Un artillero de cola o artillero trasero es un tripulante de un avión militar que funciona como artillero defendiéndose contra ataques de cazas enemigos o interceptores desde la parte trasera, o "cola", del avión.
El artillero de cola opera una ametralladora flexible o un cañón automático colocado en el extremo de cola del avión con una vista sin obstáculos hacia la parte trasera del avión. Si bien el término artillero de cola generalmente se asocia con un tripulante dentro de una torreta , los primeros cañones de cola se operaban desde aberturas abiertas dentro del fuselaje del avión, como el mecanismo de anillo Scarf utilizado en el Handley Page V/1500 británico , que se introdujo durante últimos meses de la Primera Guerra Mundial . Durante el período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial se desarrollaron posiciones de artilleros de cola cada vez más capaces , lo que dio lugar a la aparición de torretas motorizadas y sistemas de control de fuego que incorporaban guía por radar . En disposiciones de artillero de cola particularmente avanzadas, el armamento de cola puede ser operado por control remoto desde otra parte del avión, como el Boeing B-52 Stratofortress estadounidense , un bombardero estratégico introducido por primera vez en 1955.
El primer avión que incorporó una posición de artillero de cola fue el bombardero Sikorsky Ilya Muromets , que entró en actividad durante la Primera Guerra Mundial y los últimos años del Imperio Ruso . El prototipo Ilya Muromets voló por primera vez en 1913, sin armas a bordo y sin posición trasera para la tripulación. Cuando estalló la guerra, en 1914, sólo se habían construido unos pocos aviones Ilya Muromets , pero el esfuerzo bélico hizo necesario un número cada vez mayor . Después de haber entrado en la fase de producción en masa y de haber estado en combate durante todo el primer año de guerra contra los aviones de combate del Imperio Alemán , al Servicio Aéreo Imperial Ruso le pareció cada vez más vital una posición de retaguardia para proteger tanto el avión como sus tripulantes. Tal disposición, en marzo de 1916, vio la luz en el modelo S-25 (variante Geh-2) del avión bombardero Sikorsky Ilya Muromets . Este avión fue el primero en la historia en incluir en su zona final de cola una posición de artillero. [1] La producción en masa del bombardero Ilya Muromets comenzó, y el modelo final se completó en 1918, momento en el que, según se informa, se habían completado más de 80 aviones. Aquellos Ilya Muromets que sirvieron después de la Revolución Rusa fueron incorporados a las Fuerzas Aéreas Soviéticas . [1]
Otro ejemplo de un avión de la época de la Primera Guerra Mundial equipado con una posición de artillero de cola fue el británico Handley Page V/1500 . Fue desarrollado específicamente como bombardero pesado por Handley Page , quien diseñó un biplano cuatrimotor relativamente grande para la época; Según se informa, era capaz de bombardear Berlín desde bases en East Anglia . [2] Sin embargo, el tipo no entró en servicio hasta el final de la guerra, durante los meses de octubre y noviembre de 1918, por lo que nunca vio ningún tipo de acción de combate. El tipo se utilizó en conflictos posteriores, incluido un papel fundamental en el fin de la Tercera Guerra Anglo-Afgana , volando de Risalpur a Kabul para lanzar su carga útil de cuatro bombas de 51 kg (112 lb) y 16 bombas de 10 kg (20 lb) en la ciudad y el palacio real, lo que supuestamente contribuyó a la rápida rendición de los afganos. [3] [4]
A lo largo del período de entreguerras , se introdujeron varios aviones militares nuevos que presentaban una posición de artillero en la cola; los ejemplos incluyeron el Vickers Virginia británico , introducido en servicio en 1924, [5] y el hidroavión japonés Kawanishi H3K (desarrollado a partir del Short Rangún ), puesto en servicio durante 1930. [6] [7] Uno de los primeros aviones en operar Una torreta de cola completamente cerrada era la del británico Armstrong Whitworth Whitley . Realizando su primer vuelo durante 1936, el Whitley entró en servicio con la RAF, permaneciendo en servicio hasta los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial . [8] La posición del artillero de cola del Whitley se revisaría en modelos construidos posteriormente, adoptando una torreta eléctrica Nash & Thompson más potente que montaba cuatro ametralladoras Browning. [9]
A lo largo de la historia general de su uso en combate, el artillero de cola fue más activo durante la Segunda Guerra Mundial. En casi todos los modelos de avión en los que se instaló, la posición del cañón de cola estaba constituida por un compartimento cerrado habitado por el artillero. Durante la Segunda Guerra Mundial, este compartimento de cola extremo generalmente se ajustaba a la configuración interior fija del artillero , en la que el artillero operaba el soporte articulado del cañón automático o el fuego de ametralladora (generalmente una o dos armas); ejemplos de aviones equipados de este modo incluyen el bombardero japonés Mitsubishi G4M (que tenía un cañón automático Oerlikon de 20 mm ), [10] y los bombarderos estadounidenses B-17 y B-29 (que estaban equipados con una montura de dos ametralladoras Browning M2 de 0,50 ). . [11] [12]
Una disposición alternativa en forma de torreta completamente cerrada y accionada hidráulica o eléctricamente . Esta configuración generalmente gira horizontalmente y monta una, dos o más armas de fuego automáticas; Los aviones que contaban con tales cañones de cola incluyen las variantes construidas posteriormente del bombardero estadounidense B-24 (se utilizaron varios modelos de torreta, todos equipados con dos Browning M2 de 0,50), [13] y varios bombarderos británicos, incluido el Avro Lancaster (equipado con una torreta Nash & Thompson FN-20 con cuatro ametralladoras Browning .303 Mark II ), [14] [15] y el Handley Page Halifax (con una torreta Boulton & Paul Type E Mk III que también montaba cuatro Browning M2 0.50). [dieciséis]
