La batalla de Guilford Court House tuvo lugar el 15 de marzo de 1781, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , en un lugar que ahora se encuentra en Greensboro , la sede del condado de Guilford, Carolina del Norte . Una fuerza británica de 2100 hombres bajo el mando del teniente general Charles Cornwallis derrotó a los 4500 estadounidenses del mayor general Nathanael Greene . El ejército británico sufrió bajas considerables, con estimaciones de hasta el 27% de su fuerza total. [18]
La batalla fue "la acción más grande y más disputada" [19] en el teatro de operaciones de la Revolución Americana en el sur . Antes de la batalla, los británicos habían tenido un gran éxito en la conquista de gran parte de Georgia y Carolina del Sur con la ayuda de fuertes facciones leales y pensaban que Carolina del Norte podría estar a su alcance. Los británicos estaban en pleno proceso de reclutamiento intensivo en Carolina del Norte cuando esta batalla puso fin a su campaña de reclutamiento.
Tras la batalla, Greene se trasladó a Carolina del Sur. Cornwallis decidió marchar a Virginia e intentar unirse a unos 3.500 hombres bajo el mando del mayor general británico Phillips y el traidor estadounidense Benedict Arnold . Estas decisiones permitieron a Greene desentrañar el control británico del Sur, mientras guiaba a Cornwallis a Yorktown , donde finalmente se rindió al general George Washington y al teniente general francés Comte de Rochambeau .
La batalla se conmemora en el Parque Militar Nacional Guilford Courthouse y el Distrito Histórico Hoskins House asociado .
El 18 de enero, Cornwallis se enteró de que había perdido una cuarta parte de su ejército en la batalla de Cowpens . Sin embargo, seguía decidido a perseguir a Greene hasta Carolina del Norte y destruir su ejército. Según Cornwallis, "la pérdida de mis tropas ligeras sólo podía remediarse con la actividad de todo el cuerpo". En Ramsour's Mill, Cornwallis quemó su tren de equipajes, excepto los carros que necesitaba para transportar suministros médicos, sal, municiones y enfermos. En palabras de Charles O'Hara , "en esta situación, sin equipaje, artículos necesarios ni provisiones de ningún tipo... se decidió seguir al ejército de Greene hasta el fin del mundo".
Cuando Cornwallis abandonó el molino de Ramsour el 28 de enero, Greene intentó reunir a su mando, pero ordenó a Edward Carrington que se preparara para una posible retirada a través del río Dan hacia Virginia. En palabras de Greene: "Es necesario que tomemos todas las precauciones posibles. Pero no pierdo la esperanza de arruinar a Lord Cornwallis si persiste en su loco plan de avanzar a través del país..."
El 3 de febrero, Greene se unió a los Continentales de Daniel Morgan en Trading Ford, en el río Yadkin , y el 7 de febrero, el Lighthorse Harry Lee se reunió con el ejército rebelde en Guilford Courthouse. El 9 de febrero, Greene comandaba 2036 hombres, 1426 de los cuales eran infantería regular, mientras que Cornwallis tenía alrededor de 2440 hombres, 2000 de los cuales eran regulares. Ahora comenzó la "Carrera hacia el Dan": el consejo de guerra de Greene recomendó continuar la retirada, optando por luchar en una fecha y lugar futuros.
