Una batalla es un combate entre unidades militares opuestas de cualquier número o tamaño. Una guerra suele constar de múltiples batallas. En general, una batalla es un enfrentamiento militar que está bien definido en cuanto a duración, área y compromiso de fuerza. [1] Un enfrentamiento con un compromiso limitado entre las fuerzas y sin resultados decisivos a veces se denomina escaramuza .
La palabra "batalla" también se puede utilizar con poca frecuencia para referirse a una campaña operativa completa, aunque este uso difiere mucho de su significado convencional o habitual. Generalmente, la palabra "batalla" se utiliza para tales campañas si se refiere a un encuentro de combate prolongado en el que uno o ambos combatientes tenían los mismos métodos, recursos y objetivos estratégicos durante todo el encuentro. Algunos ejemplos destacados de esto serían la Batalla del Atlántico , la Batalla de Inglaterra y la Batalla de Francia , todas en la Segunda Guerra Mundial.
Las guerras y las campañas militares están guiadas por la estrategia militar , mientras que las batallas tienen lugar en un nivel de planificación y ejecución conocido como movilidad operativa . [2] El estratega alemán Carl von Clausewitz afirmó que "el empleo de batallas... para lograr el objetivo de la guerra" [3] era la esencia de la estrategia .
Batalla es un préstamo del francés antiguo bataille , atestiguado por primera vez en 1297, del latín tardío battualia , que significa "ejercicio de soldados y gladiadores en la lucha y la esgrima", del latín tardío (tomado del germánico) battuere "batir", del que también se deriva la palabra inglesa batería a través del inglés medio batri . [4] [5]
La característica definitoria de la lucha como concepto en la ciencia militar ha cambiado con las variaciones en la organización, el empleo y la tecnología de las fuerzas militares. El historiador militar inglés John Keegan sugirió una definición ideal de batalla como "algo que sucede entre dos ejércitos que conduce a la desintegración moral y física de uno u otro de ellos", pero los orígenes y los resultados de las batallas rara vez se pueden resumir de manera tan clara. [6] La batalla en los siglos XX y XXI se define como el combate entre grandes componentes de las fuerzas en una campaña militar , utilizado para lograr objetivos militares . [7] Cuando la duración de la batalla es más larga que una semana, a menudo se la llama operación por razones de planificación . Las batallas pueden ser planificadas, libradas o forzadas por un bando cuando el otro no puede retirarse del combate.
Una batalla siempre tiene como propósito alcanzar un objetivo de misión mediante el uso de la fuerza militar. [8] Una victoria en la batalla se logra cuando uno de los bandos opuestos obliga al otro a abandonar su misión y entregar sus fuerzas, derrota al otro (es decir, lo obliga a retirarse o lo vuelve militarmente ineficaz para futuras operaciones de combate ) o aniquila a este último, lo que resulta en su muerte o captura. Una batalla puede terminar en una victoria pírrica , que en última instancia favorece a la parte derrotada. Si no se llega a una resolución en una batalla, puede resultar en un punto muerto . Un conflicto en el que un bando no está dispuesto a llegar a una decisión mediante una batalla directa utilizando la guerra convencional a menudo se convierte en una insurgencia .
Hasta el siglo XIX, la mayoría de las batallas eran de corta duración, muchas de ellas duraban parte de un día. (La batalla de Preston (1648) , la batalla de las Naciones (1813) y la batalla de Gettysburg (1863) fueron excepcionales al durar tres días). Esto se debió principalmente a la dificultad de abastecer a los ejércitos en el campo o realizar operaciones nocturnas . El medio para prolongar una batalla era típicamente con la guerra de asedio . Las mejoras en el transporte y la repentina evolución de la guerra de trincheras , con su naturaleza similar al asedio durante la Primera Guerra Mundial en el siglo XX, alargaron la duración de las batallas a días y semanas. [8] Esto creó el requisito de rotación de unidades para prevenir la fatiga de combate , y las tropas preferiblemente no permanecían en un área de operaciones de combate durante más de un mes.
