La Operación Anger (a veces conocida como Operación Quick Anger ) fue una operación militar para apoderarse de la ciudad de Arnhem en abril de 1945, durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial . También se la conoce como Segunda Batalla de Arnhem o Liberación de Arnhem . La operación fue parte de la liberación de los Países Bajos por parte del Primer Ejército canadiense y estuvo dirigida por la 49.ª División de Infantería británica , apoyada por blindados de la 5.ª División Blindada Canadiense , ataques aéreos de la Real Fuerza Aérea y barcos de la Marina Real .
Los aliados occidentales intentaron por primera vez liberar Arnhem en septiembre de 1944 durante la Operación Market Garden . Una mala planificación, la presencia inesperada de unidades blindadas alemanas y un avance retrasado de las fuerzas terrestres hicieron que la 1.ª División Aerotransportada británica fuera derrotada y se estableciera un nuevo frente al sur de la ciudad. La nueva planificación para tomar Arnhem comenzó el año nuevo, cuando el Primer Ejército canadiense buscó formas de unir sus unidades que avanzaban hacia los Países Bajos. Sin embargo, no fue hasta abril cuando la liberación de la ciudad se convirtió en una posibilidad clara. Después de que el II Cuerpo Canadiense asegurara la orilla oriental del río IJssel y avanzara hacia el norte, el I Cuerpo Canadiense se preparó para asaltar Arnhem.
La operación comenzó el 12 de abril de 1945 y se desarrolló según lo previsto, mientras las tres brigadas de infantería de la 49 División se adelantaban unas a otras a través de la ciudad. En cuatro días, Arnhem estaba totalmente bajo control aliado, lo que permitió a los canadienses avanzar más hacia los Países Bajos. Menos de dos semanas después de la batalla, una tregua general puso fin a las principales operaciones de combate en el país y el 5 de mayo el comandante en jefe alemán en los Países Bajos se rindió al ejército canadiense. Tres días después, Alemania se rindió incondicionalmente , poniendo fin a la guerra en Europa.
En septiembre de 1944, los aliados lanzaron la Operación Market Garden , un esfuerzo por avanzar alrededor de la Línea Sigfrido y abrir una ruta hacia el Ruhr. La 1.ª División Aerotransportada británica desembarcó en Arnhem y luchó durante nueve días en la ciudad y en los pueblos y zonas rurales circundantes, pero el avance del 2.º Ejército británico no logró alcanzarlos y fueron casi aniquilados. [1] Después de retirarse al sur del Nederrijn, la línea del frente se estabilizó en la "Isla" (el pólder entre Nimega y Arnhem) durante el invierno. [2]
Los habitantes de Arnhem y Oosterbeek (de los cuales más de 450 habían muerto en la batalla) fueron desalojados de sus hogares, que luego fueron saqueados sistemáticamente para obtener cualquier cosa de valor que sirviera para ayudar a los refugiados en Alemania. [2] Los asentamientos destrozados se convirtieron entonces en fuertes posiciones defensivas para resistir futuros avances aliados. [3] El puente de carretera de Arnhem por el que los británicos habían luchado tan duramente fue bombardeado por los aliados en octubre de 1944 para negar su uso a los alemanes. [2] Arnhem en sí fue bombardeada extensamente por los aliados durante el invierno [2] e incluso fue alcanzada por cohetes V-2 disparados por los alemanes que no alcanzaban la capacidad de impacto . [4] En represalia por una huelga de trabajadores ferroviarios holandeses que se suponía que ayudaría al avance aliado en septiembre, los alemanes prohibieron todo movimiento de mercancías hacia el interior. [5] Esto impidió que los alimentos que se cultivaban en el norte llegaran al sur y al oeste del país y causó miles de muertes entre la población holandesa en el Hongerwinter . [5]
En febrero de 1945, los aliados lanzaron las operaciones Veritable y Grenade , atacando hacia el este desde las tierras capturadas durante Market Garden directamente hacia Alemania. Estas allanaron el camino para las operaciones Plunder y Varsity , cruzando el río Rin más arriba de Arnhem. El 21.º Grupo de Ejércitos avanzó entonces rápidamente hacia el noroeste de Alemania. Mientras el 2.º Ejército británico avanzaba hacia el este, el Primer Ejército Canadiense del general Henry Crerar recibió la tarea de liberar los Países Bajos. [6]
