El almirante Sir Edward Thornbrough , GCB (27 de julio de 1754 - 3 de abril de 1834) fue un oficial veterano de alto rango de la Marina Real Británica durante finales del siglo XVIII y principios del XIX. Vio acción en la Guerra Revolucionaria Estadounidense , las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas , siendo herido varias veces y una vez capturado por las fuerzas estadounidenses después de un naufragio. Durante el naufragio, su conducta hacia los prisioneros estadounidenses a bordo de su barco fue considerada tan ejemplar que las autoridades estadounidenses posteriormente lo liberaron sin libertad condicional ni canje.
Durante el conflicto posterior, Thornbrough ganó elogios por llevar su fragata al centro de la acción en el Glorioso Primero de Junio , remolcando el destrozado HMS Bellerophon a un lugar seguro después de que fuera aislado por varios barcos de línea franceses . Más tarde, Thornbrough se convirtió en un almirante de alto rango tanto en la Flota del Canal como en la Flota del Mediterráneo bajo el mando de Cuthbert Collingwood , quien lo tenía en alta estima. Se jubiló en 1818 y se instaló en Devon con su tercera esposa, falleciendo en 1834.
Thornbrough nació en 1754, hijo del comandante Edward y Mary Thornbrough. Con un padre en la Marina, la carrera del joven Edward estaba destinada, especialmente dada su proximidad al mar en sus primeros años de vida; nació en Plymouth Dock. Thornbrough se unió a su padre en el mar en 1761, como sirviente del capitán del HMS Arrogant , y pasó dos años en el Mediterráneo acostumbrándose al mar. En 1763, a la edad de nueve años, asistió a la escuela mientras estaba en los libros de HMS Firm . Regresó al mar en 1768 a bordo del HMS Temeraire con su padre. El barco estaba al mando de Edward Le Cras. Thornbrough se casaría más tarde con dos de las hijas de Le Cras. [1]
Temerario era guardia en Portsmouth y, en tiempos de paz, este era un deber monótono. Por lo tanto, Thornbrough viajó por varios barcos para ampliar su educación, viajando a Gibraltar y pasando tiempo en el HMS Albion . Se trasladó al HMS Captain con su padre y en 1771 zarparon hacia Boston . Durante dos años más, el barco actuó como buque de guardia en el puerto americano y también sirvió de cuartel general flotante para el almirante John Montagu . Thornbrough realizó un breve crucero independiente en el HMS Cruizer , pero el servicio transcurrió sin incidentes y regresó a Gran Bretaña con el capitán en 1774. [1]
En 1775, al estallar la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Thornbrough regresó a América del Norte en el balandro HMS Falcon como segundo al mando. Falcon participó en el bombardeo de posiciones rebeldes durante la batalla de Bunker Hill , y en agosto Thornbrough resultó gravemente herido en un intento fallido de apoderarse de una goleta estadounidense en el puerto de Cape Ann . [1] Thornbrough, inválido en Gran Bretaña, se recuperó en 1776 y se unió a la fragata HMS Richmond frente a la costa este. En 1779 fue trasladado al HMS Garland y escoltó un convoy a Terranova . De regreso a Europa en 1780, Thornbrough se unió a la fragata HMS Flora y en ella participó en la captura de la fragata francesa Nymphe tras una larga y sangrienta acción. [1]
Como consecuencia de su participación en este compromiso, Thornbrough fue ascendido a comandante y se hizo cargo del barco contratado HMS Britannia que escoltaba un convoy a la ciudad de Nueva York . A su llegada, Thornbrough fue ascendido nuevamente a capitán de puesto y asumió la capitanía de la fragata HMS Blonde . En 1782, Blonde capturó un bergantín estadounidense e intentó remolcarlo a Halifax, Nueva Escocia . Durante la operación, el barco se perdió en la niebla y Blonde naufragó en un islote rocoso mientras el bergantín continuaba hacia Halifax. En el islote, Thornbrough se aseguró de que los prisioneros estadounidenses del bergantín recibieran el mismo trato que los marineros británicos. [1] Cuando los supervivientes fueron rescatados por dos barcos estadounidenses unos días después, las autoridades estadounidenses quedaron tan impresionadas con su comportamiento que lo transportaron a Nueva York y lo liberaron sin condiciones como recompensa. [1] Al regresar a Gran Bretaña, a Thornbrough se le iba a entregar el barco de línea HMS Egmont , pero el final de la guerra lo impidió. [1]
