La campaña de Yorktown , también conocida como campaña de Virginia , fue una serie de maniobras militares y batallas durante la Guerra Revolucionaria Americana que culminó con el asedio de Yorktown en octubre de 1781. El resultado de la campaña fue la rendición de la fuerza del ejército británico del general Charles Earl Cornwallis , acontecimiento que condujo directamente al inicio de serias negociaciones de paz y al eventual fin de la guerra. La campaña estuvo marcada por desacuerdos, indecisión y falta de comunicación por parte de los líderes británicos, y por un notable conjunto de decisiones cooperativas, a veces en violación de órdenes, de franceses y estadounidenses.
La campaña involucró fuerzas terrestres y navales de Gran Bretaña y Francia , y fuerzas terrestres de Estados Unidos . Las fuerzas británicas fueron enviadas a Virginia entre enero y abril de 1781 y se unieron al ejército de Cornwallis en mayo, que llegó al norte después de una extensa campaña a través de los estados del sur. Al principio, la milicia de Virginia se opuso débilmente a estas fuerzas, pero el general George Washington envió primero al marqués de Lafayette y luego al "loco" Anthony Wayne con tropas del ejército continental para oponerse a las incursiones y los estragos económicos que estaban causando los británicos. Las fuerzas estadounidenses combinadas, sin embargo, eran insuficientes en número para oponerse a las fuerzas británicas combinadas, y fue sólo después de una serie de órdenes polémicamente confusas del general Sir Henry Clinton , el comandante en jefe británico, que Cornwallis se trasladó a Yorktown en julio. y construyó una posición defensiva que era fuerte contra las fuerzas terrestres que enfrentaba en ese momento, pero que era vulnerable al bloqueo y asedio naval.
Las fuerzas navales británicas en América del Norte y las Indias Occidentales eran más débiles que las flotas combinadas de Francia y España y, después de algunas decisiones críticas y errores tácticos de los comandantes navales británicos, la flota francesa de Paul de Grasse obtuvo el control de la Bahía de Chesapeake , bloqueando Cornwallis. del apoyo naval y entregando fuerzas terrestres adicionales para bloquearlo en tierra. La Royal Navy intentó disputar este control, pero el almirante Thomas Graves fue derrotado en la batalla clave de Chesapeake el 5 de septiembre. Los ejércitos estadounidense y francés que se habían concentrado fuera de la ciudad de Nueva York comenzaron a desplazarse hacia el sur a finales de agosto y llegaron cerca de Yorktown a mediados de septiembre. -Septiembre. Los engaños sobre su movimiento retrasaron con éxito los intentos de Clinton de enviar más tropas a Cornwallis.
El asedio de Yorktown comenzó el 28 de septiembre de 1781. En una medida que probablemente acortó el asedio, Cornwallis decidió abandonar partes de sus defensas exteriores y los sitiadores asaltaron con éxito dos de sus reductos. Cuando quedó claro que su posición era insostenible, Cornwallis inició negociaciones el 17 de octubre y se rindió dos días después. Cuando la noticia llegó a Londres , el gobierno de Lord North cayó y el siguiente ministerio de Rockingham entabló negociaciones de paz. Estos culminaron con el Tratado de París de 1783, en el que el rey Jorge III reconoció a los Estados Unidos de América independientes . Clinton y Cornwallis entablaron una guerra pública de palabras defendiendo su papel en la campaña, y el comando naval británico también discutió las deficiencias de la marina que llevaron a la derrota.
Si todos estos sucesos aparentemente fortuitos fueron el resultado de un arreglo y una premeditación previos, muestran un mando al que los anales militares no han proporcionado paralelo.
— Historiador Paul Allen [4]
En diciembre de 1780, los escenarios norteamericanos de la Guerra de Independencia habían llegado a un punto crítico. El Ejército Continental había sufrido grandes derrotas a principios de año, con sus ejércitos del sur capturados o dispersados en la pérdida de Charleston y la Batalla de Camden en el sur, mientras que los ejércitos de George Washington y el comandante en jefe británico para el Norte En Estados Unidos , Sir Henry Clinton se observaba en la ciudad de Nueva York, en el norte. [5] La moneda nacional prácticamente no valía nada, el apoyo público a la guerra, a punto de entrar en su sexto año, estaba menguando y las tropas del ejército se estaban amotinando por los salarios y las condiciones. [6] A favor de los estadounidenses, el reclutamiento provincial en el sur había sido frenado con un duro golpe en Kings Mountain en octubre. [7]
Virginia había escapado en gran medida a la atención militar antes de 1779, cuando una incursión destruyó gran parte de la capacidad de construcción naval del estado y confiscó o destruyó grandes cantidades de tabaco , que era un artículo comercial importante para los estadounidenses. [8] Las únicas defensas de Virginia consistían en compañías de milicias formadas localmente y una fuerza naval que había sido prácticamente aniquilada en la incursión de 1779. [8] La milicia estaba bajo la dirección general del general del ejército continental , el barón von Steuben , un quisquilloso capataz prusiano que, aunque era un excelente instructor, alienaba no sólo a sus subordinados, sino que también tenía una relación difícil con el gobernador del estado, Thomas Jefferson. . Steuben había establecido un centro de entrenamiento en Chesterfield para nuevos reclutas del Ejército Continental y una "fábrica" en Westham para la fabricación y reparación de armas y municiones. [9]
Los planificadores militares franceses tuvieron que equilibrar demandas contrapuestas para la campaña de 1781. Después de una serie de intentos fallidos de cooperación con los estadounidenses (que llevaron a ataques fallidos en Newport, Rhode Island y Savannah, Georgia ), se dieron cuenta de que se necesitaba una participación más activa en América del Norte. [10] Sin embargo, también necesitaban coordinar sus acciones con España , donde había un interés potencial en realizar un asalto al bastión británico de Jamaica . Resultó que los españoles no estaban interesados en operaciones contra Jamaica hasta después de haber abordado un esperado intento británico de reforzar el sitiado Gibraltar , y simplemente querían estar informados de los movimientos de la flota de las Indias Occidentales . [11]