El ejército canadiense había recibido instrucciones de planificar avances a través del Bajo Rin cuando asumió por primera vez la responsabilidad del saliente de Nimega en noviembre, pero cualquier plan se retrasó por el invierno y la posterior asignación de recursos para la Operación Veritable. [7] Sin embargo, después de la Operación Veritable, Crerar vio ventajas en apoderarse de Arnhem y abrir una ruta a Emmerich durante el próximo cruce del Rin. [8] El primer borrador del plan para tomar la ciudad, conocido como Operación Anger, se compiló en febrero como una operación subsidiaria de Plunder, pero el teniente general Charles Foulkes , comandante del recién llegado I Cuerpo Canadiense , pensó que era más seguro esperar hasta que se hubiera cruzado el Rin antes de lanzar una acción en Arnhem, y Anger fue archivada. [9]
Después del saqueo, el II Cuerpo Canadiense , comandado por el teniente general Guy Simonds , atacó al oeste y se apoderó de Emmerich, acercándose al IJssel desde el este. [10] Crerar vio una oportunidad de tomar Arnhem y abrir una ruta entre la ciudad y Zutphen al norte, y ordenó a sus dos comandantes del Cuerpo que coordinaran sus avances en consecuencia. [11] Sin embargo, tenía cuidado de intentar apoderarse de Arnhem antes de que se hubiera construido un puente sobre el IJssel más al norte. [12]
En marzo, la 49.ª División (West Riding) (apodada Los Osos Polares ), que había estado en la isla de Nimega desde noviembre, quedó bajo el mando del I Cuerpo Canadiense. [12] El 2 de abril, la división, apoyada por unidades canadienses, dirigió la Operación Destructor para despejar la isla, cronometrando cuidadosamente el ataque inicial para que coincidiera con la limpieza de la orilla este del IJssel por parte del II Cuerpo. [13] El 3 de abril, elementos del I Cuerpo cruzaron el Nederrijn al este del IJssel y se encontraron con unidades del II Cuerpo en la ciudad de Westervoort , frente a Arnhem. [14] El resto de la isla fue despejada en otro día y los aliados ocuparon la orilla sur del Nederrijn en preparación para el asalto a Arnhem. [14]
El plan original (febrero) para la Operación Anger preveía un cruce inmediato del Nederrijn cerca de Oosterbeek tan pronto como se alcanzara el río, si la situación lo permitía (Operación Quick Anger). Alternativamente, si las defensas alemanas se consideraban demasiado fuertes, se podía realizar un cruce mejor preparado río abajo en Renkum (Operación Anger). [13] Sin embargo, Crerar había dictaminado que no se podían realizar operaciones contra Arnhem hasta que el II Cuerpo hubiera cruzado el IJssel y avanzado sobre Apeldoorn, por lo que Anger aún no podía continuar. [15] Además, las patrullas de reconocimiento del 3 y 4 de abril determinaron que los puestos de observación alemanes y las posiciones en las alturas de Westerbouwing con vista al río harían peligroso cruzar el Nederrijn. [16] Se hicieron intentos de crear cortinas de humo que oscurecieran la orilla sur del Nederrijn a los alemanes que observaban, una técnica que había demostrado ser exitosa en la preparación de la Operación Plunder. [17] [18] La pantalla se extendía desde la ciudad de Randwijk, 16 kilómetros (10 millas) al oeste de Arnhem, a lo largo de la orilla sur del río hasta Huissen , al sur de Arnhem, pero los fuertes vientos y la falta de generadores apropiados redujeron su efectividad. [15] [17] Además, el terreno en la isla se estaba deteriorando y el 7 de abril, después de considerar varias alternativas, Foulkes decidió que Arnhem debía ser atacada desde el este, a través del IJssel. [15] [19]
El ataque se retrasó necesariamente mientras la 49 División se trasladaba a Westervoort y el II Cuerpo Canadiense se preparaba para cruzar el IJssel más al norte. [16] El movimiento causó serios problemas logísticos ya que las carreteras alrededor de la isla y Westervoort se atascaron con el tráfico. [16] Este retraso causó la preocupación de que el enemigo tuviera tiempo para prepararse para el asalto, pero al final resultó que no tenían ni las tropas ni el equipo para mejorar su situación. [20]
