El almirante George Brydges Rodney, primer barón Rodney , KB ( bautizado el 13 de febrero de 1718 - 24 de mayo de 1792) fue un oficial naval británico . Es más conocido por sus mandos en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , en particular su victoria sobre los franceses en la Batalla de Saintes en 1782. A menudo se afirma que fue el comandante pionero en la táctica de romper la línea .
Rodney procedía de una familia distinguida pero pobre, y se hizo a la mar a los catorce años. Su primera acción importante fue la Segunda Batalla del Cabo Finisterre en 1747. Ganó una gran cantidad de dinero en premios durante la década de 1740, lo que le permitió comprar una gran finca y un asiento en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña . Durante la Guerra de los Siete Años , Rodney participó en varias operaciones anfibias, como las incursiones en Rochefort y Le Havre y el Sitio de Louisbourg . Se hizo muy conocido por su papel en la captura de Martinica en 1762. Después de la Paz de París , la situación financiera de Rodney se estancó. Gastó grandes sumas de dinero en perseguir sus ambiciones políticas. En 1774 había acumulado grandes deudas y se vio obligado a huir de Gran Bretaña para evitar a sus acreedores. Estaba en una cárcel francesa cuando se declaró la guerra en 1778. Gracias a un benefactor francés, Rodney pudo asegurar su liberación y regresar a Gran Bretaña, donde fue designado para un nuevo comando.
Rodney liberó con éxito a Gibraltar durante el Gran Asedio y derrotó a una flota española durante la Batalla del Cabo de San Vicente de 1780 , conocida como la "Batalla de la Luz de la Luna" porque tuvo lugar de noche. Luego fue destinado a la Estación de Jamaica , donde participó en la controvertida captura de San Eustaquio en 1781. Más tarde ese año regresó brevemente a casa con problemas de salud. Durante su ausencia, los británicos perdieron la crucial Batalla de Chesapeake, lo que llevó a la rendición en Yorktown .
Para algunos, Rodney era una figura controvertida, acusada de obsesión por el dinero de los premios. Esto llegó a su punto álgido tras su toma de San Eustaquio, por la que fue duramente criticado en Gran Bretaña. Se habían enviado órdenes para que fuera devuelto cuando Rodney obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Saintes en abril de 1782, poniendo fin a la amenaza francesa a Jamaica .
Rodney acompañó al futuro rey Guillermo IV en su visita (abril de 1783) a Cuba. Allí el príncipe se reunió con el capitán general Luis de Unzaga para alcanzar los preliminares de las condiciones de paz que luego reconocerían el nacimiento de los Estados Unidos de América . [1] A su regreso a Gran Bretaña, Rodney fue nombrado par y se le concedió una pensión anual de 2.000 libras esterlinas. Vivió retirado hasta su muerte en 1792.
George Brydges Rodney nació en Walton-on-Thames [2] o en Londres, aunque la sede familiar era Rodney Stoke , Somerset. Lo más probable es que naciera en algún momento de enero de 1718. [3] Fue bautizado en St Giles-in-the-Fields el 13 de febrero de 1718. [4] Fue el tercero de los cuatro hijos supervivientes de Henry Rodney y Mary (Newton) Rodney, hija de Sir Henry Newton . [5] Su padre había servido en España bajo el conde de Peterborough durante la Guerra de Sucesión Española , y al dejar el ejército sirvió como capitán en un cuerpo de marines que se disolvió en 1713. [6] Una importante inversión en la Compañía de los Mares del Sur arruinó a Henry Rodney y empobreció a la familia. [4] A pesar de su falta de dinero, la familia estaba bien conectada por matrimonio. A veces se afirma que Henry Rodney había servido como comandante del Yate Real de Jorge I y que fue en su honor que Jorge recibió su nombre, [7] pero esto ha sido descartado más recientemente. [4]
George fue educado en la Harrow School , y se fue como uno de los últimos muchachos de las cartas del Rey [8] en unirse a la Marina Real , habiendo sido designado, por orden fechada el 21 de junio de 1732, oficial subalterno a bordo del Sunderland . [6]
Después de servir a bordo del Sunderland , Rodney se trasladó al Dreadnought , donde sirvió desde 1734 hasta 1737 bajo el mando del capitán Henry Medley , que actuó como su mentor. En esa época pasó dieciocho meses destinado en Lisboa , ciudad a la que volvería varias veces. Después cambió de barco varias veces, participando en el viaje anual de la marina para proteger a la flota pesquera británica frente a Terranova en 1738. [9]
Ascendió rápidamente en las filas de la marina ayudado por una combinación de sus propios talentos y el patrocinio del duque de Chandos . [9] Mientras servía en la estación del Mediterráneo , fue nombrado teniente en Dolphin, y su ascenso data del 15 de febrero de 1739. [6] Luego sirvió en el Namur , el buque insignia del comandante en jefe Sir Thomas Mathews .
