Central Flying School ( CFS ) es una unidad de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), ubicada en la RAAF Base East Sale , Victoria. Opera el entrenador turbohélice Pilatus PC-21 . La escuela es responsable de capacitar a instructores de vuelo, establecer estándares de vuelo y auditar las prácticas de vuelo. También es sede del equipo acrobático " Ruletas ". CFS fue la primera unidad de aviación militar que se formó en Australia, en 1913, cuando su función era proporcionar entrenamiento básico de vuelo. Su forma actual data de la Segunda Guerra Mundial, cuando se restableció para formar instructores de vuelo para el Empire Air Training Scheme (EATS).
CFS se inauguró en Point Cook , Victoria, en marzo de 1913, y entrenó a más de 150 pilotos del Cuerpo de Vuelo Australiano durante la Primera Guerra Mundial. Se disolvió en diciembre de 1919 y la recién formada Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 de la RAAF asumió su función. en 1921. Reformado bajo EATS en Point Cook en abril de 1940, CFS se trasladó a Nueva Gales del Sur el mes siguiente, con base primero en Camden , luego en Tamworth a partir de abril de 1942 y finalmente en Parkes a partir de enero de 1944. Regresó a Point Cook. en septiembre de 1944. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la escuela había formado a más de 3.600 instructores. Se transfirió a East Sale en noviembre de 1947.
Desde 1962, CFS ha sido responsable de tres equipos de exhibición acrobática. El primero, "The Red Sales", voló un avión a reacción De Havilland Vampire . Un segundo equipo, "The Telstars", se formó en 1963, y también volaba Vampiros. Los Telstars se disolvieron en 1968, justo después de recibir los nuevos aviones Macchi MB326H , cuando la RAAF redujo los vuelos de exhibición. Los Roulettes se formaron en 1970, pilotando el Macchi, y continuaron operando el tipo hasta 1990, cuando el equipo terminó de convertirse al PC-9. Además de las ruletas, CFS es responsable de la exhibición de los globos de las Fuerzas Aéreas.
En diciembre de 1911, el Departamento de Defensa de Australia anunció en el Reino Unido la búsqueda de "dos mecanicistas y aviadores competentes" para establecer un cuerpo de vuelo y una escuela. [3] [4] Al año siguiente, Henry Petre , un inglés, y Eric Harrison , un australiano, fueron seleccionados y comisionados como tenientes en las Fuerzas Militares Australianas . [3] Petre llegó a Australia en enero de 1913; su primer trabajo fue elegir un sitio para la propuesta Escuela Central de Vuelo (CFS), que él estaría al mando. Rechazando la ubicación preferida del gobierno cerca del Royal Military College, Duntroon , en Canberra , seleccionó 297 hectáreas en Point Cook , Victoria, para convertirse, como lo describió George Odgers , en la "cuna de la aviación militar australiana". [3] [5] Petre y Harrison establecieron CFS durante el año siguiente con cuatro mecánicos, otros tres miembros del personal y cinco aviones, incluidos dos monoplanos Deperdussin, dos biplanos BE2 de la Royal Aircraft Factory y un Bristol Boxkite para el entrenamiento inicial. Harrison realizó el primer vuelo de la unidad en el Boxkite el 1 de marzo de 1914, mientras que Petre, volando un Deperdussin ese mismo día, registró su primer accidente cuando se estrelló después de enganchar su avión de cola con cables telefónicos. [5] [6] Con su círculo de personal ahora conocido como el Cuerpo de Vuelo Australiano (AFC), CFS comenzó su primer curso de vuelo el 17 de agosto de 1914, dos semanas después del estallido de la Primera Guerra Mundial. Entre los cuatro estudiantes se encontraba el Capitán Thomas White y los tenientes Richard Williams , George Merz y David Manwell. [3] [6] Williams, quien se convirtió en el primero en graduarse, recordó la escuela como un "espectáculo de ragtime" que constaba de un prado, tiendas de campaña y una gran estructura: un cobertizo para el Boxkite. [7]
