El general Henry Duncan Graham Crerar CH , CB , DSO , CD , PC (28 de abril de 1888 - 1 de abril de 1965) fue un oficial superior del ejército canadiense que se convirtió en el comandante de campo superior del país en la Segunda Guerra Mundial como comandante del Primer Ejército Canadiense en la campaña en el noroeste de Europa en 1944-1945 , habiendo ascendido rápidamente de rango de brigadier en 1939 al de general en 1944.
Crerar, graduado del Real Colegio Militar de Canadá , en Kingston, Ontario , fue nombrado teniente de la Milicia Activa No Permanente en 1909, sirviendo en la 4.ª Batería de Artillería de Campaña Canadiense, que tenía su base en Hamilton, Ontario . Ascendió al rango de teniente coronel de artillería en la Primera Guerra Mundial , durante la cual fue mencionado en los despachos y nombrado miembro de la Orden de Servicio Distinguido (DSO). Eligiendo permanecer en el ejército como soldado profesional después de la guerra, asistió al Colegio de Estado Mayor de Camberley , de 1923 a 1924, y al Colegio de Defensa Imperial en 1934. Fue nombrado Director de Operaciones Militares e Inteligencia Militar en 1935 y Comandante del Real Colegio Militar de Canadá en 1939.
Durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en oficial general al mando de la 2.ª División de Infantería canadiense , que entonces estaba estacionada en Inglaterra, a finales de 1941. Fue ascendido a teniente general y asumió el mando del I Cuerpo Canadiense , combatiendo brevemente en la campaña italiana a finales de 1943 y principios de 1944. En marzo de 1944 regresó al Reino Unido, donde asumió el mando del Primer Ejército Canadiense que, aunque designado como el Primer Ejército Canadiense, contenía una cantidad significativa de tropas británicas y polacas, incluido el I Cuerpo británico y la 1.ª División Blindada polaca . Bajo el mando de Crerar, el Primer Ejército Canadiense luchó en las últimas etapas de la Batalla de Normandía en julio-agosto de 1944, participando en la Operación Totalize , la Operación Tractable y la Batalla de la Bolsa de Falaise , antes de que se le encomendara la tarea de limpiar la costa del Canal . Crerar fue ascendido a general el 16 de noviembre de 1944, convirtiéndose en el primer oficial canadiense en tener ese rango en el campo. Durante la Operación Veritable , la batalla por Renania en 1945, el Primer Ejército Canadiense controlaba nueve divisiones británicas. El Ejército se volvió más canadiense con la Operación Goldflake , el redespliegue del I Cuerpo Canadiense de Italia, y desempeñó un papel clave en la liberación de los Países Bajos occidentales en abril de 1945, poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa .
Una vez terminada la guerra, Crerar se retiró del servicio militar en 1946 y, a pesar de sus muchos logros, pronto cayó en una relativa oscuridad hasta su muerte en 1965. JL Granatstein escribió sobre Crerar que: "Ningún otro oficial tuvo un impacto tan grande en la formación, lucha y eventual disolución del mayor ejército que Canadá haya conocido jamás. Crerar fue, sin lugar a dudas, el soldado canadiense más importante de la guerra". [1]
Henry Duncan Graham "Harry" Crerar nació en Hamilton, Ontario , el 28 de abril de 1888, [2] el hijo mayor de Peter Crerar, un abogado y hombre de negocios nacido en Escocia, y Marion Stinson Crerar . Tenía tres hermanos menores, Alistair, Violet y Malcolm, y una media hermana mayor, Lillian, del primer matrimonio de su madre. [3] Su educación temprana fue en escuelas privadas en Hamilton. En 1899, asistió al Upper Canada College , el internado más importante de Canadá ubicado en Toronto. Pasó un año en Suiza en 1904, luego fue al Highfield College en Hamilton para prepararse para el Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario . Highfield College tenía una unidad de cadetes del ejército de la que era miembro. [4]
Crerar fue uno de los 35 cadetes que ingresaron al Royal Military College of Canada en agosto de 1906. Esto implicó aprobar exámenes competitivos (que tenían una calificación de aprobado del 33 por ciento) y obtener certificados del ministro de la Catedral de Christ's Church en Hamilton y del director del Highfield College que testificaban su alto carácter moral. [5] Se graduó en 1909, ocupando el decimotercer lugar en su clase. Esperaba asegurar un lugar en un regimiento de caballería del Ejército británico o del Ejército indio británico , pero solo había siete lugares disponibles en los ejércitos británico o indio, de los cuales solo dos eran en la caballería, y no tenía un rango lo suficientemente alto. El costo también fue un factor; el servicio en un regimiento de caballería británico era caro y habría tenido que depender de que su padre complementara sus ingresos. En cambio, aceptó una comisión como teniente en la Milicia Activa No Permanente , sirviendo con la 4.ª Batería, Artillería de Campaña Canadiense , que tenía su base en Hamilton. [6]
Crerar aceptó un trabajo como superintendente en la Canadian Tungsten Lamp Company. En 1912 fue a Viena para estudiar la fabricación de bombillas incandescentes . La muerte de su padre más tarde en 1912 impulsó un cambio de carrera y una mudanza a Toronto, donde se unió a su cuñado Adam Beck como ingeniero en la Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario . Los dos hombres viajaron por Canadá promoviendo los beneficios de la hidroelectricidad y visitaron Europa en 1913 para observar el progreso de las redes eléctricas allí. [6] Cortejó a Marion Verschoyle Cronyn, que siempre fue conocida como Verse. Ella era la bisnieta de Benjamin Cronyn y la hija de Benjamin Barton Cronyn, un destacado hombre de negocios de Toronto. [7]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la 4.ª Batería fue una de las nueve baterías de la milicia convocadas como unidades para formar la artillería de la 1.ª División canadiense . Todos los miembros de la batería se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero en la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF). Crerar fue ascendido a capitán . La 1.ª División se instaló en un campamento en Valcartier , cerca de la ciudad de Quebec , donde la 4.ª Batería se reorganizó con seis cañones en lugar de cuatro, y se renumeró como la 8.ª Batería. [8] La tabla de organización y equipamiento de cada batería exigía 6 oficiales, 187 soldados de otros rangos y 183 caballos. Tres baterías formaban una brigada; [9] la 8.ª Batería formaba parte de la 3.ª Brigada. [8] La batería se embarcó hacia el Reino Unido en el SS Gambion el 1 de octubre y llegó a Plymouth el 14 de octubre. [10]
