Mohammed Atef ( árabe : محمد عاطف , romanizado : Muḥammad ʿĀṭif ; nacido Sobhi Abd Al Aziz Mohamed El Gohary Abu Sitta , [2] [5] también conocido como Abu Hafs al-Masri y al-Khabir ; 1944 - noviembre de 2001) fue un militante egipcio y destacado jefe militar de Al Qaeda , y lugarteniente de Osama bin Laden , aunque el papel de Atef en la organización no fue bien conocido por las agencias de inteligencia durante años. [2] Murió en un ataque aéreo estadounidense en noviembre de 2001.
Atef sirvió dos años en la Fuerza Aérea egipcia y se convirtió en ingeniero agrícola . [2] [6] También fue oficial de policía y miembro del grupo Jihad Islámica Egipcia antes de mudarse a Afganistán para repeler la invasión soviética , [1] mientras operaba desde Peshawar . [7] Se le atribuye haber convencido a Abdullah Azzam de abandonar su vida y dedicarse a predicar la yihad en este momento. [7]
Atef fue enviado a un campo de entrenamiento afgano donde conoció a Ayman al-Zawahiri , quien más tarde le presentó a Osama bin Laden. [2]
Asistió a dos reuniones del 11 al 20 de agosto de 1988, junto con Bin Laden, Al-Zawahiri, Mamdouh Mahmud Salim , Jamal al-Fadl , Wa'el Hamza Julaidan y Mohammed Loay Bayazid y otras ocho personas, para discutir la fundación de "al-Qaeda". [8] Bin Laden envió más tarde una carta a Mohammed Loay Bayazid informándole que Atef y Abu Ubaidah al-Banshiri iban a recibir 6.500 riyales saudíes mensuales cada uno, la misma cantidad que habían recibido por su trabajo en Maktab al-Khidamat . [9]
Atef siguió a Al Qaeda a Sudán en 1992 hasta que el grupo se vio obligado a marcharse, [10] tras la ejecución del hijo adolescente de Ahmad Salama Mabruk , y Atef se trasladó a Afganistán . [11] [12]
En 1994, se negó a permitir que el agente doble estadounidense Ali Mohammed supiera con qué nombre y pasaporte viajaría, expresando su preocupación de que Mohammed pudiera estar trabajando con las autoridades estadounidenses. [13] Viajó a Mombasa , Kenia, donde se reunió con Mohammed Odeh y le dio dinero para comprarse un arrastrero de 7 toneladas y comenzar un negocio pesquero. [14] [15] [16]
Mientras estaba en Sudán , supuestamente realizó un estudio que resultó en que presentara a Al Qaeda detalles sobre por qué los secuestros de aviones eran una mala idea, ya que estaban diseñados para permitir la negociación de rehenes a cambio de prisioneros, en lugar de infligir daños. [17] Otro supuesto estudio que realizó determinó que los árabes afganos y los talibanes podrían juntos derrocar la dictadura de Pervez Musharraf en Pakistán y el gobierno de Irán. [18]
En 1995, Atef le dio a Khalid Sheikh Mohammed detalles para un contacto en Brasil . [19] Cuando Mohammed regresó a Afganistán, recurrió a Atef para organizar una reunión con Bin Laden en Tora Bora , en la que le contó a la pareja sus planes de ataques militares contra los Estados Unidos. [19]
Antes de 1996, Abu Ubaidah al-Banshiri , Atef y Yaseen al-Iraqi ayudaron a Enaam Arnaout a comprar rifles AK-47 y proyectiles de mortero a un miembro de una tribu pastún llamado Hajjji Ayoub, que posteriormente fueron entregados en grandes camiones a los campos de entrenamiento de Jawr y Jihad Wahl . [20]
Abu Hafs era el verdadero jefe de Al Qaeda. Bin Laden era muy humilde, yo podía pedirle consejo en determinadas circunstancias y él simplemente me decía: "Ve y pregúntale a Abu Hafs, que es más inteligente que yo".
