United Launch Alliance, LLC ( ULA ) es un proveedor de servicios de lanzamiento estadounidense formado en diciembre de 2006 como una empresa conjunta entre Lockheed Martin Space y Boeing Defense, Space & Security . La empresa diseña, ensambla, vende y lanza cohetes, pero subcontrata la producción de motores de cohetes y propulsores de combustible sólido .
Cuando se fundó, la empresa heredó la familia de cohetes Atlas de Lockheed Martin y la familia de cohetes Delta de Boeing. A partir de 2024, la familia Delta se retiró y el Atlas V está en proceso de retirarse. ULA comenzó el desarrollo del Vulcan Centaur en 2014 como reemplazo de las familias de cohetes Atlas y Delta. El Vulcan Centaur completó con éxito su vuelo inaugural en enero de 2024, después de años de retrasos.
Los principales clientes de ULA son el Departamento de Defensa (DoD) y la NASA , pero también atiende a clientes comerciales.
Boeing y Lockheed Martin anunciaron el 2 de mayo de 2005 que establecerían una empresa conjunta 50/50 , United Launch Alliance (ULA), para consolidar sus operaciones de lanzamiento espacial. [2]
Las dos compañías habían competido durante mucho tiempo por contratos de servicios de lanzamiento del Departamento de Defensa, y sus cohetes Atlas y Delta fueron los dos vehículos de lanzamiento seleccionados en el marco del programa de Vehículos de Lanzamiento Despegables Evolucionados (EELV). El Departamento de Defensa esperaba que el programa fomentara la creación de un mercado de lanzamiento comercial fuerte y competitivo. Sin embargo, ambas compañías dijeron que esta competencia había hecho que los lanzamientos espaciales no fueran rentables. [3] El futuro de Boeing en el programa también se vio amenazado en 2003 cuando se descubrió que estaba en posesión de documentos patentados de Lockheed Martin. [4] [5] Para poner fin a los litigios y la competencia, ambas compañías acordaron formar la empresa conjunta ULA. Durante la renovación del contrato EELV, el Departamento de Defensa dijo que la fusión proporcionaría un ahorro de costos anual de $100-150 millones. [6]
SpaceX intentó impugnar la fusión por razones antimonopolio, afirmando que crearía un monopolio de lanzamiento espacial. [7] La Comisión Federal de Comercio finalmente otorgó a ULA la autorización antimonopolio, priorizando el acceso al espacio por razones de seguridad nacional sobre posibles preocupaciones de competencia. [8] [9]
Michael Gass fue anunciado como el primer director ejecutivo de ULA y supervisó la fusión de los dos grupos. La producción se consolidó en una planta central en Decatur, Alabama, mientras que toda la ingeniería se trasladó a una instalación en Littleton, Colorado . [10] Las empresas matrices conservaron la responsabilidad de la comercialización y las ventas de los cohetes Delta y Atlas.
