El ataque a Scarborough, Hartlepool y Whitby el 16 de diciembre de 1914 fue un ataque de la Armada Imperial Alemana a los puertos británicos de Scarborough , Hartlepool , West Hartlepool y Whitby . Los bombardeos causaron cientos de bajas civiles y provocaron la indignación pública en Gran Bretaña contra la Armada alemana por el ataque y la Marina Real por no haberlo impedido.
La Flota Alemana de Alta Mar había estado buscando oportunidades para aislar pequeñas secciones de la Gran Flota de la Royal Navy para aislarlas, atraparlas y destruirlas. Una incursión en Yarmouth había producido pocos resultados, pero demostró el potencial de una incursión rápida en aguas británicas. El 16 de noviembre, el contralmirante Franz von Hipper , comandante del escuadrón de cruceros de batalla alemán , persuadió a su superior, el almirante Friedrich von Ingenohl , para que pidiera permiso al káiser para realizar otra incursión. El submarino U-17 fue enviado a reconocer las defensas costeras cerca de Scarborough y Hartlepool. El capitán informó que había poca defensa en tierra, que no había minas en un radio de 12 millas (10 millas náuticas ) de la costa y que había un flujo constante de barcos. [2]
También se creía que dos cruceros de batalla británicos (que serían los barcos rápidos enviados primero para investigar cualquier ataque) habían sido enviados a América del Sur y habían participado en la Batalla de las Islas Malvinas . [3] Hipper comandó los cruceros de batalla SMS Seydlitz , Von der Tann , Moltke y Derfflinger , el crucero blindado SMS Blücher , los cruceros ligeros SMS Strassburg , Graudenz , Kolberg y Stralsund y 18 destructores . Ingenohl llevó los 85 barcos de la Flota de Alta Mar a una posición justo al este del Dogger Bank donde podrían ayudar, si los barcos de Hipper fueran atacados por fuerzas más grandes pero todavía estuvieran cerca de Alemania por seguridad, como indicaban las órdenes permanentes del Kaiser. [2]
La Flota de Alta Mar fue superada en número por la Gran Flota y, por fuerza, evitó una acción de flota. [a] La Gran Flota tuvo que patrullar continuamente, mientras que los barcos de la Flota de Alta Mar podían permanecer en puerto; la marina alemana podría elegir cuándo concentrar sus barcos y los británicos siempre estarían dispersos. Varios meses después de la declaración de guerra en agosto de 1914, el desgaste de los barcos británicos llegó a tal punto que las reparaciones no pudieron posponerse y varios barcos fueron retirados de la Gran Flota. Se habían enviado tres cruceros de batalla a América del Sur y el flamante súper acorazado HMS Audacious se había perdido a causa de una mina; El HMS Thunderer , otro súper acorazado, estaba en reparaciones. [4] Los barcos alemanes utilizaron tres códigos principales para los cuales se entregaron libros de códigos a sus barcos; La Entente había obtenido copias de barcos hundidos o capturados, sin que los alemanes lo supieran. Los descifradores de códigos británicos de la Sala 40 del Almirantazgo podían leer mensajes alemanes a las pocas horas de recibirlos. La noche del 14 de diciembre se había obtenido suficiente información para saber que el escuadrón de cruceros de batalla alemán abandonaría pronto el puerto, pero no sugería que toda la Flota de Alta Mar pudiera estar involucrada. [5]
Al almirante John Jellicoe , al mando de la Gran Flota en Scapa Flow , se le ordenó enviar el 1.er escuadrón de cruceros de batalla ( vicealmirante David Beatty ), con el HMS Lion , Queen Mary , Tiger y New Zealand , junto con el 2.º escuadrón de batalla (vicealmirante Sir George Warrender ) que comprende los modernos acorazados HMS King George V , Ajax , Centurion , Orion , Monarch y Conqueror , con el 1.er escuadrón de cruceros ligeros ( comodoro William Goodenough ) al mando del HMS Southampton , Birmingham , Falmouth y Nottingham . [6] Al comodoro Reginald Tyrwhitt en Harwich se le ordenó hacerse a la mar con sus cruceros ligeros, HMS Aurora y Undaunted y 42 destructores. Se ordenó al comodoro Roger Keyes que enviara ocho submarinos y sus dos destructores de mando, el HMS Lurcher y el Firedrake , a apostarse frente a la isla de Terschelling , para atrapar a los barcos alemanes en caso de que giraran hacia el oeste hacia el Canal de la Mancha . Jellicoe protestó diciendo que, aunque esa fuerza debería ser suficiente para enfrentarse a Hipper, no podría igualar a la Flota de Alta Mar. Se añadió a la fuerza el 3.er escuadrón de cruceros ( contraalmirante William Pakenham ) de Rosyth , con los cruceros blindados HMS Devonshire , Antrim , Argyll y Roxburgh . Jellicoe eligió el punto para que se reuniera esta flota, 25 millas (22 millas náuticas) al sureste del Dogger Bank. La intención era permitir que se llevara a cabo la incursión y luego tender una emboscada a los barcos alemanes cuando regresaran. [6]
