Cuando el Reino Unido declaró la guerra a la Alemania nazi en septiembre de 1939 al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , controlaba en diversos grados numerosas colonias de la corona , protectorados y la India . También mantenía fuertes vínculos políticos con cuatro de los cinco dominios independientes ( Australia , Canadá , Sudáfrica y Nueva Zelanda [a]) como comiembros (con el Reino Unido) de la Mancomunidad Británica de Naciones . [b] En 1939, el Imperio Británico y la Mancomunidad de Naciones juntos comprendían una potencia global, con control político y económico directo o de facto del 25% de la población mundial y del 30% de su masa terrestre. [3]
La contribución del Imperio Británico y la Commonwealth en términos de mano de obra y material fue fundamental para el esfuerzo bélico aliado . Desde septiembre de 1939 hasta mediados de 1942, el Reino Unido lideró los esfuerzos aliados en múltiples teatros militares globales. Las fuerzas de la Commonwealth, las coloniales y la India imperial , con un total de cerca de 15 millones de hombres y mujeres en servicio, lucharon contra los ejércitos, fuerzas aéreas y armadas alemanes , italianos , japoneses y otros del Eje en Europa, África, Asia y en el mar Mediterráneo y los océanos Atlántico, Índico, Pacífico y Ártico. Las fuerzas de la Commonwealth con base en Gran Bretaña operaron en el noroeste de Europa en un esfuerzo por frenar o detener los avances del Eje. Las fuerzas aéreas de la Commonwealth lucharon contra la Luftwaffe hasta detenerla sobre Gran Bretaña , y los ejércitos de la Commonwealth derrotaron a las fuerzas italianas en África Oriental y del Norte de África y ocuparon varias colonias de ultramar de las naciones europeas ocupadas por Alemania. Tras enfrentamientos exitosos contra las fuerzas del Eje, las tropas de la Commonwealth invadieron y ocuparon Libia, la Somalia italiana, Eritrea, Etiopía, Irán, Irak, Siria, Líbano, Islandia , las Islas Feroe y Madagascar . [4]
La Commonwealth derrotó, contuvo o ralentizó a las potencias del Eje durante tres años mientras movilizaba su economía globalmente integrada , su infraestructura militar e industrial para construir lo que se convirtió, en 1942, en el aparato militar más extenso de la guerra. Estos esfuerzos se produjeron a costa de 150.000 muertes militares, 400.000 heridos, 100.000 prisioneros, más de 300.000 muertes civiles y la pérdida de 70 buques de guerra importantes, 39 submarinos, 3.500 aviones, 1.100 tanques y 65.000 vehículos. Durante este período, la Commonwealth construyó una enorme capacidad militar e industrial. Gran Bretaña se convirtió en el núcleo del esfuerzo bélico aliado en Europa occidental y acogió a los gobiernos en el exilio en Londres para recabar apoyo en la Europa ocupada para la causa aliada. Canadá entregó casi 4.000 millones de dólares en ayuda financiera directa al Reino Unido, y Australia y Nueva Zelanda comenzaron [ ¿cuándo? ] pasar a la producción nacional [ aclaración necesaria ] para proporcionar ayuda material a las fuerzas estadounidenses en el Pacífico. [ cita requerida ] Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, la Commonwealth y los Estados Unidos coordinaron sus esfuerzos y recursos militares a nivel mundial. A medida que la escala de la participación militar y la producción industrial de Estados Unidos aumentaron, Estados Unidos asumió el mando en muchos teatros, relevando a las fuerzas de la Commonwealth para el servicio en otros lugares y ampliando el alcance y la intensidad de los esfuerzos militares aliados. [5] También se desarrolló la cooperación con la Unión Soviética . Sin embargo, resultó difícil coordinar la defensa de las colonias lejanas y los países de la Commonwealth de los ataques simultáneos de las potencias del Eje. En parte, esta dificultad se vio exacerbada por los desacuerdos sobre las prioridades y los objetivos, así como sobre el despliegue y el control de las fuerzas conjuntas.
