Air Zaire era la aerolínea nacional de Zaire . Su sede central estaba situada en el aeropuerto de N'djili en Kinshasa . [1]
Air Congo se formó originalmente en junio de 1961 como la aerolínea nacional de la República Congoleña , y Sabena proporcionaba asistencia técnica y equipamiento. [2] Inicialmente, el gobierno congoleño tenía una participación del 65% en la aerolínea, Sabena tenía una participación del 30% y Air Brousse y Sobelair tenían el resto.
Los servicios a Bélgica se inauguraron a principios de 1963, uniendo Léopoldville con Bruselas vía Roma, utilizando equipos Boeing 707 operados por Sabena en nombre de la aerolínea. [3] [4] En 1964, la aerolínea también operaba equipos Curtiss C-46 y DC-4 , arrendados a Aerovias Panama Airways para complementar los aviones arrendados a Sabena. [2]
Después de la independencia congoleña de Bélgica en 1960, la aerolínea nacional belga Sabena continuó operando rutas en el país. Los planes para la formación de una aerolínea congoleña se retrasaron debido a la Crisis del Congo ; sin embargo, en enero de 1961 se firmó un protocolo con Sabena para la creación de una compañía de responsabilidad limitada que se llamaría Air Congo . En 1961 se formó la compañía y se constituyó el 28 de junio con Sabena proporcionando asistencia técnica y personal. El gobierno congoleño tenía una participación del 65%, Sabena tenía el 30% y Air Brousse y Sobelair tenían el resto. [5] La flota inicial de Air Congo consistía en Douglas DC-3 , Douglas DC-4 y Douglas DC-6B ; los primeros destinos internacionales atendidos por la aerolínea fueron Entebbe , Luanda , Nairobi y Ndola . [5] Sabena y Air Brousse continuaron sus operaciones, pero éstas cesaron cuando Air Congo inició sus operaciones el 21 de junio de 1961. Si bien a la aerolínea se le otorgaron derechos exclusivos para operar vuelos nacionales e internacionales programados, también recibió subsidios del gobierno de Léopoldville para cualquier déficit en los préstamos que habían sido aprobados por el gobierno. [6]
Parte del contrato con Sabena preveía que la aerolínea belga capacitara al personal de Air Congo durante un período de seis años y, a finales de 1962, Air Congo contaba con 2.400 empleados, de los cuales unos 1.100 fueron enviados desde Sabena. En ese momento, los destinos de la aerolínea incluían Entebbe , Lagos , Nairobi , Ndola , Salisbury y Usumbura . El servicio de jet a Bruselas se inauguró en marzo de 1963 utilizando un Boeing 707 alquilado a Sabena y, en abril de 1963, la aerolínea se unió a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo , convirtiéndose en el 94.º miembro general. [6] [7]
La aerolínea firmó un acuerdo con la aerolínea francesa Union des Transports Aériens (UTA) en enero de 1964, por el que las dos aerolíneas cooperaron en vuelos entre África y Europa. UTA operaba un servicio Johannesburgo - Salisbury - Léopoldville -París con equipo Douglas DC-8 , y Air Congo operaba Boeing 707 en la ruta Léopoldville - Douala - París . La aerolínea agregó cuatro Beech Barons en octubre de 1964 para proporcionar servicios de enlace, y en noviembre de 1964, Zambia Airways reintrodujo la ruta Ndola - Élisabethville que anteriormente era operada por Central African Airways . Zambia Airways operaba el vuelo los lunes y Air Congo operaba el mismo servicio los viernes. [6] El 29 de noviembre de 1964, un Douglas DC-4 de la aerolínea, alquilado a Belgian International Aviation Services, se estrelló al despegar de Stanleyville , matando a siete de las quince personas a bordo. Inicialmente se informó que el avión, que transportaba soldados belgas, pudo haber sido derribado por rebeldes, pero luego se reveló que el avión había golpeado un tambor de combustible vacío en la pista al despegar. [6] [8] [9] [10]