El 14 de febrero, el ejército de Greene se encontraba a salvo al otro lado del Dan después de una retirada que, según Tarleton, fue "pensada con criterio y ejecutada con vigor". Cornwallis se encontraba ahora a 390 km de su base de suministros en Camden, Carolina del Sur . Estableció un campamento en Hillsborough e intentó buscar suministros y reclutar a los tories . Aunque el ejército de Greene disfrutaba de una abundancia de alimentos en el condado de Halifax, Virginia , Cornwallis encontró una "escasez de provisiones", recurrió al saqueo de las granjas de los habitantes locales y perdió hombres "... como consecuencia de que se dispersaron fuera del campamento en busca de whisky". [ atribución requerida ]
El 19 de febrero, Greene envió a la legión de Lee en una misión de reconocimiento al sur, cruzando el Dan. Para entonces, según Buchanan, « la masacre de Buford enardeció las pasiones rebeldes. La masacre de Pyle devastó la moral tory». El 22 de febrero, Greene trasladó su ejército al sur, cruzando el Dan. El 25 de febrero, obligado a abandonar Hillsborough, Cornwallis trasladó su campamento al sur del arroyo Alamance, entre el río Haw y el río Deep. Greene acampó en el lado norte del arroyo, a 24 km del campamento de Cornwallis. [20]
El 6 de marzo, los hombres de Cornwallis sufrieron hambre. Sus hombres saquearon a los habitantes tory y rebeldes, y las deserciones aumentaron, lo que obligó a Cornwallis a buscar una batalla definitiva con Greene. Cornwallis había perdido casi 400 hombres por enfermedad, deserción o muerte, lo que redujo su fuerza a unos 2000 hombres. El 10 de marzo, Greene se unió a la milicia de Carolina del Norte, liderada por John Butler y Thomas Eaton , y la milicia de Virginia, liderada por Robert Lawson . El 12 de marzo, Greene marchó con su ejército de unos 4440 hombres, 1762 de los cuales eran continentales, a Guilford Courthouse. [20]
El 14 de marzo, Cornwallis se enteró de que Greene estaba en Guilford Court House. El 15 de marzo, Cornwallis marchó por la carretera desde New Garden hacia Guilford Courthouse. La vanguardia de ambos ejércitos chocó cerca de la casa de reuniones de los cuáqueros de New Garden, a 4 millas (6,4 km) al oeste de Guilford Courthouse. Greene había enviado a la Legión de Lee y a los fusileros de Virginia de William Campbell para reconocer el campamento de Cornwallis. A las 2 de la mañana, los rebeldes notaron los movimientos de Tarleton, y a las 4 de la mañana los hombres de Lee y Tarleton hicieron contacto. Tarleton comenzó una retirada, mientras sufría una herida de mosquete en la mano derecha, y mientras Lee lo perseguía, Lee entró en contacto con los guardias británicos, quienes obligaron a Lee a retirarse. [21] [20] : 369–371
Greene había desplegado su ejército en tres líneas. La primera línea de Greene estaba a lo largo de una valla de raíl dividido , donde la carretera de New Camden emergía del bosque. A la derecha estaba el regimiento de Butler de 500 milicianos de Carolina del Norte, más los 200 fusileros de Virginia de Charles Lynch, los 90 dragones de William Washington y los 80 hombres de la Línea Delaware de Robert Kirkwood . A la izquierda estaba el regimiento de Eaton de 500 milicianos de Carolina del Norte, junto con los 200 fusileros de William Campbell y la Legión de Lee de 75 jinetes y 82 infantes. En el medio había una batería dual de seis libras liderada por Anthony Singleton. [20] : 372–373
La segunda línea de Greene estaba a 320 m detrás de la primera: 1200 milicianos de Virginia, liderados por Robert Lawson y Edward Stevens . La tercera línea de Greene estaba a otros 500 m hacia atrás a la derecha, en un claro: 1400 continentales, incluyendo la Brigada de Virginia de Isaac Huger , la Brigada de Maryland de Otho Holland Williams y la Compañía Delaware de Peter Jacquett. Entre las unidades de Virginia y Maryland había una batería de dos cañones de seis libras, liderada por Samuel Finley. [20] : 372–373
El 15 de marzo, la columna de Cornwallis apareció a lo largo de New Camden Road a la 1:30 p. m. y Singleton comenzó a disparar sus dos cañones de seis libras, mientras que la batería de artillería real de John McLeod respondió con tres cañones de seis libras. Según Buchanan, Cornwallis, "... no sabía cuántos hombres tenía Greene. También ignoraba el terreno, además carecía de información sobre las disposiciones de Greene. Cornwallis "... había marchado cientos de millas, había llevado a su ejército a la miseria y al hambre...". [20] : 374
