Charles Bradlaugh ( 26 de septiembre de 1833 - 30 de enero de 1891) fue un activista político y ateo inglés . Fundó la National Secular Society en 1866, [1] [2] 15 años después de que George Holyoake acuñara el término « secularismo » en 1851.
En 1880, Bradlaugh fue elegido diputado liberal por Northampton . Su intento de afirmarse como ateo finalmente lo llevó a prisión temporal, multas por votar ilegalmente en la Cámara de los Comunes y una serie de elecciones parciales en las que Bradlaugh recuperó su escaño en cada ocasión. Finalmente, se le permitió prestar juramento en 1886. Finalmente, un proyecto de ley parlamentario que él propuso se convirtió en ley en 1888, lo que permitía a los miembros de ambas Cámaras del Parlamento afirmar, si así lo deseaban, al prestar juramento. La nueva ley resolvió el problema de los testigos en los casos judiciales civiles y penales.
Nacido en Hoxton (una zona del East End de Londres ), Bradlaugh era hijo de un empleado de un abogado. Dejó la escuela a los once años y luego trabajó como chico de los recados en una oficina y más tarde como empleado de un comerciante de carbón . Después de un breve período como profesor de escuela dominical , se sintió perturbado por las discrepancias entre los Treinta y nueve Artículos de la Iglesia Anglicana y la Biblia. Cuando expresó sus preocupaciones, el vicario local, John Graham Packer, lo acusó de ateísmo y lo suspendió de la enseñanza. [3] Fue expulsado de la casa familiar y fue acogido por Eliza Sharples Carlile, la viuda de Richard Carlile , que había sido encarcelado por imprimir La edad de la razón de Thomas Paine . Pronto Bradlaugh fue presentado a George Holyoake , quien organizó la primera conferencia pública de Bradlaugh como ateo.
A los 17 años publicó su primer panfleto, Algunas palabras sobre el credo cristiano . Sin embargo, al rechazar el apoyo financiero de compañeros librepensadores , se alistó como soldado en el Séptimo Regimiento de Dragones de la Guardia con la esperanza de servir en la India y hacer fortuna. En cambio, fue destinado a Dublín . En 1853, recibió un legado de una tía abuela y lo utilizó para comprar su baja del ejército.
Bradlaugh regresó a Londres en 1853 y aceptó un puesto como secretario de un abogado. Para entonces ya era un librepensador convencido y en su tiempo libre se dedicaba a redactar panfletos y a escribir sobre ideas "secularistas", adoptando el seudónimo de " Iconoclasta " para proteger la reputación de su empleador. [4] Poco a poco fue adquiriendo prominencia en varios grupos o sociedades políticas liberales o radicales, entre ellos la Liga Reformista , los Reformistas de la Ley de Tierras y los Secularistas.
Fue presidente de la Sociedad Secular de Londres desde 1858. En 1860 se convirtió en editor del periódico secularista National Reformer y en 1866 cofundó la Sociedad Secular Nacional , en la que Annie Besant , que se unió en 1874, se convirtió más tarde en su colaboradora cercana. En 1868, el Reformer fue procesado por el gobierno británico por blasfemia y sedición . Bradlaugh fue finalmente absuelto de todos los cargos, pero la feroz controversia continuó tanto en los tribunales como en la prensa.
Una década después (1877), Bradlaugh y Besant fundaron la Freethought Publishing Company [5] y decidieron reeditar el panfleto del estadounidense Charles Knowlton que abogaba por el control de la natalidad, The Fruits of Philosophy , or the Private Companion of Young Married People [6] , cuyo editor británico anterior, Charles Watts , ya había sido procesado con éxito por obscenidad . Los dos activistas fueron juzgados en 1877, y Charles Darwin se negó a prestar declaración en su defensa, alegando problemas de salud, pero en ese momento escribió a Bradlaugh que su testimonio les habría sido de poca utilidad porque se oponía al control de la natalidad. Fueron condenados a fuertes multas y seis meses de prisión, pero su condena fue revocada por el Tribunal de Apelación sobre la base de que la fiscalía no había expuesto las palabras precisas que se alegaban como obscenas en la acusación. La Liga Maltusiana se fundó como resultado del juicio para promover el control de la natalidad. Fue miembro de una logia masónica en Bolton , aunque más tarde dimitió debido al nombramiento del Príncipe de Gales como Gran Maestre. [7]
El 6 de marzo de 1881 habló en la inauguración del nuevo Salón Secular de la Sociedad Secular de Leicester en Humberstone Gate, Leicester. Los otros oradores fueron George Jacob Holyoake , Annie Besant y Harriet Law . [8]
Charles Bradlaugh desafió a Hugh Price Hughes , un destacado ministro metodista, a un debate sobre los méritos del cristianismo. Hughes aceptó, con la condición de que cada uno de ellos llevara 100 personas cuyas vidas hubieran cambiado gracias a sus enseñanzas. El debate nunca se celebró. [9] [10] [11]
Bradlaugh era un defensor del sindicalismo, el republicanismo y el sufragio universal , pero se oponía al socialismo. [12] Su antisocialismo era divisivo y muchos secularistas que se convirtieron al socialismo abandonaron el movimiento secularista debido a su identificación con el individualismo liberal de Bradlaugh . [ cita requerida ] Fue partidario del autogobierno irlandés y respaldó a Francia durante la guerra franco-prusiana . Se interesó mucho por la India .