— Paulo José de Almeida Santos [15]
En 1996, el jefe militar de Al Qaeda, Abu Ubaidah al-Banshiri, se ahogó en un accidente de ferry en el lago Victoria , y Atef fue elegido para sucederlo. [21] Elaboró un plan que resumía las cualidades positivas de los líderes talibanes y mostró su "comprensión matizada" de que Estados Unidos tenía intereses energéticos en el Mar Caspio que los llevarían a querer construir un oleoducto a través de Afganistán en un futuro cercano. [15]
En 1998, varios militantes comenzaron a expresar abiertamente su desdén por Atef, lo que llevó a Bin Laden a convocar una reunión en la que habló extensamente sobre la lealtad de Abu Bakr a Mahoma . Comparó a Atef con el lugarteniente del Profeta y recordó a los presentes que Atef "sabía de la Yihad antes de que la mayoría de ustedes naciera", y les advirtió que no quería escuchar más "charlas negativas" sobre Atef. [22]
Atef fue supuestamente enviado a Somalia al menos dos veces para reunirse con líderes tribales, una vez teniendo que escapar a bordo de un pequeño avión Cessna utilizado para transportar khat . [23] Años más tarde, un testigo material dijo a las autoridades estadounidenses que voló a Atef y otras cuatro personas desde un complejo de Al Qaeda en Sudán , a Nairobi, Kenia , para entrenar a combatientes somalíes. [24] Esto llevó a Estados Unidos a acusarlo de entrenar a los militantes que atacaron a sus tropas en la Batalla de Mogadiscio de 1993. [ 15]
El 7 de mayo de 1998, Atef envió por fax a Bin Laden una fatwa firmada por académicos afganos el 7 de mayo, que decía que los ataques contra civiles estadounidenses podían estar justificados. [25] Tres meses después, Al Qaeda llevó a cabo los atentados con bombas en la embajada de Estados Unidos en 1998 , lo que llevó a la acusación de Atef de haber estado involucrado en la preparación del ataque. [2]
Tras los atentados de represalia estadounidenses , Atef cacheó a periodistas que buscaban entrevistarse con Bin Laden. [2] El 4 de noviembre, se emitió una orden de arresto en Estados Unidos contra Atef. [26]
Atef también comenzó a hablar con Hambali en Singapur, mientras el militante con base en Indonesia buscaba la financiación de Al Qaeda para las operaciones de Jemaah Islamiyah . [27] A su vez, cuando Atef informó a Hambali de la necesidad de Al Qaeda de un nuevo ingeniero biológico, este último envió a Yazid Sufaat a Al Zawahiri. [27]
En 1999, en el caso de los Regresados de Albania , fue juzgado en ausencia por un tribunal egipcio que lo condenó a siete años de prisión por su asociación con el EIJ. [28] Ese año, se reunió repetidamente con Bin Laden y Khalid Sheikh Mohammed en el complejo Al-Matar para discutir posibles objetivos de los ataques del 11 de septiembre . [29] Se aceptó que Atef era el responsable de organizar a los secuestradores para los ataques. [30] Cerca del final del año, se reunió con Ramzi bin al-Shibh , Mohamed Atta y Ziad Jarrah y les explicó que llevarían a cabo una operación altamente secreta, en cooperación con Nawaf al-Hazmi, a quien nombró como Rabia al-Makki . [31]
Tras el atentado del USS Cole en 2000 , Atef fue trasladado a Kandahar, Zawahiri a Kabul y Bin Laden huyó a Kabul, uniéndose más tarde a Atef cuando se dio cuenta de que no se avecinaban ataques de represalia estadounidenses. [32] Siempre que Al Qaeda organizaba partidos de voleibol , Atef y Bin Laden se veían obligados a estar en equipos separados, ya que ambos eran altos y habilidosos. [15] : 230
En enero de 2001, en Kandahar , la hija de Atef se casó con Mohammed, el hijo de 17 años de Bin Laden; entre los invitados a la boda se encontraban la madre de Osama, el periodista de Al Jazeera Ahmad Zaidan, "algunos" miembros del partido talibán y otras 400 personas. Osama recitó poesía sobre el atentado contra el USS Cole, pero se disgustó con su discurso e intentó que Zaidan volviera a grabar la parte antes de decidir que prefería la versión anterior. [15] [33]
Se dice que ese año, el mulá Omar argumentó que Bin Laden no debería tomar más represalias contra Afganistán atacando nuevamente a Estados Unidos. Esto provocó un cisma en la dirigencia de Al Qaeda, en la que Atef se puso del lado de Bin Laden, mientras que líderes como Saif al Adel se pusieron del lado de Omar. [34]
Se cree que le dio dinero a José Padilla para que viajara de regreso a Egipto desde Afganistán para visitar a su esposa. Luego, los dos formaron una relación de trabajo. También le dio dinero a Ramzi bin al-Shibh para que viajara de Karachi a Malasia para reunirse con Atta. [35] Cuando David Hicks completó su entrenamiento en al-Farouq, Atef lo entrevistó sobre sus logros y le preguntó sobre los hábitos de viaje de los australianos, antes de aceptar sugerir que lo trasladaran al campo de entrenamiento de Tarnak Farms . [36]
Atef era un hombre serio y disciplinado. No era del tipo sociable que podía vivir con los jóvenes muyahidines y comprender y resolver sus problemas y atender sus preocupaciones... Su trabajo y sus actividades a veces lo obligaban a evitar a la gente y a mantenerse alejado de los demás.
