En Gran Bretaña e Irlanda, un asilo ( galés : tloty [1] iluminado. "hogar de pobres") era una institución donde a quienes no podían mantenerse económicamente se les ofrecía alojamiento y empleo. En Escocia, se los conocía habitualmente como asilos de pobres . El primer uso conocido del término asilo es de 1631, en un relato del alcalde de Abingdon que informa que "hemos erigido en nuestro municipio un asilo para poner a trabajar a los más pobres". [2]
Los orígenes del asilo se remontan al Estatuto de Cambridge de 1388 , que intentó abordar la escasez de mano de obra tras la Peste Negra en Inglaterra restringiendo el movimiento de los trabajadores y, en última instancia, llevó a que el Estado se hiciera responsable del apoyo a los pobres. Sin embargo, el desempleo masivo que siguió al final de las guerras napoleónicas en 1815, la introducción de nueva tecnología para reemplazar a los trabajadores agrícolas en particular, y una serie de malas cosechas, significaron que a principios de la década de 1830 el sistema establecido de ayuda a los pobres estaba demostrando ser insostenible. . La Nueva Ley de Pobres de 1834 intentó revertir la tendencia económica desalentando la prestación de ayuda a cualquiera que se negara a ingresar a un asilo. Algunas autoridades de la Ley de Pobres esperaban administrar asilos con ganancias utilizando el trabajo gratuito de sus reclusos. La mayoría estaban empleados en tareas como romper piedras, triturar huesos para producir fertilizante o recoger estopa con un gran clavo de metal conocido como púa.
A medida que avanzaba el siglo XIX, los asilos se convirtieron cada vez más en refugios para ancianos, enfermos y enfermos, en lugar de para los pobres sanos, y en 1929 se aprobó una legislación que permitía a las autoridades locales hacerse cargo de las enfermerías de los asilos como hospitales municipales. Aunque los asilos fueron abolidos formalmente por la misma legislación en 1930, muchos continuaron bajo su nueva denominación de Instituciones de Asistencia Pública bajo el control de las autoridades locales. No fue hasta la introducción de la Ley de Asistencia Nacional de 1948 que finalmente desaparecieron los últimos vestigios de la Ley de Pobres, y con ellos los asilos.
El Estatuto de Cambridge de 1388 fue un intento de abordar la escasez de mano de obra causada por la Peste Negra , una pandemia devastadora que mató a aproximadamente un tercio de la población de Inglaterra. La nueva ley fijó los salarios y restringió el movimiento de los trabajadores, ya que se preveía que si se les permitía abandonar sus parroquias para trabajar en otros lugares mejor remunerados, los salarios inevitablemente aumentarían. Según el historiador Derek Fraser, el miedo al desorden social que siguió a la plaga finalmente hizo que el Estado, y no una "caridad cristiana personal", se hiciera responsable del apoyo a los pobres. Las leyes resultantes contra la vagancia fueron el origen de la ayuda estatal para los pobres. A partir del siglo XVI se consagró legalmente una distinción entre los que estaban dispuestos a trabajar pero no podían, y los que podían trabajar pero no querían: entre "los genuinamente desempleados y los holgazanes". El apoyo a los indigentes fue un problema exacerbado por la disolución de los monasterios por parte del rey Enrique VIII , que comenzó en 1536. Habían sido una fuente importante de ayuda caritativa y proporcionaron una gran cantidad de empleo directo e indirecto. [3] La Ley de Pobres de 1575 estableció el principio de que si los pobres sanos necesitaban apoyo, tenían que trabajar para conseguirlo. [4]
La Ley de Ayuda a los Pobres de 1601 hizo a las parroquias legalmente responsables del cuidado de aquellos dentro de sus límites que, por edad o enfermedad, no podían trabajar. Básicamente, la ley clasificó a los pobres en uno de tres grupos. Propuso que a las personas sanas se les ofreciera trabajo en una casa correccional (la precursora del asilo), donde el "holgazán persistente" sería castigado. [5] También propuso la construcción de viviendas para los pobres impotentes , los ancianos y los enfermos, aunque la mayor parte de la asistencia se otorgó a través de una forma de ayuda a los pobres conocida como ayuda al aire libre : dinero, comida u otras necesidades entregadas a quienes viven en sus hogares. casas propias, financiadas por un impuesto local sobre la propiedad de los más ricos de la parroquia. [2]
El sistema de asilos evolucionó en el siglo XVII, permitiendo a las parroquias reducir el costo para los contribuyentes de brindar ayuda a los pobres. La primera cifra autorizada sobre el número de asilos proviene en el siglo siguiente de The Abstract of Returns made by the Overseers of the Poor , que se redactó tras una encuesta gubernamental realizada en 1776. En él se situaba el número de asilos parroquiales en Inglaterra y Gales en más de 1.800 (aproximadamente una parroquia de cada siete), con una capacidad total de más de 90.000 plazas. [7] Este crecimiento en el número de asilos fue impulsado por la Ley de prueba de asilos de 1723 ; Al obligar a cualquiera que busque ayuda para los pobres a ingresar a un asilo y realizar una cantidad determinada de trabajo, generalmente sin paga (un sistema llamado ayuda interior), la ley ayudó a prevenir reclamos irresponsables sobre la tarifa para pobres de una parroquia. [8]