Después de las derrotas de 1868 y 1874, Bradlaugh fue elegido miembro del Parlamento por Northampton en 1880. Para ocupar su asiento y convertirse en un parlamentario activo, necesitaba manifestar su lealtad a la Corona y el 3 de mayo Bradlaugh llegó a la Mesa de la Cámara de los Comunes, llevando una carta al Portavoz "rogando respetuosamente que se le permitiera afirmar " en lugar de tomar el Juramento de Lealtad religioso , citando las Leyes de Enmienda de Pruebas de 1869 y 1870. El Portavoz Brand declaró que tenía "serias dudas" y pidió a la Cámara su juicio. Lord Frederick Cavendish , por el Gobierno, propuso que se estableciera un Comité Selecto para decidir si las personas con derecho a hacer una afirmación solemne en el tribunal también podían afirmar en lugar de tomar el juramento parlamentario. [13] [14]
Este Comité Selecto celebró sólo una breve reunión el 12 de mayo de 1880. El Fiscal General , Sir Henry James , propuso que cualquier persona con derecho a declarar ante el tribunal también tuviera derecho a hacerlo en lugar de prestar juramento en el Parlamento. Sir John Holker , diputado conservador por Preston , propuso una enmienda para revertir esta conclusión, y el comité se dividió por la mitad con ocho miembros (siete conservadores y Charles Henry Hopwood , diputado liberal por Stockport ) apoyando la enmienda y ocho (todos liberales) oponiéndose a ella; con el voto decisivo del presidente Spencer Horatio Walpole, la enmienda fue aprobada. [15] Bradlaugh no se sorprendió de que el Comité se hubiera opuesto a él, y notificó al Portavoz que asistiría para prestar juramento el 21 de mayo.
Para explicar sus acciones, Bradlaugh escribió una carta abierta al Times que se publicó la mañana del 21 de mayo. Dijo que habría sido hipócrita prestar voluntariamente el juramento "incluyendo palabras de carácter ocioso y sin sentido" sin protestar cuando había otra forma de expresarlo, pero ahora que el Comité Selecto había decidido que debía hacerlo, lo haría y "me consideraría obligado no por la letra de sus palabras, sino por el espíritu que la afirmación habría transmitido si se me hubiera permitido utilizarla".
La carta de Bradlaugh fue considerada una provocación directa por sus oponentes, y cuando llegó a la mesa, Sir Henry Drummond Wolff se levantó para objetar la administración del juramento a Bradlaugh. El presidente Brand le permitió objetar, y Wolff argumentó que las Leyes de Enmienda de la Prueba a las que se refirió Bradlaugh solo permitían una afirmación a quien considerara que el juramento carecía de sentido, por lo que la Cámara no debería permitir que Bradlaugh lo tomara. El Primer Ministro William Gladstone , alertado sobre el hecho de que era posible una protesta, propuso establecer un segundo Comité Selecto para examinar si era posible interferir con un Miembro que deseara tomar el juramento. La enmienda de Gladstone fue aprobada por 289 a 214. [16]
El Comité Selecto comenzó a deliberar el 1 de junio de 1880, cuando examinó un documento presentado por Sir Thomas Erskine May , el secretario de la Cámara. Sir Thomas encontró varios precedentes de miembros incapacitados para ejercer su cargo por negarse a prestar juramento, junto con el diputado cuáquero Joseph Pease, a quien se le permitió afirmar, y los diputados judíos Baron Lionel de Rothschild y David Salomons, a quienes finalmente se les permitió prestar juramento, pero omitiendo las palabras "sobre la verdadera fe de un cristiano". [17]
Al día siguiente, Erskine May y el propio Bradlaugh fueron interrogados por el Comité, y Bradlaugh argumentó que, si el Comité decidía que no tenía derecho a afirmar, prestaría juramento y lo consideraría vinculante para su conciencia. [18] Cuando el Comité decidió su informe, aprobó por un voto una enmienda que declaraba que la Cámara podía "y, en opinión de su Comité, debía" impedir que Bradlaugh prestara juramento. [19] También añadió (por 12 votos a 9) que sería posible presentar una acción en el Tribunal Superior de Justicia para comprobar si una afirmación era legal y, por tanto, recomendó que, si Bradlaugh pretendía afirmar, se le permitiera hacerlo para que se presentara una acción de ese tipo para aclarar la ley. [20] El segundo Comité Selecto había revertido efectivamente el resultado del primero. [21]
