Una alucinación auditiva , o paracusia , [1] es una forma de alucinación que implica la percepción de sonidos sin estímulo auditivo . Mientras se experimenta una alucinación auditiva, la persona afectada oye un sonido o sonidos que no provienen del entorno natural.
Una forma común de alucinación auditiva consiste en oír una o más voces sin que haya un hablante presente, conocida como alucinación auditiva verbal . Esto puede estar asociado con trastornos psicóticos , en particular la esquizofrenia , y este fenómeno se utiliza a menudo para diagnosticar estas afecciones. [2] Sin embargo, las personas sin ninguna enfermedad psiquiátrica pueden oír voces, [3] incluso aquellas bajo la influencia de sustancias que alteran la mente, como el cannabis , la cocaína , las anfetaminas y el PCP .
Hay tres categorías principales en las que a menudo se puede clasificar la audición de voces que hablan: una persona que escucha una voz que expresa sus pensamientos, una persona que escucha una o más voces discutiendo o una persona que escucha una voz que narra sus propias acciones. [4] Estas tres categorías no dan cuenta de todos los tipos de alucinaciones auditivas.
También se producen alucinaciones musicales . En estas, las personas escuchan con más frecuencia fragmentos de canciones que conocen, o la música que escuchan puede ser original. Pueden ocurrir en personas mentalmente sanas y sin causa conocida. [5] Otros tipos de alucinaciones auditivas incluyen el síndrome de la cabeza explosiva y el síndrome del oído musical . En este último, las personas escucharán música sonando en su mente, generalmente canciones con las que están familiarizados. Estas alucinaciones pueden ser causadas por: lesiones en el tronco encefálico (a menudo resultantes de un derrame cerebral ), trastornos del sueño como narcolepsia , tumores , encefalitis o abscesos . [6] Esto debe distinguirse del fenómeno comúnmente experimentado de los gusanos de oído , música memorable que persiste en la mente. Los informes también han mencionado que también es posible obtener alucinaciones musicales al escuchar música durante largos períodos de tiempo. [7] Otras causas incluyen pérdida de audición y actividad epiléptica . [8]
En el pasado, la causa de las alucinaciones auditivas se atribuía a la supresión cognitiva a través de un fallo de la función ejecutiva del surco frontoparietal . Investigaciones más recientes han descubierto que coinciden con el giro temporal superior izquierdo , lo que sugiere que es mejor atribuirlas a representaciones erróneas del habla. [9] Se supone a través de la investigación que las vías neuronales implicadas en la percepción y producción normal del habla, que están lateralizadas al lóbulo temporal izquierdo , también subyacen a las alucinaciones auditivas. [9] Las alucinaciones auditivas se corresponden con la actividad neuronal espontánea del lóbulo temporal izquierdo y la corteza auditiva primaria posterior . La percepción de las alucinaciones auditivas corresponde a la experiencia de la audición externa real, a pesar de la ausencia de cualquier sonido en sí. [10]
En 2015, una pequeña encuesta [11] informó sobre la audición de voces en personas con una amplia variedad de diagnósticos del DSM-5 , incluidos:
Sin embargo, numerosas personas encuestadas no informaron de ningún diagnóstico. En su popular libro Hallucinations (Alucinaciones) , de 2012 , el neurólogo Oliver Sacks describe la audición de voces en pacientes con una amplia variedad de afecciones médicas, así como su propia experiencia personal de escuchar voces. Se han identificado correlaciones genéticas con las alucinaciones auditivas, [13] pero la mayoría de los trabajos sobre causas no psicóticas de las alucinaciones auditivas aún están en curso. [14] [15]
