La batalla de la isla Tory (a veces llamada batalla de Donegal , batalla de Lough Swilly o acción de Warren ) fue una acción naval de las guerras revolucionarias francesas , librada el 12 de octubre de 1798 entre escuadrones franceses y británicos frente a la costa noroeste del condado de Donegal , entonces en el Reino de Irlanda . La última acción de la rebelión irlandesa de 1798 , la batalla de la isla Tory puso fin al último intento de la Armada francesa de desembarcar un número sustancial de soldados en Irlanda durante la guerra.
La Sociedad de Irlandeses Unidos , liderada por Wolfe Tone , lanzó un levantamiento contra el dominio británico en Irlanda en mayo de 1798. A petición de los rebeldes, una pequeña fuerza francesa al mando del general Humbert desembarcó en Killala , condado de Mayo , pero a principios de septiembre tanto esta expedición como la rebelión habían sido derrotadas. Sin saber de la rendición de Humbert, los franceses enviaron refuerzos el 16 de septiembre. Al no haber encontrado una fuerza de invasión, la Marina Real estaba en alerta por otra, y cuando el escuadrón que transportaba los refuerzos abandonó Brest , pronto fueron avistados. Después de una larga persecución, los franceses fueron llevados a la batalla en una bahía frente a la escarpada costa del condado de Donegal, en el oeste del Ulster , muy cerca de la isla Tory . Durante la acción, los franceses, superados en número, intentaron escapar, pero fueron alcanzados y derrotados poco a poco, y los británicos capturaron cuatro barcos y dispersaron a los supervivientes. Durante la siguiente quincena, las patrullas de fragatas británicas recorrieron el paso de regreso a Brest, capturando tres barcos más. De los diez barcos que componían la escuadra francesa original, sólo dos fragatas y una goleta lograron salvarse. Las pérdidas británicas en la campaña fueron mínimas.
La batalla marcó el último intento de la Armada francesa de lanzar una invasión de cualquier parte de las Islas Británicas . También acabó con las últimas esperanzas que tenían los Irlandeses Unidos de obtener apoyo exterior en su lucha contra los británicos. Después de la acción, Tone fue reconocido a bordo del buque insignia francés capturado y arrestado. Fue llevado a tierra por los británicos en Buncrana , en la península de Inishowen . Más tarde fue juzgado por traición, condenado y se suicidó mientras estaba en prisión en Dublín , horas antes de ser ahorcado.
Los enemigos de Gran Bretaña en la Europa continental habían reconocido desde hacía tiempo que Irlanda era un punto débil en las defensas británicas. El desembarco de tropas allí era un objetivo estratégico popular, [3] no sólo porque un invasor podía esperar el apoyo de una gran proporción de la población nativa, [3] sino también porque al menos inicialmente se enfrentarían a menos tropas y menos fiables que en el resto de las Islas Británicas . Además, involucrar al ejército británico en una campaña irlandesa prolongada reduciría su disponibilidad para otros teatros de guerra. [4] Por último, los planificadores franceses consideraron que una invasión exitosa de Irlanda podría actuar como la plataforma ideal para una posterior invasión de Gran Bretaña. [5]
La retórica de la Revolución Francesa inspiró a muchos irlandeses a luchar por principios similares de libertad, igualdad y hermandad en su propia nación; la libertad en este contexto significaba en gran medida la independencia de Gran Bretaña . [6] Con estos objetivos en mente, en 1791 el abogado dublinés Wolfe Tone fundó la Sociedad de Irlandeses Unidos . Aliándose con la República Francesa , la sociedad fue suprimida por las autoridades británicas y obligada a pasar a la clandestinidad cuando estalló la guerra entre Francia y Gran Bretaña en 1793. [7] Tone y otros miembros viajaron en secreto a Francia para convencer a la Convención Nacional Francesa de que invadiera Irlanda. Tal invasión, argumentaron, podría contar con el apoyo de un gran número de irregulares irlandeses y, si tenía éxito, supondría un duro golpe para el esfuerzo bélico británico, tal vez incluso lo suficientemente severo como para obligar a Gran Bretaña a buscar la paz. [8]