La 1.ª División canadiense acampó en la llanura de Salisbury . [11] El entrenamiento se interrumpió en noviembre. La experiencia en la guerra móvil había demostrado que las baterías de seis cañones eran demasiado difíciles de controlar, por lo que el Ministerio de Guerra británico decidió volver a la antigua organización de baterías de cuatro cañones. La reorganización de las baterías canadienses comenzó el 17 de noviembre y la 8.ª Batería pasó a denominarse 11.ª Batería. Cada brigada debería haber tenido tres baterías de cañones de 18 libras y uno de los obuses de 4,5 pulgadas , pero estos últimos aún no estaban disponibles. El entrenamiento se vio obstaculizado por el clima; llovió en 89 de los 123 días que los canadienses pasaron allí y hubo competencia por los campos de tiro con las unidades británicas. También hubo escasez de munición y las baterías no dispararon sus cañones hasta enero de 1915, cuando cada una disparó 55 tiros. [9] [12]
La 1.ª División canadiense se trasladó al frente occidental en febrero de 1915. [13] Al mes siguiente, la artillería de la división participó en la batalla de Neuve Chapelle , donde la 1.ª División canadiense tuvo un papel menor, y en abril participó en la segunda batalla de Ypres , cuando la 11.ª Batería estuvo bajo fuego de artillería alemán. [14] Crerar actuó como comandante de la 11.ª Batería del 11 al 22 de julio, y luego asumió el mando de la 10.ª Batería. [15] El 7 de diciembre se fue de permiso a Inglaterra y luego regresó a Canadá, donde se casó con Verse en la iglesia anglicana de San Pablo en Toronto el 14 de enero de 1916 en una ceremonia dirigida por el archidiácono H. J. Cody. Pasó otro mes de permiso en Canadá antes de que los dos se embarcaran hacia el Reino Unido, donde ella trabajó como enfermera voluntaria en un hospital en Kingston upon Thames . Regresó a Canadá para el nacimiento de su primer hijo, [16] una niña llamada Margaret (conocida como Peggy), en noviembre de 1916. [17]
Crerar regresó a la 3.ª Brigada como ayudante el 22 de febrero. Reanudó el mando de la 11.ª Batería el 25 de marzo. Apoyó los ataques canadienses en la batalla de Flers-Courcelette en septiembre de 1916. Asistió a un curso de artillería en el campamento Witley en Inglaterra en febrero de 1917, pero regresó para liderar la 11.ª Batería en la batalla de la cresta de Vimy en marzo. Fue mencionado en los despachos y nombrado miembro de la Orden de Servicios Distinguidos en los Honores de Cumpleaños de 1917. [ 16] [18] [19]
En mayo de 1917, Crerar asistió a un curso de oficial de estado mayor subalterno. En agosto se convirtió en mayor de brigada de la recién formada 5.ª División de Artillería canadiense , que se estaba entrenando en Inglaterra, pero poco después se unió al Cuerpo canadiense en el Frente Occidental. Crerar trabajó en estrecha colaboración con el mayor de brigada del Cuerpo de Artillería canadiense, el mayor británico Alan Brooke , o "Brookie", como lo conocería a partir de entonces Crerar, "un gran tipo", y a menudo "recorrían juntos la primera línea de posiciones de batería". [17] Crerar también trabajó con el oficial de estado mayor de contrabatería (CBSO) del cuerpo , el teniente coronel Andrew McNaughton ; los dos idearon técnicas para emplear los morteros Newton de 6 pulgadas del cuerpo en una función de contramortero. [20]
En junio de 1918, como parte de la "canadiense" en curso del cuerpo, Brooke recibió un nombramiento en el personal del Primer Ejército británico y fue sucedido como Oficial de Estado Mayor de la Artillería Real (SORA) por el Mayor Don A. White. White fue enviado inmediatamente a un curso de personal y Crerar actuó como SORA hasta su regreso. Crerar fue así SORA durante la Batalla de Amiens en agosto de 1918. En octubre, McNaughton se convirtió en el Oficial General Comandante (GOC) de la Artillería Pesada del Cuerpo Canadiense y Crerar lo sucedió como CBSO, un puesto que ocupó durante la Batalla de Valenciennes en noviembre de 1918. Ese mes la guerra llegó a su fin debido al Armisticio con Alemania . [21]
Aunque Crerar había sobrevivido a la guerra intacto, sus dos hermanos menores no fueron tan afortunados: su hermano menor, Malcolm Charlton Crerar, murió en acción, a los 19 años, el 3 de agosto de 1917 mientras servía con la Real Fuerza Aérea Británica (RAF), y su otro hermano, Alistair John Crerar, resultó gravemente herido en Francia en 1918 mientras servía con los Dragones Reales Canadienses . [17] Para entonces, Crerar era
Uno de los pocos originales supervivientes de la batería de artillería de Hamilton. Cuando la batería de Hamilton llegó a la estación de tren en 1919, incluso Crerar se sorprendió al ver que pocos de los que habían partido a la guerra en 1914 habían regresado. No dijo nada sobre los efectos completos de estas muertes, prefiriendo relatar sólo los "fragmentos selectos" de su experiencia a quienes le preguntaban. Su hija recordó que rara vez se hablaba de la Gran Guerra, incluso entre la familia inmediata. Pero la guerra dejó una larga sombra. [22]
