La Legión Británica era un regimiento provincial británico de élite establecido durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , compuesto por tropas estadounidenses leales , organizadas como infantería y caballería, además de un destacamento del 16º de Dragones Ligeros. La unidad era comúnmente conocida como Legión de Tarleton , en honor al oficial británico que la dirigió en la campaña, el teniente coronel Banastre Tarleton . Era una unidad del tamaño de un regimiento , compuesta por artillería, caballería e infantería ligera, y capaz de operar de forma independiente.
Esta unidad fue creada en Nueva York en julio de 1778 por Sir Henry Clinton [1] con el fin de fusionar varias pequeñas unidades leales en una sola fuerza, una "legión" que combinaba fuerzas de infantería y caballería y una batería de "voladores" (ligeros y artillería de movimiento rápido). [2] La infantería estaba formada por los Voluntarios de Caledonia , una unidad parcialmente montada y parcialmente a pie levantada en Filadelfia a finales de 1777 y principios de 1778, los Royal American Reformers de Ritzema, los Voluntarios de West Jersey y algunos miembros de los Voluntarios Católicos Romanos. [3] La caballería combinó, en su totalidad o en parte, elementos de la tropa independiente de Dragones de Nueva York del Capitán Kinloch, los Dragones Ligeros de Filadelfia, los Cazadores de Emmerich, los Voluntarios Americanos del Príncipe de Gales y el 16º de Dragones Ligeros . [3] El regimiento estaba comandado por Lord Cathart , como coronel; Banastre Tarleton fue nombrado teniente coronel. [1] Una vez que la unidad abandonó Nueva York, Tarleton asumió el mando operativo total. La fuerza operativa máxima de la Legión fue de aproximadamente 250 jinetes y 200 infantes. [4]
Mayor George Hanger
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Elementos de la Legión lucharon en el Asedio de Savannah en 1779. La Legión en su conjunto fue parte de la fuerza británica que sitió y capturó Charleston en 1780. El regimiento participó en muchas batallas en la campaña de Clinton en Carolina del Sur, derrotando al general Isaac Huger y al teniente. El coronel William Washington en Monck's Corner , dispersando otra fuerza estadounidense en Lenud's Ferry y derrotando a una columna estadounidense al mando del coronel Abraham Buford en la batalla de Waxhaws . [5]
Durante 1780, la Legión recibió refuerzos en forma de más reclutamientos de los Cazadores de Emmerich y los Voluntarios Americanos del Príncipe de Gales y la incorporación permanente de los Dragones del Condado de Bucks . [3]
Después de que Lord Cornwallis tomó el mando de las fuerzas de la Corona del sur, la Legión participó en su derrota del general Horatio Gates en la batalla de Camden , estuvo a punto de capturar a Thomas Sumter en Fishing Creek , fue alcanzada por un ataque sorpresa en la plantación de Wahab y quedó inmovilizada por un fuerza rebelde en Charlotte , hasta que el resto de la fuerza británica pudiera llegar.
A lo largo del otoño de 1780, la Legión Británica participó en operaciones antiguerrilleras, intentando cazar a Francis Marion y Thomas Sumter y entablando combates en Fishdam Ford y Blackstock . La Legión se apoderó y destruyó propiedades en un intento punitivo de suprimir el apoyo a la guerrilla. [ 15]
En enero de 1781, la Legión formó parte de la fuerza al mando de Tarleton derrotada por Daniel Morgan en la Batalla de Cowpens . El regimiento sufrió mucho en esta acción, particularmente su brazo de infantería. Después de Cowpens, la infantería restante de la Legión se transfirió a la caballería o se unió a la guarnición de Charleston. [6] A partir de ese momento, la Legión Británica activa era únicamente una fuerza de caballería.
Después de reagruparse, el regimiento lideró el movimiento de Cornwallis hacia Carolina del Norte en busca del ejército estadounidense al mando de Nathanael Greene , y vio acción en Cowan's Ford y Tarrant's Tavern . [5]
La Legión fue incorporada al establishment americano el 7 de marzo de 1781, como el 5º Regimiento americano. [7] Esto los convirtió en una parte oficial del ejército británico , en lugar de tropas provinciales (locales).
El 15 de marzo, el regimiento luchó en la batalla del Palacio de Justicia de Guilford .
Cuando Cornwallis cambió sus comunicaciones a Chesapeake y abandonó las Carolinas por Virginia, la caballería de la Legión Británica al mando de Tarleton atacó por delante del ejército británico, casi capturando al gobernador de Virginia, Thomas Jefferson , y a la Asamblea General de Virginia en Charlottesville . La Legión volvió a participar en una destrucción generalizada para castigar a los simpatizantes de los rebeldes y negar apoyo material al Ejército Continental y al gobierno. [1]
Después de que Cornwallis ocupara Yorktown , la Legión cruzó el río York hasta Gloucester el 2 de octubre. Más tarde libraron una escaramuza con las tropas francesas allí y se rindieron a los franceses al finalizar el asedio. [1] [8] Lord Cornwallis buscó condiciones de rendición que no hubieran garantizado represalias contra los leales en su ejército, pero Washington se negó a aceptarlas. [2] Algunos de los hombres de la Legión fueron evacuados y enviados con los despachos de Cornwallis a Nueva York después de la rendición. Algunos agentes obtuvieron la libertad condicional. Algunos soldados y al menos cuatro oficiales que se ofrecieron como voluntarios para quedarse con sus soldados fueron enviados a un campo de prisioneros en Lancaster, Pensilvania. [6]
El 25 de diciembre de 1782, el regimiento fue incorporado al establishment británico , lo que sugiere que se pudo haber pensado en mantener el regimiento como parte del ejército de posguerra. [7] La infantería de la Legión que aún estaba en Charleston, y los miembros del regimiento que habían escapado a Nueva York, finalmente fueron evacuados a Nueva Escocia en 1783. [9] Algunos oficiales fueron transferidos a otros regimientos del ejército británico. [6] [9] La Legión Británica se disolvió el 10 de octubre de 1783. [2] La mayoría de los dados de alta se establecieron en Nueva Escocia. [2]
Thomas Raddall , el prolífico y premiado escritor sobre temas históricos, dijo de la Legión Británica:
De todos los leales que lucharon en la Guerra de la Revolución Americana, ninguno fue más famoso en su época que los que formaron la Legión Británica, generalmente conocida como Legión de Tarleton. Según todos los informes, británicos y estadounidenses, este fue el regimiento mejor dirigido, el más duradero, el más gallardo, el más implacable y, en general, el más exitoso de los regimientos leales, y por todas estas razones era el más temido y odiado por los rebeldes. Hasta el día de hoy, en las Carolinas y Virginia, las hazañas de la Legión de Tarleton son folclore, y las historias estadounidenses todavía dedican muchas invectivas a la memoria de ese célebre cuerpo... [2]
El estadounidense Oscar E. Gilbert, que ha escrito mucho sobre los tanques del Cuerpo de Marines de los EE. UU., ofrece algunas de esas invectivas:
...enviada al sur para aterrorizar y someter a sus compañeros colonos, la eficacia de batalla de la Legión de Tarleton sólo fue superada por su brutalidad sin sentido.
y
La Legión se había ganado una reputación de carnicería, literalmente destrozando a hombres que arrojaban sus armas en señal de rendición y mutilando a los rebeldes heridos. [10]