Entre 1933 y 1945, la Alemania nazi operó más de mil campos de concentración ( en alemán : Konzentrationslager [a] ), incluidos subcampos [b] en su propio territorio y en partes de la Europa ocupada por Alemania .
Los primeros campos se establecieron en marzo de 1933, inmediatamente después de que Adolf Hitler se convirtiera en canciller de Alemania . Tras la purga de las SA en 1934 , los campos de concentración fueron gestionados exclusivamente por las SS a través de la Inspección de Campos de Concentración y, más tarde, por la Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS . Inicialmente, la mayoría de los prisioneros eran miembros del Partido Comunista de Alemania , pero con el tiempo se detuvo a diferentes grupos, incluidos "delincuentes habituales", " asociales " y judíos . Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial , personas de la Europa ocupada por Alemania fueron encarceladas en los campos de concentración. Alrededor de 1,65 millones de personas fueron prisioneras registradas en los campos, de las cuales aproximadamente un millón murió durante su encarcelamiento. [c] La mayoría de las muertes ocurrieron durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo al menos un tercio de los 700.000 prisioneros que fueron registrados hasta enero de 1945. Tras las victorias militares aliadas , los campos fueron liberados gradualmente en 1944 y 1945, aunque cientos de miles de prisioneros murieron en las marchas de la muerte .
En muchos de los antiguos campos se han creado museos que conmemoran a las víctimas del régimen nazi y el sistema de campos de concentración nazi se ha convertido en un símbolo universal de violencia y terror.
Se considera tradicionalmente que los campos de concentración fueron inventados por los británicos durante la Segunda Guerra de los Bóers , pero el historiador Dan Stone sostiene que existían precedentes en otros países y que los campos eran "la extensión lógica de fenómenos que habían caracterizado durante mucho tiempo el gobierno colonial". [4] Aunque la palabra "campo de concentración" ha adquirido la connotación de asesinato debido a los campos de concentración nazis, los campos británicos en Sudáfrica no implicaban asesinatos sistemáticos. El Imperio alemán también estableció campos de concentración durante el genocidio herero y namaqua (1904-1907); la tasa de mortalidad de estos campos fue del 45 por ciento, el doble de la de los campos británicos. [5]
Durante la Primera Guerra Mundial , entre ocho y nueve millones de prisioneros de guerra fueron retenidos en campos de prisioneros de guerra , algunos de ellos en lugares que luego fueron sitios de campos nazis, como Theresienstadt y Mauthausen . Muchos prisioneros retenidos por Alemania murieron como resultado de la retención intencional de alimentos y condiciones de trabajo peligrosas en violación de la Convención de La Haya de 1907. [6] En países como Francia , Bélgica , Italia , Austria-Hungría y Alemania, los civiles considerados de "origen enemigo" fueron desnaturalizados . Cientos de miles fueron internados y sometidos a trabajos forzados en duras condiciones. [7] Durante el genocidio armenio perpetrado por el Imperio otomano , los armenios otomanos fueron retenidos en campos durante su deportación al desierto sirio . [8] En la Alemania de posguerra , los "extranjeros no deseados" -principalmente judíos de Europa del Este- fueron confinados en Cottbus-Sielow y Stargard . [9]
El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler se convirtió en canciller de Alemania después de llegar a un acuerdo secreto con el anterior canciller, Franz von Papen . [10] Los nazis no tenían ningún plan para los campos de concentración antes de su toma del poder. [11] El sistema de campos de concentración surgió en los meses siguientes debido al deseo de reprimir a decenas de miles de opositores nazis en Alemania. El incendio del Reichstag en febrero de 1933 fue el pretexto para arrestos masivos. El Decreto del Incendio del Reichstag eliminó el derecho a la libertad personal consagrado en la Constitución de Weimar y proporcionó una base legal para la detención sin juicio . [10] [12] El primer campo fue Nohra , establecido el 3 de marzo de 1933 en una escuela. [13]
