La historia antigua de Yemen o Arabia del Sur es especialmente importante porque es uno de los centros de civilización más antiguos del Cercano Oriente . Su tierra relativamente fértil y las precipitaciones adecuadas en un clima más húmedo ayudaron a mantener una población estable, una característica reconocida por el antiguo geógrafo griego Ptolomeo , quien describió a Yemen como Eudaimon Arabia (más conocida en su traducción latina, Arabia Felix ), que significa Arabia Afortunada o Arabia Feliz . Entre el siglo VIII a. C. y el siglo VI d. C., estuvo dominada por seis estados principales que rivalizaban entre sí, o estaban aliados entre sí y controlaban el lucrativo comercio de especias : Saba' , Ma'īn , Qatabān , Hadhramaut , Reino de Awsan y el Reino Himyarita . El Islam llegó en 630 d. C. y Yemen pasó a formar parte del reino musulmán.
Los centros de los antiguos reinos del sur de Arabia del actual Yemen se encontraban alrededor de la zona desértica llamada Ramlat al-Sab'atayn , conocida por los geógrafos árabes medievales como Ṣayhad. Las tierras altas del sur y el oeste y la región costera eran menos influyentes políticamente. Sin embargo, las ciudades costeras ya eran muy importantes desde el principio para el comercio. Aparte del territorio del Yemen moderno, los reinos se extendieron hasta Omán , hasta el oasis de Lihyan (también llamado Dedán) en el norte de Arabia, hasta Eritrea e incluso a lo largo de la costa oriental de África hasta lo que hoy es Tanzania .
Los estudios sabeos, el estudio de las culturas de la antigua Arabia del Sur, pertenecen a las ramas más jóvenes de la arqueología, ya que en Europa la antigua Arabia del Sur permaneció desconocida durante mucho más tiempo que otras regiones de Oriente. En 1504, un europeo, concretamente el italiano Lodovico di Varthema , logró aventurarse por primera vez en el interior. [1] Dos expediciones danesas en las que participaron, entre otros, Johann David Michaelis (1717-1791) y Carsten Niebuhr (1733-1815), contribuyeron al estudio científico, aunque de manera modesta. [2] [3]
En la primera mitad del siglo XIX, otros viajeros europeos trajeron más de cien inscripciones. Esta etapa de investigación alcanzó su clímax con los viajes del francés Joseph Halévy [4] 1869/70 y el austríaco Eduard Glaser 1882-1894, quienes juntos copiaron o trajeron de vuelta a Europa unas 2500 inscripciones. [5] Sobre la base de este material epigráfico, Glaser y Fritz Hommel comenzaron especialmente a analizar la lengua y la historia de la antigua Arabia del Sur. Después de la Primera Guerra Mundial, finalmente se llevaron a cabo excavaciones en Yemen. A partir de 1926, sirios y egipcios también participaron en la investigación de la antigua Arabia del Sur. La Segunda Guerra Mundial trajo una nueva fase de preocupación científica por el antiguo Yemen: en 1950-1952, la Fundación Americana para el Estudio del Hombre, fundada por Wendell Phillips, [6] emprendió excavaciones a gran escala en Timna y Ma'rib , en las que participaron William Foxwell Albright y el padre . En este período, participó Albert Jamme, que publicó el corpus de inscripciones. A partir de 1959, Gerald Lankester Harding inició los primeros inventarios sistemáticos de los objetos arqueológicos del entonces Protectorado británico de Adén. [7] En esta época, Hermann von Wissmann se dedicó especialmente al estudio de la historia y la geografía de la antigua Arabia del Sur. Además, son especialmente destacables las excavaciones francesas de 1975-1987 en Shabwah y en otros lugares, las investigaciones italianas de los restos paleolíticos y el trabajo del Instituto Arqueológico Alemán en la zona de Marib.