El crecimiento también fue impulsado por la Ley de Ayuda a los Pobres de 1782 , propuesta por Thomas Gilbert . La Ley de Gilbert tenía como objetivo permitir a las parroquias compartir el costo de la ayuda a los pobres uniéndose para formar sindicatos, conocidos como Sindicatos de Gilbert, para construir y mantener asilos de trabajo aún más grandes para acomodar a los ancianos y enfermos. [9] En cambio, los pobres sanos recibieron ayuda al aire libre o encontraron empleo localmente. [10] Se crearon relativamente pocos sindicatos de Gilbert, [11] pero la complementación de salarios inadecuados bajo el sistema de Speenhamland se estableció hacia finales del siglo XVIII. [12] Algunas autoridades de la ley de pobres estaban tan interesadas en reducir costos siempre que fuera posible que se informaron casos de maridos que se vieron obligados a vender a sus esposas , para evitar que se convirtieran en una carga financiera para la parroquia. En uno de esos casos, en 1814, la esposa y el hijo de Henry Cook, que vivían en el asilo de Effingham , fueron vendidos en el mercado de Croydon por un chelín (5 peniques); la parroquia pagó los gastos del viaje y una "cena de boda". [13]
En la década de 1830, la mayoría de las parroquias tenían al menos un asilo, [14] pero muchas estaban mal administradas. En su obra de 1797, El estado de los pobres , Sir Frederick Eden , escribió:
El asilo es un edificio incómodo, con ventanas pequeñas, habitaciones bajas y escaleras oscuras. Está rodeado por un alto muro, que le da el aspecto de una prisión, e impide la libre circulación del aire. Hay 8 o 10 camas en cada habitación, principalmente de bandadas y, en consecuencia, retienen todos los olores y son muy productivas para las alimañas. Los pasajes están muy necesitados de encalado. No se lleva cuenta regular de los nacimientos y muertes, pero cuando la viruela , el sarampión o las fiebres malignas hacen su aparición en la casa, la mortalidad es muy grande. De los 131 internos de la casa, 60 son niños. [15]
En lugar de un asilo, algunas parroquias escasamente pobladas alojaron a los indigentes sin hogar en alojamientos alquilados y proporcionaron a otros ayuda en sus propios hogares. Aquellos que ingresan a un asilo pueden unirse desde un puñado hasta varios cientos de reclusos más; por ejemplo, entre 1782 y 1794, el asilo de Liverpool alojó entre 900 y 1200 hombres, mujeres y niños indigentes. Los asilos más grandes, como la Casa de Industria de Gressenhall, generalmente servían a varias comunidades, en el caso de Gressenhall , 50 parroquias. [15] En un escrito de 1854, el comisionado de la Ley de Pobres, George Nicholls, veía a muchos de ellos como poco más que fábricas:
Estos asilos se establecieron, y se dirigieron principalmente, con miras a obtener ganancias del trabajo de los reclusos, y no como el medio más seguro de brindar alivio al mismo tiempo que se comprobaba la realidad de su miseria. El asilo era en realidad en aquella época una especie de fábrica, llevada a cabo a costa y riesgo de los pobres, empleando a las peores personas y contribuyendo a empobrecer a los mejores. [dieciséis]
En 1832, la cantidad gastada a nivel nacional en ayuda a los pobres había aumentado a 7 millones de libras esterlinas al año, más de 10 chelines (0,50 libras esterlinas) por habitante, [17] frente a 2 millones de libras esterlinas en 1784. [18] [a] La gran número de personas que buscaban ayuda estaba llevando al sistema al "borde del colapso". [19] [b] La crisis económica que siguió al final de las guerras napoleónicas a principios del siglo XIX resultó en un número cada vez mayor de desempleados. Junto con los avances en la agricultura que significaron que se necesitaba menos mano de obra en la tierra, [20] junto con tres malas cosechas sucesivas a partir de 1828 y los disturbios de 1830, la reforma era inevitable. [21]
Muchos sospechaban que se estaba abusando ampliamente del sistema de ayuda a los pobres. En 1832, el gobierno estableció una Comisión Real para investigar y recomendar la mejor manera de brindar ayuda a los pobres. [20] El resultado fue el establecimiento de una Comisión de Ley de Pobres centralizada en Inglaterra y Gales en virtud de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 , también conocida como la Nueva Ley de Pobres, que desalentó la asignación de ayuda al aire libre a las personas sanas; "A todos los casos se les debía 'ofrecer la casa' y nada más". [22] Las parroquias individuales se agruparon en Sindicatos de Pobres Law , cada uno de los cuales debía tener un asilo sindical. Más de 500 de ellos se construyeron durante los siguientes 50 años, dos tercios de ellos en 1840. [23] En ciertas partes del país hubo mucha resistencia a estos nuevos edificios, algunos de ellos violentos, particularmente en el norte industrial. Muchos trabajadores perdieron sus empleos durante la gran depresión económica de 1837, y había un fuerte sentimiento de que lo que los desempleados necesitaban no era un asilo sino un alivio a corto plazo para salir adelante. En 1838, se habían formado 573 sindicatos de pobres en Inglaterra y Gales, incorporando 13.427 parroquias, pero no fue hasta 1868 que se establecieron sindicatos en todo el país: [24] el mismo año en que se aplicó la Nueva Ley de Pobres a los Gilbert Sindicatos. [25]