En las personas con psicosis , la principal causa de alucinaciones auditivas es la esquizofrenia , y estas se conocen como alucinaciones auditivas verbales ( AVH ). [16] En la esquizofrenia, las personas muestran un aumento constante en la actividad de los núcleos subcorticales talámicos y estriatales , el hipotálamo y las regiones paralímbicas; confirmado por exploraciones PET y fMRI . [17] [18] Otras investigaciones muestran un agrandamiento de los volúmenes de materia blanca temporal, materia gris frontal y materia gris temporal (aquellas áreas cruciales para el habla interna y externa) en comparación con los grupos de control . [19] [20] Esto implica que las anomalías funcionales y estructurales en el cerebro, las cuales pueden tener un componente genético, pueden inducir alucinaciones auditivas. [21]
Las alucinaciones auditivas verbales atribuidas a una fuente externa, en lugar de interna, se consideran el factor definitorio para el diagnóstico de esquizofrenia. [ cita requerida ] Las voces escuchadas son generalmente destructivas y emotivas , lo que se suma al estado de realidad artificial y desorientación observado en pacientes psicóticos . [9] La base causal de las alucinaciones se ha explorado a nivel de receptores celulares . La hipótesis del glutamato , propuesta como una posible causa de la esquizofrenia, también puede tener implicaciones en las alucinaciones auditivas, que se sospecha que son desencadenadas por una transmisión glutamatérgica alterada . [22]
Los estudios que utilizan métodos de escucha dicótica sugieren que las personas con esquizofrenia tienen déficits importantes en el funcionamiento del lóbulo temporal izquierdo , al demostrar que los pacientes generalmente no exhiben lo que es una ventaja funcionalmente normal del oído derecho. [23] Se ha demostrado que el control inhibitorio de las alucinaciones en pacientes implica un fallo en la regulación descendente de las redes de estado de reposo y una regulación ascendente de las redes de esfuerzo, lo que impide aún más el funcionamiento cognitivo normal. [24]
No todos los que sufren alucinaciones las encuentran angustiosas. [25] La relación entre un individuo y sus alucinaciones es personal, y cada uno interactúa con sus problemas de diferentes maneras. Hay quienes escuchan únicamente voces malévolas, quienes escuchan únicamente voces benévolas, quienes escuchan una mezcla de ambas y quienes las ven como malévolas o benévolas y no creen en la voz. [25]
También se sabe que los trastornos del estado de ánimo , como el trastorno bipolar y la depresión mayor , se correlacionan con alucinaciones auditivas, pero tienden a ser más leves que sus contrapartes inducidas por la psicosis. Las alucinaciones auditivas son una secuela relativamente común de los principales trastornos neurocognitivos (antes demencia ), como la enfermedad de Alzheimer . [26]
Se sabe que las alucinaciones auditivas se manifiestan como resultado de estrés intenso , falta de sueño y consumo de drogas. [14] Las alucinaciones auditivas también pueden ocurrir en individuos mentalmente sanos durante el estado alterado de conciencia al quedarse dormidos ( alucinaciones hipnagógicas ) y al despertarse ( alucinaciones hipnopómpicas ). [27]
El consumo elevado de cafeína se ha relacionado con un aumento de la probabilidad de sufrir alucinaciones auditivas. Un estudio realizado por la Facultad de Ciencias Psicológicas de la Universidad La Trobe reveló que tan solo cinco tazas de café al día podrían desencadenar el fenómeno. [28] La intoxicación por drogas psicoactivas como el PCP , las anfetaminas , la cocaína , la marihuana y otras sustancias puede producir alucinaciones en general, especialmente en dosis altas. La abstinencia de ciertas drogas como el alcohol , los sedantes , los hipnóticos , los ansiolíticos y los opioides también puede producir alucinaciones, incluidas las auditivas.
Los alpinistas que escalan montañas en altitudes extremas, especialmente los que viajan solos, pueden experimentar alucinaciones auditivas debido a una combinación de hipoxia , aislamiento social y estrés. [29]
Se ha descubierto que las siguientes áreas del cerebro están activas durante las alucinaciones auditivas, mediante el uso de fMRI .