El material de fuentes sobre la antigua Arabia del Sur es escaso. Aparte de unas pocas menciones en fuentes asirias, persas, romanas y árabes, así como en el Antiguo Testamento, que datan desde el siglo VIII a. C. hasta el período islámico, las inscripciones de la antigua Arabia del Sur son la fuente principal. Sin embargo, son en su mayoría muy breves y, como resultado, la información que proporcionan es limitada. La parte predominante de las inscripciones proviene de Saba' y del reino sabaeo-himyarítico que lo sucedió, y la menor parte proviene de Awsān, que solo existió como estado independiente durante un corto tiempo. La mayoría de los textos existentes son inscripciones de edificios o dedicatorias; es raro encontrar textos históricos.
Aunque el reino de Saba' ya aparece en las fuentes asirias en el siglo VIII a.C., este punto de referencia no es suficiente para datar la historia temprana de la antigua Arabia del Sur, porque la primera datación absolutamente fiable comienza con la campaña militar de Elio Galo en el año 25 a.C., y la mención del rey Ilasaro. Para épocas anteriores, la cronología debe establecerse sobre la base de una comparación de los hallazgos de la Antigua Arabia del Sur con los de otras regiones, mediante la paleografía , sobre la base de la secuencia reconstruida de reyes y mediante la datación por radiocarbono . Aquí han evolucionado esencialmente dos escuelas de pensamiento: la "Cronología Corta" y la "Cronología Larga". A finales del siglo XIX, Eduard Glaser y Fritz Hommel dataron el comienzo de la Antigua Civilización de Arabia del Sur a finales del segundo milenio a.C., una datación que persistió durante muchos años.
En 1955, Jacqueline Pirenne publicó una comparación entre el arte de la antigua Arabia meridional y el griego y llegó a la conclusión de que la civilización de la antigua Arabia meridional se desarrolló por primera vez en el siglo V a. C. bajo la influencia griega. También apoyó esta nueva "cronología corta" mediante el análisis paleográfico de las formas de las letras de la antigua Arabia meridional. Basándose en las excavaciones estadounidenses en Timna y Ma'rib en 1951-52, surgió otra "cronología intermedia" aproximadamente en la misma época, que simplemente situó el comienzo de Qatabān y Ma'īn en un momento posterior al de la "cronología larga". Sobre la base del estudio de una inscripción rupestre en Ma'rib ("Glaser 1703"), AG Lundin y Hermann von Wissmann dataron el comienzo de Saba' en el siglo XII o VIII a. C. Aunque más tarde se demostró que su interpretación era parcialmente incorrecta, la "Cronología corta" no ha sido definitivamente probada y en tiempos más recientes se han presentado más argumentos en su contra. Sobre todo debido a los resultados de nuevas investigaciones arqueológicas, como la realizada por los italianos en Yala/Hafari y por los franceses en Shabwah, la "Cronología larga" atrae cada vez a más partidarios. Mientras tanto, la mayoría de los expertos en estudios sabeanos se adhieren a la Cronología larga de Wissman, por lo que las fechas de este artículo se han ajustado de acuerdo con ella.
Según los historiadores árabes musulmanes medievales, los antiguos pueblos de habla semítica del sur de Arabia se unieron como los qahtanitas . [8] Los qahtanitas comenzaron a construir simples presas de tierra y canales en el área de Marib en Ramlat al-Sab'atayn. Esta área más tarde se convertiría en el sitio de la presa de Marib .
A lo largo de las costas del mar Rojo de Tihāmah comenzó a florecer una ruta comercial . Este período fue testigo del reinado de la legendaria reina de Saba mencionada en la Biblia, llamada Bilqīs por los eruditos musulmanes. [9]
Al final de este período, en el siglo IX a. C., se introdujo la escritura, lo que significó que la historia del sur de Arabia podía escribirse.
El estudio de la prehistoria de Arabia del Sur está todavía en sus inicios, aunque se conocen yacimientos que se remontan al Paleolítico . Hay túmulos y recintos megalíticos que datan del Neolítico . Inmediatamente antes de los reinos históricos en 2500, dos culturas de la Edad del Bronce salen del norte de Yemen y de la costa del océano Índico. A mediados del segundo milenio a. C., aparecen los primeros centros urbanos importantes en la zona costera, entre los que se encuentran los yacimientos de Sabir y Ma'laybah. [10] Hasta ahora, no se ha explicado adecuadamente si la antigua civilización de Arabia del Sur de Yemen fue una continuación directa de la Edad del Bronce , o si a principios de la Edad del Hierro grupos de personas comenzaron a vagar hacia el sur desde Palestina o el norte de Arabia, como se conjetura en parte.
