El lago Taupō (también escrito Taupo ; maorí : Taupō-nui-a-Tia o Taupōmoana ) es un gran lago de cráter en la Isla Norte de Nueva Zelanda , ubicado en la caldera del volcán Taupō . El lago lleva el nombre de la ciudad de Taupō , que se encuentra en una bahía en la costa noreste del lago. Con una superficie de 616 km2 ( 238 millas cuadradas), es el lago más grande por superficie de Nueva Zelanda y el segundo lago de agua dulce más grande por superficie en la Oceanía geopolítica después del lago Murray en Papúa Nueva Guinea . La isla Motutaiko se encuentra en la zona sureste del lago.
El lago Taupō tiene un perímetro de aproximadamente 193 km (120 millas) y una profundidad máxima de 186 m (610 pies). Es drenado por el río Waikato (el río más largo de Nueva Zelanda), y sus principales afluentes son el río Waitahanui , el río Tongariro y el río Tauranga Taupō . Es una pesquería de trucha destacada con poblaciones de trucha marrón y arco iris introducidas .
El nivel del lago está controlado por Mercury Energy , el propietario de las ocho represas hidroeléctricas en el río Waikato aguas abajo del lago Taupō, utilizando compuertas construidas en 1940-1941. Las compuertas se utilizan para reducir las inundaciones, conservar el agua y garantizar un flujo mínimo de 50 m 3 /s (1800 pies cúbicos/s) en el río Waikato. El consentimiento del recurso permite variar el nivel del lago entre 355,85 y 357,25 metros (1.167,5 y 1.172,1 pies) sobre el nivel del mar. [4]
El lago Taupō se encuentra en una caldera creada principalmente por una erupción supervolcánica que ocurrió hace aproximadamente 25.600 años. [5] Según los registros geológicos, el volcán ha entrado en erupción 29 veces en los últimos 30.000 años. [6] Ha expulsado principalmente lava riolítica , aunque el monte Tauhara se formó a partir de lava dacítica .
Taupō ha estado activo durante 300.000 años con un evento muy grande conocido como la erupción Oruanui que ocurrió hace aproximadamente 25.600 años. [5] Fue la erupción más grande conocida en el mundo en los últimos 70.000 años, expulsando 1170 kilómetros cúbicos de material y causando que varios cientos de kilómetros cuadrados de tierra circundante colapsaran y formaran la caldera. Posteriormente, la caldera se llenó de agua para formar el lago Taupō, que finalmente se desbordó y provocó una enorme inundación . [7]
Varias erupciones posteriores ocurrieron durante los milenios anteriores a la erupción importante más reciente, que tradicionalmente se fechaba alrededor del año 181 d.C. según los registros de núcleos de hielo de Groenlandia . Los datos de los anillos de los árboles de dos estudios sugieren una fecha posterior de 232 EC ± 5 [8] y esto ahora se acepta. [9] Conocida como erupción de Hatepe , se cree que expulsó 100 kilómetros cúbicos de material, de los cuales 30 kilómetros cúbicos fueron expulsados en pocos minutos. Esta fue una de las erupciones más poderosas de los últimos 5000 años (junto con la erupción minoica en el segundo milenio a. C., la erupción Tianchi de Baekdu alrededor del año 1000 d. C. y la erupción de Tambora en 1815 ), con un índice de explosividad volcánica de 7; y parece haber una correlación, dentro de unos pocos años, de un año en el que el cielo estaba rojo sobre Roma y China . La erupción devastó gran parte de la Isla Norte y amplió aún más el lago. El área estaba deshabitada por humanos en el momento de la erupción, ya que Nueva Zelanda no fue colonizada por maoríes hasta aproximadamente 1280. Los posibles efectos climáticos de la erupción se habrían concentrado en el hemisferio sur debido a la posición sur del lago Taupō. [10] La última erupción conocida de Taupō ocurrió alrededor de 30 años después, con la extrusión de un domo de lava formando los arrecifes de Horomatangi , pero esa erupción fue mucho más pequeña que la erupción de Hatepe.