Una vez terminada la guerra, Crerar regresó a Canadá, donde su nombramiento en la CEF fue rescindido el 24 de marzo de 1919. Su madre murió en mayo de 1919, dejando rentas vitalicias para sus hijos sobrevivientes. Crerar, económicamente seguro, decidió unirse a la Milicia Activa Permanente , la fuerza profesional de tiempo completo de Canadá. Escribió al Inspector General Adjunto de Artillería (DIGA), el mayor general Sir Edward Morrison , para solicitar un puesto en el personal de la DIGA. Crerar fue aceptado y en marzo de 1920 fue comisionado como mayor en la Artillería Real Canadiense . [23] Un segundo hijo, un niño llamado Peter, nació en julio de 1922. [24]
Crerar se propuso asistir a la British Staff College, Camberley , donde se reservaban dos puestos para oficiales canadienses cada año. Completó un curso preparatorio de cuatro meses en el Royal Military College, aprobó los exámenes de ingreso a Camberley en 1922 y consiguió la admisión en enero de 1923. En ese momento, el comandante de la universidad era el mayor general Edmund Ironside , [25] y el personal de la universidad incluía a los tenientes coroneles Ronald Adam , Alan Brooke y JFC Fuller . [26] Normalmente, la escuela de personal sería seguida por un nombramiento de personal en Canadá, pero la muerte del representante canadiense en el Ministerio de Guerra llevó a que Crerar recibiera un puesto de dos años como Oficial de Estado Mayor, 2º Grado (GSO2), en la oficina del Director de Operaciones Militares e Inteligencia (DMO&I), que era el teniente coronel Archibald Wavell en ese momento. En este papel, ayudó a coordinar la respuesta del ejército británico a la huelga general del Reino Unido de 1926 . Crerar sirvió al mismo tiempo como representante canadiense en el Ministerio de Guerra. [27] [28]
Al regresar a Canadá en abril de 1927, Crerar fue designado para comandar la Batería B de la Artillería Montada Real Canadiense . [29] Entre sus subalternos se encontraba un reciente graduado del Royal Military College, el teniente Guy Simonds . [30] En enero de 1928, Crerar se convirtió en profesor de táctica en el Royal Military College. Luego, en mayo de 1929, fue llamado repentinamente al Cuartel General de Defensa Nacional (NDHQ) en Ottawa para servir en el Estado Mayor a instancias de McNaughton, quien fue designado Jefe del Estado Mayor (CGS), el jefe del Ejército canadiense, en enero de 1929. Se unió a ese personal del DMO&I canadiense, el coronel Harold Matthews, como Oficial de Estado Mayor, 1er Grado (GSO1). [29]
Después de la muerte de su tercer hijo recién nacido en mayo de 1933, Verse tomó a Peter y se fue a Inglaterra para unirse a Peggy, que estaba en un internado allí. Crerar hizo que McNaughton y Matthews lo nominaran para asistir al Imperial Defence College en Londres en 1934 para que la familia pudiera reunirse. Fue el undécimo oficial canadiense en asistir desde su fundación en 1927. Mientras estaba allí, se encontró nuevamente con su amigo Brooke, que ahora era instructor en la universidad. Crerar se desempeñó bien, y su evaluación indicó que poseía "habilidad sobresaliente", con "todos los atributos para el alto mando". [31] Regresó a Ottawa en 1935 como DMO&I, un puesto extremadamente importante, el planificador superior del personal del ejército. Luego, en agosto de 1938, se convirtió en el comandante del Royal Military College, [32] y con él llegó el rango temporal de brigadier , aunque estaba decepcionado por no ser la primera opción del CGS, el mayor general Ernest Charles Ashton . [33]
Con la declaración de guerra de Canadá a Alemania el 10 de septiembre de 1939, Canadá entró en la Segunda Guerra Mundial . Crerar esperaba una contribución canadiense a la guerra en tierra similar a la de la Primera Guerra Mundial, pero el Primer Ministro , William Lyon Mackenzie King , esperaba que un esfuerzo industrial y la participación en el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica fueran suficientes. El 19 de septiembre, el gobierno anunció que enviaría una división, la 1.ª bajo el mando de McNaughton, al Reino Unido. [34]
Crerar fue nombrado Brigadier del Estado Mayor (BGS) de lo que inicialmente se llamó "Cuartel General de Ultramar", pero pronto pasó a llamarse Cuartel General Militar Canadiense (CMHQ), en Londres. [30] Estableció el CMHQ en el segundo piso del edificio Sun Life, no lejos de Canada House en Trafalgar Square . [35] El CMHQ se expandió de 87 efectivos en diciembre de 1939 a más de 900 un año después. [36] La base legal de la presencia canadiense en el Reino Unido había cambiado con el Estatuto de Westminster de 1931, que convirtió a Canadá en una nación soberana por derecho propio, y ahora estaba gobernada por la Ley de Fuerzas Visitantes de 1933 , que proporcionaba la base legal para las fuerzas canadienses que servían bajo el mando británico. [37] Crerar fue ascendido a mayor general interino, "mientras mantenía su cargo actual", [38] el 15 de enero de 1940. Esperaba que le dieran el mando de la 2.ª División canadiense cuando se formara, pero en cambio ese mando le correspondió a Victor Odlum , un oficial de la milicia. [39]
La Batalla de Francia inyectó cierta urgencia al esfuerzo bélico canadiense, y el 17 de mayo de 1940 el gobierno finalmente anunció la decisión de formar un cuerpo canadiense. Mientras tanto, las tropas canadienses en el Reino Unido formaron parte del VII Cuerpo británico , que fue puesto bajo el mando de McNaughton. Este pasó a llamarse Cuerpo Canadiense el 25 de diciembre después de que hubieran llegado suficientes tropas canadienses. [40] El Ministro de Defensa Nacional , Norman Rogers , murió en un accidente aéreo el 10 de junio de 1940, y fue reemplazado por James Ralston . Por consejo de McNaughton, Ralston llamó a Crerar a Ottawa para servir como Vice Jefe del Estado Mayor (VCGS). Crerar esperaba que pronto se le pidiera que asumiera el cargo de CGS. Esto ocurrió el mes siguiente, solo dos días después de su regreso a Canadá. Trajo al coronel ELM Burns del personal de la 2.ª División como su DMO&I, y al brigadier Kenneth Stuart , quien lo había sucedido como comandante del Royal Military College, como su VCGS. [41]