Todavía no es posible precisar con certeza cuándo aparecieron los grandes reinos del sur de Arabia; las estimaciones van (dentro del marco de la cronología larga) desde el siglo XII hasta el siglo VIII a.C.
Durante el gobierno sabeo, el comercio y la agricultura florecieron generando mucha riqueza y prosperidad. El reino sabeo estaba ubicado en lo que ahora es la región de 'Asīr en el suroeste de Arabia Saudita, y su capital, Ma'rib, se encuentra cerca de lo que ahora es la capital moderna de Yemen, Saná . [11] Según la tradición árabe, el hijo mayor de Noé , Sem , fundó la ciudad de Saná, que también se llama la ciudad de Sam, o también llamada ciudad Azal, que significa la ciudad antigua.
En la época de las primeras fuentes históricas procedentes de Arabia del Sur, el territorio estaba bajo el gobierno del Reino de Saba' , cuyos centros estaban situados al este de la actual Saná, en Ṣirwāḥ y Ma'rib . El mapa político de Arabia del Sur en esa época consistía en varios reinos más grandes, o más bien territorios tribales: Awsān, Qatabān y Ḥaḑramawt; y, por otro lado, un número incierto de estados más pequeños, como las ciudades-estado de Ḥaram y Nashaq en al-Jawf . Poco después, Yitha'amar Watar I unió Qatabān y algunas áreas de al-Jawf con Saba', el reino alcanzó la cima de su poder bajo Karib'il Watar I , que probablemente reinó en algún momento alrededor de la primera mitad del siglo VII a.C., y gobernó toda la región desde Najrān en el sur de la moderna Arabia del Sur hasta Bāb al-Mandab , en el Mar Rojo. La formación del Reino Mineo en el oasis fluvial de al-Jawf, al noroeste de Saba' en el siglo VI a.C., de hecho planteó un peligro para la hegemonía sabea, pero Yitha'amar Bayyin II, que había completado la gran presa del embalse de Ma'rib, logró reconquistar la parte norte de Arabia del Sur. Entre los siglos VIII y IV surgió el estado de Da'amot, bajo influencia sabea en Etiopía, que sobrevivió hasta el comienzo de la era cristiana como muy tarde. En cualquier caso, la cronología exacta de Da'amot y hasta qué punto era políticamente independiente de Saba' sigue siendo incierta.
El éxito del reino se basó en el cultivo y comercio de especias y aromáticos, incluidos el incienso y la mirra . Estos se exportaban al Mediterráneo, la India y Abisinia, donde eran muy apreciados por muchas culturas, utilizando camellos en las rutas a través de Arabia y hacia la India por mar. Se encuentran evidencias de la influencia sabea en el norte de Etiopía , donde se introdujeron el alfabeto, la religión y el panteón del sur de Arabia , y el estilo de arte y arquitectura del sur de Arabia. [12] [13] [14] Los sabeos crearon un sentido de identidad a través de su religión. Adoraban a El-Maqah y creían que eran sus hijos. [15] Durante siglos, los sabeos controlaron el comercio saliente a través de Bab-el-Mandeb , un estrecho que separa la península Arábiga del Cuerno de África y el mar Rojo del océano Índico. [16]
La agricultura en Yemen prosperó durante esta época gracias a un avanzado sistema de irrigación que consistía en grandes túneles de agua en las montañas y presas. La más impresionante de estas obras de construcción de tierras, conocida como la presa de Marib, se construyó alrededor del año 700 a. C., proporcionó irrigación a unas 25.000 hectáreas (101 km²) de tierra [17] y permaneció en pie durante más de un milenio, hasta que finalmente se derrumbó en el año 570 d. C. tras siglos de abandono. La destrucción final de la presa está registrada en el Corán y el consiguiente fallo del sistema de irrigación provocó la migración de hasta 50.000 personas.