Aunque el Imperio Británico emergió de la guerra como uno de los principales vencedores, recuperando todos los territorios coloniales que había perdido durante el conflicto, se había agotado financiera, militar y logísticamente. La posición del Imperio Británico como superpotencia global fue suplantada por los Estados Unidos, y hasta entonces Gran Bretaña ya no jugaba un papel tan importante en la política internacional como lo había hecho anteriormente. Avivados por la guerra, los crecientes sentimientos nacionalistas en las colonias británicas, en particular las de África y Asia, llevaron a la disolución gradual del Imperio Británico durante la segunda mitad del siglo XX a través de la descolonización . [6] [7]
A partir de 1923, la defensa de las colonias y protectorados británicos en el este y el sudeste asiático se centró en la " estrategia de Singapur ". Esta suponía que Gran Bretaña podría enviar una flota a su base naval en Singapur en los dos o tres días siguientes a un ataque japonés, mientras que dependía de Francia para proporcionar asistencia en Asia a través de su colonia en Indochina y, en caso de guerra con Italia , para ayudar a defender los territorios británicos en el Mediterráneo. [8] Los planificadores de antes de la guerra no anticiparon la caída de Francia: la ocupación nazi, la pérdida de control sobre el Canal de la Mancha y el uso de los puertos franceses del Atlántico como bases avanzadas para submarinos amenazaron directamente a la propia Gran Bretaña, lo que obligó a una reevaluación significativa de las prioridades de defensa naval.
Durante la década de 1930, surgió una triple amenaza para la Commonwealth británica en forma de gobiernos militaristas en Alemania, Italia y Japón. [9] Alemania amenazaba a la propia Gran Bretaña, mientras que las ambiciones imperiales de Italia y Japón parecían estar destinadas a chocar con la presencia imperial británica en el Mediterráneo y el este de Asia respectivamente. Sin embargo, había diferencias de opinión dentro del Reino Unido y los Dominios sobre cuál de las dos potencias representaba la amenaza más grave y si cualquier ataque vendría de más de una potencia al mismo tiempo.
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia . Dos días después, el 3 de septiembre, tras el ultimátum británico a Alemania para que cesara las operaciones militares, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. La declaración de guerra británica comprometió automáticamente a la India , las colonias de la Corona y los protectorados , pero el Estatuto de Westminster de 1931 había concedido autonomía a los Dominios, por lo que cada uno decidió su curso de acción por separado.
El primer ministro australiano, Robert Menzies, se unió inmediatamente a la declaración británica el 3 de septiembre, creyendo que se aplicaba a todos los súbditos del Imperio y la Commonwealth. Nueva Zelanda siguió su ejemplo simultáneamente, a las 21.30 horas del 3 de septiembre (hora local), después de que Peter Fraser consultara al Gabinete ; aunque como la transmisión de Chamberlain fue ahogada por la estática, el Gabinete (liderado por Fraser ya que el primer ministro Michael Savage estaba terminalmente enfermo) se demoró hasta que el Almirantazgo anunció a la flota un estado de guerra, luego retrocedió la declaración a las 21.30 horas. Sudáfrica tardó tres días en tomar su decisión (el 6 de septiembre), ya que el primer ministro, el general JBM Hertzog, favoreció la neutralidad pero fue derrotado por el voto a favor de la guerra en el Parlamento de la Unión, encabezado por el general Jan Smuts , quien luego reemplazó a Hertzog. El primer ministro canadiense, Mackenzie King, declaró su apoyo a Gran Bretaña el día de la declaración británica, pero también afirmó que le correspondía al Parlamento hacer la declaración formal, lo que hizo una semana después, el 10 de septiembre. Irlanda, aunque todavía era miembro de la Commonwealth, rompió sus vínculos legales como dominio en 1937 [10] y decidió permanecer neutral durante toda la guerra. [11]
