La Reserva Natural Arrecifes de la Cordillera (en español: Reserva Natural Arrecifes de la Cordillera ), también conocida como Reserva Natural Cayos de la Cordillera , es una reserva natural ubicada a 1,5 millas náuticas de la costa del barrio de Cabezas en el municipio de Fajardo en el noreste de Puerto Rico . Consiste en una pequeña cadena de cayos , arrecifes e islotes , conocidos colectivamente como La Cordillera o Cayos de la Cordillera . De oeste a este, el archipiélago comprende los islotes Las Cucarachas , los islotes Los Farallones , el cayo Icacos , el cayo Ratones , el cayo Lobos , la isla Palominos , la isla Palominitos , el cayo e islotes La Blanquilla , el cayo Diablo , los arrecifes Hermanos y los arrecifes Barriles . La reserva natural cubre alrededor de 18 millas náuticas y casi 30.000 acres entre el cabo Las Cabezas de San Juan en Cabezas, Fajardo y la isla virgen española de Culebra . [1] [2] [3]
Con excepción de la isla Palominos y el cayo Lobos , que son de propiedad privada, todos los cayos , arrecifes e islotes de la pequeña cadena están protegidos por la reserva marina. La superficie total de la reserva es de 218 acres. La reserva natural también es importante para los pescadores locales y los municipios de la costa este, incluidos Fajardo, Ceiba y Naguabo , que dependen de la reserva para sus industrias pesqueras. [4] [5]
Aunque ocasionalmente se incluyen como parte de la reserva, los cayos y arrecifes fuera de la cadena que se encuentran inmediatamente al lado y paralelos a la costa principal de Puerto Rico en Fajardo y Ceiba no están estrictamente protegidos por la reserva. De norte a sur, estos son: Cayo Obispo , Cayo Zancudo , Arrecife Roncador , Arrecife Mata Caballos , Arrecife Corona Carrillo , Cayo Ahogado , Isla Ramos , Cayo Largo , Isla Piñeros , Cayo Cabeza de Perro , Cayo Piñerito , Cayo Cabritas y Cabras. isla.
Antes de su conservación, el cayo Icacos era importante para la extracción de piedra caliza para su uso en la industria de la caña de azúcar y la construcción en Puerto Rico. El área de conservación que hoy abarca la Reserva Natural de Arrecifes de la Cordillera fue designada por primera vez el 2 de enero de 1980, por el Plan de Manejo de la Zona Costanera con el objetivo de preservar los arrecifes de coral y los hábitats marinos que rodean los Cayos de la Cordillera, un pequeño archipiélago de arrecifes que consiste en cayos como el cayo Icacos , el cayo Ratones , el cayo Lobos , el arrecife La Blanquilla , el cayo Diablo y la isla Palomino . Otras áreas protegidas incluyen los arrecifes Los Farallones , Barriles y Hermanos . [5]
La administración de la reserva natural fue transferida al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) en 1991. Los planes de manejo incluyeron la preservación de importantes áreas de anidación de aves en algunos de los cayos y el establecimiento de un refugio de vida silvestre marina para la protección de especies en peligro de extinción como las tortugas marinas verdes y los manatíes antillanos. [5] [6] La reserva se considera hoy en día un destino ecoturístico de primer nivel donde los visitantes pueden nadar a lo largo de los arrecifes de coral y visitar las playas ubicadas en algunos de los cayos, particularmente Icacos . [7]
Algunos de los ecosistemas marinos que se encuentran dentro de la reserva son arrecifes de coral, costas arenosas y extensas praderas de pastos marinos que son importantes para las tortugas marinas y los manatíes . El arrecife de La Cordillera es también una de las áreas coralinas preservadas más grandes del territorio de Puerto Rico; los arrecifes son de gran importancia debido a su alta cobertura de coral vivo. Los tres tipos de arrecifes de coral que se encuentran en la reserva son el arrecife rocoso, que consiste en coral que crece sobre eolianita y arena cementada, el arrecife de barrera, que consiste en coral que crece a lo largo de cayos y costas, y el arrecife de parche, que consiste en parches de colonias de coral que crecen en el fondo marino arenoso. Algunos de los tipos de coral más comunes que se encuentran en el área son Montastraea , Diploria , Acropora , Colpophyllia y Porites . [4] [6]
En la reserva se han documentado más de 83 especies de peces, de las cuales 33 son de importancia para la industria pesquera regional. La langosta espinosa ( Panulirus argus ) y el caracol rosado ( Strombus gigas ) también son especies importantes para la pesca. La reserva también sustenta especies clave que son responsables de importantes procesos ecológicos como la "limpieza de arrecifes" que permite el asentamiento, desarrollo y crecimiento de nuevos pólipos de coral; una de estas especies clave es el erizo negro ( Diadema antillarum ). Además de la fauna sumergida, esta reserva es una importante zona de aves con especies como el ganso pardo ( Anous stolidus ), el charrán bridado ( Sterna anaethetus ), el charrán sombrío ( Sterna fuscata ), el piquero pardo ( Sula leucogaster ), la gaviota reidora ( Larus atricilla ) y el charrán rosado ( Sterna dougalli ), todas ellas protegidas a nivel territorial y federal. Las ballenas jorobadas también son comunes durante los meses de invierno de diciembre, enero y febrero. [6]
La flora más importante de la reserva son las praderas marinas Thalassia testudinum y Syringodium filiforme , que forman importantes praderas marinas que sustentan a muchas especies marinas como tortugas y manatíes. Este ecosistema sustenta una de las poblaciones de manatíes más grandes del archipiélago de Puerto Rico. [6] [8]