El reino de Saba, cuya capital era Marib, donde aún se pueden ver los restos de un gran templo, prosperó durante casi 14 siglos. Este reino era el Saba descrito en el Antiguo Testamento .
Las primeras inscripciones conocidas de Ḥaḑramawt datan del siglo VIII a. C. La primera referencia de una civilización externa se encuentra en una inscripción sabáica antigua de Karab'il Watar de principios del siglo VII a. C., en la que se menciona al rey de Ḥaḑramawtt, Yada'il, como uno de sus aliados. Sin embargo, cuando los mineos tomaron el control de las rutas de las caravanas en el siglo IV a. C., Ḥaḑramawt se convirtió en uno de sus confederados, probablemente debido a intereses comerciales. Más tarde se independizó y fue invadido por el creciente reino de Ḥimyar hacia finales del siglo I a. C., pero pudo repeler el ataque. Ḥaḑramawt anexionó Qatabān en la segunda mitad del siglo II d. C., alcanzando su mayor tamaño. Durante este período, Ḥaḑramawt estuvo continuamente en guerra con Himyar y Saba', y el rey sabeo Sha'irum Awtar incluso pudo tomar su capital, Shabwah, en 225. Durante este período, el Reino de Aksum comenzó a interferir en los asuntos del sur de Arabia. El rey GDRT de Aksum actuó enviando tropas bajo su hijo, BYGT, enviándolas desde la costa occidental para ocupar Thifar , la capital Ḥimyarita, así como desde la costa sur contra Ḥaḑramawt como aliados sabeos. El reino de Ḥaḑramawt fue finalmente conquistado por el rey Ḥimyarita Shammar Yuhar'ish alrededor del 300 d. C., unificando todos los reinos del sur de Arabia. [18]
El antiguo reino de Awsān en el sur de Arabia, con capital en Ḥajar Yaḥirr en Wādī Markhah, al sur de Wādī Bayḥān, está marcado actualmente por un tell o montículo artificial, que localmente se llama Ḥajar Asfal en Shabwah . En su día fue uno de los pequeños reinos más importantes del sur de Arabia. La ciudad parece haber sido destruida en el siglo VII a. C. por el rey y mukarrib de Saba Karib'il Watar , según un texto sabeo que relata la victoria en términos que dan fe de su importancia para los sabeos.
Entre 700 y 680 a. C., el reino de Awsan dominó Adén y sus alrededores y desafió la supremacía sabea en el sur de Arabia . El sabeo Mukarrib Karib'il Watar I conquistó Awsan, [19] y expandió el gobierno y el territorio sabeos para incluir gran parte del sur de Arabia. [20] La falta de agua en la península arábiga impidió que los sabeos unificaran toda la península. En cambio, establecieron varias colonias para controlar las rutas comerciales. [21]
Qatabān fue uno de los antiguos reinos yemeníes que prosperaron en el valle de Bayḥān . Al igual que los demás reinos del sur de Arabia, obtuvo una gran riqueza gracias al comercio del incienso y la mirra, que se quemaban en los altares. La capital de Qatabān se llamaba Timna y estaba situada en la ruta comercial que pasaba por los otros reinos de Ḥaḑramawt, Saba' y Ma'īn. La deidad principal de los qatabānianos era 'Amm, o "Tío", y la gente se llamaba a sí misma "los hijos de 'Amm".
Durante el gobierno de los minaicos, la capital estaba en Qarnāwu (hoy conocida como Ma'in ). Su otra ciudad importante era Yathill (yṯl de Saba: hoy conocida como Barāqish ). Otras partes del Yemen moderno incluyen Qatabā y la cadena costera de estaciones de riego conocida como Hadhramaut . Aunque Saba' dominó en el período anterior de la historia del sur de Arabia, las inscripciones minaicas son del mismo período de tiempo que las primeras inscripciones sabeas. Son anteriores a la aparición de los propios minaicos y, por lo tanto, ahora se las llama más apropiadamente "Madhābic", por el nombre del wadi en el que se encuentran, en lugar de "Minaic". El reino minaico estaba centrado en el noroeste de Yemen, con la mayoría de sus ciudades a lo largo del Wādī Madhhāb. Se han encontrado inscripciones minaicas en lugares muy alejados del reino de Ma'in, tan alejados como al-Ūlā en el noroeste de Arabia Saudita e incluso en la isla de Delos y en Egipto . Fue el primero de los reinos del sur de Arabia en desaparecer, y la lengua minaica desapareció alrededor del año 100 d. C. [22]
Los himyaritas acabaron unificando el suroeste de Arabia y controlando el mar Rojo y las costas del golfo de Adén. Desde su capital, los reyes himyaritas lanzaron campañas militares exitosas y extendieron su dominio hasta el golfo Pérsico, al este, y hasta el desierto de Arabia, al norte.
