The Commanding Heights: The Battle for the World Economy es un libro de Daniel Yergin y Joseph Stanislaw publicado por primera vez como The Commanding Heights: The Battle Between Government and the Marketplace That Is Remaking the Modern World en 1998. En 2002, fue adaptado como documental con el mismo título y luego lanzado en DVD .
The Commanding Heights intenta rastrear el ascenso de los mercados libres durante el último siglo, así como el proceso de globalización . Yergin atribuye el origen de la frase " commanding heights" a un discurso de Vladimir Lenin que se refería al control de segmentos clave de una economía nacional. [1] [2] [ verificación fallida ]
Los autores parten de la tesis de que antes de la Primera Guerra Mundial , el mundo vivía efectivamente en un estado de globalización , al que denominan la Primera Era de la Globalización. Los autores definen la globalización como períodos en los que predominan los mercados libres y los países imponen pocos límites, si es que imponen alguno, a las exportaciones , la inmigración , las importaciones o los intercambios de información . En general, ven la globalización como un movimiento positivo que mejora el nivel de vida de todas las personas conectadas a él, desde los más ricos hasta los más pobres. Según los autores, el ascenso del comunismo y el fascismo , por no mencionar la Gran Depresión , casi extinguieron el capitalismo , que rápidamente perdió popularidad.
Después de la Segunda Guerra Mundial , los autores señalan que el trabajo del economista John Maynard Keynes llegó a ser ampliamente aceptado en las economías occidentales. Keynes creía en la regulación gubernamental de la economía, lo que los autores subrayan como la gran influencia y prestigio de Keynes. Los autores consideran que los llamados puestos de mando a menudo eran propiedad de los gobiernos o estaban severamente regulados de acuerdo con las ideas de Keynes.
Los autores analizan luego cómo los cambios políticos de la década de 1980 dieron lugar a cambios acompañantes en la política económica. La vieja tendencia cambió cuando Margaret Thatcher se convirtió en Primera Ministra del Reino Unido y cuando Ronald Reagan fue elegido Presidente de los Estados Unidos . Ambos líderes se distanciaron de la economía keynesiana y gobernaron más en la tradición de las obras de Friedrich Hayek , que se oponía a la regulación gubernamental , los aranceles y otras infracciones a un mercado libre puro y las de Milton Friedman , que enfatizaba la inutilidad de usar políticas monetarias inflacionarias para influir en las tasas de crecimiento económico .
En la práctica, las políticas de Hayek se aplicaron sólo de manera selectiva, ya que las reformas del impuesto a la renta de Reagan de 1986 aumentaron sustancialmente los impuestos sobre el quintil más bajo de asalariados, pero redujeron drásticamente las tasas para los dos quintiles superiores. En contraste con las ideas de Hayek, las políticas de Reagan también continuaron y ampliaron las cancelaciones de impuestos , los reembolsos y los subsidios para muchas grandes corporaciones . El monetarismo de Friedman también se abandonó en la práctica, ya que la deuda emitida por el gobierno como porcentaje del PIB [¿ dónde? ] aumentó drásticamente durante la década de 1980. Si bien Thatcher, Reagan y sus sucesores hicieron reformas radicales, los autores sostienen que la era actual de la globalización finalmente comenzó alrededor de 1991, con el colapso de la Unión Soviética . Desde entonces, afirman, los países que adoptaron mercados libres han prosperado en general, y los que adhirieron a la planificación central han fracasado.