Las divisiones políticas francesas dificultaron la organización de una operación contra Irlanda. El proceso se vio aún más obstaculizado por la derrota de la Flota Atlántica francesa en 1794 en el Glorioso Primero de Junio y la desastrosa operación Croisière du Grand Hiver en 1795. Habiendo perdido a muchos de sus mejores oficiales durante las purgas políticas de El Terror , estas derrotas generaron una mentalidad negativa en la Armada francesa, desalentando el pensamiento estratégico aventurero. [9] Finalmente, la Expédition d'Irlande fue enviada en diciembre de 1796 bajo el mando del almirante Morard de Galles , compuesta por 17 navíos de línea y 27 buques más pequeños, y transportando hasta 25.000 hombres. [10] A pesar de que elementos de la fuerza pasaron hasta una semana en la bahía de Bantry , ni un solo soldado francés logró desembarcar, [11] y la expedición fue un desastre total, con 13 barcos perdidos y más de 2.000 hombres ahogados. [9]
Al año siguiente, Tone y sus compañeros lo intentaron de nuevo, esta vez persuadiendo al gobierno de la República Bátava , que estaba bajo ocupación francesa, para que preparara su propia expedición. [12] Durante 1797, la flota holandesa se preparó y aprovisionó, con la intención de combinarse con la flota francesa y lanzar un segundo intento de invasión. La flota bátava navegó en un crucero preparatorio de incursión en el mar del Norte en octubre de 1797 y a su regreso se enfrentó a la costa holandesa con la Flota del Mar del Norte de la Marina Real al mando del almirante Sir Adam Duncan . Duncan atacó de inmediato y en la consiguiente batalla de Camperdown capturó o destruyó diez barcos y dispersó al resto, poniendo fin a la amenaza de invasión bátava. [13]
Con la esperanza de sacar provecho del levantamiento espontáneo que se extendió por Irlanda en mayo de 1798, el comodoro Daniel Savary dirigió un tercer esfuerzo, y más exitoso. Llevó un pequeño escuadrón de fragatas que enarbolaban falsos colores británicos a Killala , y en agosto desembarcó 1.150 tropas francesas al mando del general Humbert . [14] Se habría enviado una fuerza mayor, pero los franceses habían sido tomados desprevenidos: la rebelión irlandesa originalmente se había planeado para que coincidiera con un desembarco francés posterior, pero las operaciones de inteligencia británicas se habían infiltrado en los Irlandeses Unidos y arrestado a gran parte de su liderazgo, lo que provocó una revuelta precipitada. [7] Aunque el levantamiento logró algunos éxitos iniciales, cuando llegó Humbert su resultado ya se había decidido con la derrota de sucesivos ejércitos rebeldes por parte de las tropas británicas. A la fuerza de Humbert se unieron muchos Irlandeses Unidos y tuvo cierto éxito inicial, pero no pudo enfrentarse a los números británicos superiores en la batalla de Ballinamuck , y se rindió el 8 de septiembre. [15] Aunque su pequeño tamaño le permitió llegar a Irlanda sin ser observado, ni el escuadrón de fragatas de Savary ni el ejército que transportaba eran lo suficientemente grandes como para tener un impacto significativo en la campaña. [16]
Sin saber que Humbert se había rendido y que la rebelión había sido derrotada, los franceses prepararon una expedición de seguimiento bajo el mando del comodoro Jean-Baptiste-François Bompart . [16] Tres mil hombres se embarcaron a bordo del navío de línea Hoche y ocho fragatas, y la fuerza partió de Brest el 16 de septiembre. Sin embargo, al no haber visto el escuadrón de fragatas de Savary, la Marina Real estaba más alerta; patrullas de fragatas itinerantes navegaban frente a los principales puertos franceses y en los accesos a Irlanda, mientras que escuadrones de acorazados de la Flota del Canal navegaban cerca, listos para actuar contra cualquier nueva fuerza de invasión. Al mando del escuadrón en la estación irlandesa estaba el comodoro Sir John Borlase Warren , un oficial (y político) muy experimentado que se había hecho famoso por sus incursiones en la costa francesa a principios de la guerra. [17]