Cuando se supo que este era el resultado probable del Comité Selecto, el diputado por Northampton Henry Labouchère, compañero de Bradlaugh , inició un debate sobre una moción para permitir que Bradlaugh hiciera el juramento. Sir Hardinge Giffard propuso una enmienda para que Bradlaugh no pudiera hacer el juramento ni hacer una afirmación. Después de dos días de debate, [22] la enmienda de Giffard fue aprobada por 275 a 230, una derrota que sorprendió a Gladstone. La mayoría estaba compuesta por 210 conservadores, 34 liberales y 31 Home Rulers irlandeses ; apoyaban a Bradlaugh 218 liberales, 10 Home Rulers y 2 conservadores. [23] Al día siguiente, Bradlaugh se presentó a la Mesa afirmando que haría el juramento; como consecuencia de la votación de la noche anterior, el Portavoz le ordenó que se retirara.
Bradlaugh pudo dirigirse a la Cámara desde detrás de la barra (que técnicamente estaba fuera de la Cámara) y trató la ocasión como su primer discurso . Basó su argumento en la ley, sosteniendo que no estaba legalmente descalificado y pidiendo "como un hombre contra seiscientos" la misma justicia que recibiría en los Tribunales. Aunque bien recibido, el discurso fue demasiado tarde para revertir la decisión, y Henry Labouchère se vio obligado a retirar una moción para rescindirlo. [24]
La dificultad inicial está en definir la palabra "Dios". Es igualmente imposible afirmar o negar inteligentemente cualquier proposición a menos que exista al menos una comprensión, por parte de quien afirma o niega, del significado de cada palabra utilizada en la proposición. Para mí, la palabra "Dios" por sí sola es una palabra sin significado... Mientras la palabra "Dios" no esté definida, no niego a "Dios".
—Charles Bradlaugh [25]
En ese momento, Bradlaugh fue convocado de nuevo a la mesa para que le comunicaran el resultado del debate; tras transmitirlo, el Portavoz le ordenó que se retirara. Bradlaugh "se negó respetuosamente" a obedecer una orden de la Cámara que era "contraria a la ley". El líder conservador Sir Stafford Northcote presentó con éxito una moción para que Bradlaugh se retirara (aprobado por una votación dividida por 326 a 38, ya que los parlamentarios liberales no estaban dispuestos a impugnar una moción que sostenía la autoridad legal de la Cámara), pero Bradlaugh "se negó rotundamente a obedecer". Se mandó llamar a David Erskine , el Sargento de Armas , y condujo a Bradlaugh al Bar de la Cámara, [26] pero Bradlaugh regresó inmediatamente a la mesa alegando que iba a prestar juramento. En ese momento, Sir Stafford Northcote propuso que Bradlaugh fuera detenido. La Cámara estuvo de acuerdo, por una votación dividida por 274 votos a 7, y Bradlaugh fue llevado a la pequeña celda de la prisión ubicada debajo del Big Ben en la Torre del Reloj. [27]
Lord Randolph Churchill despertó a los conservadores al liderar la resistencia a Bradlaugh.
Bradlaugh regresó más tarde a la Cámara, pero debido a que los miembros tenían que prestar juramento antes de que se les permitiera ocupar sus asientos, perdió efectivamente su asiento en el Parlamento una vez que emitió su voto a principios de 1881. Su asiento quedó vacante y se declaró una elección parcial. Bradlaugh fue reelegido por Northampton cuatro veces seguidas mientras la disputa continuaba. Apoyaron a Bradlaugh William Ewart Gladstone , TP O'Connor y George Bernard Shaw , así como cientos de miles de personas que firmaron una petición pública. Oponiéndose a su derecho a sentarse estaban el Partido Conservador , el Arzobispo de Canterbury y otras figuras líderes de la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Católica Romana.