En ese momento, la Guerra de Sucesión Austriaca había estallado y, en agosto de 1742, Rodney tuvo su primera experiencia de acción cuando Matthews le ordenó tomar un barco más pequeño y lanzar una incursión en Ventimiglia , donde el ejército español había almacenado suministros y provisiones listas para una invasión planificada del aliado de Gran Bretaña, la República de Génova , lo que logró con éxito. [10] Poco después de esto, alcanzó el rango de capitán de navío , habiendo sido designado por Matthews para Plymouth el 9 de noviembre. Recogió varios buques mercantes británicos en Lisboa para escoltarlos a casa, pero perdió contacto con ellos en fuertes tormentas. Una vez que llegó a Gran Bretaña, su ascenso fue confirmado, convirtiéndolo en uno de los capitanes más jóvenes de la marina. [10]
Después de servir en aguas nacionales aprendiendo sobre la protección de convoyes, fue designado al recién construido Ludlow Castle , que utilizó para bloquear la costa escocesa durante la Rebelión jacobita en 1745. Dos de los guardiamarinas de Rodney a bordo del Ludlow Castle fueron Samuel Hood , que más tarde se convertiría en un distinguido marinero, y el hermano menor de Rodney, James Rodney. [11] En 1746 obtuvo el mando del Eagle de 60 cañones . Después de pasar un tiempo bloqueando Ostende ocupada por los franceses y navegando alrededor de los accesos occidentales , donde el 24 de mayo tomó su primer premio, un corsario español de 16 cañones , Eagle fue enviado a unirse al Escuadrón Occidental .
El Escuadrón Occidental fue una nueva estrategia de los planificadores navales británicos para operar un sistema de bloqueo más efectivo contra Francia al estacionar la Flota Nacional en los accesos occidentales, donde podían proteger tanto el Canal de la Mancha como la costa atlántica francesa.
El Eagle continuó capturando presas mientras estuvo estacionado, y el escuadrón participó directa o indirectamente en la captura de dieciséis barcos enemigos. Después de llevar uno de los premios capturados a Kinsale en Irlanda, el Eagle no estuvo presente en la Primera Batalla del Cabo Finisterre cuando el escuadrón occidental comandado por Lord Anson obtuvo una importante victoria sobre los franceses. Mientras regresaba de Irlanda, el Eagle se unió a un pequeño escuadrón al mando del comodoro Thomas Fox que avistó un convoy mercante francés que se dirigía al golfo de Vizcaya . En total, el escuadrón capturó alrededor de 48 buques mercantes, aunque Rodney ignoró una orden de Fox al perseguir a varios barcos que se habían separado del resto en un intento de escapar, logrando capturar seis de ellos. [12] Posteriormente, el Eagle se reincorporó al escuadrón occidental, ahora bajo el mando de Edward Hawke .
