La Operación Alcance Infinito fue el nombre en clave de los ataques con misiles de crucero estadounidenses contra bases de Al Qaeda que se lanzaron simultáneamente en dos continentes el 20 de agosto de 1998. Lanzado por la Armada de los Estados Unidos , los ataques alcanzaron la fábrica farmacéutica Al-Shifa en Jartum , Sudán , y un campamento en la provincia de Khost , Afganistán , en represalia por los atentados del 7 de agosto de Al Qaeda contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania , que mataron a 224 personas (incluidos 12 estadounidenses) e hirieron a más de 4.000. La Operación Alcance Infinito fue la primera vez que Estados Unidos reconoció un ataque preventivo contra un actor no estatal violento . [5]
Los servicios de inteligencia estadounidenses sugirieron erróneamente que existían vínculos financieros entre la planta de Al-Shifa, que producía más de la mitad de los productos farmacéuticos de Sudán, y Osama bin Laden ; una muestra de suelo recogida en Al-Shifa supuestamente contenía una sustancia química utilizada en la fabricación del gas nervioso VX . Sospechando que Al-Shifa estaba vinculada a Bin Laden y su red Al-Qaeda y que producía armas químicas para ellos, Estados Unidos destruyó la instalación con misiles de crucero, matando o hiriendo a 11 sudaneses. El ataque a Al-Shifa resultó controvertido; después de los ataques, las pruebas y los fundamentos estadounidenses fueron criticados por ser defectuosos, y los académicos Max Taylor y Mohamed Elbushra citan "una amplia aceptación de que esta planta no estaba implicada en la producción de armas químicas". [6] [c]
Los ataques con misiles contra los campos de entrenamiento afganos de Al Qaeda tenían como objetivo prevenir más ataques y matar a Bin Laden. Estos ataques dañaron las instalaciones, pero Bin Laden no estaba presente en ese momento. Dos de los campos atacados estaban dirigidos por el Servicio de Inteligencia Interservicios de Pakistán , que en ese momento estaba aliado con los EE. UU. , que estaba entrenando a militantes para luchar en Cachemira ; en total, se confirmó la muerte de cinco oficiales del ISI y al menos veinte militantes también murieron. [b] Después de los ataques, los talibanes gobernantes de Afganistán supuestamente incumplieron una promesa al jefe de inteligencia saudí , Turki bin Faisal, de entregar a Bin Laden, y el régimen supuestamente en su lugar fortaleció sus vínculos con el jefe de Al Qaeda.
La Operación Alcance Infinito, la mayor acción estadounidense en respuesta a un ataque terrorista desde el bombardeo de Libia en 1986 , [7] tuvo una respuesta internacional mixta: los aliados de Estados Unidos y la mayoría del público estadounidense apoyaron los ataques, pero muchos en el mundo musulmán los desaprobaron, considerándolos como ataques específicamente contra musulmanes, un factor que fue capitalizado aún más por los radicales. [8] El fracaso de los ataques para matar a Bin Laden también mejoró su imagen pública en partes del mundo musulmán. Se planearon más ataques, pero no se ejecutaron; como señaló una investigación del Congreso de 2002 , la Operación Alcance Infinito fue "el único caso... en el que la CIA o el ejército estadounidense llevaron a cabo una operación directamente contra Bin Laden antes del 11 de septiembre ". [9]
El 23 de febrero de 1998, Osama bin Laden , Ayman al-Zawahiri y otros tres líderes de organizaciones militantes islámicas emitieron una fatwa en nombre del Frente Islámico Mundial para la Yihad Contra los Judíos y los Cruzados, y la publicaron en Al-Quds al-Arabi . Deplorando el estacionamiento de tropas estadounidenses en Arabia Saudita , el supuesto objetivo de Estados Unidos de fragmentar Irak y el apoyo de Estados Unidos a Israel , declararon que "la decisión de matar a los estadounidenses y sus aliados, civiles y militares, es un deber individual para cada musulmán que puede hacerlo en cualquier país en el que sea posible hacerlo". [10] En la primavera de 1998, las élites saudíes comenzaron a preocuparse por la amenaza que representaban Al Qaeda y Bin Laden; los militantes intentaron infiltrar misiles tierra-aire dentro del reino, un desertor de Al Qaeda alegó que los saudíes estaban financiando a Bin Laden, y el propio Bin Laden arremetió contra la familia real saudí. [11] En junio de 1998, el director de Al Mukhabarat Al A'amah (inteligencia saudí), el príncipe Turki bin Faisal Al Saud, viajó a las granjas de Tarnak para reunirse con el líder talibán Mullah Omar para discutir la cuestión de Bin Laden. [12] Turki exigió que los talibanes expulsaran a Bin Laden de Afganistán o lo entregaran a los saudíes, insistiendo en que eliminar a Bin Laden era el precio de las relaciones cordiales con el Reino. Los analistas estadounidenses creían que Turki ofreció una gran cantidad de ayuda financiera para resolver la disputa sobre Bin Laden. [13] Omar aceptó el trato, [14] y los saudíes enviaron a los talibanes 400 camionetas y fondos, lo que les permitió recuperar Mazar-i-Sharif . [15] Aunque los talibanes enviaron una delegación a Arabia Saudita en julio para continuar las conversaciones, las negociaciones se estancaron en agosto. [16]
En esa misma época, Estados Unidos estaba planeando sus propias acciones contra Bin Laden. Michael Scheuer , jefe de la unidad Bin Laden de la Agencia Central de Inteligencia (Alec Station), consideró la posibilidad de utilizar afganos locales para secuestrar a Bin Laden y luego exfiltrarlo de Afganistán en un Lockheed C-130 Hercules modificado . Los documentos recuperados de la computadora de Nairobi de Wadih el-Hage sugerían un vínculo entre Bin Laden y las muertes de tropas estadounidenses en Somalia . Estos documentos se utilizaron como base para la acusación de junio de 1998 contra Bin Laden en Nueva York , aunque los cargos fueron retirados más tarde. La redada planeada se canceló en mayo después de disputas internas entre funcionarios del FBI y la CIA; la vacilación del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) para aprobar el plan; preocupaciones sobre la posibilidad de éxito de la redada y el potencial de víctimas civiles. [17] [18]