El almirante Hipper abandonó Jade Bight a las 03:00 horas del 15 de diciembre. Durante la noche siguiente, el SMS S33 , uno de los destructores que lo escoltaban, se separó y rompió el silencio inalámbrico para pedir dirección. Esto corría el riesgo de delatar la presencia de los barcos y se ordenó al destructor que guardara silencio. Aún perdido, se dirigió a casa, pero en el camino avistó cuatro destructores británicos de los que informó por radio. Hipper también notó el tráfico de radio de los barcos británicos, lo que generó preocupación de que los británicos pudieran darse cuenta de que algo estaba pasando. Lo atribuyó a un posible espionaje por parte de los arrastreros encontrados durante el día. El empeoramiento del tiempo también estaba causando problemas. A las 06:35 del 16 de diciembre, se ordenó a los destructores y a los tres cruceros ligeros que regresaran a Alemania. Kolberg se quedó porque tenía que colocar 100 minas. [7]
Los barcos restantes se dividieron, Seydlitz , Blücher y Moltke se dirigieron hacia Hartlepool, mientras que Derfflinger , Von der Tann y Kolberg se acercaron a Scarborough. A las 08:15, Kolberg comenzó a colocar minas frente a Flamborough Head en una línea que se extendía 10 millas (8,7 millas náuticas) mar adentro. A las 08:00 horas, Derfflinger y Von der Tann comenzaron a bombardear la ciudad. El castillo de Scarborough , el destacado Grand Hotel, tres iglesias y varias otras propiedades fueron afectados. Los civiles se agolparon en la estación de tren y en las carreteras que salían de la ciudad. A las 09:30, los dos cruceros de batalla cesaron el fuego y se dirigieron a la cercana Whitby , donde una estación de guardacostas fue bombardeada, alcanzando incidentalmente la abadía de Whitby y otros edificios de la ciudad. [8]
Hartlepool era un objetivo más importante que la ciudad turística de Scarborough. El puerto contaba con amplios muelles y fábricas y estaba defendido por tres cañones navales de 6 pulgadas en el paseo marítimo. Había dos armas en Heugh Battery y una en Lighthouse Battery. Los cañones estaban tripulados por 11 oficiales y 155 hombres locales de la Artillería de la Garrison Real de Durham . [9] Los equipos de artillería fueron advertidos a las 04:30 de la posibilidad de un ataque y se les entregó munición real. A las 07:46 recibieron noticia de que se habían avistado grandes barcos y a las 08:10 se inició un bombardeo de la localidad. No se había dado ningún aviso a las patrullas navales permanentes en la zona y el mal tiempo justo antes del ataque significó que sólo cuatro destructores estaban patrullando, mientras que dos cruceros ligeros y un submarino permanecían en el puerto de Hartlepool. Los destructores HMS Doon , Test , Waveney y HMS Moy estaban patrullando cuando Doon vio acercarse tres grandes buques a las 07:45, que abrieron fuego poco después. Las únicas armas que llevaban los destructores capaces de dañar buques grandes eran torpedos; Como los barcos estaban fuera del alcance de los torpedos, los destructores se dieron la vuelta, excepto Doon , que se acercó a 5.000 yardas (2,8 millas; 4,6 km), disparó un torpedo que falló y también se giró. [10]
Las baterías costeras permanecieron confundidas ante los barcos que se acercaban hasta que comenzaron a caer proyectiles. Los barcos alemanes estaban a tan corta distancia que las espoletas de los proyectiles no tuvieron tiempo de activarse y muchos no explotaron o rebotaron en la ciudad, porque viajaban horizontalmente, en lugar de hundirse . Dos cañones de tierra dispararon contra el barco que iba en cabeza, mientras que el tercero disparó contra el último barco, más pequeño. Los artilleros se vieron obstaculizados por una nube de humo y polvo que se elevaba a su alrededor, lo que afectó la visibilidad. Descubrieron que sus proyectiles no tenían ningún efecto en los costados blindados de los barcos, por lo que apuntaban a los mástiles y aparejos. La precisión del tercer cañón fue suficiente para obligar a Blücher a situarse detrás del faro para evitar nuevos impactos. Dos de sus cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) quedaron inutilizados; el puente y un cañón de 210 mm (8,3 pulgadas) resultaron dañados. [11]