El escuadrón de Bompart partió de Brest a última hora de la tarde, con la esperanza de sortear el bloqueo británico en la costa durante la oscuridad. Sin embargo, tardaron demasiado en navegar por el paso de Raz y fueron avistados al amanecer del 17 de septiembre por un escuadrón de fragatas al mando del capitán Richard Goodwin Keats , a bordo del HMS Boadicea . Keats dividió inmediatamente sus fuerzas y ordenó al HMS Ethalion , al mando del capitán George Countess , y al bergantín HMS Sylph, al mando del comandante John Chambers White, que siguieran a la fuerza francesa, mientras Keats llevaba noticias de los movimientos franceses al almirante Lord Bridport , almirante de la Flota del Canal . [18]
Consciente de la persecución británica, Bompart continuó sin embargo hacia el norte. El Countess lo siguió de cerca y el 18 de septiembre se le unió el HMS Amelia al mando del capitán Charles Herbert . Inicialmente al norte de los franceses, Amelia había avistado la persecución el día anterior y los alcanzó durante la noche al pasar silenciosamente por el escuadrón de Bompart. [19] Al día siguiente, Bompart intentó despistar a sus perseguidores haciendo una finta hacia Lorient , y de nuevo al día siguiente haciendo una finta hacia el sur, como si viajara hacia las Antillas. Sin embargo, los capitanes británicos mantuvieron el rumbo y el 20 de septiembre estaban a solo nueve millas de la fuerza de Bompart, que continuaba hacia el suroeste como si navegara hacia las Américas. El HMS Anson , una gran fragata razee al mando del capitán Philip Charles Durham , se unió a la fuerza británica el 20 de septiembre. [20]
A pesar de los intentos de Bompart de disfrazar su destino, en la tarde del 23 de septiembre el Countess había deducido correctamente que los franceses se dirigían a Irlanda, y envió al bergantín Sylph para advertir al comodoro Warren y a cualquier otro barco británico con el que se cruzara. [20] Dos días después, el 25 de septiembre, el comodoro Bompart se vio obligado a virar hacia el este y perder terreno ante sus perseguidores cuando un convoy británico de 100 barcos pasó hacia el norte. Este convoy estaba formado por muchos barcos de las Indias Orientales bien armados , protegidos por varias fragatas, y representaba una seria amenaza para los sobrecargados barcos de Bompart. [19] Luego trató de ahuyentar la persecución haciendo una finta hacia el escuadrón del Countess, pero los barcos británicos más rápidos simplemente se retiraron a una distancia segura, reanudando su persecución una vez que los franceses habían regresado a su curso original. El 29 de septiembre, Bompart hizo un último intento por sacudirse a sus perseguidores; Intentó enfrentarse a las fragatas británicas con tres de las suyas: Immortalité , Loire y otra. Este plan fracasó después de que su buque insignia, el Hoche, perdiera un mástil en medio de un temporal y quedara rezagado respecto del resto de la escuadra, lo que obligó a las fragatas a volver a su protección. [19]
Incapaz de escapar, Bompart finalmente abandonó su pretensión de navegar hacia las Américas y en su lugar giró hacia el noroeste. Durante el día siguiente, los fuertes vientos le costaron a Hoche y Anson un mástil, lo que ralentizó a ambos escuadrones, pero las reparaciones a Hoche se realizaron más rápido y los franceses pudieron tomar la delantera. Durante cuatro días más, la persecución continuó directamente hacia el norte, hasta el 4 de octubre, cuando se desató una tormenta y Bompart logró superar al Countess en la oscuridad cada vez mayor. [21] En los fuertes vientos, Amelia se desvió de su curso y se alejó de sus compatriotas el 7 de octubre, mientras que Anson volvió a sufrir daños, esta vez perdiendo dos mástiles. [22]
