Central Flying School ( CFS ) es una unidad de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), ubicada en la Base East Sale de la RAAF , Victoria. Opera el entrenador de turbohélice Pilatus PC-21 . La escuela es responsable de entrenar a los instructores de vuelo, establecer estándares de vuelo y auditar las prácticas de vuelo. También es el hogar del equipo acrobático " Roulettes ". CFS fue la primera unidad de aviación militar que se formó en Australia, en 1913, cuando su función era proporcionar entrenamiento básico de vuelo. Su forma actual data de la Segunda Guerra Mundial, cuando se restableció para entrenar a los instructores de vuelo para el Empire Air Training Scheme (EATS).
La CFS se inauguró en Point Cook , Victoria, en marzo de 1913 y entrenó a más de 150 pilotos del Cuerpo Aéreo Australiano durante la Primera Guerra Mundial. Se disolvió en diciembre de 1919 y la recién formada Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 de la RAAF asumió sus funciones en 1921. Reformada bajo el EATS en Point Cook en abril de 1940, la CFS se trasladó a Nueva Gales del Sur el mes siguiente, con base primero en Camden , luego en Tamworth desde abril de 1942 y finalmente en Parkes desde enero de 1944. Regresó a Point Cook en septiembre de 1944. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la escuela había producido más de 3.600 instructores. Se trasladó a East Sale en noviembre de 1947.
Desde 1962, CFS ha sido responsable de tres equipos de exhibición acrobática. El primero, "The Red Sales", voló aviones a reacción De Havilland Vampire . Un segundo equipo, "The Telstars", se formó en 1963, también volando Vampire. Los Telstars se disolvieron en 1968, justo después de recibir los nuevos aviones Macchi MB326H , cuando la RAAF restringió los vuelos de exhibición. Los Roulettes se formaron en 1970, volando el Macchi, y continuaron operando el modelo hasta 1990, cuando el equipo terminó la conversión al PC-9. Además de los Roulettes, CFS es responsable del trabajo de exhibición de los globos de la Fuerza Aérea.
En diciembre de 1911, el Departamento de Defensa australiano publicó un anuncio en el Reino Unido en busca de "dos mecánicos y aviadores competentes" para establecer un cuerpo de vuelo y una escuela. [3] [4] Al año siguiente, Henry Petre , un inglés, y Eric Harrison , un australiano, fueron seleccionados y comisionados como tenientes en las Fuerzas Militares Australianas . [3] Petre llegó a Australia en enero de 1913; su primer trabajo fue elegir un sitio para la propuesta Escuela Central de Vuelo (CFS), que él iba a comandar. Rechazando la ubicación preferida del gobierno cerca del Royal Military College, Duntroon , en Canberra , seleccionó 297 hectáreas en Point Cook , Victoria, para convertirse, como lo describió George Odgers , en el "lugar de nacimiento de la aviación militar australiana". [3] [5] Petre y Harrison establecieron el CFS durante el año siguiente con cuatro mecánicos, otros tres miembros del personal y cinco aviones, incluidos dos monoplanos Deperdussin, dos biplanos BE2 de la Royal Aircraft Factory y un Bristol Boxkite para el entrenamiento inicial. Harrison realizó el primer vuelo de la unidad en el Boxkite el 1 de marzo de 1914, mientras que Petre, volando un Deperdussin más tarde ese día, registró su primer accidente cuando se estrelló después de enganchar su estabilizador en cables telefónicos. [5] [6] Su camarilla de personal, ahora conocida como el Cuerpo Aéreo Australiano (AFC), comenzó su primer curso de vuelo el 17 de agosto de 1914, dos semanas después del estallido de la Primera Guerra Mundial. Los cuatro estudiantes incluían al capitán Thomas White y los tenientes Richard Williams , George Merz y David Manwell. [3] [6] Williams, quien fue el primero en graduarse, recordó la escuela como un "espectáculo de ragtime" que consistía en un potrero, carpas y una gran estructura: un cobertizo para el Boxkite. [7]