El 14 de octubre de 1747, el barco participó en la Segunda Batalla del Cabo Finisterre , una victoria frente a Ushant sobre la flota francesa. Los franceses estaban tratando de escoltar un convoy que salía de Francia hacia las Indias Occidentales y tenían ocho grandes navíos de línea, mientras que los británicos tenían catorce barcos más pequeños. El Rodney estaba en la retaguardia de la línea británica, y el Eagle fue uno de los últimos barcos británicos en entrar en acción enfrentándose a los franceses poco después del mediodía. Inicialmente, el Eagle se enfrentó a dos barcos franceses, pero uno se alejó. El Rodney se enfrentó al Neptune de 70 cañones durante dos horas hasta que un tiro afortunado golpeó su timón y su barco se volvió ingobernable. Rodney se quejó más tarde de que Thomas Fox en Kent no lo había apoyado y testificó en la corte marcial de Fox . Los británicos capturaron seis de los ocho barcos franceses, pero no pudieron evitar que la mayor parte del convoy mercante escapara, aunque gran parte fue capturada más tarde en las Indias Occidentales.
Las dos batallas del cabo Finisterre habían demostrado ser una reivindicación de la estrategia del Escuadrón Occidental. [13] Posteriormente, Rodney se refirió a menudo a "la buena y antigua disciplina" del Escuadrón Occidental, utilizándola como ejemplo de sus propias opiniones sobre la disciplina. [14] Durante el resto de la guerra, Rodney participó en más cruceros y ganó varios premios más. Tras el Congreso de Breda , se firmó un acuerdo en el Tratado de Aquisgrán que puso fin a la guerra. Rodney llevó su barco de vuelta a Plymouth , donde fue dado de baja el 13 de agosto de 1748. La parte total de Rodney en dinero del premio durante su tiempo con Eagle fue de 15.000 libras esterlinas, lo que le dio seguridad financiera por primera vez en su vida. [15]
El 9 de mayo de 1749 fue nombrado gobernador y comandante en jefe de Terranova , con el rango de comodoro , siendo habitual en esa época nombrar a un oficial naval, principalmente por los intereses pesqueros. [6] Se le dio el mando del Rainbow y tenía dos barcos más pequeños bajo su mando general. Era extremadamente difícil para los oficiales navales conseguir mandos en tiempos de paz, y el nombramiento de Rodney sugiere que era bien considerado por sus superiores. El papel de Rodney como gobernador era bastante limitado. Cada verano, una gran flota pesquera británica navegaba hacia Terranova, donde participaba en el valioso comercio del bacalao . Luego, la flota regresaba a casa durante el invierno. Rodney supervisó tres de esos viajes a Terranova entre 1749 y 1751.
En esa época, Rodney empezó a albergar ambiciones políticas y obtuvo el apoyo del poderoso duque de Bedford y lord Sandwich . Se presentó sin éxito a una elección parcial en 1750 en Launceston . Fue elegido diputado por Saltash , un escaño seguro controlado por el Almirantazgo, en 1751. [16] [17] Después de su tercer y último viaje a Terranova en el verano de 1751, Rodney navegó de regreso a casa a través de España y Portugal, escoltando a algunos buques mercantes. Una vez en casa, enfermó y luego estuvo desempleado durante unos diez meses. Durante este tiempo, supervisó el desarrollo de una finca en Old Alresford en Hampshire, que había comprado con las ganancias del dinero de su premio.
En 1753 se casó con su primera esposa, Jane Compton (1730-1757), hermana de Charles Compton, séptimo conde de Northampton . Al principio no había decidido si casarse con Jane o con su hermana menor Kitty, a quien había conocido en Lisboa durante sus diversas visitas a la ciudad, donde su padre Charles Compton era cónsul. El matrimonio resultó feliz y tuvieron tres hijos juntos antes de que ella muriera en enero de 1757. [18] A partir de 1753, Rodney comandó una serie de barcos de guardia de Portsmouth sin tener que hacerse a la mar antes del inicio de la Guerra de los Siete Años .