Aunque inicialmente se pretendía que la guerra fuera limitada, los recursos se movilizaron rápidamente y los primeros disparos se hicieron casi de inmediato. Apenas horas después de la declaración de guerra de Australia, un cañón en Fort Queenscliff disparó a través de la proa de un barco que intentaba salir de Melbourne sin las autorizaciones requeridas. [12] El 10 de octubre de 1939, un avión del Escuadrón No. 10 de la RAAF con base en Inglaterra se convirtió en la primera unidad de la fuerza aérea de la Commonwealth en entrar en acción cuando emprendió una misión a Túnez . [13] El primer convoy canadiense de 15 barcos con material de guerra partió de Halifax solo seis días después de que la nación declarara la guerra, con dos destructores HMCS St. Laurent y HMCS Saguenay . [14] Otros 26 convoyes de 527 barcos zarparon de Canadá en los primeros cuatro meses de la guerra, [15] y para el 1 de enero de 1940 Canadá había desembarcado una división entera en Gran Bretaña. [16] El 13 de junio de 1940, tropas canadienses se desplegaron en Francia en un intento de asegurar el flanco sur de la Fuerza Expedicionaria Británica en Bélgica. A medida que la caída de Francia se hacía inminente, Gran Bretaña miró a Canadá para proporcionar rápidamente tropas adicionales a lugares estratégicos en América del Norte, el Atlántico y el Caribe. Siguiendo al destructor canadiense que ya estaba estacionado desde 1939, Canadá proporcionó tropas a partir de mayo de 1940 para ayudar en la defensa de las colonias británicas del Caribe, con varias compañías sirviendo durante la guerra en Bermudas, Jamaica, las Bahamas y la Guayana Británica. También se enviaron tropas canadienses a la defensa de la colonia de Terranova , en la costa este de Canadá, el punto más cercano a Alemania en América del Norte. Temiendo la pérdida de un enlace terrestre [ aclaración necesaria ] con las Islas Británicas, también se le pidió a Canadá que ocupara Islandia, lo que hizo desde junio de 1940 hasta la primavera de 1941, después de la invasión británica inicial . [17]
Desde mediados de junio de 1940, tras las rápidas invasiones y ocupaciones alemanas de Polonia , Dinamarca , Noruega , Francia , Bélgica , Luxemburgo y los Países Bajos , la Mancomunidad Británica fue el principal oponente de Alemania y el Eje , hasta la entrada en la guerra de la Unión Soviética en junio de 1941. Durante este período, Australia, India, Nueva Zelanda y Sudáfrica proporcionaron docenas de barcos y varias divisiones para la defensa del Mediterráneo, Grecia, Creta, Líbano y Egipto , donde las tropas británicas fueron superadas en número cuatro a uno por los ejércitos italianos en Libia y Etiopía . [18] Canadá entregó otra 2.ª División de Infantería Canadiense , pilotos para dos escuadrones aéreos y varios buques de guerra a Gran Bretaña para hacer frente a una posible invasión desde el continente.
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En diciembre de 1941, Japón lanzó, en rápida sucesión, ataques contra la Malasia británica , la base naval estadounidense en Pearl Harbor y Hong Kong .
Canadá brindó un apoyo financiero sustancial a los dominios del Reino Unido y de la Commonwealth, en forma de más de $4 mil millones en ayuda a través de la Ley de Donaciones y Ayuda Mutua de Mil Millones de Dólares y la Ley de Asignación de Guerra . A lo largo de la guerra, más de 1,6 millones de canadienses sirvieron en uniforme (de una población anterior a la guerra de 11 millones), en casi todos los teatros de la guerra, y al final de la guerra el país tenía la tercera armada más grande y la cuarta fuerza aérea más grande del mundo. [ cita requerida ] Al final de la guerra, casi un millón de australianos habían servido en las fuerzas armadas (de una población de menos de 7 millones), cuyas unidades militares lucharon principalmente en Europa , el norte de África y el suroeste del Pacífico .