Mientras la flota francesa se preparaba para partir de Brest en marzo, se tomaron varias decisiones importantes. La flota de las Indias Occidentales, encabezada por el conde de Grasse , después de las operaciones en las Islas de Barlovento , recibió instrucciones de dirigirse a Cabo Francés (actual Cabo Haitiano ) para determinar qué recursos serían necesarios para ayudar en las operaciones españolas. Debido a la falta de transportes, Francia también prometió seis millones de libras para apoyar el esfuerzo bélico estadounidense en lugar de proporcionar tropas adicionales. [12] La flota francesa en Newport recibió un nuevo comandante, el Conde de Barras . Se ordenó a De Barras que tomara la flota de Newport para hostigar a los barcos británicos frente a Nueva Escocia y Terranova , y se ordenó al ejército francés en Newport que se combinara con el ejército de Washington en las afueras de Nueva York. [13] En órdenes que deliberadamente no fueron compartidas plenamente con el general Washington, De Grasse recibió instrucciones de ayudar en las operaciones norteamericanas después de su parada en Cap-Français. El general francés, el conde de Rochambeau, recibió instrucciones de decirle a Washington que De Grasse podría ayudar, sin asumir ningún compromiso. [14] (Washington supo por John Laurens , destinado en París , que De Grasse tenía discreción para viajar al norte.) [15]
La flota francesa zarpó de Brest el 22 de marzo. La flota británica estaba ocupada con los preparativos para reabastecer a Gibraltar y no intentó oponerse a la salida. [16] Después de que la flota francesa zarpó, el paquebote Concorde zarpó hacia Newport, llevando al conde de Barras, las órdenes de Rochambeau y créditos por los seis millones de libras. [12] En un despacho separado enviado posteriormente, de Grasse también hizo dos solicitudes importantes. La primera era que se le informara en Cap-Français de la situación en América del Norte para que pudiera decidir cómo podría ayudar en las operaciones allí, [14] y la segunda era que se le proporcionaran 30 pilotos familiarizados con América del Norte. aguas americanas. [dieciséis]
El general Clinton nunca articuló una visión coherente de cuáles deberían ser los objetivos de las operaciones británicas de la próxima temporada de campaña en los primeros meses de 1781. [17] Parte de su problema residía en una relación difícil con su homólogo naval en Nueva York, el anciano Vicealmirante Marriot Arbuthnot . Ambos hombres eran tercos, propensos al mal genio y tenían personalidades quisquillosas; Debido a los repetidos enfrentamientos, su relación laboral se había roto por completo. En el otoño de 1780, Clinton había solicitado que él o Arbuthnot fueran destituidos; sin embargo, los pedidos para retirar a Arbuthnot no llegaron hasta junio. Hasta entonces, según el historiador George Billias, "los dos hombres no podían actuar solos y no actuarían juntos". [18] Arbuthnot fue reemplazado por Sir Thomas Graves , con quien Clinton tenía una relación de trabajo algo mejor. [19]
La presencia británica en el sur consistía en los puertos fuertemente fortificados de Savannah, Georgia y Charleston, Carolina del Sur , y una serie de puestos de avanzada en el interior de esos dos estados. [20] Aunque los puestos de avanzada más fuertes eran relativamente inmunes a los ataques de la milicia patriota, que era su única oposición formal en esos estados, los puestos de avanzada más pequeños, así como los convoyes de suministros y mensajeros, eran a menudo el objetivo de comandantes de milicias como Thomas Sumter y Francis. Mariona . [21] Portsmouth había sido ocupada por última vez en octubre de 1780 por una fuerza bajo el mando del mayor general Alexander Leslie , pero el teniente general Charles, Earl Cornwallis , al mando del ejército británico del sur, les había ordenado que se dirigieran a Carolina del Sur en noviembre. [22] Para reemplazar al general Leslie en Portsmouth, el general Clinton envió 1.600 soldados al mando del general Benedict Arnold (recientemente comisionado en el ejército británico como brigadier) a Virginia a finales de diciembre. [23]
Parte de la flota que transportaba al general Arnold y sus tropas llegó a la bahía de Chesapeake el 30 de diciembre de 1780. [24] Sin esperar a que llegara el resto de los transportes, Arnold navegó río arriba James y desembarcó 900 soldados en Westover , Virginia, el 4 de enero. [25] [26] Después de una marcha forzada durante la noche, asaltó Richmond , la capital del estado, al día siguiente, encontrando sólo una mínima resistencia de la milicia. Después de dos días más de incursiones en la zona, regresaron a sus barcos y zarparon hacia Portsmouth. [27] Arnold estableció fortificaciones allí y envió a sus hombres a realizar incursiones y expediciones de búsqueda de alimento. Se llamó a la milicia local, pero su número era tan reducido que no se podía cuestionar la presencia británica. Esto no impidió que las expediciones de asalto encontraran oposición, como sucedió con algunas en las escaramuzas en Waters Creek en marzo. [28]
Cuando la noticia de las actividades de Arnold llegó a George Washington, decidió que era necesaria una respuesta. Quería que los franceses enviaran una expedición naval desde su base en Newport, pero el almirante al mando, Chevalier Destouches , rechazó cualquier ayuda hasta que recibió informes de graves daños por tormenta a parte de la flota británica el 22 de enero. [29] El 9 de febrero , El capitán Arnaud de Gardeur de Tilley zarpó de Newport con tres barcos ( el barco de línea Eveille y las fragatas Surveillante y Gentile ). [30] [31] Cuando llegó a Portsmouth cuatro días después, Arnold retiró sus barcos, que tenían calados menos profundos que los de los franceses, río arriba por el río Elizabeth , donde De Tilley no podía seguirlos. [29] [32] De Tilley, después de determinar que la milicia local era "completamente insuficiente" para atacar la posición de Arnold, regresó a Newport. [33] En el camino capturó el HMS Romulus , una fragata enviada por los británicos desde Nueva York para investigar sus movimientos. [32]