Los primeros enfrentamientos estallaron en América del Norte en 1754, cuando fuerzas británicas y francesas se enfrentaron en Ohio Country . A pesar de ello, la guerra formal no se declaró en Europa hasta 1756 y comenzó con un ataque francés a Menorca , cuya pérdida se atribuyó al almirante John Byng , que fue juzgado por un tribunal militar y ejecutado. Le dispararon en el alcázar del Monarch , que hasta hacía poco había estado comandado por Rodney. Rodney se excusó de participar en el tribunal militar alegando enfermedad. Aunque Rodney desaprobaba la conducta de Byng, pensaba que la pena de muerte era excesiva y consiguió, sin éxito, que se la conmutaran . [19]
En 1755 y 1756, Rodney había participado en cruceros preventivos bajo el mando de Hawke y Edward Boscawen . En 1757, participó en la expedición contra Rochefort , al mando del navío de línea de 74 cañones Dublin . [6] Después de un éxito inicial, la expedición no realizó ningún intento serio en Rochefort y navegó hacia casa. El año siguiente, en el mismo barco, se le ordenó servir bajo el mando de Boscawen como parte de un intento de capturar la estratégica fortaleza francesa de Louisbourg en América del Norte. Se le encomendó la tarea de llevar al mayor general Jeffery Amherst , el comandante de la expedición a Louisbourg. En el camino, Rodney capturó un barco francés de las Indias Orientales y lo llevó a Vigo . Esta acción vio el comienzo de las críticas a Rodney de que estaba obsesionado con el dinero del premio por encima de la importancia estratégica, y algunos afirmaron que pasó dos semanas o más en Vigo asegurándose de su dinero del premio en lugar de llevar a Amherst a Louisbourg. Esto parece no ser cierto, ya que Rodney zarpó cuatro días después de Vigo. [20]
Rodney y su barco desempeñaron un papel menor en la toma de Louisburg , que abrió el camino para una campaña británica por el río San Lorenzo al año siguiente, y la caída de Quebec . En agosto de 1758, Rodney zarpó hacia casa a cargo de seis buques de guerra y diez transportes que transportaban a la guarnición capturada de Louisbourg que estaba siendo llevada a Gran Bretaña como prisioneros de guerra . [21]
El 19 de mayo de 1759 se convirtió en contralmirante y poco después se le dio el mando de un pequeño escuadrón . [22] El almirantazgo había recibido información de que los franceses habían reunido en Le Havre , en la desembocadura del río Sena , una gran cantidad de botes de fondo plano y provisiones que se estaban reuniendo allí para una invasión de las Islas Británicas . Después de trazar planes para un ataque a Le Havre, Lord Anson informó a Rodney en persona. La operación estaba destinada a ser un secreto y se dio a entender que el destino real de Rodney era Gibraltar . Esto pronto se volvió imposible de mantener ya que Rodney trató de adquirir pilotos que conocieran la costa de Normandía . [22]
El 26 de junio, Rodney recibió sus últimas órdenes y el 4 de julio ya se encontraba frente a Le Havre. Su fuerza incluía seis barcos bombarderos que podían disparar a una trayectoria muy alta. En lo que se conocería como el Raid on Le Havre , bombardeó la ciudad durante dos días y dos noches, e infligió una gran pérdida de material bélico al enemigo. Los barcos bombarderos dispararon continuamente durante cincuenta y dos horas, provocando grandes incendios. Rodney se retiró entonces a Spithead , dejando varios barcos para bloquear la desembocadura del Sena. Aunque el ataque no había afectado significativamente a los planes franceses, resultó ser un estímulo moral en Gran Bretaña. En agosto, Rodney fue enviado de nuevo a Le Havre con órdenes similares, pero debido a una combinación del clima y la mejora de las defensas francesas, no pudo colocar sus barcos bombarderos en posición, y el Almirantazgo aceptó su juicio de que un nuevo ataque era imposible. La invasión fue finalmente cancelada debido a las derrotas navales francesas en la Batalla de Lagos y la Batalla de la Bahía de Quiberon .