Una vez logrado su objetivo de crear un cuerpo canadiense, Crerar se propuso crear un ejército de dos cuerpos, cada uno de los cuales tendría dos divisiones de infantería y una división blindada. Se trataría de una fuerza mayor de la que el país podría mantener sólo con voluntarios, y por lo tanto implicaría enviar reclutas al extranjero, algo a lo que King se oponía. En opinión de Crerar, ese era el problema de los políticos. Aunque el cuartel general del ejército propuesto no se incluyó en el programa revisado del ejército de Crerar para 1942 que se presentó al Comité de Guerra del Gabinete en noviembre de 1941, Ralston expresó su apoyo. Finalmente, se redujo a cinco divisiones y dos brigadas blindadas independientes, debido a la escasez de mano de obra. [42] [43]
Más controvertido fue el papel de Crerar en la decisión del gobierno de proporcionar tropas canadienses para reforzar la guarnición de Hong Kong . [44] Esto surgió después de una visita del comandante saliente de la guarnición, el mayor general Arthur Edward Grasett . Aunque era un oficial del ejército británico, era canadiense y compañero de clase de Crerar en el RMC. [45] Los británicos creían que la posibilidad de que Japón fuera a la guerra era remota, [46] y una fuerte demostración de resolución tranquilizaría a China y ayudaría a disuadir la agresión japonesa. [47] Los canadienses dependían totalmente de la evaluación británica de la situación, ya que no había ninguna organización de inteligencia canadiense que pudiera proporcionar una evaluación independiente. [48] Crerar había estudiado la defensa de Hong Kong mientras estaba en el Imperial Defense College en 1934, pero creía que una guerra con el Imperio Británico y los Estados Unidos sería desastrosa para Japón, envolviéndolo en una guerra que no podría ganar. [49]
En lugar de tomar tropas del Reino Unido o de la 4.ª División Canadiense , que se estaba formando en Canadá, Crerar optó por enviar a los Granaderos de Winnipeg y a los Fusileros Reales de Canadá , que habían estado de servicio en Jamaica y Terranova. [50] En diciembre, los japoneses atacaron y los dos batallones se vieron envueltos en la Batalla de Hong Kong . Unos 300 canadienses murieron en la lucha y el resto se convirtió en prisioneros de los japoneses. [51] Se convocó una Comisión Real para investigar el desastre, pero para entonces Crerar ya se había marchado y escapó de la censura. Otros en el NDHQ fueron menos afortunados y fueron despedidos. [45]
Para muchos, incluso para algunos que lo conocían bien, fue una sorpresa que Crerar todavía anhelara un puesto de mando en el campo. [52] Se produjo una vacante en la 2.ª División de Infantería debido al retiro forzoso de Odlum, y Ralston se alegró de reemplazar a Crerar por Stuart, con quien le resultó mucho más fácil trabajar. El nombramiento de Crerar se anunció el 19 de noviembre de 1941. Ese día, Ralston consiguió que el puesto de CGS fuera ascendido a teniente general , algo que Crerar había defendido durante mucho tiempo. El mando de la división significaría descender a mayor general una vez más, pero su antigüedad permanecería. En el evento, Crerar nunca asumió el mando de la 2.ª División de Infantería. A su llegada al Reino Unido, reemplazó al mayor general George Pearkes como comandante interino del Cuerpo Canadiense en ausencia de McNaughton, que estaba de baja médica prolongada, y por lo tanto permaneció como teniente general. [53] [54]
El Primer Ejército Canadiense se formó el 6 de abril de 1942 bajo el mando de McNaughton, y por lo tanto Crerar permaneció al mando del cuerpo, que ahora se convirtió en el I Cuerpo Canadiense , aunque el II Cuerpo Canadiense no se formó hasta el 14 de enero de 1943. [55] Para un BGS, Crerar tuvo a Guy Simonds, aunque no por mucho tiempo, [56] ya que Simonds fue designado para comandar la 2.ª División Canadiense, antes de ser transferido para comandar la 1.ª División Canadiense el 29 de abril de 1943, después de que su comandante, el mayor general HLN Salmon , muriera en un accidente aéreo. Fue reemplazado como BGS del I Cuerpo Canadiense por el brigadier C. Churchill Mann. [57] [58] En enero de 1943, Crerar fue creado Compañero de la Orden del Baño , el nivel más alto de condecoración permitido por la política del gobierno canadiense. [59]
El cuerpo formaba parte del Comando Sureste , bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery . Crerar y Montgomery instituyeron un vigoroso programa de entrenamiento. [56] El Ejercicio Spartan, en marzo de 1943, fue un importante ejercicio de entrenamiento que involucró a más de 250.000 tropas y más de 72.000 vehículos. [60] El manejo de Crerar del I Cuerpo Canadiense durante el ejercicio recibió elogios de McNaughton, el general Sir Bernard Paget , el comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , y Brooke, que ahora era caballero, general y jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). Sin embargo, Paget y Brooke no estaban impresionados con el desempeño de McNaughton en el ejercicio, y Brooke en particular se convirtió en un defensor de la destitución de McNaughton. [54] [61]
Sin experiencia operativa en la que basarse, los oficiales canadienses eran juzgados por su educación técnica y de personal. Esto tendía a favorecer a los ingenieros y artilleros formados en el Royal Military College. Crerar mostró tacto y moderación al relevar a los oficiales que no cumplían con sus estándares y a menudo sugería destinos alternativos donde pudieran prestar un buen servicio en un ejército canadiense que todavía carecía desesperadamente de oficiales capacitados. [62]