Durante el siglo III d. C., los reinos del sur de Arabia estuvieron en conflicto continuo entre sí. La GDRT de Aksum comenzó a interferir en los asuntos del sur de Arabia, firmando una alianza con Saba', y un texto Ḥimyarita señala que Ḥaḑramawt y Qatabān también estaban aliados contra el reino. Como resultado de esto, el Reino de Aksum pudo capturar la capital Ḥimyarita de Ẓifār en el primer cuarto del siglo III. Sin embargo, las alianzas no duraron, y Sha'ir Awtar de Saba' inesperadamente se volvió contra Ḥadramawt, aliándose nuevamente con Aksum y tomando su capital en 225. Ḥimyar luego se alió con Saba' e invadió los territorios aksumitas recién tomados, retomando Ẓifār, que había estado bajo el control del hijo de GDRT, BYGT, y empujando a Aksum de regreso a Tihāmah . [ 23] [24]
Establecieron su capital en Thifar (hoy sólo un pequeño pueblo en la región de Ibb ) y gradualmente absorbieron el reino sabeo. Comerciaban desde el puerto de Mawza'a en el Mar Rojo. Dhū Nuwās , un rey himyarita, cambió la religión del estado al judaísmo a principios del siglo VI y comenzó a masacrar a los cristianos. Indignado, Kaleb , el rey cristiano de Aksum , con el apoyo del emperador bizantino Justino I, invadió y anexó Yemen. Unos cincuenta años después, Yemen cayó ante Persia .
Alrededor de 517/8, un rey judío llamado Yūsuf Asar Yathar (también conocido como Dhū Nuwās) usurpó el reinado de Ḥimyar de Ma'dikarib Ya'fur . Zacharias Rhetor de Mitilene (fl. fines del siglo VI) dice que Yūsuf se convirtió en rey porque el rey anterior había muerto en invierno, cuando los aksumitas no pudieron cruzar el Mar Rojo y nombrar otro rey. La verdad detrás de tal afirmación se pone en duda debido a que Ma'dikarib Ya'fur tenía un título largo. [25] Al obtener el poder, Yusuf atacó la guarnición aksumita en Zafar , la capital himyarita, matando a muchos y destruyendo la iglesia allí. [26] [27] El rey cristiano Kaleb de Axum se enteró de las persecuciones de cristianos y aksumitas por parte de Dhu Nuwas y, según Procopio , fue alentado aún más por su aliado y compañero cristiano Justino I de Bizancio, quien solicitó la ayuda de Axum para cortar los suministros de seda como parte de su guerra económica contra los persas . [28]
Yusuf marchó hacia la ciudad portuaria de Mocha, matando a 14.000 y capturando a 11.000. [29] Luego estableció un campamento en Bab-el-Mandeb para evitar que la ayuda fluyera desde Aksum. Al mismo tiempo, envió un ejército bajo el mando de otro señor de la guerra judío, Sharahil Yaqbul, a Najran . Sharahil tenía refuerzos de los beduinos de las tribus Kinda y Madh'hij , y acabó acabando con la comunidad cristiana de Najran mediante ejecuciones y conversiones forzadas al judaísmo. Blady especula que probablemente estuvo motivado por historias sobre la violencia bizantina contra las comunidades judías bizantinas en su decisión de iniciar su campaña de violencia estatal contra los cristianos que existían dentro de su territorio. [30] [31]
Las fuentes cristianas describen a Dhu Nuwas como un fanático judío, mientras que las tradiciones islámicas dicen que hizo marchar a unos 20.000 cristianos hacia trincheras llenas de aceite en llamas, quemándolos vivos. [31] [32] Las inscripciones himyaritas atribuidas a Dhu Nuwas muestran un gran orgullo por matar a 27.000, esclavizar a 20.500 cristianos en Ẓafār y Najran y matar a 570.000 bestias de carga que les pertenecían como una cuestión de política imperial. [33] Se informa que el emperador bizantino Justino I envió una carta al rey aksumita Kaleb , presionándolo para que "... atacara al abominable hebreo". [29] Una alianza militar de cristianos bizantinos, aksumitas y árabes derrotó con éxito a Dhu Nuwas alrededor de 525-527 y un rey cristiano cliente fue instalado en el trono himyarita. [34]