Tras el golpe de Estado de 1965 que llevó al poder a Mobutu Sésé Seko , la mayor parte de las propiedades de Sabena en el país fueron confiscadas y la aerolínea belga vio cancelados sus derechos de tráfico en Élisabethville. Además, el gobierno congoleño confiscó fondos que Air Congo debía pagar a Sabena y otros fondos ganados por Sabena en el país. [6] [11] La propiedad extranjera de la aerolínea fue eliminada al mismo tiempo, con el gobierno congoleño en posesión de una participación del setenta por ciento, el Institut National Securité Sociale con un ocho por ciento y las empresas congoleñas locales con el resto. En ese momento, la flota comprendía dos Douglas DC-6 , ocho DC-4, once DC-3, dos Curtiss C-46 , tres Beech 18 , cinco Beech Barons, un Piper PA-23 Aztec y un Cessna 310. [ 6]
En 1967, la aerolínea encargó dos Caravelles a Sud Aviation para su entrega en octubre de 1967 y el verano de 1968, y el 12 de mayo de 1967 entró en servicio en las rutas de la aerolínea un BAC One Eleven , con un contrato de arrendamiento de un año de Laker Airways . [6] [12] La aerolínea operó un servicio desde Kinshasa a Bruselas en un acuerdo de pool con Sabena hasta junio de 1967. El 25 de noviembre de 1967, un Douglas DC-8 se unió a la flota de la aerolínea, y voló en rutas desde Lubumbashi -Kinshasa-Bruselas-París o Roma, con el último sector volado en semanas alternas. Los Caravelles se introdujeron en vuelos regionales desde Kinshasa- Lagos y Kinshasa- Bangui - Fort-Lamy . La aerolínea también operaba vuelos dos veces por semana en la ruta Kinshasa- Entebbe - Nairobi - Dar es Salaam -Lubumbashi- Lusaka -Lubumbashi-Kinshasa. Los DC-6 operaban en rutas regionales que unían Kinshasa- Goma - Bujumbura -Entebbe-Nairobi. La aerolínea operaba los DC-3, DC-4 y DC-6 a 26 destinos nacionales, y los aviones Beech más pequeños operaban a otros 27 destinos nacionales. A finales de 1967, se firmó un acuerdo con Fokker para la compra de diez Fokker F 27-600 . [6] [13] [14] Un Douglas DC-3 operado por la aerolínea se estrelló el 15 de febrero de 1970, en circunstancias desconocidas. En octubre, Pan American World Airways comenzó a gestionar la aerolínea, en virtud de un contrato de gestión de tres años. La aerolínea estadounidense proporcionó 14 especialistas a la aerolínea para ayudar con cuestiones técnicas y operativas. Se hizo especial hincapié en la formación de nacionales congoleños para dirigir la aerolínea, y en 1970 se compraron dos Douglas DC-8 a Pan Am. [6]
El 27 de octubre de 1971, el país cambió su nombre de República Democrática del Congo a República de Zaire , y Air Congo cambió su nombre a Air Zaire. En el mismo año, la aerolínea realizó un pedido de tres Boeing 737-200 y ocasionalmente operó Lockheed L-100 Hercules en arrendamiento del gobierno de Zaire para operaciones de carga. La aerolínea ordenó dos McDonnell Douglas DC-10 y cinco Boeing 737 el 3 de enero de 1973. Los DC-10 fueron entregados a la aerolínea en 1973, y en febrero de 1973, la aerolínea anunció que iba a adquirir un Boeing 747-100 . El 747 fue operado en arrendamiento y solo estuvo operativo con la aerolínea durante aproximadamente un año. [6] Fue durante este período que el presidente de Zaire, Mobutu, ganó renombre por requisar aviones pertenecientes a la aerolínea para transportarse a sí mismo y a su séquito en viajes de compras a Europa. [15] [16] En la primavera de 1973, se informó que cuando viajaba a Alemania Occidental , Mobutu requisó el Boeing 747 para sí mismo y utilizó uno de los DC-10 de la aerolínea para transportar a su esposa, dejando a la aerolínea sin aviones para sus propios servicios. [17]
El 7 de abril de 1974, un DC-4 de la aerolínea se vio involucrado en un accidente en Gemena , y el 9 de enero de 1975, un Fokker 27 se vio involucrado en Boende , matando a una persona en tierra. El 3 de marzo de 1976, un Fokker 27 fue dado de baja en un accidente en Angola. Los tres Boeing 737-200 que se encargaron en 1973 se unieron a la flota durante la década de 1970, reemplazando a algunos Fokkers y Caravelles. La incorporación del birreactor Boeing permitió la expansión de la red con la incorporación de rutas a Madrid , Abiyán , Bangui , Bujumbura , Conakry , Dakar , Libreville , Lomé y Luanda . [6] La aerolínea ordenó cuatro turbohélices Fokker F 27-500 en enero de 1981, sin embargo, a principios de la década de 1980 la aerolínea atravesó dificultades financieras y, para aliviar la presión sobre los recursos financieros de