Las presiones de costos llevaron a ULA a anunciar que despediría a 350 de sus 4.200 trabajadores a principios de 2009, [11] [12] y desmantelaría dos de sus siete plataformas de lanzamiento . [6] [13] ULA también se unió y luego abandonó la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales durante este período. [14] [15]
La introducción de una competencia de menor costo y el aumento de los costos de lanzamiento de ULA atrajeron el escrutinio. La dependencia de ULA de la financiación gubernamental para la preparación del lanzamiento, incluido el mantenimiento de múltiples plataformas de lanzamiento y variantes de cohetes, se convirtió en un punto de discusión, en particular cuando el programa EELV experimentó una brecha de costos en 2012. [4]
En diciembre de 2013, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD, por sus siglas en inglés) adjudicó a ULA un contrato para proporcionar 36 núcleos de cohetes para hasta 28 lanzamientos. La adjudicación provocó la protesta de SpaceX , que afirmó que el costo de los lanzamientos de ULA era de aproximadamente 460 millones de dólares cada uno y propuso un precio de 90 millones de dólares para proporcionar lanzamientos similares. [16] En respuesta, Gass dijo que el precio de lanzamiento promedio de ULA era de 225 millones de dólares, con lanzamientos futuros de tan solo 100 millones de dólares. [17]
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En un cambio de liderazgo en ULA en agosto de 2014, Tory Bruno asumió el puesto de CEO, marcando una nueva dirección estratégica para la empresa. [18] Bajo el liderazgo de Bruno, ULA estaba bajo presión para reducir costos para competir mejor con SpaceX y sus cohetes parcialmente reutilizables, reemplazar su RD-180 de fabricación rusa con motores occidentales más eficientes, [19] e introducir un vehículo de lanzamiento de próxima generación. El alto costo de lanzamiento de la empresa dejó a la empresa con pocos clientes de lanzamiento de satélites comerciales y civiles, y cada vez más dependiente de los contratos de agencias militares y de espionaje de EE. UU. [20] [21] Después de la anexión rusa de Crimea en 2014 , el Congreso aprobó una ley en 2016 que prohibía a los militares adquirir servicios de lanzamiento adicionales en vehículos que usen el motor RD-180 después de 2022. [22]
Para reducir los costes, ULA emprendió una reestructuración significativa para racionalizar las operaciones, pasando de cinco plataformas de lanzamiento a dos [23] y reduciendo su plantilla de 3.600 a 2.500 personas en 2018. [21] [24] [25] Para desarrollar un nuevo motor, ULA anunció que se asociaría con Blue Origin para desarrollar el BE-4 . [26] La empresa también anunció el Vulcan, un vehículo de lanzamiento de próxima generación, que se financiará a través de una asociación público-privada. Bruno creía que el Vulcan ofrecería unos costes que lo harían competitivo en el sector de los satélites comerciales. [21]
Sin embargo, a pesar de estas medidas de reducción de costos, los lanzamientos de ULA siguieron siendo más caros que los ofrecidos por SpaceX. [21] La oferta conjunta de la compañía con Dynetics para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar para la NASA fue rechazada en 2021 y la agencia calificó la oferta de las compañías como "poco preparadas". [27]
La familia de cohetes Delta fue retirada a principios de 2024, habiendo sido reemplazada en el mercado por el Falcon Heavy de SpaceX , que era más potente, menos costoso y más rápido de construir, lo que llevó a ULA a perder todos los contratos comerciales. [3] ULA planeó una retirada ordenada y había adquirido y tenía en mano 100 de los motores para continuar construyendo Atlas V mientras desarrollaba un cohete de reemplazo. En el momento del anuncio podían volar 29 misiones más y todas ellas habían sido vendidas, por lo que no se aceptarían nuevos pedidos.
ULA se enfrenta a un futuro incierto. En 2023, la empresa anunció que estaba a la venta. [28] En diciembre de 2023, se anunció que Jeff Bezos estaba considerando comprar la empresa para fusionarla con Blue Origin, de la que también es propietario. [28] [29] [30]
Cuando se fundó la empresa conjunta en 2006, ULA heredó la familia de cohetes Atlas de Lockheed Martin y la familia de cohetes Delta de Boeing. A partir de 2024, la familia Delta se retiró y el Atlas V está en proceso de retirarse. ULA comenzó el desarrollo del Vulcan Centaur en 2014 como reemplazo de las familias de cohetes Atlas y Delta. [31]
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El Vulcan Centaur es un vehículo de lanzamiento de carga pesada desarrollado por ULA que integra tecnología de sus familias de cohetes Atlas y Delta anteriores junto con avances. Vulcan ha sido diseñado para cumplir con los requisitos del programa National Security Space Launch (NSSL) y ser capaz de lograr la certificación de habilitación para humanos para permitir el lanzamiento de un vehículo como el Boeing Starliner o el Sierra Nevada Dream Chaser . [32]
El cohete se desarrolló mientras ULA enfrentaba la presión de responder a la creciente competencia de SpaceX [33] y sus cohetes reutilizables y la necesidad de eliminar gradualmente el motor RD-180 utilizado en el Atlas V, que se construye en Rusia y está sujeto a sanciones internacionales después de la invasión rusa de Ucrania . [34]
El Vulcan Centaur tiene un empuje máximo de despegue de 3.800.000 libras-fuerza (17.000 kN), lo que le permite transportar 56.000 libras (25.000 kg) a una órbita terrestre baja , 33.000 libras (15.000 kg) a una órbita de transferencia geoestacionaria y 16.000 libras (7.300 kg) a una órbita geoestacionaria . [35]
La primera etapa del Vulcan es del mismo tamaño que el Common Booster Core de la familia Delta , utiliza dos motores BE-4 construidos por Blue Origin y alimentados por oxígeno líquido y metano líquido (gas natural licuado). [36] La segunda etapa es el Centaur V , una versión mejorada del Centaur III utilizado en el Atlas, que está propulsado por dos motores RL10 construidos por Aerojet Rocketdyne , alimentados por hidrógeno líquido y oxígeno líquido. La primera etapa puede complementarse con hasta seis cohetes propulsores sólidos GEM 63XL construidos por Northrop Grumman .
