Puerto Rico [nota 8] (en español, 'puerto rico'; abreviadoPR),[20]oficialmente elEstado Libre Asociado de Puerto Rico,[nota 9]es unaislaarchipelágica territorio estadounidensecompuesto por laisla principalhomónimaPuerto Ricoy142 islas más pequeñas, incluidasVieques,CulebrayMona. Está ubicado entre lasAntillasMayoresyen el norestedel mar Caribe, al este deLa Española, al oeste deSanto Tomás, al norte deVenezuelay al sur de lafosa de Puerto Rico.[nota 10][21]177 km (110mi; 96 nmi) de largo y 65 km (40 mi; 35 nmi) de ancho[nota 2][22]con una superficie terrestre de 8,868km2(3,424sq mi),[nota 1][1]la isla principal es latercera más grandede losEE. UU.,la cuartaen elCaribe,la 29en lasAméricasyla 81en elmundo, lo que la convierte en el174.ºpaís o dependencia más grande por área de superficie. Con 3,2 millonesde residentes, es elsegundo más grandede los EE. UU., elcuartoen el Caribe,el cuartoen las Américas yel 31en el mundo, lo que la convierte en el136.º país o dependencia más grandepor población.
Geológicamente separada de la isla de La Española en las Antillas Mayores por el Pasaje de la Mona y del arco de islas de las Antillas Menores por el Pasaje de Anegada , la isla principal de Puerto Rico, las Islas Vírgenes Españolas de Vieques y Culebra, las Islas Vírgenes Británicas y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , excepto la isla más al sur de Saint Croix , se encuentran todas en la misma plataforma carbonatada y plataforma insular , el Banco de Puerto Rico , entre la Fosa de Puerto Rico en el Océano Atlántico Norte y la Fosa de los Muertos en el noreste del Mar Caribe . Los archipiélagos de Puerto Rico y las Islas Vírgenes, excepto Saint Croix, también se encuentran en la misma placa tectónica , la Microplaca de Puerto Rico-Islas Vírgenes .
Con alrededor de un 60% de su superficie montañosa, la isla principal de Puerto Rico tiene una cadena montañosa principal que cubre la región central de la isla de oeste a este, la Cordillera Central . Se divide en tres subcordilleras: la subcordillera principal homónima de la Cordillera Central en el centro, la Sierra de Cayey en el sureste y la Sierra de Luquillo en el noreste. [22] El punto de elevación más alto de Puerto Rico, el Cerro de Punta (4390 pies o 1338 metros), [23] se encuentra en la Cordillera Central , mientras que El Yunque , uno de los picos más populares de Puerto Rico, ubicado en la Sierra de Luquillo y parte del Bosque Nacional El Yunque , tiene una elevación máxima de 3540 pies (1080 m).
La isla principal tiene siete valles : Caguas , Yabucoa , Lajas , Añasco , Coloso y Culebrinas , Cibuco y Guanajibo . Tiene dos llanuras costeras estrechas : una que se extiende a lo largo de la costa norte y la otra a lo largo de la costa sur. La capital, San Juan , y su área metropolitana se encuentran en la llanura costera norte en el noreste. También tiene una formación kárstica prominente en su región central noroccidental llamada Cinturón Kárstico del Norte , y dos batolitos prominentes , uno en el municipio sureste de San Lorenzo y el otro en el municipio occidental de Utuado . La isla tiene 47 ríos principales, de los cuales el más largo es el Río de la Plata , y 26 embalses , lagunas o lagos , entre los que se encuentra Laguna Grande , una de las tres bahías bioluminiscentes en el archipiélago de Puerto Rico ubicada en el extremo noreste del municipio de Fajardo . [22]
El archipiélago de Puerto Rico cuenta con numerosas áreas naturales protegidas , entre ellas las reservas naturales de La Cordillera en la Sonda de Vieques y Media Luna en Lajas , el refugio de vida silvestre en Cabo Rojo y Desecheo , la reserva de investigación estuarina de Bahía de Jobos en Salinas , y el parque nacional del bosque El Yunque en Río Grande .