Crerar sugirió que las tropas canadienses participaran en incursiones en la costa francesa para ganar experiencia en combate. [63] Se llevó a cabo una pequeña incursión en el pueblo costero francés de Hardelot en abril de 1942, pero los cincuenta soldados canadienses involucrados no desembarcaron. Una incursión mucho más grande en Dieppe el 19 de agosto en la que participaron más de 6.000 tropas aliadas, de las cuales 4.963 eran canadienses, fue un desastre; 907 soldados canadienses murieron por heridas o murieron mientras eran prisioneros de guerra; 2.460 resultaron heridos; y 1.946 fueron capturados, de los cuales 568 resultaron heridos; solo 2.210 regresaron al Reino Unido al final de la operación, de los cuales 586 resultaron heridos. [64] [65] [66]
Crerar presionó para que sus tropas se comprometieran a participar en la campaña del norte de África bajo el mando de Montgomery. [67] McNaughton se opuso a esto, ya que quería que las tropas canadienses se mantuvieran juntas bajo el mando de un canadiense para la próxima campaña en el noroeste de Europa, [68] pero en marzo de 1943 estaba claro que esto no ocurriría antes de 1944. El 23 de abril de 1943, Brooke se reunió con McNaughton y presentó una propuesta alternativa para enviar la 1.ª División canadiense al Mediterráneo para participar en la Operación Husky, nombre en clave de la invasión aliada de Sicilia . Esto fue aprobado rápidamente por el gobierno canadiense. [69]
El gobierno canadiense pretendía que la 1.ª División canadiense regresara al Reino Unido después, pero en ese caso permaneció en el Mediterráneo y participó durante la mayor parte de la campaña italiana . King presionó entonces para que se enviara una segunda división canadiense a Italia, junto con un cuartel general del cuerpo. Brooke y McNaughton acordaron que esta debería ser la 5.ª División canadiense (blindada) , ya que enviar una segunda división de infantería dejaría una fuerza desequilibrada de dos divisiones blindadas y una de infantería en el Reino Unido. [70] En vano, Montgomery protestó que no necesitaba otro cuartel general del cuerpo, ni una división blindada; el terreno en Italia no era adecuado para el empleo de blindados. Sugirió que Crerar adquiriera experiencia al mando de la 1.ª División canadiense, un desarrollo que Crerar habría acogido con agrado, pero que no fue así. [71] Simonds enfermó de ictericia en septiembre de 1943 y fue reemplazado por Christopher Vokes . Cuando se recuperó, McNaughton le dio el mando de la 5.ª División canadiense (blindada). [72]
Simonds culpó erróneamente a Crerar por este traslado, pero fue porque McNaughton y Montgomery pensaron que sería una buena preparación para el ascenso al mando de un cuerpo. Crerar y Simonds entraron en conflicto por el despido por parte de Simonds de su comandante de artillería de división, el brigadier ROG Morton. Crerar estaba preocupado de que la tensión de los combates en Sicilia e Italia estuviera afectando a Simonds, y solicitó una evaluación psiquiátrica. Crerar advirtió a Simonds que se estaba acercando a un nivel de mando en el que el equilibrio era tan importante como la brillantez, y que el despido de brigadieres era un motivo de preocupación para el gobierno canadiense. Simonds ofreció dimitir si Crerar había perdido la confianza en él, pero no lo había hecho; el 6 de enero de 1944, Crerar recomendó a Simonds para el mando del II Cuerpo Canadiense en el Reino Unido. El I Cuerpo Canadiense de Crerar entró en funciones en Italia, reemplazando al V Cuerpo británico en la línea de batalla el 1 de febrero de 1944, pero no se llevaron a cabo operaciones importantes antes de que Crerar fuera llamado de regreso al Reino Unido el 3 de marzo. Por recomendación de Crerar, fue sucedido por "Tommy" Burns como comandante general del I Cuerpo Canadiense. [73] [74]
Aunque Crerar no había visto tanta acción en Italia como le hubiera gustado, había visto suficiente para escribirle a su hermana el 9 de febrero de 1944 que "el clima ha sido bastante espantoso a veces" y que "la lucha también ha sido dura. Los primeros avances sensacionales han dado lugar a condiciones de batalla que recuerdan tanto a la última guerra que, para mí, están lejos de ser divertidas". [75]
Ralston y Stuart habían tenido dudas durante mucho tiempo sobre la capacidad de McNaughton para comandar un ejército en operaciones de combate, que transmitieron a King en la Primera Conferencia de Quebec en septiembre de 1943, donde se decidió el futuro empleo del Primer Ejército Canadiense. King también habló con Brooke, quien confirmó las reservas británicas sobre McNaughton. Ralston y Stuart estaban decididos a que el Primer Ejército Canadiense debería estar dirigido por un oficial canadiense, lo que redujo considerablemente la lista de candidatos adecuados. Se llegó a un acuerdo en noviembre por el cual Crerar sería finalmente designado, pero se lo mantendría en Italia durante un tiempo para ganar experiencia. En el ínterin, Stuart estaría al mando. [76] Crerar asumió el mando del Primer Ejército Canadiense el 20 de marzo de 1944. [77] [78] Mann fue nombrado su jefe de personal el 28 de enero de 1944; el brigadier Alfred Ernest Walford era el ayudante adjunto y intendente general (DA&QMG), el oficial administrativo jefe; y el coronel George Edwin (Ted) Beament, al igual que Simonds, un graduado de Kingston que había servido con Crerar en la Batería B, era el coronel (estado mayor). El teniente coronel Peter Wright era el GSO1 (Inteligencia) y el teniente coronel C. Archibald el GSO1 (Operaciones). El brigadier AT MacLean era el ingeniero jefe, pero fue reemplazado por el brigadier Geoffrey Walsh en septiembre. También había varios oficiales británicos, ya que el Primer Ejército Canadiense incluiría un gran componente británico. [79] [80] [81]