Aunque están firmemente a favor de esta tendencia, los autores temen que la globalización no dure. Más específicamente, creen que si la desigualdad en el crecimiento económico sigue siendo alta y si a las naciones del Tercer Mundo no se les ofrecen las oportunidades y los incentivos adecuados para apoyar el capitalismo, el movimiento terminará tal como terminó la primera era. Los autores hacen tanto hincapié en la reducción de las brechas económicas porque creen, al contrario de muchas de las personas entrevistadas, que no hay apoyo ideológico para el capitalismo, solo el hecho pragmático de que el sistema funciona mejor que cualquier otro, como señalan:
El mercado también requiere algo más: legitimidad. Pero en este punto se enfrenta a un dilema ético. Se basa en contratos, reglas y opciones –en resumen, en la autocontención–, lo que contrasta enormemente con otras formas de organizar la actividad económica. Sin embargo, un sistema que toma como guía la búsqueda del interés propio y el beneficio no satisface necesariamente el anhelo del alma humana de creer y de encontrar un significado superior más allá del materialismo. Se dice que en la Guerra Civil Española, a fines de los años treinta, los soldados republicanos murieron con la palabra “Stalin” en los labios. Su visión idealizada del comunismo soviético, por equivocada que fuera, justificó su sacrificio final. Pocas personas morirían con las palabras “mercados libres” en los labios.
En el libro, los autores examinan brevemente muchas naciones y regiones diferentes y su desarrollo económico desde la Segunda Guerra Mundial (en el caso de los países industrializados , a menudo comienza antes de la guerra). Si bien admiten que el libro no puede abordar todos los aspectos (Yergin señala que el tema de su libro constituye una disciplina académica completamente nueva), los autores hacen muchas afirmaciones.
Los barones ladrones fueron condenados a menudo en la prensa, pero Estados Unidos tenía mucho más compromiso con la industrialización y los mercados libres que otros países a finales del siglo XIX y principios del XX. A diferencia de muchos países después de la Primera Guerra Mundial, la década de 1920 vio una gran expansión económica para las personas de ingresos altos y un crecimiento en el ingreso medio . Sin embargo, el malestar laboral continuó aumentando durante las décadas de 1920 y 1930 debido a la falta de reglas sobre salarios y horarios , protecciones para el trabajo infantil , seguro de desempleo , derecho a organizarse , requisitos de seguridad en el lugar de trabajo y seguridad social , que continuaron exacerbando el descontento de un número sustancial de trabajadores pobres .
La Gran Depresión provocó un desempleo masivo y una enorme desconfianza pública hacia las corporaciones y los individuos ricos. En respuesta, el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt entró en vigor con un apoyo público masivo. Muchos abogados y economistas, influidos por Keynes, trabajaron bajo el New Deal y creían que los mercados libres conducirían al desastre sin una regulación adecuada.
La economía estadounidense experimentó un auge durante unos 30 años después de la Segunda Guerra Mundial con el beneficio del keynesianismo , una sólida regulación antimonopolio para promover la competencia y regulaciones financieras que impedían las formas más volátiles de especulación en el mercado , altas tasas de sindicalización y protecciones que promovían el crecimiento de la industria nacional . Sin embargo, durante la década de 1970, la estanflación fue provocada por la crisis del petróleo de 1973 y el cambio del patrón oro a la moneda fiduciaria , lo que desacreditó el consenso político establecido por la Coalición del New Deal . Finalmente, Ronald Reagan fue elegido presidente en 1980 , y muchos de los estatutos y organizaciones creados por el New Deal fueron desmantelados.
Londres fue el centro de la llamada Primera Era de la Globalización debido al poder y los recursos del Imperio Británico . Sin embargo, la Primera Guerra Mundial debilitó gravemente a Gran Bretaña, causando un desempleo masivo. El Reino Unido resistió con éxito durante la Segunda Guerra Mundial y salió victorioso, pero la guerra provocó efectivamente el desmantelamiento de su imperio.
Winston Churchill estuvo influenciado por la obra de Hayek y se opuso a una fuerte interferencia del gobierno en la economía británica . Sin embargo, el Partido Laborista , liderado por Clement Attlee , llegó al poder con fuerza después de las elecciones generales de 1945 y se dedicó a los controles gubernamentales para evitar otra crisis económica . Las principales industrias del Reino Unido fueron nacionalizadas durante las décadas siguientes (incluido el Banco de Inglaterra , la electricidad, el agua, el gas natural , los ferrocarriles , la minería, el transporte en autobús, las telecomunicaciones , junto con grandes porciones de las industrias del petróleo, la construcción naval, la aeroespacial, la automotriz y el acero).