Durante los últimos años del conflicto, los bombarderos estadounidenses B-29 estaban equipados con una posición de cañón de cola en la que el artillero todavía tenía una visión directa de su objetivo mientras operaba sus armas sincronizadas, pero algunas otras posiciones de cañón de este modelo particular de Boeing Los bombarderos fueron, por primera vez en un avión, operados desde otras partes del avión, y cada uno de ellos detectaba el objetivo mediante un sistema de visión periscópico . [17] [12] [18] Después del final del conflicto, en el período de posguerra , cada vez más posiciones de cañones de cola en aviones heredaron este método de visualización y observación, terminando después con miras de radar y sistemas de orientación por radar adicionales, pruebas tempranas de que había ocurrido durante la Segunda Guerra Mundial; Un ejemplo de ello fue la torreta FN121 apuntada por radar que se instaló en algunos bombarderos Lancaster y Halifax y se introdujo durante 1944. [14]
Otro fenómeno que afectó mucho al futuro del artillero de cola llegó en forma de aviones como el De Havilland Mosquito . Mientras que muchas empresas de aviación introdujeron diseños pesados con nuevos motores de alta potencia y múltiples torretas defensivas, como los bombarderos Avro Manchester y Halifax, de Havilland promovió el concepto de un bombardero compacto que carecía de torretas defensivas y dependía en cambio de su velocidad. [19] [20] A pesar de la presión del Ministerio del Aire para armar su propuesta, de Havilland no realizó cambios de diseño y construyó el Mosquito como estaba previsto. [21] [22] Cuando el tipo comenzó a introducirse en 1941, el avión era uno de los aviones operativos más rápidos del mundo. [23] En la práctica, el Mosquito demostró su eficacia; A pesar de una tasa de pérdidas inicialmente alta, las variantes de bombarderos terminaron la guerra con las pérdidas más bajas registradas de cualquier avión en servicio del Comando de Bombarderos de la RAF . [24] Debido a su éxito, aspectos como la velocidad y el rendimiento en altitud a menudo se priorizaron sobre los armamentos defensivos en futuros aviones bombarderos, como el English Electric Canberra propulsado por jet, ampliamente adquirido . [25] [26]
El artillero de cola se utilizó intensamente por última vez en combate durante la Guerra de Vietnam en los grandes bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . En este punto, la posición se había vuelto en gran medida obsoleta debido a los avances en armas de combate aéreo de largo alcance, como los misiles aire-aire , así como a la detección y contramedidas modernas contra tales armamentos. El 18 de diciembre de 1972, durante la Operación Linebacker II , los B-52 Stratofortresses del Comando Aéreo Estratégico de la USAF llevaron a cabo una importante campaña de bombardeos contra Vietnam del Norte . A medida que los bombarderos se acercaban al objetivo, serían fuertemente atacados por unidades antiaéreas norvietnamitas, disparando andanadas de misiles tierra-aire (SAM) que explotaban alrededor de las Stratofortresses. [27] Después de completar su bombardeo, la Stratofortress Brown III fue advertida de los MiG de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (NVAF-Fuerza Aérea de Vietnam del Norte). El artillero de cola del Brown III , SSGT Samuel O. Turner, derribó un interceptor MiG-21 , convirtiéndose en el primer artillero de cola en derribar un avión enemigo desde la Guerra de Corea. [27]
El 24 de diciembre de 1972, durante la misma campaña de bombardeo, el B-52 Stratofortress Diamond Lil estaba atacando patios de ferrocarril en Thái Nguyên cuando el artillero de cola detectó un MiG-21 a 13 km (8 millas) de distancia subiendo para interceptar. [28] El avión tomó medidas evasivas y arrojó paja y bengalas mientras el artillero disparó alrededor de 800 disparos desde 2000 yardas (1800 m), lo que provocó que el MiG-21 cayera en llamas. [29] Ese incidente fue el último artillero de cola en derribar un avión enemigo con ametralladoras durante tiempos de guerra. [30]
El uso final en combate de artilleros de cola por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se produjo en 1991, durante la Guerra del Golfo . Durante el conflicto, un misil alcanzó un B-52 fijándose en el radar del artillero de cola; Se discute si fue fuego amigo involuntario de un F-4 Phantom, [31] o si un MiG-29 iraquí había disparado con éxito contra el avión. El B-52 evitó graves daños, pero el incidente motivó la decisión de suspender el uso de la posición en toda la flota. [32] El 1 de octubre de 1991, el sargento mayor Tom Lindsey se convirtió en el último artillero de cola de la USAF en servir en una salida de B-52. [33]
El propósito del artillero de cola era principalmente actuar como vigía para atacar a los cazas enemigos, particularmente a los bombarderos británicos que operaban durante la noche. Como estos aviones operaban individualmente en lugar de ser parte de una formación de bombardeo , la primera reacción de los bombarderos ante un caza nocturno atacante fue realizar maniobras evasivas radicales como un giro en tirabuzón; disparar armas en defensa era de importancia secundaria. El término del argot británico para los artilleros de cola era "Tail-end Charlies", [34] [35] mientras que en la Luftwaffe se les llamaba Heckschwein ("cerdos de cola").