Al Qaeda había comenzado a reconocer Nairobi en busca de objetivos potenciales en diciembre de 1993, utilizando un equipo dirigido por Ali Mohamed . En enero de 1994, Bin Laden recibió personalmente los informes de vigilancia del equipo, y él y sus asesores principales comenzaron a desarrollar un plan para atacar la embajada estadounidense allí. De febrero a junio de 1998, Al Qaeda se preparó para lanzar sus ataques, alquilando residencias, construyendo sus bombas y adquiriendo camiones; mientras tanto, Bin Laden continuó con sus esfuerzos de relaciones públicas, dando entrevistas a ABC News y periodistas paquistaníes . [19] [20] Aunque las autoridades estadounidenses habían investigado las actividades de Al Qaeda en Nairobi, no habían detectado ninguna advertencia de ataques inminentes. [21]
El 7 de agosto de 1998, equipos de Al Qaeda en Nairobi (Kenia) y Dar es Salaam (Tanzania) atacaron simultáneamente las embajadas estadounidenses de las ciudades con camiones bomba. En Nairobi, la explosión derrumbó el cercano edificio Ufundi y destruyó la embajada, matando a 213 personas, incluidos 12 estadounidenses; otras 4.000 personas resultaron heridas. En Dar es Salaam, el atacante no pudo acercarse lo suficiente a la embajada para demolerla, pero la explosión mató a 11 africanos e hirió a 85. [22] [23] Bin Laden justificó los ataques con muchas víctimas, los más grandes contra los EE. UU. desde los atentados con bombas en los cuarteles de Beirut en 1983 , [24] afirmando que fueron en represalia por el despliegue de tropas estadounidenses en Somalia ; también alegó que las embajadas habían ideado el genocidio de Ruanda, así como un supuesto plan para dividir Sudán. [25]
El asesor de seguridad nacional Sandy Berger llamó al presidente Bill Clinton a las 5:35 AM del 7 de agosto para notificarle los atentados. [26] Ese día, Clinton comenzó a reunirse con su "Pequeño Grupo" de asesores de seguridad nacional, que incluía a Berger, el director de la CIA George Tenet , la Secretaria de Estado Madeleine Albright , la Fiscal General Janet Reno , [d] el Secretario de Defensa William Cohen y el Presidente del Estado Mayor Conjunto Hugh Shelton . [27] El objetivo del grupo era planificar una respuesta militar a los atentados con bombas en las embajadas de África Oriental. [4] Inicialmente, Estados Unidos sospechó que Hamas o Hezbolá eran los responsables de los atentados, pero los agentes del FBI John P. O'Neill y Ali Soufan demostraron que Al Qaeda era responsable. [28] Basándose en interceptaciones electrónicas y telefónicas, pruebas físicas de Nairobi e interrogatorios, los funcionarios pronto demostraron que Bin Laden era el autor de los ataques. [29] [30] El 8 de agosto, la Casa Blanca pidió a la CIA y al Estado Mayor Conjunto que prepararan una lista de objetivos; la lista inicial incluía veinte objetivos en Sudán, Afganistán y un tercer país desconocido, [e] aunque se redujo el número el 12 de agosto. [31]
En una reunión del Pequeño Grupo del 10 de agosto, los directores acordaron utilizar misiles de crucero Tomahawk , en lugar de tropas o aviones, en los ataques de represalia. [4] Los misiles de crucero se habían utilizado anteriormente contra Libia e Irak como represalia por el atentado con bomba en la discoteca de Berlín en 1986 y el intento de asesinato en 1993 del entonces presidente George H. W. Bush . [32] El uso de misiles de crucero también ayudó a preservar el secreto; los ataques aéreos habrían requerido más preparación que podría haberse filtrado a los medios y alertado a Bin Laden. [33] [34] La opción de utilizar comandos fue descartada, ya que requería demasiado tiempo para preparar fuerzas, logística y búsqueda y rescate de combate . [35] El uso de helicópteros o bombarderos habría sido difícil debido a la falta de una base adecuada o permiso paquistaní para cruzar su espacio aéreo, y la administración también temía una repetición de la desastrosa Operación Garra de Águila de 1980 en Irán . Aunque los funcionarios militares sugirieron bombardear Kandahar , que Bin Laden y sus asociados visitaban a menudo, la administración estaba preocupada por matar civiles y dañar la imagen de Estados Unidos. [36]
El 11 de agosto, el general Anthony Zinni del Comando Central recibió instrucciones de planificar ataques contra los campamentos de Bin Laden en Khost , [37] donde la inteligencia de la CIA indicó que Bin Laden y otros militantes se reunirían el 20 de agosto, supuestamente para planificar más ataques contra los EE. UU. [38] Clinton fue informada del plan el 12 y 14 de agosto. Los participantes en la reunión discreparon más tarde sobre si la inteligencia indicaba que Bin Laden asistiría o no a la reunión; sin embargo, un objetivo del ataque seguía siendo matar al líder de Al Qaeda, y el NSC alentó el ataque independientemente de si se sabía o no que Bin Laden y sus compañeros estaban presentes en Khost. [39] [37] La administración tenía como objetivo prevenir futuros ataques de Al Qaeda discutidos en comunicaciones interceptadas. [33] Como Berger testificó más tarde, la operación también buscaba dañar la infraestructura de Bin Laden y mostrar el compromiso de la administración con la lucha contra Bin Laden. [40] El complejo de Khost, que estaba a 90 millas (140 km) al sureste de Kabul, [41] también tenía importancia ideológica: Bin Laden había luchado cerca durante la guerra soviética-afgana , y había dado entrevistas e incluso celebrado una conferencia de prensa en el lugar. [39] Felix Sater , entonces una fuente de la CIA, proporcionó información adicional sobre las ubicaciones de los campos. [42]