El ataque se planeó para proceder en tres fases. El asalto inicial sería llevado a cabo por la 56.ª Brigada de Infantería Británica que cruzaría el IJssel por la noche en los anfibios Buffalo IV del Regimiento de Ontario antes de despejar los distritos este y sur de la ciudad. [6] En la segunda fase, la 146.ª Brigada de Infantería Británica avanzaría y atacaría el terreno alto al norte de Arnhem. [6] En la tercera fase, la 147.ª Brigada de Infantería Británica avanzaría a través de las posiciones de la 56.ª y aseguraría el terreno alto y la orilla norte del Nederrijn al oeste de la ciudad. [6] Con las alturas alrededor de Arnhem aseguradas, la 5.ª División Blindada Canadiense avanzaría a través de la ciudad y el I Cuerpo reanudaría su avance hacia el oeste. [21] Los británicos tomaron varias unidades canadienses bajo su mando junto con los tanques Churchill Crocodile de la 79.ª División Blindada Británica . [22] La mayor parte de la 1.ª División de Infantería Canadiense y la 5.ª División Blindada Canadiense fueron desplegadas en apoyo, [23] y un grupo compuesto conocido como Murphyforce proporcionó una distracción al sur del Nederrijn. [24]
El cruce del río sería asistido por embarcaciones de desembarco de la Royal Navy , [25] incluyendo la 509th LCA Flotilla y las 660, 661 y 662 LCM Flotillas, un total de 45 embarcaciones. [26] El Royal Army Service Corps (RASC) haría funcionar DUKW a través del río durante la operación. [6] Los Royal Canadian Engineers (RCE) del I Cuerpo construirían cuatro transbordadores de pontones Bailey tan pronto como se capturaran posiciones en la orilla enemiga (dos a través del IJssel y dos a través del Nederrijn). [25] El RCE también desplegaría un puente Bailey prefabricado tan pronto como la situación lo permitiera. [25] El puente fue construido con anticipación más arriba en Doornenburg y flotado más cerca del IJssel justo antes del ataque. [6] Tan pronto como la situación lo permitiera, este puente sería flotado en posición entre Westervoort y Arnhem, con la esperanza de permitir que los blindados cruzaran el río mucho más rápido de lo que el enemigo esperaría. [6] Los pioneros canadienses colocaron una pesada cortina de humo de artillería sobre Arnhem durante el ataque y en los preparativos para la batalla mantuvieron la cortina de humo a lo largo del Nederrijn, con la esperanza de que engañara a los alemanes sobre la verdadera dirección del cruce. [17]
Orden de batalla aliada
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49.ª División de Infantería (West Riding) GOC Mayor general Stuart Rawlins
Adjunto
Unidades de la 5ª División Blindada Canadiense
Unidades de la 79 División Blindada Británica
Las fuerzas alemanas en los Países Bajos (bajo el mando del comandante en jefe del Oberbefehlshaber Niederlande, el Generaloberst Johannes Blaskowitz ) [27] habían sido recientemente redesignadas Fortaleza Holanda (en alemán: Festung Holland ), aunque este cambio de nombre tuvo poco efecto en las unidades sobre el terreno. [20] La derrota de las fuerzas el año anterior, la formación de Kampfgruppe (Grupos de Batalla) ad hoc y la canibalización de unidades hicieron que fuera difícil para la inteligencia aliada determinar la fuerza alemana al norte del Rin, y seguiría siendo difícil determinar su verdadera fuerza durante varios años después de la guerra. [28] Se creía que aproximadamente 10.000 tropas del 30º Cuerpo de Ejército estaban en el área de Arnhem-Apeldoorn, bajo el mando del General der Kavallerie Philipp Kleffel . [20] Se cree que había hasta 1.000 hombres de la 346 División de Infantería , el 858 Regimiento de Granaderos y otras unidades diversas ocupando el área de Arnhem, [25] incluyendo una escuela de batalla divisional, [6] paracaidistas y SS holandeses . [29] [30] Además de la defensa natural proporcionada por los ríos y el terreno elevado al norte y al oeste de la ciudad, Arnhem en sí se había convertido en una fuerte posición defensiva después de la batalla del año anterior. [25] El mismo día del asalto inicial a Arnhem, Heinrich Himmler emitió un decreto por el que todas las ciudades debían ser defendidas a cualquier precio, y el incumplimiento se castigaba con la muerte. [31]