El Primer Ejército Canadiense de Crerar entró en operaciones en Normandía al mediodía del 23 de julio, casi siete semanas después de los desembarcos iniciales en Normandía , cuando asumió la responsabilidad de la parte oriental de la línea del 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery , que estaba en manos del I Cuerpo británico del teniente general John Crocker . [82] En una carta a Brooke, Montgomery señaló que Crerar "cometió su primer error a las 12:05 horas, y el segundo después del almuerzo". [83] [84] Crerar chocó inmediatamente con Crocker, un comandante muy experimentado y competente, lo que requirió la intervención de Montgomery. Crerar sugirió que se le asignara el XXX Cuerpo británico del teniente general Gerard Bucknall o el XII Cuerpo británico del teniente general Neil Ritchie ; "Gerry" Bucknall había sido su GSO2 en Kingston, y Ritchie era un colega cuando Crerar había trabajado en el Ministerio de Guerra en la década de 1920, y confiaba en que podría trabajar con ambos o con cualquiera de ellos. Montgomery no estaba dispuesto a reorganizar sus fuerzas sólo para adaptarse a esto. El I Cuerpo británico seguiría siendo parte del Primer Ejército Canadiense hasta marzo de 1945 y, a pesar del difícil comienzo, Crerar y Crocker construirían una buena relación de trabajo. [82] [84] [85] El II Cuerpo Canadiense de Simonds quedó bajo el mando de Crerar al mediodía del 31 de julio, [86] y la 1.ª División Blindada polaca , comandada por el mayor general Stanisław Maczek , fue asignada al II Cuerpo Canadiense el 5 de agosto, convirtiendo al Primer Ejército Canadiense en una fuerza verdaderamente multinacional. [87]
El Primer Cuartel General del Ejército Canadiense estaba formado por el Cuartel General Principal y el Cuartel General de Retaguardia. El primero contenía al personal operativo mientras que el segundo era principalmente administrativo. El Cuartel General Táctico era una parte del Cuartel General Principal que podía separarse temporalmente cuando Crerar debía estar más cerca de la acción, pero prefería comandar desde el Cuartel General Principal y rara vez establecía el Cuartel General Táctico a más de 5 millas (8 km) del Cuartel General Principal. Cuando era posible, el Cuartel General Principal se ubicaba junto al Grupo Nº 84 de la RAF del Vicemariscal del Aire Leslie (Bingo) Brown , y Beament trabajaba en estrecha colaboración con su homólogo en el personal de Brown, el capitán de grupo Frederick Rosier . Brown fue reemplazado por el Vicemariscal del Aire Edmund Hudleston el 10 de noviembre de 1944. El día de Crerar normalmente comenzaba con el despertar de su asistente , que le servía una taza de té. Su ayudante de campo , el teniente Finlay Morrison, le informaría a las 06:30, y se reuniría con sus oficiales superiores del estado mayor, Mann, Beament, Walford y los GSO1 para inteligencia, aire y operaciones. Crerar haría su papeleo por la mañana, luego visitaría a sus comandantes de cuerpo, acompañado por su otro ayudante, el teniente Giles Perodeau. No utilizó a Mann como su representante como Montgomery utilizó a su jefe de estado mayor, el mayor general Sir Francis de Guingand . [85]
Las principales operaciones llevadas a cabo por el Primer Ejército Canadiense en la Batalla de Normandía fueron la Operación Totalize el 7 de agosto y la Operación Tractable una semana después. [88] En los combates anteriores en Normandía, Crocker y el comandante del Segundo Ejército británico , el teniente general Miles Dempsey, habían expresado dudas sobre la aptitud física y mental del comandante de la 3.ª División de Infantería Canadiense, el mayor general Rod Keller . Crerar estaba decepcionado, ya que estaba considerando a Keller como reemplazo de Burns en Italia. Montgomery respondió trasladando la 3.ª División de Infantería Canadiense al II Cuerpo Canadiense de Simonds, para que los oficiales canadienses pudieran tomar medidas. [89] Simonds habló con Keller y estuvo de acuerdo con la evaluación de Dempsey, pero no tomó ninguna medida. Keller fue gravemente herido por bombarderos estadounidenses el 8 de agosto y fue sucedido por el mayor general Daniel Spry diez días después. [90] [91] Sin embargo, el desempeño de la 4.ª División (Blindada) Canadiense en la Operación Totalize llevó a Simonds a relevar a su comandante, el mayor general George Kitching . [92] "Si te sirve de consuelo", le dijo Crerar a Kitching, "¡puede que no pase mucho tiempo antes de que Montgomery intente destituirme!". [93]
Después de la ruptura aliada de Normandía, el Primer Ejército Canadiense estaba despejando la Costa del Canal . [94] La brutal lucha en Normandía había dejado al Primer Ejército Canadiense con escasez de hombres. En el terreno confinado, la infantería representó el 76 por ciento de todas las bajas en lugar del 48 por ciento previsto por el Ministerio de Guerra. La 2.a División de Infantería Canadiense por sí sola tenía un déficit de 1.900 infantes el 26 de agosto. Particularmente grave fue la escasez de refuerzos francófonos para Les Fusiliers Mont-Royal y Le Régiment de Maisonneuve . [95] El CMHQ volvió a entrenar a los refuerzos para otras ramas como infantería, y los hombres heridos fueron devueltos del hospital lo más rápido posible. A pesar de estos expedientes, el 31 de agosto, el Primer Ejército Canadiense tenía un déficit de 4.318 hombres. Crerar se resistió a las sugerencias de que se redujera el tiempo de entrenamiento para los refuerzos. El problema no se limitaba a las tropas canadienses; El 17 de agosto, Crerar recibió un recordatorio del comandante en jefe polaco, el general Kazimierz Sosnkowski, de que las fuerzas polacas estaban teniendo dificultades para obtener refuerzos. [96]