La actividad hidrotermal submarina continúa cerca del respiradero de Horomatangi, [11] y al norte y al sur del lago se encuentran campos geotérmicos cercanos con aguas termales asociadas, por ejemplo en Rotokawa y Tūrangi . Estos manantiales son el lugar de aparición de ciertos microorganismos extremófilos , que son capaces de sobrevivir en ambientes extremadamente cálidos. [12]
El volcán se considera activo y está monitoreado por GNS Science. [13]
Gran parte de la cuenca del lago Taupō es un bosque de hayas y podocarpios con helechos asociados en el sotobosque como Blechnum filiforme , Asplenium flaccidum , Doodia media , Hymenophyllum demissum , Microsorum pustulatum y Dendroconche scandens , y algunos arbustos asociados destacados como Olearia rani y Alseuosmia quercifolia . [14]
Las especies de fauna nativas del lago incluyen kōura o cangrejo de río del norte ( Paranephrops planifrons ) y kōkopu o morrallas ( especie de Galaxias ). El lago se caracteriza por las poblaciones de trucha marrón ( Salmo trutta ) y trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ), introducidas desde Europa y California respectivamente a finales del siglo XIX. También ha habido una introducción posterior de eperlano ( especie Retropinnidae ) como alimento para las truchas.
Una comunidad de esponjas e invertebrados asociados vive alrededor de los respiraderos geotérmicos submarinos. [11]
El turismo es un componente importante del sector comercial de Taupō. La época de mayor actividad para la industria es la temporada alta de verano, alrededor de Navidad y Año Nuevo.
La zona del lago tiene un clima templado. Las temperaturas máximas diarias registradas en Taupō oscilan entre un promedio de 23,3 °C en enero y febrero y 11,2 °C en julio, [15] mientras que las temperaturas mínimas nocturnas oscilan entre 11,6 °C en febrero y 2,2 °C en julio. [16] La lluvia cae en todas las estaciones, pero es mayor en invierno y primavera, de junio a diciembre. [17]
Taupō alberga el Lake Taupo Cycle Challenge , un recorrido en bicicleta alrededor del lago que puede durar entre cuatro y diez horas. El paracaidismo es un deporte local popular y una atracción turística. Taupō también alberga el evento Kellogg's Ironman .
Cruzar los 40,2 km de longitud del lago es un desafío para los nadadores de aguas abiertas. En 2020, Michael Wells de Darwin, Australia, fue el primero en cruzar el lago con braza. [18]
En el lado noroeste del lago Taupō, en los acantilados de Mine Bay, hay grabados rupestres maoríes creados a finales de la década de 1970 por Matahi Whakataka-Brightwell y John Randall. Tallado a imagen de Ngātoro-i-rangi , un navegante que guió a las tribus Tūwharetoa y Te Arawa hasta la zona de Taupō hace más de mil años según la leyenda maorí . [19] La talla de 10 metros de altura está destinada a proteger el lago Taupō de las actividades volcánicas que se encuentran debajo. El acantilado se ha convertido en un destino turístico popular con cientos de barcos y yates que visitan el lugar anualmente.
El lago Taupō es un taonga (tesoro o algo especial para la persona) de Ngāti Tūwharetoa del Te Arawa waka. Ngāti Tūwharetoa posee el lecho del lago y sus afluentes. Otorgan al público acceso gratuito para uso recreativo. [20]
El lago Taupō anteriormente albergaba una aldea Ngāti Tūwharetoa conocida como Te Rapa cerca de los manantiales de Maunga Kākaramea . Fue cubierto por un deslizamiento de tierra el 7 de mayo de 1846 que mató a 60 personas, incluido el jefe de la iwi, Mananui Te Heuheu Tūkino II . [21]