El 11 de abril, el II Cuerpo lanzó la Operación Cannonshot (el cruce del IJssel más al norte en Deventer ) antes de atacar al oeste hacia Apeldoorn . [32] En la mañana del 12 de abril, Foulkes fue informado de que la operación estaba en marcha, por lo que ordenó a la 49.ª División que comenzara su ataque esa noche. [33] Todo el día se pasó bombardeando al enemigo en Arnhem utilizando artillería y aviones de ataque terrestre. La RAF realizó 36 salidas con Spitfire y 83 con cohetes Typhoon para debilitar las posiciones alemanas [24] y el ataque fue precedido por uno de los bombardeos de artillería más pesados jamás disparados por el I Cuerpo Canadiense. [33] Una batería de cañones de campaña de ocho cañones disparó 640 rondas en diez minutos (una velocidad media de ocho rondas por cañón, por minuto), [34] y el Cuerpo de Pioneros disparó 30.000 proyectiles de humo durante el transcurso de la batalla. [17] Un bombardeo de distracción desde el sur del Nederrijn provocó una fuerte respuesta alemana, lo que sugiere que probablemente se habían preparado para un ataque que se realizaría desde el sur en lugar de desde el este. [24]
El asalto inicial no se desarrolló según lo planeado. [35] El cruce estaba programado para comenzar a las 10:40 pm, pero se retrasó por la llegada tardía de varias embarcaciones de asalto. [24] Además, varias cargas explosivas en la orilla oriental del río diseñadas para despejar un camino a través de minas terrestres y el " bund " no detonaron. [34] El 2.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire descubrió entonces que varios Buffaloes estaban inoperativos, por lo que las compañías se vieron obligadas a cruzar por separado y no en un solo asalto como estaba previsto. [34] [35] A pesar de esto, las cuatro compañías del 2.º Batallón comenzaron a cruzar por separado, su camino iluminado por la luz de la luna de Monty (los reflectores reflejaban su luz en las nubes) y los cañones Bofors disparaban trazadores de colores en la dirección del ataque. [34] Bajo la cobertura de ametralladoras pesadas y morteros, la primera compañía llegó a la orilla oeste del IJssel a las 11:15 pm [24] Comenzaron a tomar sus objetivos frente a una ligera oposición a lo largo de la orilla del río, sufriendo 32 bajas. [35] Después de un ligero retraso, aseguraron el área de aterrizaje para el puente prefabricado Bailey [22] y a las 12.50 am los Ingenieros Reales Canadienses comenzaron a flotar los componentes del puente en posición. [24] La segunda oleada; el 2.º Batallón de los Borderers de Gales del Sur cruzó el río bajo un intenso fuego de artillería. Sus embarcaciones de asalto se desviaron río abajo en el cruce, pero una vez en tierra avanzaron rápidamente hacia la ciudad. [36] Sin embargo, su avance se estancó y el 1/7.º Batallón, Regimiento del Duque de Wellington , originalmente programado para cruzar en la Fase 3, fue enviado al otro lado del río para apoyarlos. [22] A las 7:00 am el 2do Batallón del Regimiento de Essex había cruzado el río y a las 8:45 am el RCE había instalado un pontón para comenzar a trasladar también los tanques del Regimiento de Ontario. [24]
Los Ingenieros Reales Canadienses continuaron ensamblando el puente Bailey durante toda la noche y 12 horas después de la hora H, el tráfico estaba cruzando el IJssel. [24] [Nota 1] Esto permitió que la Fase 2 de la operación continuara y pronto las tropas de la 146.ª Brigada y los tanques del Regimiento de Ontario se estaban moviendo hacia las posiciones de la 56.ª Brigada. [24] Hubo relativamente poca resistencia en la mañana, aunque los Borderers de Gales del Sur tuvieron que repeler un contraataque cerca del cruce ferroviario. [37] A última hora de la mañana, los británicos avanzaron hacia un gran complejo fabril de Enka BV en la zona este de la ciudad, donde un batallón de la 346.ª Infantería y tropas del 46.º Batallón de Ametralladoras Festungs habían establecido un punto fuerte. [38] Los alemanes se habían trasladado desde Oosterbeek esa mañana y, por lo tanto, habían escapado de los bombardeos anteriores. [38] [39] El 4º Batallón del Regimiento de Lincolnshire recibió la misión de despejar el complejo, [40] aunque los alemanes, al estar relativamente frescos, pudieron ofrecer cierta resistencia. [39] Con el apoyo de los tanques del Regimiento de Ontario y la 79ª División, los alemanes finalmente fueron abrumados en una batalla que duró la mayor parte del día. [38] En la tarde del 13 de abril, la mayor parte de la resistencia en la ciudad se había roto y la 147ª Brigada se estaba preparando para cruzar a Arnhem. [40]