La ULA está investigando una forma de reutilizar parcialmente sus vehículos de lanzamiento con el sistema de Tecnología de Retorno Autónomo Modular Sensible (SMART, por sus siglas en inglés). Este sistema prevé la eliminación de los motores y la aviónica del BE-4 como una sola unidad que estaría protegida por un escudo térmico inflable durante su descenso de regreso a la Tierra. Después de ser frenado por paracaídas y caer al mar, el escudo térmico se duplicaría como una balsa, y los motores y el módulo de aviónica se recuperarían para su reacondicionamiento. La ULA estima que este enfoque podría reducir el costo de producción de la primera etapa de sus cohetes en un 65%. [37]
El desarrollo del Vulcan Centaur se ha financiado mediante una asociación público-privada, en la que el gobierno de los EE. UU. ha aportado aproximadamente 1200 millones de dólares estadounidenses para los costes iniciales de desarrollo. [38] Se espera que Boeing y Lockheed Martin contribuyan con el coste restante del desarrollo, estimado en un 75 % del coste, a marzo de 2018. [39] [40]
El programa NSSL adquirió un prototipo de lanzamiento Vulcan en octubre de 2018, [38] y se le adjudicó un contrato en agosto de 2020 para lanzar el 60% de las misiones NSSL durante un período de 5 años a partir de 2024. [41]
El vuelo inaugural del Vulcan Centaur estaba previsto originalmente para 2019, pero se retrasó en repetidas ocasiones. El vuelo inaugural se produjo el 8 de enero de 2024, [31] y envió con éxito el módulo de aterrizaje lunar Peregrine a la órbita de la Luna. [42] [43] Este lanzamiento tenía como objetivo permitir que Astrobotic Technology realizara cinco experimentos lunares para la NASA. [43]
ULA tiene planeado un segundo vuelo de prueba para el Vulcan Centaur en octubre de 2024. [44] [45] El lanzamiento, llamado Cert-2, está programado para el 4 de octubre de 2024 en Cabo Cañaveral. [46]
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Desarrollado por Lockheed Martin y transferido a ULA en 2006, [47] el Atlas V ha sido el principal vehículo de lanzamiento de ULA durante más de dos décadas. Sin embargo, el cohete se está acercando a su retiro, con todos los vuelos restantes reservados y sin nuevos pedidos aceptados. A julio de 2024, Atlas V ha completado 101 misiones, [48] con 15 lanzamientos programados. [49] El cohete se ha ofrecido en once configuraciones , aunque solo el "551" y el "N22" siguen operativos.
Nacido del programa National Security Space Launch (NSSL), el primer lanzamiento exitoso del Atlas V tuvo lugar en 2002. [50] Este sistema de lanzamiento desechable utiliza un diseño de dos etapas. La primera etapa, llamada Common Core Booster , utiliza un solo motor RD-180 de fabricación rusa , alimentado por queroseno y oxígeno líquido. [51] La segunda etapa, un Centaur III impulsado por el motor RL10 que quema hidrógeno líquido y oxígeno líquido. La primera etapa puede complementarse con hasta cinco cohetes propulsores sólidos AJ-60A o GEM 63 .
