Voodoo Macbeth es un apodo común para la producción neoyorquina de 1936 del Federal Theatre Project de Macbeth de William Shakespeare . Orson Welles adaptó y dirigió la producción, trasladó el escenario de la obra de Escocia a una isla caribeña ficticia , reclutó un elenco enteramente negro y se ganó el apodo para su producción del vudú haitiano que cumplía el papel de la brujería escocesa . [1] : 86 La producción, que fue una sensación de taquilla, se considera un acontecimiento teatral histórico por varias razones: su interpretación innovadora de la obra, su éxito en la promoción del teatro afroamericano y su papel a la hora de asegurar la reputación de su veintena. director de un año.
La Administración de Proyectos de Obras brindó estímulo económico durante la Gran Depresión y, bajo su égida, el Proyecto Federal Número Uno , fue responsable de generar empleos en las artes para lo cual se creó el Proyecto Federal de Teatro. La Unidad de Teatro Negro se dividió en dos mitades, la "Rama Contemporánea" para crear teatro sobre temas negros contemporáneos, y la "Rama Clásica", para representar drama clásico. [1] : 88 El objetivo era proporcionar un punto de entrada a la fuerza laboral teatral para escritores, actores y tramoyistas negros, y aumentar el orgullo de la comunidad interpretando obras clásicas sin referencia al color de los actores. [1] : 88–89
La obra de Shakespeare trata sobre la caída de un usurpador en la Escocia medieval , quien es alentado en sus acciones por tres brujas. La idea central detrás de la producción de Welles era interpretar el texto directamente, pero utilizando vestuario y decorados que aludieran a Haití en el siglo XIX, específicamente durante el reinado del esclavo convertido en emperador Henri Christophe . [2] : 222 Aunque la razón principal de esta elección fue que era un escenario apropiado para un elenco completamente negro, Welles consideró que también realzaba el realismo de la obra: pensó que la popularidad de la producción se debía en parte al hecho de que la idea El vudú era más creíble para el público contemporáneo que la brujería medieval. [3] : 100
En muchas producciones, el personaje de Hécate , la Reina de las Brujas, suele ser cortado. En cambio, Welles convirtió al personaje en una figura fundamental. Interpretado por Eric Burroughs como un hombre enorme con un látigo , [1] : 86–88 Hécate preside los eventos como maestro de ceremonias de magos y, a menudo, cierra escenas. [4] Hécate termina la obra con la frase "El encanto ha terminado", repetida desde el Acto 1. [2] : 224 La versión cinematográfica de Macbeth de Welles de 1948 , en la que Hécate no aparece, también termina con esta línea.
La producción utilizó un escenario único e inmutable de un castillo en la jungla. Los fondos presentaban palmeras estilizadas e imágenes de esqueletos. [2] : 229–231
No es seguro si la producción eliminó las referencias a Escocia del texto. El libro de instrucciones de Welles los mantiene intactos, pero en el registro cinematográfico que se conserva del clímax de la producción, la línea "Salve, rey de Escocia" está truncada a "Salve, rey". [1] : 89
La Unidad de Teatro Negro del Proyecto Federal de Teatro se formó en 1935 bajo la dirección de la distinguida actriz Rose McClendon . [6] : 59 Ella aconsejó a la directora nacional Hallie Flanagan que el proyecto debería comenzar bajo una dirección experimentada y seleccionó al productor John Houseman como codirector de la unidad. [6] : 62–63 [7] : 179 Su asociación nunca se realizó; Pronto se hizo evidente que McClendon no se encontraba bien y sólo hizo unas pocas apariciones formales antes de enfermarse gravemente en diciembre de 1935. [7] : 179 [8]
Con respecto al nombre de la unidad, Houseman escribió más tarde, "la palabra 'negro' era tabú. 'Negro' era de uso oficial y general, aunque había cierto desacuerdo ideológico sobre si debía escribirse con N minúscula o mayúscula". [7] : 177
Houseman había establecido sus credenciales como director general de la producción exclusivamente negra, Four Saints in Three Acts (1934). [3] : 99 Siguiendo el consejo del compositor Virgil Thomson , Houseman dividió la unidad en dos secciones entre las cuales los propios miembros del proyecto podían elegir y cambiar de una producción a otra. Una sección estuvo dedicada al drama contemporáneo original de temática negra. "El otro", escribió Houseman, "se dedicaría a la interpretación de obras clásicas de las que nuestros actores serían los intérpretes, sin concesiones ni referencias al color". [7] : 184