El 14 de agosto, Tenet le dijo al Pequeño Grupo que Bin Laden y Al Qaeda eran sin duda responsables del ataque; [43] Tenet calificó la información de "contundente", según el funcionario antiterrorista Richard Clarke , [44] y Clinton aprobó los ataques el mismo día. [4] Como relata el Informe de la Comisión del 11-S , el grupo debatió "si atacar objetivos fuera de Afganistán". [37] Tenet informó al pequeño grupo nuevamente el 17 de agosto sobre posibles objetivos en Afganistán y Sudán; [45] el 19 de agosto, la instalación farmacéutica de Al Shifa en Jartum , Sudán, los campamentos afganos de Al Qaeda y una curtiduría sudanesa fueron designados como objetivos. [46] El objetivo del ataque a la curtiduría, que supuestamente había sido entregada a Bin Laden por los sudaneses para su trabajo de construcción de carreteras, [47] era perturbar las finanzas de Bin Laden, pero fue eliminada como objetivo debido a los temores de infligir víctimas civiles sin ninguna pérdida para Bin Laden. [48] Clinton dio la aprobación final para los ataques a las 3:00 AM del 20 de agosto; [34] el mismo día, también firmó la Orden Ejecutiva 13099, autorizando sanciones a Bin Laden y Al Qaeda. [49] La administración Clinton justificó la Operación Alcance Infinito bajo el Artículo 51 de la Carta de la ONU y el Título 22 , Sección 2377 del Código de los EE. UU .; el primero garantiza el derecho de un estado miembro de la ONU a la legítima defensa , mientras que el segundo autoriza la acción presidencial por "todos los medios necesarios" para atacar la infraestructura terrorista internacional. [50] Los abogados del gobierno afirmaron que, puesto que los ataques con misiles eran un acto de legítima defensa y no estaban dirigidos contra un individuo, no estaban prohibidos como asesinato. [33] Una revisión realizada por los abogados de la administración concluyó que el ataque sería legal, ya que el presidente tiene la autoridad para atacar la infraestructura de los grupos terroristas antiamericanos , y la infraestructura de Al Qaeda era en gran medida humana. Los funcionarios también interpretaron que "infraestructura" incluía a los líderes de Al Qaeda. [51]
Los misiles pasarían por el espacio aéreo paquistaní, sobrevolando "un presunto sitio de armas nucleares paquistaní ", según el vicepresidente del Estado Mayor Conjunto , general Joseph Ralston ; [52] Los funcionarios estadounidenses temían que Pakistán los confundiera con un ataque nuclear indio . [53] A Clarke le preocupaba que los paquistaníes derribaran los misiles de crucero o los aviones si no se les notificaba, pero también temía que el ISI advirtiera a los talibanes o a Al Qaeda si se les alertaba. [54] En Islamabad, la tarde del 20 de agosto, Ralston informó al Jefe del Estado Mayor del Ejército de Pakistán, Jehangir Karamat, de los ataques estadounidenses entrantes diez minutos antes de que los misiles entraran en el espacio aéreo paquistaní. [3] [55] A Clarke también le preocupaba que los paquistaníes notaran los barcos de la Armada de los EE. UU ., pero le dijeron que los submarinos sumergidos lanzarían los misiles. Sin embargo, la Armada de Pakistán detectó a los destructores e informó al gobierno. [56]
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Alrededor de las 19:30 hora de Jartum (17:30 GMT ), dos buques de guerra estadounidenses en el Mar Rojo ( USS Briscoe y USS Hayler ) [57] dispararon trece misiles Tomahawk contra la fábrica farmacéutica Al-Shifa de Sudán, que Estados Unidos afirmó erróneamente que estaba ayudando a Bin Laden a construir armas químicas. [58] [59] [60] [61] Toda la fábrica fue destruida excepto las secciones de administración, refrigeración por agua y laboratorio de la planta, que resultaron gravemente dañadas. Un vigilante nocturno murió y otros diez sudaneses resultaron heridos por el ataque. [58] [62] Preocupados por la posibilidad de fugas químicas peligrosas, los analistas realizaron simulaciones por computadora sobre patrones de viento, clima y datos químicos, que indicaron un bajo riesgo de daños colaterales. [33] A pesar de todo, los planificadores añadieron más misiles de crucero al ataque contra Al-Shifa, con el objetivo de destruir completamente la planta y cualquier sustancia peligrosa. [34]
Clarke afirmó que la inteligencia vinculaba a Bin Laden con los operadores actuales y pasados de Al-Shifa, a saber, expertos iraquíes en gas nervioso como Emad al-Ani [63] y el gobernante Frente Islámico Nacional de Sudán . [64] Desde 1995, la CIA había recibido inteligencia que sugería una colaboración entre Sudán y Bin Laden para producir armas químicas para atacar al personal de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos con base en Arabia Saudita. [65] Desde 1989, la oposición sudanesa y Uganda habían alegado que el régimen estaba fabricando y utilizando armas químicas , aunque Estados Unidos no acusó a Sudán de proliferación de armas químicas . [66] El desertor de Al-Qaeda Jamal al-Fadl también había hablado del deseo de Bin Laden de obtener armas de destrucción masiva , [3] y un informe de inteligencia de la CIA del 4 de agosto sugirió que Bin Laden "ya había adquirido armas químicas y podría estar listo para atacar". [67] Cohen testificó posteriormente que la evidencia física, la inteligencia técnica y humana, la seguridad del sitio y los supuestos vínculos con Bin Laden respaldaban la opinión de la comunidad de inteligencia de que la planta de Al-Shifa estaba produciendo armas químicas y asociada con terroristas. [68]