El Atlas V ha sufrido modificaciones para los vuelos espaciales tripulados, en concreto para la cápsula Starliner de Boeing . Estas modificaciones incluyen ordenadores mejorados para las capacidades de monitorización y aborto, enlaces de datos y mecanismos de aborto manual para la tripulación. Cabe destacar que las misiones Starliner utilizan una configuración única del Atlas V: dos cohetes propulsores sólidos, sin carenado de carga útil y una segunda etapa Centaur de dos motores para un perfil de lanzamiento más superficial y fuerzas G reducidas para la tripulación. Esta configuración mide 52 metros de alto y ULA fue contratada para nueve misiones Starliner con el Atlas V. [52]
La etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS) proporciona el impulso de la segunda etapa para la configuración inicial (bloque 1) del sistema de lanzamiento espacial (SLS) de la NASA. El diseño de la ICPS se basó en la segunda etapa criogénica Delta empleada por los vehículos de lanzamiento Delta de ULA. La ICPS está ubicada encima de la etapa central del SLS y directamente debajo de la nave espacial Orion . [53] La ICPS tiene un tanque cilíndrico de hidrógeno líquido, diseñado estructuralmente para soportar cargas de lanzamiento, mientras que el oxígeno líquido y el motor RL10B-2 único están suspendidos del tanque de hidrógeno y están cubiertos por la etapa intermedia durante el lanzamiento. [54] Solo se construyeron tres etapas de la ICPS, una para cada una de las misiones Artemis I , II y III . Después de estas misiones, la ICPS será reemplazada por la etapa superior de exploración construida por Boeing.
Delta II fue un sistema de lanzamiento descartable que fue diseñado y construido originalmente por McDonnell Douglas , [55] y luego fue construido por Boeing antes de la formación de ULA. Delta II fue parte de la familia de cohetes Delta y entró en servicio en 1989. Los vehículos Delta II incluyeron el Delta 6000 y las dos variantes posteriores Delta 7000 ("Light" y "Heavy"). El cohete voló su misión final ICESat-2 el 15 de septiembre de 2018. [56] [57] Un Delta II casi completo, hecho con piezas de repuesto calificadas para vuelo, se exhibe en su configuración 7320-10 en el jardín de cohetes en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy . [58] [59]
Delta IV es un grupo de cinco sistemas de lanzamiento desechables en la familia de cohetes Delta , que se introdujo a principios de la década de 2000. [60] [61] El Delta IV fue diseñado originalmente por la división de Defensa, Espacio y Seguridad de Boeing para el programa Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), y se convirtió en un producto de ULA en 2006. El Delta IV se utilizó principalmente para lanzar cargas útiles militares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , pero también se utilizó para lanzar una serie de cargas útiles no militares del gobierno de los EE. UU. y un satélite comercial. [62] [56] [63] Delta IV tenía dos versiones principales, lo que permitió a la familia acomodar una variedad de tamaños y masas de carga útil; los modelos incluyen Medium, que tenía cuatro configuraciones, y Heavy . Las cargas útiles que anteriormente volarían en Medium se trasladaron a Atlas V o Vulcan Centaur . [64] [65]
El Delta IV Heavy fue el miembro más grande de la familia Delta IV. Boeing lo voló en dos misiones antes de la formación de ULA, y ULA en catorce misiones desde 2009 hasta 2024. Su lanzamiento final fue el 9 de abril de 2024 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . [66] [67] [68] El Delta IV Heavy combinó un DCSS de 5 m (16 pies) de diámetro y un carenado de carga útil con dos CBC adicionales. Estos son propulsores de correa que se separan antes en el vuelo que el CBC central. El carenado compuesto de 5 metros de diámetro era estándar en el Delta IV Heavy, [69] con un carenado isogrid de aluminio también disponible. El carenado trisector (de tres partes) de aluminio fue construido por Boeing y derivado de un carenado Titan IV . [70] El carenado trisector se utilizó por primera vez en el vuelo DSP-23 . [71] El Delta IV Heavy tuvo 16 lanzamientos en su vida útil. [66] [72] [73]
Las estadísticas están actualizadas al 30 de julio de 2024 [actualizar].