El uso del término "batalla" en la historia militar ha llevado a su mal uso al referirse a casi cualquier escala de combate, en particular por fuerzas estratégicas que involucran a cientos de miles de tropas que pueden participar en una batalla a la vez ( Batalla de Leipzig ) o en operaciones ( Batalla de Wuhan ). El espacio que ocupa una batalla depende del alcance de las armas de los combatientes. Una "batalla" en este sentido más amplio puede ser de larga duración y tener lugar en un área grande, como en el caso de la Batalla de Inglaterra o la Batalla del Atlántico . Hasta la llegada de la artillería y la aviación , las batallas se libraban con los dos bandos a la vista, si no al alcance, uno del otro. La profundidad del campo de batalla también ha aumentado en la guerra moderna con la inclusión de las unidades de apoyo en las áreas de retaguardia; el suministro, la artillería, el personal médico, etc. a menudo superan en número a las tropas de combate de primera línea.
Las batallas se componen de una multitud de combates individuales, escaramuzas y pequeños enfrentamientos y los combatientes normalmente sólo experimentarán una pequeña parte de la batalla. Para el soldado de infantería , puede haber poca distinción entre el combate como parte de una incursión menor o una gran ofensiva, ni es probable que anticipe el curso futuro de la batalla; pocos de los infantes británicos que llegaron a la cima el primer día en el Somme , el 1 de julio de 1916, habrían anticipado que la batalla duraría cinco meses. Algunos de los infantes aliados que acababan de asestar una aplastante derrota a los franceses en la batalla de Waterloo esperaban tener que luchar de nuevo al día siguiente (en la batalla de Wavre ).
El espacio de batalla es un concepto estratégico unificado para integrar y combinar fuerzas armadas para el teatro de operaciones militar , que incluye aire , información , tierra , mar y espacio . Incluye el entorno, los factores y las condiciones que deben comprenderse para aplicar el poder de combate, proteger la fuerza o completar la misión, que comprende fuerzas armadas enemigas y amigas ; instalaciones; clima; terreno; y el espectro electromagnético .
Las batallas se deciden por diversos factores, entre los que destacan el número y la calidad de los combatientes y el equipamiento, la habilidad de los comandantes y el terreno. Las armas y el blindaje pueden ser decisivos; en muchas ocasiones los ejércitos han conseguido la victoria gracias a armas más avanzadas que las de sus oponentes. Un ejemplo extremo fue la batalla de Omdurman , en la que un gran ejército de mahdistas sudaneses armados de forma tradicional fue destruido por una fuerza angloegipcia equipada con ametralladoras Maxim y artillería.
En algunas ocasiones, las armas simples empleadas de manera poco ortodoxa han demostrado ser ventajosas; los piqueros suizos obtuvieron muchas victorias gracias a su capacidad para transformar un arma tradicionalmente defensiva en una ofensiva. Los zulúes de principios del siglo XIX obtuvieron la victoria en las batallas contra sus rivales en parte porque adoptaron un nuevo tipo de lanza, la iklwa . Las fuerzas con armas inferiores aún han salido victoriosas en ocasiones, por ejemplo en las Guerras de Independencia de Escocia . Las tropas disciplinadas suelen ser de mayor importancia; en la Batalla de Alesia , los romanos estaban muy superados en número, pero ganaron gracias a un entrenamiento superior.
Las batallas también pueden estar determinadas por el terreno. La captura de terreno elevado ha sido la táctica principal en innumerables batallas. Un ejército que mantiene el terreno elevado obliga al enemigo a escalar y, por lo tanto, a desgastarse. Las áreas de jungla y bosque, con vegetación densa, actúan como multiplicadores de fuerza, lo que beneficia a los ejércitos inferiores. El terreno puede haber perdido importancia en la guerra moderna, debido a la llegada de la aviación, aunque sigue siendo vital para el camuflaje, especialmente para la guerra de guerrillas .