El número de prisioneros en 1933-1934 es difícil de determinar; la historiadora Jane Caplan lo estimó en 50.000, con arrestos que quizás excedieran los 100.000. [13] El ochenta por ciento de los prisioneros eran miembros del Partido Comunista de Alemania y el diez por ciento miembros del Partido Socialdemócrata de Alemania . [14] Muchos prisioneros fueron liberados a fines de 1933, y después de una amnistía de Navidad , solo quedaban unas pocas docenas de campos. [15] Se establecieron alrededor de 70 campos en 1933, en cualquier estructura conveniente que pudiera albergar prisioneros, incluidas fábricas vacías, prisiones, fincas rurales, escuelas, asilos y castillos. [13] [12] No había un sistema nacional; [15] los campos eran operados por la policía local, las SS y las SA , los ministerios del interior estatales o una combinación de los anteriores. [13] [12] Los primeros campos de 1933-1934 eran heterogéneos y diferían fundamentalmente de los campos posteriores a 1935 en cuanto a organización, condiciones y grupos encarcelados. [16]
El 26 de junio de 1933, Himmler nombró a Theodor Eicke segundo comandante de Dachau , que se convirtió en el modelo seguido por otros campos. Eicke redactó el Código Disciplinario y Penal , un manual que especificaba castigos draconianos para los prisioneros desobedientes. [17] También creó un sistema de funcionarios de prisioneros , que más tarde se convirtió en los ancianos del campo, los ancianos del bloque y los kapo de los campos posteriores. [18] En mayo de 1934, Lichtenburg fue asumido por la SS de la burocracia prusiana, lo que marcó el comienzo de una transición puesta en marcha por Heinrich Himmler , entonces jefe de la Gestapo ( policía secreta ). [19] Después de la purga de la SA el 30 de junio de 1934, en la que Eicke asumió un papel principal, los campos restantes dirigidos por las SA fueron asumidos por la SS. [14] [20] En diciembre de 1934, Eicke fue nombrado primer inspector de la Inspección de Campos de Concentración (IKL); sólo los campos gestionados por la IKL fueron designados "campos de concentración". [14]
A principios de 1934, el número de prisioneros seguía disminuyendo y no era seguro que el sistema continuara existiendo. A mediados de 1935, solo había cinco campos, que albergaban a 4.000 prisioneros, y 13 empleados en la oficina central del IKL. Al mismo tiempo, 100.000 personas estaban encarceladas en cárceles alemanas, una cuarta parte de ellas por delitos políticos. [21] Creyendo que la Alemania nazi estaba en peligro por enemigos internos , Himmler llamó a una guerra contra los "elementos organizados de la subhumanidad", incluidos comunistas, socialistas, judíos, masones y criminales. Himmler obtuvo el respaldo de Hitler y fue nombrado jefe de la policía alemana el 17 de junio de 1936. [22] De los seis campos de las SS que estaban operativos a mediados de 1936, solo dos (Dachau y Lichtenburg) todavía existían en 1938. En lugar de los campos que cerraron, Eicke abrió nuevos campos en Sachsenhausen (septiembre de 1936) y Buchenwald (julio de 1937). A diferencia de los campos anteriores, los campos recién abiertos fueron construidos especialmente, aislados de la población y del estado de derecho , lo que permitió a las SS ejercer un poder absoluto. [23] Los prisioneros, que anteriormente vestían ropa civil, fueron obligados a usar uniformes con insignias de campos de concentración nazis . El número de prisioneros comenzó a aumentar nuevamente, de 4.761 el 1 de noviembre de 1936 a 7.750 a fines de 1937. [24]
A finales de junio de 1938, la población de prisioneros se había triplicado en los seis meses anteriores, hasta alcanzar los 24.000 prisioneros. El aumento fue impulsado por los arrestos de aquellos considerados delincuentes habituales o asociales . [24] Según el jefe de las SS Heinrich Himmler , los prisioneros "criminales" en los campos de concentración necesitaban ser aislados de la sociedad porque habían cometido delitos de naturaleza sexual o violenta. De hecho, la mayoría de los prisioneros criminales eran hombres de clase trabajadora que habían recurrido al hurto menor para mantener a sus familias. [25] Las redadas nazis contra los presuntos asociales, incluido el arresto de 10.000 personas en junio de 1938, [26] tenían como objetivo a las personas sin hogar y a los enfermos mentales, así como a los desempleados. [27] Aunque los nazis habían apuntado previamente a los marginados sociales, la afluencia de nuevos prisioneros significó que los presos políticos se convirtieron en una minoría. [26]