A pesar de las intenciones detrás de la Ley de 1834, la ayuda a los pobres seguía siendo responsabilidad de los contribuyentes locales y, por tanto, existía un poderoso incentivo económico para utilizar lagunas jurídicas como la enfermedad en la familia para continuar con la ayuda al aire libre; el costo semanal por persona era aproximadamente la mitad del de proporcionar alojamiento en un asilo. [c] La ayuda al aire libre se vio aún más restringida por los términos de la Orden Prohibitoria de Ayuda al Aire Libre de 1844 , cuyo objetivo era ponerle fin por completo para los pobres sanos. [23] En 1846, de 1,33 millones de pobres, sólo 199.000 se mantenían en asilos, de los cuales 82.000 se consideraban sanos, dejando a unos 375.000 de los sanos en ayuda al aire libre. [27] Excluyendo los períodos de extrema dificultad económica, se ha estimado que alrededor del 6,5% de la población británica puede haber sido alojada en asilos en un momento dado. [28] [d]
Los nuevos comisionados de la ley de pobres fueron muy críticos con los centros de trabajo existentes y, en general, insistieron en que fueran reemplazados. [29] Se quejaron en particular de que "en la gran mayoría de los casos, se trata de un gran asilo, en el que los jóvenes son entrenados en la ociosidad, la ignorancia y el vicio; los sanos mantenidos en una perezosa indolencia sensual; los ancianos y más respetable expuesto a toda la miseria que conlleva vivir en una sociedad así". [30]
Después de 1835 se construyeron muchos asilos con los edificios centrales rodeados de patios de trabajo y ejercicio encerrados detrás de paredes de ladrillo, las llamadas "bastillas de pobres". La comisión propuso que todos los nuevos asilos deberían permitir la segregación de los indigentes en al menos cuatro grupos distintos, cada uno de ellos alojado por separado: los ancianos y los impotentes, los niños, los hombres sanos y las mujeres sanas. [30] Un diseño común se parecía al panóptico de la prisión de Jeremy Bentham , un diseño radial con cuatro edificios de tres pisos en el centro dentro de un patio rectangular, cuyo perímetro estaba definido por un bloque de entrada de tres pisos y dependencias de una sola planta. , todo ello rodeado por un muro. Ese diseño básico, uno de los dos diseñados por el arquitecto Sampson Kempthorne (su otro diseño era octogonal con un interior segmentado, a veces conocido como la estrella de Kempthorne [31] ), permitía cuatro patios de trabajo y ejercicio separados, uno para cada clase de recluso. . [32] La separación de los reclusos tenía tres propósitos: dirigir el tratamiento a quienes más lo necesitaban; disuadir a otros del pauperismo; y como barrera física contra enfermedades, físicas y mentales. [33] Los comisionados argumentaron que los edificios basados en los planes de Kempthorne serían un símbolo de los cambios recientes en la provisión de ayuda a los pobres; un comisionado adjunto expresó la opinión de que serían algo contra lo que "el pobre sentiría que era completamente imposible luchar" y "daría confianza a los Guardianes de la Ley de Pobres". Otro comisionado asistente afirmó que el nuevo diseño pretendía ser un "terror para la población sana", pero el arquitecto George Gilbert Scott criticó lo que llamó "un conjunto de diseños prefabricados del carácter más mezquino posible". [34] Algunos críticos de la nueva Ley de Pobres notaron las similitudes entre los planes de Kempthorne y las prisiones modelo, y dudaron que fueran simplemente coincidencias: Richard Oastler llegó incluso a referirse a las instituciones como "prisiones para los pobres". [35] Augustus Pugin comparó el plan octogonal de Kempthorne con la "antigua hoyse pobre", en lo que Felix Driver llama una "crítica romántica y conservadora" de la "degeneración de los valores morales y estéticos ingleses". [36]
En la década de 1840, parte del entusiasmo por los diseños de Kempthorne había disminuido. Debido al espacio limitado en las zonas urbanizadas y a la preocupación por la ventilación de los edificios, algunos sindicatos se alejaron de los diseños panópticos. Entre 1840 y 1870 se construyeron alrededor de 150 asilos con bloques separados diseñados para funciones específicas. Por lo general, el edificio de entrada contenía oficinas, mientras que el edificio principal del asilo albergaba las distintas salas y salas de trabajo, todos unidos por largos pasillos diseñados para mejorar la ventilación y la iluminación. Cuando era posible, cada edificio estaba separado por un patio de ejercicios, para el uso de una categoría específica de indigentes. [37]
Cada Poor Law Union empleaba a uno o más funcionarios de relevo, cuyo trabajo consistía en visitar a quienes solicitaban asistencia y evaluar qué ayuda, si la hubiera, se les debía brindar. A todos los solicitantes que se considere que necesitan asistencia inmediata se les podría emitir una nota admitiéndolos directamente en el asilo. Alternativamente, se les podría ofrecer cualquier dinero o bienes necesarios para sobrevivir hasta la próxima reunión de los tutores, quienes decidirían el nivel apropiado de apoyo y si los solicitantes deberían ser asignados o no al asilo. [38]