Entre 1759 y 1761, Rodney se concentró en el bloqueo de la costa francesa, en particular en torno a Le Havre. En julio de 1760, con otro pequeño escuadrón, logró capturar muchos más barcos enemigos de fondo plano y bloquear la costa hasta Dieppe . [6]
En 1761, Rodney fue elegido diputado por Penryn . [23] Lord Anson lo eligió para comandar el elemento naval de un ataque anfibio planeado contra la lucrativa y estratégicamente importante colonia francesa de Martinica en las Indias Occidentales, y lo promovió por encima de varios oficiales de mayor rango. Un ataque británico anterior a Martinica había fracasado en 1759. Las fuerzas terrestres para el ataque a Martinica debían ser una combinación de tropas de varios lugares, incluidas algunas enviadas desde Europa y refuerzos de la ciudad de Nueva York, que estaban disponibles después de la conquista de Canadá que se había completado en 1760. Durante 1761, Martinica fue bloqueada por Sir James Douglas para evitar que llegaran refuerzos o suministros. [24] En 1762, fue nombrado formalmente comandante en jefe de la Estación de las Islas de Sotavento . [25]
En los primeros tres meses de 1762, Monckton y él habían reducido la importante isla de Martinica , mientras que Santa Lucía y Granada se habían rendido a su escuadrón. Durante el asedio de Fort Royal (más tarde Fort de France), sus marineros e infantes de marina prestaron un espléndido servicio en tierra. [6] Posteriormente, el escuadrón de Rodney, que ascendía a ocho navíos de línea, se unió a la expedición británica a Cuba, lo que elevó el número total de navíos de línea a 15 a fines de abril de 1762. Sin embargo, más tarde fue criticado por mover sus barcos para proteger a Jamaica del ataque de una gran fuerza franco-española que se había reunido en el área, en lugar de esperar para apoyar la expedición como se le había ordenado.
Tras el Tratado de París de 1763, el almirante Rodney regresó a casa habiendo sido nombrado durante su ausencia vicealmirante de la Armada y habiendo recibido el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento. [6] En los términos de paz, Martinica fue devuelta a Francia.
En 1764, Rodney fue nombrado baronet y ese mismo año se casó con Henrietta, hija de John Clies de Lisboa . De 1765 a 1770, fue gobernador del Hospital de Greenwich y, tras la disolución del parlamento en 1768, se presentó con éxito en Northampton a un coste ruinoso. Cuando fue nombrado comandante en jefe de la estación de Jamaica en 1771, [26] perdió su puesto en Greenwich, pero unos meses más tarde recibió el cargo de contraalmirante de Gran Bretaña . Hasta 1774, ocupó el mando de Jamaica y, durante un período de calma, participó activamente en la mejora de los astilleros de su estación. Sir George arrió su bandera con un sentimiento de decepción por no haber obtenido la gobernación de Jamaica y, poco después, se vio obligado a establecerse en París. Los gastos electorales y las pérdidas en juego en los círculos de moda habían destrozado su fortuna y no pudo asegurarse el pago del salario como contraalmirante de Gran Bretaña. En febrero de 1778, recién ascendido a almirante de la Marina Blanca, hizo todo lo posible para conseguir un mando que le permitiera librarse de sus dificultades económicas. En mayo, gracias a la espléndida generosidad de su amigo parisino, el mariscal Biron , había logrado llevar a cabo esta última tarea, por lo que regresó a Londres con sus hijos. La deuda fue saldada con los atrasos que le debían a su regreso. La historia de que le ofrecieron un mando en Francia es una ficción. [6]
En Londres, le sugirió a Lord George Germain que George Washington "ciertamente podía ser comprado: los honores bastarían". [27]
A finales de 1779, Rodney fue nombrado nuevamente comandante en jefe de la Estación de las Islas de Sotavento . [28] Sus órdenes eran aliviar Gibraltar en su camino hacia las Indias Occidentales. Capturó un convoy español de 22 barcos frente al cabo Finisterre el 8 de enero de 1780. [29] Ocho días después, en la batalla del cabo de San Vicente, derrotó al almirante español Don Juan de Lángara , capturando o destruyendo siete barcos. [6] Luego trajo algo de alivio a Gibraltar entregando refuerzos y suministros.