El principal medio para tratar las alucinaciones auditivas son los medicamentos antipsicóticos que afectan el metabolismo de la dopamina . Si el diagnóstico principal es un trastorno del estado de ánimo (con características psicóticas), a menudo se utilizan medicamentos complementarios (por ejemplo, antidepresivos o estabilizadores del estado de ánimo ). Estos enfoques médicos pueden permitir que la persona funcione normalmente, pero no son una cura, ya que no erradican el trastorno del pensamiento subyacente . [31]
Se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual ayuda a disminuir la frecuencia y la angustia de las alucinaciones auditivas, en particular cuando se presentan otros síntomas psicóticos. [32] Se ha demostrado que la terapia de apoyo mejorada reduce la frecuencia de las alucinaciones auditivas, la resistencia violenta que el paciente mostró hacia dichas alucinaciones y una disminución general en la malignidad percibida de las alucinaciones. [32] Se han utilizado otras terapias cognitivas y conductuales con un éxito mixto. [33] [34]
Otra clave de la terapia es ayudar a los pacientes a comprender que no necesitan obedecer las voces que escuchan. Se ha observado que en pacientes con esquizofrenia y alucinaciones auditivas la terapia puede ayudar a que adquieran la capacidad de reconocer y elegir no obedecer las voces que escuchan. [25]
Entre el 25% y el 30% de los pacientes con esquizofrenia no responden a la medicación antipsicótica [35], lo que ha llevado a los investigadores a buscar fuentes alternativas para ayudarlos. Dos métodos comunes para ayudar son la terapia electroconvulsiva y la estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr). [36] Se ha demostrado que la terapia electroconvulsiva o ECT reduce los síntomas psicóticos asociados con la esquizofrenia, [37] la manía y la depresión, y se utiliza a menudo en hospitales psiquiátricos.
La estimulación magnética transcraneal , cuando se utiliza para tratar alucinaciones auditivas en pacientes con esquizofrenia, se realiza a una frecuencia baja de 1 hercio en la corteza temporoparietal izquierda . [38]
En el mundo antiguo , las alucinaciones auditivas solían considerarse un regalo o una maldición de Dios o de los dioses (según la cultura específica). Según el historiador griego Plutarco , durante el reinado de Tiberio (14-37 d. C.), un marinero llamado Thamus oyó una voz que le gritaba desde el otro lado del agua: "Thamus, ¿estás ahí? Cuando llegues a Palodes , ten cuidado de proclamar que el gran dios Pan ha muerto ". [39] [40]
Se sabe que los oráculos de la antigua Grecia experimentaban alucinaciones auditivas al respirar ciertos vapores psicoactivos (como el humo de las hojas de laurel ), mientras que los delirios y la sintomatología más generalizados a menudo se consideraban como posesión por fuerzas demoníacas como castigo por fechorías. [40]
El tratamiento en el mundo antiguo está poco documentado, pero hay algunos casos en los que se utilizaron terapias para intentar el tratamiento, mientras que el tratamiento común era el sacrificio y la oración en un intento de aplacar a los dioses. Durante la Edad Media , a quienes tenían alucinaciones auditivas a veces se les sometía a trepanación o a un juicio por brujería . [40] En otros casos de sintomatología extrema, se consideraba que los individuos eran reducidos a animales por una maldición; estos individuos eran abandonados a la calle o encarcelados en manicomios . Fue esta última respuesta la que finalmente condujo a los hospitales psiquiátricos modernos . [41]
Las alucinaciones auditivas fueron repensadas durante la Ilustración . Como resultado, la teoría predominante en el mundo occidental a partir de finales del siglo XVIII fue que las alucinaciones auditivas eran el resultado de una enfermedad en el cerebro (por ejemplo, la manía ) y se trataban como tal. [41]