Los asilos se diseñaron con una sola entrada custodiada por un portero, por la que tenían que pasar tanto los reclusos como los visitantes. Cerca de la entrada estaban las salas informales para vagabundos y vagabundos [e] y las salas de descanso, donde se alojaba a los indigentes hasta que eran examinados por un médico. [40] Después de ser evaluados, los pobres fueron separados y asignados al pabellón adecuado a su categoría: niños menores de 14 años, hombres sanos entre 14 y 60 años, hombres mayores de 60 años, niñas menores de 14 años, mujeres sanas entre 14 y 60 años, y mujeres mayores de 60 años. [f] A los niños menores de dos años se les permitía permanecer con sus madres, [40] pero al ingresar a un asilo se consideraba que los pobres habían perdido la responsabilidad de sus familias. [41] Por lo general, se les quitaba la ropa y los efectos personales (con la posible excepción de las gafas ) y se los guardaba para ser devueltos al ser dados de alta. [40] Después del baño, [42] se les entregaba un uniforme distintivo: [40] [g] para los hombres podía ser una camisa, chaqueta y pantalón de algodón a rayas, y una gorra de tela, y para las mujeres, un uniforme azul y negro. vestido blanco a rayas usado debajo de una bata. También se proporcionaron zapatos. [41] En algunos establecimientos, determinadas categorías de reclusos estaban diferenciadas por su vestimenta; por ejemplo, en el asilo de Bristol Incorporation , las prostitutas debían usar un vestido amarillo y las mujeres solteras embarazadas un vestido rojo; tales prácticas fueron desaprobadas por la Comisión de Ley de Pobres en una directiva emitida en 1839 titulada "Vestimenta ignominiosa para mujeres incastas en asilos", pero continuaron al menos hasta 1866. [44] Algunos asilos tenían una sala separada para "asquerosos" o "picazón" , donde los reclusos diagnosticados con enfermedades de la piel como la sarna podrían ser detenidos antes de ingresar al asilo propiamente dicho. [40] Tampoco se debía pasar por alto a los desafortunados indigentes que padecían trastornos de salud mental, a quienes el médico parroquial les ordenaría ingresar al asilo. La Ley de Locura de 1853 promovió el asilo como la institución de elección para los pacientes que padecían todo tipo de enfermedades mentales. Sin embargo, en realidad, las personas indigentes que padecen enfermedades mentales serían alojadas en su asilo local. [45]
Las condiciones en las salas de cuidados intensivos eran peores que en las salas de descanso y estaban diseñadas deliberadamente para desalentar a los vagabundos, que eran considerados potenciales alborotadores y probablemente afectados por enfermedades. [40] Los vagabundos que se presentaban a la puerta de un asilo estaban a merced del portero, cuya decisión era asignarles o no una cama para pasar la noche en la sala informal. [46] Aquellos a quienes se les negó la entrada corrían el riesgo de ser sentenciados a dos semanas de trabajos forzados si eran encontrados mendigando o durmiendo al aire libre y procesados por un delito en virtud de la Ley de Vagancia de 1824 . [47]
Una típica sala informal de principios del siglo XIX era una única habitación grande amueblada con algún tipo de ropa de cama y tal vez un cubo en el medio del piso para el saneamiento. La ropa de cama que se ofrecía podía ser muy básica: las autoridades de Poor Law en Richmond , Londres, a mediados de la década de 1840 sólo proporcionaban paja y trapos, aunque había camas disponibles para los enfermos. [48] A cambio del alojamiento nocturno, se podría esperar que los vagabundos realizaran una cierta cantidad de trabajo antes de partir al día siguiente; por ejemplo, en Guisborough se pedía a los hombres que rompieran piedras durante tres horas y a las mujeres que recogieran estopa, dos horas antes del desayuno y una después. [49] Hasta la aprobación de la Ley de pobres ocasionales de 1882, los vagabundos podían liberarse antes de las 11 a. m. del día siguiente a su admisión, pero a partir de 1883 debían permanecer detenidos hasta las 9 a. m. del segundo día. Aquellos que fueran admitidos nuevamente en el asilo dentro de un mes debían permanecer detenidos hasta el cuarto día después de su ingreso. [50]
Los reclusos eran libres de salir cuando lo desearan después de dar un aviso razonable, generalmente considerado como de tres horas, pero si un padre se liberaba a sí mismo, los niños también eran liberados, para evitar que fueran abandonados. [51] El actor cómico Charlie Chaplin , que pasó algún tiempo con su madre en el asilo de Lambeth , registra en su autobiografía que cuando él y su medio hermano regresaron al asilo después de haber sido enviados a una escuela en Hanwell , lo encontraron en la puerta junto a su madre Ana, vestida con su propia ropa. Desesperada por volver a verlos, se había dado de alta a sí misma y a los niños; Pasaron el día juntos jugando en Kennington Park y visitando una cafetería, después de lo cual ella los readmitió a todos en el asilo. [52]
Los datos disponibles sobre las tasas de mortalidad dentro del sistema de asilos son mínimos; sin embargo, en el documental Wall to Wall Secrets from the Workhouse , se estima que el 10% de los admitidos en el asilo después de la Ley de Enmienda a la Ley de Pobres de 1834 murieron dentro del sistema. [53]
Algunas autoridades de la Ley de Pobres esperaban que el pago por el trabajo realizado por los reclusos produciría ganancias para sus asilos, o al menos les permitiría ser autosuficientes, pero cualquier pequeño ingreso que se pudiera producir nunca igualaba los costos de funcionamiento. [54] En el siglo XVIII, los reclusos estaban mal administrados y carecían de la inclinación o las habilidades para competir eficazmente con industrias de libre mercado como el hilado y el tejido. Algunos asilos no funcionaban como lugares de empleo, sino como correccionales, una función similar a la que ensayó el magistrado de Buckinghamshire, Matthew Marryott. Entre 1714 y 1722 experimentó utilizando el asilo como una prueba de pobreza en lugar de una fuente de ganancias, lo que llevó al establecimiento de un gran número de asilos para ese propósito. [55] Sin embargo, la población local empezó a preocuparse por la competencia de la mano de obra barata en los asilos para sus negocios. [54] Todavía en 1888, por ejemplo, la Asociación de Protección de Cortadores de Leña se quejaba de que el sustento de sus miembros estaba siendo amenazado por la leña barata que ofrecían los asilos del East End de Londres. [56]
