El HMS Ethalion fue una fragata de quinta clase de la clase Artois con 38 cañones de la Royal Navy . Fue construida por Joseph Graham de Harwich y botada el 14 de marzo de 1797. En su breve carrera antes de naufragar en 1799 en la costa francesa, participó en una importante batalla y en la captura de dos corsarios y un rico botín .
El Ethalion entró en servicio en 1797, operando en el Canal de la Mancha como parte de la Flota del Canal . Poco después de su puesta en servicio en abril bajo el mando del capitán George Countess , el Ethalion participó en la persecución de un escuadrón francés al mando de Jean-Baptiste-François Bompart que intentaba invadir Irlanda durante la Rebelión de 1798. El Countess mantuvo a la flota francesa a la vista durante varios días y pudo hacer señales para solicitar ayuda. Esto trajo una fuerza significativa bajo el mando de John Borlase Warren a la región y los franceses fueron derrotados en la Batalla de la Isla Tory . El Ethalion , con Melampus , tomó el Bellone de 40 cañones , que la Marina Real puso en servicio. El Ethalion tuvo un hombre muerto y tres heridos; los franceses perdieron 20 hombres muertos. [2] En 1847, la Batalla de la Isla Tory le valió a cualquier miembro de la tripulación que aún sobreviviera la Medalla de Servicio General Naval con broche "12 de octubre de 1798".
El 2 de febrero de 1799, el Ethalion estaba operando con el Anson cuando juntos capturaron un cúter corsario de 14 cañones, el Bayonnaise. Se trataba del Boulonnoise , que partía de Dunkerque y que había "molestado enormemente el comercio en el Mar del Norte". [3] Tenía una tripulación de 70 hombres y había sido el cúter de ingresos Swan . El Swan había sido capturado unos dos años antes en la isla de Wight en una acción que le costó la vida al capitán Sarmon, su comandante. [4]
El 6 de marzo, el Ethalion capturó al corsario Infatigable, de 18 cañones , en el Canal de la Mancha tras una persecución de 10 horas. El Infatigable estaba armado con 18 cañones y tenía una tripulación de 120 hombres. Había salido de Nantes a tan solo un día, con provisiones para una travesía de cuatro meses. [5] [a]
Más tarde, en 1799, el capitán James Young tomó el mando. [1]
En 1799, el Ethalion estaba operando con otras cuatro fragatas frente a Veracruz contra los barcos españoles. La fragata británica Naiad , del capitán William Pierrepont, estaba patrullando frente a la costa de España cuando avistó dos fragatas españolas de 34 cañones, Santa-Brigida y Thetis el 15 de octubre de 1799. El capitán Pierrepont del Naiad salió en su persecución y antes del amanecer, el Ethalion las vio y se unió a la persecución. A las 7:00 a. m., los dos españoles se separaron, por lo que Pierrepont siguió a una fragata, junto con Alcmena y Tritón , que también se habían unido a la persecución, mientras dirigía al Ethalion , para perseguir a la otra fragata. A las 11:30 a. m., el Ethalion había alcanzado a su presa y después de un breve enfrentamiento, el buque español arrió su bandera . El Ethalion no tuvo bajas, aunque el español tuvo un hombre muerto y nueve heridos. [7]
La Tritón , la más rápida de las tres fragatas británicas, lideró la persecución de la segunda fragata. A la mañana siguiente, la Tritón chocó contra unas rocas mientras intentaba evitar que su presa llegara a puerto. La Tritón se apartó de las rocas y reanudó la persecución a pesar de que había agua. Ella y la Alcmena intercambiaron fuego con la fragata española, que se rindió antes de que la Naiad pudiera alcanzarla. Cuatro grandes barcos españoles salieron de Vigo , pero luego se retiraron cuando las tres fragatas británicas se prepararon para atacarlos. La Alcmena tuvo un hombre muerto y nueve heridos, y la Tritón un hombre herido; la Santa Brígida tuvo dos hombres muertos y ocho hombres heridos. [8]
El barco que Ethalion había capturado resultó ser el Thetis , bajo el mando del capitán Don Juan de Mendoza. Se dirigía a casa desde Veracruz con un cargamento de cacao, cochinilla y azúcar, y lo más importante, dinero en metálico por valor de 1.385.292 dólares españoles (312.000 libras esterlinas). El barco que Triton , Alcmena y Naiad habían capturado era el Santa Brigida , bajo el mando del capitán Don Antonio Pillon. Llevaba un cargamento de drogas, achiote , cochinilla, índigo y azúcar, y unos 1.500.000 dólares. El dinero del premio se pagó el 14 de enero de 1800. [b]
En diciembre, Ethalion , entonces bajo el mando del capitán John Searle, [1] participó en el bloqueo de la costa atlántica francesa.
El 25 de diciembre de 1799, el Ethalion naufragó en un arrecife frente a las islas Penmarks . Se intentó salvar el barco accidentado, pero los daños fueron demasiado graves. Danae , Sylph y el cúter armado contratado Nimrod ayudaron a rescatar a la tripulación. El primer teniente del Ethalion prendió fuego a los restos. Searle, el primer teniente, y el segundo del capitán fueron los últimos en irse. [10] La corte marcial posterior absolvió honorablemente a Searle y sus oficiales por la pérdida. La junta dictaminó que el accidente se debió a mareas inusuales contra las cuales la habilidad y el celo de los oficiales y la tripulación del barco fueron inútiles. [11]