Puerto Rico es mayormente montañoso con grandes áreas costeras en el norte y el sur. La principal cadena montañosa se llama Cordillera Central . La elevación más alta de Puerto Rico, el Cerro de Punta a 4,393 pies (1,339 m), [24] se encuentra en esta cordillera. Otro pico importante es El Yunque , el segundo pico más alto de la Sierra de Luquillo en el Bosque Nacional El Yunque , con una elevación de 3,494 pies (1,065 m). [25]
Puerto Rico está compuesto de rocas volcánicas y plutónicas del Cretácico al Eoceno , que están cubiertas por carbonatos más jóvenes del Oligoceno a los carbonatos recientes y otras rocas sedimentarias . La mayoría de las cavernas y la topografía kárstica de la isla se producen en el Oligoceno norte a los carbonatos recientes. Las rocas más antiguas tienen aproximadamente 190 millones de años ( Jurásico ) y están ubicadas en Sierra Bermeja a lo largo del Valle de Lajas en la parte suroeste de la isla. Estas rocas pueden representar parte de la corteza oceánica y se cree que provienen del reino del Océano Pacífico. Puerto Rico se encuentra en el límite entre las placas del Caribe y América del Norte . Esto significa que actualmente está siendo deformado por las tensiones tectónicas causadas por la interacción de estas placas. Estas tensiones pueden causar terremotos y tsunamis . Estos eventos sísmicos , junto con los deslizamientos de tierra , representan algunos de los peligros geológicos más peligrosos en la isla y en el noreste del Caribe . El terremoto más reciente ocurrió el 11 de octubre de 1918 , con un momento sísmico estimado en 7,5 en la escala de magnitud de momento . [26] Se originó frente a la costa de Aguadilla y estuvo acompañado de un tsunami . [27]
A unos 121 km al norte de Puerto Rico, en el océano Atlántico, en el límite entre las placas del Caribe y Norteamérica, se encuentra la fosa de Puerto Rico , la fosa más grande y profunda del Atlántico. La fosa tiene 1750 km de largo y unos 97 km de ancho. En su punto más profundo, llamado profundidad de Milwaukee , tiene una profundidad de 8380 m, o unos 8,38 km.
El archipiélago de Puerto Rico está situado entre el mar Caribe y el océano Atlántico Norte , al este de la isla La Española y al oeste de las Islas Vírgenes . Situado en el noreste del mar Caribe, Puerto Rico fue clave para el Imperio español desde los primeros años de exploración, conquista y colonización del Nuevo Mundo .
La topografía de la isla principal se divide en tres regiones principales: la región montañosa, que incluye la Cordillera Central , la Sierra de Luquillo y la Sierra de Cayey ; las llanuras costeras; y la región kárstica del norte. La Cordillera Central se extiende por toda la isla, dividiéndola en las regiones norte y sur. La región montañosa representa aproximadamente el 60% de la superficie terrestre.
El archipiélago de Culebra , ubicado al este de Puerto Rico, al norte de Vieques y al oeste de las Islas Vírgenes, está compuesto por la isla de Culebra y 28 islotes deshabitados. [28] Mayormente montañosa, la isla de Culebra posee playas de renombre mundial.
Ubicado en el trópico, Puerto Rico disfruta de una temperatura promedio de 81 °F (27 °C) durante todo el año. Las estaciones no cambian muy drásticamente. La temperatura en el sur suele ser unos pocos grados más alta que en el norte y las temperaturas en las montañas del interior central siempre son más frescas que en el resto de la isla. El récord de temperatura más alta fue en el municipio de San Germán con 105 °F (40.6 °C) y el registro mínimo es de 39 °F (3.9 °C) en Aibonito . La estación seca se extiende de diciembre a abril mientras que la estación lluviosa coincide con la temporada de huracanes del Atlántico de mayo a noviembre.
Puerto Rico tiene lagos (ninguno de ellos natural) [29] y más de 50 ríos . La mayoría de estos ríos nacen en la Cordillera Central , la principal cadena montañosa de Puerto Rico ubicada en el centro de la isla. Los ríos del norte de la isla son más grandes y con mayor capacidad de flujo que los del sur. Por lo tanto, el sur es más seco y más cálido que el norte. Estos ríos conforman 60 cuencas hidrográficas en toda la isla, donde más del 95% de la escorrentía regresa al mar. Con una longitud de aproximadamente 74 kilómetros (46 millas), el río de la Plata es el más largo, [30] [31] mientras que Loíza es el más grande por volumen de descarga con una cuenca hidrológica de 751 kilómetros cuadrados (289,9 millas cuadradas). [32] [33]
Hasta 1998, [34] se han descubierto 239 plantas, 16 aves y 39 anfibios /reptiles que son endémicos del archipiélago de Puerto Rico. La mayoría de estos (234, 12 y 33 respectivamente) se encuentran en la isla principal. Las especies endémicas más reconocibles y un símbolo del orgullo puertorriqueño son los coquíes ( Eleutherodactylus spp.), pequeñas ranas fácilmente reconocibles por el sonido del cual obtienen su nombre. El Bosque Nacional El Yunque , una selva tropical , es el hogar de la mayoría (13 de 16) de las especies de coquí. También es el hogar de más de 240 plantas, 26 de las cuales son endémicas, y 50 especies de aves, incluida la amazona puertorriqueña en peligro crítico de extinción ( Amazona vittata ).