El primer lanzamiento realizado por ULA fue un Delta II desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg el 14 de diciembre de 2006, [74] llevando el satélite USA-193 para la Oficina Nacional de Reconocimiento . [75] [76] [77] [78] El satélite falló poco después del lanzamiento y fue destruido intencionalmente el 21 de febrero de 2008, por un misil SM-3 que fue disparado desde el crucero de clase Ticonderoga USS Lake Erie . [75] El primer lanzamiento Atlas V de ULA fue en marzo de 2007; fue una variante Atlas V 401 que lanzó seis satélites de investigación militar para el Programa de Pruebas Espaciales (STP) 1. Esta misión también realizó tres quemas de la etapa superior Centaur ; fue la primera misión de tres quemas para Atlas V.
La primera misión comercial de la ULA, COSMO-SkyMed, fue lanzada en nombre del Ministerio de Defensa de Italia tres meses después utilizando un cohete Delta II. [76] El 15 de junio de 2007, el motor de la etapa superior Centaur de un Atlas V lanzado por la ULA se apagó antes de tiempo, dejando su carga útil (un par de satélites de vigilancia oceánica NROL-30 ) en una órbita más baja que la prevista. [79] La NRO declaró que el lanzamiento fue un éxito. [80]
En 2007 también se produjeron los dos primeros lanzamientos de naves espaciales interplanetarias de ULA utilizando el Delta II; la sonda Phoenix se lanzó a Marte en agosto de 2007 y el satélite Dawn se lanzó a los asteroides Vesta y Ceres en septiembre de 2007. [81] [82] Utilizando un Delta II, el satélite WorldView-1 también se lanzó a una órbita terrestre baja en nombre de DigitalGlobe . El primer lanzamiento de la compañía a la órbita de transferencia geoestacionaria utilizando una variante Atlas V 421 que transportaba el satélite de comunicaciones USA-195 (o WGS -1) también ocurrió ese año. [76] [83] La décima misión de ULA fue el lanzamiento del satélite GPS IIR-17 a la órbita terrestre media en un Delta II. [76] La compañía completó su primer lanzamiento Delta IV utilizando el cohete Delta IV Heavy para colocar una carga útil en órbita geoestacionaria en noviembre de 2007, al que siguieron tres lanzamientos más en diciembre de 2007. [76]
En 2008 se produjeron siete lanzamientos, incluidos el Atlas V desde el complejo de lanzamiento espacial 3E de Vandenberg y otros cinco utilizando el Delta II. [76] El lanzamiento del Atlas transportó el NROL-28 en marzo de 2008 [84] y en septiembre de 2008 el satélite GeoEye-1 fue orbitado por un cohete Delta II. [85] ULA completó ocho lanzamientos de Delta II, cinco Atlas V y tres Delta IV en 2009. [76] Los lanzamientos de Delta II transportaron tres satélites del Sistema de Vigilancia y Seguimiento Espacial en dos lanzamientos, dos satélites del Sistema de Posicionamiento Global , [86] y los satélites NOAA-19 y WorldView-2 , [87] [88] así como los telescopios espaciales Kepler y Wide-field Infrared Survey Explorer . [76] [89]
Los lanzamientos del Atlas llevaron el Lunar Reconnaissance Orbiter y la misión LCROSS como parte del Programa Robótico Precursor Lunar , que luego se estrelló intencionalmente contra la Luna y descubrió la existencia de agua; [90] otros lanzamientos del Atlas V de 2009 incluyeron Intelsat 14 , WGS-2 , [83] PAN y un satélite meteorológico como parte del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa (DMSP). Los cohetes Delta IV llevaron los satélites NROL-26 , GOES 14 , [91] y WGS-3 . [83] [76]