El 17 de abril libró una batalla frente a Martinica con el almirante francés Guichen que, debido al descuido de algunos de los capitanes de Rodney, resultó indecisa. [6]
Tras el estallido de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa entre Gran Bretaña y la República Holandesa , Rodney, actuando bajo órdenes de Londres, capturó la valiosa isla holandesa de San Eustaquio el 3 de febrero de 1781. [6] Rodney ya había identificado a varias personas en la isla que estaban ayudando a los estadounidenses, como "... el Sr. Smith en la Casa de Jones - ellos (los judíos de San Eustaquio, Antillas del Caribe) [30] no pueden ser eliminados demasiado pronto - son notorios en la causa de Estados Unidos y Francia..." La isla también era el hogar de una comunidad judía que estaba formada principalmente por comerciantes con importantes vínculos comerciales internacionales y marítimos. Se estima que los judíos eran al menos el 10% de la población permanente de San Eustaquio. [31]
Rodney arrestó inmediatamente y encarceló a 101 judíos en los almacenes de la ciudad baja. Deportó sumariamente a 31 judíos adultos a la isla de Saint Kitts . Rodney saqueó las posesiones personales de los judíos e incluso arrancó los forros de las ropas de sus cautivos en busca de objetos de valor escondidos; esto solo le rindió 8.000 libras. [32] Cuando Rodney se dio cuenta de que los judíos podrían estar escondiendo más tesoros, desenterró su cementerio local. [33] Incluso se confiscaron arbitrariamente grandes cantidades de bienes comerciales no militares pertenecientes a comerciantes británicos en la isla. Esto dio lugar a que Rodney se viera envuelto en una serie de costosos juicios por el resto de su vida. Aun así, la riqueza que Rodney adquirió en San Eustaquio superó sus expectativas. [34]
Rodney escribió a su familia prometiéndoles un nuevo hogar en Londres; a su hija, "el mejor clavicémbalo que el dinero puede comprar". Escribió con confianza sobre un acuerdo matrimonial para uno de sus hijos y una comisión que pronto compraría en la Guardia de Infantería para otro hijo. Rodney también escribió sobre una dote para que su hija se casara con el conde de Oxford y señaló que tendría suficiente para pagar las deudas del joven futuro novio.
Otros oficiales de la Marina Real criticaron duramente a Rodney por sus acciones. En particular, el vizconde Samuel Hood sugirió que Rodney debería haber navegado para interceptar una flota francesa al mando del contralmirante Francois Joseph Paul de Grasse , que viajaba a Martinica. [35] La flota francesa, en cambio, giró hacia el norte y se dirigió a la bahía de Chesapeake en Virginia y Maryland .
La demora de Rodney en San Eustaquio no fue la primera vez que aprovechó la oportunidad para capturar presas en lugar de cumplir con sus deberes militares de manera inmediata y expedita. Durante la Guerra de los Siete Años, Rodney había recibido órdenes de ir a Barbados para unirse al almirante Sir George Pocock y al conde de Albemarle para un ataque a Cuba. En lugar de eso, Rodney envió valiosos barcos en busca de presas. En 1762, después de la caída de Martinica, Rodney se peleó con el ejército por el dinero de las presas. Durante el mando de Rodney en Jamaica, 1771-1774, el conde de Sandwich temía que Rodney pudiera provocar una guerra con España para obtener el dinero de las presas. [36]
Tras saquear las riquezas de San Eustaquio y capturar muchas presas durante varios meses, Rodney debilitó aún más su flota enviando dos navíos de línea para escoltar sus barcos del tesoro hasta Inglaterra, aunque ambos necesitaban reparaciones importantes. Sin embargo, se le culpa y se le defiende por el desastre posterior en Yorktown. [37] Sus órdenes como comandante en jefe naval en el Caribe oriental no eran solo vigilar a De Grasse sino también proteger el valioso comercio del azúcar. Rodney había recibido información con anterioridad de que De Grasse enviaría parte de su flota antes del comienzo de la temporada de huracanes para relevar a la escuadra francesa en Newport y cooperar con Washington, regresando en otoño