Se desató una disputa entre Montgomery y Crerar después de que Crerar decidiera asistir a una conmemoración en Dieppe el 3 de septiembre en lugar de a una reunión informativa sobre la Operación Market Garden a la que asistieron altos comandantes británicos y estadounidenses. Cuando Montgomery amenazó con reemplazar a Crerar, Crerar respondió que, como comandante nacional, llevaría el asunto al gobierno canadiense. Montgomery se retractó inmediatamente; si bien podría haber tenido éxito en la remoción de Crerar, también podría haber sido removido él mismo, y su afirmación de ser comandante de las fuerzas terrestres aliadas habría quedado desacreditada. [97]
Crerar apareció en la portada de la revista Time del 18 de septiembre de 1944. [ 98 ] En ese momento, sufría un fuerte dolor abdominal. Un ataque de disentería el 19 de septiembre lo obligó a buscar atención médica. Los médicos le diagnosticaron anemia y el 25 de septiembre le ordenaron que se sometiera a un diagnóstico y tratamiento adicionales en el Reino Unido. Crerar consultó con Montgomery, quien aceptó su recomendación de que Simonds se convirtiera en comandante interino del Primer Ejército Canadiense. Montgomery pudo haber esperado que Crerar no se recuperara, pero cuando lo hizo, Montgomery convenció a Brooke de retrasar su regreso hasta el 7 de noviembre, para que no hubiera un cambio de liderazgo del ejército en medio de la Batalla del Escalda . [99]
Crerar tuvo que lidiar con el problema de que Burns siguiera al mando del I Cuerpo Canadiense. Aunque estaba dispuesto a descartar las opiniones de oficiales británicos como el mariscal de campo Sir Harold Alexander , comandante del 15.º Grupo de Ejércitos , y el teniente general Sir Richard McCreery del Octavo Ejército británico , el brigadier Ernest Weeks informó que ni Chris Vokes de la 1.ª División de Infantería Canadiense ni Bert Hoffmeister de la 5.ª División (Blindada) Canadiense tenían confianza en Burns. El 16 de noviembre, Burns fue reemplazado por el mayor general Charles Foulkes , que había sido comandante en funciones del II Cuerpo Canadiense mientras Simonds comandaba el Primer Ejército Canadiense, y antes de eso había comandado la 2.ª División de Infantería Canadiense. Como a Vokes no le gustaba Foulkes, intercambió puestos con Harry Foster de la 4.ª División (Blindada) Canadiense. A pesar de las objeciones de Montgomery, Crerar fue ascendido a general el 16 de noviembre de 1944, convirtiéndose en el primer oficial canadiense en tener ese rango en el campo de batalla. [99] [100] [101]
Para la batalla del bosque de Reichswald a principios de 1945, llamada en código Operación Veritable , el Primer Ejército Canadiense fue reforzado con las seis divisiones del XXX Cuerpo británico del teniente general Brian Horrocks . El Primer Ejército Canadiense ahora incluía nueve divisiones británicas y tenía una fuerza de más de 400.000 efectivos, lo que lo hacía más grande que el Octavo Ejército de Montgomery en la Segunda Batalla de El Alamein . [102] A pesar de las bajas en la Batalla del Escalda, los batallones de infantería estaban al máximo de su fuerza, gracias al período tranquilo de noviembre a enero, el éxito del programa de reentrenamiento y la llegada de los reclutas de la Ley de Movilización de Recursos Nacionales (NRMA), conocidos despectivamente como "zombis". [103] [104] La batalla de Veritable se libró en condiciones difíciles y los alemanes, como siempre, lucharon con determinación y rompieron las represas del río Roer , convirtiendo el campo de batalla en un lodazal que recordaba a algunos de los peores campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. [105] El historiador Bill McAndrew la describió como "el epítome de la forma canadiense de hacer la guerra: preparación ordenada a gran escala, acumulación de recursos masivos y planificación meticulosa. Fue otra cresta de Vimy". [105] Horrocks escribió que:
Era una batalla canadiense y todos los días me visitaba el general Crerar, comandante del ejército. Siempre estaba muy bien informado porque, a pesar del mal tiempo, realizaba constantes vuelos sobre el campo de batalla en un pequeño avión de observación. Me temo que me consideró un subordinado bastante aburrido, porque esta batalla continua en el barro empezó a pasar factura y me encontré cada vez más cansado e irritable. Pero Crerar me soportó con paciencia. [106]
Aunque esto significaba ponerse en peligro, Crerar, "sabiendo que estaba enviando hombres a la muerte, no dudó en exponerse al fuego enemigo". [105] Jack Granatstein describió la Operación Veritable como "el mejor momento de Crerar". [105] La operación fue finalmente exitosa, pero a costa de más de 15.000 bajas para el Primer Ejército de Crerar; las bajas alemanas se estimaron en 75.000. El general Dwight D. Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado en el Frente Occidental, escribió en una carta a Crerar, afirmando: "Probablemente ningún asalto en esta guerra se ha llevado a cabo en condiciones de terreno más espantosas que ese". [107]
En los dos últimos meses de la guerra en Europa, el Primer Ejército Canadiense de Crerar se volvió más canadiense que nunca con la Operación Goldflake , el redespliegue del I Cuerpo Canadiense de Italia, [108] y jugó un papel clave en la liberación de los Países Bajos occidentales en abril de 1945. [109] En el Día de la Victoria en Europa (VE Day), Crerar escribió a las tropas bajo su mando, declarando: "El negocio que los canadienses vinimos a hacer aquí está prácticamente terminado". [110]