Los generales y comandantes también juegan un papel importante: Aníbal , Julio César , Khalid ibn Walid , Subutai y Napoleón Bonaparte fueron todos generales hábiles y sus ejércitos tuvieron un gran éxito en ocasiones. Un ejército que puede confiar en las órdenes de sus líderes con convicción de su éxito invariablemente tiene una moral más alta que un ejército que duda de cada uno de sus movimientos. Los británicos en la batalla naval de Trafalgar debieron su éxito a la reputación del almirante Lord Nelson .
Las batallas pueden librarse en tierra, mar y aire. Las batallas navales han ocurrido desde antes del siglo V a. C. Las batallas aéreas han sido mucho menos comunes, debido a su concepción tardía, siendo la más destacada la Batalla de Inglaterra en 1940. Desde la Segunda Guerra Mundial, las batallas terrestres o marítimas han llegado a depender del apoyo aéreo. Durante la Batalla de Midway , cinco portaaviones fueron hundidos sin que ninguna de las flotas entrara en contacto directo.
Las batallas suelen ser híbridos de los diferentes tipos enumerados anteriormente.
Una batalla decisiva es aquella que tiene efectos políticos , determinando el curso de la guerra como la Batalla de Smolensk o poniendo fin a las hostilidades, como la Batalla de Hastings o la Batalla de Hattin . Una batalla decisiva puede cambiar el equilibrio de poder o las fronteras entre países. El concepto de batalla decisiva se hizo popular con la publicación en 1851 de Las quince batallas decisivas del mundo de Edward Creasy . Los historiadores militares británicos J. F. C. Fuller ( Las batallas decisivas del mundo occidental ) y B. H. Liddell Hart ( Guerras decisivas de la historia ), entre muchos otros, han escrito libros en el estilo de la obra de Creasy.
Existe una diferencia obvia en la forma en que se libraban las batallas. Las primeras batallas probablemente se libraban entre bandas de cazadores rivales como multitudes desorganizadas. Durante la Batalla de Megido , la primera batalla documentada de manera confiable en el siglo XV a. C., ambos ejércitos estaban organizados y disciplinados; durante las muchas guerras del Imperio Romano , los bárbaros continuaron utilizando tácticas de turba.
A medida que se acercaba la era de la Ilustración , los ejércitos comenzaron a luchar en líneas muy disciplinadas. Cada uno seguía las órdenes de sus oficiales y luchaba como una unidad en lugar de hacerlo individualmente. Los ejércitos se dividían en regimientos , batallones , compañías y pelotones . Estos ejércitos marchaban, se alineaban y disparaban en divisiones.
Los nativos americanos , por otro lado, no luchaban en líneas, sino usando tácticas de guerrilla. Los colonos americanos y las fuerzas europeas continuaron utilizando líneas disciplinadas durante la Guerra Civil estadounidense .
Desde la década de 1850 hasta la Primera Guerra Mundial surgió un nuevo estilo, conocido como guerra de trincheras , que también dio lugar a la radio táctica . La guerra química también comenzó en 1915.
En la Segunda Guerra Mundial, el uso de divisiones, pelotones y compañías más pequeñas se volvió mucho más importante, ya que las operaciones precisas se volvieron vitales. En lugar del estancamiento de las trincheras de 1915-1917, en la Segunda Guerra Mundial se desarrollaron batallas en las que pequeños grupos se encontraron con otros pelotones. Como resultado, los escuadrones de élite se volvieron mucho más reconocidos y distinguibles. La guerra de maniobras también regresó a un ritmo asombroso con la llegada del tanque , que reemplazó al cañón de la Era de la Ilustración. Desde entonces, la artillería ha reemplazado gradualmente el uso de tropas frontales. Las batallas modernas se parecen a las de la Segunda Guerra Mundial, junto con el combate indirecto mediante el uso de aviones y misiles, que ha llegado a constituir una gran parte de las guerras en lugar de batallas, donde las batallas ahora se reservan principalmente para capturar ciudades. [ cita requerida ]