Cornwallis desplegó al 33.º Regimiento de Infantería y a los Fusilieros Reales de Gales en su ala izquierda, liderados por James Webster y apoyados por Charles O'Hara con su 2.º Batallón de Guardias, Granaderos y Cazadores . El ala derecha de Cornwallis, liderada por Alexander Leslie , incluía al 2.º Batallón de los Highlanders de Fraser y al Regimiento Hessian von Bose, apoyado por el 1.º Batallón de Guardias. La Legión Británica de Caballería de Tarleton estaba en reserva, pero Cornwallis carecía de auxiliares tories. [20] : 374
Los británicos avanzaron. La milicia de Carolina del Norte, según Singleton, "contrariamente a la costumbre, se comportó como una milicia" y disparó su salva. El capitán Dugald Stuart señaló: "La mitad de los montañeses cayeron en ese lugar". Thomas Saumarez lo llamó "un fuego sumamente irritante y destructivo". A medida que los británicos avanzaban, el sargento Roger Lamb señaló: "... a cuarenta yardas de la línea enemiga se percibió que toda su línea tenía las armas expuestas y apoyadas en una cerca de rieles... Estaban apuntando con buena precisión. En ese terrible momento, se produjo una pausa general... luego el coronel Webster avanzó al frente del 23.º regimiento y dijo... 'Vamos, mis valientes fusileros'. Esto funcionó como una voz inspiradora...". [22] [20] : 375–376
Según las instrucciones de Greene, la milicia de Carolina del Norte se retiró a través de la segunda línea de Greene. Los británicos ahora estaban bajo fuego enfilado de los fusileros y los continentales en sus flancos, lo que obligó a Cornwallis a ordenar que avanzaran sus unidades de apoyo. A la izquierda de Greene, la Legión de Lee y los virginianos de Campbell se retiraron en dirección noreste, en lugar de retroceder en línea recta, lo que resultó en un combate con el Regimiento von Bose y el 1.er Batallón de Guardias, una lucha en un lugar remoto a una milla del combate principal. [23] [20] : 375–376
A medida que los británicos avanzaban por el bosque, la contienda se redujo a pequeños tiroteos, mientras los británicos obligaban a los virginianos a retroceder. Cornwallis, a pesar de que un caballo había sido alcanzado por un disparo, lideró la limpieza del bosque por parte de los británicos. Luego, los británicos se enfrentaron a los continentales en la tercera línea de Greene. [20] : 377
James Webster lideró a las primeras unidades británicas que salieron del bosque (los cazadores, la infantería ligera de los guardias y el 33.º de infantería) en una carga contra los continentales. Los británicos pudieron acercarse a 30 metros antes de ser repelidos por la descarga continental de las compañías 1.ª de Maryland y Delaware. Sin embargo, cuando los 2.º de los guardias despejaron el bosque, obligaron al 2.º de Maryland a correr y capturaron los dos cañones de seis libras de Finley. El 1.º de Maryland se dio la vuelta y atacó a los 2.º de los guardias. Los dragones de William Washington cargaron por la retaguardia de los 2.º de los guardias, se dieron la vuelta y cargaron contra ellos una segunda vez. Una carga con bayoneta del 1.º de Maryland siguió a Washington. [20] : 377–379
Cornwallis ordenó entonces a McLeod que disparara metralla contra la masa de combatientes. La metralla mató a estadounidenses y británicos, pero despejó el campo de ambos. Cornwallis avanzó entonces hacia la brecha dejada por el 2.º Regimiento de Maryland. A las 3:30 p. m., Greene ordenó a sus tropas que se retiraran bajo el fuego de cobertura del 4.º Regimiento de Virginia. Cornwallis inicialmente ordenó una persecución, pero volvió a llamar a sus hombres. En palabras de Buchanan, "... reducido a poco más de 1400 efectivos... Cornwallis, había arruinado su ejército". [20] : 379–380
La batalla duró noventa minutos. Los británicos se enfrentaron a la mitad de los estadounidenses y lograron hacerse con el control del campo de batalla. Sin embargo, casi una cuarta parte de los británicos sufrieron bajas. Los estadounidenses se retiraron intactos, lo que permitió cumplir el objetivo principal de Greene.