al Caribe. La otra mitad de la flota de De Grasse, como de costumbre, escoltaría a los mercantes franceses de regreso a través del Atlántico. En consecuencia, Rodney tomó sus disposiciones a la luz de esta información. Dieciséis de los veintiún acorazados que le quedaban irían con Hood para reforzar la escuadra en Nueva York bajo el mando de Sir Thomas Graves, mientras que Rodney, que se encontraba mal de salud, regresó a Inglaterra con otros tres acorazados como escolta de los mercantes, dejando otros dos en el muelle para su reparación. Hood estaba muy satisfecho con estos arreglos, informando a un colega que su flota estaba "totalmente en condiciones de derrotar cualquier designio del enemigo". Lo que Rodney y Hood no podían saber era que en el último momento De Grasse decidió llevar toda su flota a América del Norte, dejando los mercantes franceses a la protección de los españoles. El resultado fue una decisiva superioridad francesa en acorazados durante la campaña naval posterior, cuando las flotas combinadas de Hood y Graves fueron incapaces de relevar al ejército británico de Charles Cornwallis , que estaba estableciendo una base en el río York. [38] Esto dejó a Cornwallis sin otra opción que rendirse, lo que resultó un año después en el reconocimiento británico de la Independencia estadounidense. Aunque las acciones de Rodney en San Eustaquio y posteriormente contribuyeron a la inferioridad naval británica en la batalla de Chesapeake , la verdadera razón del desastre en Yorktown fue la incapacidad de Gran Bretaña para igualar los recursos de las otras potencias navales de Europa. [39]
Después de unos meses en Inglaterra, donde recuperó la salud y se defendió en el Parlamento, Sir George volvió a su puesto en febrero de 1782 y, tras un enfrentamiento con la flota francesa el 9 de abril, obtuvo su victoria definitiva en la batalla de Saintes , frente a Dominica, cuando el 12 de abril, con treinta y cinco navíos de línea, derrotó al Comte de Grasse , que tenía treinta y tres. La inferioridad numérica de los franceses se vio más que compensada por el mayor tamaño y las cualidades superiores de navegación de sus barcos, pero cuatro navíos de línea franceses fueron capturados (incluido el buque insignia ) y uno fue destruido tras once horas de combate. [6]
Esta importante batalla salvó a Jamaica y arruinó el prestigio naval francés, al tiempo que permitió a Rodney escribir: "En dos años he capturado a dos almirantes españoles, uno francés y uno holandés". Existe una larga y tediosa controversia sobre quién fue el autor de la maniobra de "romper la línea" en esta batalla, pero los méritos de la victoria nunca se han visto seriamente afectados por ninguna diferencia de opinión sobre la cuestión. Un cambio de viento rompió la línea de batalla francesa y los barcos británicos se aprovecharon de ello para cruzar en dos lugares; [6] muchos fueron hechos prisioneros, incluido el conde de Grasse.
Del 29 de abril al 10 de julio permaneció con su flota en Port Royal, Jamaica, mientras su flota era reparada después de la batalla. [40]
En una carta del 15 de abril a Lord George Germain , quien sin que Rodney lo supiera había perdido recientemente su puesto, escribió: "Permítame felicitarlo muy sinceramente por la victoria más importante que creo haber obtenido jamás contra nuestros pérfidos enemigos, los franceses". [41] La noticia de las victorias de Rodney llegó a Inglaterra el 18 de mayo de 1782 a través del HMS Andromache y elevó la moral nacional en Gran Bretaña y fortaleció al partido pro guerra, que deseaba continuar la lucha. Jorge III observó al nuevo primer ministro Lord Shelburne que "debe ver que el gran éxito del compromiso de Lord Rodney ha despertado a la nación hasta el momento, que la paz que se habría aceptado hace tres meses ahora sería motivo de queja". [42]