En al menos una ocasión, Bradlaugh fue escoltado fuera de la Cámara por agentes de policía. En 1883 ocupó su escaño y votó tres veces antes de ser multado con 1.500 libras por votar ilegalmente. Un proyecto de ley que le permitía afirmarse fue derrotado en el Parlamento.
En 1886, Bradlaugh finalmente pudo prestar juramento, y lo hizo a riesgo de ser procesado en virtud de la Ley de Juramentos Parlamentarios. Dos años después, en 1888, consiguió la aprobación de una nueva Ley de Juramentos , [28] que consagraba en la ley el derecho de afirmación de los miembros de ambas Cámaras, además de ampliar y aclarar la ley en lo que se refiere a los testigos en los juicios civiles y penales (las Leyes de Enmienda de la Prueba de 1869 y 1870 habían resultado insatisfactorias, aunque habían dado alivio a muchos que de otro modo se habrían visto en desventaja). Bradlaugh habló en el Parlamento sobre la huelga de cerilleras de Londres de 1888 .
El 5 de junio de 1855, en St Philip's, Stepney , Bradlaugh se casó con Susannah Lamb Hooper (1831-1877), hija de Abraham Hooper, un yesero. Su hija Alice nació en 1856. Una segunda hija, Hypatia Bradlaugh Bonner (1858-1935), recibió el nombre de Hipatia , la filósofa, matemática, astrónoma y profesora griega. En 1859 tuvieron un hijo, Charles Bradlaugh, que murió en julio de 1870, a los diez años, unos dos meses después de que sus padres se separaran. [29]
Una larga amistad entre Bradlaugh y Elizabeth Holyoake (fallecida en 1865) dio lugar a rumores de que Bradlaugh, no William Bottomley, el marido de Elizabeth, era el padre biológico de Horatio Bottomley (1860-1933), una sugerencia que Bottomley, en su vida posterior, tendía a fomentar. [30] La evidencia es circunstancial, basada principalmente en el marcado parecido facial entre Bradlaugh y Bottomley. [31]
Bradlaugh murió el 30 de enero de 1891. A su funeral asistieron 3.000 dolientes, incluido Mohandas Gandhi, de 21 años . [32] [33] [34] Está enterrado en el cementerio de Brookwood en Surrey. [35]
En 1898, la hija de Bradlaugh, Hypatia Bradlaugh Bonner, escribió un panfleto en respuesta a la pregunta que le hacían a menudo: si su padre “cambió de opinión y se hizo cristiano” antes de morir. Bonner expuso todas las pruebas y concluyó que su padre no dio ninguna indicación de que sus opiniones hubieran cambiado en lo más mínimo. [36]
En Abington Square, Northampton , se encuentra una estatua de Bradlaugh en una isleta de tráfico . La estatua apunta al oeste, hacia el centro de Northampton; el dedo acusador falta periódicamente debido al vandalismo. [ cita requerida ] En 2014 , se limpió la estatua y se volvió a colocar en la mampostería. En 2015 se instalarán nuevos carteles en la rotonda que digan "Charles Bradlaugh MP".
Desde 2002, se lleva a cabo una "Conmemoración anual" debajo de la estatua a las 3 p. m. del domingo más cercano a su cumpleaños, organizada por la Sociedad Charles Bradlaugh. [37] Se invita a los asistentes a hablar sobre Charles Bradlaugh. En 2014 se agregó la Charla Bradlaugh inaugural con oradores sobre temas relevantes para Bradlaugh. El primer orador fue Graham Smith, director ejecutivo de Republic. [38]
Bradlaugh Fields, un parque comunitario de vida silvestre situado al norte de Northampton, recibió el nombre de Charles Bradlaugh cuando se inauguró en 1998. [39] Otros lugares de interés que llevan su nombre incluyen el pub Charles Bradlaugh , Charles Bradlaugh Hall en la Universidad de Northampton y Bradlaugh Hall en Lahore, Pakistán. [40]
En noviembre de 2016, se agregó un busto de Charles Bradlaugh a la Colección de Arte Parlamentario. [41] Exhibida en el Palacio de Westminster, la escultura fue diseñada por Suzie Zamit (quien es la cuarta escultora que tiene obras representadas en la Colección de Arte Parlamentario) y fue donada por la Sociedad Secular Nacional como parte de las celebraciones de su 150 aniversario. [42]
Obras de Charles Bradlaugh:
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Algunas palabras sobre el diablo.
El debate Roberts-Bradlaugh.