El 11 de octubre el tiempo mejoró y, al avistar dos velas al sur, el Countess tomó el Ethalion para investigar. Los barcos eran el Amelia y un navío de línea del escuadrón de Warren, que habiendo recibido la advertencia de Sylph el 23 de septiembre, navegaba hacia el norte en un intento de interceptar a los franceses. [23] El escuadrón de Warren, compuesto por tres navíos de línea y la fragata razee HMS Magnanime, se había unido el día anterior a dos fragatas adicionales estacionadas en Lough Swilly : el HMS Melampus al mando del capitán Graham Moore y el HMS Doris al mando del capitán Lord Ranelagh . Warren adjuntó el Melampus a su escuadrón y destacó al Doris para que explorara la costa irlandesa y advirtiera a las guarniciones británicas, especialmente a lo largo de la costa del condado de Donegal y la región del noroeste de Irlanda en general. El Doris también debía explorar parte de la costa de la región oeste de Irlanda, más al sur, donde se había efectuado el desembarco francés anterior en Killala . [22]
Tras haber eludido finalmente a sus perseguidores, Bompart se dirigió directamente a Lough Swilly , donde estaba previsto que se produjera el desembarco. [24] Sin saber que la rebelión había sido derrotada, Bompart esperaba que el ejército de Humbert estuviera operando en la zona de Lough Swilly, como estaba previsto en la campaña planeada antes de que Humbert abandonara Francia. [25] Al llegar a la costa, Bompart buscó un lugar de desembarco adecuado, pero no pudo encontrarlo antes del anochecer del 10 de octubre. Esperó a que pasara la noche cerca de la isla Tory , pero al día siguiente se sorprendió al ver velas en el horizonte; al escuadrón de Warren se le habían unido los barcos de Countess, y una fuerza abrumadora se dirigía hacia los franceses. Abandonando toda idea de desembarcar las tropas, Bompart acercó sus barcos al viento para darles espacio para maniobrar y permitir a sus capitanes la mayor oportunidad posible de escapar de los británicos que se acercaban. [14]
Durante todo el día, la escuadra de Warren se acercó desde el noreste mientras que el Bompart hacía frenéticos esfuerzos por llegar a mar abierto. Ambas flotas se vieron obstaculizadas por un vendaval que barrió el mar poco antes de las 20:00. Los tres mástiles mayores del Hoche fueron derribados y su vela de mesana se hizo trizas, dejándolo sustancialmente más lento que sus compatriotas y obligándolos a contenerse en su defensa. [26] Otros barcos también sufrieron, ya que el Résolue francés sufrió una grave fuga y el HMS Anson perdió su mástil de mesana y varios mástiles mayores. [27]
Durante la noche, Bompart intentó engañar a los británicos enviando la goleta Biche con órdenes para la fragata Résolue , ordenando al capitán Jean-Pierre Bargeau que vara su barco y disparara bengalas con la esperanza de distraer a Warren de su persecución. Por razones desconocidas, esta orden nunca se llevó a cabo, y por la mañana Warren todavía estaba muy cerca de Bompart, cuyos barcos ahora navegaban en dos líneas desiguales. [28] La fuerza de Warren estaba aún más dispersa, con el HMS Robust y el HMS Magnanime a 4 millas náuticas (7,4 km) a popa de los franceses y ganando terreno rápidamente, el Amelia y el Melampus poco después de ellos y el buque insignia de Warren, el HMS Canada, con el HMS Foudroyant al mando del capitán Sir Thomas Byard , Kt. , a 8 millas náuticas (15 km) del enemigo. Los otros barcos británicos estaban dispersos por toda esta formación excepto el Anson , que se balanceaba hacia atrás, muy fuera de la vista. [I]
Al darse cuenta de que no podía escapar y que tendría que abrirse paso luchando entre los británicos, Bompart formó su escuadrón en línea de batalla y giró hacia el oeste, esperando la señal de Warren para el ataque. [2] Debido a la naturaleza dispersa de su escuadrón, Warren no emitió esta señal hasta las 07:00, cuando ordenó a Robust que se dirigiera hacia la línea francesa y atacara directamente a Hoche . [29] El capitán Edward Thornbrough de Robust obedeció de inmediato y se acercó a los franceses, disparando a las fragatas Embuscade y Coquille a su paso, antes de acercarse a Hoche y, a las 08:50, comenzar un amargo duelo de artillería a corta distancia. [30] Minutos después, Magnanime se unió a la acción, disparando a las fragatas de retaguardia y atacando a la vanguardia francesa de Immortalité , Loire y Bellone , que se habían salido de la línea en un intento de rastrillarla . [27] Los tres siguientes barcos británicos en acción, el Ethalion , el Melampus y el Amelia , todos ellos pasaron por el aislado Hoche , antes de seguir a vela para perseguir a las fragatas francesas, que ahora se distanciaban hacia el suroeste. [31] El Canada y los barcos británicos posteriores ignoraron al Hoche , excepto para disparar algunos tiros a distancia. Para cuando pasaron, el barco era claramente un naufragio, habiendo sido bombardeado repetidamente por el Robust y el Magnanime . El Bompart finalmente se rindió a las 10:50 con 270 de sus tripulantes y pasajeros muertos o heridos. [2]