Con la ayuda de un agente egipcio, la CIA había obtenido una muestra de suelo de la instalación tomada en diciembre de 1997 [f] que mostraba la presencia de ácido O-etil metilfosfonotioico (EMPTA), una sustancia utilizada en la producción de gas nervioso VX , en niveles 2,5 veces superiores a los trazas. (Los informes son contradictorios sobre si el suelo se obtuvo del interior del propio compuesto o del exterior). [69] El suelo recogido se dividió en tres muestras, que luego fueron analizadas por un laboratorio privado. [70] La buena fe del agente se confirmó más tarde mediante pruebas de polígrafo ; sin embargo, la CIA produjo un informe sobre Al-Shifa el 24 de julio de 1998, [71] cuestionando si Al-Shifa producía armas químicas o simplemente almacenaba precursores, y la agencia recomendó recoger más muestras de suelo. [72] Cohen y Tenet informaron más tarde a los senadores estadounidenses sobre las comunicaciones telefónicas interceptadas de la planta que supuestamente reforzaron el caso estadounidense contra Al-Shifa. [73] La inteligencia estadounidense también habría investigado la fábrica de Al-Shifa en Internet y buscado en bases de datos comerciales, pero no encontró ningún medicamento a la venta. [74] [75]
Los funcionarios estadounidenses reconocieron más tarde que la evidencia citada por los EE. UU. en su justificación del ataque a Al-Shifa era más débil de lo que inicialmente se creía: la instalación no había estado involucrada en la producción de armas químicas y no estaba conectada con Bin Laden. [76] [77] [78] La fábrica de $ 30 millones [79] Al-Shifa, que tenía un contrato de $ 199,000 con la ONU bajo el Programa Petróleo por Alimentos , [80] empleaba a 300 sudaneses y proporcionaba más de la mitad de los productos farmacéuticos del país , incluidos medicamentos para la malaria , la diabetes , la gonorrea y la tuberculosis . [58] [81] Un sudanés llamado Salah Idris compró la planta en marzo de 1998; mientras que la CIA dijo más tarde que encontró vínculos financieros entre Idris y el grupo terrorista vinculado a Bin Laden , la Jihad Islámica Egipcia , la agencia no sabía en ese momento que Idris era dueño de la instalación de Al-Shifa. [65] [79] Idris negó posteriormente cualquier vínculo con Bin Laden [82] y demandó para recuperar 24 millones de dólares en fondos congelados por los EE.UU., así como por los daños a su fábrica. [76] Idris contrató a la firma de investigaciones Kroll Inc. , que informó en febrero de 1999 que ni Idris ni Al-Shifa estaban relacionados con el terrorismo. [83]
El presidente de Al-Shifa Pharmaceutical Industries insistió en que su fábrica no producía gas nervioso , [84] y el presidente sudanés Omar al-Bashir formó una comisión para investigar la fábrica. [82] Sudán invitó a los EE. UU. a realizar pruebas químicas en el sitio para obtener evidencia que apoyara su afirmación de que la planta podría haber sido una fábrica de armas químicas; Estados Unidos rechazó la invitación para investigar y no se disculpó oficialmente por los ataques. [76] La cobertura de prensa indicó que Al-Shifa no era una fábrica segura y de acceso restringido, como alegaba Estados Unidos, y los funcionarios estadounidenses admitieron más tarde que Al-Shifa fabricaba medicamentos farmacéuticos. [85] Sudán solicitó una investigación de la ONU de la planta de Al-Shifa para verificar o refutar las acusaciones de producción de armas; si bien la propuesta fue respaldada por varias organizaciones internacionales, Estados Unidos se opuso a ella. [86]
La Oficina Estadounidense de Inteligencia e Investigación (INR) criticó la inteligencia de la CIA sobre Al-Shifa y Bin Laden en un memorando del 6 de agosto; como informó James Risen , los analistas del INR concluyeron que "la evidencia que vinculaba a Al Shifa con Bin Laden y las armas químicas era débil". [65] Según Risen, algunos funcionarios disidentes dudaban de la base del ataque, pero los principales directores creían que "los riesgos de alcanzar el objetivo equivocado eran superados con creces por la posibilidad de que la planta estuviera fabricando armas químicas para un terrorista ansioso por usarlas". [65] La alta funcionaria de inteligencia del NSC, Mary McCarthy, había declarado que se necesitaba mejor inteligencia antes de planificar un ataque, [53] mientras que Reno, preocupado por la falta de evidencia concluyente, había presionado para retrasar los ataques hasta que Estados Unidos obtuviera mejor inteligencia. [73] Según el oficial de la CIA Paul R. Pillar , altos funcionarios de la Agencia se reunieron con Tenet antes de que informara a la Casa Blanca sobre Bin Laden y Al-Shifa, y la mayoría de ellos se opusieron a atacar la planta. [87] Barletta señala que "no está claro exactamente cuándo los funcionarios estadounidenses decidieron destruir la planta de Shifa". [88] ABC News informó que Al-Shifa fue designada como objetivo con apenas horas de antelación; Newsweek afirmó que la planta fue atacada el 15 y 16 de agosto; funcionarios estadounidenses afirmaron que la planta fue añadida como objetivo meses antes; [88] y un artículo de US News & World Report sostuvo que Al-Shifa había sido considerada como objetivo durante años. [33] Clinton ordenó una investigación sobre la evidencia utilizada para justificar el ataque a Al-Shifa, [89] mientras que en julio de 1999, los comités de inteligencia de la Cámara y el Senado también estaban investigando el proceso de selección de objetivos, la evidencia citada y si los funcionarios de inteligencia recomendaron atacar la planta. [79]
Más tarde se planteó la hipótesis de que el EMPTA detectado era el resultado de la descomposición de un pesticida o se confundió con Fonofos , un insecticida estructuralmente similar utilizado en la agricultura africana. [70] Eric Croddy sostiene que la muestra no contenía Fonofos, argumentando que Fonofos tiene un grupo etilo distinto y un grupo benceno , que lo distinguen del EMPTA, y que los dos productos químicos no se pueden confundir fácilmente. [90] Las pruebas realizadas en octubre de 1999 por el equipo de defensa de Idris no encontraron rastros de EMPTA. [79] Aunque Tenet avaló la veracidad del agente egipcio, Barletta cuestiona la buena fe del operativo, argumentando que pueden haber engañado a la inteligencia estadounidense; también señala que Estados Unidos retiró a su personal de inteligencia de Sudán en 1996 y luego se retractó de 100 informes de inteligencia de una fuente sudanesa fraudulenta. [91] En definitiva, Barletta concluye que "sigue siendo posible que la fábrica farmacéutica Al-Shifa haya estado involucrada de alguna manera en la producción o almacenamiento del compuesto químico EMPTA... En general, la evidencia disponible hasta la fecha indica que es más probable que la planta de Shifa no haya tenido ningún papel en la producción de armas químicas". [92]