Los servicios humanos básicos, como la atención sanitaria y la educación universitaria, quedaron bajo control gubernamental y se hicieron disponibles de forma gratuita, mientras que los alquileres en el mercado inmobiliario privado fueron regulados y las viviendas sociales proporcionaban hogares a alrededor de un tercio de la población a finales de los años 1970. Mientras tanto, prácticamente todas las ocupaciones y salarios estaban fuertemente regulados y sindicalizados .
Las prácticas se volvieron tan frecuentes que incluso los gobiernos conservadores elegidos después de la ola inicial de nacionalizaciones a fines de la década de 1940 las mantuvieron. Sin embargo, durante la década de 1970, huelgas masivas de los sindicatos (ver la Semana de Tres Días y el Invierno del Descontento ) y otros problemas económicos, como la crisis del petróleo de 1973 , casi paralizaron la economía británica. Thatcher, una ardiente admiradora de Hayek, comenzó a privatizar industrias . Si bien sus resultados fueron mixtos al principio, la Guerra de las Malvinas provocó un fervor nacionalista que mantuvo a Thatcher en el cargo el tiempo suficiente para mantener sus reformas en vigor. Incluso cuando el Partido Laborista regresó más tarde al poder , no intentó desafiar los principios clave del thatcherismo .
A los pocos años del surgimiento de la Revolución rusa , la economía soviética entró en una gran crisis. Lenin respondió con la Nueva Política Económica , un programa que permitía una actividad capitalista limitada, lo que dio lugar a lo que él llamaría capitalismo de Estado , y la economía comenzó a mejorar. El discurso de Lenin sobre las alturas de mando fue su intento de defenderse de las acusaciones de que había traicionado los principios de la revolución al implementar la nueva política.
Bajo el gobierno de Iósif Stalin , los sectores agrícola y de manufactura pesada soviéticos estaban en gran medida centralizados. Durante los años 1940 y 1970, la economía soviética creció a un ritmo que superó al de las naciones de Europa occidental.
Sin embargo, en la década de 1980, la economía soviética estaba en ruinas. Debido a la falta de incentivos y, irónicamente, a un gobierno central más tolerante, los trabajadores no se esforzaban mucho en cumplir con sus obligaciones. No obstante, la Unión Soviética siguió construyendo el ejército , aunque a veces ese gasto absorbía la mitad de los ingresos del país. Mijail Gorbachov intentó reformar la economía, pero sólo tomó medidas limitadas (véase perestroika y glásnost ). Cuando levantó la Doctrina Brezhnev y permitió que Solidaridad de Polonia usurpara el régimen comunista de ese país , se derrumbó todo el Pacto de Varsovia , seguido pronto por la propia Unión Soviética.
Sin embargo, incluso con la caída de la Unión Soviética y el ascenso de Boris Yeltsin , un político relativamente partidario del libre mercado , los antiguos miembros del Partido Comunista de la Unión Soviética mantuvieron mucho poder en Rusia, bloquearon los movimientos de libre mercado y forzaron la renuncia de los aliados de Yeltsin, como Yegor Gaidar . Durante las elecciones presidenciales de 1996 , Yeltsin se vio obligado a aceptar el apoyo de los oligarcas rusos para contrarrestar el creciente poder del Partido Comunista de la Federación Rusa . Mientras Yeltsin permaneció en el poder, la privatización de las industrias se llevó a cabo de manera extremadamente desigual.
Como había predicho Keynes, la hiperinflación causada por el Tratado de Versalles devastó la economía alemana y creó inestabilidad política. Además del desempleo generalizado, la hiperinflación acabó con la clase media del país . Ese entorno facilitó al Partido Nazi la obtención del poder. Los autores también sostienen que los nazis practicaban la planificación centralizada, aunque las industrias se privatizaron en masa .
