De 1933 a 1945, la Alemania nazi operó más de mil campos de concentración ( en alemán : Konzentrationslager [a] ), incluidos subcampos [b] en su propio territorio y en partes de la Europa ocupada por los alemanes .
Los primeros campos se establecieron en marzo de 1933, inmediatamente después de que Adolf Hitler se convirtiera en Canciller de Alemania . Tras la purga de las SA en 1934 , los campos de concentración fueron administrados exclusivamente por las SS a través de la Inspección de Campos de Concentración y más tarde de la Oficina Económica y Administrativa Principal de las SS . Inicialmente, la mayoría de los prisioneros eran miembros del Partido Comunista de Alemania , pero con el paso del tiempo se arrestó a diferentes grupos, incluidos "delincuentes habituales", " asociales " y judíos . Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial , personas de la Europa ocupada por los alemanes fueron encarceladas en campos de concentración. Alrededor de 1,65 millones de personas estaban registradas como prisioneras en los campos, de las cuales alrededor de un millón murieron durante su encarcelamiento. [c] La mayoría de las muertes ocurrieron durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial, incluido al menos un tercio de los 700.000 prisioneros registrados en enero de 1945. Tras las victorias militares aliadas , los campos fueron liberados gradualmente en 1944 y 1945, aunque cientos de miles de prisioneros murieron en las marchas de la muerte .
En muchos de los antiguos campos se han creado museos que conmemoran a las víctimas del régimen nazi y el sistema de campos de concentración nazi se ha convertido en un símbolo universal de violencia y terror.
Convencionalmente se considera que los campos de concentración fueron inventados por los británicos durante la Segunda Guerra Bóer , pero el historiador Dan Stone sostiene que había precedentes en otros países y que los campos eran "la extensión lógica de los fenómenos que habían caracterizado durante mucho tiempo el dominio colonial". [4] Aunque la palabra "campo de concentración" ha adquirido la connotación de asesinato debido a los campos de concentración nazis, los campos británicos en Sudáfrica no implicaron asesinatos sistemáticos. El Imperio Alemán también estableció campos de concentración durante el genocidio de Herero y Namaqua (1904-1907); la tasa de mortalidad en estos campos fue del 45 por ciento, el doble que la de los campos británicos. [5]
Durante la Primera Guerra Mundial , entre ocho y nueve millones de prisioneros de guerra fueron recluidos en campos de prisioneros de guerra , algunos de ellos en lugares que luego fueron los sitios de los campos nazis, como Theresienstadt y Mauthausen . Muchos prisioneros retenidos en Alemania murieron como resultado de la retención intencional de alimentos y de condiciones de trabajo peligrosas, en violación de la Convención de La Haya de 1907 . [6] En países como Francia , Bélgica , Italia , Austria-Hungría y Alemania, los civiles considerados de "origen enemigo" fueron desnaturalizados . Cientos de miles fueron internados y sometidos a trabajos forzados en duras condiciones. [7] Durante el genocidio armenio perpetrado por el Imperio Otomano , los armenios otomanos fueron retenidos en campos durante su deportación al desierto sirio . [8] En la Alemania de posguerra , los "extranjeros no deseados" – principalmente judíos de Europa del Este – fueron almacenados en Cottbus-Sielow y Stargard . [9]
El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler se convirtió en canciller de Alemania después de llegar a un acuerdo secreto con el canciller anterior, Franz von Papen . [10] Los nazis no tenían ningún plan para construir campos de concentración antes de tomar el poder. [11] El sistema de campos de concentración surgió en los meses siguientes debido al deseo de reprimir a decenas de miles de opositores nazis en Alemania. El incendio del Reichstag en febrero de 1933 fue el pretexto para detenciones masivas. El Decreto sobre incendios del Reichstag eliminó el derecho a la libertad personal consagrado en la Constitución de Weimar y proporcionó una base legal para la detención sin juicio . [10] [12] El primer campo fue el de Nohra , establecido el 3 de marzo de 1933 en una escuela. [13]