En 2010, los lanzamientos de Atlas V desplegaron el Observatorio de Dinámica Solar , el primer Boeing X-37B , el primer satélite Advanced Extremely High Frequency (AEHF) y el NROL-41 . El sistema Delta II colocó el último COSMO-SkyMed y los lanzamientos de Delta IV desplegaron los satélites GOES 15 , GPS Block IIF y USA-223 . [76] [92] ULA completó once lanzamientos en 2011, incluidos cinco de Atlas, tres de Delta II y tres de Delta IV. El sistema Atlas puso en órbita otro Boeing X-37, dos satélites de inteligencia de señales NROL-34 , [93] un satélite del Sistema Infrarrojo Basado en el Espacio (SBIRS), la nave espacial Juno y el rover Curiosity . [76] [94] Los lanzamientos de Delta II colocaron en órbita los satélites SAC-D y Suomi NPP , [95] así como dos naves espaciales asociadas con la misión lunar GRAIL de la NASA . Los lanzamientos de Delta IV transportaron el NROL-49 , el NROL-27 , [96] y otro satélite GPS. [76]
Los lanzamientos de ULA en 2012 incluyeron seis Atlas V y cuatro Delta IV. El sistema Atlas transportaba satélites Mobile User Objective System (MUOS) y AEHF, otro Boeing X-37, los satélites Intruder y Quasar, y las sondas Van Allen . Los Delta IV desplegaron los satélites GPS y WGS USA-233 , [97] [98] así como NROL-25 [99] y NROL-15 en nombre de la Oficina Nacional de Reconocimiento. [76] [100]
En 2013, el Atlas voló ocho veces. [101] El sistema lanzó los satélites TDRS-11 , [102] Landsat 8 , AEHF-3 y NROL-39 , así como los satélites SBIRS, GPS y MUOS, así como la sonda espacial MAVEN de la NASA a Marte. Los lanzamientos de Delta IV orbitaron los satélites quinto y sexto Wideband Global SATCOM WGS-5 y WGS-6 , [103] así como NROL-65 . [76] [97] [104]
En 2014, el Atlas V de ULA orbitó el satélite de comunicaciones TDRS-12 en enero, [105] el satélite comercial WorldView-3 en agosto de 2014, [106] [107] y el satélite de comunicaciones CLIO durante septiembre y octubre de 2014. [84] Los cohetes Atlas también transportaron los satélites DMSP-5D-3/F19, NROL-67, NROL-33 y NROL-35. [84] Los cohetes Delta IV orbitaron satélites GPS y dos satélites del Programa de Conciencia Situacional Espacial Geoestacionaria , y en julio de 2014, el Observatorio Orbital de Carbono 2 de la NASA fue transportado por un Delta II. [84] El primer vuelo de prueba de Orión fue lanzado por un cohete Delta IV Heavy en diciembre de 2014, como parte de la Prueba de Vuelo de Exploración-1 . [108]
Un cohete Delta II orbitó un satélite pasivo activo de humedad del suelo en enero de 2015. [109] En marzo de 2015, un cohete Atlas V transportó la nave espacial Magnetospheric Multiscale Mission de la NASA , [110] [111] y un cohete Delta IV orbitó el satélite GPS IIF-9 en nombre de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [112] [113] El avión espacial X-37B de la Fuerza Aérea de los EE. UU. fue transportado por un cohete Atlas V en mayo de 2015, [114] y un Delta IV orbitó el satélite WGS-7 en julio de 2015. [115] El cuarto satélite MUOS fue orbitado por un Atlas V en septiembre de 2015. [116] [117] El despegue exitoso consecutivo número 100 de ULA se completó el 2 de octubre de 2015, cuando un cohete Atlas V orbitó un satélite de comunicaciones del Sistema Satelital Mexicano en nombre de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes . [108] El satélite clasificado NROL-55 fue lanzado por un cohete Atlas V varios días después. [118] Los cohetes Atlas V lanzaron satélites GPS Block IIF y la nave espacial de carga Cygnus en noviembre de 2015 y diciembre de 2015, respectivamente. [119] [120] [121]