"Para que este magnífico plan funcionara", escribió Houseman, "había una condición esencial: que la calidad de estas producciones 'clásicas' fuera excepcionalmente alta. Sería fatal emprender la arriesgada y difícil tarea de producir Shakespeare en Harlem hasta que yo Había encontrado un director en cuya imaginación creativa y poder estaba completamente seguro". [7] : 184-185
Houseman invitó a su reciente colaborador, Orson Welles, de 20 años, a unirse al proyecto. Welles se negó al principio, ya que el trabajo afectaría su lucrativa carrera radiofónica y temía volver a caer en la insolvencia , pero su joven esposa Virginia lo convenció de aceptar el trabajo. [9] : 80 En el otoño de 1935, Welles llamó a Houseman después de que él y Virginia tuvieron una inspiración. [9] : 82 Welles propuso montar una producción totalmente negra de Macbeth , trasladada de Escocia a una isla mítica inspirada en el Haití del siglo XIX y el mundo de fantasía de La tempestad . La idea ofrecía ventajas creativas en música, vestuario y escenarios, y la capacidad de hacer creíble el papel de la brujería para el público moderno sustituyendo el vudú haitiano. [3] : 100 La producción era universalmente conocida como Voodoo Macbeth antes de su presentación. [2] : 229
A petición de Welles, Houseman se mantuvo alejado de los primeros ensayos, [7] : 189 , lo que le permitió concentrarse en las dos primeras producciones de la Unidad de Teatro Negro, ambas del ala contemporánea. Walk Together Chillun , escrita y codirigida por el actor Frank Wilson , fue la primera producción modestamente recibida presentada en febrero de 1936. [7] : 186 La segunda fue Conjur' Man Dies de Rudolph Fisher , una comedia de misterio protagonizada por Dooley Wilson ( y dirigida por Joseph Losey ) que fue un gran éxito. [7] : 189
De hecho, dado que Conjur' Man Dies estaba tocando en el escenario mientras el elenco de 150 personas de Macbeth ensayaba, sus ensayos tenían que comenzar a medianoche y durar gran parte de la noche. [10]
Los escenarios y el vestuario fueron diseñados por Nat Karson. [11] : 3 Welles y Karson investigaron el estilo del Directorio , los uniformes de la era napoleónica y la vegetación tropical. [7] : 185 Los decorados y el vestuario fueron ejecutados por el Taller Federal de Teatro a un costo de $2.000. [11] : 8 [12] : 182
La iluminación fue creada por Abe Feder , más tarde considerado uno de los fundadores de la profesión del diseño de iluminación . [13] Feder tuvo una relación difícil con Welles, quien creía que era demasiado joven e ignorante de los aspectos prácticos del teatro; Continuó manteniendo esta opinión cuando lo entrevistaron décadas después. [2] : 232
Welles también enfrentó algunas dificultades para hacer valer su autoridad ante el elenco y el equipo negro, pero los convenció con su energía y calidez, [2] : 224 y complació a todos llenando el espacio de ensayo con comida y bebida. [3] : 103 Los miembros del elenco y del equipo negros entrevistados décadas después dijeron que Houseman y Welles tenían plena confianza. [1] : 88
"Nunca habría llegado a nada en el teatro si no hubiera sido por Orson Welles", recuerda Canada Lee . "La forma en que veía la actuación era interesante y ciertamente era mejor que pasar hambre. Pero no lo enfoqué seriamente hasta que... me topé con Orson Welles. Estaba montando una producción de Macbeth en el Teatro Federal con Actores negros y, de alguna manera, gané el papel de Banquo ... Nos ensayó durante seis meses completos, pero cuando la obra finalmente se presentó ante el público, estaba bien, y fue una sensación maravillosa saber que estaba bien. "El teatro se volvió importante para mí. Le tenía respeto, lo que podía decir. Tenía la ambición (la aprendí de Orson Welles) de trabajar como loco y ser un actor convincente". [14]
La producción se estrenó el 14 de abril de 1936 en el Teatro Lafayette de Harlem . Una vista previa gratuita dos días antes atrajo a 3.000 personas más de las que podían sentarse. [7] : 198
"Sin duda, el gran éxito de mi vida fue esa obra", le dijo Welles a la entrevistadora de la BBC Leslie Megahey en 1982. "Porque la noche del estreno había cinco cuadras en las que todo el tráfico estaba detenido. No podías acercarte al teatro en Harlem. "Todos los que eran alguien en el mundo blanco o negro estaban allí. Y cuando terminó la obra hubo tantos llamados al telón que finalmente dejaron el telón abierto, y el público subió al escenario para felicitar a los actores. Y eso fue, eso fue mágico." [15] : 180–181