Es difícil determinar el número de prisioneros en 1933-1934; La historiadora Jane Caplan lo estimó en 50.000, y los arrestos quizás excedieron los 100.000. [13] El ochenta por ciento de los prisioneros eran miembros del Partido Comunista de Alemania y el diez por ciento miembros del Partido Socialdemócrata de Alemania . [14] Muchos prisioneros fueron liberados a finales de 1933, y después de una amnistía navideña , sólo quedaban unas pocas docenas de campos. [15] En 1933 se establecieron alrededor de 70 campos, en cualquier estructura conveniente que pudiera albergar prisioneros, incluidas fábricas, prisiones, fincas rurales, escuelas, asilos y castillos vacíos. [13] [12] No existía un sistema nacional; [15] los campos eran operados por la policía local, las SS y las SA , los ministerios del interior estatales o una combinación de los anteriores. [13] [12] Los primeros campos de 1933-1934 eran heterogéneos y diferían fundamentalmente de los campos posteriores a 1935 en organización, condiciones y grupos encarcelados. [dieciséis]
El 26 de junio de 1933, Himmler nombró a Theodor Eicke segundo comandante de Dachau , que se convirtió en el modelo seguido por otros campos. Eicke redactó el Código Disciplinario y Penal , un manual que especificaba castigos draconianos para los prisioneros desobedientes. [17] También creó un sistema de funcionarios prisioneros , que más tarde se convirtió en los ancianos del campo, los ancianos del bloque y los kapo de campos posteriores. [18] En mayo de 1934, las SS tomaron Lichtenburg de la burocracia prusiana, lo que marcó el comienzo de una transición puesta en marcha por Heinrich Himmler , entonces jefe de la Gestapo ( policía secreta ). [19] Tras la purga de las SA el 30 de junio de 1934, en la que Eicke asumió un papel de liderazgo, los campos restantes dirigidos por las SA fueron tomados por las SS. [14] [20] En diciembre de 1934, Eicke fue nombrado primer inspector de la Inspección de campos de concentración (IKL); sólo los campos gestionados por el IKL fueron designados "campos de concentración". [14]
A principios de 1934, el número de prisioneros seguía disminuyendo y no estaba claro si el sistema continuaría existiendo. A mediados de 1935, sólo había cinco campos con 4.000 prisioneros y 13 empleados en la oficina central de IKL. Al mismo tiempo, 100.000 personas fueron encarceladas en cárceles alemanas, una cuarta parte de ellas por delitos políticos. [21] Creyendo que la Alemania nazi estaba en peligro por enemigos internos , Himmler llamó a una guerra contra los "elementos organizados de la subhumanidad", incluidos comunistas, socialistas, judíos, masones y criminales. Himmler obtuvo el respaldo de Hitler y fue nombrado jefe de la policía alemana el 17 de junio de 1936. [22] De los seis campos de las SS operativos a mediados de 1936, sólo dos (Dachau y Lichtenburg) todavía existían en 1938. En lugar de los campos que Cerrado, Eicke abrió nuevos campos en Sachsenhausen (septiembre de 1936) y Buchenwald (julio de 1937). A diferencia de los campos anteriores, los campos recién abiertos fueron construidos expresamente, aislados de la población y del estado de derecho , lo que permitió a las SS ejercer un poder absoluto. [23] Los prisioneros, que anteriormente vestían ropa de civil, fueron obligados a usar uniformes con insignias de campos de concentración nazis . El número de prisioneros comenzó a aumentar nuevamente, de 4.761 el 1 de noviembre de 1936 a 7.750 a finales de 1937. [24]
A finales de junio de 1938, la población de prisioneros se había triplicado en los seis meses anteriores, hasta 24.000 prisioneros. El aumento fue impulsado por los arrestos de aquellos considerados delincuentes habituales o asociales . [24] Según el jefe de las SS , Heinrich Himmler , los prisioneros "criminales" en los campos de concentración necesitaban ser aislados de la sociedad porque habían cometido delitos de naturaleza sexual o violenta. De hecho, la mayoría de los presos criminales eran hombres de clase trabajadora que habían recurrido a pequeños hurtos para mantener a sus familias. [25] Las redadas nazis contra supuestos asociales, incluido el arresto de 10.000 personas en junio de 1938, [26] tenían como objetivo a personas sin hogar y enfermos mentales, así como a desempleados. [27] Aunque los nazis anteriormente habían atacado a los marginados sociales, la afluencia de nuevos prisioneros significó que los prisioneros políticos se convirtieron en una minoría. [26]