A muchos reclusos se les asignaban tareas en el asilo, como cuidar a los enfermos o enseñar, que estaban más allá de sus capacidades, pero la mayoría eran empleados en trabajos "generalmente inútiles", [ 57] como romper piedras o quitar el cáñamo de los cables del telégrafo. Otros recogieron estopa usando un gran clavo de metal conocido como púa, que puede ser la fuente del apodo del asilo. [ se necesita más explicación ] [57] Triturar huesos, útil para la creación de fertilizante , era una tarea que la mayoría de los reclusos podían realizar, [58] hasta que una investigación del gobierno sobre las condiciones en el asilo de Andover en 1845 encontró que los pobres hambrientos se veían obligados a luchar. sobre los huesos podridos que debían triturar para succionar la médula. [59] El escándalo resultante llevó a la retirada de la trituración de huesos como empleo en los asilos y a la sustitución de la Comisión de Ley de Pobres por la Junta de Ley de Pobres en 1847. [41] A partir de entonces, las condiciones se regularon mediante una lista de reglas contenidas en el Orden General Consolidada de 1847 , que incluía orientación sobre cuestiones como dieta, deberes del personal, vestimenta, educación, disciplina y reparación de agravios. [51]
Algunos sindicatos de pobres optaron por enviar niños indigentes a las colonias británicas, en particular a Canadá y Australia , donde se esperaba que los frutos de su trabajo contribuyeran a la defensa del imperio y permitieran a las colonias comprar más exportaciones británicas. Conocida como Home Children , la escuela Philanthropic Farm envió por sí sola a más de 1.000 niños a las colonias entre 1850 y 1871, muchos de ellos sacados de los asilos. En 1869, Maria Rye y Annie Macpherson , "dos señoras solteronas de gran determinación", comenzaron a llevar grupos de huérfanos y niños de asilos a Canadá, la mayoría de los cuales fueron acogidos por familias de agricultores en Ontario . El gobierno canadiense pagó una pequeña tarifa a las mujeres por cada niño que nacían, pero la mayor parte del costo fue sufragado por organizaciones benéficas o los Poor Law Unions. [60]
En la medida de lo posible, se esperaba que los reclusos de edad avanzada realizaran el mismo tipo de trabajo que los hombres y mujeres más jóvenes, aunque se hacían concesiones a su relativa fragilidad. O se les puede pedir que corten leña, limpien las salas o realicen otras tareas domésticas. [61] En 1882, Lady Brabazon, más tarde condesa de Meath , puso en marcha un proyecto para proporcionar una ocupación alternativa a los reclusos no aptos para su cuerpo, conocido como el plan Brabazon . [62] Los voluntarios brindaron capacitación en artesanías como tejido, bordado y encaje, y todos los costos inicialmente fueron asumidos por la propia Lady Brabazon. Aunque tardó en despegar, cuando los asilos descubrieron que los bienes que producían eran vendibles y podían hacer que la empresa se autofinanciara, el plan se extendió gradualmente por todo el país y en 1897 había más de 100 sucursales. [63]
En 1836, la Comisión de Poor Law distribuyó seis dietas para los reclusos de los asilos, una de las cuales debía ser elegida por cada Unión de Poor Law dependiendo de sus circunstancias locales. [41] Aunque triste, la comida en general era nutricionalmente adecuada, [64] y según los registros contemporáneos se preparaba con gran cuidado. Se entendieron bien cuestiones como la capacitación del personal para servir y pesar las porciones. [64] Las dietas incluían orientación general, así como horarios para cada clase de recluso. Se disponían en rotación semanal y las distintas comidas se seleccionaban diariamente a partir de una lista de alimentos. Por ejemplo, a un desayuno de pan y gachas le seguía la cena, que podía consistir en carnes cocidas, cerdo encurtido o tocino con verduras, patatas, bola de masa de levadura , sopa y sebo , o arroz con leche . La cena normalmente consistía en pan, queso y caldo y, a veces, mantequilla o patatas. [sesenta y cinco]
Los asilos más grandes tenían comedores separados para hombres y mujeres; los asilos sin comedores separados escalonarían los horarios de las comidas para evitar cualquier contacto entre los sexos. [66]
Se proporcionó educación a los niños, [41] pero los maestros de los asilos eran un problema particular. Mal pagados, sin ninguna formación formal y enfrentando grandes grupos de niños rebeldes con poco o ningún interés en sus lecciones, pocos permanecieron en el trabajo por más de unos pocos meses. [67] En un esfuerzo por obligar a los asilos a ofrecer al menos un nivel básico de educación, se aprobó una legislación en 1845 que exigía que todos los aprendices pobres pudieran leer y firmar sus propios documentos de contrato . [68] Durante la década de 1840 se creó una escuela de formación para profesores de asilos en Kneller Hall en Twickenham , pero cerró en la década siguiente. [69]