Tanto el armamento específico como la disposición del cañón de cola variaron considerablemente entre países. Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los aviones bombarderos pesados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , como el Boeing B-17 Flying Fortress y el Boeing B-29 Superfortress , utilizaban una posición fija de artillero con los propios cañones en un montaje separado que cubría aproximadamente Arco trasero de 90 grados. El armamento típico era dos ametralladoras Browning M2 de 0,50 pulgadas . Por el contrario, los bombarderos pesados de la Royal Air Force , como el Avro Lancaster y el Handley Page Halifax , utilizaban una torreta motorizada capaz de girar 180 grados que contenía el artillero de cola y cuatro ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas . Se utilizó una disposición similar en el bombardero pesado estadounidense B-24 Liberator (pero con dos ametralladoras pesadas de 0,50 pulgadas). La mayoría de las torretas británicas fueron fabricadas por dos compañías Nash & Thompson y Boulton & Paul Ltd , era común que el mismo modelo de torreta para ser instalado en varios aviones diferentes.
La mayoría de los aviones alemanes e italianos en tiempos de guerra , incluidos los aviones de ataque a tierra más pequeños y los bombarderos en picado , carecían de una posición de artillero de cola; en cambio, comúnmente había un cañón dorsal instalado detrás de la cabina o un cañón ventral a lo largo del vientre del avión que reemplazaba la posición del artillero de cola que cubría la cola. Esta posición estaba bloqueada por el fuselaje pero permitía una mejor distribución del peso. En el otoño de 1944, los británicos comenzaron a desplegar Lancaster equipados con la torreta automática de colocación de armas , que estaba equipada con un radar de 3 GHz (9,1 cm) . La imagen del tubo de rayos catódicos del radar se proyectó en la mira de la torreta, lo que permitió al artillero disparar a los objetivos en completa oscuridad, calculando automáticamente las correcciones de plomo y caída de bala . Debido a que tiene la frecuencia que tenía, podría ser detectado por cualquier caza nocturno de la Luftwaffe equipado con el sistema de detección de radar Funk-Gerät 350 Naxos , que se utilizaba principalmente para localizar las emisiones del anterior sistema de radar de bombardeo H2S.
Un desarrollo importante para la Luftwaffe que nunca llegó a incluirse en sus cazas nocturnos más grandes o en sus diseños de bombarderos estratégicos habría sido la torreta de cola tripulada "quadmount" de propulsión hidráulica Hecklafette HL 131V de la firma Borsig, equipada con un cuarteto de ametralladoras MG 131 de la propia firma. . Se probaron prototipos del HL 131V a finales de la primavera y el verano de 1943 en un trío de ejemplares He 177A-3 reservados como prototipos V32 a V34. Este diseño innovador nunca llegó al estado de producción, existiendo únicamente como una serie de maquetas del departamento de ingeniería con Heinkel y Junkers , entre otros (por sus diseños de aviones que estaban destinados a montarlos) y como los prototipos de trabajo antes mencionados. [36] El diseño de la torreta HL 131V fue avanzado para un emplazamiento tripulado de origen alemán, utilizando un accionamiento hidráulico para elevar las unidades de elevación del cañón de montaje lateral de la torreta a través de un arco vertical de +/- 60º a cada lado del nivel, con capacidad para elevación horizontal. recorrido (de toda la torreta) de unos 100º a cada lado, todo a una velocidad angular transversal máxima de 60º por segundo. [37]
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(en alemán) Der Schwerpunkt der Abwehr feindlicher Angriffe liegt bei dem bemannten Vierlings-Heckstand HL 131 V, der von der Firma Borsig entwickelt wurde.
El soporte tiene una superficie hidráulica y un ángulo de inclinación máximo de 60°/seg.
Der Schwenkwinkelbereich beträgt +/- 100° en horizontal y +/- 60° en vertical Richtung.
Die Munition ist in 4 Kästen zellenseitig untergebracht und wird durch Gurtfördermotoren dem Stand zugeführt.
Die Schußanzahl beträgt pro Lauf ~1000 Schuss.