Los diez años de paz que siguieron a la guerra estadounidense dieron como resultado que muchos oficiales se jubilaran parcialmente con medio sueldo. Thornbrough, sin embargo, recibió la fragata premiada HMS Hebe y tenía al príncipe William Henry a bordo como teniente. Aunque era notoriamente difícil servir junto al Príncipe, Thornbrough se hizo amigo de su subordinado, cuyo patrocinio lo ayudaría en su futura carrera. [1] Thornbrough se casó con Ann Le Cras en 1784 y el príncipe William solicitó que su primer hijo llevara su nombre. [1] El hijo se convertiría más tarde en el teniente William Henry Thornbrough, pero murió en 1798 a los 14 años. La pareja también tendría otro hijo, Edward Le Cras Thornbrough, [2] que se convirtió en almirante y cuatro hijas. También en 1784, murió el padre de Thornbrough. En 1790, durante el armamento español , Thornbrough se hizo cargo brevemente del HMS Scipio . [1]
Al estallar las Guerras Revolucionarias Francesas , Thornbrough solicitó y recibió el mando de la fragata HMS Latona . En noviembre de 1793, Thornbrough se enfrentó a varios barcos de línea franceses en un vano intento de retrasarlos hasta que los buques de guerra británicos pudieran llegar para desafiarlos. En mayo de 1794, Latona fue un explorador de la Flota del Canal bajo el mando de Lord Howe durante la campaña del Atlántico de mayo de 1794 . La campaña resultó en el Glorioso Primero de Junio , cuando Latona se utilizó inicialmente como barco de repetición para transmitir las señales de Howe a lo largo de la línea británica. Sin embargo, más adelante en la acción, se pidió a Thornbrough que llevara su barco relativamente diminuto a través de las líneas de batalla para rescatar el destrozado HMS Bellerophon que estaba siendo golpeado por varios grandes barcos franceses. Latona no solo llegó a Belerofonte , sino que luego ahuyentó a los acorazados franceses con sus pequeñas andanadas y remolcó al Belerofonte desarbolado hasta un lugar seguro, todo ello sin sufrir ninguna baja. [1]
Thornbrough luego tomó el mando del barco de línea HMS Robust con la Flota del Canal y participó en la desafortunada invasión de 1795 de la bahía de Quiberon con las fuerzas realistas francesas. La operación fue un fracaso y Robust también se vio inmerso en su desesperada evacuación. Tres años más tarde, Thornbrough participó en otra invasión, esta vez frustrando un intento francés de desembarcar tropas en Irlanda . En la batalla de Donegal , el escuadrón de Sir John Borlase Warren , incluido Robust , destruyó un convoy de tropas francesas frente a la isla Tory, al norte de Irlanda. Como recompensa, Thornbrough recibió el agradecimiento del parlamento y se hizo cargo del HMS Formidable de 90 cañones , buque insignia de Sir Charles Cotton . Luego, el Formidable entró en el Mediterráneo y pasó varios meses buscando una flota enemiga esquiva. [1]
En 1801, Thornbrough se convirtió en contralmirante y comandó el escuadrón costero frente a Brest en su buque insignia HMS Mars . En 1801 murió su primera esposa y un año después, Thornbrough se casó con Elizabeth Jeynes de Bristol . [1] Con la reanudación de la guerra en 1803, Thornbrough recibió el mando de The Downs bajo el mando del vizconde Keith [3] y más tarde fue capitán de flota de Lord Gardner . En 1805 estaba en el HMS Kent de camino a unirse a la flota de Nelson frente a Cádiz cuando se enteró de la Batalla de Trafalgar . [1] Ese año fue ascendido a vicealmirante y dirigió el bloqueo independiente de Rochefort y más tarde un escuadrón en el Canal de la Mancha del HMS Príncipe de Gales .
Un período de mala salud requirió un breve permiso en tierra en 1807, pero pronto regresó al mar, en el HMS Royal Sovereign . Durante los siguientes tres años fue segundo al mando de Lord Collingwood en el Mediterráneo, pero regresó a Gran Bretaña en diciembre de 1809 debido a problemas de salud poco antes de la muerte de su comandante. Tanto Collingwood como Earl St Vincent admiraban su espíritu, habilidad profesional y valentía, pero este último consideraba que Thornbrough era demasiado indeciso para ser un buen comandante de flota. [1]
Desde 1810 hasta 1813, Thornbrough se ocupó del mando de la estación de Cork . En 1813 se retiró nuevamente brevemente como almirante y en 1815 fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de Bath en reconocimiento a su largo servicio. En 1813 había muerto su segunda esposa y nuevamente se volvió a casar, menos de un año después, con Frances Le Cras, hermana menor de su primera esposa. Entre 1815 y 1818, Thornbrough sirvió como comandante en jefe en Portsmouth [4] y se retiró definitivamente en 1818 después de poco menos de 50 años de servicio en la Armada, una carrera excepcionalmente larga. [1]
Thornbrough vivió el resto de su vida en Bishopsteignton Lodge en Devon . En 1825 fue nombrado Caballero de la Gran Cruz. Sin embargo, estuvo activo en los círculos navales y se convirtió en vicealmirante del Reino Unido y teniente del Almirantazgo en 1833 durante su retiro. Murió en su casa en 1834. [1]