Los bosques de Puerto Rico están bien representados por la flora del Bosque Experimental de Luquillo (LEF), un sitio de la Red de Investigación Ecológica a Largo Plazo administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Universidad de Puerto Rico . En este sitio, hay cuatro zonas de vida principales, delineadas sobre la base de la temperatura y la precipitación (Sistema Holdridge), en la Sierra de Luquillo : los bosques húmedos subtropicales y pluviales subtropicales se encuentran en elevaciones bajas y medias, los bosques pluviales montanos bajos y los bosques húmedos montanos bajos en elevaciones altas. También hay un área de bosque húmedo subtropical a elevaciones bajas en la ladera suroeste.
El bosque tabonuco, llamado así por el árbol tabonuco dominante ( Dacryodes excelsa ), cubre las laderas más bajas hasta aproximadamente 610 m (2000 pies). En rodales bien desarrollados, los árboles más grandes superan los 30 m (98 pies) de altura, hay un dosel bastante continuo a 20 m (66 pies) y el sotobosque sombreado es moderadamente denso. Los árboles de tabonuco son especialmente grandes en las crestas, donde están firmemente enraizados en el sustrato rocoso y conectados entre sí por injertos de raíces. Hay alrededor de 168 especies de árboles en el bosque tabonuco.
El bosque de palo colorado, llamado así por el gran árbol de palo colorado ( Cyrilla racemiflora ), comienza por encima del bosque de tabonuco y se extiende hasta unos 3.000 pies (910 m). Su dosel alcanza sólo unos 49 pies (15 m). Los suelos están saturados y las esteras de raíces por encima del suelo son comunes. Hay unas 53 especies de árboles en este tipo de bosque. A esta misma elevación, pero en zonas especialmente empinadas y húmedas, se encuentra el bosque de palmas, dominado en gran medida por la palma de sierra ( Prestoea montana ). También se encuentran parches de bosque de palmas en zonas ribereñas saturadas en el bosque de tabonuco. El bosque de palmas alcanza unos 15 m de altura.
En las elevaciones más altas se encuentra el bosque enano , un bosque denso de hasta 3 m de altura sobre suelos saturados. Aquí los árboles están cubiertos de musgos epífitos y plantas vasculares, especialmente bromelias , que también cubren grandes áreas del suelo. Al ascender las montañas de Luquillo a través de estos tipos de bosque, la altura y el diámetro promedio de los árboles, el número de especies de árboles y el área basal (área de la sección transversal de los tallos de los árboles) tienden a disminuir, mientras que la densidad de tallos aumenta.
Hay más de 89 especies de árboles en el LEF. Las más comunes son Prestoea acuminata , Casearia arborea , Dacryodes excelsa , Manilkara bidentata , Inga laurina y Sloanea berteroana . Las especies de arbustos comunes son Palicourea croceoides , Psychotria berteriana y Piper glabrescens . Las gramíneas, los helechos y las hierbas son frecuentes en el suelo, especialmente en los claros del dosel; las epífitas son bastante comunes y las enredaderas son poco comunes. [35]
Los bosques secos de Puerto Rico están dominados por plantas de las familias Rubiaceae , Euphorbiaceae y Myrtaceae . En este sentido, son similares a los bosques secos de Jamaica , pero difieren marcadamente de los bosques secos del continente de América del Sur y América Central, que están dominados por Fabaceae y Bignoniaceae . [36]
Mario Javier Fernández-Vega es un forestal puertorriqueño que utiliza técnicas silvícolas . Fernández está desarrollando actualmente métodos forestales de vanguardia conocidos como el "Modelo Borincano". El modelo aprovecha la diversidad de nichos ecológicos de los bosques puertorriqueños y los regímenes de perturbación nativos para formular prácticas especialmente adaptadas a los bosques del territorio. Sobre su modelo, Fernández ha comentado: " Soy de aquí como el coquí ", un axioma patriótico común que se utiliza para demostrar sus lazos nativos con la isla. El coquí y sus vocalizaciones únicas son autóctonos de la isla de Puerto Rico. Sin embargo, hay poblaciones prósperas de coquíes que, como la gente de Puerto Rico, han sido transportadas a Hawái . El coquí es visto como una amenaza ecológica en Hawái, donde su canto de co kee co kee es considerado irritante por muchos. Huelga decir que los esfuerzos por erradicar su presencia en Hawái no son un tema popular entre los puertorriqueños. [37]
Como territorio no incorporado de los Estados Unidos , Puerto Rico no tiene divisiones administrativas de primer orden según lo define el gobierno de los EE. UU ., pero hay 78 municipios en el segundo nivel. Los municipios se subdividen a su vez en barrios . Cada municipio tiene un alcalde y una legislatura municipal elegidos por un período de 4 años.