la aerolínea, se retiraron del servicio un DC-8, un 737-200 y dos F 27. Debido a la crisis financiera, la aerolínea también suspendió todos los vuelos internacionales, con la excepción de los de la ruta Kinshasa-Lagos-Bruselas. [6] En septiembre de 1983, Mobutu anunció un programa de austeridad, que vería a unas cuarenta y siete empresas paraestatales , incluida Air Zaire, liquidadas o reorganizadas para operar sobre una base comercial. [18] El gobierno anunció que los niveles de personal de la aerolínea se reducirían de 6.500 a 2.500, y que se ofrecería una participación del cuarenta por ciento en la aerolínea a los posibles compradores. [19] A principios de 1985, el gobierno firmó un acuerdo con el Grupo Tamman israelí, dándole a la compañía extranjera una participación del cuarenta por ciento en la aerolínea, a cambio de una inversión de US$400 millones en las industrias de transporte y farmacéutica de Zaire, [20] sin embargo, el acuerdo no se materializó. [21]
En 1985, la aerolínea estaba perdiendo pasajeros, tanto que la aerolínea privada Scibe Airlift transportaba más pasajeros nacionales que ella, [22] y el gobierno de Zaire contrató a la aerolínea francesa UTA para gestionar la aerolínea durante un período de seis años. En junio de 1985, uno de los DC-10 se ofreció a la venta y finalmente fue comprado por British Caledonian . [6] Cuando comenzaron las negociaciones para poner fin al apartheid en Sudáfrica en 1990, varias aerolíneas africanas que habían volado anteriormente a Sudáfrica reanudaron los vuelos; Air Zaire comenzó a operar vuelos a Johannesburgo en abril de 1991. [23]
La aerolínea fue declarada en quiebra el 12 de junio de 1995 por un tribunal de Bruselas tras incurrir en deudas por valor de 1.000 millones de francos belgas , de las que Sabena era un acreedor importante. El fallo fue cuestionado por el presidente Mobutu, que dijo que un tribunal belga no tenía derecho a declarar en quiebra a una empresa zairense y amenazó con cerrar la oficina de Sabena en Kinshasa como represalia. En respuesta, el gobierno belga ofreció los derechos de aterrizaje de la aerolínea en quiebra a Scibe Airlift , una aerolínea que era propiedad de un miembro de la familia Mobutu. [24] En 1998, se informó de que la aerolínea tenía una deuda total de 1.500 millones de francos belgas, incluidos 700 millones que eran para obligaciones sociales. [25]
Tras el colapso de Air Zaire, Sabena se asoció con el gobierno zairense para crear una nueva aerolínea que se llamaría New Air Zaire. La nueva aerolínea operaría servicios nacionales, mientras que Sabena utilizaría sus derechos de tráfico y operaría vuelos internacionales. Sabena, que estaba asociada con Swissair e inversores sudafricanos y a la que inicialmente se le ofreció una participación de control del 51%, compró una participación del 49,5% por una suma informada de BFr100 millones; el gobierno mantendría la participación de control del 50,5%. [24] [26] [27] [28]
La aerolínea se reorganizó en Lignes Aériennes Congolaises , que inició vuelos en 1997, el mismo año en que Zaire pasó a llamarse República Democrática del Congo. [29]
El último Boeing 707-329 entregado a Sabena se ve en esta fotografía con la insignia de la aerolínea de bandera de la República del Congo. Sabena proporciona a Air Congo asistencia técnica, personal, equipo y algunas aeronaves en régimen de arrendamiento con opción a compra, y también opera el servicio regular de Boeing dos veces por semana entre el Congo y Bruselas en nombre de Air Congo.
Con motivo del primer servicio aéreo Leopoldville-Bruselas de Air Congo, se celebró una recepción en Bruselas a la que asistió M. A. Bertrand, Ministro de Comunicaciones belga.
se ha convertido en el 94.º miembro de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
Laker Airwavs ha firmado un contrato a largo plazo con Air Congo, la aerolínea nacional de la República Democrática del Congo (Kinshasa), para la operación de los BAC One-Eleven en los servicios de la aerolínea desde Kinshasa. El contrato tiene un valor aproximado de £1 millón.
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