Para albergar a los nuevos prisioneros, se establecieron tres nuevos campos: Flossenbürg (mayo de 1938) cerca de la frontera checoslovaca, Mauthausen (agosto de 1938) en territorio anexado a Austria , y Ravensbrück (mayo de 1939), el primer campo construido específicamente para prisioneras. [24] Los arrestos masivos fueron en parte motivados por factores económicos. La recuperación de la Gran Depresión redujo la tasa de desempleo , por lo que los elementos " reacios al trabajo " serían arrestados para mantener a otros trabajando más duro. Al mismo tiempo, Himmler también se centró en explotar el trabajo de los prisioneros dentro del sistema de campos. El arquitecto de Hitler, Albert Speer , tenía grandes planes para crear una arquitectura nazi monumental . La empresa SS German Earth and Stone Works (DEST) se creó con fondos de la agencia de Speer para explotar el trabajo de los prisioneros para extraer materiales de construcción. Flossenbürg y Mauthausen se habían construido junto a canteras, y DEST también instaló fábricas de ladrillos en Buchenwald y Sachsenhausen. [28] [29]
Los prisioneros políticos también fueron arrestados en mayor número, incluidos testigos de Jehová y emigrados alemanes que regresaron a casa. Los antinazis checos y austríacos fueron arrestados después de la anexión de sus países en 1938 y 1939. [30] Los judíos también fueron cada vez más atacados, con 2.000 judíos vieneses arrestados después de la anexión nazi. Después del pogromo de la Noche de los Cristales Rotos en noviembre de 1938, 26.000 hombres judíos fueron deportados a campos de concentración después de arrestos masivos , abrumando la capacidad del sistema. Estos prisioneros fueron sometidos a abusos sin precedentes que llevaron a cientos de muertes: más personas murieron en Dachau en los cuatro meses posteriores a la Noche de los Cristales Rotos que en los cinco años anteriores. La mayoría de los prisioneros judíos fueron liberados pronto, a menudo después de prometer emigrar. [30] [31]
A finales de agosto de 1939, prisioneros de Flossenbürg, Sachsenhausen y otros campos de concentración fueron asesinados como parte de ataques de falsa bandera organizados por Alemania para justificar la invasión de Polonia . [32] Durante la guerra, los campos se volvieron cada vez más brutales y letales debido a los planes de la dirigencia nazi: la mayoría de las víctimas murieron en la segunda mitad de la guerra. [33] Se abrieron cinco nuevos campos entre el inicio de la guerra y el final de 1941: Neuengamme (principios de 1940), en las afueras de Hamburgo ; Auschwitz (junio de 1940), que inicialmente funcionó como campo de concentración para activistas de la resistencia polaca ; Gross-Rosen (mayo de 1941) en Silesia ; y Natzweiler (mayo de 1941) en territorio anexado a Francia . [34] [35] También se establecieron los primeros campos satélite , subordinados administrativamente a uno de los campos principales. [34] El número de prisioneros se triplicó de 21.000 en agosto de 1939 a unos 70.000 u 80.000 a principios de 1942. [35] Esta expansión fue impulsada por la demanda de trabajo forzado y más tarde por la invasión de la Unión Soviética ; se construyeron nuevos campos cerca de canteras (Natzweiler y Gross-Rosen) o fábricas de ladrillos (Neuengamme). [34] [36]
En abril de 1941, el alto mando de las SS ordenó el asesinato de prisioneros enfermos y exhaustos que ya no podían trabajar (especialmente aquellos considerados racialmente inferiores). Las víctimas fueron seleccionadas por el personal del campo o por médicos itinerantes, y fueron sacadas de los campos para ser asesinadas en centros de eutanasia . Para abril de 1942, cuando terminó la operación, al menos 6.000 y hasta 20.000 personas habían sido asesinadas [37] [38] , el primer acto de asesinato sistemático en el sistema de campos. [39] A partir de agosto de 1941, se mató a prisioneros de guerra soviéticos seleccionados dentro de los campos de concentración, generalmente a los pocos días de su llegada. A mediados de 1942, cuando terminó la operación, al menos 34.000 prisioneros soviéticos habían sido asesinados. En Auschwitz, la SS utilizó Zyklon B para matar a prisioneros soviéticos en cámaras de gas improvisadas . [40] [37]