Para albergar a las nuevas prisioneras, se establecieron tres nuevos campos: Flossenbürg (mayo de 1938) cerca de la frontera checoslovaca, Mauthausen (agosto de 1938) en territorio anexado a Austria , y Ravensbrück (mayo de 1939), el primer campo construido expresamente para prisioneras. [24] Las detenciones masivas fueron motivadas en parte por factores económicos. La recuperación de la Gran Depresión redujo la tasa de desempleo , por lo que los elementos " tímidos para trabajar " serían arrestados para que otros siguieran trabajando más duro. Al mismo tiempo, Himmler también se centraba en la explotación del trabajo de los prisioneros dentro del sistema de campos. El arquitecto de Hitler, Albert Speer , tenía grandes planes para crear una arquitectura nazi monumental . Con fondos de la agencia de Speer se creó la empresa de las SS Obras Alemanas de Tierras y Piedras (DEST) para explotar la mano de obra de los prisioneros para extraer materiales de construcción. Flossenbürg y Mauthausen se construyeron junto a canteras, y DEST también instaló fábricas de ladrillos en Buchenwald y Sachsenhausen. [28] [29]
También se arrestó a un mayor número de presos políticos , incluidos los testigos de Jehová y los emigrados alemanes que regresaron a sus hogares. Los antinazis checos y austriacos fueron arrestados después de la anexión de sus países en 1938 y 1939. [30] Los judíos también fueron cada vez más atacados, con 2.000 judíos vieneses arrestados después de la anexión nazi. Después del pogromo de la Kristallnacht en noviembre de 1938, 26.000 hombres judíos fueron deportados a campos de concentración tras arrestos masivos , lo que superó la capacidad del sistema. Estos prisioneros fueron objeto de abusos sin precedentes que provocaron cientos de muertes: en Dachau murieron más personas en los cuatro meses posteriores a la Kristallnacht que en los cinco años anteriores. La mayoría de los prisioneros judíos pronto fueron liberados, a menudo después de prometer emigrar. [30] [31]
A finales de agosto de 1939, los prisioneros de Flossenbürg, Sachsenhausen y otros campos de concentración fueron asesinados como parte de ataques de bandera falsa organizados por Alemania para justificar la invasión de Polonia . [32] Durante la guerra, los campos se volvieron cada vez más brutales y letales debido a los planes de los líderes nazis: la mayoría de las víctimas murieron en la segunda mitad de la guerra. [33] Se abrieron cinco nuevos campos entre el inicio de la guerra y el final de 1941: Neuengamme (principios de 1940), en las afueras de Hamburgo ; Auschwitz (junio de 1940), que inicialmente funcionó como campo de concentración para activistas de la resistencia polaca ; Gross-Rosen (mayo de 1941) en Silesia ; y Natzweiler (mayo de 1941) en territorio anexado a Francia . [34] [35] También se establecieron los primeros campos satélite , subordinados administrativamente a uno de los campos principales. [34] El número de prisioneros se triplicó de 21.000 en agosto de 1939 a alrededor de 70.000 a 80.000 a principios de 1942. [35] Esta expansión fue impulsada por la demanda de trabajo forzoso y más tarde la invasión de la Unión Soviética ; Se enviaron nuevos campos cerca de canteras (Natzweiler y Gross-Rosen) o fábricas de ladrillos (Neuengamme). [34] [36]
En abril de 1941, el alto mando de las SS ordenó el asesinato de prisioneros enfermos y exhaustos que ya no podían trabajar (especialmente aquellos considerados racialmente inferiores). Las víctimas eran seleccionadas por el personal del campo o por médicos viajeros, y eran sacadas de los campos para ser asesinadas en centros de eutanasia . En abril de 1942, cuando terminó la operación, al menos 6.000 y hasta 20.000 personas habían sido asesinadas [37] [38] , el primer acto de matanza sistemática en el sistema de campos. [39] A partir de agosto de 1941, prisioneros de guerra soviéticos seleccionados fueron asesinados en los campos de concentración, generalmente a los pocos días de su llegada. A mediados de 1942, cuando terminó la operación, al menos 34.000 prisioneros soviéticos habían sido asesinados. En Auschwitz, las SS utilizaron Zyklon B para matar a prisioneros soviéticos en cámaras de gas improvisadas . [40] [37]