En el puerto, el capitán Alan Bruce del crucero explorador HMS Patrol intentó hacerse a la mar, pero el barco fue alcanzado por dos proyectiles de 210 mm, lo que obligó a Bruce a varar el barco. El segundo crucero de exploración, el HMS Forward , no tenía vapor en sus calderas y no podía moverse. El submarino HMS C9 siguió a Patrol hasta el mar, pero tuvo que sumergirse cuando los proyectiles comenzaron a caer a su alrededor y a las 08:50 los barcos alemanes partieron. [12] Los barcos ya habían zarpado cuando la Patrulla salió del puerto; El comodoro Roger Keyes comentó después que el objetivo de tres cruceros estacionarios era exactamente lo que el submarino debía atacar. [13]
Los acorazados y cruceros comandados por Warrender partieron de Scapa Flow a las 05:30 del 15 de diciembre. El mal tiempo impidió que pudiera llevar destructores consigo, pero Beatty trajo siete cuando partió de Cromarty a las 06:00, junto con el escuadrón de cruceros de batalla. Las dos fuerzas se encontraron a las 11:00 cerca de Moray Firth . Como almirante mayor, Warrender tenía el mando de la fuerza, que navegó hacia su posición de emboscada en Dogger Bank. [14] A las 05:15 del 16 de diciembre, el destructor HMS Lynx avistó un barco enemigo (el destructor SMS V155). El escuadrón de destructores fue a investigar y comenzó un enfrentamiento con una fuerza de destructores y cruceros alemanes; Lynx fue alcanzado y dañó una hélice. El HMS Ambuscade se estaba haciendo agua y tuvo que dar media vuelta. El HMS Hardy fue objeto de un intenso fuego desde el crucero SMS Hamburg , sufriendo graves daños y incendiándose, pero logró disparar un torpedo. La noticia de un ataque con torpedos llegó a Ingenohl, cuyos destructores periféricos fueron los que participaron en los combates. El enfrentamiento se interrumpió después de un par de horas en la oscuridad, pero a las 06:03 de la mañana siguiente uno de los cuatro destructores que aún podían luchar, el HMS Shark , volvió a entrar en contacto con cinco destructores enemigos y los destructores británicos atacaron. Los barcos alemanes se retiraron, informando a Ingenohl de otro contacto con una fuerza enemiga. [15]
Ingenohl ya había excedido las órdenes del Kaiser al involucrar a la principal flota alemana en la operación, sin informar al Kaiser. [16] A las 05:30, consciente de las órdenes de no poner en peligro la flota y temiendo haberse topado con la vanguardia de la Gran Flota, cambió de rumbo hacia Alemania. Si hubiera continuado, en poco tiempo se habría enfrentado a los cuatro cruceros de batalla y seis acorazados británicos con su fuerza mucho mayor, que incluía 22 acorazados. Ésta era la oportunidad que la estrategia alemana había estado buscando para igualar las probabilidades; los diez buques capitales británicos habrían sido superados en número y armamento; su pérdida habría acabado con la ventaja numérica británica. Más tarde, Churchill defendió la situación, argumentando que los barcos británicos eran más rápidos y podrían haber dado media vuelta y huir. [17] Otros, como Jellicoe, sintieron que existía el riesgo de que un almirante como Beatty hubiera insistido en enfrentarse al enemigo una vez que se estableciera el contacto. [18] El almirante Alfred von Tirpitz comentó: "Ingenohl tenía el destino de Alemania en sus manos". [19]
