El capitán de grupo Herbert Clarence Plenty , DFC y Bar, (2 de febrero de 1921 - 13 de mayo de 2013) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF).
Nacido en Napperby , Australia del Sur , Plenty se unió a la RAAF en 1939 y comenzó su carrera volando biplanos. Como piloto de Hudson con el Escuadrón N.º 8 voló contra los japoneses en Malaya y las Indias Orientales Holandesas en los primeros meses de la Guerra del Pacífico . Más tarde voló Beaufort con el Escuadrón 100 en Nueva Guinea . Sus logros le valieron la Cruz de Vuelo Distinguido y la Barra. Los comandos de posguerra de Plenty incluyeron la Dirección de Seguridad de Vuelo, la Escuela Central de Vuelo , el Ala N.º 78 (de Cazas) , RAAF Laverton (ahora parte de RAAF Williams ) y la Dirección de Organización y Administración. [1]
Según su entrevista para la Sección Histórica de la RAAF el 5 de noviembre de 1996, Plenty nació en una familia de agricultores en Napperby , Australia del Sur . El interés de Plenty por volar se despertó cuando era niño leyendo las hazañas de héroes de la aviación como Kingsford-Smith y Bert Hinkler . Tomó lecciones de vuelo en el Spencer Gulf Aero Club y envió una solicitud para alistarse en la RAAF cuando tenía solo 16 años. [2] Presentó nuevamente la solicitud después de su 18 cumpleaños y fue aceptado el 1 de septiembre de 1939. Australia declaró la guerra el 3 de septiembre de 1939 y al día siguiente Plenty llegó a la Base Point Cook de la RAAF para el entrenamiento inicial. Debido a la repentina necesidad de entrenar a muchos más pilotos, la RAAF contrató escuelas de vuelo civiles para proporcionar entrenamiento de vuelo inicial, y Plenty fue enviado al Curso de Pilotos No. 26 en el Kingsford-Smith Aero Club, Mascot NSW, [3] entrenándose en el de Havilland Gipsy Moth , y luego al Escuadrón No. 21 de la RAAF , Laverton Victoria, entrenándose en el Hawker Demon . Después de graduarse, fue destinado al Escuadrón No. 2 , también en Laverton, volando el Avro Anson . En junio de 1940 fue destinado al Escuadrón No. 8, en Fairbairn , Canberra , volando el nuevo bombardero Lockheed Hudson. En agosto, el escuadrón fue destinado a Sembawang , Singapur , y voló el Hudson a través de Alice Springs , Darwin y Surabaya . [4] El Escuadrón Nº 8 fue el primero en ser destinado a la Estación de la RAF Kota Bharu , en la frontera entre Malasia y Tailandia, de marzo a agosto de 1941, cuando el Escuadrón Nº 1 de la RAAF tomó el control en Kota Bharu. [5] Las instalaciones eran muy básicas y el aeródromo no tenía defensas como cañones antiaéreos o aviones de combate basados allí. Durante su permiso en Singapur, Plenty visitó el acorazado de la Marina Real HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse que llegaron a Singapur el 2 de diciembre. Los dos buques capitales lideraban la Fuerza Z. El Escuadrón Nº 8 se desplegó en la Estación de la RAF Kuantan , Malasia, a principios de diciembre de 1941. [6]
Poco después de la medianoche del 8 de diciembre de 1941, hora local (7 am del 7 de diciembre, hora de Hawái), el Ejército Imperial Japonés desembarcó tropas en Kota Bharu, donde se enfrentaron a las fuerzas de la 9.ª División de Infantería británica . Esto fue 90 minutos antes del ataque a Pearl Harbor . Los Hudson del Escuadrón N.º 1 en Kota Bharu entraron en el ataque, bombardeando los transportes de desembarco y las tropas, y hundiendo el transporte de la Armada Imperial Japonesa Awajisan Maru , que fue el primer barco japonés de cualquier tipo en ser hundido en la Segunda Guerra Mundial por acción enemiga. Los Hudson del Escuadrón N.º 8 fueron enviados al ataque aproximadamente una hora después.