Durante los años de la guerra se impartieron otros once cursos, en los que se graduaron 152 pilotos con un nivel básico de vuelo. [8] [9] Muchos de estos estudiantes jugarían un papel destacado en la futura Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), incluidos Bill Anderson , Harry Cobby , Adrian Cole , Frank McNamara , Lawrence Wackett y Henry Wrigley . [9] La primera unidad de la AFC que entró en servicio activo, el Mesopotamia Half Flight , se formó bajo el mando de Petre y partió hacia Oriente Medio en abril de 1915; Los compañeros pilotos de Petre incluían a los graduados del CFS White y Merz. [10] [11] Harrison asumió el liderazgo de la escuela en ausencia de Petre. Se mejoraron las instalaciones y, a finales de 1915, según Wackett, contaban con "un buen taller de ingeniería", "cabañas para el personal casado" y "un comedor de oficiales muy cómodo". [12] Un año después, se habían formado tres escuadrones de la AFC en Point Cook para prestar servicio en Oriente Medio y Francia: los escuadrones n.º 1 , 3 y 4 . [13] En septiembre de 1918, la escuela, ahora compuesta por el Escuadrón de Entrenamiento en el Hogar No. 1, el Depósito de Entrenamiento en el Hogar No. 1 y una sección de reparación de aviones, pasó a formar parte de la Fuerza Imperial Australiana . [14] Harrison fue destinado al extranjero en octubre y el mayor William Sheldon, ex oficial al mando de los escuadrones 2 y 4, fue puesto a cargo del CFS. [14] [15] Poco entrenamiento tuvo lugar en el año siguiente al Armisticio de noviembre de 1918 ; El personal realizaba principalmente "trabajos ocasionales", como realizar vuelos de reconocimiento y promover bonos gubernamentales . [14] Las unidades de CFS se disolvieron en diciembre de 1919 y la escuela pasó a manos del efímero Cuerpo Aéreo Australiano , formado el 1 de enero de 1920. [8] [16] En 1921, la función de CFS fue asumida por la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 (No. 1 FTS), una unidad de la recién formada RAAF. [17] [18]
El entrenamiento de vuelo de la RAAF se reorganizó en gran medida poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en respuesta a la participación de Australia en el Empire Air Training Scheme (EATS). Se formaron escuelas primarias de entrenamiento de vuelo para brindar instrucción de vuelo básica a los cadetes, mientras que la instrucción de pilotos más avanzada se llevaría a cabo en las escuelas de servicio de entrenamiento de vuelo. [19] [20] Sin embargo, la necesidad más apremiante era la de instructores de vuelo; la RAAF tenía sólo dieciséis y se necesitaban al menos 1.000 para cumplir con las obligaciones de Australia en virtud del EATS. [18] Para entrenar a estos instructores, el 29 de abril de 1940 se separó el Escuadrón de Entrenamiento de Instructores en el FTS No. 1 para formar el núcleo de una nueva Escuela Central de Vuelo. [18] [20] Descrito como el "centro neurálgico de la Empire Air Training Scheme in Australia", estaba comandado por el líder de escuadrón EC Bates, RAF , ex instructor de vuelo jefe en el No. 1 FTS. [20] [21] CFS se trasladó de Point Cook a la estación RAAF Camden , Nueva Gales del Sur, el 14 de mayo. [8]