Después de la guerra y la división de Alemania , Alemania Oriental quedó bajo el dominio de los Soviets y Alemania Occidental siguió siendo parte de las potencias occidentales. Cuando las condiciones económicas en la Alemania Occidental ocupada no mejoraron, Ludwig Erhard destruyó por completo los controles de precios en 1948 sin consultar a las potencias ocupantes. Alemania Occidental experimentó una rápida y masiva recuperación económica , pero esas reformas de libre mercado se limitaron en gran medida a ese país durante muchos años.
En el momento de la reunificación alemana en 1989, Alemania Occidental era una potencia económica y Alemania Oriental enfrentaba muchos problemas debido al colapso de la autoridad de planificación central .
A diferencia de Mahatma Gandhi , que apoyaba una economía centrada en las aldeas, después de la independencia de la India en 1947 , su primer primer ministro , Jawaharlal Nehru , promovió la industrialización. Sin embargo, apoyó el desarrollo controlado por el gobierno y la burocracia que se desarrolló sofocó la innovación. Los autores de The Commanding Heights describen esto como el reemplazo del Raj británico por un " Raj de permisos ", utilizando un término sarcástico acuñado por Chakravarti Rajagopalachari . El soborno y las demoras se volvieron comunes en la economía india mientras muchos economistas destacados estudiaban el país e intentaban afinar su planificación central.
En la década de 1990, el gobierno indio comenzó a relajar estas estrictas regulaciones, principalmente bajo la influencia del Ministro de Finanzas y más tarde Primer Ministro Manmohan Singh . La economía india floreció bajo los efectos de las exportaciones y la subcontratación , y desde entonces los partidos políticos han seguido promoviendo esos cambios. El partidario del libre mercado Singh fue nombrado Primer Ministro cuando su partido ganó las elecciones en 2004, aunque no era el candidato declarado de la victoriosa Alianza Progresista Unida , y la expectativa general era que Sonia Gandhi ocuparía el escaño.
Bajo la influencia de la teoría de la dependencia , un enfoque marxista de la economía internacional , muchos países latinoamericanos intentaron industrializarse limitando las importaciones de bienes manufacturados y subsidiando sus propias industrias. Sin embargo, las empresas tenían pocos incentivos para volverse eficientes o innovadoras en ausencia de competencia y en presencia de subsidios gubernamentales. En la década de 1980, los problemas económicos de los países se hicieron evidentes y se perdió gran parte de la inversión de Occidente.
Chile se convirtió en un experimento de libre mercado cuando Augusto Pinochet convocó a los seguidores de Friedman para evaluar la economía, los llamados Chicago boys . Los autores sostienen que las reformas económicas resultaron exitosas , pero como Pinochet era un dictador que llegó al poder mediante un golpe de Estado y asesinó a muchos oponentes políticos , toda la idea de la reforma de libre mercado quedó vinculada al fascismo . Aunque los autores y Friedman afirman que las reformas finalmente promovieron la democracia , reconocen que el tema y su interpretación de los hechos son extremadamente controvertidos.
Bolivia también sufrió una hiperinflación. Durante los años 1980, el economista Jeffrey Sachs fue enviado como consultor y el nuevo presidente Gonzalo Sánchez de Lozada controló la inflación en los años 1990 mediante un severo recorte del gasto público. Si bien Bolivia siguió siendo un país muy pobre, los autores sostienen que ahora está en mejor situación porque se redujo la inflación. También sostienen que el ejemplo de Bolivia borra la mala reputación que adquirió la economía de libre mercado en Chile cuando las reformas de Bolivia se produjeron después de una elección democrática.
Los autores sostienen que el desarrollo económico de África se vio gravemente obstaculizado por la planificación central, las ideas socialistas y las dictaduras políticas que promovieron la guerra y otros conflictos.
Si bien durante muchos años Japón fue considerado un caso de éxito económico hasta principios de los años 1990 , los autores sostienen que su recesión actual desde entonces fue resultado de la negativa de su gobierno a detener los subsidios a muchas de sus industrias y empresas (el problema aún continúa).
