El Escuadrón No. 2 es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que opera desde la Base RAAF Williamtown , cerca de Newcastle, Nueva Gales del Sur . Desde su formación en 1916 como parte del Australian Flying Corps , ha volado una variedad de tipos de aviones, incluidos cazas , bombarderos y Airborne Early Alert & Control (AEW&C). Durante la Primera Guerra Mundial, el escuadrón operó en el frente occidental realizando barridos de cazas y misiones de ataque terrestre. Se disolvió a mediados de 1919, tras el fin de las hostilidades. El escuadrón fue resucitado brevemente en 1922 como parte de la recién independizada RAAF, pero se disolvió después de sólo un par de meses y no se reformó hasta 1937. Entró en acción como una unidad de bombarderos en el teatro del Pacífico Sudoccidental de la Segunda Guerra Mundial y , equipado con jets English Electric Canberra , en la Emergencia Malaya y la Guerra de Vietnam . El escuadrón se disolvió nuevamente en 1982, tras el retiro del Canberra. Fue reformado en 2000 para operar el Boeing 737 AEW&C "Wedgetail". Uno de los seis Boeing 737 fue desplegado en Oriente Medio en septiembre de 2014, como parte de la contribución de Australia a la coalición militar contra ISIS .
El 20 de septiembre de 1916, el Escuadrón No. 2 se estableció como una unidad del Australian Flying Corps (AFC) en Kantara, Egipto , [1] atrayendo personal principalmente de unidades australianas de caballos ligeros de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). Poco después de formarse, bajo el mando del Mayor Oswald Watt , la unidad fue trasladada al Reino Unido para completar su entrenamiento, llegando a Harlaxton el 30 de enero de 1917. [2] Entre febrero y septiembre de 1917, el escuadrón llevó a cabo entrenamiento con unidades del Royal Flying Corps. antes de ser equipado con cazas Airco DH.5 . Para diferenciar al escuadrón del Escuadrón RFC No. 2 británico , el ejército británico lo conocía como "Escuadrón RFC No. 68". [1] Esta terminología nunca fue aceptada por la AIF, que continuó usando la designación AFC independientemente, [3] y en enero de 1918 la designación británica se suspendió oficialmente. [1]
A finales de septiembre de 1917, el escuadrón voló su avión a través del Canal de la Mancha , aterrizando en St Omer sin incidentes ni pérdidas, y después de pasar la noche allí se trasladó a Baizieux . Asignado al Ala 13 del Ejército, RFC, [4] emprendió sus primeras operaciones de combate en el frente occidental un mes después. [2] Su primera acción importante se produjo durante la Batalla de Cambrai en noviembre y diciembre, cuando estuvo muy involucrada como una unidad de ataque terrestre de bajo nivel, atacando trincheras alemanas, pero sufriendo numerosas bajas al hacerlo. [2] El 22 de noviembre, el escuadrón derribó su primer avión alemán en combate aire-aire durante un encuentro casual en una salida de ataque terrestre. Después de esto, los pilotos del escuadrón derribaron varios aviones alemanes más antes de que el escuadrón fuera retirado de las operaciones en diciembre para reequiparse con cazas SE5a de la Royal Aircraft Factory . En enero de 1918, el escuadrón se trasladó a Savy y al mes siguiente obtuvo sus primeras victorias con el nuevo tipo de avión. [1]
A principios de 1918, los alemanes lanzaron una gran ofensiva en el frente occidental después de que el colapso de Rusia les permitiera aumentar sus fuerzas en el oeste. [5] Al caer inicialmente contra el flanco sur británico, la ofensiva hizo retroceder significativamente a los aliados, y el escuadrón se vio obligado a retirarse a aeródromos más alejados del frente mientras las fuerzas alemanas avanzaban constantemente: el 2 de abril se trasladó de Savy a Bertangles, el el 4 de abril a La Bellevue y luego el 4 de junio a Fouquerolles, permaneciendo allí hasta el 21 de junio en que se trasladó a Liettres para apoyar a los franceses durante la ofensiva del Marne . [6] Durante este tiempo, el escuadrón estuvo adscrito a las alas números 10, 22, 51 y (finalmente) 80 de la Royal Air Force . [4] A pesar de los movimientos, el escuadrón mantuvo un alto ritmo operativo, involucrándose en intensos combates aire-aire durante los barridos de los cazas y también siendo utilizado para atacar a las fuerzas terrestres alemanas que avanzaban (ver imagen a la izquierda). [1] Después de que finalmente se detuviera la ofensiva alemana, los aliados lanzaron su propia ofensiva en agosto alrededor de Amiens , después de lo cual el escuadrón fue empleado para atacar los aeródromos alemanes y, cuando los alemanes se vieron obligados a retroceder, atacaron a las tropas alemanas en retirada en tierra. [7] A lo largo de octubre, en un esfuerzo por seguir el ritmo del avance, el escuadrón se movió tres veces y cuando se firmó el armisticio en noviembre ya tenía su base en Pont-a-Marq . [6]