Camden, que anteriormente era el aeródromo de Macquarie Grove, de propiedad privada, era una nueva base aérea y la construcción de las instalaciones de la escuela costó £ 53 000. [22] [23] En el momento de su creación, su personal contaba con 470 oficiales y aviadores, y su complemento de aviones incluía veintitrés Tiger Moth , nueve CAC Wirraways y catorce Avro Anson . [23] Entre el personal se encontraban ex pilotos e instructores civiles, así como oficiales de carrera de la Fuerza Aérea. [21] Los graduados de Camden incluyeron a Bill Newton , que más tarde recibió la Cruz Victoria por los bombardeos en Nueva Guinea, [24] [25] y Jerry Pentland , un as de combate de la Primera Guerra Mundial con veintitrés victorias, que llegó a convertirse quizás en el piloto de la RAAF de mayor edad en servicio activo. [26] [27] El estallido de la Guerra del Pacífico provocó una afluencia de unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos a las bases australianas, incluida Camden. Para dejar paso, CFS se mudó a Tamworth , Nueva Gales del Sur, durante marzo y abril de 1942. [28] Tamworth no se consideraba un aeródromo adecuado para los Wirraways, Ansons y Airspeed Oxfords de la escuela , y se consideró necesaria una nueva reubicación, esta vez para Estación RAAF Parkes , Nueva Gales del Sur, el 18 de enero de 1944. Más tarde ese año, CFS se mudó una vez más y regresó el 19 de septiembre a Point Cook. [8] Allí adquirió una sección de medicina aeronáutica, que en 1956 se separó para formar la Escuela de Medicina Aeronáutica de la RAAF (más tarde el Instituto de Medicina Aeronáutica de la RAAF). [29] [30] CFS permaneció en Point Cook durante el resto de la guerra, momento en el que había graduado a unos 3.600 instructores. [8]
Inmediatamente después de la Guerra del Pacífico se produjo una desmovilización en gran escala del personal de la RAAF, junto con la eliminación de equipos y la disolución de unidades. A CFS se le asignaron recursos para garantizar el mantenimiento de los estándares de vuelo de la Fuerza Aérea, pero no aceptó nuevos estudiantes. [31] La escuela se trasladó de Point Cook a RAAF Station East Sale (ahora RAAF Base East Sale ), Victoria, durante noviembre y diciembre de 1947; sus aviones incluían siete Tiger Moth, nueve Wirraways, tres Oxford, dos C-47 Dakota , un P-51 Mustang y un Avro Lincoln . [8] Luego regresó al trabajo de formar instructores y se graduó en su primer curso de posguerra en junio de 1948. [32] Los periódicos que informaron sobre su traslado a East Sale llamaron a CFS la "universidad del aire" de la RAAF. [33] [34] El historiador oficial de la RAAF, Alan Stephens, describió la escuela como "la unidad más importante de la Fuerza Aérea en tiempos de paz", [35] y continuó afirmando que "la preeminencia de CFS se deriva de su papel como árbitro de vuelo puro de la Fuerza Aérea". estándares, una responsabilidad que cumplió entrenando instructores, examinando y calificando a los instructores de escuadrones, realizando pruebas de control de calidad en las escuelas de entrenamiento de vuelo y auditando las prácticas de vuelo en general en toda la RAAF. Se podría esperar que con el tiempo cualquier caída en los estándares en CFS afecte negativamente los estándares en toda la RAAF. toda la Fuerza Aérea." [36] Por el contrario, continuó Stephens, el profesionalismo inculcado en la escuela fluyó a todas las unidades voladoras. [1] En 1951, se informó que el estudiante promedio que tomaba el curso de instructores de seis meses era un teniente de vuelo de veintisiete años, con 1.000 horas de experiencia de vuelo. [37] El comandante de ala Charles Read , quien más tarde se convirtió en Jefe del Estado Mayor Aéreo , sirvió como comandante del CFS desde agosto de 1952 hasta mayo de 1954. En mayo de 1953, la escuela comenzó el entrenamiento de instructores de jets con De Havilland Vampires de doble control . [8] [38] El CAC Winjeel entró en servicio en 1955, para reemplazar al Tiger Moth como entrenador básico de la Fuerza Aérea, y comenzó a operar en CFS el año siguiente. [8] [39] En marzo de 1957, la escuela asumió la responsabilidad de formar a los controladores de tráfico aéreo de la RAAF; esto continuó hasta mayo de 1981, cuando la Escuela de Control de Tráfico Aéreo de la RAAF se formó como una unidad autónoma en East Sale. [8] [40]