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En la entrevista de la Sección Histórica de la RAAF, Plenty contó que en la mañana del 10 de diciembre de 1941, estaba en un vuelo de reconocimiento sobre el Mar de China Meridional frente a la costa de Kuantan, cuando la tripulación avistó a Force Z y fue testigo del ataque y hundimiento del Prince of Wales y el Repulse . [7] Durante el resto de diciembre y enero, el Escuadrón No. 8 tuvo la tarea de realizar reconocimientos diarios a baja altura, observando los movimientos de los barcos japoneses. En la mañana del 24 de enero de 1942, Plenty capitaneaba el Hudson A16-87 con su tripulación habitual de segundo piloto Ken Hewett, operador de radio y artillero Ashley Frost y artillero de torreta Bill Jacobson, en formación con un segundo Hudson, A16-11, capitaneado por CH 'Spud' Spurgeon, [8] cuando fueron atacados por dos Mitsubishi A6M Zero . El Hudson de Spurgeon fue derribado rápidamente, y solo Spurgeon sobrevivió. Más tarde fue capturado por los japoneses y pasó el resto de la guerra como prisionero. [9] Mientras tanto, Plenty había volado hacia las nubes, pero poco después de su salida encontró a los Zero esperándolo. Su Hudson también fue derribado rápidamente, sin embargo, logró llevarlo al mar sin lesiones graves y la tripulación pudo evacuar, inflando su balsa salvavidas después de que los Zero se fueran. La tripulación, ayudada por chinos locales, se dirigió al continente cerca de Mersing , y a pie por la costa caminando durante dos días antes de encontrar un barco malayo escondido y navegar hasta la estación de radar de Johore, donde fueron recogidos por un dragaminas británico y regresaron a Singapur el 29 de enero. [10] Al día siguiente volaron al aeródromo P2 cerca de Palembang , Sumatra , y se reincorporaron al Escuadrón No. 8 allí, donde descubrieron que todos habían sido publicados como "desaparecidos, presuntamente muertos" y sus familias fueron informadas. [11] Plenty voló su última misión operativa con el Escuadrón Nº 8 el 20 de febrero de 1942, la 61.ª desde el 8 de diciembre de 1941. Plenty recibió una Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por "el reconocimiento continuo a lo largo del territorio ocupado por el enemigo. En muchas ocasiones fue atacado por cazas enemigos y en una ocasión fue derribado... el día después de su regreso a Singapur, el teniente de vuelo Plenty estaba nuevamente realizando patrullas de reconocimiento sobre el mismo territorio". [12] A fines de febrero, Plenty fue evacuado a Broome, Australia, pero no pudo conseguir un asiento en un vuelo de avanzada hasta la mañana del 2 de marzo. Al día siguiente, Broome fue bombardeado .
Plenty fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operacional N° 1 como instructor de vuelo en el bombardero RAAF Bristal Beaufort. Después de trece meses se presentó voluntario para un segundo período de servicio y fue destinado como comandante de vuelo al Escuadrón Beaufort N° 100 de la RAAF en Milne Bay , Papúa Nueva Guinea , el 8 de noviembre de 1943, volando ataques de bombardeo contra posiciones japonesas en Nueva Bretaña , en ocasiones liderando formaciones de hasta treinta bombarderos. [13] [14] Después de la retirada japonesa de Nueva Bretaña, Plenty lideró ataques contra posiciones japonesas en Nueva Guinea. El 11 de agosto de 1944, Plenty completó su período operativo de nueve meses, habiendo llevado a cabo 65 ataques. Durante su destino al Escuadrón N° 100, Plenty recibió una Barra en su DFC por "coraje e ingenio, junto con su liderazgo valiente e inspirado". [15]