En aquella época no existían tratamientos efectivos para las alucinaciones. La idea convencional era que la comida, el agua y el aire limpios permitirían que el cuerpo se curara a sí mismo ( sanatorio ). A principios del siglo XVI se introdujeron los manicomios para eliminar a los "perros rabiosos" de las calles. [41] Estos manicomios funcionaron como prisiones hasta finales del siglo XVIII. Fue entonces cuando los médicos comenzaron a intentar tratar a los pacientes. A menudo, los médicos asistentes empapaban a los pacientes en agua fría, los dejaban morir de hambre o los hacían girar en una rueda. Pronto, esto dio paso a tratamientos específicos para el cerebro, entre los que los ejemplos más famosos incluyen la lobotomía , la terapia de choque y la marca del cráneo con un hierro candente. [41]
Robert Schumann , un famoso compositor de música, pasó el final de su vida experimentando alucinaciones auditivas. Una noche afirmó haber sido visitado por el fantasma de Schubert y anotó la música que estaba escuchando. A partir de entonces, comenzó a afirmar que podía escuchar un coro angelical cantándole. A medida que su condición empeoró, las voces angelicales se convirtieron en demoníacas . [40]
Brian Wilson , compositor y cofundador de los Beach Boys , tiene un trastorno esquizoafectivo que se presenta en forma de voces incorpóreas. [42] Formaron un componente importante de Love & Mercy (2014) de Bill Pohlad , una película biográfica que describe las alucinaciones de Wilson como una fuente de inspiración musical, [43] construyendo canciones que fueron diseñadas en parte para conversar con ellas. [44] Wilson ha dicho de las voces: "En su mayoría [son] despectivas. Algunas son alegres. La mayoría no lo son". [45] Para combatirlas, su psiquiatra le aconsejó que "les hablara con humor", lo que dice que le ha ayudado "un poco". [42]
El inicio de los pensamientos delirantes suele describirse como gradual e insidioso. Los pacientes han descrito un interés por los fenómenos psíquicos que progresaba hacia preocupaciones cada vez más inusuales y luego a creencias extrañas "en las que creía con todo el corazón". Un autor escribió sobre sus alucinaciones: "me engañan, me trastornan y me fuerzan a entrar en un mundo de paranoia paralizante ". En muchos casos, las creencias delirantes podrían verse como explicaciones bastante racionales para experiencias anormales: "Oía cada vez más voces (a las que siempre llamaría 'pensamientos fuertes')... Llegué a la conclusión de que otras personas estaban poniendo estos pensamientos fuertes en mi cabeza ". [46] Algunos casos han sido descritos como una "nota de rescate auditiva".
Según investigaciones sobre alucinaciones, tanto con participantes de la población general como con personas diagnosticadas de esquizofrenia, psicosis y enfermedades mentales relacionadas , existe una relación entre la cultura y las alucinaciones. [47] [48] [49] En relación a las alucinaciones, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales ( DSM-5 ) afirma que “las experiencias alucinatorias transitorias pueden ocurrir sin que exista un trastorno mental”; dicho de otra manera, las alucinaciones cortas o temporales no son exclusivas de estar diagnosticado de un trastorno mental. [50]
En un estudio de 1.080 personas con diagnóstico de esquizofrenia de siete países de origen: Austria , Polonia , Lituania , Georgia , Pakistán , Nigeria y Ghana , los investigadores encontraron que el 74,8% del total de participantes ( n = 1.080) revelaron haber experimentado más alucinaciones auditivas en el último año que cualquier otra alucinación a partir de la fecha de la entrevista. [47] Además, el estudio encontró las tasas más altas de alucinaciones auditivas y alucinaciones visuales en ambos países de África occidental , Ghana y Nigeria. [47] En la muestra de Ghana, n = 76, el 90,8% de los participantes informó de alucinaciones auditivas y el 53,9% de los participantes informó de alucinaciones visuales. [47] En la muestra de Nigeria, n = 324, el 85,4% informó de alucinaciones auditivas y el 50,8% de los participantes informó de alucinaciones visuales. [47] Estos hallazgos están en línea con otros estudios que han encontrado que las alucinaciones visuales se reportaban más en las culturas tradicionales.