Durante los años de guerra se realizaron once cursos más, graduando a 152 pilotos con un nivel básico de vuelo. [8] [9] Muchos de estos estudiantes llegarían a desempeñar un papel destacado en la futura Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), incluidos Bill Anderson , Harry Cobby , Adrian Cole , Frank McNamara , Lawrence Wackett y Henry Wrigley . [9] La primera unidad de la AFC en ver servicio activo, la Mesopotamian Half Flight , se creó bajo el mando de Petre y partió hacia Oriente Medio en abril de 1915; los compañeros pilotos de Petre incluían a los graduados de CFS White y Merz. [10] [11] Harrison asumió el liderazgo de la escuela en ausencia de Petre. Las instalaciones se mejoraron y, a fines de 1915, según Wackett, contaban con "un buen taller de ingeniería", "cabañas para el personal casado" y "un comedor de oficiales muy cómodo". [12] Un año después, se habían formado tres escuadrones de la AFC en Point Cook para el servicio en Oriente Medio y Francia: los escuadrones n.º 1 , n.º 3 y n.º 4. [13] En septiembre de 1918, la escuela, ahora compuesta por el escuadrón de entrenamiento local n.º 1, el depósito de entrenamiento local n.º 1 y una sección de reparación de aeronaves, pasó a formar parte de la Fuerza Imperial Australiana . [14] Harrison fue destinado al extranjero en octubre y el mayor William Sheldon, ex oficial al mando de los escuadrones n.º 2 y n.º 4, fue puesto a cargo del CFS. [14] [15] Se realizó poco entrenamiento en el año posterior al armisticio de noviembre de 1918 ; el personal realizó principalmente "trabajos ocasionales", como realizar vuelos de reconocimiento y promover bonos del gobierno . [14] Las unidades del CFS se disolvieron en diciembre de 1919 y la escuela pasó a manos del efímero Cuerpo Aéreo Australiano , formado el 1 de enero de 1920. [8] [16] En 1921, la función del CFS fue asumida por la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 (No. 1 FTS), una unidad de la recién formada RAAF. [17] [18]
El entrenamiento de vuelo de la RAAF se reorganizó en gran medida poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en respuesta a la participación de Australia en el Empire Air Training Scheme (EATS). Se formaron escuelas elementales de entrenamiento de vuelo para proporcionar instrucción de vuelo básica a los cadetes, mientras que la instrucción de pilotos más avanzada se llevaría a cabo en las escuelas de entrenamiento de vuelo de servicio. [19] [20] Sin embargo, la necesidad más apremiante era la de instructores de vuelo; la RAAF tenía solo dieciséis, y se necesitaban al menos 1000 para cumplir con las obligaciones de Australia bajo el EATS. [18] Para entrenar a estos instructores, el Escuadrón de Entrenamiento de Instructores en el N.º 1 FTS se destacó para formar el núcleo de una nueva Escuela Central de Vuelo el 29 de abril de 1940. [18] [20] Descrito como el "centro neurálgico del Empire Air Training Scheme en Australia", estaba comandado por el líder de escuadrón EC Bates, RAF , ex instructor de vuelo jefe en el N.º 1 FTS. [20] [21] El CFS se trasladó de Point Cook a la estación RAAF Camden , Nueva Gales del Sur, el 14 de mayo. [8]
Anteriormente el Aeródromo Macquarie Grove de propiedad privada, Camden era una nueva base aérea, y las instalaciones de la escuela costaron £ 53,000 para construir. [22] [23] En el establecimiento, su personal contaba con 470 oficiales y aviadores, y su complemento de aeronaves incluía veintitrés Tiger Moth , nueve CAC Wirraways y catorce Avro Anson . [23] Entre el personal había ex pilotos civiles e instructores, así como oficiales de carrera de la Fuerza Aérea. [21] Entre los graduados de Camden se encontraban Bill Newton , más tarde galardonado con la Cruz Victoria por los bombardeos en Nueva Guinea, [24] [25] y Jerry Pentland , un as de combate de la Primera Guerra Mundial con veintitrés victorias, que se convirtió en quizás el piloto de la RAAF más antiguo en servicio activo. [26] [27] El estallido de la Guerra del Pacífico provocó una afluencia de unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos a las bases australianas, incluida Camden. Para dejar espacio, CFS se trasladó a Tamworth , Nueva Gales del Sur, durante marzo y abril de 1942. [28] Tamworth no se consideró un aeródromo adecuado para los Wirraways, Ansons y Airspeed Oxfords de la escuela , y se consideró necesaria una nueva reubicación, esta vez a la RAAF Station Parkes , Nueva Gales del Sur, el 18 de enero de 1944. Más tarde ese año, CFS se trasladó una vez más, regresando el 19 de septiembre a Point Cook. [8] Allí ganó una sección de medicina de aviación, que en 1956 se separó para formar la Escuela de Medicina de Aviación de la RAAF (más tarde el Instituto de Medicina de Aviación de la RAAF). [29] [30] CFS permaneció en Point Cook durante el resto de la guerra, momento en el que había graduado a unos 3.600 instructores. [8]
En el período inmediatamente posterior a la Guerra del Pacífico se produjo una desmovilización masiva del personal de la RAAF, junto con la eliminación de equipos y la disolución de unidades. Se asignaron recursos a la CFS para garantizar el mantenimiento de los estándares de vuelo de la Fuerza Aérea, pero no se aceptaron nuevos estudiantes. [31] La escuela se trasladó de Point Cook a la Estación RAAF East Sale (ahora Base RAAF East Sale ), Victoria, durante noviembre y diciembre de 1947; sus aviones incluían siete Tiger Moth, nueve Wirraways, tres Oxfords, dos C-47 Dakotas , un P-51 Mustang y un Avro Lincoln . [8] Luego regresó al trabajo de formar instructores, graduando su primer curso de posguerra en junio de 1948. [32] Los periódicos que informaron sobre su traslado a East Sale llamaron a la CFS la "universidad del aire" de la RAAF. [33] [34] El historiador oficial de la RAAF, Alan Stephens, describió la escuela como "la unidad más importante de la Fuerza Aérea en tiempos de paz", [35] y continuó afirmando que "la preeminencia de la CFS se derivaba de su papel como árbitro de la Fuerza Aérea de los estándares de vuelo puros, una responsabilidad que cumplía entrenando a los instructores, examinando y calificando a los instructores de escuadrón, realizando pruebas de control de calidad en las escuelas de entrenamiento de vuelo y auditando las prácticas de vuelo en general en toda la RAAF. Se podría esperar que cualquier caída en los estándares de la CFS afectara negativamente con el tiempo a los estándares en toda la Fuerza Aérea". [36] Por el contrario, continuó Stephens, el profesionalismo inculcado en la escuela fluyó a todas las unidades de vuelo. [1] En 1951, se informó que el estudiante promedio que tomaba el curso de instructores de seis meses era un teniente de vuelo de veintisiete años, con 1000 horas de experiencia de vuelo. [37] El comandante de ala Charles Read , que más tarde se convirtió en jefe del Estado Mayor del Aire , sirvió como oficial al mando del CFS desde agosto de 1952 hasta mayo de 1954. En mayo de 1953, la escuela comenzó el entrenamiento de instructores de jet con De Havilland Vampire de doble control . [8] [38] El CAC Winjeel entró en servicio en 1955, para reemplazar al Tiger Moth como entrenador básico de la Fuerza Aérea, y comenzó a operar en el CFS al año siguiente. [8] [39] En marzo de 1957, la escuela asumió la responsabilidad de entrenar a los controladores de tráfico aéreo de la RAAF; esto continuó hasta mayo de 1981, cuando se formó la Escuela de Control de Tráfico Aéreo de la RAAF como una unidad autónoma en East Sale. [8] [40]