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Una diferencia significativa de las batallas navales modernas, en contraposición a las formas anteriores de combate, es el uso de infantes de marina , que introdujeron la guerra anfibia. Hoy en día, un infante de marina es en realidad un regimiento de infantería que a veces lucha únicamente en tierra y ya no está vinculado a la marina. Un buen ejemplo de una batalla naval antigua es la Batalla de Salamina . La mayoría de las batallas navales antiguas se libraban con barcos rápidos que usaban el ariete para hundir las flotas enemigas o acercarse lo suficiente para abordarlas en un combate cuerpo a cuerpo. Las tropas se usaban a menudo para asaltar los barcos enemigos como lo usaban los romanos y los piratas . Esta táctica generalmente la usaban las civilizaciones que no podían vencer al enemigo con armas a distancia. Otro invento de finales de la Edad Media fue el uso del fuego griego por parte de los bizantinos, que se usaba para incendiar las flotas enemigas. Los barcos de demolición vacíos utilizaban la táctica para chocar contra los barcos enemigos y prenderles fuego con una explosión. Después de la invención de los cañones, la guerra naval se volvió útil como unidades de apoyo para la guerra terrestre. Durante el siglo XIX, el desarrollo de las minas dio lugar a un nuevo tipo de guerra naval. El acorazado , utilizado por primera vez en la Guerra Civil estadounidense , resistente a los cañones, pronto dejó obsoleto al barco de madera. La invención de los submarinos militares , durante la Primera Guerra Mundial , llevó la guerra naval tanto por encima como por debajo de la superficie. Con el desarrollo de la aviación militar durante la Segunda Guerra Mundial , las batallas se libraron tanto en el cielo como bajo el océano. Desde entonces, los portaaviones se han convertido en la unidad central de la guerra naval, actuando como base móvil para aeronaves letales.
Aunque el uso de aeronaves siempre se ha utilizado en su mayor parte como complemento a los enfrentamientos terrestres o navales, desde su primer uso militar importante en la Primera Guerra Mundial, las aeronaves han asumido cada vez más papeles en la guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, el uso principal fue para el reconocimiento y el bombardeo a pequeña escala. Las aeronaves comenzaron a ser mucho más importantes en la Guerra Civil Española y especialmente en la Segunda Guerra Mundial. El diseño de aeronaves comenzó a especializarse, principalmente en dos tipos: bombarderos, que llevaban cargas explosivas para bombardear objetivos terrestres o barcos; y cazas-interceptores, que se usaban para interceptar aeronaves entrantes o para escoltar y proteger bombarderos (los enfrentamientos entre aviones de combate se conocían como peleas de perros ). Algunas de las batallas aéreas más notables en este período incluyen la Batalla de Inglaterra y la Batalla de Midway . Otro uso importante de las aeronaves llegó con el desarrollo del helicóptero , que comenzó a usarse mucho durante la Guerra de Vietnam y todavía se sigue utilizando ampliamente en la actualidad para transportar y aumentar las fuerzas terrestres. Hoy en día, los enfrentamientos directos entre aeronaves son poco frecuentes: los cazas interceptores más modernos llevan cargas útiles de bombardeo mucho más extensas y se utilizan para bombardear objetivos terrestres de precisión, en lugar de para luchar contra otras aeronaves. Las baterías antiaéreas se utilizan mucho más ampliamente para defenderse de las aeronaves entrantes que los interceptores. A pesar de esto, hoy en día las aeronaves se utilizan mucho más ampliamente como herramientas principales tanto para el ejército como para la marina, como lo demuestra el uso destacado de helicópteros para transportar y apoyar a las tropas, el uso del bombardeo aéreo como el "primer ataque" en muchos enfrentamientos y la sustitución del acorazado por el portaaviones como centro de la mayoría de las armadas modernas.
