La base aérea Thornbrough es una antigua instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Cold Bay , Alaska . Tras su cierre, se reconvirtió en el aeropuerto de Cold Bay .
El aeropuerto fue construido durante la Segunda Guerra Mundial como Fort Randall Army Airfield durante la concentración militar secreta del Territorio de Alaska que comenzó en 1941. Originalmente, se suponía que el equipo construiría la Base Aérea del Ejército McGrath , pero el suelo se había congelado cuando llegó el equipo. [1] Disfrazados como empleados civiles de Blair Canning and Packing Company, el personal del Ejército de los Estados Unidos con ropa civil fue enviado a Cold Bay. La construcción comenzó en diciembre de 1941 y el aeródromo estuvo listo para funcionar en marzo de 1942. Debido a la previsión de los comandantes militares de Alaska , el nuevo aeródromo, junto con otro nuevo aeródromo secreto, Cape Field en Umnak , estuvo listo para contribuir a la defensa de Alaska contra el ataque aéreo de la Armada Imperial Japonesa durante la Batalla de Dutch Harbor en junio de 1942. El aeródromo de Cold Bay permaneció operativo durante la Segunda Guerra Mundial.
Las unidades conocidas asignadas al Aeródromo del Ejército de Fort Randall (AAF) fueron:
La Marina de los Estados Unidos también utilizó la base aérea Fort Randall durante la campaña de las islas Aleutianas . En Grant Point se encontraba una batería de cañones navales de 6 pulgadas (152 mm) con dos cañones. Uno de ellos se exhibe cerca del vertedero de la ciudad. En la laguna de Mortensen, en Thin Point, se encontraba una batería de cuatro cañones de 155 mm con monturas Panama . El búnker HECP todavía existe en Pride Lake.
En la primavera y el verano de 1945, Cold Bay fue el sitio del programa de transferencia más grande y ambicioso de la Segunda Guerra Mundial, el Proyecto Hula , en el que Estados Unidos transfirió 149 barcos y embarcaciones a la Unión Soviética y entrenó a 12.000 efectivos soviéticos en su operación en previsión de que la Unión Soviética entrara en la guerra contra Japón . Fort Randall proporcionó alojamiento y espacio para aulas para los instructores y aprendices. En un momento dado, alrededor de 1.500 efectivos estadounidenses estuvieron en Cold Bay y Fort Randall durante el Proyecto Hula. [2] El área al sureste de las pistas de aterrizaje del aeródromo de Fort Randall se conocía como "Navy Town". Además de viviendas, esta área también incluía un teatro, un hospital y una pista de aterrizaje.
El aeródromo recibió el nombre de Base de la Fuerza Aérea Thornbrough en 1948 en honor al capitán George W. Thornbrough, piloto del B-26 Marauder de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. El capitán Thornbrough luchó durante la Batalla de Dutch Harbor en junio de 1942, atacando valientemente a un portaaviones japonés que estaba lanzando aviones de ataque a Dutch Harbor . Aunque su torpedo impactó al portaaviones, no explotó. El capitán Thornbrough regresó a su aeródromo para reabastecerse y rearmarse y luego despegó para reincorporarse a la lucha. El avión y toda la tripulación se perdieron durante su regreso de esta misión, cuando no pudieron aterrizar en Cold Bay. Los restos del avión del capitán Thornbrough se encontraron a 50 millas (80 km) de Cold Bay en el lado norte de la península de Alaska el mes siguiente.
Fue redesignada de Base Aérea del Ejército (AAB) a Base de la Fuerza Aérea (AFB) el 28 de marzo de 1948 junto con otras siete Bases Aéreas del Ejército en Alaska. Sus principales activos eran una pista de 10.000 pies y un muelle de aguas profundas. Estaba controlada por el Escuadrón de la Base Aérea 5024, Comando Aéreo de Alaska (AAC). Contaba con el apoyo logístico del Ala 39 del Depósito Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf . Su misión pasó a ser apoyar los vuelos de transporte del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) a lo largo de la Ruta del Gran Círculo desde Japón, así como apoyar al 7.º (más tarde 9.º) Grupo Meteorológico que brindó apoyo a los vuelos WB-29 Superfortress del 58.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico en la Base de la Fuerza Aérea Eielson que operaba sobre el Pacífico Norte y el Mar de Bering. Tanto la pista como el muelle han continuado en servicio hasta el día de hoy sirviendo como centros de transporte para aerolíneas y envíos.
El 1 de enero de 1950, debido a restricciones presupuestarias, se suspendió la operación de la 5042d ABS, según la Orden General N.° 198 de la AAC, de fecha 13 de diciembre de 1949. El control de la base pasó a manos directas de la AAC. Se había planeado su desactivación; sin embargo, las demandas de transporte de la MATS que volaba a Japón para apoyar la Guerra de Corea retrasaron el cierre inevitable de la base hasta el 1 de septiembre de 1953, según la Orden General N.° 66 de la AAC.
Entre 1956 y 1958, el aeropuerto de Cold Bay se utilizó como base de apoyo logístico durante la construcción de la estación de la Fuerza Aérea Cold Bay , una estación de intercepción de control terrestre (GCI) para el Comando Aéreo de Alaska durante la Guerra Fría . En la actualidad, el aeropuerto es utilizado por el 611.º Grupo de Apoyo Aéreo de la USAF , con base en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, para apoyar el sitio de radar de largo alcance (LRR) no atendido A-08, justo al noroeste del aeropuerto.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.