En geología y geografía física , una meseta ( / p l ə ˈ t oʊ , p l æ ˈ t oʊ , ˈ p l æ t oʊ / ; francés: [plato] ; pl. : mesetas o mesetas ), [1] [2] también llamada altiplanicie o meseta , es un área de una montaña que consiste en terreno plano que se eleva abruptamente sobre el área circundante en al menos un lado. [3] A menudo, uno o más lados tienen colinas profundas o escarpes . [4] Las mesetas pueden formarse por varios procesos, incluido el afloramiento de magma volcánico , la extrusión de lava y la erosión por agua y glaciares . Las mesetas se clasifican según su entorno circundante como intermontanas, piedemonte o continentales. Algunas mesetas pueden tener una pequeña cima plana mientras que otras tienen cimas más anchas.
Las mesetas pueden formarse mediante diversos procesos, entre ellos el afloramiento de magma volcánico, la extrusión de lava, los movimientos de la tectónica de placas y la erosión del agua y los glaciares.
Las mesetas volcánicas se forman por la actividad volcánica . La meseta de Columbia , en el noroeste de los Estados Unidos, es un ejemplo. Pueden formarse por el afloramiento de magma volcánico o por la extrusión de lava. El mecanismo subyacente en la formación de mesetas por afloramiento comienza cuando el magma se eleva desde el manto , lo que hace que el suelo se hinche hacia arriba. De esta manera, se elevan grandes áreas planas de roca para formar una meseta. En el caso de las mesetas formadas por extrusión, la roca se construye a partir de lava que se extiende hacia afuera desde grietas y áreas débiles de la corteza.
Las mesetas tectónicas se forman por movimientos de placas tectónicas que provocan elevación, y normalmente tienen un tamaño considerable y una altitud bastante uniforme. Algunos ejemplos son la meseta del Decán en la India y la meseta central en la península Ibérica . [5]
Las mesetas también pueden formarse por los procesos de erosión de los glaciares en las cadenas montañosas, dejándolas entre ellas. El agua también puede erosionar las montañas y otros accidentes geográficos hasta formar mesetas. Las mesetas diseccionadas son mesetas muy erosionadas cortadas por ríos y quebradas por valles estrechos y profundos. Un ejemplo son las Tierras Altas de Escocia . [6]
Las mesetas se clasifican según su entorno circundante.
La meseta más alta de África es la meseta etíope , que cubre la parte central del país. Forma la mayor zona continua de su altitud en el continente, con una pequeña parte de su superficie que desciende por debajo de los 1.500 metros (4.921 pies), mientras que las cumbres alcanzan alturas de hasta 4.550 metros (14.928 pies). A veces se la llama el techo de África debido a su altura y gran superficie.
Otro ejemplo es el Highveld , que es la parte de la meseta interior sudafricana que tiene una altitud de aproximadamente 1.500 metros, pero menos de 2.100 metros, excluyendo así las regiones montañosas de Lesotho. Alberga algunas de las mayores aglomeraciones urbanas sudafricanas .
En Egipto se encuentran la meseta de Giza [7] y la montaña Galala , que antaño se llamaba meseta de Gallayat y que se eleva 3.300 pies sobre el nivel del mar. [8]
Otra meseta muy grande es la helada meseta antártica , a la que a veces se denomina meseta polar o meseta del Rey Haakon VII , donde se encuentra el Polo Sur geográfico y la estación Amundsen-Scott del Polo Sur , que cubre la mayor parte de la Antártida oriental , donde no hay montañas conocidas sino más bien hielo superficial de 3.000 m (9.800 pies) de altura y que se extiende muy lentamente hacia la costa circundante a través de enormes glaciares . El manto polar es tan masivo que las mediciones de ecolocalización del espesor del hielo han demostrado que grandes áreas están por debajo del nivel del mar . Pero, a medida que el hielo se derrite, la tierra debajo se recuperará a través de la isostasia y, en última instancia, se elevará por encima del nivel del mar. [ cita requerida ]
La meseta tibetana , la más grande y más alta del mundo , es a veces descrita metafóricamente como el " techo del mundo ", que todavía se está formando por las colisiones de las placas tectónicas indoaustraliana y euroasiática . La meseta tibetana cubre aproximadamente 2.500.000 km2 ( 970.000 millas cuadradas), a unos 5.000 m (16.000 pies) sobre el nivel del mar. La meseta es lo suficientemente alta como para invertir los ciclos de convección de células de Hadley y para impulsar los monzones de la India hacia el sur. Las llanuras de Deosai en Pakistán están situadas a una altitud media de 4.114 metros (13.497 pies) sobre el nivel del mar. Se consideran las segundas mesetas más altas del mundo.