En 1942, el énfasis de los campos se trasladó al esfuerzo bélico; en 1943, dos tercios de los prisioneros estaban empleados por industrias de guerra. [41] La tasa de mortalidad se disparó y se estima que la mitad de los 180.000 prisioneros admitidos entre julio y noviembre de 1942 murieron al final de ese intervalo. Las órdenes de reducir las muertes para preservar la productividad de los reclusos tuvieron poco efecto en la práctica. [42] [43] Durante la segunda mitad de la guerra, Auschwitz aumentó de tamaño (impulsado por la deportación de cientos de miles de judíos) y se convirtió en el centro del sistema de campos. Era el campo de concentración más mortífero y los judíos enviados allí se enfrentaban a una sentencia de muerte virtual incluso si no eran asesinados inmediatamente, como lo eran la mayoría. En agosto de 1943, 74.000 de los 224.000 prisioneros registrados en todos los campos de concentración de las SS estaban en Auschwitz. [44] En 1943 y principios de 1944, se transformaron en campos de concentración adicionales ( Riga en Letonia, Kovno en Lituania, Vaivara en Estonia y Cracovia-Plaszów en Polonia) los guetos o campos de trabajo; estos campos estaban poblados casi en su totalidad por prisioneros judíos. [45] [46] Junto con los nuevos campos principales, se crearon muchos campos satélite para aprovechar de manera más efectiva el trabajo de los prisioneros para el esfuerzo bélico. [47]
A partir de mediados de la década de 1930, los campos se organizaron según la siguiente estructura: comandante / ayudante , departamento político , campo de custodia protectora , administración , médico del campo y comando de guardia. [49] En noviembre de 1940, el IKL quedó bajo el control de la Oficina del Comando Principal de las SS y la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA) asumió la responsabilidad de detener y liberar a los prisioneros de los campos de concentración. [50] En 1942, el IKL se subordinó a la Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS (SS-WVHA) para mejorar la integración de los campos en la economía de guerra. [51] A pesar de los cambios en la estructura, el IKL siguió siendo directamente responsable ante Himmler. [50]
Los campos bajo la IKL estaban custodiados por miembros de la SS-Totenkopfverbande ("calavera"). Los guardias estaban alojados en barracones adyacentes al campo y sus funciones eran proteger el perímetro del campo, así como los destacamentos de trabajo. Se les prohibía oficialmente entrar en los campos, aunque esta regla no se cumplió. [52] Hacia finales de la década de 1930, la SS-Totenkopfverbande amplió sus operaciones y estableció unidades militares, que siguieron a los escuadrones de la muerte Einsatzgruppen y masacraron a judíos polacos, así como a prisioneros de guerra soviéticos. [53] El personal general de las SS de mayor edad , y los heridos o discapacitados, reemplazaron a los asignados a tareas de combate. [54] A medida que avanzaba la guerra, se reclutó un grupo más diverso para proteger el sistema de campos en expansión, incluidas guardias femeninas (que no formaban parte de las SS). Durante la segunda mitad de la guerra, se reclutó personal del ejército y de la fuerza aérea , que en enero de 1945 constituían el 52 por ciento de los guardias. La escasez de personal se redujo recurriendo a perros guardianes y delegando algunas tareas a los prisioneros. [55] La corrupción estaba muy extendida. [56]
La mayoría de los líderes de los campos de concentración de las SS eran de clase media y provenían de la generación de jóvenes de la guerra , que se vieron duramente afectados por la crisis económica y temían perder su estatus. La mayoría se había unido al movimiento nazi en septiembre de 1931 y se les ofreció empleo a tiempo completo en 1933. [57] Los líderes de las SS solían vivir con sus esposas e hijos cerca de los campos donde trabajaban, y a menudo contrataban a prisioneros para trabajos domésticos. [58] La perpetración por parte de estos líderes se basaba en sus estrechos vínculos sociales, un sentido común percibido de que los objetivos del sistema eran buenos, así como la oportunidad de obtener ganancias materiales. [59]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los prisioneros en los campos de concentración eran alemanes. [50] Después de la expansión de la Alemania nazi, las personas de los países ocupados por la Wehrmacht fueron objeto de persecución y detención en campos de concentración. [60] [50] En Europa occidental, los arrestos se centraron en los combatientes de la resistencia y los saboteadores, pero en Europa del Este los arrestos incluyeron redadas masivas destinadas a la implementación de la política de población nazi y el reclutamiento forzoso de trabajadores. Esto llevó a un predominio de europeos del este, especialmente polacos, que constituían la mayoría de la población de algunos campos. Al final de la guerra, solo entre el 5 y el 10 por ciento de la población del campo eran "alemanes del Reich" de Alemania o Austria. [50] Más de 100.000 prisioneros de guerra soviéticos y grupos más pequeños de otras nacionalidades fueron transferidos a los campos de concentración en violación directa de la Convención de Ginebra . [61]