Algunos niños recibieron capacitación en habilidades valiosas para el área. En Shrewsbury , los niños fueron colocados en el taller del asilo, mientras que a las niñas se les encomendó la tarea de hilar , fabricar guantes y otros trabajos "adecuados a su sexo, edad y habilidades". En St Martin in the Fields , los niños aprendían a hilar lino , recoger pelo y cardar lana, antes de ser colocados como aprendices. Los asilos también tenían vínculos con la industria local; En Nottingham , los niños empleados en una fábrica de algodón ganaban alrededor de £60 al año para el asilo. Algunas parroquias anunciaron ofertas de aprendizaje y estaban dispuestas a pagar a cualquier empleador dispuesto a ofrecerlas. Esos acuerdos eran preferibles a apoyar a los niños en los asilos: los niños aprendices no estaban sujetos a inspección por parte de los jueces, lo que reducía las posibilidades de ser castigados por negligencia; y los aprendizajes se consideraban un mejor método a largo plazo para enseñar habilidades a niños que de otro modo no estarían interesados en el trabajo. Mantener a un niño aprendiz también era considerablemente más barato que el asilo o la ayuda al aire libre. [70] Los niños a menudo no tenían voz y voto en el asunto, que podía arreglarse sin el permiso o conocimiento de sus padres. [41] El suministro de mano de obra desde el asilo a la fábrica, que siguió siendo popular hasta la década de 1830, a veces se consideraba una forma de transporte . Mientras buscaba aprendices en la parroquia de Clerkenwell , el agente de Samuel Oldknow informó cómo algunos padres vinieron "llorando y rogando que pudieran sacar a sus hijos de nuevo". El historiador Arthur Redford sugiere que es posible que los pobres alguna vez evitaran las fábricas como "una especie de asilo insidioso". [71]
Desde el punto de vista judío... era la virtual imposibilidad de cumplir con los requisitos rituales judíos; las leyes dietéticas podrían haberse seguido, en todo caso, sólo mediante una restricción virtual al pan y al agua, y la observancia del sábado y las festividades era imposible. [72]
La religión desempeñaba un papel importante en la vida del asilo: se leían oraciones a los pobres antes del desayuno y después de la cena todos los días. [73] Cada Poor Law Union debía designar un capellán para atender las necesidades espirituales de los internos del asilo, y se esperaba invariablemente que fuera de la Iglesia de Inglaterra establecida . Los servicios religiosos generalmente se llevaban a cabo en el comedor, ya que pocos de los primeros asilos tenían una capilla separada, pero en algunas partes del país, especialmente en Cornualles y el norte de Inglaterra , [74] había más disidentes que miembros de la iglesia establecida. Como la sección 19 de la Ley de Pobres de 1834 prohibía específicamente cualquier regulación que obligara a un recluso a asistir a servicios religiosos "en un modo contrario a [sus] principios religiosos", [75] los comisionados se vieron obligados a regañadientes a permitir que los no anglicanos abandonaran el asilo en los domingos para asistir a servicios en otro lugar, siempre y cuando pudieran presentar un certificado de asistencia firmado por el ministro oficiante a su regreso. [74]
A medida que avanzaba el siglo XIX, los ministros inconformistas comenzaron a realizar cada vez más servicios dentro de los asilos, pero los sacerdotes católicos rara vez eran bienvenidos. [74] Durante el siglo XVII se introdujo una variedad de leyes para limitar los derechos civiles de los católicos, comenzando con la Ley de Recusantes Papistas de 1605 a raíz del fallido complot de la pólvora de ese año. Aunque casi todas las restricciones impuestas a los católicos en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda fueron eliminadas por la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 , persistió un gran sentimiento anticatólico. [76] Incluso en áreas con grandes poblaciones católicas, como Liverpool , el nombramiento de un capellán católico era impensable. [74] Algunos tutores llegaron incluso a negar la entrada de los sacerdotes católicos al asilo. [76]
La disciplina se aplicaba estrictamente en el asilo; por delitos menores como decir malas palabras o fingir estar enfermo, los "alborotadores" podrían ver restringida su dieta por hasta 48 horas. Para delitos más graves, como insubordinación o comportamiento violento, los "refractarios" podrían ser recluidos hasta por 24 horas y también podrían restringirse su dieta. Las niñas eran castigadas de la misma manera que los adultos, pero a veces, en los casos de mayor edad, también eran golpeadas o abofeteadas, pero los niños menores de 14 años podían ser golpeados con "una vara u otro instrumento, tal como hubiera sido aprobado por los Guardianes". . Los niños, específicamente los huérfanos, que abandonan el lugar sin haber sido dados de alta o huyen de los asilos podrían ser severamente disciplinados y confinados sin comida ni agua. Los persistentemente refractarios, o cualquiera que trajera "licor espirituoso o fermentado" al asilo, podrían ser llevados ante un juez de paz e incluso encarcelados. [77] Todos los castigos impuestos se registraron en un libro de castigos, que era examinado periódicamente por los guardianes del asilo, representantes elegidos localmente de las parroquias participantes con responsabilidad general por el funcionamiento del asilo. [68]
Aunque los comisionados eran responsables del marco regulatorio dentro del cual operaban los sindicatos de pobres, cada sindicato estaba dirigido por una junta de tutores elegida localmente, compuesta por representantes de cada una de las parroquias participantes, asistidos por seis miembros ex officio . [79] Los guardianes eran generalmente agricultores o comerciantes, [80] y como una de sus funciones era subcontratar el suministro de bienes al asilo, el puesto podía resultar lucrativo para ellos y sus amigos. Simon Fowler ha comentado que "está claro que esto [la adjudicación de contratos] implicaba mucha corrupción menor y, de hecho, era endémica en todo el sistema de ley de pobres". [81]