El Congreso autorizó un destacamento de fuerzas continentales a Virginia el 20 de febrero. Washington asignó el mando de la expedición al Marqués de Lafayette , quien partió de Peekskill, Nueva York, el mismo día. [34] Sus tropas, que ascendían a unos 1.200, eran tres regimientos ligeros procedentes de tropas asignadas a regimientos continentales de Nueva Jersey y Nueva Inglaterra; estos regimientos estaban dirigidos por Joseph Vose, Francis Barber y Jean-Joseph Sourbader de Gimat . [35] La fuerza de Lafayette llegó a Head of Elk (actual Elkton, Maryland , el límite navegable norte de la Bahía de Chesapeake) el 3 de marzo. [36] Mientras esperaba el transporte de sus tropas en Annapolis , Lafayette viajó hacia el sur y llegó a Yorktown el 14 de marzo. , para evaluar la situación. [37]
La expedición de De Tilley y el fuerte apoyo del general Washington, que viajó a Newport para presionar en el caso, convencieron a Destouches de asumir un compromiso mayor. El 8 de marzo zarpó con toda su flota (7 barcos de línea y varias fragatas, incluida la recientemente capturada Romulus ), llevando tropas francesas para unirse a las de Lafayette en Virginia. [36] El almirante Arbuthnot, alertado de su partida, zarpó el 10 de marzo después de enviar a Arnold un despacho advirtiendo del movimiento francés. [36] Arbuthnot, cuyos barcos revestidos de cobre podían navegar más rápido que los de Destouches, llegó al cabo Henry el 16 de marzo, justo por delante de la flota francesa. La batalla que siguió fue en gran medida indecisa, pero dejó a Arbuthnot libre para entrar en la bahía de Lynnhaven y controlar el acceso a la bahía de Chesapeake; Destouches regresó a Newport. [38] Lafayette vio la flota británica y, siguiendo órdenes, hizo preparativos para devolver sus tropas al área de Nueva York. A principios de abril había regresado a Head of Elk, donde recibió órdenes de Washington de permanecer en Virginia. [39] [40]
La salida de la flota de Destouches de Newport había llevado al general Clinton a enviar refuerzos a Arnold. [41] A raíz de la navegación de Arbuthnot, envió transportes que transportaban a unos 2.000 hombres bajo el mando del general William Phillips a Chesapeake. Estos se unieron a Arnold en Portsmouth el 27 de marzo. [42] Phillips, como comandante superior, se hizo cargo de la fuerza y reanudó las incursiones, teniendo como objetivo Petersburgo y Richmond. En ese momento, el barón von Steuben y Peter Muhlenberg , los comandantes de la milicia en Virginia, sintieron que tenían que tomar una posición para mantener la moral a pesar de la fuerza inferior de sus tropas. Establecieron una línea defensiva en Blandford, cerca de Petersburgo (Blandford es ahora parte de la ciudad de Petersburgo), y libraron una acción disciplinada pero perdida el 25 de abril. Von Steuben y Muhlenberg se retiraron ante el avance de Phillips, que esperaba atacar nuevamente. Richmond. Sin embargo, Lafayette hizo una serie de marchas forzadas y llegó a Richmond el 29 de abril, pocas horas antes que Phillips. [43]
Para contrarrestar la amenaza británica en las Carolinas, Washington había enviado al mayor general Nathanael Greene , uno de sus mejores estrategas, para reconstruir el ejército estadounidense en Carolina del Norte después de la derrota en Camden. [44] El general Cornwallis, que dirigía las tropas británicas en el sur, quería tratar con él y hacerse con el control del estado. [45] Greene dividió su fuerza inferior y envió parte de su ejército al mando de Daniel Morgan para amenazar el puesto británico en Ninety Six, Carolina del Sur . Cornwallis envió a Banastre Tarleton tras Morgan, quien casi acabó con el mando de Tarleton en la batalla de Cowpens en enero , y casi capturó Tarleton en el proceso. [46] Esta acción fue seguida por lo que se ha llamado la "carrera hacia el Dan", en la que Cornwallis persiguió a Morgan y Greene en un intento de atraparlos antes de que reunieran sus fuerzas. Cuando Greene cruzó con éxito el río Dan y entró en Virginia, Cornwallis, que había despojado a su ejército de la mayor parte de su equipaje, abandonó la persecución. [47] Sin embargo, Greene recibió refuerzos y suministros, volvió a cruzar el Dan y regresó a Greensboro, Carolina del Norte, para luchar contra Cornwallis. [48] El conde ganó la batalla , pero Greene pudo retirarse con su ejército intacto, y los británicos sufrieron suficientes bajas que Cornwallis se vio obligado a retirarse a Wilmington en busca de refuerzos y reabastecimiento. [49] [50] Greene luego recuperó el control sobre la mayor parte de Carolina del Sur y Georgia. [51] Cornwallis, en violación de las órdenes pero también en ausencia de una dirección estratégica significativa por parte del general Clinton, decidió llevar su ejército, que ahora contaba con sólo 1.400 hombres, a Virginia el 25 de abril; Fue el mismo día en que Phillips y von Steuben pelearon en Blandford. [52]
Phillips, después de que Lafayette lo adelantara en Richmond, giró hacia el este y continuó destruyendo objetivos militares y económicos en el área. [53] El 7 de mayo, Phillips recibió un despacho de Cornwallis, ordenándole que fuera a Petersburgo para efectuar una unión de sus fuerzas; Tres días después, Phillips llegó a Petersburgo. [54] Lafayette cañoneó brevemente la posición británica allí, pero no se sintió lo suficientemente fuerte como para realizar un ataque. [55] El 13 de mayo, Phillips murió de fiebre y Arnold retomó el control de la fuerza. [56] Esto provocó algunas quejas entre los hombres, ya que Arnold no era particularmente respetado. [57] Mientras esperaban a Cornwallis, las fuerzas de Arnold y Lafayette se observaban mutuamente. Arnold intentó iniciar comunicaciones con el marqués (que tenía órdenes de Washington de colgar sumariamente a Arnold), pero el marqués devolvió sus cartas sin abrir. [58] Cornwallis llegó a Petersburgo el 19 de mayo, lo que provocó que Lafayette, que comandaba menos de 1.000 continentales y alrededor de 2.000 milicianos, se retirara a Richmond. [59] [60] Poco después llegaron más refuerzos británicos liderados por el coronel Ansbacher von Voigt desde Nueva York, elevando el tamaño del ejército de Cornwallis a más de 7.000. [61] [62]