Plenty fue comandante de la Unidad de Comunicaciones N.º 1 con base en el aeródromo de Essendon , Melbourne, desde octubre de 1945 hasta agosto de 1948, tiempo durante el cual fue ascendido a comandante de ala. La Unidad de Comunicaciones N.º 1 era la unidad VIP de la RAAF y entre sus invitados notables se encontraban el duque y la duquesa de Gloucester , el teniente general "Red Robbie" Robertson , el mariscal de campo vizconde Montgomery de Alamein , así como políticos australianos. En 1952, Plenty fue comandante de la isla de Momote Manus de la RAAF, supervisando la reconstrucción de la pista de aterrizaje y otras estructuras destruidas durante la Segunda Guerra Mundial. En octubre de 1953, Plenty fue nombrado comandante de la Escuela Básica de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 en Wagga Wagga , Nueva Gales del Sur, donde recibió a Su Majestad la Reina Isabel II y al Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo , durante la Gira Real de 1954. Plenty fue Director de Seguridad de Vuelo en Canberra de 1960 a 1962 en el momento de las tragedias del CAC Sabre (A94-924, A94-926 y A94-937 [16] ) que ocurrieron durante un período de nueve semanas en 1960. Plenty llevó a cabo la primera investigación de accidentes tras la muerte del teniente de vuelo Ross Allen del Escuadrón No. 75 , concluyendo que Allen había sido golpeado y muerto por la cabina del Sabre cuando intentaba eyectarse. Su conclusión fue rechazada por el Jefe de Estado Mayor del Aire (CAS) y el CAS Adjunto, que argumentaron que era imposible ya que las aeronaves estaban correctamente diseñadas. [2] No fue hasta que la tercera investigación de fatalidades confirmó el informe inicial de Plenty, que los Sabre fueron puestos a tierra hasta que se diseñó un nuevo sistema de liberación de la cabina. [17] Plenty fue comandante de la Escuela Central de Vuelo en la Base East Sale de la RAAF , Victoria , desde enero de 1962 hasta junio de 1964. Poco después de tomar el mando del equipo de acrobacia de la RAAF, los Red Sales, volando aviones de Havilland Vampire , experimentaron uno de los peores accidentes de entrenamiento en tiempos de paz de la RAAF cuando los cuatro aviones impactaron contra el suelo durante un tonel, matando a los seis tripulantes. [18] [19] Para restaurar la confianza, tan pronto como se alivió el impacto inmediato, Plenty anunció la creación de un nuevo equipo acrobático, los Telstars, [20] que dirigió inicialmente, antes de entregarlo al líder del escuadrón Lyle Klaffer. El primer compañero de ala de Plenty, el teniente de vuelo Peter Scully (más tarde vicemariscal del aire [21] ) describió el proceso de reconstrucción como una "muestra de liderazgo muy impresionante". [22] Como capitán de grupo, Plenty fue oficial al mandoNo. 78 Fighter Wing RAAF Butterworth de 1964 a 1966. El ala comprendía el Escuadrón No. 3 , el Escuadrón No. 77 y el Escuadrón No. 79 , que tenían base en Ubon, Tailandia, y el Escuadrón de Mantenimiento No. 478. Luego sirvió como Oficial Comandante de la Base RAAF Laverton desde julio de 1966 a 1971. Plenty terminó su carrera como Director General de Organización y Administración en la Oficina de la Fuerza Aérea en Canberra.
Tras jubilarse en Canberra, Plenty asistió a la universidad y se unió al club aéreo local, donde voló con su Piper PA-28 Cherokee. Escribió y publicó varios libros, entre ellos su autobiografía Singapore Slip. Murió en Canberra el 13 de mayo de 2013 a los 92 años. Le sobreviven su esposa Margaret y cinco hijos.
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El avance japonés 1941-1942 – Portal Anzac El avance japonés 1941-1942 – Portal Anzac consultado el 31/12/2022
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Archivos Nacionales de Australia, NAA_itemNumberA9186-21 Hojas de historial de la unidad de la RAAF (formulario A50) [Libro de registro de operaciones - Formularios A50 y A51] Escuadrón número 8 Octubre de 1939 - Enero de 1946
Archivos Nacionales de Australia, NAA_Número de artículo A9186,123 Hojas de historial de unidad de la RAAF (formulario A50) Libro de registro de operaciones - Formularios A50 y A51 Escuadrón número 100 Marzo de 1942 - Agosto de 1946
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Entrevista de la Sección Histórica de la RAAF, 5 de noviembre de 1996
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