En 1942, el énfasis de los campos pasó al esfuerzo bélico; en 1943, dos tercios de los prisioneros estaban empleados en industrias de guerra. [41] La tasa de mortalidad se disparó y se estima que la mitad de los 180.000 prisioneros admitidos entre julio y noviembre de 1942 murieron al final de ese intervalo. Las órdenes de reducir las muertes para ahorrar productividad de los reclusos tuvieron poco efecto en la práctica. [42] [43] Durante la segunda mitad de la guerra, Auschwitz aumentó de tamaño, impulsado por la deportación de cientos de miles de judíos, y se convirtió en el centro del sistema de campos. Era el campo de concentración más mortífero y los judíos enviados allí enfrentaban prácticamente una sentencia de muerte incluso si no eran asesinados de inmediato, como era el caso de la mayoría. En agosto de 1943, 74.000 de los 224.000 prisioneros registrados en todos los campos de concentración de las SS estaban en Auschwitz. [44] En 1943 y principios de 1944, otros campos de concentración ( Riga en Letonia, Kovno en Lituania, Vaivara en Estonia y Cracovia-Plaszów en Polonia) pasaron de ser guetos o campos de trabajo; Estos campos estaban poblados casi en su totalidad por prisioneros judíos. [45] [46] Junto con los nuevos campos principales, se establecieron muchos campos satélite para aprovechar más eficazmente la mano de obra de los prisioneros para el esfuerzo de guerra. [47]
A partir de mediados de la década de 1930, los campos se organizaron según la siguiente estructura: comandante / ayudante , departamento político , campo de custodia protectora , administración , médico del campo y comando de guardia. [49] En noviembre de 1940, el IKL quedó bajo el control de la Oficina Principal de Mando de las SS y la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA) asumió la responsabilidad de detener y liberar a los prisioneros de los campos de concentración. [50] En 1942, el IKL se subordinó a la Oficina Económica y Administrativa Principal de las SS (SS-WVHA) para mejorar la integración de los campos en la economía de guerra. [51] A pesar de los cambios en la estructura, el IKL siguió siendo directamente responsable ante Himmler. [50]
Los campos del IKL estaban custodiados por miembros de la SS-Totenkopfverbande ("Cabeza de la Muerte"). Los guardias estaban alojados en cuarteles adyacentes al campo y sus funciones eran proteger el perímetro del campo, así como los detalles del trabajo. Se les prohibió oficialmente la entrada a los campos, aunque esta regla no se cumplió. [52] Hacia finales de la década de 1930, la SS-Totenkopfverbande amplió sus operaciones y creó unidades militares, que siguieron a los escuadrones de la muerte Einsatzgruppen y masacraron a judíos polacos y prisioneros de guerra soviéticos. [53] El personal general de las SS de mayor edad y los heridos o discapacitados reemplazaron a los asignados a tareas de combate. [54] A medida que avanzaba la guerra, se reclutó un grupo más diverso para proteger el sistema de campos en expansión, incluidas guardias femeninas (que no formaban parte de las SS). Durante la segunda mitad de la guerra, se reclutó personal del ejército y de la fuerza aérea , que en enero de 1945 constituían hasta el 52 por ciento de los guardias. La escasez de mano de obra se redujo recurriendo a perros guardianes y delegando algunas tareas a los prisioneros. [55] La corrupción estaba generalizada. [56]
La mayor parte de los dirigentes del campo de las SS eran de clase media y procedían de la generación de jóvenes de guerra , que se vieron muy afectados por la crisis económica y temían un deterioro de su estatus. La mayoría se había unido al movimiento nazi en septiembre de 1931 y se les ofreció empleo a tiempo completo en 1933. [57] Los líderes de las SS normalmente vivían con sus esposas e hijos cerca de los campos donde trabajaban, y a menudo contrataban a prisioneros para trabajos domésticos. [58] La perpetración por parte de este liderazgo se basó en sus estrechos vínculos sociales, un sentido común percibido de que los objetivos del sistema eran buenos, así como la oportunidad de obtener ganancias materiales. [59]
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Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los prisioneros en los campos de concentración eran alemanes. [50] Después de la expansión de la Alemania nazi, personas de los países ocupados por la Wehrmacht fueron atacadas y detenidas en campos de concentración. [60] [50] En Europa occidental, los arrestos se centraron en combatientes de la resistencia y saboteadores, pero en Europa del este los arrestos incluyeron redadas masivas destinadas a la implementación de la política demográfica nazi y el reclutamiento forzoso de trabajadores. Esto llevó a un predominio de europeos del este, especialmente polacos, que constituían la mayoría de la población de algunos campos. Al final de la guerra, sólo entre el 5 y el 10 por ciento de la población del campo eran "alemanes del Reich" de Alemania o Austria. [50] Más de 100.000 prisioneros de guerra soviéticos y grupos más pequeños de otras nacionalidades fueron trasladados a campos de concentración en violación directa de la Convención de Ginebra . [61]