Tras la conclusión de las hostilidades, el escuadrón fue retirado al Reino Unido en marzo de 1919 cuando comenzó el proceso de desmovilización. El 6 de mayo, su personal se embarcó en el transporte Kaisar-i-Hind para su repatriación a Australia, momento en el que se disolvió el escuadrón. [6] [4] [7] Durante la guerra, el Escuadrón No. 2 produjo 18 ases voladores , [6] incluidos Francis Ryan Smith , Roy Cecil Phillipps (el máximo anotador del escuadrón), [6] Roby Lewis Manuel , Henry Garnet Forrest , Adrian Cole , Eric Douglas Cummings , Richard Watson Howard , Frank Alberry , Ernest Edgar Davies y James Wellwood . [8] La puntuación total del escuadrón fue de 94 aviones derribados, 73 fuera de control y 18 derribados. [6] Sus bajas ascendieron a 25 personas muertas y ocho heridas. [4]
En 1922, el Escuadrón No. 2 fue reformado brevemente como parte de la recién independizada Real Fuerza Aérea Australiana en Point Cook , Victoria, pero nunca avanzó más allá de una unidad de cuadros y se disolvió unos meses después. [7] Fue reformado nuevamente el 3 de mayo de 1937 en Laverton . Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, bajo el mando del líder de escuadrón Alan Charlesworth , el escuadrón comenzó operaciones de patrulla marítima y escolta de convoyes frente a la costa este de Australia, operando Avro Ansons , antes de ser reequipado con Lockheed Hudson en mayo y junio de 1940. [9] [7]
El comandante de ala Frank Headlam asumió el mando del escuadrón en abril de 1941, [10] y a principios de diciembre de 1941, poco antes de la entrada de Japón en la guerra, el escuadrón se trasladó a Darwin, Territorio del Norte, donde mantuvo su papel marítimo y desplegó destacamentos en el islas al norte de Australia, incluida Ambon en las Indias Orientales Holandesas . Después del estallido de la Guerra del Pacífico , el escuadrón montó misiones de reconocimiento y bombardeo contra las fuerzas japonesas, centrándose en el transporte marítimo japonés. El éxito llegó pronto: un buque japonés de 306 toneladas (301 toneladas largas; 337 toneladas cortas) sufrió graves daños el 8 de diciembre, aunque también se produjeron grandes pérdidas desde el principio. A principios de 1942, los destacamentos del escuadrón se retiraron a Australia mientras las fuerzas japonesas avanzaban hacia el sur, atacando las bases avanzadas del escuadrón. [9] El comandante de ala Tich McFarlane asumió el mando de la unidad en abril. [11] El escuadrón continuó sus operaciones después de su regreso a Australia, manteniendo una intensa campaña de bombardeos contra el transporte marítimo y las instalaciones japonesas en islas como Timor y Ambon de mayo a octubre durante la cual murieron 13 tripulaciones. Por su servicio, el escuadrón recibió una Mención de Unidad Presidencial de EE. UU . [7] [12]
A lo largo de 1942-1943, el escuadrón continuó operaciones con sus Hudson contra los japoneses en las Indias Orientales y realizó reabastecimiento aéreo para elementos de Sparrow Force que estaban luchando en Timor. A finales de 1943, el escuadrón comenzó a entrenar en el Bristol Beaufort , completando su conversión en enero de 1944. El escuadrón operó el tipo sólo brevemente, junto con un pequeño número de Hudson restantes antes de convertirse al B-25 Mitchell norteamericano en mayo. [9] Después de ser retirado brevemente de las operaciones, reanudó las misiones de combate a finales de junio, [12] centrándose en ataques antibuque, pero también atacando aeródromos japoneses. [13] Al final de la guerra, el Escuadrón No. 2 se trasladó a Balikpapan en Borneo , donde se utilizó para lanzar suministros a las tropas aliadas en los campos de prisioneros de guerra japoneses antes de asumir tareas de transporte tras el fin de las hostilidades. El escuadrón regresó a Australia a mediados de diciembre de 1945 y se disolvió en mayo de 1946 en Laverton. Las bajas durante la guerra ascendieron a 176 muertos. [12]
En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón fue reformado brevemente como un escuadrón de comunicaciones con base en Mallala, Australia del Sur , en junio de 1947 antes de una reorganización a principios del año siguiente que lo redesignó como Escuadrón No. 34 , mientras que el previamente existente No. El Escuadrón 21 , equipado con Avro Lincoln en la Base Amberley de la RAAF , se convirtió en el Escuadrón No. 2. [14] En 1953, el escuadrón fue reequipado con GAF Canberras , que luego operó desde RAAF Butterworth durante la Emergencia Malaya , después de desplegarse allí en 1958 para relevar al Escuadrón No. 1 de la RAAF equipado con Lincoln . Durante la emergencia, el escuadrón emprendió ataques aéreos contra fuerzas comunistas y después de que terminó el conflicto, permaneció en Malasia durante principios de la década de 1960 durante la Confrontación , antes de enviar ocho Canberras a Vietnam del Sur en abril de 1967 como parte del compromiso de Australia con la Guerra de Vietnam . [15] [16]