Aunque la Ley de 1834 permitía que las mujeres se convirtieran en guardianas de asilos siempre que cumplieran con el requisito de propiedad, la primera mujer no fue elegida hasta 1875. Los tutores de la clase trabajadora no fueron nombrados hasta 1892, cuando se eliminó el requisito de propiedad en favor de ocupar locales alquilados por valor de £. 5 al año. [80]
Cada asilo tenía un complemento de personal de tiempo completo, a menudo denominado personal interno. A su cabeza estaba el gobernador o maestre, que era nombrado por la junta de guardianes. Sus deberes se establecieron en una serie de órdenes emitidas por los Comisionados de la Ley de Pobres. Además de la administración general del asilo, los maestros debían disciplinar a los pobres según fuera necesario y visitar cada pabellón dos veces al día, a las 11 am y a las 9 pm. Las reclusas y los niños menores de siete años eran responsabilidad de la matrona, al igual que la limpieza general. [82] El amo y la matrona eran generalmente una pareja casada, encargada de administrar el asilo "al mínimo costo y la máxima eficiencia, por los salarios más bajos posibles". [83]
Un gran asilo como Whitechapel , que albergaba a varios miles de pobres, empleaba una plantilla de casi 200 personas; Es posible que los más pequeños, además del maestro y la matrona, sólo tuvieran un portero y quizás una asistente de enfermera. [84] Un asilo típico con capacidad para 225 reclusos tenía una plantilla de cinco personas, que incluían un capellán a tiempo parcial y un médico a tiempo parcial. [85] Los bajos salarios significaban que muchos médicos eran jóvenes e inexpertos. Para agravar sus dificultades, en la mayoría de los sindicatos se vieron obligados a pagar de su propio bolsillo los medicamentos, apósitos u otros suministros médicos necesarios para tratar a sus pacientes. [86]
Una segunda gran ola de construcción de asilos comenzó a mediados de la década de 1860, como resultado de un informe condenatorio de los inspectores de la Ley de Pobres sobre las condiciones encontradas en las enfermerías de Londres y las provincias. De un asilo en Southwark , Londres, un inspector observó sin rodeos que "el asilo no cumple con los requisitos de la ciencia médica, ni puedo sugerir ninguna disposición que le permita en lo más mínimo hacerlo". [10] A mediados del siglo XIX, se comprendió cada vez más que el propósito del asilo ya no era única o principalmente actuar como un elemento disuasorio para los pobres sanos, y se consideraba ampliamente que la primera generación de edificios ser inadecuado. Se construyeron alrededor de 150 nuevos asilos, principalmente en Londres, Lancashire y Yorkshire , entre 1840 y 1875, en estilos arquitectónicos que comenzaron a adoptar rasgos italianos o isabelinos , para encajar mejor en su entorno y presentar una cara menos intimidante. Un ejemplo que se conserva es la puerta de entrada de Ripon, diseñada en cierto modo al estilo de un asilo medieval. Una característica importante de esta nueva generación de edificios son los largos pasillos con salas separadas para hombres, mujeres y niños. [87]
En 1870, la moda arquitectónica se había alejado del diseño de pasillo en favor de un estilo de pabellón basado en los hospitales militares construidos durante y después de la Guerra de Crimea , que proporcionaba un alojamiento luminoso y bien ventilado. Inaugurada en 1878, la enfermería del Manchester Union constaba de siete pabellones paralelos de tres pisos separados por "patios de ventilación" de 80 pies de ancho (24 m); cada pabellón tenía espacio para 31 camas, una sala de estar, una cocina para enfermeras y baños. [29] A principios del siglo XX, los nuevos asilos a menudo estaban equipados con un "estándar impresionante". [88] Inaugurado en 1903, el asilo de Hunslet en West Riding de Yorkshire tenía dos calderas de vapor con fogoneros automáticos que suministraban calefacción y agua caliente en todo el edificio, un generador para proporcionar electricidad a las 1.130 lámparas eléctricas de la institución y ascensores eléctricos en la enfermería. pabellón. [88]
Ya en 1841, los Comisionados de la Ley de Pobres eran conscientes de un "dilema insoluble" planteado por la ideología detrás de la Nueva Ley de Pobres: [26]
Si el indigente es siempre atendido prontamente por un médico hábil y bien calificado... si se le suministra al paciente todos los cordiales y estimulantes que puedan promover su recuperación: no se puede negar que su condición en estos aspectos es mejor que la de el contribuyente necesitado y trabajador que no tiene ni el dinero ni la influencia para asegurar una asistencia pronta y cuidadosa. [26]
La educación de los niños presentaba un dilema similar. Se proporcionaba gratuitamente en el asilo, pero los "simplemente pobres" tenían que pagarlo; [26] La educación primaria gratuita para todos los niños no se proporcionó en el Reino Unido hasta 1918. [89] En lugar de ser "menos elegibles", las condiciones para quienes vivían en el asilo eran en ciertos aspectos "más elegibles" que para quienes vivían en la pobreza. afuera. [26]
Cállate bebé, en la copa del árbol,
Cuando envejezcas, tu salario terminará,
Cuando hayas gastado lo poco que ganaste,
primero en el asilo de pobres y luego en la tumba.