Cuatro buques de la Armada de Estados Unidos y el submarino USS Columbia , [g] estacionado en el Mar Arábigo , [60] dispararon entre 60 y 75 [h] misiles de crucero Tomahawk hacia Afganistán en el complejo de campamentos Zhawar Kili Al-Badr en la región de Khost, que incluía un campamento base, un campamento de apoyo y cuatro campamentos de entrenamiento. [93] Peter Bergen identifica los campamentos objetivo, ubicados en el " cinturón pastún " de Afganistán, [94] como al-Badr 1 y 2, al-Farooq , Khalid bin Walid , Abu Jindal y Salman Farsi; [95] otras fuentes identifican los campamentos Muawia, [96] [94] Jihad Wahl , [97] y Harkat-ul-Jihad al-Islami [50] [98] como objetivos. Según Shelton, el campamento base albergaba "instalaciones de almacenamiento, vivienda, entrenamiento y administración para el complejo", mientras que el campamento de apoyo incluía instalaciones de almacenamiento de armas y administraba la logística del sitio. [93] La Jihad Islámica Egipcia y el Grupo Islámico Armado Argelino también utilizaron los campamentos de Khost, así como grupos militantes paquistaníes que luchaban contra una insurgencia en Cachemira , como Harkat Ansar , Lashkar-e-Taiba y Hizbul Mujahideen . [93] [99] Los campamentos rudimentarios, supuestamente dirigidos por el funcionario talibán Jalaluddin Haqqani , [100] eran frecuentados por militantes árabes, chechenos y de Asia Central, así como por el ISI. [101] Los misiles impactaron aproximadamente a las 10:00 p. m., hora de Khost (17:30 GMT); como en Sudán, los ataques se lanzaron por la noche para evitar daños colaterales. [93] A diferencia del ataque a Al-Shifa, el ataque a los campamentos afganos no generó controversia. [102] [103]
Los estadounidenses dispararon primero misiles Tomahawk unitarios (modelo C) contra los campamentos de Khost, con el objetivo de atraer a los militantes al campo abierto, y luego lanzaron una andanada de misiles modelo D equipados con submuniciones para maximizar las bajas. [33] [104] Las fuentes difieren en cuanto al número preciso de bajas infligidas por los ataques con misiles. El guardaespaldas de Bin Laden, Abu Jandal, y el militante en formación Abdul Rahman Khadr calcularon más tarde que sólo seis hombres habían muerto en los ataques. Los talibanes afirmaron que 22 afganos habían muerto y más de 50 habían resultado gravemente heridos, mientras que Berger situó las bajas de Al Qaeda en entre 20 y 30 hombres. [105] Bin Laden dijo en broma a los militantes que sólo habían muerto unos pocos camellos y pollos, [106] aunque su portavoz citó pérdidas de seis árabes muertos y cinco heridos, siete paquistaníes muertos y más de 15 heridos, y 15 afganos muertos. [107] Un cable desclasificado del Departamento de Estado del 9 de septiembre de 1998 afirmó que alrededor de 20 paquistaníes y 15 árabes murieron, de un total de más de 50 muertos en el ataque. [108] El líder de Harkat-ul-Mujahideen , Fazlur Rehman Khalil , inicialmente afirmó una cifra de muertos de más de 50 militantes, [109] pero más tarde dijo que había perdido menos de diez combatientes. [110] El número de muertos varía entre 6 y 50 militantes. [111] [108] [109]
Fuentes paquistaníes y hospitalarias dieron una cifra de muertos de once muertos y cincuenta y tres heridos. [112] El periodista paquistaní Ahmed Rashid escribe que murieron 20 afganos , siete paquistaníes , tres yemeníes , dos egipcios , un saudí y un turco . [96] Los informes iniciales del jefe de inteligencia paquistaní Chaudhry Manzoor y un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores [113] afirmaron que un misil había caído en Pakistán y había matado a seis paquistaníes; el gobierno se retractó más tarde de la declaración y despidió a Manzoor por el informe incorrecto. [114] Sin embargo, el Informe de la Comisión del 11-S afirma que Clinton llamó más tarde al Primer Ministro paquistaní Nawaz Sharif "para disculparse por un misil descarriado que había matado a varias personas en un pueblo paquistaní". [115] Un artículo de US News & World Report de 1998 sugirió que la mayoría de las víctimas del ataque eran militantes paquistaníes destinados a la insurgencia de Cachemira, en lugar de miembros de Al Qaeda; [116] la operación mató a varios oficiales del ISI presentes en los campamentos. [b] Un informe de prensa de 1999 afirmó que siete militantes de Harkat Ansar habían muerto y 24 habían resultado heridos, mientras que ocho miembros de Lashkar-e-Taiba y Hizbul Mujahideen habían muerto. [99] En una reunión de mayo de 1999 con diplomáticos estadounidenses, Haqqani dijo que sus instalaciones habían sido destruidas y que 25 de sus hombres habían muerto en la operación. [117]
Tras el ataque, aviones de vigilancia y satélites de reconocimiento estadounidenses fotografiaron los lugares para evaluar los daños, [33] [97] aunque las nubes oscurecían la zona. [50] Según The Washington Post , las imágenes indicaban "daños considerables" en los campamentos, aunque "hasta el 20 por ciento de los misiles... [tuvieron] resultados decepcionantes". [118] Mientras tanto, Bin Laden hizo llamadas por teléfono satelital, intentando determinar los daños y las bajas que habían sufrido los campamentos. [119] Un funcionario anónimo informó que algunos edificios fueron destruidos, mientras que otros sufrieron daños graves o leves o resultaron ilesos. [120] Abu Jandal afirmó que los baños, la cocina y la mezquita fueron alcanzados por el ataque, pero los campamentos no quedaron completamente destruidos. [121] Berger afirmó que el daño a los campamentos fue "de moderado a severo", [41] mientras que el agente de la CIA Henry A. Crumpton escribió más tarde que Al Qaeda "sufrió algunas bajas y alguna infraestructura dañada, pero no más". [2] Como los campamentos eran relativamente sencillos, se reconstruyeron rápida y fácilmente en dos semanas. [122]