Un estudio publicado en 2015, "Escuchar voces en diferentes culturas: una hipótesis de activación social" comparó las experiencias de tres grupos de 20 participantes que cumplían los criterios de esquizofrenia ( n = 60) de tres lugares, incluidos San Mateo, California (EE. UU.), Accra , Ghana (África) y Chennai , India (Asia meridional). [49] En este estudio, los investigadores encontraron diferencias claras entre la experiencia de los participantes con las voces. En la muestra de San Mateo, CA, todos menos tres de los participantes se refirieron a su experiencia de escuchar voces con "etiquetas diagnósticas, e incluso [utilizaron] criterios de diagnóstico fácilmente", también relacionaron "escuchar voces" con estar "loco". [49] Para la muestra de Accra, Ghana, casi ningún participante hizo referencia a un diagnóstico y, en cambio, hablaron sobre las voces como si tuvieran "un significado espiritual y también psiquiátrico". [49] En la muestra de Chennai, India, de manera similar a los entrevistados de Ghana, la mayoría de los participantes no hicieron referencia a un diagnóstico y para muchos de estos participantes, las voces que escucharon eran de personas que conocían y personas con las que tenían parentesco, "voces de parientes". [49] Otro hallazgo clave que se identificó en este estudio de investigación es que "la experiencia de escuchar voces fuera de Occidente puede ser menos dura". [49] Finalmente, los investigadores encontraron que "las diferentes expectativas culturales sobre la mente, o sobre la forma en que las personas esperan que los pensamientos y sentimientos sean privados o accesibles a los espíritus o personas" podrían atribuirse a las diferencias que encontraron entre los participantes.
En un estudio cualitativo de 57 participantes autoidentificados como maoríes subcategorizados dentro de uno o más de los siguientes grupos, incluidos: "tangata Māori (personas que buscan bienestar/usuarios de servicios), Kaumatua/Kuia (ancianos), Kai mahi (trabajadores de apoyo cultural), gerentes de servicios de salud mental, médicos (psiquiatras, enfermeras y psicólogos) y estudiantes (estudiantes de psicología de pregrado y posgrado)", los investigadores entrevistaron a los participantes y les preguntaron sobre "[1] su comprensión de las experiencias que podrían considerarse psicóticas o etiquetadas como esquizofrénicas, [2] qué preguntas le harían a alguien que viniera en busca de ayuda y [3] les preguntamos sobre su comprensión de los términos esquizofrenia y psicosis". [51] Los participantes también eran personas que habían trabajado con psicosis o esquizofrenia o habían experimentado psicosis o esquizofrenia. [51] En este estudio, los investigadores encontraron que los participantes entendían estas experiencias etiquetadas como "psicóticas" o "esquizofrénicas" a través de múltiples modelos. [51] Tomando directamente del artículo, los investigadores escribieron que no existe " una única manera maorí de entender las experiencias psicóticas". [51] En cambio, como parte de la comprensión de estas experiencias, los participantes combinaron tanto "explicaciones biológicas como creencias espirituales maoríes", con una preferencia por las explicaciones culturales y psicosociales. [51] Por ejemplo, 19 participantes hablaron sobre las experiencias psicóticas como un signo de matakite (superdotación). Uno de los Kaumatua/Kuia (ancianos) fue citado diciendo:
Nunca quise aceptarlo, dije no, no es, no es [matakite] pero no paraba y en verdad sabía lo que tenía que hacer, ayudar a mi gente, no quería la responsabilidad pero aquí estoy. Me ayudaron a entenderlo y me dijeron qué hacer con ello .
Un hallazgo importante destacado en este estudio es que los estudios realizados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) han descubierto que "los países en desarrollo (no occidentales) experimentan tasas mucho más altas de recuperación de la 'esquizofrenia' que los países occidentales". [51] Los investigadores también señalan que estos hallazgos pueden deberse a un significado culturalmente específico creado sobre la experiencia de la esquizofrenia, la psicosis y la audición de voces, así como a "expectativas positivas en torno a la recuperación".