Los británicos, que mantuvieron su posición con su tenacidad habitual a pesar de contar con menos tropas, obtuvieron la victoria. Sin embargo, Cornwallis sufrió bajas insostenibles y, posteriormente, se retiró a la costa para reagruparse, lo que dejó a los estadounidenses con la ventaja estratégica. [24] Al considerar la batalla de Guilford como una victoria pírrica clásica , el líder del Partido Whig británico y crítico de guerra Charles James Fox se hizo eco de la famosa cita de Plutarco sobre Pirro al decir: "¡Otra victoria de ese tipo arruinaría al ejército británico!" [25]
En una carta a Lord George Germain entregada por el ayudante de campo de Cornwallis, el capitán Broderick, Cornwallis comentó: "De nuestra observación y los mejores informes que pudimos obtener, no dudamos de que la fuerza del enemigo excedía los 7.000 hombres... No puedo determinar la pérdida del enemigo, pero debe haber sido considerable; entre 200 y 300 muertos quedaron en el campo de batalla... muchos de sus heridos escaparon... Nuestros grupos de forrajeo me han informado que las casas en un círculo de seis a ocho millas a nuestro alrededor están llenas de otros... Tomamos pocos prisioneros".
Cornwallis escribió sobre la fuerza británica: "La conducta y las acciones de los oficiales y soldados que componían este pequeño ejército harán más justicia a sus méritos de lo que yo puedo hacerlo con palabras. Su perseverante intrepidez en la acción, su invencible paciencia ante las penurias y fatigas de una marcha de más de 600 millas, en la que han vadeado varios ríos grandes e innumerables arroyos, muchos de los cuales serían considerados grandes ríos en cualquier otro país del mundo, sin tiendas de campaña ni protección contra el clima, y a menudo sin provisiones, manifestarán suficientemente su ardiente celo por el honor y los intereses de su soberano y su país".
Después de la batalla, los británicos ocuparon una gran extensión de bosque que no ofrecía alimento ni refugio, y la noche trajo lluvias torrenciales. Cincuenta de los heridos murieron antes del amanecer. Si los británicos hubieran seguido a los rebeldes en retirada, los casacas rojas podrían haber encontrado los carros de equipaje y suministros de los rebeldes, que permanecieron en el lugar donde los estadounidenses habían acampado en la orilla oeste de la carretera de Salisbury antes de la batalla.
El 17 de marzo, dos días después de la batalla, Cornwallis informó de sus bajas: 3 oficiales y 88 hombres de otros rangos muertos, 24 oficiales y 384 hombres de otros rangos heridos y otros 25 hombres desaparecidos en acción. [26] Webster resultó herido durante la batalla y murió dos semanas después. El teniente coronel Tarleton , comandante de la Legión Británica provincial leal , fue otro oficial notable que resultó herido y perdió dos dedos al recibir una bala en la mano derecha. [3]
Greene informó que sus bajas fueron 57 muertos, 111 heridos y 161 desaparecidos entre las tropas continentales, y 22 muertos, 74 heridos y 885 desaparecidos entre la milicia, un total de 79 muertos, 185 heridos y 1.046 desaparecidos. [12] De los que se informó que estaban desaparecidos, 75 eran hombres heridos que fueron capturados por los británicos. [27] Cuando Cornwallis reanudó su marcha, dejó a estos 75 prisioneros heridos en Cross Creek, [16] Cornwallis había dejado anteriormente a 70 de sus propios hombres más gravemente heridos en el asentamiento cuáquero de New Garden [28] cerca de Snow Camp .
