26°00′00″S 129°00′00″E / 26.00007744, -26.00007744; 129.00005163
El Escudo Australiano es una formación geológica conocida como escudo que ocupa más de la mitad del continente australiano. La palabra escudo se utiliza porque hace referencia a una roca antigua y fundida que se ha enfriado y solidificado. [1]
El Escudo Australiano tiene una profundidad característica de 4,5 kilómetros (2,8 millas) y una edad estimada de 2.800 a 3.500 millones de años. [2] [3] En algunos lugares, rocas sedimentarias más jóvenes cubren la superficie precámbrica del escudo . [4]
Ocupa la parte de Australia al oeste de una línea que corre de norte a sur aproximadamente desde la costa oriental de Arnhem Land en la bahía o golfo de Carpentaria hasta la península de Eyre en el estado de Australia del Sur , y bordeando al oeste el desierto de Simpson en el interior. La meseta tiene una elevación media de entre 305 y 460 m (1.001 y 1.509 pies). La región geológica llamada Escudo de Australia Occidental es una parte occidental del Escudo Australiano. El Escudo Australiano está fracturado en varios bloques distintos , incluidos dos cratones : el cratón de Pilbara en el norte y el cratón de Yilgarn en el suroeste. Estos dos cratones son la parte más antigua del escudo, ambos datados en más de 2.300 millones de años. [5] Algunos de estos bloques se han elevado para formar tierras altas; otros se han deprimido, formando tierras bajas y cuencas. Las tierras bajas incluyen el Gran Desierto Arenoso , el Desierto de Gibson , el Gran Desierto de Victoria y la Llanura de Nullarbor , que se encuentran en las áreas del escudo noroccidental, central, meridional y sudoriental respectivamente. Nullarbor (del latín, “sin árboles”) es una meseta caliza árida y prácticamente deshabitada. Entre el Escudo de Australia Occidental y la Gran Cordillera Divisoria se encuentra la región de la Gran Cuenca Artesiana .
Las tierras altas incluyen, en Australia Occidental , las cordilleras Hamersley y Wunaamin-Miliwundi en las zonas costeras del oeste y noroeste y la cordillera Darling en el interior de Perth en el extremo suroeste. [3] Las cordilleras MacDonnell se encuentran en la parte sur del Territorio del Norte y las cordilleras Stuart y Musgrave se encuentran en el norte del estado de Australia del Sur. La erosión y la meteorización han creado formaciones rocosas sorprendentes y aisladas llamadas mesas o buttes en muchas partes del escudo, incluidos los distritos de Kimberleys y Pilbara de Australia Occidental y Arnhem Land en el Territorio del Norte.