El Embuscade fue el siguiente en rendirse, después de haber sido golpeado en los intercambios iniciales por el Magnanime y dañado aún más por el fuego de largo alcance del Foudroyant durante la persecución. Superado por varios barcos británicos más grandes, el capitán de la Ronciére se rindió a las 11:30 en lugar de permitir que su barco fuera destruido. [32] El Magnanime , sufriendo los efectos de su enfrentamiento con el Hoche , tomó posesión del Embuscade y continuó siguiendo lentamente al resto de la flota, mientras que el Robust , que había sufrido severamente en su duelo con el Hoche , permaneció junto a su antiguo oponente para tomar posesión. La dirección de vuelo del escuadrón francés, siguiendo la dirección del viento, los llevó a cruzar la trayectoria de los barcos británicos rezagados, comenzando por el Foudroyant . [32] La mayoría de las fragatas pudieron superar a este pesado enemigo, pero el Bellone fue menos afortunado y un disparo especulativo del acorazado detonó una caja de granadas en uno de sus mástiles. Esto dio inicio a un incendio desastroso que finalmente se logró controlar, pero a un costo significativo en términos de velocidad. Pronto fue atacada de cerca por Melampus y sufrió más daños. Cerca de allí, el Coquille, que luchaba por recuperarse, se rindió después de ser superado por el Canada que se acercaba; Warren ordenó al Magnanime que lo seguía lentamente que tomara posesión. [32]
El Ethalion se hizo cargo de la persecución del Bellone desde Melampus y durante dos horas mantuvo un fuego continuo con sus cañones de proa sobre el barco francés. El Ethalion era más rápido que su presa y lentamente se puso en paralelo con el Bellone durante la tarde, pero no pudo acercarse lo suficiente para un golpe decisivo. Pasaron otras dos horas de persecución antes de que el maltrecho Bellone finalmente se rindiera. [33] Aparte de Hoche , el Bellone había sufrido más bajas que cualquier otro barco presente. Al sur de este conflicto, el Anson en apuros se encontró en peligro cuando las fragatas supervivientes de la vanguardia francesa se dirigieron hacia él en masa. El capitán Durham inicialmente estaba confundido por su aproximación, ya que había estado demasiado lejos para presenciar la acción y los barcos franceses ondeaban falsas banderas británicas, pero rápidamente se dio cuenta de su verdadera identidad y a las 16:00 abrió fuego contra el Loire . [33] El Anson, que estaba averiado , se vio gravemente afectado por su incapacidad para maniobrar, por lo que no pudo hacer nada cuando los barcos franceses se retiraron y se alejaron, excepto continuar disparando hasta que estuvieron fuera de alcance. Durante la tarde, las fragatas francesas supervivientes se alejaron gradualmente de sus perseguidores y desaparecieron en la noche que se avecinaba, dejando atrás a cuatro de su escuadrón, incluido su buque insignia, como prisioneros. [34]
Al caer la noche, algunos de los barcos franceses restantes habían entrado en la bahía de Donegal con Canada , Melampus y Foudroyant todavía persiguiéndolos. Las dos fuerzas se cruzaron repetidamente en la oscuridad, y Canada casi llegó a tierra. De regreso al lugar de la batalla, Warren había ordenado a Robust que remolcara a Hoche hasta Lough Swilly; esta orden fue criticada más tarde, ya que Robust estaba en mal estado y las tormentas de la semana anterior no habían amainado. [30] Cuando un vendaval azotó a la pareja el 13 de octubre, Hoche perdió varios mástiles y rompió su remolque, y solo los esfuerzos combinados de la tripulación británica y sus prisioneros franceses evitaron que se hundiera. [35] Finalmente, el 15 de octubre, Doris apareció y remolcó a Hoche , llegando a Lough Swilly sin más incidentes unos días después. Mientras tanto, Ethalion llevó a Bellone a salvo al puerto, y Magnanime y Amelia trajeron a Coquille y Embuscade respectivamente. [35]