Verso anónimo de Yorkshire [90]
A finales de la década de 1840, la mayoría de los asilos fuera de Londres y las ciudades provinciales más grandes albergaban sólo a "los incapaces, los ancianos y los enfermos". [91] A finales de siglo, sólo alrededor del 20 por ciento de los admitidos en asilos estaban desempleados o indigentes, [92] pero alrededor del 30 por ciento de la población mayor de 70 años estaba en asilos. [90] La introducción de pensiones para las personas mayores de 70 años en 1908 no redujo el número de ancianos alojados en asilos, pero sí redujo el número de aquellos que recibían ayuda al aire libre en un 25 por ciento. [93]
La responsabilidad de la administración de la Ley de Pobres pasó a la Junta de Gobierno Local en 1871, y el énfasis pronto pasó del asilo como "un receptáculo para los pobres indefensos" a su papel en el cuidado de los enfermos y desvalidos. La Ley de Prevención de Enfermedades (Metrópolis) de 1883 permitió que las enfermerías de los asilos de Londres ofrecieran tratamiento tanto a los no pobres como a los reclusos, y a principios del siglo XX algunas enfermerías incluso podían funcionar como hospitales privados. [91]
La Comisión Real sobre Leyes de Pobres y Alivio de Angustias (1905-1909) informó que los asilos no eran adecuados para atender a las diferentes categorías de residentes que habían albergado tradicionalmente, y recomendó que se establecieran instituciones especializadas para cada clase de indigentes, en las que pudieran ser tratados adecuadamente por personal debidamente capacitado. Los asilos "disuasivos" se reservarían en el futuro para "incorregibles como los borrachos, los holgazanes y los vagabundos". [94] El 24 de enero de 1918, el Daily Telegraph informó que el Comité de Gobierno Local sobre la Ley de Pobres había presentado al Ministerio de Reconstrucción un informe recomendando la abolición de los asilos y la transferencia de sus funciones a otras organizaciones. [95]
La Ley de Gobierno Local de 1929 otorgó a las autoridades locales el poder de hacerse cargo de las enfermerías de los asilos como hospitales municipales, aunque fuera de Londres pocos lo hicieron. [96] El sistema de asilos fue abolido en el Reino Unido por la misma ley el 1 de abril de 1930, pero muchos asilos, rebautizados como Instituciones de Asistencia Pública, continuaron bajo el control de los consejos de condado locales. [97] Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, casi 100.000 personas estaban alojadas en los antiguos asilos, 5.629 de las cuales eran niños. [98]
La Ley de Asistencia Nacional de 1948 abolió los últimos vestigios de la Ley de Pobres y con ella los asilos. [97] Muchos de los edificios de los asilos se convirtieron en residencias de ancianos gestionadas por las autoridades locales; [99] En 1960, algo más de la mitad del alojamiento para personas mayores de las autoridades locales se proporcionaba en antiguos asilos. [100] El asilo de Camberwell (en Peckham , al sur de Londres) continuó hasta 1985 como refugio para personas sin hogar para más de 1.000 hombres, operado por la Departamento de Salud y Seguridad Social y pasó a llamarse centro de reasentamiento. [101] Southwell Workhouse , ahora un museo, se utilizó para proporcionar alojamiento temporal a madres y niños hasta principios de la década de 1990. [102]
Está más allá de la omnipotencia del Parlamento satisfacer las demandas conflictivas de justicia para la comunidad; severidad para los ociosos y viciosos y misericordia para los azotados por la miseria por las vicisitudes de Dios... Hay una necesidad abrumadora entre los pobres honestos; hay hambre, miseria, miseria más allá de toda descripción, los niños carecen de alimentos y las madres trabajan con los ojos apagados y el cuerpo hasta la demacración en el vano intento de satisfacer las necesidades básicas de la vida, pero las autoridades de la Ley de Pobres no tienen registros de estas luchas. [103]
Filántropo William Rathbone , 1850
La Ley de Pobres no fue diseñada para abordar la cuestión de la pobreza, que se consideraba inevitable para la mayoría de las personas; más bien se refería al pauperismo , "la incapacidad de un individuo para mantenerse a sí mismo". En un escrito de 1806, Patrick Colquhoun comentó que: [103]
La pobreza... es un ingrediente sumamente necesario e indispensable de la sociedad, sin el cual las naciones y comunidades no podrían existir en un estado de civilización. Es la suerte del hombre, es la fuente de la riqueza, ya que sin pobreza no habría trabajo, y sin trabajo no podría haber riquezas, ni refinamiento, ni comodidad, ni beneficio para aquellos que puedan poseer riqueza. [103]
El historiador Simon Fowler ha argumentado que los asilos estaban "diseñados en gran medida para un grupo de holgazanes y holgazanes sanos... Sin embargo, este grupo apenas existía fuera de la imaginación de una generación de economistas políticos". [104] La vida en los asilos estaba destinada a ser dura, para disuadir a los pobres sanos y para garantizar que sólo los verdaderamente indigentes aplicarían, un principio conocido como menor elegibilidad . [105] Friedrich Engels , sin embargo, describió cuáles imaginaba que serían los motivos de los autores de la Nueva Ley de Pobres de 1834: "forzar a los pobres al lecho de Procusto de sus nociones preconcebidas. Para ello, trataron a los pobres con un salvajismo increíble". ". [106]
Según el historiador MA Crowther, el propósito del trabajo en los asilos nunca estuvo claro. En los primeros días de los asilos era un castigo o una fuente de ingresos para la parroquia, pero durante el siglo XIX la idea del trabajo como castigo pasó cada vez más de moda. Se afianzó la idea de que el trabajo debería rehabilitar a los internos de los asilos para su eventual independencia y que, por lo tanto, debería ser recompensado únicamente con el mantenimiento de los trabajadores, de lo contrario no habría ningún incentivo para que buscaran trabajo en otro lugar. [107]
En 1997, alrededor del 10% de la población británica tenía una conexión genealógica con el sistema de asilos. [108]
Las "posibilidades dramáticas" del asilo sirvieron de inspiración para varios artistas, entre ellos Charles West Cope , cuya Solicitud de pan para el día de la junta (1841), que representa a una joven viuda pidiendo pan para sus cuatro hijos, fue pintada después de su visita a una reunión de la Junta de Guardianes de Staines. [39] El "hilo por excelencia del asilo" es Oliver Twist (1838) de Charles Dickens , que contiene la conocida petición de Oliver al dueño del asilo: "Por favor, señor, quiero un poco más". [109] Otra pieza popular de literatura sobre asilos fue el monólogo dramático In the Workhouse – Christmas Day (1877) de George Robert Sims , con su primera línea de "Es el día de Navidad en el asilo". [110] En el capítulo XXVII de su primer libro, Down and Out in Paris and London (1933), George Orwell ofrece un breve pero vívido relato de su estancia en un asilo de Londres mientras deambulaba por las calles como un vagabundo. [109] En 1931 se publicó una versión temprana de este relato como ensayo " The Spike " en un número de The New Adelphi . [109]