Las batallas suelen recibir su nombre de alguna característica geográfica del campo de batalla , como una ciudad, un bosque o un río, comúnmente con el prefijo "Batalla de...". Ocasionalmente, las batallas reciben su nombre de la fecha en la que tuvieron lugar, como El Glorioso Primero de Junio . En la Edad Media se consideró importante establecer un nombre adecuado para una batalla que pudiera ser utilizado por los cronistas . Después de que Enrique V de Inglaterra derrotara a un ejército francés el 25 de octubre de 1415, se reunió con el heraldo francés de mayor rango y acordaron nombrar la batalla en honor al castillo cercano , por lo que se llamó Batalla de Agincourt . En otros casos, los bandos adoptaron nombres diferentes para la misma batalla, como la Batalla de Galípoli , que se conoce en Turquía como la Batalla de Çanakkale . Durante la Guerra Civil estadounidense, la Unión tendía a nombrar las batallas en honor al curso de agua más cercano, como la Batalla de Wilsons Creek y la Batalla de Stones River, mientras que los confederados preferían las ciudades cercanas, como en las Batallas de Chancellorsville y Murfreesboro. Ocasionalmente, ambos nombres para la misma batalla entraron en la cultura popular, como la Primera Batalla de Bull Run y la Segunda Batalla de Bull Run , que también se conocen como la Primera y Segunda Batalla de Manassas.
A veces, en la guerra del desierto, no hay un nombre de ciudad cercana para usar; las coordenadas del mapa dieron el nombre a la Batalla de 73 Easting en la Primera Guerra del Golfo . Algunos nombres de lugares se han convertido en sinónimos de batallas, como Passchendaele , Pearl Harbor , El Álamo , Termópilas y Waterloo . Las operaciones militares , muchas de las cuales terminan en batalla, reciben nombres en clave , que no son necesariamente significativos o indicativos del tipo o la ubicación de la batalla. La Operación Market Garden y la Operación Rolling Thunder son ejemplos de batallas conocidas por sus nombres en clave militares. Cuando un campo de batalla es el sitio de más de una batalla en el mismo conflicto, las instancias se distinguen por el número ordinal , como la Primera y la Segunda Batalla de Bull Run. Un caso extremo son las doce Batallas del Isonzo , de la Primera a la Duodécima , entre Italia y Austria-Hungría durante la Primera Guerra Mundial.
Algunas batallas reciben nombres para la conveniencia de los historiadores militares , de modo que los períodos de combate se puedan distinguir claramente entre sí. Después de la Primera Guerra Mundial, se formó el Comité de Nomenclatura de Batallas Británico para decidir los nombres estándar para todas las batallas y acciones subsidiarias. Para los soldados que lucharon, la distinción era generalmente académica; un soldado que luchó en Beaumont Hamel el 13 de noviembre de 1916, probablemente no sabía que estaba participando en lo que el comité llamó la Batalla del Ancre . Muchos combates son demasiado pequeños para ser batallas; términos como "acción", "asunto", "escaramuza", "tiroteo", "incursión" o "patrulla ofensiva" se utilizan para describir pequeños encuentros militares. Estos combates a menudo tienen lugar dentro del tiempo y el espacio de una batalla y, si bien pueden tener un objetivo, no son necesariamente "decisivos". A veces, los soldados no pueden evaluar de inmediato la importancia del combate; Después de la batalla de Waterloo , algunos oficiales británicos dudaban de si los acontecimientos del día merecían el título de "batalla" o si se los podía llamar "acción". [ cita requerida ]
Las batallas afectan a los individuos que participan, así como a los actores políticos. Los efectos personales de la batalla varían desde problemas psicológicos leves hasta lesiones permanentes y paralizantes. Algunos sobrevivientes de la batalla tienen pesadillas sobre las condiciones que encontraron o reacciones anormales a ciertas imágenes o sonidos y algunos experimentan flashbacks . Los efectos físicos de la batalla pueden incluir cicatrices, amputaciones, lesiones, pérdida de funciones corporales, ceguera, parálisis y muerte. Las batallas afectan a la política ; una batalla decisiva puede hacer que el bando perdedor se rinda, mientras que una victoria pírrica como la Batalla de Asculum puede hacer que el bando ganador reconsidere sus objetivos. Las batallas en las guerras civiles a menudo han decidido el destino de los monarcas o las facciones políticas. Ejemplos famosos incluyen las Guerras de las Rosas , así como los levantamientos jacobitas . Las batallas afectan el compromiso de un bando u otro con la continuación de una guerra, por ejemplo, la Batalla de Inchon y la Batalla de Huế durante la Ofensiva del Tet .