En la mañana del 13 de octubre, Warren avistó dos de las fragatas francesas que se encontraban en la bahía de Donegal y fue tras ellas, ordenando a Moore en Melampus que se quedara atrás para buscar rezagadas. [34] Obstaculizada por los vientos contrarios, Melampus recorrió la bahía hasta bien entrada la noche, y a las 23:30 se sorprendió por la repentina aparición directamente frente a ella de Immortalité y Résolue cerca de St. John's Point. Immortalité pronto avistó a Melampus y zarpó, pero el capitán Bargeau de Résolue no había visto el barco británico y dudaba en seguir a su compatriota en la oscuridad. [36] En la penumbra y la confusión, confundió a Melampus con Immortalité y se acercó, solo dándose cuenta de su error cuando Melampus abrió fuego. Debido a los fuertes mares, los cañones de Résolue habían sido atados debajo de la cubierta, por lo que el único fuego de respuesta que pudo ofrecer fue el de su puñado de cañones de alcázar. Bargeau, cuyo barco seguía teniendo graves filtraciones, reconoció que era inútil seguir resistiéndose y se rindió en cuestión de minutos, habiendo perdido diez hombres y gran parte de su aparejo. Melampus subió a bordo a una tripulación de presa y luego partió en busca del Immortalité . [36]
El Loire y el Sémillante habían escapado de la batalla, rumbo al sur, a la bahía de Blacksod , en la costa del condado de Mayo , en el oeste de Irlanda, donde esperaban esconderse hasta que tuvieran un paso libre de regreso a Francia. Sin embargo, a última hora del 15 de octubre, un escuadrón de fragatas británicas al mando de James Newman-Newman rodeó el promontorio sur de la bahía, obligando a los barcos franceses a huir hacia el norte. [37] Avanzando a toda vela en su persecución, Newman ordenó al HMS Révolutionaire que se centrara en el Sémillante mientras él perseguía al Loire en el HMS Mermaid , acompañado por el bergantín HMS Kangaroo al mando del comandante Edward Brace . El Loire y el Sémillante se separaron para dividir a sus perseguidores; el Mermaid y el Kangaroo perdieron el rastro del Loire a primera hora de la tarde, y el Sémillante evadió al Révolutionaire después del anochecer. [38]
Sin embargo, en la mañana del 16 de octubre, Newman avistó a Loire en el horizonte e inmediatamente ordenó a sus barcos que lo persiguieran. Loire era más rápido que Mermaid con los fuertes vientos, pero no pudo superar a Kangaroo , que se enfrentó directamente a la fragata mucho más grande en un lejano duelo de artillería. La diferencia de peso de los proyectiles entre los combatientes estaba muy desequilibrada, y Kangaroo finalmente se quedó atrás después de sufrir daños en su aparejo. [37] Loire también había resultado dañado, y a las 06:45 de la mañana siguiente, el capitán Segond se dio cuenta de que no podía escapar de sus perseguidores y, en su lugar, acortó la vela, con la intención de enfrentarse a Mermaid , para entonces el único perseguidor que todavía estaba a su alcance. [38]
El Mermaid y el Loire entraron en batalla a las 07:00, y el intercambio de artillería se volvió intenso y furioso después de que el timonel del barco británico frustrara un intento de abordaje del Loire . Ambos barcos sufrieron graves daños; el Mermaid derribó varios de los mástiles de su oponente, pero sufrió a su vez la fusilería de los soldados que aún estaban a bordo del Loire . A las 09:15, el barco francés perdió otro mástil y Newman decidió rastrillar a su oponente. Mientras intentaba completar esta maniobra, un disparo del Loire derribó el palo de mesana del Mermaid , volviéndolo inmanejable e inutilizando varios de sus cañones. [39] Al ver una oportunidad de escapar, el maltrecho Loire se desvinculó, avanzando una distancia significativa antes de que la tripulación de Newman pudiera limpiar los restos del mástil. Los fuertes vientos obstaculizaron aún más los esfuerzos de reparación del Mermaid al arrancar varias velas y mástiles y ahogar al carpintero del barco cuando fue arrojado por la borda. Cuando Mermaid estuvo lista para la acción una vez más, Loire ya había escapado. [38]