Un análisis de los registros de pensiones de la Revolución realizado por Lawrence E. Babits y Joshua B. Howard llevó a los autores a concluir que el número de Greene muertos y heridos en la batalla fue "probablemente entre un 15 y un 20 por ciento mayor que el que muestran los registros oficiales", con un probable "entre 90 y 94 muertos y entre 211 y 220 heridos". [29] Aparte de los prisioneros heridos, la mayoría de los otros hombres que regresaron como "desaparecidos" eran milicianos de Carolina del Norte que regresaron a sus hogares después de la batalla. [30]
Para evitar otro Camden , Greene se retiró con sus fuerzas intactas. Con su pequeño ejército, de menos de 2.000 hombres, Cornwallis se negó a seguir a Greene al interior del país. Se retiró a Hillsborough, Cornwallis izó el estandarte real, ofreció protección a los leales y, por el momento, pareció ser el amo de Georgia y las dos Carolinas. Sin embargo, en unas pocas semanas abandonó el corazón del estado y marchó hacia la costa en Wilmington, Carolina del Norte , donde podría reclutar y reequipar a su ejército.
En Wilmington, Cornwallis se enfrentó a un serio problema. En lugar de permanecer en Carolina del Norte, quería marchar hacia Virginia , justificando la medida con el argumento de que hasta que no ocupara Virginia, no podría mantener firmemente los estados más meridionales que acababa de invadir. El general Clinton criticó duramente la decisión, calificándola de poco militar y de haber sido tomada en contra de sus instrucciones. En mayo, escribió a Cornwallis: "Si me hubieras dado a entender la probabilidad de tu intención, sin duda me habría esforzado por detenerte, como lo hice entonces y ahora, considerando que tal medida podría ser peligrosa para nuestros intereses en las colonias del sur ". Durante tres meses, Cornwallis hizo incursiones en todas las granjas y plantaciones que encontró, de las que tomó cientos de caballos para sus dragones. Convirtió a otros 700 soldados de infantería en tropas montadas. Durante estas incursiones, liberó a miles de esclavos, de los cuales 12.000 se unieron a su propia fuerza.
El general Greene avanzó con valentía hacia Camden y Charleston, Carolina del Sur , con el objetivo de atraer a Cornwallis a los puntos en los que se encontraba el año anterior, así como de hacer retroceder a Lord Rawdon , a quien Cornwallis había dejado en ese campo. En su objetivo principal —la recuperación de los estados del sur— Greene tuvo éxito a finales de año, pero no sin duros combates y reveses. Greene dijo: "Luchamos, somos derrotados, nos levantamos y luchamos de nuevo".
Cada año, alrededor del 15 de marzo, los recreadores con uniformes de la época presentan una demostración táctica de técnicas de lucha de la Guerra de la Independencia en el lugar de la batalla o cerca de él, gran parte de las cuales se conservan en el Parque Militar Nacional Guilford Courthouse , establecido en 1917. Investigaciones recientes han demostrado que el campo de batalla se extendió hasta el área que ahora se encuentra dentro de los límites del adyacente Greensboro Country Park al este.
El American Battlefield Trust y sus socios han salvado más de un acre del campo de batalla en el lugar del ataque británico en la primera línea y han entregado la tierra al Servicio de Parques Nacionales para su inclusión en el parque nacional. [31]
Tres unidades actuales de la Guardia Nacional del Ejército (116th IN, [32] 175th IN [33] y 198th SIG [34] ) derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Guilford Courthouse. Solo hay treinta unidades de la Guardia Nacional del Ejército y del Ejército regular en activo con linajes que se remontan a la era colonial.
El domingo 13 de marzo de 2016, se inauguró un Monumento a las Fuerzas de la Corona en el Parque Militar Nacional Guilford Courthouse en honor a los oficiales y hombres del ejército de Cornwallis. [35] [36]
La ciudad de Gilford, New Hampshire , a pesar de un error administrativo en la ortografía, lleva el nombre de la batalla. [37] Un marcador histórico de New Hampshire allí, el número 118 , [38] conmemora el nombre.
En tres horas, el ejército de Cornwallis tomó posesión del campo, pero fue una victoria pírrica... Cornwallis no podía permitirse las bajas y se retiró a Wilmington. Al hacerlo, Cornwallis cedió el control del campo a los rebeldes.
Coolidge Mansfield Historia Descripción Nueva Inglaterra 1859.
36°07′55″N 79°50′38″O / 36.132, -79.844