Cornwallis, después de enviar al general Arnold de regreso a Nueva York, se dispuso a seguir las órdenes más recientes del general Clinton a Phillips. [63] [64] Estas instrucciones eran establecer una base fortificada y atacar objetivos militares y económicos rebeldes en Virginia. [63] Cornwallis decidió que primero tenía que lidiar con la amenaza planteada por Lafayette, por lo que partió en busca del marqués. Lafayette, claramente superado en número, se retiró rápidamente hacia Fredericksburg para proteger un importante depósito de suministros allí, [65] mientras von Steuben se retiraba a Point of Fork (actual Columbia, Virginia ), donde la milicia y los aprendices del Ejército Continental se habían reunido con los suministros retirados antes. los invasores británicos. Cornwallis llegó al juzgado del condado de Hannover el 1 de junio y, en lugar de enviar a todo su ejército tras Lafayette, destacó a Banastre Tarleton y John Graves Simcoe en expediciones de asalto separadas. [66]
Tarleton, su legión británica reducida por la debacle de Cowpens, cabalgó rápidamente con una pequeña fuerza hasta Charlottesville , donde capturó a varios miembros de la legislatura de Virginia. Estuvo a punto de capturar también al gobernador Jefferson, pero tuvo que contentarse con varias botellas de vino de la finca de Jefferson en Monticello . [65] Simcoe fue a Point of Fork para tratar con von Steuben y el depósito de suministros. En una breve escaramuza el 5 de junio , las fuerzas de von Steuben, que sumaban alrededor de 1.000 hombres, sufrieron 30 bajas, pero habían retirado la mayoría de los suministros al otro lado del río. [66] [67] Simcoe, que solo tenía unos 300 hombres, luego exageró el tamaño de su fuerza encendiendo una gran cantidad de fogatas; Esto llevó a von Steuben a retirarse de Point of Fork, dejando que Simcoe destruyera los suministros al día siguiente. [66] [67]
Mientras tanto, Lafayette esperaba la llegada inminente de refuerzos largamente demorados. Varios batallones de Continentales de Pensilvania al mando del general de brigada Anthony Wayne también habían sido autorizados por el Congreso para prestar servicio en Virginia en febrero. [29] Sin embargo, Wayne tuvo que lidiar con las secuelas de un motín en enero que casi acabó con la Línea Pensilvania como fuerza de combate, y no fue hasta mayo cuando reconstruyó la línea y comenzó la marcha hacia Virginia. [68] Incluso entonces, había una gran desconfianza entre Wayne y sus hombres; Wayne tenía que guardar sus municiones y bayonetas bajo llave excepto cuando eran necesarias. [69] Aunque Wayne estaba listo para marchar el 19 de mayo, la salida de la fuerza se retrasó un día debido a una nueva amenaza de motín después de que las unidades fueran pagadas con dólares continentales devaluados. [68] Los 800 hombres de Lafayette y Wayne unieron fuerzas en Raccoon Ford en el río Rappahannock el 10 de junio. [70] [71] Unos días más tarde, Lafayette fue reforzada aún más por 1.000 milicianos bajo el mando de William Campbell . [72]
Después de las exitosas incursiones de Simcoe y Tarleton, Cornwallis comenzó a dirigirse hacia el este, hacia Richmond y Williamsburg, ignorando casi desdeñosamente a Lafayette en sus movimientos. Lafayette, cuya fuerza había aumentado a unos 4.500 hombres, se sintió animado y comenzó a acercarse al ejército del conde. Cuando Cornwallis llegó a Williamsburg el 25 de junio, Lafayette estaba a 16 km (10 millas) de distancia, en Bird's Tavern. Ese día, Lafayette se enteró de que los Queen's Rangers de Simcoe estaban a cierta distancia de la fuerza británica principal, por lo que Lafayette envió algo de caballería e infantería ligera para interceptarlos. Esto precipitó una escaramuza en Spencer's Ordinary donde cada lado creía que el otro estaba dentro del alcance de su ejército principal. [73]
Mientras Lafayette, Arnold y Phillips maniobraban en Virginia, los líderes aliados, Washington y Rochambeau, consideraban sus opciones. El 6 de mayo, el Concorde llegó a Boston y dos días después, Washington y Rochambeau fueron informados de la llegada de De Barras, así como de los importantes despachos y financiación. [74] El 23 y 24 de mayo, Washington y Rochambeau celebraron una conferencia en Wethersfield, Connecticut , donde discutieron los pasos a seguir a continuación. [75] Acordaron que, de conformidad con sus órdenes, Rochambeau trasladaría su ejército de Newport al campamento del Ejército Continental en White Plains, Nueva York . También decidieron enviar despachos a De Grasse describiendo dos posibles cursos de acción. Washington favorecía la idea de atacar Nueva York, mientras que Rochambeau favorecía la acción en Virginia, donde los británicos estaban menos establecidos. La carta de Washington a De Grasse describía estas dos opciones; Rochambeau, en una nota privada, informó a De Grasse de su preferencia. [76] Por último, Rochambeau convenció a De Barras de mantener su flota lista para ayudar en cualquiera de las operaciones, en lugar de llevarla a expediciones al norte como le habían ordenado. [77] El Concorde zarpó de Newport el 20 de junio, llevando despachos de Washington, Rochambeau y de Barras, así como los pilotos que De Grasse había solicitado. [16] El ejército francés abandonó Newport en junio y se unió al ejército de Washington en Dobb's Ferry, Nueva York, el 7 de julio. [78] Desde allí, Washington y Rochambeau se embarcaron en una gira de inspección de las defensas británicas alrededor de Nueva York mientras esperaban noticias. de Grasse. [79]