El director del ISI, Hamid Gul, habría notificado a los talibanes de los ataques con misiles con antelación; [123] Bin Laden, que sobrevivió a los ataques, afirmó más tarde que había sido informado de ellos por los paquistaníes. [124] Un portavoz de Bin Laden afirmó que Bin Laden y los talibanes se habían preparado para el ataque después de enterarse de la evacuación de los estadounidenses de Pakistán. [36] [125] Otros funcionarios estadounidenses rechazan la teoría del aviso, citando la falta de pruebas y las bajas del ISI en el ataque; Tenet escribió más tarde en sus memorias que la CIA no podía determinar si Bin Laden había sido advertido con antelación. [104] Steve Coll informa de que la CIA oyó después del ataque que Bin Laden había estado en Zhawar Kili Al-Badr, pero que se había marchado unas horas antes de que cayeran los misiles. [3] [118] Bill Gertz escribe que el arresto anterior de Mohammed Odeh el 7 de agosto, mientras viajaba para reunirse con Bin Laden, alertó a Bin Laden, que canceló la reunión; Esto significó que los campamentos atacados por los misiles de crucero estaban prácticamente vacíos el día del ataque estadounidense. [126] Lawrence Wright dice que la CIA interceptó una llamada telefónica que indicaba que Bin Laden estaría en Khost, pero el jefe de Al Qaeda decidió ir a Kabul . [127] Otros informes de los medios indican que el ataque se retrasó para maximizar el secreto, por lo que Bin Laden no fue alcanzado. [36] [128] Scheuer denuncia que, si bien Estados Unidos había planeado atacar la mezquita del complejo durante las oraciones de la tarde para matar a Bin Laden y sus asociados, la Casa Blanca supuestamente retrasó los ataques "para evitar ofender al mundo musulmán". [129] Simon Reeve afirma que la inteligencia paquistaní había informado a Bin Laden de que Estados Unidos estaba usando su teléfono para rastrearlo, por lo que lo apagó y canceló la reunión en Khost. [130]
Clinton voló de regreso a Washington, DC desde sus vacaciones en Martha's Vineyard , donde habló con legisladores del Air Force One y con el Primer Ministro británico Tony Blair , el Presidente egipcio Hosni Mubarak y Sharif desde la Casa Blanca. [53] Clinton anunció los ataques en un discurso televisado, diciendo que el campamento de Khost era "una de las bases terroristas más activas del mundo". Enfatizó: "Nuestra batalla contra el terrorismo... requerirá fuerza, coraje y resistencia. No cederemos ante esta amenaza... Debemos estar preparados para hacer todo lo que podamos durante el tiempo que sea necesario". Clinton también citó "evidencia convincente de que [bin Laden] estaba planeando organizar más ataques" en su justificación para la Operación Alcance Infinito. [131]
Los misiles fueron lanzados tres días después de que Clinton testificara sobre el escándalo Clinton-Lewinsky , [132] y algunos países, medios de comunicación, manifestantes y republicanos lo acusaron de ordenar los ataques como una distracción. [133] [134] Los ataques también trazaron paralelismos con la película recientemente estrenada Wag the Dog , que presenta a un presidente ficticio fingiendo una guerra en Albania para distraer la atención de un escándalo sexual. [133] [79] Los funcionarios de la administración negaron cualquier conexión entre los ataques con misiles y el escándalo en curso, [135] [136] y los investigadores de la Comisión del 11 de septiembre no encontraron ninguna razón para disputar esas declaraciones. [137]
La Operación Alcance Infinito recibió una amplia cobertura por parte de los medios de comunicación estadounidenses: alrededor del 75% de los estadounidenses sabían de los ataques la tarde del 20 de agosto. Al día siguiente, el 79% de los encuestados en una encuesta del Pew Research Center informó que habían "seguido la historia 'muy' o 'bastante' de cerca". [132] La semana después de los ataques, los programas nocturnos de las tres principales cadenas de noticias presentaron 69 historias sobre ellos. [132] En una encuesta de Newsweek , hasta el 40% pensó que desviar la atención del escándalo Lewinsky era uno de los objetivos de los ataques; según una encuesta del Star Tribune , el 31% de los encuestados con educación universitaria y el 60% de aquellos "con menos de una educación de 12º grado" creían que los ataques estaban motivados "en gran medida" por el escándalo. [141] Una encuesta de USA Today / CNN / Gallup a 628 estadounidenses mostró que el 47% pensaba que aumentaría los ataques terroristas, mientras que el 38% pensaba que disminuiría el terrorismo. [138] Una encuesta del diario Los Angeles Times realizada a 895 personas tres días después del ataque indicó que el 84% creía que la operación desencadenaría un ataque terrorista de represalia en suelo estadounidense. [139]
Aunque aliados de Estados Unidos como Australia , Alemania , el Reino Unido , Israel y la Alianza del Norte [142] apoyaron los ataques, se opusieron a ellos Cuba , Rusia y China , así como las naciones atacadas y otros países musulmanes. El canciller alemán Helmut Kohl dijo que se requerían "acciones decididas de todos los países" contra el terrorismo, mientras que el presidente ruso Boris Yeltsin condenó "el enfoque ineficaz para resolver disputas sin intentar todas las formas de negociación y diplomacia". [143] Los talibanes denunciaron la operación, negaron las acusaciones de que proporcionó un refugio seguro para Bin Laden e insistieron en que el ataque estadounidense mató solo a civiles inocentes. [144] El mulá Omar condenó los ataques [59] y anunció que Afganistán "nunca entregará a Bin Laden a nadie y (lo) protegerá con nuestra sangre a toda costa". [145] Una turba en Jalalabad quemó y saqueó la oficina