El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (también conocido como "Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio") fue establecido por los gobiernos de Australia, Canadá, Nueva Zelanda y el Reino Unido, dando como resultado:
Gran Bretaña pidió préstamos en todas partes donde pudo y realizó grandes compras de municiones y suministros en la India y Canadá durante la guerra, así como en otras partes del Imperio y en países neutrales. Canadá también hizo donaciones. Los saldos en libras esterlinas de Gran Bretaña en todo el mundo ascendieron a 3.400 millones de libras esterlinas en 1945 o el equivalente a unos 200.000 millones de dólares estadounidenses en dólares de 2016. [c] Sin embargo, Gran Bretaña trató esto como un préstamo a largo plazo sin intereses y sin fecha de devolución especificada. El momento exacto en que Londres pondría el dinero a disposición era un problema, ya que el tesoro británico estaba casi vacío en 1945. [20]
En junio de 1940, Francia se rindió ante las fuerzas invasoras alemanas e Italia se unió a la guerra del lado del Eje, lo que provocó una reversión de la estrategia de Singapur. Winston Churchill , que había reemplazado a Neville Chamberlain como primer ministro británico el mes anterior (véase el debate de Noruega ), ordenó que Oriente Medio y el Mediterráneo tuvieran mayor prioridad que el Lejano Oriente para defender. [21] Se le dijo a Australia y Nueva Zelanda por telegrama que debían recurrir a los Estados Unidos en busca de ayuda para defender su patria en caso de que Japón atacara: [22]
Sin la ayuda de Francia no tendríamos fuerzas suficientes para hacer frente a las armadas combinadas alemana e italiana en aguas europeas y a la flota japonesa en el Lejano Oriente. En las circunstancias previstas, es muy improbable que pudiéramos enviar refuerzos adecuados al Lejano Oriente. Por lo tanto, tendríamos que confiar en los Estados Unidos de América para salvaguardar nuestros intereses allí. [23]
Las fuerzas de la Commonwealth desempeñaron un papel importante en el norte y este de África tras la entrada de Italia en la guerra, participando en la invasión de Libia y Somalilandia italiana , pero se vieron obligadas a retirarse después de que Churchill desviara recursos a Grecia y Creta. [24]
La batalla de Singapur se libró en el teatro de operaciones del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial, cuando el Imperio japonés invadió la Malasia británica y su bastión de Singapur . Singapur era la principal base militar británica en el sudeste asiático y se la apodaba el "Gibraltar del Este" . Los combates en Singapur duraron del 31 de enero de 1942 al 15 de febrero de 1942. Se produjeron tras un humillante enfrentamiento naval en diciembre de 1941 en el que se hundieron dos buques de guerra británicos.
El resultado fue la caída de Singapur ante los japoneses y la mayor rendición de personal militar liderado por los británicos en la historia. [25] Alrededor de 80.000 tropas británicas , australianas e indias se convirtieron en prisioneros de guerra , uniéndose a los 50.000 tomados por los japoneses en la campaña malaya . El primer ministro británico Winston Churchill calificó la ignominiosa caída de Singapur ante los japoneses como el "peor desastre" y la "mayor capitulación" en la historia británica. [26]
África era un gran continente cuya geografía le dio importancia estratégica durante la guerra. El norte de África fue escenario de una importante campaña contra Italia y Alemania, que incluyó la Campaña de Túnez , la Campaña del Desierto Occidental (que dio lugar a batallas que cambiaron el curso de la guerra, como las de El Alamein y Tobruk) y, con el apoyo estadounidense a gran escala, la Operación Antorcha . África Oriental también fue escenario de una importante campaña contra Italia que dio como resultado la liberación de Somalia, Eritrea y, sobre todo, Etiopía, que había sido conquistada por el Imperio italiano en 1936. La vasta geografía proporcionó importantes rutas de transporte que unían a los Estados Unidos con las regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo. La ruta marítima alrededor de Sudáfrica fue muy utilizada, aunque añadía 40 días a los viajes que tenían que evitar la peligrosa región de Suez. Los suministros del programa de Préstamo y Arriendo a Rusia a menudo llegaban por esta vía. En el