Esimiphaios era un señor cristiano local, mencionado en una inscripción que celebra la quema de un antiguo palacio sabeo en Marib para construir una iglesia sobre sus ruinas. [35] Se construyeron tres iglesias en Najran. [35] Muchas tribus no reconocieron la autoridad de Esimiphaios. Esimiphaios fue desplazado en 531 por un guerrero llamado Abraha , que se negó a abandonar Yemen y se declaró rey independiente de Himyar. [36]
Kaleb envió una flota a través del Mar Rojo y pudo derrotar a Dhū Nuwās, quien murió en batalla según una inscripción de Ḥusn al-Ghurāb, mientras que la tradición árabe posterior lo cuenta montando su caballo en el mar. [37] Kaleb instaló a un virrey nativo Ḥimyarita, Samu Yafa' , que gobernó desde 525-27 hasta 531, cuando fue depuesto por el general aksumita (o soldado y ex esclavo [38] ) Abrahah con el apoyo de soldados axumnos descontentos . [27] Una inscripción contemporánea se refiere a Sumyafa' Ashwa' como "virrey de los reyes de Aksum". [39] Según las fuentes árabes posteriores, Kaleb tomó represalias enviando una fuerza de 3.000 hombres bajo el mando de un pariente, pero las tropas desertaron y mataron a su líder, y un segundo intento de reinar en el rebelde Abrahah también fracasó. [40] [41] Fuentes etíopes posteriores afirman que Kaleb abdicó para vivir el resto de sus años en un monasterio y envió su corona para que fuera colgada en la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén . Aunque es incierto, parece estar respaldado por los vínculos entre sus monedas y las de su sucesor, Alla Amidas . Una inscripción de Sumyafa' Ashwa' también menciona a dos reyes ( nagaśt ) de Aksum, lo que indica que los dos pueden haber gobernado conjuntamente durante un tiempo antes de que Kaleb abdicara a favor de Alla Amidas. [40]
Procopio señala que Abrahah se sometió más tarde al sucesor de Kaleb, como lo respalda la inscripción del primero en 543 que menciona Aksum antes de los territorios directamente bajo su control. Durante su reinado, Abrahah reparó la presa de Marib en 543 y recibió embajadas de Persia y Bizancio, incluida una solicitud para liberar a algunos obispos que habían sido encarcelados en Nisibis (según la "Vida de Simeón" de Juan de Éfeso ). [40] [39] Abrahah gobernó hasta al menos 547, tiempo después del cual fue sucedido por su hijo, Aksum. Aksum (llamado "Yaksum" en fuentes árabes) fue desconcertantemente mencionado como "de Ma'afir " ( ḏū maʻāfir ), la costa suroeste de Yemen, en la inscripción de la presa de Marib de Abrahah, y fue sucedido por su hermano, Masrūq. El control aksumita en Yemen terminó en 570 con la invasión del anciano general sasánida Vahriz , quien, según leyendas posteriores, mató a Masrūq con su flecha bien apuntada. [39]
Fuentes árabes posteriores también dicen que Abrahah construyó una gran iglesia llamada "al-Qulays" en Saná para desviar la peregrinación de la Kaaba y hacer que muriera en el Año del Elefante (570) después de regresar de un ataque fallido a La Meca (aunque se cree que murió antes de esta fecha). [38] La cronología exacta de las primeras guerras es incierta, ya que una inscripción de 525 menciona la muerte de un rey de Himyar, que podría referirse tanto al virrey himyarita de Aksum, Sumyafa' Ashwa', como a Yusuf Asar Yathar. Las historias árabes posteriores también mencionan un conflicto entre Abrahah y otro general aksumita llamado Aryat que ocurrió en 525 como el detonante de la rebelión. [27]
El emperador Cosroes I envió tropas bajo el mando de Wahrez , que ayudó al semilegendario Sayf ibn Dhi Yazan a expulsar al reino de Aksum de Yemen. El sur de Arabia se convirtió en un dominio persa bajo un vasallo yemenita y, por lo tanto, pasó a estar dentro de la esfera de influencia del Imperio sasánida . Más tarde, otro ejército fue enviado a Yemen y, en 597/8, el sur de Arabia se convirtió en una provincia del Imperio sasánida bajo un sátrapa persa . Era una provincia persa de nombre, pero después de que los persas asesinaran a Dhi Yazan, Yemen se dividió en varios reinos autónomos.