El primer municipio permanente de Puerto Rico, San Juan , fue fundado en 1521. En el siglo XVI se establecieron permanentemente dos municipios más, Coamo (1570) y San Germán (1570). Tres municipios más se establecieron en el siglo XVII. Estos fueron Arecibo (1614), Aguada (1692) y Ponce (1692). Los siglos XVIII y XIX vieron un aumento en el asentamiento en Puerto Rico con 30 municipios establecidos en el siglo XVIII y 34 más en el siglo XIX. Solo se fundaron seis municipios en el siglo XX y el último, Florida , se fundó en 1971. [38]
Bajo el dominio español, a partir de la década de 1880, Puerto Rico se subdividió en distritos regionales (o " departamentos ") que contenían ayuntamientos (municipios) más pequeños. [39]
Desde la colonización europea de Puerto Rico a principios del siglo XVI, la ubicación geográfica de la isla ha sido reconocida por su importancia estratégica y accesibilidad. Durante la Era de la Exploración y la Navegación , Puerto Rico era conocido por los españoles como La Llave de las Indias , [ 43 ] ya que era la zona de tierra importante colonizada por europeos más cercana a Europa continental y África con acceso abierto al Océano Atlántico . Los vientos alisios del noreste , junto con las corrientes oceánicas canarias y ecuatoriales del norte , naturalmente hicieron de la isla el primer lugar importante que se encontraba en el camino hacia el Caribe , América del Norte , América Central y América del Sur , regiones donde los españoles establecieron sus territorios, a menudo simplemente llamados las Indias .
En 1640, el rey Felipe IV de España describió a Puerto Rico como:
"…siendo frente y vanguardia de todas mis Indias Occidentales, y respecto de sus consecuencias la más apreciada de ellas, y codiciada de los enemigos."
Rey Felipe IV de España, 16 de mayo de 1640 [43]
que traducido al español se lee así:
“…siendo el frente y vanguardia de todas mis Indias Occidentales, y en cuanto a sus consecuencias, la más apreciada de ellas y codiciada por los enemigos.”
El rey Felipe IV de España, 16 de mayo de 1640 [43]
En 1643, el rey reiteró la importancia de Puerto Rico para el Imperio Español como:
"…primera de las pobladas y principal custodia y llave de todas…"
Rey Felipe IV de España, 20 de agosto de 1643 [43]
que traducido al español se lee así:
“…primero de los poblados y principal custodio y llave de todo…”
El rey Felipe IV de España, 20 de agosto de 1643 [43]
Como territorio de los Estados Unidos , la ubicación geoestratégica de Puerto Rico fue primordial en la construcción del Canal de Panamá y la defensa del hemisferio occidental contra la Operación Neuland nazi en la Batalla del Caribe durante la Segunda Guerra Mundial . Puerto Rico es conocido como el Gibraltar estadounidense , [44] o el Gibraltar del Caribe , ya que vigila la entrada al mar Caribe , en sí mismo un paso hacia América del Norte , Central y del Sur , al igual que el Gibraltar británico vigila el estrecho de Gibraltar , la entrada al mar Mediterráneo desde el océano Atlántico. Al igual que Hawái en medio del océano Pacífico , Puerto Rico en medio del océano Atlántico es una parte importante para la continuación del poder estadounidense en el extranjero .
{{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)18°15′N 66°30′W / 18.250°N 66.500°W / 18.250; -66.500