plano interno, las conexiones por carretera y ferrocarril de larga distancia facilitaron el esfuerzo bélico británico. La Unión Sudafricana era parte de la Mancomunidad Británica de Naciones y había sido un país autónomo e independiente desde 1931. [b] Las colonias británicas en África eran administradas por la Oficina Colonial, que frecuentemente implementaba una política de gobierno indirecto . Francia también tenía extensas posesiones en África, pero desempeñaron un papel mucho menor en la guerra, ya que estaban en gran parte vinculadas a la Francia de Vichy. Las posesiones portuguesas desempeñaron un papel menor. Las posesiones italianas fueron el objetivo de exitosas campañas militares británicas. El Congo Belga y otras dos colonias belgas fueron importantes exportadores. En términos de números y riqueza, los británicos controlaban las partes más ricas de África e hicieron un uso extensivo no solo de la geografía, sino también de la mano de obra y los recursos naturales. Los funcionarios coloniales civiles hicieron un esfuerzo especial para mejorar la infraestructura africana, promover la agricultura, integrar el África colonial con la economía mundial y reclutar a más de medio millón de soldados. [27]
Antes de la guerra, Gran Bretaña había hecho pocos planes para la utilización de África, pero rápidamente estableció estructuras de mando. El Ejército creó el Comando de África Occidental, que reclutó 200.000 soldados. El Comando de África Oriental se creó en septiembre de 1941 para apoyar al sobrecargado Comando de Oriente Medio. El Comando Sur era el dominio de Sudáfrica. La Marina Real estableció el Comando del Atlántico Sur con base en Sierra Leona , que se convirtió en uno de los principales puntos de reunión de convoyes. El Comando Costero de la RAF tenía importantes operaciones de caza de submarinos con base en África Occidental, mientras que un comando más pequeño de la RAF se ocupaba de los submarinos en el Océano Índico. El transporte de aviones desde América del Norte y Gran Bretaña era la principal misión de la Fuerza Aérea del Desierto Occidental. Además, se establecieron comandos más pequeños y localizados a lo largo de la guerra. [28]
Antes de la guerra, los establecimientos militares eran muy pequeños en toda el África británica y estaban compuestos en gran parte por tropas blancas, que representaban sólo el dos por ciento de la población fuera de África. Tan pronto como comenzó la guerra, se estableció una gran cantidad de nuevas unidades militares en África, principalmente por el Ejército. Los nuevos reclutas eran una mezcla de voluntarios y conscriptos, que se formaban en estrecha cooperación con los líderes tribales locales. Durante la guerra, las escalas salariales militares excedían con creces lo que podían ganar los civiles africanos, especialmente cuando se incluían las asignaciones de comida, alojamiento y ropa. Los números más grandes se encontraban en unidades de construcción, llamadas Unidades Pioneras, que constaban de más de 82.000 militares africanos. La RAF y la Marina también reclutaron en África durante el conflicto. África Oriental proporcionó el mayor número de hombres, más de 320.000, principalmente de Kenia, Tanganyika y Uganda. Participaron en algunos combates, una gran cantidad de tareas de guardia y trabajos de construcción. 80.000 sirvieron en Oriente Medio. Se tuvo especial cuidado en el trato con los militares africanos para no desafiar o derribar las jerarquías sociales y raciales existentes en el África colonial; sin embargo, los soldados fueron entrenados y entrenados según los estándares europeos, recibieron fuertes dosis de propaganda y aprendieron habilidades de liderazgo y organización que resultaron esenciales para la formación de movimientos nacionalistas e independentistas después de 1945. Hubo pequeños episodios de descontento entre los africanos que lucharon por el Imperio Británico, aunque la mayoría permaneció leal. [29] El nacionalismo afrikáner jugó un papel importante en la oposición sudafricana a unirse a la guerra, pero el primer ministro pro alemán JBM Hertzog renunció en 1939 y fue reemplazado por Jan Smuts , un compatriota afrikáner que era un partidario entusiasta de la participación de Sudáfrica en el conflicto. Bajo la dirección de Smuts, la Fuerza de Defensa de la Unión reunió a 340.000 voluntarios (de los cuales 190.000 eran blancos, aproximadamente un tercio de todos los hombres blancos elegibles en Sudáfrica) para luchar en la guerra. [30]