Con base en la base aérea de Phan Rang en la provincia de Ninh Thuan, la unidad pasó a formar parte de la 35.a Ala de Caza Táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (35 TFW) y entre abril de 1967 y junio de 1971, [17] los Canberra realizaron aproximadamente 12.000 salidas. [18] Aunque el escuadrón inicialmente llevó a cabo ataques nocturnos de alto nivel, la mayoría de sus operaciones fueron ataques diurnos de bajo nivel; y según el historiador Steve Eather, el escuadrón logró una alta tasa de éxito, representando el 16 por ciento del daño de bomba evaluado por 35 TFW a pesar de volar solo el cinco por ciento de sus misiones, manteniendo una tasa de capacidad de servicio del 97 al 98 por ciento. [19] [16] Arrojó 76.389 bombas y se le atribuyeron 786 efectivos enemigos muertos confirmados y otros 3.390 muertos estimados; con 8.637 estructuras, 15.568 búnkeres, 1.267 sampanes y 74 puentes destruidos. [20] Un avión del escuadrón respondió a una llamada de socorro el 24 de abril de 1969 y, en contra de las órdenes operativas, bombardeó un lugar en Camboya (el Fishhook ) donde las fuerzas especiales estadounidenses estaban inmovilizadas. [21]
Durante su despliegue en Vietnam, el Escuadrón No. 2 sufrió la muerte de dos miembros de la tripulación, dos miembros del escuadrón murieron por enfermedades y tres por accidentes durante la guerra. [16] Dos Canberra fueron derribados en 1970 y 1971. Uno fue derribado por un misil tierra-aire del cual los tripulantes, uno de los cuales era el comandante del escuadrón, el comandante de ala Frank Downing, fueron expulsados de manera segura y rescatados en helicóptero. , y otro se perdió durante un bombardeo cerca de la frontera con Laos . [14] La tripulación de este último avión, el oficial de vuelo Michael Herbert y el oficial piloto Robert Carver, no fueron recuperados durante la guerra y fueron declarados "desaparecidos en acción"; sin embargo, los restos de su Canberra finalmente fueron localizados en abril de 2009 y sus restos fueron devueltos a Australia. [22] El escuadrón recibió la Mención de unidad cruzada de galantería de Vietnam y un elogio de unidad destacada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por su servicio en Vietnam. [19] [16] Durante el despliegue, el avión del escuadrón utilizó el indicativo "Magpie" en reconocimiento al emblema del escuadrón. [23]
El escuadrón regresó a Australia en 1971, después de haber estado desplegado en el extranjero durante un total de 13 años. [14] Después de Vietnam, el Escuadrón No. 2 tenía su base en Amberley, al oeste de Brisbane , Queensland. [18] Volvió brevemente a la función de bombardeo en el entrenamiento, pero en los últimos años de las operaciones de la RAAF del bombardero de Canberra, se usó predominantemente para remolcar objetivos en apoyo de la flota de cazas Dassault Mirage III de la RAAF y para fotografía de reconocimiento para apoyar el mapeo aéreo. de Australia y otros lugares como Papúa Nueva Guinea , Irian Jaya y las Islas Cocos y Navidad . Finalmente, los bombarderos Canberra del escuadrón fueron retirados del servicio y, a finales de julio de 1982, el escuadrón se disolvió. [19] [14]
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El escuadrón fue reformado en enero de 2000 para operar aviones Boeing 737 Airborne Early Alert & Control (AEW&C) adquiridos como parte del Proyecto Wedgetail , desde la Base RAAF Williamtown y la Base RAAF Tindal . [18] [24] El 26 de noviembre de 2009, la RAAF aceptó los dos primeros de los seis Boeing 737, [25] y, a finales de 2010, el escuadrón había comenzado a entrenar. En 2011, después de un período de entrenamiento de conversión para sus tripulaciones, participó en el ejercicio Talisman Sabre con fuerzas estadounidenses y australianas. [18] El escuadrón forma parte del Ala No. 42 del Grupo de Vigilancia y Respuesta , que es responsable de la capacidad AEW&C de la RAAF. [26] [27] El 14 de septiembre de 2014, el gobierno federal se comprometió a desplegar uno de los Boeing 737 del escuadrón en la base aérea de Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos, como parte de una coalición para combatir las fuerzas del Estado Islámico en Irak. [28] El avión comenzó a realizar misiones en Irak el 1 de octubre. [29]
En julio de 2023, el gobierno australiano anunció que se desplegaría un avión Wedgetail y hasta 100 efectivos en Alemania durante seis meses a partir de octubre como parte de la respuesta de Australia a la invasión rusa de Ucrania . El avión se unirá a los esfuerzos internacionales para proteger el flujo de suministros a Ucrania. [30]
Australia fue el principal cliente del avión Wedgetail, que desde entonces ha sido adquirido por varios otros países. En 2023, entre 20 y 25 miembros del personal de la RAF estaban sirviendo en el Escuadrón No. 2 antes de que el avión entrara en servicio en el Reino Unido. [31]