local de la ONU, [41] mientras que un funcionario italiano de la ONU fue asesinado en Kabul el 21 de agosto, supuestamente en respuesta a los ataques. [146] Miles de manifestantes anti-EE.UU. tomaron las calles de Jartum. [147] Omar al-Bashir encabezó una manifestación anti-EE.UU. y advirtió de una posible reciprocidad, [144] y Martha Crenshaw señala que la huelga "le ganó al régimen cierta simpatía en el mundo árabe ". [148] El gobierno sudanés expulsó al embajador británico por el apoyo de Gran Bretaña a los ataques, mientras los manifestantes irrumpieron en la vacía embajada estadounidense. [82] Según se informa, Sudán también permitió que escaparan dos presuntos cómplices de los atentados con bombas a la embajada. [58] El líder libio Muammar al-Gaddafi declaró el apoyo de su país a Sudán y encabezó una manifestación anti-EE.UU. en Trípoli . [144] Posteriormente, Zawahiri comparó la destrucción de Al-Shifa con los ataques del 11 de septiembre . [149]
Pakistán condenó los ataques con misiles estadounidenses como una violación de la integridad territorial de dos países islámicos, [144] y criticó a Estados Unidos por supuestamente violar el espacio aéreo paquistaní. [150] Los paquistaníes protestaron por los ataques en grandes manifestaciones, [133] incluyendo una manifestación de 300 personas en Islamabad , [150] donde los manifestantes quemaron una bandera estadounidense fuera del centro del Servicio de Información de Estados Unidos ; [144] en Karachi , miles quemaron efigies de Clinton. [41] El gobierno paquistaní estaba enfurecido por las bajas del ISI y de los aprendices, el daño a los campos de entrenamiento del ISI, el poco aviso proporcionado por Estados Unidos y el fracaso de los estadounidenses en informar a Sharif de los ataques. [151] El líder supremo de Irán , Ali Khamenei , e Irak denunciaron los ataques como terrorismo, mientras que Irak también negó producir armas químicas en Sudán. [150] [152] La Liga Árabe , que celebró una reunión de emergencia en El Cairo , exigió por unanimidad una investigación independiente sobre las instalaciones de Al-Shifa; la Liga también condenó el ataque a la planta como una violación de la soberanía sudanesa. [134]
Varios grupos islamistas también condenaron la Operación Alcance Infinito, y algunos de ellos amenazaron con represalias. El fundador de Hamás, Ahmed Yassin, declaró que los ataques estadounidenses contra países musulmanes constituían un ataque al propio Islam, acusando a Estados Unidos de terrorismo de Estado . [153] Mustafa Mashhur , el líder de la Hermandad Musulmana , dijo que la acción militar estadounidense inflamaría la opinión pública contra Estados Unidos y fomentaría el malestar regional, lo que fue repetido por un portavoz de Hezbolá . [154] Harkat-ul-Mujahideen amenazó a estadounidenses y judíos , anunciando una yihad mundial contra Estados Unidos. Al-Gama'a al-Islamiyya denunció los ataques como "un crimen que no quedará sin castigo" y alentó a otros grupos militantes a corresponder. [147] En noviembre, Lashkar-e-Taiba realizó una manifestación de tres días en Lahore para apoyar a Bin Laden, en la que 50.000 paquistaníes prometieron venganza por los ataques. [99] Las embajadas y las instalaciones estadounidenses en todo el mundo también recibieron un gran volumen de amenazas después de los ataques. [33] Los ataques dieron lugar a teorías conspirativas antisemitas en la región de que Lewinsky era un agente judío que influyó en Clinton para que no ayudara a Palestina, lo que influiría en Mohamed Atta para que se uniera a la célula de Al Qaeda en Hamburgo y cometiera los ataques del 11 de septiembre . [28]
Un restaurante Planet Hollywood en Ciudad del Cabo , Sudáfrica , fue el objetivo de un atentado terrorista el 25 de agosto, matando a dos personas e hiriendo a 26. [155] Los perpetradores, Muslims Against Global Oppression [155] (más tarde conocido como People Against Gangsterism and Drugs ), [156] declararon que fue en represalia por la Operación Infinite Reach. [157]
[Bin Laden] había sido atacado a tiros por una superpotencia de alta tecnología y ésta falló... Los ataques con misiles fueron su mayor logro publicitario hasta la fecha.
—Steve Coll [133]
El resultado fue considerado una victoria política y estratégica para Al Qaeda. [111] [133] Los talibanes anunciaron en un día que Bin Laden había sobrevivido a los ataques, [59] lo que Wright señala que fortaleció su imagen en el mundo musulmán "como una figura simbólica de la resistencia" a los EE. UU. [111] Bin Laden tenía un apoyo destacado en Pakistán, donde pronto se publicaron dos hagiografías del jefe de Al Qaeda, [133] los padres comenzaron a llamar Osama a sus hijos recién nacidos, [158] las mezquitas distribuyeron sus discursos grabados y los camiones de carga llevaban el lema "Viva Osama". [99] Los niños en Kenia y Tanzania usaban camisetas de Bin Laden, [111] y Al Qaeda vendió videos de propaganda de los daños de los ataques en librerías islámicas de Europa y Oriente Medio. [159] Un informe de 1999 preparado por los Laboratorios Nacionales Sandia afirmó que Bin Laden "parecía para muchos un desvalido que se mantenía firme frente a la agresión intimidatoria", añadiendo que los ataques con misiles provocaron una mayor planificación de ataques por parte de los extremistas. [145] La Operación Alcance Infinito también fortaleció el apoyo de los asociados de Bin Laden hacia él, y ayudó al líder de Al Qaeda a consolidar el apoyo entre otros grupos militantes islamistas. [160] Los ataques también ayudaron a Al Qaeda a reclutar nuevos miembros y solicitar fondos. [159] [94] Naftali concluye que los ataques dañaron los campamentos de Khost pero no lograron disuadir a Al Qaeda y "probablemente intensificaron el hambre de violencia [de Bin Laden]". [161] De manera similar, el investigador Rohan Gunaratna dijo a la Comisión del 11-S que los ataques no redujeron la amenaza de Al Qaeda. [162]