Otras mesetas importantes en Asia son: Najd en la península arábiga , elevación de 762 a 1.525 m (2.500 a 5.003 pies), tierras altas de Armenia (≈400.000 km2 ( 150.000 millas cuadradas), elevación de 900 a 2.100 metros (3.000 a 6.900 pies)), meseta iraní (≈3.700.000 km2 ( 1.400.000 millas cuadradas), elevación de 300 a 1.500 metros (980 a 4.920 pies)), meseta de Anatolia , meseta de Mongolia (≈2.600.000 km2 ( 1.000.000 millas cuadradas), elevación de 1.000 a 1.500 metros (3.300 a 4.900 pies)) y la meseta del Decán. (≈1.900.000 km2 ( 730.000 millas cuadradas), elevación 300–600 metros (980–1.970 pies)).
Una gran meseta en América del Norte es la meseta de Colorado , que cubre unos 337.000 km² ( 130.000 millas cuadradas) en Colorado , Arizona , Nuevo México y Utah . [9]
En el norte de Arizona y el sur de Utah, la meseta del Colorado está atravesada por el río Colorado y el Gran Cañón . Esto sucedió hace más de 10 millones de años, cuando ya había un río allí, aunque no necesariamente en exactamente el mismo curso. Luego, fuerzas geológicas subterráneas hicieron que el terreno en esa parte de América del Norte se elevara gradualmente alrededor de un centímetro por año durante millones de años. Se produjo un equilibrio inusual: el río que se convertiría en el río Colorado pudo erosionar la corteza de la Tierra a una velocidad casi igual a la elevación de la meseta. Ahora, millones de años después, el borde norte del Gran Cañón está a una altura de aproximadamente 2450 m (8040 pies) sobre el nivel del mar , y el borde sur del Gran Cañón está a unos 2150 m (7050 pies) sobre el nivel del mar. En su punto más profundo, el río Colorado está a unos 1830 m (6000 pies) por debajo del nivel del borde norte.
Otra meseta de gran altitud en América del Norte es la Meseta Mexicana . Con una superficie de 601.882 km2 y una altura media de 1.825 metros, es el hogar de más de 70 millones de personas.
La meseta occidental , parte del escudo australiano , es un antiguo cratón que cubre gran parte del suroeste del continente, una superficie de unos 700.000 kilómetros cuadrados. Tiene una altitud media de entre 305 y 460 metros.
La meseta volcánica de la Isla Norte es una zona de tierras altas que ocupa gran parte del centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, con volcanes, mesetas de lava y lagos de cráter, el más notable de los cuales es el lago más grande del país, el lago Taupō . La meseta se extiende aproximadamente 100 km de este a oeste y 130 km de norte a sur. La mayor parte de la meseta se encuentra a más de 600 metros sobre el nivel del mar.
Un tepui ( / ˈtɛpwi / ) , o tepuy ( en español: [teˈpuj] ) , es una montaña o meseta que se encuentra en las tierras altas de Guayana en América del Sur, especialmente en Venezuela y el oeste de Guyana . La palabra tepui significa "casa de los dioses" en la lengua nativa de los pemones , el pueblo indígena que habita la Gran Sabana .
Los tepuyes pueden considerarse pequeñas mesetas y tienden a encontrarse como entidades aisladas en lugar de en cordilleras conectadas, lo que los convierte en el anfitrión de una variedad única de especies vegetales y animales endémicas . Algunos de los tepuyes más destacados son Neblina , Autana , Auyan y Monte Roraima . Por lo general, están compuestos por bloques escarpados de arenisca de cuarzo precámbrico que se elevan abruptamente desde la selva, dando lugar a un espectacular paisaje natural. Auyán-tepui es la fuente del Salto Ángel , la cascada más alta del mundo .
La capital colombiana, Bogotá, se encuentra en una meseta andina conocida como Altiplano Cundiboyacense, aproximadamente del tamaño de Suiza. Con una altura promedio de 2600 m (8500 pies) sobre el nivel del mar, esta meseta andina del norte está situada en la cordillera oriental del país y se divide en tres regiones planas principales: la sabana de Bogotá , los valles de Ubaté y Chiquinquirá , y los valles de Duitama y Sogamoso .
La Sierra de los Andes, paralela a la cordillera, delimita una de las mesetas más altas del mundo: el Altiplano , meseta andina o meseta boliviana. Se encuentra en el centro-oeste de América del Sur, donde los Andes son más anchos, y es la zona de altiplanicie más extensa de la Tierra fuera del Tíbet. La mayor parte del Altiplano se encuentra dentro del territorio boliviano y peruano, mientras que sus partes meridionales se encuentran en Chile. La meseta del Altiplano alberga varias ciudades como Puno, Oruro, El Alto y La Paz, la sede administrativa de Bolivia. El Altiplano nororiental es más húmedo que el sudoeste, este último alberga varios salares , o salinas, debido a su aridez. En la frontera entre Bolivia y Perú se encuentra el lago Titicaca , el lago más grande de América del Sur.
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