La mayoría de los judíos que fueron perseguidos y asesinados durante el Holocausto nunca fueron prisioneros en campos de concentración. [50] Un número significativo de judíos fueron encarcelados a partir de noviembre de 1938 debido a la Noche de los Cristales Rotos , después de lo cual siempre estuvieron sobrerrepresentados como prisioneros. [62] Durante el apogeo del Holocausto de 1941 a 1943, la población judía de los campos de concentración era baja. [31] Los campos de exterminio para el asesinato en masa de judíos ( Kulmhof , Belzec , Sobibor y Treblinka ) se establecieron fuera del sistema de campos de concentración. [63] [64] Los campos IKL existentes de Auschwitz y Majdanek adquirieron una función adicional como campos de exterminio. [44] [65] Después de mediados de 1943, algunos campos de trabajos forzados para judíos y algunos guetos nazis se convirtieron en campos de concentración. [31] Otros judíos ingresaron al sistema de campos de concentración después de ser deportados a Auschwitz. [66] A pesar de muchas muertes, alrededor de 200.000 judíos sobrevivieron a la guerra dentro del sistema de campos. [31]
Las condiciones empeoraron tras el estallido de la guerra debido a la reducción de los alimentos, el empeoramiento de las condiciones de vida y el aumento del trabajo. Las muertes por enfermedades y desnutrición aumentaron, superando a otras causas de muerte. Sin embargo, la comida proporcionada era generalmente suficiente para mantener la vida. [50] La vida en los campos se ha descrito a menudo como una lucha darwiniana por la supervivencia, aunque existía cierta ayuda mutua. Los esfuerzos individuales por sobrevivir, a veces a expensas de otros, podían obstaculizar la tasa de supervivencia global. [67]
La llegada de prisioneros no alemanes a partir de 1939 cambió la jerarquía anterior, basada en el triángulo, por una basada en la nacionalidad. [50] Los judíos, los prisioneros eslavos y los republicanos españoles fueron objeto de un trato especialmente duro, lo que provocó una alta tasa de mortalidad durante la primera mitad de la guerra. En cambio, los alemanes del Reich disfrutaron de un trato favorable en comparación con otras nacionalidades. [50]
Una minoría de prisioneros recibía un trato sustancialmente mejor que el resto porque eran funcionarios de la SS (en su mayoría alemanes) o trabajadores cualificados. [43] Los funcionarios de la SS servían a capricho de la SS y podían ser despedidos por no ser lo suficientemente estrictos. Como resultado, el sociólogo Wolfgang Sofsky destaca que "asumieron el papel de la SS para evitar la intrusión de la SS" y otros prisioneros los recordaban por su brutalidad. [68]
El trabajo forzado era un componente fundamental del sistema de campos de concentración y un aspecto de la vida diaria de los prisioneros. [69] Sin embargo, el despliegue del trabajo forzado estaba determinado en gran medida por factores políticos y económicos externos que impulsaban la demanda de mano de obra. [70] Durante los primeros años de los campos, el desempleo era alto y los prisioneros se veían obligados a realizar tareas económicamente inútiles pero extenuantes, como la agricultura en páramos (como en Esterwegen ). [36] Otros prisioneros tenían que trabajar en la construcción y expansión de los campos. [71] En los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial, la explotación de canteras y la albañilería para la compañía SS DEST desempeñaron un papel central en el trabajo de los prisioneros. A pesar de la creciente importancia económica de los prisioneros, las condiciones empeoraron; los prisioneros eran vistos como prescindibles, por lo que cada afluencia de prisioneros era seguida por un aumento en la tasa de mortalidad. [72] [73]