Cada misil de crucero costó entre 750.000 dólares [3] y un millón de dólares [163] , y en total se dispararon armas por un valor de casi 750.000.000 de dólares en los ataques. [111] El fracaso de los misiles en eliminar sus objetivos condujo a una aceleración del programa estadounidense para desarrollar vehículos aéreos de combate no tripulados . [35] El 2 de septiembre, los talibanes anunciaron que habían encontrado un misil estadounidense sin explotar, [146] y la prensa paquistaní afirmó que otro había aterrizado en el desierto de Kharan en Baluchistán . [164] La inteligencia rusa y las comunicaciones interceptadas de Al Qaeda indican que China envió funcionarios a Khost para examinar y comprar algunos de los misiles sin explotar; [104] Bin Laden utilizó los más de 10 millones de dólares en ganancias para financiar a las fuerzas de oposición chechenas. [165] Los científicos de misiles paquistaníes estudiaron la computadora, el GPS y los sistemas de propulsión del Tomahawk recuperado , [166] y Wright sostiene que Pakistán "puede haber usado [los Tomahawks] ... para diseñar su propia versión de un misil de crucero". [111]
El cable del Departamento de Estado del 9 de septiembre también afirmaba que "los ataques estadounidenses han expulsado a los militantes árabes y paquistaníes de Khost", [108] y aunque los campamentos fueron reubicados cerca de Kandahar y Kabul, la paranoia persistió ya que Al Qaeda sospechaba que un traidor había facilitado los ataques. [167] Por ejemplo, Abu Jandal afirmó que Estados Unidos había empleado a un cocinero afgano para determinar la ubicación de Bin Laden. [168] Bin Laden aumentó su guardaespaldas personal y comenzó a cambiar el lugar donde dormía, [169] mientras que el jefe militar de Al Qaeda, Mohammed Atef, cacheaba a los periodistas que buscaban reunirse con Bin Laden. [170]
Dos días después de la Operación Alcance Infinito, Omar habría llamado al Departamento de Estado, diciendo que los ataques sólo conducirían a más antiamericanismo y terrorismo, y que Clinton debería dimitir. Los atentados con bombas a la embajada y la declaración de guerra contra los EE.UU. habían dividido a los talibanes y enfadado a Omar. Sin embargo, Bin Laden juró lealtad al líder talibán, y los dos se hicieron amigos. Según Wright, Omar también creía que entregar a Bin Laden debilitaría su posición. [172] En un cable de octubre, el Departamento de Estado también escribió que los ataques con misiles empeoraron las relaciones entre Afganistán y los EE.UU., al tiempo que acercaban a los talibanes y a Al Qaeda. Un portavoz talibán llegó a decir a los funcionarios del Departamento de Estado en noviembre que "si [los talibanes] hubieran podido tomar represalias con ataques similares contra Washington, lo habrían hecho". [145] Los talibanes también negaron las acusaciones estadounidenses de que Bin Laden fuera responsable de los atentados con bombas a la embajada. [159] Cuando Turki visitó a Omar para recuperar a Bin Laden, Omar le dijo al príncipe que habían tenido una mala comunicación y que él nunca había accedido a entregar a Bin Laden a los saudíes. Según el relato de Turki, Omar lo atacó cuando protestó, insultando a la familia real saudí y elogiando al líder de Al Qaeda; Turki se fue sin Bin Laden. [167] [159] Los saudíes rompieron relaciones con los talibanes [173] y supuestamente contrataron a un joven uzbeko llamado Siddiq Ahmed en un intento fallido de asesinar a Bin Laden. [174] El compromiso diplomático estadounidense con los talibanes continuó, y el Departamento de Estado les insistió en que Estados Unidos sólo se oponía a Bin Laden y Al Qaeda, contra quienes estaban dirigidos los ataques con misiles, no a Afganistán y su liderazgo. [175]
Tras los ataques, el portavoz de Osama bin Laden anunció que "la batalla no ha comenzado todavía. Nuestra respuesta serán hechos, no palabras". [34] Zawahiri hizo una llamada telefónica al reportero Rahimullah Yusufzai , declarando que "sobrevivimos al ataque... no tenemos miedo de los bombardeos, amenazas y actos de agresión... estamos listos para más sacrificios. La guerra apenas ha comenzado; los estadounidenses deben esperar ahora la respuesta". [176] Al Qaeda intentó reclutar químicos para desarrollar un tipo de heroína más adictiva para exportar a los EE. UU. y Europa occidental, pero no tuvo éxito. [177] Un informe de inteligencia de septiembre de 1998 se tituló "UBL planea represalias contra objetivos estadounidenses, posiblemente en EE. UU.", [178] mientras que el Informe diario del presidente del 6 de agosto de 2001 declaró que después de la Operación Alcance Infinito, "Bin Laden dijo a sus seguidores que quería tomar represalias en Washington". [179]
Posteriormente, Estados Unidos consideró, pero no ejecutó, más ataques con misiles de crucero; [180] de 1999 a 2001, los barcos y submarinos en el Mar Arábigo del Norte estaban preparados para llevar a cabo más ataques contra Bin Laden si se podía determinar su ubicación. [181] Estados Unidos consideró disparar más misiles de crucero contra Bin Laden en Kandahar en diciembre de 1998 y mayo de 1999; en un campamento de caza emiratí en Helmand en febrero de 1999; y en Ghazni en julio de 1999, pero los ataques fueron cancelados debido a varios factores, incluyendo inteligencia cuestionable y el potencial de daños colaterales. [182] De manera similar, los afganos empleados por la CIA planearon seis veces atacar el convoy de Bin Laden, pero no lo hicieron, citando temores de víctimas civiles, seguridad estricta o que el jefe de Al Qaeda tomara una ruta diferente. [183] Por lo tanto, la Operación Alcance Infinito fue la única operación estadounidense dirigida contra Bin Laden antes de los ataques del 11 de septiembre. [9] El fracaso de la operación disuadió posteriormente al presidente George W. Bush de ordenar ataques similares en la invasión de Afganistán de 2001. [ 184]
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