En reconocimiento a los servicios de Crerar en el noroeste de Europa, Montgomery recomendó que Crerar fuera nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico , pero la política del gobierno canadiense prohibió la aceptación de títulos de caballero. El gobierno británico respondió nombrándolo Compañero de Honor el 3 de julio de 1945. [110] [111] [112] Fue investido con el premio por el rey Jorge VI . [113] Estados Unidos lo nombró comandante de la Legión del Mérito , que fue presentada por el general del ejército Dwight D. Eisenhower, [114] [115] y le otorgó la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , que fue presentada por el presidente de los Estados Unidos , Harry S. Truman . [116] [117] [118] Los Países Bajos le dieron la Gran Cruz de la Orden de Orange Nassau con Espadas, que fue presentada por el príncipe Bernardo . [113] [117] [119] Polonia le otorgó la Orden de Virtuti Militari ; [120] [121] Checoslovaquia le otorgó la Orden del León Blanco y la Cruz de Guerra Checoslovaca 1939-1945 ; [122] Bélgica lo nombró Gran Oficial de la Orden de Leopoldo y le otorgó la Cruz de Guerra 1940 con Palma; [123] [124] [125] y Francia lo nombró miembro de la Legión de Honor y le otorgó la Cruz de Guerra 1939-1945 con Palma. [126] También recibió la Condecoración de las Fuerzas Canadienses , [127] y fue mencionado en despachos cuatro veces más. [128] [129] [130] [131]
Un cartel de despedida colocado en nombre de Crerar para las tropas del Primer Ejército Canadiense que partieron de los Países Bajos en 1945 decía:
Le deseo un viaje de regreso rápido y satisfactorio, y que encuentre la felicidad al final. Regresará con su parte de la magnífica reputación ganada por los canadienses en cada operación en la que han participado en esta guerra. Una buena reputación es una posesión inestimable. Manténgala –por el bien de todos nosotros, pasados y presentes– en los días venideros. Sé que recibirá una gran bienvenida a su regreso. Asegúrese de que las unidades y los reclutamientos canadienses que le sigan reciban una "bienvenida a casa" igualmente buena cuando regresen. Buena suerte a cada uno de ustedes –y gracias por todo. (HDG Crerar) General. [132]
Crerar entregó el mando de las fuerzas canadienses restantes en los Países Bajos a Simonds el 21 de julio. [113] Cuando se le pidió una recomendación para un Jefe del Estado Mayor de posguerra, Crerar eligió a Foulkes. Si bien reconoció la brillantez de Simonds en el campo de batalla, consideró que Foulkes era más estable. [133] Crerar llegó a Halifax en el buque de transporte de tropas SS Île de France , con 980 veteranos canadienses de la Segunda Guerra Mundial el 5 de agosto de 1945. [134] Verse y Peggy subieron a bordo para saludarlo. Recibió las llaves de la ciudad, luego regresó a Ottawa dos días después, donde fue recibido por una guardia de honor en Union Station . Hubo un desfile por las calles Elgin y Wellington , y dignatarios, incluido el primer ministro, dieron discursos. Pasó un día allí antes de dirigirse a Loon Island, donde vivía su hermana. [135] Comenzó su licencia de jubilación el 31 de marzo de 1946 y se retiró oficialmente del ejército el 27 de octubre. [136]
Al jubilarse, aceptó puestos en los consejos de administración de varias empresas, entre ellas el banco Barclays , la Cockshutt Plow Company y la Guarantee Company of North America. [137] Sirvió en una serie de misiones diplomáticas menores en Checoslovaquia, los Países Bajos y Japón. [110] Fue nombrado ayudante de campo general del rey en 1948, [138] el primer canadiense en recibir este honor, [139] y fue ayudante de campo general de la reina Isabel II en 1953, [140] asistiendo a su coronación en ese papel. [139] Recibió títulos honorarios de siete universidades, entre ellas la Universidad de Oxford , la Universidad McGill , la Universidad de Toronto y la Universidad Queen's en Kingston , [141] se convirtió en Caballero de la Orden de San Juan el 30 de diciembre de 1954, [142] y fue juramentado en el Consejo Privado de la Reina para Canadá el 25 de junio de 1964. [143] El nombramiento para el Consejo Privado fue anunciado por el Primer Ministro, Lester Pearson , en el vigésimo aniversario del desembarco del Día D en Normandía, y conmemoró el papel del Ejército canadiense en la campaña en el noroeste de Europa. [144]
Crerar fue hospitalizado el 24 de marzo de 1965 y murió mientras dormía más de una semana después, el 1 de abril, a la edad de 76 años, a pocas semanas de cumplir 77 años. [145] Fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio Beechwood de Ottawa. McNaughton, Simonds, Foulkes, Walsh, Walford, Matthews, Mann y Wright, con quienes había servido durante la Segunda Guerra Mundial más de veinte años antes, fueron los portadores de su féretro. [145]
En The Canadian Encyclopedia, Brereton Greenhous describió a Crerar como un oficial de estado mayor capaz, pero un comandante mediocre, [146] y Jack Granatstein lo describió como "un burócrata consumado, mucho más hábil para ganar una guerra de memorandos que para comandar un gran ejército en acción". [147] El historiador británico Stephen Ashley Hart consideró que "Crerar era un comandante de ejército competente, pero no mucho más que eso. Estaba demasiado preocupado por asuntos no operativos, era demasiado inexperto, un comandante de campo demasiado débil y estaba demasiado decidido a proteger los intereses canadienses como para ganarse la confianza de Montgomery". [148] Pero Marianne Grenier argumentó que "decir que Crerar era un líder incompetente es descuidar su evolución como comandante y las circunstancias de la época". [149] El biógrafo de Crerar, Paul Dickson, lo describió así:
Crerar, como líder de sus hombres, era torpe y reservado. No inspiraba cariño y polarizaba las opiniones entre superiores, pares y subordinados: algunos lo consideraban una figura amable y otros un terror inflexible. Lideraba con el ejemplo, al tiempo que intentaba vivir, pero era consciente de sus limitaciones, quizá demasiado, y, en su haber, trabajó para superarlas. Aun así, como general, probablemente era mejor de lo que merecía un país que dejó morir de hambre a sus militares en tiempos de paz. [2]
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