Macbeth actuó durante diez semanas con entradas agotadas en el Teatro Lafayette (del 14 de abril al 20 de junio de 1936). [7] : 203 [16] : 333 La producción luego se trasladó al Teatro Adelphi (del 6 al 18 de julio). [16] : 333 [17] El 15 de julio, Jack Carter completó sólo el primer acto, y la actuación fue completada por el suplente Thomas Anderson . [17] A partir del 16 de julio, Maurice Ellis interpretó el papel de Macbeth, y Charles Collins sucedió a Ellis en el papel de Macduff. [18]
Luego, la producción realizó una gira por lugares de la WPA en todo el país, comenzando con compromisos en Bridgeport (del 21 al 25 de julio) [19] y Hartford, Connecticut (del 28 de julio al 1 de agosto). [17] Macbeth se presentó en Dallas a partir del 6 de agosto, [17] [20] y la producción se presentó en la Exposición del Centenario de Texas del 13 al 23 de agosto. Las actuaciones se presentaron en la nueva banda sonora y en el anfiteatro al aire libre con capacidad para 5.000 personas , [21] donde los asientos integrados fueron una experiencia única para los asistentes al teatro de Dallas. [22] : 64 La producción fue uno de los aspectos más comentados de la exposición y atrajo a un público numeroso y entusiasta. Para muchos fue la primera oportunidad de ver una actuación dramática profesional de actores afroamericanos. [22] : 96
Welles fue enviado a unirse a la compañía durante la presentación de la obra en Indianápolis (del 25 al 29 de agosto), para calmar las disputas entre compañías que amenazaban la producción después de que las tensiones raciales aumentaron durante el segmento de la gira por el sur segregado. De incógnito, interpretó el papel de Macbeth en una actuación allí, [23] cuando Ellis enfermó. [16] : 333 La gira de 4.000 millas continuó hasta Chicago (1 al 13 de septiembre) [24] Detroit y Cleveland , terminando en Siracusa , Nueva York (23 al 25 de septiembre). [25]
Después del regreso de la compañía a Nueva York, las funciones finales de Macbeth se presentaron del 6 al 17 de octubre en el Majestic Theatre de Brooklyn. [6] : 393 [26] La producción fue invitada a Londres por el empresario Charles B. Cochran , pero Welles declinó porque estaba tratando de asegurar su carrera en Nueva York. [3] : 110
Los últimos cuatro minutos de la producción se conservan en una rara película de 1937, We Work Again , un documental de WPA que es de dominio público y se puede ver en línea. [27] Maurice Ellis y Charles Collins aparecen como Macbeth y Macduff, lo que indica que el rodaje tuvo lugar después del 16 de julio de 1936. [18]
Houseman produjo sólo una obra más para la Unidad de Teatro Negro del Federal Theatre Project. Después de diez meses como director del proyecto, aseguró a Hallie Flanagan que la unidad era viable y debería ser dirigida por un triunvirato [7] : 208–209 compuesto por el intelectual antillano Harry Edward, [28] : 98–99 Carlton Moss y Gus Smith. Él y Welles fueron autorizados a crear una nueva unidad de Teatro Clásico [7] : 208-209 que se conoció como Proyecto Federal de Teatro 891. Su primera producción, Horse Eats Hat , se estrenó en septiembre de 1936. [16] : 334
El elenco de Macbeth contaba con 150 personas, [29] [10] pero sólo cuatro eran actores profesionales: Jack Carter, Edna Thomas , Canada Lee y Eric Burroughs . [12] : 66 [ dudoso ] }
Juano Hernández fue elegido por primera vez como Macbeth , pero dejó la producción después de sólo tres ensayos para interpretar el papel principal en una serie de radio de NBC. [30] : 97 Jack Carter , quien interpretó a Crown en la producción teatral original de Porgy , fue elegido para el papel. [7] : 189 Rose McClendon iba a haber interpretado a Lady Macbeth , pero cuando enfermó gravemente, Edna Thomas heredó el papel. [3] : 101–102 Tanto Carter como Thomas eran de piel clara y usaban maquillaje oscuro para evitar verse diferentes del resto del elenco. [3] : 102 Thomas interpretó a Lady Macbeth como figura materna de Macbeth. [3] : 102
Carter era un ex criminal y alcohólico, pero Welles lo eligió a pesar de que le advirtieron sobre su hábito de desaparecer durante semanas en borracheras. Carter entendió la importancia de la producción para su carrera y mantuvo bajo control su consumo de alcohol durante su carrera en Harlem. [3] : 101 Welles dedicó mucho tiempo a ayudar a Carter a canalizar su adrenalina en su actuación. [2] : 226 Los dos hombres se unieron y fueron juntos a los locales nocturnos de Harlem después de los ensayos. [2] : 226–228 Su comportamiento se volvió tan problemático durante la presentación en Broadway que fue reemplazado por Maurice Ellis, quien había desempeñado el papel de Macduff . [3] : 101–102