El virrey Linlithgow declaró que la India estaba en guerra con Alemania sin consultar a los políticos indios. [32]
Estalló una grave tensión por el apoyo estadounidense a la independencia de la India , una propuesta que Churchill rechazó vehementemente. [33] Durante años, Roosevelt había alentado la retirada de Gran Bretaña de la India. La posición estadounidense se basaba en una oposición de principios al colonialismo. [34] La población india, políticamente activa, estaba profundamente dividida. [35] Un elemento insistía tanto en la expulsión de los británicos que se puso del lado de Alemania y Japón y formó el Ejército Nacional Indio (INA) con prisioneros de guerra indios. Luchó como parte de la invasión japonesa de Birmania y el este de la India. Había un gran elemento pacifista, que se unió al llamado de Gandhi a la abstención de la guerra; dijo que la violencia en todas sus formas era malvada. [36] Había un alto nivel de tensión religiosa entre la mayoría hindú y la minoría musulmana. Por primera vez, la comunidad musulmana se volvió políticamente activa, dando un fuerte apoyo al esfuerzo bélico británico. Más de 2 millones de indios se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar, incluido un gran contingente musulmán. Los británicos eran sensibles a las demandas de la Liga Musulmana , liderada por Muhammad Ali Jinnah , ya que necesitaba soldados musulmanes en la India y apoyo musulmán en todo Oriente Medio. Londres utilizó las tensiones religiosas en la India como justificación para continuar su gobierno, diciendo que era necesario para prevenir masacres religiosas del tipo que ocurrieron en 1947. El elemento imperialista en Gran Bretaña estaba fuertemente representado en el Partido Conservador; el propio Churchill había sido durante mucho tiempo su principal portavoz. Por otro lado, Attlee y el Partido Laborista favorecían la independencia y tenían estrechos vínculos con el Partido del Congreso. El gabinete británico envió a Sir Stafford Cripps a la India con un plan de paz específico que ofrecía a la India la promesa de un estatus de dominio después de la guerra. El Congreso exigió la independencia de inmediato y la misión de Cripps fracasó. Roosevelt dio apoyo al Congreso, enviando a su representante Louis Johnson para ayudar a negociar algún tipo de independencia. Churchill se indignó, se negó a cooperar con Roosevelt en el tema y amenazó con dimitir como primer ministro si Roosevelt presionaba demasiado. Roosevelt dio marcha atrás. [37] En 1942, cuando el Partido del Congreso lanzó un movimiento de desobediencia civil no violenta, Quit India, la policía del Raj arrestó inmediatamente a decenas de miles de activistas (incluido Gandhi) y los mantuvo retenidos durante todo el tiempo que duró la guerra. Mientras tanto, los trastornos causados por la guerra causaron una grave escasez de alimentos en el este de la India; cientos de miles de personas murieron de hambre. Hasta el día de hoy, un gran sector indio culpa a Churchill por la hambruna de Bengala de 1943. [ 38]En términos del esfuerzo bélico, la India se convirtió en una base importante para los suministros estadounidenses enviados a China, y las operaciones de Préstamo y Arriendo impulsaron la economía local. Los 2 millones de soldados indios fueron un factor importante en el éxito británico en Oriente Medio. El apoyo musulmán al esfuerzo bélico británico resultó decisivo en la decisión británica de dividir la India y formar el nuevo estado de Pakistán. [39]
La victoria soviética en el Frente Oriental y el desembarco de Normandía supusieron el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa . Los aliados aceptaron formalmente la rendición incondicional de las fuerzas armadas de la Alemania nazi y el fin del Tercer Reich de Adolf Hitler el 8 de mayo de 1945. La rendición formal de las fuerzas alemanas de ocupación en las Islas del Canal no se produjo hasta el 9 de mayo de 1945. Hitler se suicidó el 30 de abril durante la Batalla de Berlín , por lo que la rendición de Alemania fue autorizada por su sustituto, el presidente de Alemania Karl Dönitz . El acta de rendición militar se firmó el 7 de mayo en Reims , Francia, y se ratificó el 8 de mayo en Berlín , Alemania.