Desafortunadamente para el capitán Segond, cuando amaneció el 18 de octubre, el HMS Anson se vio a poca distancia, cojeando hacia el sur después del daño que su aparejo y mástiles habían sufrido antes de la batalla del 12 de octubre. [40] Aunque su barco era casi ingobernable, el capitán Durham no estaba preparado para perder una segunda oportunidad de combate, y lentamente dirigió su barco hacia el Loire , que no pudo escapar. [41] Acompañando a Anson estaba el Kangaroo , recuperado del daño del 16 de octubre y listo para más acción. A las 10:30, Anson y Loire comenzaron a dispararse entre sí, ninguno capaz de maniobrar de manera efectiva y ambos confiando en la potencia de fuego para abrumar a su oponente. Kangaroo se acercó a la popa desprotegida del Loire , disparando mientras lo hacía y rastrillando repetidamente el inmóvil barco francés. [38] A las 12:00, el Loire había perdido su palo mayor y tenía una grave fuga, lo que obligó a Segond a rendirse. Su barco fue remolcado al puerto como sexto premio de la campaña. [42]
Los cuatro supervivientes restantes de la flota francesa habían logrado evitar en gran medida la persecución y el 19 de octubre se acercaban a Brest, en Bretaña , por su cuenta, con la esperanza de burlar el estricto bloqueo británico que rodeaba el puerto. El capitán Mathieu-Charles Bergevin, a bordo del Romaine, había intentado desembarcar las tropas a bordo de su barco en Irlanda el 13 de octubre, pero se vio obligado a abandonar este plan cuando los soldados se negaron a desembarcar. Luego navegó hacia el sudoeste y evitó con éxito todo contacto con las fuerzas británicas, uniéndose a la goleta Biche y llegando a Brest el 23 de octubre. El mismo día, después de superar la persecución del Révolutionaire , el Sémillante llegó a Lorient , el último barco francés en regresar a casa. [43]
El Immortalité casi alcanzó la seguridad. En la mañana del 20 de octubre, el capitán Jean-François Legrand se acercaba a Brest cuando fue avistado por el capitán Thomas Byam Martin del HMS Fisgard . El Fisgard , parte del escuadrón costero del bloqueo de Brest, ofreció batalla de inmediato. El Immortalité inicialmente intentó huir, pero se vio obligado a enfrentarse al más rápido Fisgard a las 11:00. [44] Durante la amarga acción a corta distancia, el Fisgard sufrió graves daños y casi perdió a su oponente. El Immortalité , que había perdido un mástil y se estaba hundiendo, se rindió a las 15:00. Entre las 115 bajas a bordo del Immortalité estaban el capitán Legrand, su primer teniente y el general Monge (comandante de los 250 soldados a bordo), todos muertos. El Fisgard , con la ayuda de otros barcos del escuadrón de bloqueo, llevó con éxito su presa al puerto. [44]
El alto mando francés no había permanecido inactivo durante la destrucción de su fuerza de invasión, y había preparado y enviado un segundo escuadrón de cuatro fragatas al mando del comodoro Daniel Savary . Esta fuerza recibió inicialmente la orden de apoyar a Bompart, pero más tarde se le encargó escoltar a los supervivientes del escuadrón de vuelta a Francia. [45] El 27 de octubre, Savary se enteró de la destrucción tanto del escuadrón de Bompart como de la rebelión irlandesa por los lugareños simpatizantes de Killala, y giró inmediatamente al sur, con la esperanza de evitar un destino similar. Sin embargo, el 28 de octubre, fue avistado por un escuadrón de tres barcos al mando del capitán Sir James Saumarez , que incluía dos navíos de línea. [46] Saumarez inmediatamente lo persiguió, y los escuadrones intercambiaron disparos de cañón de larga distancia durante todo el día. A última hora de la tarde, el buque insignia de Saumarez, el HMS Caesar, perdió su mástil de proa debido a los fuertes vientos, y el mando pasó a Sir Richard Bickerton, segundo baronet , en el HMS Terrible .