Canadá Lee interpretó a Banquo. [1] : 86–88 Lee conoció a Welles antes de involucrarse en la producción, en una actuación de Stevedore. La audiencia se había visto azotada en una frenética pelea de gritos, y Lee rescató a Welles de ser atacado por otro miembro de la audiencia empuñando un cuchillo. [31]
El papel de Hécate, que Welles cambió de la reina bruja del original al de un sacerdote vudú, fue interpretado por Eric Burroughs, formado en la Real Academia de Arte Dramático de Londres . [7] : 189 The New York Times señaló que la frase final de Burroughs, "¡Se acabó el encanto!" al caer el telón de cierre provocó un frenesí de vítores de 15 minutos en todo el Teatro Lafayette con capacidad para 1200 personas. [32]
A pesar de que había pocos actores afroamericanos profesionales disponibles y muchos de los miembros del elenco nunca antes habían actuado en Shakespeare, Welles creía que mostraban una mejor comprensión del ritmo del pentámetro yámbico que muchos profesionales. [3] : 102
Welles también contrató a bateristas y bailarines africanos, liderados por el baterista y coreógrafo de Sierra Leona Asadata Dafora . [2] : 223 [33] El bailarín Abdul Assen, miembro del grupo de danza Shogola Aloba de Dafora, a quien se le acredita sólo como "Abdul" en el programa, [11] fue ampliamente elogiado por los críticos en su papel de médico brujo. [34] La presentación de Dafora y Assen de las prácticas vudú y el acompañamiento musical de los discursos de las brujas con tambores fueron populares entre el público, los críticos y el propio Welles. [3] : 108 La participación de Assen, Dafora y la tradición musical y de danza africana de la diáspora agregaron un poderoso sentimiento de autenticidad al entorno haitiano que se convirtió en parte del folclore que rodeaba la producción. [34]
El elenco y el equipo de Macbeth están acreditados en el cuaderno de producción original [11] : 4–5 y en El teatro de Orson Welles de Richard France . [12] : 181–182
Antes de que se iniciara la producción, los comunistas de Harlem intentaron agitar a la comunidad contra el proyecto, creyendo erróneamente que Welles había elegido actores negros para crear una versión cómica o burlesca de Shakespeare. El teatro estuvo rodeado de piquetes durante los ensayos. Un hombre intentó cortarle la cara a Welles con una navaja, pero Canada Lee, un ex boxeador, lo detuvo. [3] : 104
Según Welles, la ira fue reemplazada repentinamente "sin motivo alguno" por una emoción y orgullo generalizados en la comunidad a medida que se acercaba la noche del estreno. [3] : 105 El "Voodoo Macbeth " desafió todas las expectativas, convirtiéndose en una sensación de taquilla. La Séptima Avenida tuvo que cerrarse durante 10 cuadras a cada lado del teatro la noche del estreno. [3] : 107
A la mayoría de los críticos, incluidos los de The New York Times y New York Daily News , les encantó la producción y elogiaron su energía y entusiasmo. Sin embargo, Carter fue criticado por su mala interpretación de los versos y por parecer más interesado en mostrar su físico que en actuar. Un crítico, Percy Hammond del Herald Tribune , fue negativo sobre todo el elenco, acusando a los actores de ser inaudibles y tímidos. En respuesta, uno de los bateristas africanos creó un muñeco vudú de Hammond, le clavó alfileres y alentó a Welles a asumir la responsabilidad de cualquier tormento que Hammond sufriera como resultado. Welles dice que esto le pareció divertido, hasta que Hammond murió poco después. [3] : 109
Utilizando el libro de instrucciones original de 1936 , en 1977, el Nuevo Teatro Federal de Henry Street Settlement revivió la producción, protagonizada por Lex Monson y Esther Rolle . [1] : 87–88
En 2001, Lenwood Sloan creó Vo-Du Macbeth , inspirado en parte en la producción del Federal Theatre de 1936. [35]
El Festival Nacional de Artes Negras anunció sus planes para revivir la obra en 2012 en Atlanta, con financiación del Fondo Nacional de las Artes . [36]
El American Century Theatre produjo la obra en 2013. [37]
En 2021, se estrenó una película biográfica titulada Voodoo Macbeth en el Festival Internacional de Cine de Cleveland . Producida por la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC , narra la creación de la producción original de 1936, protagonizada por Inger Tudor como Rose McClendon y Jewell Wilson Bridges como Orson Welles.
En 2017, Bob Devin Jones dirigió una producción de Voodoo Macbeth inspirada en la versión de Welles, pero diferente a esta. [38]