CFS formó su primer equipo acrobático, llamado "The Red Sales", en 1962. [41] El equipo estaba formado por cuatro instructores que volaban entrenadores Vampire. El 15 de agosto, estaban practicando una rutina de bajo nivel cuando volaron hacia una colina a 500 millas por hora (800 km/h), matando a los cuatro pilotos y dos pasajeros. [42] [43] Decidido a superar el impacto del accidente, el oficial al mando de CFS, Wing Commander Herb Plenty , formó rápidamente un nuevo equipo acrobático llamado "The Telstars", dirigido por él mismo. También volando Vampires, el equipo hizo su primera exhibición pública en febrero de 1963, seis meses después del desastre de Red Sales. [41] [42] En 1965, el sucesor de Plenty como oficial al mando, el comandante de ala TJT Meldrum, se unió a un equipo de la RAAF encargado de seleccionar un avión de entrenamiento para reemplazar tanto al Winjeel como al Vampire. [8] Dirigido por el comodoro aéreo Brian Eaton , el equipo eligió el Macchi MB-326H italiano porque cumplía con todos los requisitos, podía ser construido bajo licencia por la Commonwealth Aircraft Corporation en Australia y era relativamente económico. [44] Los Telstar comenzaron a volar el Macchi en febrero de 1968, pero la RAAF redujo los vuelos de exhibición poco después y el equipo se disolvió en abril. [41] Un nuevo equipo acrobático que volaba Macchis, las " Ruletas ", se formó en CFS en agosto de 1970, en preparación para las celebraciones del cincuentenario de la RAAF que comenzaron en marzo de 1971. [45] [46]
La introducción del Macchi permitió un breve coqueteo con el "entrenamiento completo de aviones" a partir de 1969, ya que se esperaba que redujera el tiempo necesario para formar pilotos de alta calidad, y el CFS había comenzado a preparar instructores para este propósito en 1967. [8] [47] El entrenamiento integral en aviones se abandonó en 1971, y posteriormente se lo etiquetó como "una forma costosa de descubrir que algunos alumnos carecían de la aptitud para convertirse en pilotos militares". [47] Winjeels continuó operando en CFS hasta que fue reemplazado por el CT-4 Airtrainer en agosto de 1975. Durante los siguientes quince años, los principales tipos utilizados para la formación de instructores fueron el CT-4 y el Macchi. CFS también voló Dakota para cursos de instructores bimotores hasta marzo de 1980; Además, se utilizaron para entrenar pilotos de las Fuerzas de Defensa de Papua Nueva Guinea . La escuela recibió el color de la reina por parte del gobernador general Sir Zelman Cowen en septiembre de 1978. [8] En diciembre de 1987, CFS recibió su primer entrenador turbohélice Pilatus PC-9 , para reemplazar al Macchi para la formación avanzada de instructores de vuelo. [48] Las Ruletas se convirtieron al PC-9 en 1989-1990. [41] El CT-4 se eliminó gradualmente en la escuela a favor del PC-9 en diciembre de 1991. [8]
CFS continuó operando el PC-9 para la capacitación de instructores de pilotos en East Sale, hasta su eliminación gradual y reemplazo por el PC-21 en diciembre de 2019, bajo el control del Ala de Entrenamiento Aéreo del Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea , [49] y administrar los estándares de vuelo en toda la RAAF. [50] Practicar y actuar con las Ruletas, que celebraron su cincuentenario en 2020, sigue siendo una tarea secundaria para los miembros del equipo después de sus deberes de instrucción. [45] [51] Además de las exhibiciones de las Ruletas, la escuela es responsable del trabajo de capacitación y relaciones públicas de los Globos de la Fuerza Aérea, que comparten ubicación con el Escuadrón No. 28 en HMAS Harman en Canberra. [52] [53] En su función de apoyo al reclutamiento de la RAAF y la concienciación pública, los dos globos aerostáticos se emplean a menudo en zonas rurales como una alternativa económica a las exhibiciones de las ruletas u otros aviones. [52] [54]