Las investigaciones han descubierto que las alucinaciones auditivas y las alucinaciones en general no son necesariamente un síntoma de "salud mental grave" y, en cambio, podrían ser más comunes de lo que se supone y también las experimentan las personas de la población general. [48] Según una revisión de la literatura, "La prevalencia de oyentes de voces en la población general: una revisión de la literatura", que comparó 17 estudios sobre alucinaciones auditivas en participantes de nueve países, encontró que "las diferencias en la prevalencia de [escuchar voces en la población general adulta] pueden atribuirse a variaciones reales basadas en el género, la etnia y el contexto ambiental". [48] Los estudios se llevaron a cabo entre 1894 y 2007 y los nueve países en los que se llevaron a cabo los estudios fueron el Reino Unido, Filipinas, Estados Unidos, Suecia, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos y Nueva Zelanda. La misma revisión de la literatura destacó que "los estudios que [analizaron] sus datos por género informaron una mayor frecuencia de mujeres que informaron experiencias alucinatorias de algún tipo". [48] Aunque en términos generales las alucinaciones (incluidas las auditivas) están relacionadas con diagnósticos psicóticos y esquizofrenia, la presencia de alucinaciones no significa exclusivamente que alguien tenga un episodio o diagnóstico psicótico o esquizofrénico. [48]
Los pensamientos audibles, también llamados sonorización del pensamiento, [52] son un tipo de alucinación verbal auditiva. Las personas con esta alucinación escuchan constantemente una voz que narra en voz alta sus propios pensamientos. Esta idea fue definida por primera vez por Kurt Schneider , quien incluyó este síntoma como uno de los " síntomas de primer rango " en el diagnóstico de la esquizofrenia . [53] Aunque la fiabilidad diagnóstica de los " síntomas de primer rango " ha sido cuestionada durante mucho tiempo, esta idea sigue siendo importante por su valor histórico y descriptivo en psiquiatría . Los pensamientos audibles son un síntoma positivo de esquizofrenia según el DSM-5 , [54] sin embargo, esta alucinación no se encuentra exclusivamente entre las personas con esquizofrenia, sino también entre los pacientes de trastorno bipolar en su fase maníaca. [55]
Los pacientes que experimentan pensamientos audibles oirán la voz repitiendo sus propios pensamientos, ya sea en el momento o después de que el pensamiento llegue a su mente. [52] [53] El primer tipo de pensamiento audible, la voz y el pensamiento aparecen simultáneamente, fue denominado por el psiquiatra alemán August Cramer como Gedankenlautwerden, una palabra alemana que significa "los pensamientos se hacen en voz alta". [52]
Ejemplo de Gedankenlautwerden:
Un pintor de 35 años oyó una voz tranquila con «acento de Oxford». El volumen era ligeramente más bajo que el de una conversación normal y se oía igualmente bien con ambos oídos. La voz decía: «No soporto a ese hombre, por la forma en que sostiene el pincel parece un maricón». Inmediatamente experimentó lo que la voz decía como sus propios pensamientos, con exclusión de todos los demás pensamientos. [53]
Y el segundo tipo, en el que la voz viene después de que aparece el pensamiento, se llama echo de la pensée en francés, es decir, eco del pensamiento. [52]
Ejemplo de eco de pensamiento:
Una ama de casa de 32 años se quejaba de una voz de hombre que repetía casi todos los pensamientos del paciente, incluso los más banales. El paciente pensaba: «Tengo que poner la tetera al fuego» y, tras una pausa de no más de un segundo, la voz decía: «Tengo que poner la tetera al fuego». [53]
Si se clasifican según los sentimientos subjetivos de los pacientes sobre el origen de las voces, los pensamientos audibles pueden ser externos o internos. [52] [55] [56] Los pacientes que informan de un origen interno de la alucinación afirman que las voces vienen de algún lugar dentro de su cuerpo, principalmente en sus propias cabezas, [55] mientras que los que informan de un origen externo sienten que la voz viene del entorno. Los orígenes externos varían en la descripción de los pacientes: algunos escuchan la voz delante de sus oídos, otros atribuyen el ruido ambiental circundante, como el agua corriente o el viento, como la fuente. [52] Esto a veces influye en las conductas de los pacientes, ya que creen que las personas que los rodean también pueden escuchar estos pensamientos audibles, por lo que pueden evitar eventos sociales y lugares públicos para evitar que otros escuchen sus pensamientos. [56] Además, el estudio sugiere que el lugar de la voz puede cambiar a medida que se desarrollan las alucinaciones de los pacientes. Existe una tendencia a la internalización de las percepciones externas, lo que significa que los pacientes localizarán la fuente de su alucinación desde objetos externos hasta la subjetividad interna con el tiempo. [55]