La mayoría de los judíos que fueron perseguidos y asesinados durante el Holocausto nunca fueron prisioneros en campos de concentración. [50] Un número significativo de judíos fueron encarcelados a partir de noviembre de 1938 debido a la Kristallnacht , después de lo cual siempre estuvieron sobrerrepresentados como prisioneros. [62] Durante el apogeo del Holocausto, de 1941 a 1943, la población judía de los campos de concentración era baja. [31] Los campos de exterminio para el asesinato en masa de judíos ( Kulmhof , Belzec , Sobibor y Treblinka ) se establecieron fuera del sistema de campos de concentración. [63] [64] Los campos de IKL existentes, Auschwitz y Majdanek, adquirieron una función adicional como campos de exterminio. [44] [65] Después de mediados de 1943, algunos campos de trabajos forzados para judíos y algunos guetos nazis se convirtieron en campos de concentración. [31] Otros judíos ingresaron al sistema de campos de concentración después de ser deportados a Auschwitz. [66] A pesar de muchas muertes, hasta 200.000 judíos sobrevivieron a la guerra dentro del sistema de campos. [31]
Las condiciones empeoraron después del estallido de la guerra debido a la reducción de alimentos, el empeoramiento de la vivienda y el aumento del trabajo. Las muertes por enfermedades y desnutrición aumentaron, superando a otras causas de muerte. Sin embargo, la comida proporcionada generalmente era suficiente para sustentar la vida. [50] La vida en los campos a menudo se ha descrito como una lucha darwiniana por la supervivencia, aunque existía cierta ayuda mutua. Los esfuerzos individuales por sobrevivir, a veces a expensas de otros, podrían obstaculizar la tasa de supervivencia agregada. [67]
La afluencia de prisioneros no alemanes a partir de 1939 cambió la jerarquía anterior basada en el triángulo a una basada en la nacionalidad. [50] Los judíos, los prisioneros eslavos y los republicanos españoles fueron objeto de un trato especialmente duro que provocó una alta tasa de mortalidad durante la primera mitad de la guerra. Por el contrario, los alemanes del Reich disfrutaron de un trato favorable en comparación con otras nacionalidades. [50]
Una minoría de prisioneros obtuvo un trato sustancialmente mejor que el resto porque eran funcionarios prisioneros (en su mayoría alemanes) o trabajadores calificados. [43] Los funcionarios prisioneros servían a voluntad de las SS y podían ser despedidos por falta de rigor. Como resultado, el sociólogo Wolfgang Sofsky destaca que "Asumieron el papel de las SS para impedir la invasión de las SS" y otros prisioneros los recordaron por su brutalidad. [68]
Los trabajos forzados eran un componente fundamental del sistema de campos de concentración y un aspecto de la vida diaria de los prisioneros. [69] Sin embargo, el despliegue del trabajo forzoso estuvo determinado en gran medida por factores políticos y económicos externos que impulsaron la demanda de mano de obra. [70] Durante los primeros años de los campos, el desempleo era alto y los prisioneros se veían obligados a realizar tareas extenuantes pero sin valor económico, como la agricultura en los páramos (como en Esterwegen ). [36] Otros prisioneros tuvieron que trabajar en la construcción y ampliación de los campos. [71] En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, la explotación de canteras y la albañilería para la empresa de las SS DEST desempeñaron un papel central en el trabajo de los prisioneros. A pesar de la creciente importancia económica de los prisioneros, las condiciones empeoraron; Los prisioneros eran vistos como prescindibles, por lo que cada afluencia de prisioneros fue seguida por un aumento de la tasa de mortalidad. [72] [73]