La cooperación del sector privado siguió siendo marginal en el sistema general de campos de concentración durante la primera mitad de la guerra. [37] [74] Después del fracaso de tomar Moscú a finales de 1941, la demanda de armamentos aumentó. La WVHA buscó asociaciones con la industria privada y el Ministerio de Armamentos de Speer . [75] En septiembre de 1942, Himmler y Speer acordaron utilizar prisioneros en la producción de armamentos y reparar los daños causados por los bombardeos aliados . Las autoridades locales y las empresas privadas podían contratar prisioneros a un coste diario fijo. Esta decisión allanó el camino para el establecimiento de muchos subcampos ubicados cerca de los lugares de trabajo. [75] [76] Se obtuvieron más trabajadores a través de transferencias desde prisiones y programas de trabajo forzado, lo que provocó que la población de prisioneros se duplicara dos veces a mediados de 1944. [75] Los subcampos donde los prisioneros hacían trabajos de construcción tenían tasas de mortalidad significativamente más altas que los que trabajaban en la fabricación de municiones. [77] Al final de la guerra, los campos principales funcionaban cada vez más como estaciones de transferencia desde las que los prisioneros eran redirigidos a los subcampos. [46]
En su apogeo en 1945, los prisioneros de los campos de concentración representaban el 3 por ciento de los trabajadores en Alemania. [78] El historiador Marc Buggeln estima que no más del 1 por ciento de la mano de obra para la producción de armas de Alemania provenía de prisioneros de los campos de concentración. [78]
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En 1933, las detenciones de alemanes solían ir acompañadas de humillaciones públicas o palizas. Si eran liberados, los prisioneros podían volver a casa con marcas visibles de abuso o desmoronamiento psicológico. Utilizando una "doble estrategia de publicidad y secreto", el régimen dirigió el terror tanto a la víctima directa como a toda la sociedad con el fin de eliminar a sus oponentes y disuadir la resistencia. [79] A partir de marzo de 1933, se publicaron en la prensa informes detallados sobre las condiciones de los campos. [80] La propaganda nazi demonizaba a los prisioneros como traidores raciales, degenerados sexuales y criminales y presentaba los campos como lugares de reeducación. [81] [80] Después de 1933, los informes en la prensa eran escasos, pero se detenía a un mayor número de personas y las personas que interactuaban con los campos, como los que registraban las muertes, podían sacar conclusiones sobre las condiciones de los campos y discutirlas con sus conocidos. [82]
La visibilidad de los campos aumentó durante la guerra debido al aumento del número de prisioneros, el establecimiento de muchos subcampos en las proximidades de los civiles alemanes y el uso de despliegues laborales fuera de los campos. [83] Estos subcampos, a menudo establecidos en centros urbanos en lugares como escuelas, restaurantes, cuarteles, edificios de fábricas o campamentos militares, eran empresas conjuntas entre la industria y la SS. Un número cada vez mayor de civiles alemanes interactuaban con los campos: los empresarios y los terratenientes proporcionaban tierras o servicios, los médicos decidían qué prisioneros estaban lo suficientemente sanos para seguir trabajando, los capataces supervisaban los despliegues laborales y los administradores ayudaban con la logística. [84] Los municipios solicitaban brigadas de construcción de las SS para limpiar los escombros de las bombas y reconstruir. [85] [86] Para los prisioneros, las posibilidades de supervivencia rara vez mejoraron a pesar del contacto con el mundo exterior, aunque los pocos alemanes que intentaron ayudar no encontraron castigo. [87] Los alemanes a menudo se quedaban impactados al ver de cerca la realidad de los campos de concentración, pero se mostraban reacios a ayudar a los prisioneros por miedo a que ellos también fueran encarcelados. [88] Otros consideraban que el mal estado de los prisioneros confirmaba la propaganda nazi sobre ellos. [89]
El historiador Robert Gellately sostiene que "los alemanes en general se mostraron orgullosos y complacidos de que Hitler y sus secuaces encerraran a ciertos tipos de personas que no encajaban, o que eran consideradas 'forasteros', 'asociales', 'comedores inútiles' o 'criminales ' ". [90] Según la historiadora Karola Fings , el miedo al arresto no socavó el apoyo público a los campos porque los alemanes veían a los prisioneros en lugar de a los guardias como criminales. [91] Ella escribe que la demanda de brigadas de construcción de las SS "apunta a la aceptación general de los campos de concentración". [85] En Colonia, algunos prisioneros de la brigada de construcción fueron fusilados a plena luz del día. [92]