Según un estudio fenomenológico realizado por Tony Nayani y Anthony David en 1996, aproximadamente la mitad de los pacientes (46%) con pensamientos audibles afirmaron que la alucinación había ocupado de alguna manera el lugar de su conciencia a la hora de tomar decisiones y juzgar. Tienden a seguir las instrucciones de la voz cuando se enfrentan a dilemas en su vida diaria. [55] El estudio también sugiere que la mayoría de los pacientes, tanto hombres como mujeres, etiquetaron los sonidos que oían como voces masculinas. Sin embargo, los pacientes más jóvenes tienden a oír voces más jóvenes, lo que sugiere que las voces en la alucinación pueden compartir edad con los pacientes, pero no género. [55] Las voces en la alucinación suelen diferir de las propias voces de los pacientes en cuanto a acentos. Informaron que las voces que oían provenían de diferentes regiones o clases sociales que ellos. [55] Algunos pacientes pueden desarrollar habilidades para controlar sus alucinaciones hasta cierto punto a través de algún tipo de enfoque cognitivo. No pueden eliminar las voces, pero a través de la concentración cognitiva o conductas sugestivas (por ejemplo, tragar), pueden controlar el inicio y el fin de su alucinación. [55]
Las diferencias exactas entre las alucinaciones externas (aquellas que se experimentan como causadas por estímulos externos) y las alucinaciones internas (que se experimentan como si ocurrieran "en el espacio interno") siguen sin estar claras. [57] Según el estudio de Nayani y David, [55] el 49% de los pacientes escuchan exclusivamente alucinaciones externas, mientras que el 38% experimentan exclusivamente alucinaciones internas; sin embargo, otro estudio de Leudar et al. encontró que las alucinaciones exclusivamente internas eran más comunes en el 71%, con alucinaciones exclusivamente externas en solo el 18% de los pacientes. [57] Históricamente, experimentar alucinaciones como externas se ha entendido como un indicador de una psicopatología más grave, pero falta el apoyo empírico para tal conclusión. [58]
Los estudios han sugerido que el daño a áreas específicas del cerebro puede estar relacionado con la formación de pensamientos audibles. [56] [55] Los pacientes que atribuyen la alucinación a un locus externo tienen más probabilidades de informar que la voz proviene del lado derecho. Esta característica unilateral puede explicarse por una enfermedad del lóbulo temporal contralateral o una enfermedad del oído ipsilateral. [55] Los investigadores también plantearon la hipótesis de que el pensamiento audible puede ser resultado de un daño en el hemisferio derecho, que causa el mal funcionamiento de la construcción prosódica. Si esto sucede, el hemisferio izquierdo puede malinterpretar los propios pensamientos de los pacientes como ajenos, lo que lleva a los pacientes a concebir erróneamente sus pensamientos como provenientes de otra voz. [55] [59]
Una buena parte de la investigación realizada se ha centrado principalmente en pacientes con esquizofrenia y, más allá de eso, en alucinaciones auditivas resistentes a los fármacos. [25] [60]
Actualmente, existen pruebas sustanciales de que las alucinaciones auditivas verbales (AVA) en pacientes psicóticos son manifestaciones de una capacidad de habla desorganizada, al menos tanto como, o incluso más, que fenómenos genuinamente auditivos. Dichas pruebas provienen principalmente de investigaciones realizadas sobre la neuroimagen de las AVA, sobre el llamado habla "interna" y "subvocal", sobre las "voces" experimentadas por pacientes sordos y sobre la fenomenología de las AVA. [61] Curiosamente, estas pruebas coinciden con las ideas clínicas de la escuela psiquiátrica clásica (de Clérambault) [62] así como del psicoanálisis (lacaniano). Según este último, la experiencia de la voz está más vinculada al habla como una cadena de elementos significantes articulados que al sensorio en sí. [63]
Existen investigaciones en curso que apoyan la prevalencia de alucinaciones auditivas, con una falta de otros síntomas psicóticos convencionales (como delirios o paranoia), particularmente en niños prepúberes . [ 64] Estos estudios indican que un porcentaje notablemente alto de niños (hasta el 14% de la población muestreada [65] ) experimentaron sonidos o voces sin ninguna causa externa, aunque los psiquiatras no consideran que los "sonidos" sean ejemplos de alucinaciones auditivas. Es importante diferenciar las alucinaciones auditivas reales de los "sonidos" o un diálogo interno normal, ya que estos últimos fenómenos no son indicativos de enfermedad mental.