A las 06:50, Shark y los destructores avistaron el crucero SMS Roon con su escolta de destructores. El capitán Loftus Jones informó sobre sus avistamientos a las 07:25, la señal fue recibida por Warrender y también por Nueva Zelanda en el escuadrón de Beatty, pero la información no fue transmitida a Beatty. A las 07:40 Jones, al intentar acercarse a Roon para disparar torpedos, descubrió que estaba acompañada por otros dos cruceros y se vio obligada a retirarse a toda velocidad. Los barcos alemanes los persiguieron pero no pudieron seguir el ritmo y pronto regresaron a su flota. Warrender cambió de rumbo hacia la posición dada por Shark , esperando que Beatty hiciera lo mismo. A las 07:36 intentó confirmar que Beatty había cambiado de rumbo pero no obtuvo respuesta. A las 07:55, logró hacer contacto y Beatty envió al New Zealand , su barco más cercano, seguido por los tres cruceros ligeros, separados por 2 millas (1,7 millas náuticas), para maximizar sus posibilidades de detectar al enemigo, seguido por los cruceros de batalla restantes. . A las 08:42, Warrender y Beatty interceptaron un mensaje de la Patrulla en Scarborough de que estaba siendo atacada por dos cruceros de batalla. La persecución de Roon , que podría haber conducido a un encuentro con la principal flota alemana, fue abandonada y el escuadrón británico giró hacia el norte para interceptar a Hipper. [20]
A las 09:30 del 16 de diciembre, los barcos de Hipper se recombinaron y se dirigieron a casa a máxima velocidad. Sus destructores estaban a unas 50 millas (43 millas náuticas) por delante y todavía se movían lentamente con mal tiempo. Al preguntar dónde estaba la Flota de Alta Mar, descubrió que había regresado a casa y que sus destructores habían avistado barcos británicos. [21] Se pidió a Jellicoe que se trasladara al sur con la Gran Flota, que estaba esperando en Scapa Flow. A Tyrwhitt se le ordenó unirse a Warrender con su flotilla de destructores, pero el mal tiempo lo impidió. En lugar de ello, se unió a la persecución con sus cuatro cruceros ligeros. Los submarinos de Keyes debían trasladarse a Heligoland Bight para interceptar los barcos que regresaban a Alemania. Warrender y Beatty se mantuvieron separados para evitar aguas poco profundas sobre el Dogger Bank y para cortar diferentes rutas que Hipper podría tomar para evitar los campos minados colocados frente a la costa de Yorkshire . Los cruceros ligeros de Beatty entraron en los canales minados para buscar. [22]
A las 11:25, el crucero ligero Southampton avistó barcos alemanes más adelante. El tiempo había empezado despejado y con buena visibilidad, pero volvió a empeorar. Southampton informó que se estaba enfrentando a un crucero alemán acompañado de destructores y Birmingham fue a ayudar. Goodenough avistó dos cruceros más, Strassburg y Graudenz , pero no los informó. Los dos cruceros ligeros británicos restantes partieron para ayudar, pero Beatty, al no haber sido informado de la fuerza mayor, llamó a uno de ellos. Debido a una señalización confusa, el primer crucero malinterpretó el mensaje mostrado por el reflector, se lo pasó a los demás y los cuatro se desconectaron y se volvieron hacia Beatty. Si Beatty hubiera apreciado el número de barcos alemanes, es probable que hubiera seguido adelante con todos sus barcos, en lugar de retirar un crucero para proteger a sus cruceros de batalla. La fuerza mayor sugirió que los seguirían barcos alemanes más grandes. Los barcos habían desaparecido pero se dirigían hacia el extremo opuesto del campo minado, donde Warrender estaba esperando. [23] A las 12:15, los cruceros y destructores alemanes salieron del borde sur del campo minado y vieron acorazados adelante. Stralsund envió la señal de reconocimiento que le habían enviado poco antes cuando se encontró con Southampton , ganando un poco de tiempo. La visibilidad era ahora escasa debido a la lluvia y no todos los acorazados británicos habían visto al enemigo. El capitán del Orion , Frederick Dreyer , apuntó sus armas a Stralsund y pidió permiso a su superior, el contraalmirante Sir Robert Arbuthnot , quien se negó hasta que Warrender le concedió el permiso. Warrender también vio los barcos y ordenó a Pakenham que los persiguiera con los cuatro cruceros blindados, pero estos eran demasiado lentos y los alemanes desaparecieron nuevamente en la niebla. [23]