La 147.ª Brigada cruzó el Nederrijn desde la isla durante la noche [38] y en la mañana del 14 de abril estaban listos para avanzar a través de las posiciones de la 56.ª Brigada. [25] Para entonces, la defensa alemana se estaba desmoronando, pero los batallones de la 147.ª encontraron un número significativo de minas y demoliciones a medida que avanzaban. [25] La Compañía D del Regimiento del Duque de Wellington tendió una emboscada a lo que creyeron que era un contraataque alemán dirigido por tres tanques Renault franceses , aunque más tarde se supo que los alemanes no tenían idea de que los británicos estaban allí. [38] [41] Más tarde ese mismo día, los soldados holandeses de la 34.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland apoyados por blindados contraatacaron las posiciones del Duque de Wellington. [42] Los holandeses finalmente fueron derrotados después de que los intensos combates destruyeran sus tanques, pero pudieron frenar un avance británico posterior en su área. [42] Al final del día, las unidades aliadas habían alcanzado todos sus objetivos y la mayor parte de Arnhem estaba segura. [40] La 5.ª División Blindada comenzó a moverse hacia el terreno alto al norte de la ciudad esa noche, donde se encontraron con elementos de las unidades SAS que habían estado operando tras las líneas enemigas desde principios de ese mes. [43] [44] El 15 de abril, los duques de Wellington ocuparon el zoológico de la ciudad y, al descubrir un oso polar vivo , se lo ofrecieron a su comandante de brigada, quien lo rechazó. [30] [45] Los alemanes fueron expulsados del recinto de Velp y el área circundante el 15 y el 16 de abril, lo que puso fin a la Operación Anger. [30]
Los aliados liberaron una ciudad en ruinas. Después del saqueo del año anterior, las casas eran poco más que ruinas vacías, sin muebles, enseres domésticos e incluso puertas. [46] El corresponsal de la Canadian Broadcasting Corporation, Matthew Halton, describió la ciudad como "una cáscara desierta y en llamas" [47] y el diario de guerra de la 49 División señaló que "nunca una ciudad había sido destruida de manera más desenfrenada". [40] Las pruebas de la primera batalla de Arnhem estaban por todas partes y la liberación se comparó con "entrar en una tumba antigua". [45]
El avance aliado continuó de inmediato. La 5.ª División canadiense (blindada) comenzó a moverse a través de Arnhem hacia el terreno elevado al norte de la ciudad en la noche del 14 al 15 de abril. En un cambio al plan original de dirigirse al oeste, la división recibió una nueva misión conocida como Operación Cleanser y se trasladó al norte para asegurar las ciudades entre Arnhem y el IJsselmeer . [48] Una gran fuerza alemana contraatacó a la 5.ª División en la noche del 16 en Otterlo , con la esperanza de abrirse paso hacia el oeste, pero fue rechazada después de grandes pérdidas (véase Batalla de Otterlo ). [49] El 17 de abril, la 49.ª División atacó Ede , ocupada por la SS holandesa, y liberó la ciudad en 24 horas. [50] El 27 de abril entró en vigor una tregua temporal que permitió la distribución de ayuda alimentaria a los civiles holandeses hambrientos en las zonas bajo control alemán ( Operación Maná ), [27] y el 5 de mayo el Generaloberst Blaskowitz aceptó la rendición incondicional de todas las fuerzas alemanas en los Países Bajos. [51]
Los británicos registraron 62 muertos y 134 heridos en la acción, [30] aunque no está claro si esto incluye las bajas canadienses. Las cifras alemanas son imprecisas, ya que se registran 601 prisioneros de guerra en algunas fuentes [25] [40] y hasta 1.600 en otras. [30] Las bajas son igualmente desconocidas, aunque podrían haber sido tan altas como 3.000. [30] La mayoría de los hombres aliados muertos en la batalla fueron enterrados en el cementerio de guerra de Arnhem Oosterbeek después de la guerra, mientras que los alemanes que habían sido enterrados en cementerios localizados o en tumbas de campo fueron finalmente reenterrados en Ysselsteyn , junto con la mayoría de los alemanes muertos en los Países Bajos. [52] Las unidades involucradas en la batalla recibieron más tarde el honor de batalla Arnhem 1945. [ 40] En 1999, los Fusilieros Princesa Luisa también recibieron el honor después de que la investigación del Capitán Sánchez King pudiera demostrar el derecho del regimiento. [1]