Después de otro día de persecución, a última hora del 29 de octubre Savary dividió su escuadrón, enviando dos fragatas al sureste y girando al noroeste con dos más. En respuesta, Bickerton dividió su fuerza, enviando la fragata HMS Melpomene tras el grupo del sur y siguiendo al propio Savary en Terrible . El 30 de octubre, ambos barcos británicos estaban a 2 millas náuticas (3,7 km) de sus oponentes y se preparaban para la acción, cuando a las 17:00 una fuerte tormenta azotó la zona. Los barcos de Savary habían estado ampliando su persecución arrojando armas, caballos y equipo por la borda en un esfuerzo por aligerar sus barcos, y en consecuencia estaban mejor preparados para los fuertes vientos. [47] Los barcos británicos más pesados no pudieron igualar la velocidad de sus oponentes y se quedaron atrás. Cuando el tiempo mejoró, los barcos franceses estaban fuera de la vista, y los cuatro finalmente regresaron independientemente a Brest, poniendo fin al último intento francés de invadir Irlanda. [45]
La Armada de la República de Batavia también intentó, sin éxito, apoyar a la flota invasora francesa : el 24 de octubre envió las pequeñas fragatas Furie y Waakzaamheid a Irlanda con suministros militares. A las pocas horas de salir del puerto, ambos barcos fueron interceptados y capturados por la fragata británica HMS Sirius, al mando del joven capitán Richard King, en la acción del 24 de octubre de 1798. [ 38]
El regreso de Savary a puerto marcó el fin del último intento de una nación continental de desembarcar tropas en Irlanda. Las pérdidas francesas en la operación fueron tan graves que nunca se contempló seriamente repetir el intento. De manera similar, las enormes pérdidas irlandesas durante la rebelión, combinadas con las represalias británicas contra la población irlandesa, acabaron con cualquier esperanza de reavivar el levantamiento en un futuro cercano. [2] Lo más grave de todo para los Irlandeses Unidos fue el arresto del propio Wolfe Tone , que fue descubierto entre los prisioneros tomados de Hoche en Buncrana . Tone fue acusado de traición y condenado a muerte, aunque se suicidó en Dublín antes de que se pudiera ejecutar la sentencia. [48]
En Gran Bretaña, el combate fue considerado un gran éxito y el Parlamento agradeció a toda la fuerza. [1] Numerosos oficiales subalternos fueron promovidos y todos los miembros de la tripulación recibieron recompensas financieras por la venta de los buques capturados. De estos premios, Immortalité y Loire fueron comprados y sirvieron en la Marina Real con sus propios nombres durante muchos años, mientras que Hoche y Embuscade fueron rebautizados como HMS Donegal y HMS Ambuscade respectivamente. Coquille estaba destinado a ser comprado, pero sufrió una catastrófica explosión de munición en diciembre de 1798, que mató a 13 personas y destruyó totalmente el buque. [1] Los dos últimos premios, Résolue y Bellone , fueron considerados demasiado viejos y dañados para ser dignos del servicio activo. Sin embargo, fueron comprados por la Marina Real para proporcionar a sus captores dinero de premio , Bellone se convirtió en HMS Proserpine y Résolue en HMS Resolue . Ambos barcos sirvieron como buques de puerto durante algunos años hasta que fueron desguazados. [49] Cinco décadas después, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas con el broche "12 de octubre de 1798", adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada mediante solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [50]
I. ^ La línea y dirección reales de la aproximación británica no se han establecido de manera concluyente debido a la vaguedad del informe posterior a la batalla de Warren. Richard Brooks analiza estas discrepancias y concluye que el escuadrón de Warren, aunque muy disperso, probablemente se estaba acercando desde aproximadamente el noroeste, desde el Atlántico Norte hacia Irlanda. (Brooks, p. 626)
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