El Segundo Ejército británico fue un ejército de campaña activo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército estuvo activo en el Frente Occidental durante la mayor parte de la guerra y más tarde en Italia . Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército fue la principal contribución británica al desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 y al avance por Europa .
El Segundo Ejército fue parte del Ejército británico formado el 26 de diciembre de 1914, cuando la Fuerza Expedicionaria Británica se dividió en dos debido a que se volvió demasiado grande para controlar a sus formaciones subordinadas. [1] El ejército controlaba tanto al III Cuerpo como al IV Cuerpo . El Segundo Ejército pasó la mayor parte de la guerra posicionado alrededor del saliente de Ypres , pero fue redesplegado a Italia como parte de la Fuerza Expedicionaria Italiana entre noviembre de 1917 y marzo de 1918. [1]
En 1919 se reconstituyó como el Ejército Británico del Rin . [2]
La formación estaba comandada por el teniente general Miles Dempsey y sirvió bajo el 21.º Grupo de Ejércitos . Dos de sus formaciones, el I Cuerpo (que también contenía unidades canadienses) y el XXX Cuerpo, participaron en la Operación Neptuno, el desembarco del Día D del 6 de junio que dio inicio a la Operación Overlord , y sus unidades restantes desembarcaron durante el resto de la campaña de Normandía de Overlord. El tercer cuerpo en desembarcar, el VIII Cuerpo , entró en la línea a fines de junio para agregar su peso al asalto; en particular para el lanzamiento de la Operación Epsom . El principal objetivo británico durante las primeras etapas de la campaña era capturar la ciudad francesa de Caen , la llamada Batalla de Caen . Sin embargo, debido a varios factores, la ciudad no fue capturada hasta mediados de julio durante la Operación Atlántico , realizada por tropas canadienses bajo el mando del Segundo Ejército.
A finales de julio, las fuerzas estadounidenses habían logrado salir de Normandía. Mientras avanzaban hacia el este, el Séptimo Ejército alemán fue atrapado por el Segundo Ejército y quedó atrapado en las bolsas de Falaise . La formación alemana fue posteriormente aniquilada durante la batalla de la bolsa de Falaise . El Segundo Ejército comenzó entonces una ofensiva a través de Francia en paralelo con los estadounidenses a su derecha y los canadienses a su izquierda. Durante el ínterin, el I Cuerpo fue transferido del control del Segundo Ejército y asignado al Primer Ejército Canadiense . Debido a las fuertes bajas sufridas por el ejército durante la campaña de Normandía, la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) fue disuelta en agosto de 1944 para compensar el déficit de infantería.
El Segundo Ejército entró rápidamente en Bélgica y despejó gran parte del país. Capturó, entre otras cosas, la capital, Bruselas , y la ciudad portuaria de Amberes .
La operación de mayor importancia del Segundo Ejército en 1944, aparte de la Operación Overlord, fue proporcionar la fuerza principal para la Operación Market Garden . Durante la operación, tropas aerotransportadas estadounidenses ( 82.ª y 101.ª ), británicas ( 1.ª ) y polacas ( 1.ª Brigada Paracaidista Polaca ) , fuera del control del Segundo Ejército, desembarcaron para capturar puentes vitales sobre varios ríos en el este de los Países Bajos, con el fin de permitir que el XXX Cuerpo del Segundo Ejército cruzara el Rin y avanzara hacia Alemania , relevando a las tropas paracaidistas en el camino. Sin embargo, la única carretera que el XXX Cuerpo tuvo que atravesar causó enormes dificultades logísticas y, combinada con los contraataques alemanes, la operación fracasó, lo que resultó en la pérdida de gran parte de la 1.ª División Aerotransportada durante la Batalla de Arnhem .
El Segundo Ejército pasó el resto de 1944 explotando el saliente de la línea alemana que había creado durante la Operación Market Garden, para avanzar sobre los ríos Rin y Mosa en los Países Bajos . La parte final de este avance tuvo lugar a mediados de enero de 1945, con la limpieza del Triángulo de Roermond (nombre en código Operación Blackcock ) por parte del XII y VIII Cuerpos. Esto permitió completar el avance sobre el río Roer .
En febrero de 1945, el Segundo Ejército entró en una fase de contención. Mientras inmovilizaba a las fuerzas alemanas que se le enfrentaban, el Primer Ejército canadiense y el Noveno Ejército estadounidense realizaron un movimiento de pinza desde el norte y el sur (Operaciones Veritable y Grenade ) que atravesó la Línea Sigfrido en esa zona y despejó las fuerzas alemanas restantes al oeste del Rin, en conjunción con otras ofensivas estadounidenses en el sur de Renania .
El Segundo Ejército cruzó el Rin el 23 de marzo en un ataque denominado Operación Plunder . Luego se dirigió a través de la llanura del norte de Alemania hacia Osnabrück , con el Primer Ejército canadiense a su izquierda girando para despejar el norte de los Países Bajos y el área de Baja Sajonia al oeste de Oldenburg . El Noveno Ejército estadounidense a su derecha giró al sureste hacia Lippstadt para atrapar al Grupo de Ejércitos B alemán , bajo el mando del general Walter Model , en una enorme bolsa en el Ruhr . Con el Grupo de Ejércitos B atrapado, la última gran formación alemana en el oeste había sido neutralizada.
El 4 de abril, el Segundo Ejército llegó al Weser , el 19 de abril al Elba y el 2 de mayo a la costa del mar Báltico , en Lübeck . El 3 de mayo, Hamburgo capituló. El 7 de mayo, el ejército soviético se había encontrado con las fuerzas británicas. Poco después, la Segunda Guerra Mundial en Europa llegó a su fin con la rendición del gobierno de Karl Dönitz , que había sucedido a Adolf Hitler después de su suicidio.