De Grasse tuvo una campaña bastante exitosa en las Indias Occidentales. Sus fuerzas capturaron con éxito Tobago en junio después de un enfrentamiento menor con la flota británica. [80] Más allá de eso, él y el almirante británico George Brydges Rodney evitaron un compromiso significativo. [81] De Grasse llegó a Cap-Français el 16 de julio, donde lo esperaba el Concorde . [82] Inmediatamente entabló negociaciones con los españoles. Les informó de su intención de navegar hacia el norte, pero prometió regresar en noviembre para ayudar en las operaciones españolas a cambio de una cobertura española crítica mientras navegaba hacia el norte. [83] De ellos obtuvo la promesa de proteger el comercio y los territorios franceses para poder llevar al norte toda su flota, 28 barcos de línea. [84] Además de su flota, se enfrentó a 3.500 soldados bajo el mando del marqués de St. Simon y apeló a los españoles en La Habana para obtener los fondos necesarios para pagar a las tropas de Rochambeau. [83] [85] El 28 de julio, envió el Concorde de regreso a Newport, informando a Washington, Rochambeau y de Barras que esperaba llegar a Chesapeake a fines de agosto y que tendría que partir a mediados de octubre. [82] Zarpó de Cap-Français el 5 de agosto, comenzando una ruta deliberadamente lenta hacia el norte a través de un canal poco utilizado en las Bahamas . [86] [87]
El movimiento del ejército francés hacia el área de Nueva York causó gran preocupación al general Clinton; Las cartas escritas por Washington que Clinton había interceptado sugerían que los aliados estaban planeando un ataque a Nueva York. A partir de junio, escribió una serie de cartas a Cornwallis que contenían un conjunto confuso y controvertido de reflexiones, sugerencias y recomendaciones, que sólo en ocasiones contenían órdenes concretas y directas. [88] [89] Algunas de estas cartas tardaron significativamente en llegar a Cornwallis, lo que complicó el intercambio entre los dos. [89] El 11 y 15 de junio, aparentemente como reacción a la amenaza a Nueva York, Clinton solicitó a Cornwallis que fortificara Yorktown o Williamsburg y enviara todas las tropas que pudiera de regreso a Nueva York. [90] Cornwallis recibió estas cartas en Williamsburg el 26 de junio. [89] Él y un ingeniero inspeccionaron Yorktown, que consideró defensivamente inadecuado. Escribió una carta a Clinton indicándole que se trasladaría a Portsmouth para enviar tropas al norte con los transportes disponibles allí. [91]
El 4 de julio, Cornwallis comenzó a mover su ejército hacia el ferry de Jamestown, para cruzar el ancho río James y marchar hacia Portsmouth. Los exploradores de Lafayette observaron el movimiento y se dio cuenta de que la fuerza británica sería vulnerable durante el cruce. Avanzó con su ejército hasta la plantación Green Spring y, basándose en la información de inteligencia de que sólo quedaba la retaguardia británica en el cruce, envió al general Wayne para atacarlos el 6 de julio. En realidad, el conde había tendido una trampa inteligente. Cruzando sólo su equipaje y algunas tropas para custodiarlos, envió "desertores" para informar falsamente a Lafayette de la situación. En la Batalla de Green Spring , el general Wayne logró escapar de la trampa, pero con importantes bajas y la pérdida de dos piezas de campaña. Cornwallis luego cruzó el río y marchó con su ejército hacia Suffolk . [92]
Cornwallis volvió a destacar a Tarleton en una incursión en el centro de Virginia. La incursión de Tarleton se basó en información de inteligencia de que podrían interceptarse suministros que estaban en camino al General Greene. La incursión, en la que la fuerza de Tarleton recorrió 190 kilómetros (120 millas) en cuatro días, fue un fracaso, ya que los suministros ya habían sido trasladados. [93] (Durante esta incursión, algunos de los hombres de Tarleton supuestamente estaban en una escaramuza menor con Peter Francisco , uno de los héroes estadounidenses del Palacio de Justicia de Guilford). [94] Cornwallis recibió otra carta del general Clinton mientras estaba en Suffolk, fechada el 20 de junio. , afirmando que las fuerzas que se embarcarían se utilizarían para un ataque contra Filadelfia. [95]
Cuando Cornwallis llegó a Portsmouth, comenzó a embarcar tropas siguiendo las órdenes de Clinton. El 20 de julio, con algunos transportes casi listos para zarpar, llegaron nuevas órdenes que anulaban las anteriores. En los términos más directos, Clinton le ordenó establecer un puerto fortificado de aguas profundas, utilizando todo el ejército que considerara necesario. Clinton tomó esta decisión porque la marina llevaba mucho tiempo insatisfecha con Nueva York como base naval, en primer lugar porque bancos de arena obstruían la entrada al río Hudson, dañando los cascos de los barcos más grandes; y en segundo lugar, porque el río a menudo se congelaba en invierno, aprisionando a los barcos dentro del puerto. Arbuthnot había sido reemplazado recientemente y para mostrar su satisfacción por este acontecimiento, Clinton accedió ahora a la solicitud de la Armada, a pesar de la advertencia de Cornwallis de que las bahías abiertas y los ríos navegables de Chesapeake significaban que cualquier base allí "siempre estará expuesta a un ataque repentino francés". Sería un error fatal de juicio por parte de Clinton, ya que la necesidad de defender las nuevas instalaciones negaba a Cornwallis cualquier libertad de movimiento. Sin embargo, después de haber inspeccionado Portsmouth y encontrarlo menos favorable que Yorktown, Cornwallis escribió a Clinton informándole que fortificaría Yorktown. [96]
Lafayette fue alertado el 26 de julio de que Cornwallis estaba embarcando sus tropas, pero carecía de información sobre su destino final y comenzó a maniobrar sus tropas para cubrir algunos posibles puntos de aterrizaje. [97] El 6 de agosto se enteró de que Cornwallis había desembarcado en Yorktown y estaba fortificándolo y Gloucester Point justo al otro lado del río York . [93]