La victoria liderada por Estados Unidos sobre el Imperio del Japón supuso el fin de la Segunda Guerra Mundial en Asia . En la tarde del 15 de agosto de 1945 se produjo la rendición de Japón , lo que puso fin a la Segunda Guerra Mundial . Ese día se hizo el anuncio inicial de la rendición de Japón en Japón y, debido a las diferencias horarias, se anunció en Estados Unidos, Europa occidental, América, las islas del Pacífico y Australia/Nueva Zelanda el 14 de agosto de 1945. La firma del documento de rendición se produjo el 2 de septiembre de 1945.
Al final de la guerra en agosto de 1945, las fuerzas de la Commonwealth británica eran responsables de la administración civil y/o militar de una serie de territorios no pertenecientes a la Commonwealth, ocupados durante la guerra, incluidos Eritrea , Libia , Madagascar, Irán, Irak, Líbano, Somalia italiana , Siria, Tailandia y partes de Alemania, Austria y Japón. La mayoría de estas administraciones militares fueron entregadas a las antiguas autoridades coloniales europeas o a las nuevas autoridades locales poco después del final de las hostilidades. Las fuerzas de la Commonwealth administraron zonas de ocupación en Japón , Alemania y Austria hasta 1955. La Segunda Guerra Mundial confirmó que Gran Bretaña ya no era la gran potencia que había sido, y que había sido superada por Estados Unidos y la Unión Soviética en el escenario mundial. Canadá, Australia y Nueva Zelanda se movieron dentro de la órbita de los Estados Unidos. La imagen de fuerza imperial en Asia había sido destrozada por los ataques japoneses, y el prestigio británico allí quedó irreversiblemente dañado. [40] El precio de la entrada de la India en la guerra había sido en realidad una garantía de independencia, que llegó dos años después del fin de la guerra, liberando a Gran Bretaña de su colonia más poblada y valiosa. El despliegue de 150.000 africanos en el extranjero procedentes de las colonias británicas y el estacionamiento de tropas blancas en la propia África condujeron a una nueva percepción del Imperio en África. [41]
En términos de enfrentamientos reales con el enemigo, los historiadores han contado mucho en el sur y el sudeste de Asia, como lo resume Ashley Jackson :
Los historiadores británicos de la Segunda Guerra Mundial no han hecho hincapié en el papel fundamental que desempeñó el Imperio en términos de dinero, mano de obra e importaciones de alimentos y materias primas. [43] [44] La poderosa combinación significó que Gran Bretaña no se enfrentó sola a Alemania, sino que se situó a la cabeza de un gran imperio en decadencia. Como ha argumentado Ashley Jackson, "La historia de la guerra del Imperio Británico, por tanto, es la de un éxito imperial al contribuir a la victoria de los Aliados por un lado, y un fracaso imperial atroz por el otro, ya que Gran Bretaña luchó por proteger a la gente y derrotarla, y no logró ganarse la lealtad de los súbditos coloniales". [45] La contribución en términos de soldados ascendió a 2,5 millones de hombres de la India, más de un millón de Canadá, poco menos de un millón de Australia, 410.000 de Sudáfrica y 215.000 de Nueva Zelanda. Además, las colonias movilizaron a más de 500.000 efectivos uniformados que prestan servicios principalmente en el interior de África. [46] En términos de financiación, el presupuesto de guerra británico incluía 2.700 millones de libras esterlinas tomadas en préstamo del Área de la Libra Esterlina del Imperio, y finalmente devueltas. Canadá hizo 3.000 millones de dólares canadienses en donaciones y préstamos en condiciones favorables. [47]
Las contribuciones de las colonias, dominios, mandatos y protectorados individuales al esfuerzo bélico fueron extensas y globales. Puede encontrarse más información sobre su participación en las historias militares de las colonias, dominios, mandatos y protectorados individuales que se enumeran a continuación.