El CFS formó su primer equipo acrobático, llamado "The Red Sales", en 1962. [41] El equipo estaba formado por cuatro instructores que volaban aviones de entrenamiento Vampire. El 15 de agosto, estaban practicando una rutina de bajo nivel cuando volaron hacia una colina a 500 millas por hora (800 km/h), matando a los cuatro pilotos y dos pasajeros. [42] [43] Decidido a superar el impacto del accidente, el oficial al mando del CFS, el comandante de ala Herb Plenty , formó rápidamente un nuevo equipo acrobático llamado "The Telstars", dirigido por él mismo. El equipo, que también volaba Vampire, hizo su primera exhibición pública en febrero de 1963, seis meses después del desastre del Red Sales. [41] [42] En 1965, el sucesor de Plenty como oficial al mando, el comandante de ala TJT Meldrum, se unió a un equipo de la RAAF encargado de seleccionar un avión de entrenamiento a reacción para reemplazar tanto al Winjeel como al Vampire. [8] Liderados por el comodoro del aire Brian Eaton , el equipo eligió el Macchi MB-326H italiano porque cumplía con todos los requisitos, podía ser construido bajo licencia por la Commonwealth Aircraft Corporation en Australia y era relativamente económico. [44] Los Telstar comenzaron a volar el Macchi en febrero de 1968, pero la RAAF redujo los vuelos de exhibición poco después y el equipo se disolvió en abril. [41] Un nuevo equipo acrobático que volaba Macchis, los " Roulettes ", se formó en CFS en agosto de 1970, en preparación para las celebraciones del quincuagésimo aniversario de la RAAF que comenzaron en marzo de 1971. [45] [46]
La introducción del Macchi permitió un breve coqueteo con el "entrenamiento integral en jet" a partir de 1969, ya que se esperaba que redujera el tiempo necesario para producir pilotos de alta calidad, y CFS había comenzado a prepararse para entrenar instructores para este propósito en 1967. [8] [47] El entrenamiento integral en jet se abandonó en 1971, y posteriormente se etiquetó como "una forma costosa de descubrir que algunos alumnos carecían de la aptitud para convertirse en pilotos militares". [47] Los Winjeels continuaron operando en CFS hasta que fueron reemplazados por el CT-4 Airtrainer en agosto de 1975. Durante los siguientes quince años, los principales tipos utilizados para el entrenamiento de instructores fueron el CT-4 y el Macchi. CFS también voló Dakotas para cursos de instructores de bimotores hasta marzo de 1980; se utilizaron más adelante para entrenar a los pilotos de la Fuerza de Defensa de Papúa Nueva Guinea . La escuela recibió la bandera de la Reina de manos del Gobernador General Sir Zelman Cowen en septiembre de 1978. [8] En diciembre de 1987, CFS recibió su primer entrenador turbohélice Pilatus PC-9 , para reemplazar al Macchi para el entrenamiento avanzado de instructores de vuelo. [48] Los Roulettes se convirtieron al PC-9 en 1989-90. [41] El CT-4 fue eliminado gradualmente de la escuela a favor del PC-9 en diciembre de 1991. [8]
CFS continuó operando el PC-9 para el entrenamiento de instructores de pilotos en East Sale, hasta su eliminación gradual y reemplazo por el PC-21 en diciembre de 2019, bajo el control del Ala de Entrenamiento Aéreo del Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea , [49] y para administrar los estándares de vuelo en toda la RAAF. [50] Practicar y actuar con las Roulettes, que celebraron su quincuagésimo aniversario en 2020, sigue siendo una tarea secundaria para los miembros del equipo después de sus deberes de instrucción. [45] [51] Además de las exhibiciones de las Roulettes, la escuela es responsable del trabajo de entrenamiento y relaciones públicas de los Globos de la Fuerza Aérea, que están ubicados junto con el Escuadrón No. 28 en HMAS Harman en Canberra. [52] [53] En su función de apoyo al reclutamiento y la concienciación pública de la RAAF, los dos globos aerostáticos se emplean a menudo en zonas rurales como una alternativa económica a las exhibiciones de las Roulettes u otras aeronaves. [52] [54]