Gerald Lankester Harding CBE (8 de diciembre de 1901 [1] - 11 de febrero de 1979) fue un arqueólogo británico que fue director del Departamento de Antigüedades de Jordania de 1936 a 1956. Su mandato abarcó el período en el que se descubrieron y llevado a la conciencia pública. Sin sus esfuerzos, muchos de los pergaminos podrían haber desaparecido en colecciones privadas para no volver a ser vistos nunca más.
Harding nació en Tianjin , norte de China, en 1901, pero pasó su infancia desde los dos hasta los 13 años en Singapur. Regresó al Reino Unido con sus padres en 1913, pero su padre murió en la Primera Guerra Mundial y Harding se ganó la vida realizando diversos trabajos entre los 16 y los 25 años. Durante este tiempo, quedó fascinado por los jeroglíficos egipcios y Finalmente se unió a las clases nocturnas dirigidas por la distinguida egiptóloga Dra. Margaret Murray . Reconociendo su brillantez, lo animó a escribir a Sir Flinders Petrie y solicitar participar en una de sus excavaciones.
En 1926, Petrie estaba excavando en Tell Jemmeh , cerca de Gaza , en el sur de Palestina , donde Harding se unió a él. Los talentos arqueológicos de Harding rápidamente se hicieron evidentes y, con James Leslie Starkey y Olga Tufnell , se convirtió en uno de un grupo de jóvenes arqueólogos conocidos como "los cachorros de Petrie". [2] Mientras estaba en las excavaciones, rápidamente aprendió árabe hablado de los beduinos locales y habló su dialecto durante toda su vida a pesar de vivir en Ammán y el Líbano en años posteriores. También aprendió por sí mismo el árabe escrito. Harding y los otros 'cachorros' trabajaron con Petrie en Tell Jemmeh, Tell Fara y Tall al-Ajjul entre 1926 y 1931, pero en 1932 comenzaron una importante excavación propia, bajo la dirección de Starkey, en Tell ed-Duweir ( Laquis bíblica) . ), donde se encontraron las famosas " Cartas de Laquis ", escritas en escritura paleohebrea sobre tiestos de vasija. Con Olga Tufnell y Charles Inge, Harding fue responsable del segundo volumen del Informe final.
En 1936, Harding fue designado por el gobierno del Mandato Británico inspector jefe de Antigüedades para suceder a George Horsfield . [3] Con la ayuda de su asistente beduino Hasan Awad , quien también era un excelente arqueólogo, Harding revitalizó el Departamento de Antigüedades y se dedicó a explorar, fotografiar y catalogar los sitios y antigüedades de Jordania. Sus fotografías y registros meticulosos todavía están en manos del departamento y registran mucho de lo que ha desaparecido desde entonces. Además de realizar numerosas excavaciones y estudios, elaboró una serie de mapas arqueológicos de Jordania , fundó el Museo Arqueológico de la ciudadela de Ammán y en 1951 creó la revista Anual del Departamento de Antigüedades de Jordania . que todavía existe.
Harding era muy consciente de la necesidad de establecer un grupo de jóvenes arqueólogos jordanos que lo sucedieran, y durante un largo período presionó primero al Mandato y luego al gobierno jordano independiente para que proporcionaran fondos para que los estudiantes jordanos estudiaran en el extranjero porque, en ese momento, había No había universidades en Jordania. Logró conseguir financiación para que un estudiante fuera al Instituto de Arqueología de la Universidad de Londres, pero el estudiante, una vez terminado su curso, aceptó un trabajo en el Reino Unido, y después de esto los gobiernos de Jordania no estaban dispuestos a pagar para que otros estudiaran. estudiar arqueología en el extranjero.
En 1948, Harding se enteró de la existencia de los Rollos del Mar Muerto a través de un informe publicado en una revista arqueológica. Al encontrarse en su jurisdicción, inmediatamente se propuso rescatar el mayor número posible de ellos y descubrir su contexto arqueológico para preservar la importante información que pudieran arrojar. En su calidad de curador interino del Museo Arqueológico de Palestina (ahora Museo Rockefeller) en Jerusalén, utilizó esa institución para ayudar en la búsqueda del origen de los rollos. Trabajando con la Escuela Americana de Investigación Oriental y la École biblique et archéologique française en Jerusalén, negoció el acceso a los rollos y su punto de origen, y organizó la financiación para comprárselos a los beduinos que los encontraron originalmente. [4] Con Père Roland de Vaux , Harding organizó entonces un panel de jóvenes eruditos brillantes para trabajar en los rollos, entre ellos Josef Milik, John Strugnell y John Allegro.
En 1948, Harding y de Vaux finalmente supieron la ubicación de la cueva de donde procedían los rollos y juntos la excavaron. [5] Posteriormente, investigaron el sitio del asentamiento de Qumran y examinaron dos tumbas en el cementerio de Qumran . En febrero de 1952, participó con De Vaux en la excavación de cuevas en Wadi Murabba'at . [6] Harding continuó supervisando los asuntos relacionados con Qumran y los rollos hasta 1956, cuando ocurrió la crisis de Suez. Él, junto con John Bagot Glubb (Glubb Pasha) y todos los funcionarios británicos restantes fueron despedidos por el gobierno jordano.
En 1959, Harding publicó The Antiquities of Jordan , una descripción general de los numerosos y variados sitios arqueológicos de Jordania, que incluye un capítulo sobre Qumran, y que siguió siendo la guía más popular de Jordania durante varias décadas.
El mismo año, el gobierno británico le pidió a Harding que llevara a cabo el primer gran estudio arqueológico en el Protectorado de Adén (sur de Yemen ). Esto lo hizo y publicó sus resultados en su libro Arqueología en el Protectorado de Adén . También ayudó a establecer y organizar el Museo de Adén y a conseguir y catalogar la famosa colección Muncherjee de antigüedades antiguas del sur de Arabia.
A finales de la década de 1940, Harding se interesó por las antiguas inscripciones del norte de Arabia, de las que hay miles en Jordania. Después de 1956, dedicó considerables energías a publicar varios miles de ellos. En 1971, produjo un índice de la concordancia de nombres e inscripciones preislámicas , una obra masiva que es utilizada universalmente por quienes trabajan en las antiguas inscripciones del norte y sur de Arabia.
Harding murió en Londres, donde lo habían enviado para recibir tratamiento médico. Sin embargo, como muestra de respeto por el servicio que había prestado al Reino Hachemita de Jordania, sus cenizas fueron devueltas a Jordania y, con el permiso de las autoridades, fueron enterradas frente al sitio arqueológico de Jerash . [7]
Se dice que Harding inspiró el personaje del padre Lankester Merrin en la novela El exorcista del autor estadounidense William Peter Blatty ; Blatty había conocido a Harding mientras estaba destinado en Beirut. [8] [9]
Una [foto] es de un hombre llamado Gerald Lankester Harding, a quien conocí cuando estaba destinado en Beirut. Anteriormente fue curador de Antigüedades en Jerusalén, momento en el que contribuyó decisivamente a que los Rollos del Mar Muerto estuvieran a la vista del público: un viejo beduino lo condujo a la cueva que contenía los rollos. De todos modos, Gerald era el modelo físico en mi mente cuando creé el personaje del Padre Merrin [de El Exorcista], cuyo nombre, tenga en cuenta, es Lankester.