Este desarrollo fue consecuencia de la política expansionista llevada a cabo por el rey sasánida Cosroes II (590-628), cuyo objetivo era asegurar las zonas fronterizas persas, como Yemen, contra las incursiones romanas y bizantinas . Tras la muerte de Cosroes II en 628, el entonces gobernador persa en el sur de Arabia, Badhan , se convirtió al Islam y Yemen adoptó la nueva religión.
Aún más dramática fue la conversión del nieto de Abu-Kariba, Zar'a, que reinó desde el año 518 hasta el 525 d.C. La leyenda atribuye su conversión a haber presenciado cómo un rabino apagaba un fuego adorado por unos magos árabes, simplemente leyendo un pasaje de la Torá sobre él. 12 Después de cambiar de religión, adoptó el nombre de Yusef Ash'ar, pero ganó notoriedad en la historia por su apodo Dhu Nuwas ("Señor de los Rizos", posiblemente porque usaba su peot largo). Durante algunos años, Dhu Nuwas logró evitar las incursiones etíopes y preservar la independencia del Himyar judío. Informado por algunos consejeros judíos en Tiberíades de las atrocidades perpetradas contra los judíos en tierras romanas, el prosélito demasiado entusiasta decidió tomar una decisión: ejecutó a algunos comerciantes cristianos bizantinos que viajaban a través de Himyar en su camino a Etiopía. Este ultraje provocó una rebelión entre sus súbditos cristianos en la ciudad de Nejiran, que Dhu Nuwas reprimió con gran crueldad. Se dice que arrojó a veinte mil cristianos a pozos llenos de aceite ardiente. " La masacre y las conversiones forzadas de miles de cristianos en Nejiran enfurecieron a Constantino, el emperador bizantino. Como estaba ocupado en una guerra con Persia, Constantino envió embajadores a su aliado cristiano etíope, el rey Caleb, suplicándole que interviniera en favor de sus correligionarios árabes. Con una formidable fuerza de sesenta mil hombres (algunos dicen ciento veinte mil), Caleb cruzó el Mar Rojo y atacó al rey judío. En una feroz batalla en el año 525 d. C., los invasores obtuvieron una victoria decisiva. Su reina fue capturada y su capital quedó devastada, y Dhu Nuwas decidió escapar de lo que seguramente sería una muerte cruel tirándose a caballo desde un acantilado al mar.
Ry 508, le plus ancien des deux textes, termine aquí, en mars~avril, le récit de la campagne par le bilan provisoire des opérations efectuées jusque là: 13.000 tués, 9.500 prisioneros, 280.000 têtes de bétail (Ry 508, 4 - 6 ). [...] Le texte termine là, à la date du mois de ḏū-Maḏraʾān (entre julio y septiembre) le récit des opérations effectuées, en mettant à jour le bilan global de la campagne (Ry 507, 8 ~ 9): on y relève 1.000 martes, 1.500 prisioneros y 10.000 cabezas de bétail de plus que dans le bilan clôturé à la fecha de Ry 508.
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