Se había advertido al almirante Rodney que De Grasse planeaba llevar al menos parte de su flota al norte. [98] Aunque tenía algunas pistas de que podría llevarse toda su flota (estaba consciente del número de pilotos que De Grasse había solicitado, por ejemplo), supuso que De Grasse no abandonaría el convoy francés en Cap-Français, y esa parte de su flota la escoltaría hasta Francia como había hecho el almirante Guichen el año anterior. [99] Rodney tomó sus disposiciones en consecuencia, equilibrando las probables necesidades de la flota en América del Norte con la necesidad de proteger los propios convoyes comerciales de Gran Bretaña. Por lo tanto, dieciséis de sus veintiún acorazados navegarían con Hood en persecución de De Grasse hasta Chesapeake antes de dirigirse a Nueva York. Mientras tanto, Rodney, que estaba enfermo, se llevó otros tres acorazados de regreso a Inglaterra, dos como escoltas mercantes, y dejó los dos restantes en el muelle para reparaciones. Hood estaba muy satisfecho con estos arreglos y le dijo a un colega que su flota era "igualmente capaz de derrotar cualquier designio del enemigo, deja que De Grasse traiga o envíe la cantidad de barcos que pueda en ayuda de Barras". Lo que ni Rodney ni Hood sabían era la decisión de último minuto de De Grasse de llevar toda su flota a América del Norte, asegurando así una superioridad francesa de tres a dos en fuerza de acorazados. Felizmente inconsciente de este acontecimiento, Hood finalmente zarpó de Antigua el 10 de agosto, cinco días después que De Grasse. [100] Durante el viaje, uno de sus barcos más pequeños que transportaba información sobre los pilotos estadounidenses fue capturado por un corsario, privando así aún más a los británicos en Nueva York de información valiosa. [101] El propio Hood, siguiendo la ruta directa, llegó a Chesapeake el 25 de agosto y encontró la entrada a la bahía vacía. Luego navegó hacia Nueva York para reunirse con el almirante Sir Thomas Graves , al mando de la estación de Nueva York tras la partida de Arbuthnot. [82]
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El 14 de agosto, el general Washington se enteró de la decisión de De Grasse de zarpar hacia Chesapeake. Al día siguiente, abandonó a regañadientes la idea de atacar Nueva York y escribió que "habiendo llegado ahora a una crisis y a un plan decisivo que determinar, me vi obligado... a abandonar toda idea de atacar Nueva York". ..." [102] El ejército combinado franco-estadounidense comenzó a desplazarse hacia el sur el 19 de agosto, participando en varias tácticas diseñadas para engañar a Clinton acerca de sus intenciones. Se enviaron algunas fuerzas a una ruta a lo largo de la costa de Nueva Jersey y se les ordenó hacer preparativos para el campamento como si se prepararan para un ataque a Staten Island. [103] El ejército también llevaba lanchas de desembarco para dar verosimilitud a la idea. [102] Washington envió órdenes a Lafayette para evitar que Cornwallis regresara a Carolina del Norte; no se enteró de que Cornwallis se estaba atrincherando en Yorktown hasta el 30 de agosto. [104] Dos días después, el ejército pasaba por Filadelfia; Allí se evitó otro motín cuando se consiguieron fondos para las tropas que amenazaban con quedarse hasta que se les pagara. [105]
El almirante de Barras zarpó con su flota de Newport, llevando el equipo de asedio francés, el 25 de agosto. [106] Navegó por una ruta que lo alejaba deliberadamente de la costa para evitar encuentros con los británicos. [107] De Grasse llegó a Chesapeake el 30 de agosto, cinco días después de Hood. Inmediatamente desembarcó las tropas de su flota para ayudar a Lafayette a bloquear Cornwallis y estacionó algunos de sus barcos para bloquear los ríos York y James. [108]
La noticia de la partida de De Barras llegó a Nueva York el 28 de agosto, donde Graves, Clinton y Hood se estaban reuniendo [109] para discutir la posibilidad de atacar a la flota francesa en Newport, dado que el ejército francés ya no estaba allí para defender él. [110] Clinton todavía no se había dado cuenta de que Washington marchaba hacia el sur, algo que no confirmó hasta el 2 de septiembre. [111] Cuando se enteraron de la partida de De Barras, inmediatamente concluyeron que De Grasse debía dirigirse a Chesapeake (pero aún así no sabía de su fuerza). Graves zarpó de Nueva York el 31 de agosto con 19 barcos de línea; [112] Clinton le escribió a Cornwallis para advertirle que Washington venía y que enviaría 4.000 refuerzos. [113]
El 5 de septiembre, la flota británica llegó a la desembocadura del Chesapeake para ver a la flota francesa anclada allí. De Grasse, que tenía hombres en tierra, se vio obligado a cortar los cables y luchar para sacar su flota al encuentro de los británicos. En la batalla de Chesapeake , de Grasse obtuvo una estrecha victoria táctica. [114] Después de la batalla, las dos flotas se dirigieron hacia el sureste durante varios días, los británicos evitaron la batalla y ambas flotas hicieron reparaciones. Al parecer, esto fue en parte una estratagema de De Grasse para garantizar que los británicos no interfirieran con la llegada de De Barras. [115] Una flota fue avistada a lo lejos el 9 de septiembre dirigiéndose a la bahía; De Grasse siguió al día siguiente. [116] Graves, obligado a hundir uno de sus barcos, regresó a Nueva York para reparaciones. [117] Barcos más pequeños de la flota francesa ayudaron a transportar al ejército franco-estadounidense por el Chesapeake hasta Yorktown, completando el cerco de Cornwallis. [118]
El 6 de septiembre, el general Clinton escribió una carta a Cornwallis diciéndole que esperara refuerzos. Recibida por Cornwallis el 14 de septiembre, esta carta puede haber sido fundamental en la decisión de Cornwallis de permanecer en Yorktown y no intentar salir luchando, [119] a pesar de la insistencia de Banastre Tarleton de atacar a Lafayette, comparativamente débil. [120] El general Washington, después de pasar unos días en Mount Vernon por primera vez en años, llegó a los campamentos en las afueras de Yorktown el 17 de septiembre. [121] Ese mismo día, los líderes militares británicos en Nueva York celebraron un consejo, en en el que acordaron que Cornwallis no podría ser reforzado hasta que hubieran recuperado el control de Chesapeake. El historiador Richard Ketchum describe la decisión del consejo como dejar a Cornwallis "colgando en el viento". [122] Un día antes, Cornwallis escribió una petición desesperada de ayuda: "Soy de la opinión de que no pueden hacerme ningún servicio eficaz excepto viniendo directamente a este lugar". [123] Antes de enviar la carta el día 17, Cornwallis añadió: "Si no puedes relevarme muy pronto, debes prepararte para escuchar lo peor". [123]