La cooperación del sector privado permaneció marginal al sistema general de campos de concentración durante la primera mitad de la guerra. [37] [74] Después del fracaso en la toma de Moscú a finales de 1941, la demanda de armamento aumentó. La WVHA buscó asociaciones con la industria privada y el Ministerio de Armamento de Speer . [75] En septiembre de 1942, Himmler y Speer acordaron utilizar prisioneros en la producción de armamento y reparar los daños causados por los bombardeos aliados . Las autoridades locales y las empresas privadas podrían contratar presos por un coste diario fijo. Esta decisión allanó el camino para el establecimiento de muchos subcampos ubicados cerca de los lugares de trabajo. [75] [76] Se obtuvieron más trabajadores a través de transferencias de prisiones y programas de trabajo forzado, lo que provocó que la población de prisioneros se duplicara a mediados de 1944. [75] Los subcampos donde los prisioneros realizaban trabajos de construcción tenían tasas de mortalidad significativamente más altas que aquellos que trabajaban en la fabricación de municiones. [77] Al final de la guerra, los campos principales funcionaban cada vez más como estaciones de transferencia desde las cuales los prisioneros eran redirigidos a subcampos. [46]
En su apogeo, en 1945, los prisioneros de los campos de concentración constituían el 3 por ciento de los trabajadores en Alemania. [78] El historiador Marc Buggeln estima que no más del 1 por ciento de la mano de obra para la producción de armas de Alemania provino de prisioneros de campos de concentración. [78]
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Las detenciones de alemanes en 1933 estuvieron acompañadas a menudo de humillaciones públicas o palizas. Si son liberados, los presos podrían regresar a sus hogares con marcas visibles de abuso o colapso psicológico. Utilizando una "estrategia dual de publicidad y secreto", el régimen dirigió el terror tanto a la víctima directa como a toda la sociedad para eliminar a sus oponentes y disuadir la resistencia. [79] A partir de marzo de 1933, se publicaron en la prensa informes detallados sobre las condiciones del campo. [80] La propaganda nazi demonizó a los prisioneros como traidores raciales, degenerados sexuales y criminales y presentó los campos como lugares de reeducación. [81] [80] Después de 1933, los informes en la prensa eran escasos, pero un mayor número de personas fueron arrestadas y las personas que interactuaron con los campos, como aquellos que registraron muertes, pudieron sacar conclusiones sobre las condiciones del campo y discutir con conocidos. [82]
La visibilidad de los campos aumentó durante la guerra debido al creciente número de prisioneros, el establecimiento de muchos subcampos cerca de los civiles alemanes y el uso de despliegues de mano de obra fuera de los campos. [83] Estos subcampos, a menudo establecidos en centros urbanos en lugares como escuelas, restaurantes, cuarteles, edificios industriales o campos militares, eran empresas conjuntas entre la industria y las SS. Un número cada vez mayor de civiles alemanes interactuó con los campos: empresarios y terratenientes proporcionaron tierras o servicios, los médicos decidieron qué prisioneros estaban lo suficientemente sanos para seguir trabajando, los capataces supervisaron el despliegue de mano de obra y los administradores ayudaron con la logística. [84] Los municipios solicitaban brigadas de construcción de las SS para limpiar los restos de las bombas y reconstruir. [85] [86] Para los prisioneros, las posibilidades de supervivencia rara vez mejoraron a pesar del contacto con el mundo exterior, aunque los pocos alemanes que intentaron ayudar no encontraron castigo. [87] Los alemanes a menudo se sorprendían al ver de cerca la realidad de los campos de concentración, pero se mostraban reacios a ayudar a los prisioneros por temor a que ellos también fueran encarcelados. [88] Otros encontraron que el mal estado de los prisioneros confirmaba la propaganda nazi sobre ellos. [89]
El historiador Robert Gellately sostiene que "los alemanes en general resultaron estar orgullosos y complacidos de que Hitler y sus secuaces estuvieran rechazando a cierto tipo de personas que no encajaban, o que eran consideradas 'forasteras', 'asociales', 'comedoras inútiles'. ', o 'criminales ' ". [90] Según la historiadora Karola Fings , el miedo al arresto no socavó el apoyo público a los campos porque los alemanes veían a los prisioneros, más que a los guardias, como criminales. [91] Ella escribe que la demanda de brigadas de construcción de las SS "apunta a la aceptación general de los campos de concentración". [85] En Colonia, algunos prisioneros de la brigada de construcción fueron fusilados a plena luz del día. [92]
Había 27 campos principales y, según estimaciones del historiador Nikolaus Wachsmann , más de 1.100 campos satélite. [93] Esta es una cifra acumulativa que cuenta todos los subcampos que existieron en un momento; La historiadora Karin Orth estima que el número de subcampos era 186 a finales de 1943, 341 o más en junio de 1944 y al menos 662 en enero de 1945. [94]