Las reformas de libre mercado impulsadas por Solidaridad y Lech Wałęsa en Polonia fueron inicialmente mixtas y criticadas por sus ciudadanos, pero a fines de los años 1990, la economía polaca estaba funcionando mucho mejor que otros ex estados comunistas del Bloque del Este . Una característica de la economía polaca que la hace diferente de otros países capitalistas es que está dominada por pequeñas empresas en lugar de corporaciones o conglomerados .
China es otro de los grandes problemas que se plantean. Si bien Deng Xiaoping , tras la muerte de Mao Zedong , liberó gradualmente la economía , no promovió las libertades civiles ni otras libertades políticas , como demostró su disposición a aplastar a los manifestantes pro democracia . Si bien los autores esperan, según las ideas de Friedman, que los mercados libres con el tiempo promuevan una sociedad libre, esto aún no ha sucedido, aunque la economía de China sigue creciendo.
En 2002, PBS emitió un documental de seis horas basado en el libro. Este documental se vendió más tarde en DVD y se puede ver de forma gratuita en el sitio web de PBS. [3] El documental está narrado por David Ogden Stiers .
La serie documental consta de tres episodios de dos horas:
El hecho de que el documental apareciera varios años después de su publicación permitió que abordara muchos de los temas que Yergin y Stanislaw pasaron por alto en su libro original, incluido el colapso de las economías asiáticas , el movimiento antiglobalización y los ataques del 11 de septiembre . En total, dos de las seis horas del documental (el tercio final completo) abordan temas que sucedieron desde que se publicó el libro original. También incluyen soluciones de libre mercado para la pobreza internacional que no se incluyeron en el libro, y entrevistan al economista Hernando de Soto , cuyo libro sobre el tema no se publicó hasta después de la impresión inicial de The Commanding Heights .
Al igual que el libro, el documental atrajo más apoyo y críticas. Un ejemplo es el movimiento antiglobalización, que argumentó que se los retrataba de manera injusta. En el documental, James Wolfensohn , entonces presidente del Banco Mundial , es entrevistado y dice que esos manifestantes están atacando a personas "que están dedicando sus vidas a abordar las mismas cuestiones que estas personas dicen estar abordando". El documental incluye una escena en la que un manifestante golpea a Wolfensohn en la cara con un pastel .
En contraste con el libro, el documental de PBS es más cauteloso con el posible fin de la era actual de la globalización. Por ejemplo, incluyen un paralelo entre las acciones de radio de la década de 1920 y las acciones punto com de la década de 1990: ambas eran industrias construidas sobre nueva tecnología que tenían poco capital , pero cayeron presas de una burbuja de mercado . Asimismo, el documental hace una comparación entre los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y el asesinato terrorista del archiduque Francisco Fernando en 1914. El capitalista de riesgo Tim Draper aparece en el tercer episodio y habla sobre su éxito en ese momento con Hotmail para el correo electrónico y otras inversiones tempranas en Internet. Esto fue muchos años antes de que Draper pasara a invertir en muchas otras empresas tecnológicas exitosas de la década de 2000, incluidas Tesla , Coinbase e incluso una gran compra de Bitcoin a partir de una venta de la criptomoneda después de la caída de Silk Road después de 2013.
La producción fue financiada por donaciones de Electronic Data Systems , FedEx , BP , The Pew Charitable Trusts , John Templeton Foundation , Smith Richardson Foundation y la Corporation for Public Broadcasting .
Sus críticos, dijo, eran tontos, estúpidos, porque el estado, el gobierno, los bolcheviques controlarían la economía en general: acero, ferrocarriles, carbón, las industrias pesadas, lo que él llamaba las "alturas dominantes" de la economía.. Transcripción del Episodio Uno: La Batalla de Ideas.Video del Capítulo 3: El comunismo en las alturas [6:16] (formato Quicktime 5).
Lenin acuñó la frase "las alturas de mando" en 1922 cuando relajó temporalmente los controles gubernamentales sobre la agricultura soviética, al mismo tiempo que mantenía un férreo control sobre la gran industria.