Washington, Rochambeau y De Grasse celebraron entonces un consejo a bordo del buque insignia de De Grasse, la Ville de Paris, para finalizar los preparativos para el asedio; De Grasse acordó aportar unos 2.000 marines y algunos cañones para el esfuerzo. [124] Durante la reunión, se convenció a De Grasse de retrasar su salida (originalmente prevista para mediados de octubre) hasta finales de octubre. [125] Al regresar de los generales a Williamsburg, escucharon rumores de que refuerzos navales británicos habían llegado a Nueva York y que la flota francesa podría volver a verse amenazada. De Grasse quería sacar su flota de la bahía como medida de precaución, y fueron necesarias las súplicas de Washington y Rochambeau, entregadas a De Grasse por Lafayette, para convencerlo de que se quedara. [126]
El asedio comenzó formalmente el 28 de septiembre. [127] A pesar de un último intento de Cornwallis de escapar a través de Gloucester Point, las líneas de asedio se acercaron a sus posiciones y los cañones aliados causaron estragos en los campamentos británicos, y el 17 de octubre inició negociaciones. rendirse. [128] Ese mismo día, la flota británica zarpó nuevamente de Nueva York, transportando 6.000 soldados. Aún superados en número por las flotas francesas combinadas, finalmente dieron marcha atrás. [129] Un oficial naval francés, al notar la partida de la flota británica el 29 de octubre, escribió: "Llegaron demasiado tarde. Se habían comido las aves". [130]
"Señor, tengo la mortificación de informar a Su Excelencia que me he visto obligado a abandonar los puestos de York y Gloucester y a entregar las tropas bajo mi mando, mediante capitulación el día 19, como prisioneros de guerra a la coalición. fuerzas de Estados Unidos y Francia."
— Cornwallis a Clinton, 20 de octubre de 1781 [131]
Las negociaciones para la rendición se complicaron por dos cuestiones. Cuando las fuerzas estadounidenses se rindieron en Charleston en 1780, no se les concedieron los términos habituales de capitulación que incluían gran éxito y la interpretación de una melodía enemiga. Washington insistió en que estos términos se aplicaran a la rendición del ejército británico en Yorktown, y sus negociadores señalaron que los defensores habían actuado en ambos casos con valor. [132] La segunda cuestión se refería a la disposición de los provinciales en el campo británico. Esta cuestión se perfeccionó con la adición de una cláusula a los términos que permitía que un barco británico, el balandro Bonetta , fuera enviado sin ningún tipo de inspección para transportar despachos desde Cornwallis a Nueva York; [133] A los estadounidenses, sospechando que esclavos fugitivos o provincianos podrían estar a bordo, se les impidió registrar el barco. [134]
Cuando la guarnición británica salió de sus posiciones el 19 de octubre para rendirse, lo hizo con los colores enfundados, posiblemente tocando la melodía británica "The World Turned Upside Down". [135] Cornwallis, alegando enfermedad, no asistió a la ceremonia y envió a su adjunto, el general O'Hara, a entregar su espada. Al principio, O'Hara intentó entregárselo a un oficial francés, pero finalmente fue dirigido a uno de los oficiales de Washington, Benjamin Lincoln , el comandante derrotado en Charleston. [132] Lincoln sostuvo brevemente la espada ofrecida y luego se la devolvió a O'Hara. [136]
Durante las semanas siguientes, el ejército marchó bajo vigilancia a campos en Virginia y Maryland. [137] Cornwallis y otros oficiales fueron devueltos a Nueva York y se les permitió regresar a Inglaterra en libertad condicional. El barco en el que navegó Cornwallis en diciembre de 1781 también llevaba a Benedict Arnold y su familia. [57]
La milicia local que apoyó el asedio fue destituida del servicio. Algunas de las fuerzas continentales estadounidenses fueron devueltas a la región de la ciudad de Nueva York, donde Washington continuó oponiéndose a la presencia británica hasta el final de la guerra; otros fueron enviados al sur para ayudar en los esfuerzos del general Greene en las Carolinas. [138] Las cuestiones de salario y condiciones fueron un problema continuo hasta que terminó la guerra, [139] pero Washington no peleó más batallas. [140]
Las fuerzas francesas que venían con De Grasse fueron reembarcadas y él zarpó hacia las Indias Occidentales, con la flota de De Barras, a principios de noviembre. [141] Después de recapturar allí varios objetivos controlados por los británicos, de Grasse se estaba preparando para unirse a los españoles para un asalto a Jamaica cuando el almirante Rodney lo derrotó en la batalla de Saintes en abril de 1782 , capturándolo a él y a su buque insignia. [141] Las fuerzas del general Rochambeau pasaron el invierno en Virginia y marcharon de regreso a Rhode Island el verano siguiente. [142]
Durante la campaña de Yorktown, numerosos afroamericanos esclavizados habían huido de sus esclavizadores hacia las líneas británicas con la esperanza de alcanzar la libertad. El 25 de octubre, Washington emitió una orden que estipulaba que todos los esclavos fugitivos que se hubieran unido a los británicos serían detenidos por el Ejército Continental y puestos bajo la supervisión de guardias armados en posiciones fortificadas a ambos lados del río York. Allí debían permanecer hasta que "se pudieran hacer arreglos para devolverlos a sus esclavizadores". El historiador Gregory JW Urwin describe la acción de Washington como "[convertir] a sus fieles continentales, los hombres a los que se atribuye la conquista de la independencia estadounidense, en un ejército de cazadores de esclavos ". [143]
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El ayudante del general Washington, el teniente Tench Tilghman , fue enviado a entregar la noticia al Congreso. Al llegar a Filadelfia el 22 de octubre, llevaba dos días de retraso con respecto a la primera notificación de rendición, que le habían enviado desde Baltimore antes que él. [144] La noticia electrizó al Congreso y a la población. Sonaron las campanas de la iglesia y, según los informes, sonó la Campana de la Libertad , [145] acciones que se repitieron a medida que la noticia viajaba por las colonias. [146] Algunos congresistas presentaron una resolución pidiendo al general Washington que arrestara y colgara al general Cornwallis; después de que "el debate duró varios días", la resolución fue rechazada. [147]