Rodney se preparaba para zarpar al encuentro del enemigo frente al Cabo Haitiano cuando el HMS Jupiter llegó desde Inglaterra, no solo para relevarlo de sus funciones, sino también para traer a su reemplazo: el almirante Hugh Pigot . Este extraño cambio fue en gran medida el resultado de un cambio político en Gran Bretaña: Rodney era un tory puesto a cargo de la flota por un gobierno tory... pero los whigs estaban ahora en el poder. [40] Dicho esto, a los 64 años de edad, tal vez fuera hora de jubilarse. Sin embargo, Pigot y la orden de retirarse se enviaron el 15 de mayo, tres días antes de que la noticia de la victoria en la batalla de Saintes llegara al Almirantazgo. Un cúter enviado por el Almirantazgo el 19 de mayo no logró atrapar al Jupiter, por lo que el destino de Rodney estaba sellado. [43]
Rodney abandonó silenciosamente su alojamiento en el Formidable y regresó a Inglaterra en un alojamiento más modesto en el HMS Montagu . [44]
Rodney era, sin duda, un oficial muy capaz, pero también era vanidoso, egoísta y sin escrúpulos, [45] tanto en la búsqueda de premios como en el uso de su posición para impulsar la fortuna de su familia, aunque ese nepotismo era común (por no decir normal) en esa época. Nombró a su hijo capitán de navío a los quince años, y su asiduo interés personal le hizo enemistarse tanto con sus compañeros oficiales como con la Junta del Almirantazgo. El historiador naval Nicholas AM Rodger describe a Rodney como un hombre con debilidades en lo que respecta al patrocinio "que destruyó la base de la confianza sobre la que sólo un oficial puede mandar". [46] Hay que recordar que entonces era prematuramente viejo y atormentado por la enfermedad. [6]
Rodney llegó a casa en agosto y recibió un honor sin límites de su país. Ya había sido nombrado barón Rodney de Rodney Stoke, Somerset, por patente del 19 de junio de 1782, y la Cámara de los Comunes le había otorgado una pensión de 2000 libras al año. Desde entonces llevó una vida tranquila en el campo hasta su muerte en Londres. Fue sucedido como segundo barón por su hijo, George (1753-1802). [6]
En 1782, Rodney recibió la condecoración de la ciudad de Cork , Irlanda. El Museo Marítimo Nacional , Greenwich , Londres, conserva la caja de presentación de oro que la ciudad de Cork le entregó el 16 de septiembre de 1782. [47]
Rodney murió en 1792 y fue enterrado en la iglesia de Santa María la Virgen, Old Alresford , en Hampshire, que está junto a la residencia de su familia. Hay un monumento en su memoria dentro de la Catedral de San Pablo . [48]
En febrero de 1783, el gobierno de Jamaica encargó a John Bacon , un famoso escultor británico, que creara una estatua del almirante Lord Rodney, como expresión de su agradecimiento. La Asamblea gastó 5.200 dólares solo en la estatua y unos 31.000 dólares en todo el proyecto. Bacon obtuvo el mejor mármol de Italia para crear la escultura neoclásica del almirante, vestido con una túnica y un peto romanos. Una vez terminada, la estatua fue enmarcada con cañones tomados del buque insignia francés, Ville de Paris , en la batalla. [49] El monumento verdaderamente enorme, conocido como el Templo de Rodney, se encuentra en Spanish Town, Jamaica , junto a la Casa del Gobernador.
A finales de 1782 y principios de 1783, un gran número de tabernas existentes cambiaron su nombre a "The Admiral Rodney" en admiración por la victoria. [44] La Columna del Almirante Rodney se construyó en la cima de Breidden Hill para conmemorar sus victorias.
En la cripta de la Catedral de San Pablo , hay un monumento a Rodney diseñado por Charles Rossi .
Al menos cuatro buques de guerra en servicio de la Marina Real han sido bautizados como HMS Rodney en su honor.
Dos escuelas públicas británicas , Churcher's College y Emanuel School , tienen casas que llevan su nombre.
Debido a su popularidad entre los ciudadanos de Terranova como gobernador, las pequeñas embarcaciones de madera de fondo redondo, propulsadas por remos y/o velas, a menudo se conocen como "Rodney" hasta el día de hoy en Terranova.
En 1793, tras la muerte de Rodney, el poeta escocés Robert Burns (1759-1796) publicó un poema titulado "Versos sobre la conmemoración de la victoria de Rodney" [50] en conmemoración de la batalla de Saintes . El poema comienza con los versos:
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