Los campos estaban concentrados en la Alemania de antes de la guerra y, en menor medida, en territorio anexado a Alemania. No se construyeron campos en el territorio de los aliados de Alemania que gozaban de una independencia siquiera nominal. [95] Cada campo albergaba a hombres, mujeres o una población mixta. Los campos de mujeres estaban destinados principalmente a la producción de armamento y estaban ubicados principalmente en el norte de Alemania, Turingia o los Sudetes , mientras que los campos de hombres tenían una distribución geográfica más amplia. La segregación sexual disminuyó durante el transcurso de la guerra y los campos mixtos predominaron fuera de las fronteras de Alemania antes de la guerra. [96]
En los campos estaban registrados alrededor de 1,65 millones de prisioneros, de los cuales, según Wagner, casi un millón murieron durante su encarcelamiento. [65] El historiador Adam Tooze cuenta el número de supervivientes en no más de 475.000, calculando que al menos 1,1 millones de los prisioneros registrados deben haber muerto. Según sus estimaciones, al menos 800.000 de los prisioneros asesinados no eran judíos. [97] Además de los prisioneros registrados que murieron, un millón de judíos fueron gaseados al llegar a Auschwitz; Incluyendo a estas víctimas, el número total de muertos se estima entre 1,8 y más de dos millones. [2] [3] La mayoría de las muertes ocurrieron durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial, incluido al menos un tercio de los 700.000 prisioneros registrados en enero de 1945. [2]
Las principales evacuaciones de los campos se produjeron a mediados de 1944 desde los países bálticos y el este de Polonia , en enero de 1945 desde el oeste de Polonia y Silesia , y en marzo de 1945 desde los campos de concentración de Alemania. [98] Tanto prisioneros judíos como no judíos murieron en grandes cantidades como consecuencia de estas marchas de la muerte . [99]
Muchos prisioneros murieron después de la liberación debido a su mala condición física. [100]
La liberación de los campos –documentada por los aliados occidentales en 1945– ha desempeñado un papel destacado en la percepción del sistema de campos en su conjunto. [101]
Desde su liberación, el sistema de campos de concentración nazi ha llegado a simbolizar la violencia y el terror en el mundo moderno. [102] [103] Después de la guerra, la mayoría de los alemanes rechazaron los crímenes asociados con los campos de concentración, al tiempo que negaron cualquier conocimiento o responsabilidad. [104] Bajo la política de Alemania Occidental de Wiedergutmachung ( literalmente , 'hacer el bien otra vez'), algunos supervivientes de los campos de concentración recibieron compensación por su encarcelamiento. Algunos perpetradores fueron juzgados después de la guerra. [105]
Los relatos sobre los campos de concentración, tanto condenatorios como comprensivos, se publicaron fuera de Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial. [106] Muchos supervivientes testificaron sobre sus experiencias o escribieron memorias después de la guerra. Algunos de estos relatos se han vuelto famosos internacionalmente, como el libro de Primo Levi de 1947, Si este es un hombre . [107] Los campos de concentración han sido objeto de escritos históricos desde el estudio de Eugen Kogon de 1946, Der SS-Staat ("El Estado de las SS"). [108] [109] No se iniciaron investigaciones sustanciales hasta la década de 1980. Los estudios se han centrado en el destino de grupos de prisioneros, la organización del sistema de campos y aspectos como el trabajo forzoso. [107] Todavía en la década de 1990, la historia local y económica alemana omitía la mención de los campos o los presentaba como responsabilidad exclusiva de las SS. [110] Se han publicado dos enciclopedias académicas sobre los campos de concentración: Der Ort des Terrors y Encyclopedia of Camps and Ghettos . [111] Según Caplan y Wachsmann, "se han publicado más libros sobre los campos nazis que sobre cualquier otro lugar de detención y terror en la historia". [112]
Stone sostiene que el sistema de campos de concentración nazi inspiró atrocidades similares por parte de otros regímenes, incluida la junta militar argentina durante la Guerra Sucia , el régimen de Pinochet en Chile y la prisión de Pitești en la República Popular Rumana . [113]