Para explorar las alucinaciones auditivas en la esquizofrenia, los métodos neurocognitivos experimentales utilizan métodos como la escucha dicótica, la fMRI estructural y la fMRI funcional. En conjunto, permiten comprender cómo reacciona el cerebro a los estímulos auditivos, ya sean externos o internos. Estos métodos permitieron a los investigadores encontrar una correlación entre una disminución de la materia gris del lóbulo temporal izquierdo y dificultades para procesar los estímulos sonoros externos en pacientes con alucinaciones. [9]
Las imágenes neurológicas funcionales han demostrado un aumento del flujo de sangre y oxígeno a las áreas relacionadas con el habla del lóbulo temporal izquierdo, incluido el área de Broca y el tálamo . [9]
Las causas de las alucinaciones auditivas no están claras.
Se sospecha que los déficits en el atributo del lóbulo temporal izquierdo que conduce a la actividad neuronal espontánea causan representaciones erróneas del habla que explican las alucinaciones auditivas. [9]
Charles Fernyhough, de la Universidad de Durham , plantea una teoría entre muchas, pero se erige como un ejemplo razonable de la literatura. Teniendo en cuenta la evidencia existente sobre la participación de la voz interior en las alucinaciones auditivas, [66] propone dos hipótesis alternativas sobre los orígenes de las alucinaciones auditivas en los no psicóticos. Ambas se basan en una comprensión del proceso de internalización de la voz interior. [14] [65] [67]
El proceso de internalización de la voz interior es el proceso de creación de una voz interior durante la primera infancia y se puede dividir en cuatro niveles distintos. [14] [65] [67]
El nivel uno (diálogo externo) implica la capacidad de mantener un diálogo externo con otra persona, es decir, un niño pequeño hablando con sus padres.
El nivel dos (habla privada) implica la capacidad de mantener un diálogo externo privado, como se ve cuando los niños expresan las acciones del juego usando muñecos u otros juguetes, o cuando alguien habla consigo mismo mientras repite algo que ha escrito.
El tercer nivel (discurso interno expandido) es el primer nivel interno del habla. Implica la capacidad de llevar a cabo monólogos internos , como por ejemplo leer para uno mismo o repasar una lista en silencio.
El nivel cuatro (el habla interna condensada) es el nivel final del proceso de internalización. Implica la capacidad de pensar en términos de significado puro sin necesidad de expresar los pensamientos con palabras para captar su significado.
Podría producirse una interrupción durante el proceso normal de internalización de la propia voz interior, donde el individuo no interpretaría su propia voz como perteneciente a él; un problema que se interpretaría como un error de nivel uno a cuatro. [14] [65] [67]
Alternativamente, la interrupción podría ocurrir durante el proceso de reexternalización de la voz interior, dando como resultado una segunda voz aparente que parece ajena al individuo; un problema que se interpretaría como un error de nivel cuatro a nivel uno. [14] [65] [67]
Los tratamientos psicofarmacológicos incluyen medicamentos antipsicóticos . Los metaanálisis muestran que la terapia cognitivo-conductual [68] y el entrenamiento metacognitivo [69] también reducen la gravedad de las alucinaciones. Las investigaciones psicológicas muestran que el primer paso del tratamiento es que el paciente se dé cuenta de que las voces que escucha son una creación de su propia mente. Esta comprensión permite a los pacientes recuperar cierto grado de control sobre sus vidas.