— Abu Jandal [15]
Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 , y todavía prófugo de su acusación en Estados Unidos por los atentados con bombas a la embajada de 1998, Atef apareció en la lista inicial de los 22 terroristas más buscados del FBI , que fue publicada por el presidente Bush el 10 de octubre de 2001. Debka.com ha sugerido que Atef dirigió una "unidad de élite" de militantes que capturaron y mataron al señor de la guerra rival Abdul Haq en octubre de 2001. [37]
A principios de noviembre de 2001, el gobierno talibán anunció que le otorgaría la ciudadanía afgana oficial , así como a Bin Laden , Zawahiri , Saif al-Adel y Shaykh Asim Abdulrahman . [38]
Descrito como un "hombre devoto" y "muy tranquilo", Atef fue uno de los pocos líderes de Al Qaeda que no hizo declaraciones públicas en video. [2] Se alega que escribió un manual de 180 páginas titulado "Estudios militares en la santa lucha contra los tiranos", y dirigió él mismo los campos de entrenamiento afganos . [28]
Atef fue asesinado, junto con su guardia Abu Ali al-Yafi'i y otras seis personas, [39] [40] en un ataque aéreo estadounidense a su casa cerca de Kabul durante la invasión estadounidense de Afganistán en algún momento entre el 14 y el 16 de noviembre de 2001. [2] La inteligencia estadounidense interceptó las comunicaciones de quienes excavaban entre los escombros de la casa de Atef, lo que les llevó a creer que habían tenido éxito en matarlo. [1] Según el Centro de Lucha contra el Terrorismo, murió en un ataque a una "casa segura de Al Qaeda". [41] Los informes decían que los bombarderos estadounidenses habían destruido la casa mientras que los vehículos aéreos no tripulados MQ-1 Predator habían destruido vehículos estacionados fuera de la casa. [42] [43]
Donald Rumsfeld se mostró inicialmente cauto y se limitó a señalar que los informes sobre la muerte de Atef "parecen fidedignos". [44] Su muerte fue confirmada cuando el embajador de los talibanes , Abd Al-Salam Dhaif, dijo tres días después: "Abu Hafs al-Masri murió a causa de las heridas que sufrió después de que aviones de guerra estadounidenses bombardearan su casa cerca de Kabul". [45]
Cuando las fuerzas estadounidenses revisaron los escombros de su casa, encontraron una serie de videocasetes, incluidos cinco que contenían mensajes de martirio de Abderraouf Jdey , Ramzi bin al-Shibh , Muhammad Sa'id Ali Hasan y Khalid Ibn Muhammad Al-Juhani . [46] Otro videocasete incluía a Hashim Abas investigando a instituciones estadounidenses en Singapur por un posible ataque de Jemaah Islamiyah en 1999, [47] pero no fue entregado a las autoridades de Singapur hasta el 14 de diciembre. [48] Mostraba una estación de autobuses donde el personal militar estadounidense partía hacia su base, un templo contiguo a un cuartel militar estadounidense, un parque donde se reunían los soldados fuera de servicio y el restaurante Eagle's Club propiedad del gobierno estadounidense para sus trabajadores locales. [49]
El periodista del Wall Street Journal, Alan Cullison, compró dos computadoras que habían sido saqueadas de la casa en el mercado negro y señaló que mientras la computadora de Atef tenía relativamente pocos archivos, la otra computadora parece haber pertenecido a Ayman al-Zawahiri y contenía casi mil archivos, incluidos algunos de importancia. [50]
El 8 de noviembre, Bin Laden pronunció un elogio fúnebre conjunto para Atef y Jummah Khan Namangani . [51] Tras su muerte, se rumoreó que Saif al-Adl asumiría su puesto como jefe militar de Al Qaeda. [2] [52] Durante el interrogatorio, varios presuntos militantes, incluido Ibn Shaykh al-Libi, inventaron vínculos ficticios de Atef con otras entidades no involucradas para distraer la atención estadounidense de sus verdaderos colegas. Al-Libi dijo a los interrogadores que Atef había enviado a un emisario llamado Abu Abdullah a Irak para obtener entrenamiento en guerra química y biológica para dos miembros de Al Qaeda en diciembre de 2000. Esto llevó a la CIA a publicar un documento que vinculaba a Al Qaeda con Irak en enero de 2003 y justificaba la invasión dos meses después, lo que posiblemente alivió parte de la presión sobre los militantes en Afganistán. [53]
Atef apareció en un vídeo publicado en septiembre de 2006 que mostraba la planificación de los ataques del 11 de septiembre. [54]
Atef ha sido nombrado como conspirador en los cargos de conspiración contra varios de los prisioneros de Guantánamo . [55] En marzo de 2002, las fuerzas de seguridad bosnias allanaron una oficina de la Fundación Internacional de Benevolencia en Sarajevo y confiscaron una computadora que contenía una serie de documentos que sugerían un grado de complicidad con Al Qaeda, incluida una carta a Atef de Enaam Arnaout que decía que "la organización nos prestó un cañón obús , y debe ser devuelto para que pueda ser transferido a Kabul". [9]
Afortunadamente, Abu Hafs murió en un refugio de Al Qaeda en Kabul, Afganistán, en noviembre de 2001, cuando fue bombardeado por aviones de la coalición. Esto fue un golpe significativo para Al Qaeda, ya que perdieron a uno de sus miembros más leales y capaces. Además, fue una gran pérdida para Bin Laden, que perdió no sólo a su comandante militar de mayor rango, sino también a un compañero cercano que había estado con él desde el comienzo mismo de la organización Al Qaeda.