La noticia puso de luto a la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos. Al principio la noticia fue recibida con cierto escepticismo, pero finalmente se confirmó el 27 de octubre, aunque la ciudad todavía esperaba noticias sobre el fallido esfuerzo de ayuda de Clinton. [148] Clinton fue llamado a Londres y abandonó la ciudad en marzo de 1782. [149] Fue reemplazado por el general Guy Carleton , quien tenía órdenes de suspender las operaciones ofensivas. [150]
Cuando la noticia llegó a Londres el 25 de noviembre, Lord Germain describió la reacción de Lord North ante la noticia: "le habría recibido una pelota en el pecho. Porque abrió los brazos exclamando salvajemente mientras caminaba de un lado a otro del apartamento, durante el unos minutos, '¡Oh Dios! ¡Todo ha terminado!'" [151] Se informó que el rey Jorge recibió la noticia con calma y dignidad, [152] aunque más tarde se deprimió cuando asimiló la noticia, e incluso consideró la abdicación . Los partidarios del rey en el Parlamento estaban deprimidos y la oposición exaltada. El 12 de diciembre se presentó una resolución que pedía el fin de la guerra y no fue aprobada por un solo voto. [153] Lord Germain fue destituido a principios de 1782 y la administración del Norte cayó poco después. [154] Siguieron negociaciones de paz y la guerra terminó formalmente con la firma del Tratado de París el 3 de septiembre de 1783. [150]
El general Cornwallis, a pesar de ser el comandante que se rindió, no fue culpado de la derrota. Fue bien recibido a su regreso a Londres y un escritor se hizo eco del sentimiento común de que "el ejército de Lord Cornwallis fue vendido ". [155] El general Clinton pasó el resto de su vida defendiendo su propia reputación; "Los rebeldes se rieron de él, los británicos lo despreciaron y los leales lo maldijeron". [155] En 1783, publicó una Narrativa de la campaña de 1781 en América del Norte en la que intentó echar la culpa de los fracasos de la campaña de 1781 al general Cornwallis. Esto fue recibido con una respuesta pública por parte de Cornwallis, quien dirigió sus propias críticas a Clinton. El debate muy público incluyó la publicación de gran parte de su correspondencia. [156]
El almirante Graves tampoco sufrió debido a su derrota ante De Grasse; Finalmente fue ascendido a almirante y se le otorgó un título nobiliario. [157] Sin embargo, muchos aspectos de la Batalla de Chesapeake han sido objeto de debate tanto contemporáneo como histórico, comenzando inmediatamente después de la batalla. El 6 de septiembre, el almirante Graves emitió un memorando justificando un uso confuso de las señales, indicando que "[cuando] la señal para la línea de batalla más adelante sale al mismo tiempo que la señal para la batalla, no debe entenderse que la Esta última señal quedará ineficaz si se sigue demasiado estrictamente la primera." [158] Hood, en un comentario escrito en el reverso de su copia, observó que esto eliminaba cualquier posibilidad de enfrentarse a un enemigo que estaba desordenado, ya que requeriría que la línea británica también estuviera desordenada. En cambio, sostuvo, "la flota británica debería ser lo más compacta posible, para aprovechar el momento crítico de una apertura de ventaja..." [158] Otros critican a Hood porque "no ayudó de todo corazón a su jefe", y que un oficial de menor rango "habría sido sometido a un consejo de guerra por no hacer todo lo posible para enfrentarse al enemigo". [159]
El conde de Rochambeau envió dos mensajeros para llevar la noticia a París, en una medida que tuvo consecuencias inusuales en la política militar francesa. El duque de Lauzun y el conde de Deux-Pontes , que se habían distinguido en el asedio, fueron enviados en barcos separados para traer la noticia. [160] Deux-Pontes estaba acompañado por un favorito del ministro naval francés, el marqués de Castries , el conde de Charlus, a quien Lauzun había instado a Rochambeau a enviar en su lugar por razones políticas. [161] El rey Luis XVI y sus ministros recibieron calurosamente la noticia, pero Castries y el desairado Charlus se aseguraron de que a Lauzun y Rochambeau se les negara o se retrasara la recepción de las recompensas por el éxito. [162] Deux-Ponts fue recompensado con la Orden de San Luis y el mando de un regimiento. [163]
El historiador John Pancake describe las últimas etapas de la campaña como "un error garrafal británico" y que las "operaciones aliadas se desarrollaron con la precisión de un reloj". [164] El historiador naval Jonathan Dull ha descrito la campaña naval de De Grasse de 1781, que abarcó, además de Yorktown, contribuciones exitosas a la captura francesa de Tobago y el asedio español de Pensacola , como la "campaña naval mejor ejecutada de la época de navegar", [12] y comparó favorablemente la serie de éxitos franceses con el británico Annus Mirabilis de 1759 . [165] Observa también que un número importante de decisiones individuales, a veces contrarias a órdenes o acuerdos previos, contribuyeron al éxito de la campaña: [10]
De las negociaciones de De Grasse con los españoles que aseguraron el uso de su flota y su orden a la flota económica de permanecer en las Indias Occidentales, el Capitán de la Marina Real Thomas White, en su análisis de 1830 de la campaña de 1781, escribió que "[s]i el gobierno británico hubiera sancionado, o un almirante británico hubiera adoptado tal medida, [...] uno habría sido expulsado y el otro habría sido ahorcado: no es de extrañar que ellos hayan tenido éxito y nosotros hayamos fracasado". [84]
Los principales puntos de conmemoración de los hechos de esta campaña son administrados por el Servicio de Parques Nacionales en el Parque Histórico Nacional Colonial . Además del campo de batalla de Yorktown, [166] el parque incluye el Memorial Cape Henry , donde se recuerda la victoria naval francesa de De Grasse. [167]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )una reimpresión exacta de seis raros folletos sobre la controversia Clinton-Cornwallis, con numerosas e importantes notas manuscritas inéditas de Sir Henry Clinton [en dos volúmenes]
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