Beatty recibió la noticia de que Warrender había avistado los barcos y asumió que los cruceros de batalla seguirían detrás de los barcos más ligeros. Abandonó la salida norte del campo minado y se movió hacia el este y luego hacia el sur, intentando posicionar sus barcos para atrapar a los cruceros de batalla alemanes, en caso de que pasaran junto a los acorazados británicos más lentos. Hipper inicialmente intentó alcanzar a sus cruceros y acudir en su ayuda, pero una vez que informaron de la presencia de acorazados británicos en el sur y que se habían escapado, giró hacia el norte para evitarlos. Warrender, al darse cuenta de que ningún crucero de batalla había aparecido en su dirección, se dirigió hacia el norte pero no vio nada. Kolberg , dañado en el ataque y rezagado con respecto a los demás, vio el humo de sus barcos pero no fue visto; Hiper escapó. [24] Tardíamente, el Almirantazgo interceptó señales de la Flota de Alta Mar en Heligoland cuando regresaba a puerto y ahora advirtió a los barcos británicos que la flota alemana estaba saliendo. Jellicoe con la Gran Flota continuó la búsqueda el 17 de diciembre para enfrentarse a la Flota de Alta Mar, pero estaba a salvo en el puerto. [25] Los submarinos de Keyes habían sido enviados para encontrar barcos alemanes que regresaban y también fallaron, aunque el HMS E11 disparó un torpedo al SMS Posen , que falló. El Almirantazgo ordenó a Keyes que tomara sus dos destructores e intentara torpedear a Hipper cuando regresaba a casa alrededor de las 02:00; Keyes había considerado esto y quería intentarlo, pero el mensaje se retrasó y no llegó a él hasta que fue demasiado tarde. [26]
La incursión provocó un gran escándalo en Gran Bretaña y se convirtió en un grito de guerra contra Alemania por su ataque a civiles y contra la Royal Navy por no haberlo impedido. El ataque pasó a formar parte de una campaña de propaganda británica; 'Recuerde Scarborough' se utilizó en carteles de reclutamiento militar y editoriales en Estados Unidos neutral lo condenaron; "Esto no es una guerra, esto es un asesinato". [27] Al principio, la culpa de que los cruceros ligeros se separaran de los barcos alemanes recayó sobre el comandante, Goodenough, pero la acción fue contraria a su historial. La culpa finalmente recayó en las señales confusas, que habían sido redactadas por el teniente comandante Ralph Seymour , quien permaneció como oficial de bandera de Beatty, cometiendo costosos errores similares en la batalla de Dogger Bank y en la batalla de Jutlandia . Se promulgó una orden a los capitanes para que verificaran nuevamente cualquier orden de retirarse si se encontraban en una posición ventajosa. [28]
La Flota de Alta Mar no había logrado enfrentarse a los escuadrones británicos inferiores en Dogger Bank y los británicos casi lideraron una persecución hacia la flota alemana incluso después de que ésta se había dado la vuelta. Por casualidad, los británicos retrocedieron y Hipper escapó de las dos fuerzas dispuestas a atraparlo. Jellicoe resolvió que toda la Gran Flota estaría involucrada desde el principio en operaciones similares y los cruceros de batalla fueron trasladados a Rosyth para estar más cerca. El Kaiser reprendió a sus almirantes por no aprovechar una oportunidad, pero no hizo cambios en las órdenes que restringían la flota, que eran en gran medida responsables de las decisiones de Ingenohl. [29]
En 2010, el arqueólogo Bob Clarke , un lugareño de Scarborough, escribió que en ese momento Scarborough era mencionada en la literatura marítima como una ciudad defendida debido principalmente al sitio del castillo. La ciudad contaba con tres estaciones de radio así como con nuevas tecnologías en la organización de la flota británica. Los patrones de los proyectiles sugieren que estos eran los objetivos del ataque del 16 de diciembre de 1914, no civiles como se informó en ese momento y desde entonces. [30] [31]
Los barcos alemanes dispararon 1.150 proyectiles contra Hartlepool, alcanzando objetivos como acerías, plantas de gas, ferrocarriles, siete iglesias y 300 casas. La gente huyó de la ciudad por carretera e intentó hacerlo en tren; 86 civiles murieron y 424 resultaron heridos (122 muertos y 443 heridos según Arthur Marder en 1965). [32] Siete soldados murieron y 14 resultaron heridos. La muerte del soldado Theophilus Jones de la Infantería Ligera de Durham , a los 29 años, fue la primera muerte de un soldado británico por acción enemiga en suelo británico en 200 años. [33] [34] Ocho marineros alemanes murieron y 12 resultaron heridos. [35]
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