Isla Ascensión
Basutolandia Protectorado de Bechuanalandia
Camerún británico.svg/1280px-Flag_of_The_Gambia_(1889%E2%80%931965).svg.png){kind=small}
Gambia.svg/1280px-Flag_of_the_Gold_Coast_(1877%E2%80%931957).svg.png){kind=small}
Costa Dorada.svg/1280px-Flag_of_Kenya_(1921%E2%80%931963).svg.png){kind=small}
Kenia.svg/1280px-Flag_of_Mauritius_(1923%E2%80%931968).svg.png){kind=small}
Mauricio.svg/1280px-Flag_of_Nigeria_(1914%E2%80%931952).svg.png){kind=small}
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Santa Elena.svg/1280px-Flag_of_Seychelles_(1903%E2%80%931961).svg.png){kind=small}
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Sierra Leona.svg/1280px-Flag_of_British_Somaliland_(1903%E2%80%931950).svg.png){kind=small}
Somalilandia.svg/1280px-Flag_of_South_Africa_(1928-1982).svg.png){kind=small}
Sudáfrica.svg/1280px-Flag_of_Southern_Rhodesia_(1924%E2%80%931964).svg.png){kind=small}
Rodesia del Sur Sudán anglo-egipcio Protectorado de Suazilandia.svg/1280px-Flag_of_Tanganyika_(1923%E2%80%931961).svg.png){kind=small}
Tanganica Togolandia
Uganda
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Bahamas.svg/1280px-Flag_of_Barbados_(1870%E2%80%931966).svg.png){kind=small}
Barbados.svg/1280px-Flag_of_Bermuda_(1910%E2%80%931999).svg.png){kind=small}
islas Bermudas.svg/1280px-Flag_of_Canada_(1921%E2%80%931957).svg.png){kind=small}
Canadá Islas Caimán.svg/1280px-Flag_of_the_Falkland_Islands_(1925%E2%80%931948).svg.png){kind=small}
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Protectorado de Qatar
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Islas Gilbert y Ellice Nauru.svg/1280px-Flag_of_the_British_New_Hebrides_(1906%E2%80%931952).svg.png){kind=small}
Nuevas Hébridas
Nueva Zelanda Islas Pitcairn.svg/1280px-Flag_of_the_Solomon_Islands_(1906%E2%80%931947).svg.png){kind=small}
Islas Salomón
Protectorado de TongaLos movimientos nacionalistas utilizaron los principios políticos de la democracia europea (autodeterminación, un hombre, un voto) contra el colonialismo europeo. Su causa se vio muy favorecida por las humillantes derrotas a las que fueron sometidas Gran Bretaña y las demás potencias coloniales en la Segunda Guerra Mundial.
[...] la guerra dio origen a una nueva generación de políticos africanos que se negaron a aceptar el ritmo de cambio político impuesto por los gobiernos coloniales. [...] los políticos del África Occidental Británica se manifestaron a favor del autogobierno [...]. [...] Hay escasez de material sobre cómo la Segunda Guerra Mundial facilitó el proceso de descolonización en países individuales. Sin embargo, se han realizado algunos trabajos sobre Ghana, Nigeria, Kenia, Uganda y Zambia.
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