Había 27 campos principales y, según la estimación del historiador Nikolaus Wachsmann , más de 1.100 campos satélites. [93] Esta es una cifra acumulativa que cuenta todos los subcampos que existieron en un momento dado; la historiadora Karin Orth estima que el número de subcampos era de 186 a finales de 1943, 341 o más en junio de 1944 y al menos 662 en enero de 1945. [94]
Los campos se concentraron en Alemania antes de la guerra y, en menor medida, en territorios anexados a Alemania. No se construyeron campos en el territorio de los aliados de Alemania que disfrutaban de una independencia nominal. [95] Cada campo albergaba a hombres, mujeres o una población mixta. Los campos de mujeres se destinaban principalmente a la producción de armamentos y se ubicaban principalmente en el norte de Alemania, Turingia o los Sudetes , mientras que los campos de hombres tenían una distribución geográfica más amplia. La segregación por sexos disminuyó a lo largo de la guerra y los campos mixtos predominaron fuera de las fronteras de Alemania antes de la guerra. [96]
En los campos de concentración se registraron alrededor de 1,65 millones de prisioneros, de los cuales, según Wagner, casi un millón murió durante su encarcelamiento. [65] El historiador Adam Tooze calcula que el número de supervivientes no superó los 475.000, calculando que al menos 1,1 millones de los prisioneros registrados debieron haber muerto. Según sus cálculos, al menos 800.000 de los prisioneros asesinados no eran judíos. [97] Además de los prisioneros registrados que murieron, un millón de judíos fueron gaseados al llegar a Auschwitz; incluyendo a estas víctimas, el número total de muertos se estima entre 1,8 y más de dos millones. [2] [3] La mayoría de las muertes se produjeron durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo al menos un tercio de los 700.000 prisioneros que fueron registrados en enero de 1945. [2]
Las principales evacuaciones de los campos ocurrieron a mediados de 1944 desde los países bálticos y el este de Polonia , en enero de 1945 desde el oeste de Polonia y Silesia , y en marzo de 1945 desde los campos de concentración en Alemania. [98] Tanto prisioneros judíos como no judíos murieron en grandes cantidades como consecuencia de estas marchas de la muerte . [99]
Muchos prisioneros murieron después de la liberación debido a su mala condición física. [100]
La liberación de los campos, documentada por los aliados occidentales en 1945, ha desempeñado un papel destacado en la percepción del sistema de campos en su conjunto. [101]
Desde su liberación, el sistema de campos de concentración nazi ha llegado a simbolizar la violencia y el terror en el mundo moderno. [102] [103] Después de la guerra, la mayoría de los alemanes rechazaron los crímenes asociados con los campos de concentración, al tiempo que negaron cualquier conocimiento o responsabilidad. [104] Bajo la política de Alemania Occidental de Wiedergutmachung ( lit. ' hacer el bien de nuevo ' ), algunos sobrevivientes de los campos de concentración recibieron una compensación por su encarcelamiento. Algunos perpetradores fueron llevados a juicio después de la guerra. [105]
Los relatos de los campos de concentración, tanto condenatorios como solidarios, se publicitaron fuera de Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial. [106] Muchos supervivientes testificaron sobre sus experiencias o escribieron memorias después de la guerra. Algunos de estos relatos se han hecho internacionalmente famosos, como el libro de Primo Levi de 1947, Si esto es un hombre . [107] Los campos de concentración han sido objeto de escritos históricos desde el estudio de Eugen Kogon de 1946, Der SS-Staat ("El Estado SS"). [108] [109] La investigación sustancial no comenzó hasta la década de 1980. La erudición se ha centrado en el destino de los grupos de prisioneros, la organización del sistema de campos y aspectos como el trabajo forzado. [107] Incluso en la década de 1990, la historia local y económica alemana omitió la mención de los campos o los presentó como responsabilidad exclusiva de las SS. [110] Se han publicado dos enciclopedias académicas sobre los campos de concentración: Der Ort des Terrors y Encyclopedia of Camps and Ghettos . [111] Según Caplan y Wachsmann, "se han publicado más libros sobre los campos nazis que sobre cualquier otro lugar de detención y terror en la historia". [112]
Stone sostiene que el sistema de campos de concentración nazi inspiró atrocidades similares por parte de otros regímenes, incluida la junta militar argentina durante la Guerra Sucia , el régimen de Pinochet en Chile y la prisión de Pitești en la República Popular de Rumania . [113]