En 2016, los cohetes Delta IV transportaron el satélite NROL-45 y la misión Air Force Space Command 6 en febrero de 2016 y agosto de 2016, respectivamente. [122] [123] Durante un lanzamiento del cohete Atlas V el 22 de marzo de 2016 , una pequeña anomalía en la primera etapa provocó el apagado del motor de la primera etapa aproximadamente cinco segundos antes de lo previsto. La etapa superior Centaur pudo compensarlo disparando durante aproximadamente un minuto más de lo previsto utilizando su margen de combustible reservado. [124] [125] Los cohetes Atlas V transportaron el MUOS-5 en junio de 2016, [126] [127] los satélites NROL-61 en julio de 2016, [128] [129] y la nave espacial OSIRIS-REx en septiembre de 2016. [130]
A finales de 2016, ULA lanzó varios satélites. El satélite meteorológico Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES-R) se lanzó en noviembre de 2016, [131] [132] al igual que el satélite de imágenes WorldView-4 . [133] En diciembre de 2016, se lanzó el octavo satélite WGS-8 de Wideband Global SATCOM en un cohete Delta IV Medium, [132] [134] y un Atlas V transportó el satélite de comunicaciones EchoStar XIX en nombre de Hughes Communications . [135] [136] En marzo de 2017, un Delta IV puso en órbita el WGS-9 . [83] [137] Los cohetes Atlas V transportaron satélites NRO, [138] [139] [140] TDRS-M , [141] y una cápsula de carga Cygnus en 2017. [142] El satélite meteorológico NOAA-20 (JPSS-1) fue lanzado por un cohete Delta II en noviembre de 2017. [88] [143]
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Un Atlas V transportó el satélite militar SBIRS-GEO 4 en enero de 2018. [144] El lanzamiento del Atlas V del InSight de la NASA a Marte en 2018 fue la primera sonda interplanetaria en partir de la costa oeste de los EE. UU. [81] En agosto de 2018, un Delta IV Heavy lanzó Parker Solar Probe , la sonda espacial solar de la NASA que visitaría y estudiaría la corona exterior del Sol en agosto de 2018. [145] También fue el Delta IV Heavy con una etapa de arranque Star-48BV , [146] y la velocidad espacial más alta de la historia. [147] La compañía lanzó el último cohete Delta II, que transportaba ICESat-2 desde la Base Aérea Vandenberg SLC-2 el 15 de septiembre de 2018. Esto marca el último lanzamiento de un cohete de la familia Delta basado en el Thor IRBM original . [57] El 22 de agosto de 2019, ULA lanzó su último cohete Delta IV Medium para el proyecto GPS III Magellan. [148] Un Atlas V llevó a cabo la misión de prueba de vuelo orbital (OFT) Starliner de Boeing para la NASA en diciembre de 2019. [149]
En 2020, un Atlas V transportó la nave espacial Solar Orbiter , una colaboración internacional entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA para proporcionar una nueva visión global del Sol. [150] En marzo de 2020, un Atlas V también lanzó Advanced Extremely High Frequency 6 (AEHF-6), la primera Misión de Seguridad Nacional de la Fuerza Espacial de EE. UU. [151] [152] En mayo de 2020, ULA lanzó un cohete Atlas V que transportaba la misión USSF-7 con el avión espacial X-37B para la Fuerza Espacial de EE. UU. y la misión honró a las víctimas de la pandemia de COVID-19, así como a los socorristas , profesionales de la salud , personal militar y otros trabajadores esenciales . [153] El 30 de julio de 2020, Atlas V en la configuración 541 lanzó con éxito Perseverance e Ingenuity como parte de Mars 2020 hacia Marte. [154] En noviembre de 2020, ULA lanzó el NROL-101, un satélite espía de alto secreto para la Oficina Nacional de Reconocimiento, a bordo de su Atlas V en una configuración 531. Este lanzamiento fue notable porque fue el primer vuelo de los cohetes propulsores sólidos GEM-63, una versión de los cuales se utilizará en su vehículo de lanzamiento Vulcan Centaur . [155]
El 18 de mayo de 2021 se lanzó el satélite de alerta de misiles SBIRS GEO 5 a bordo de un cohete Atlas V 421. [156] [157] [158]
El vuelo espacial Lucy comenzó el 16 de octubre de 2021 tras su lanzamiento a bordo de un cohete Atlas V 401 de United Launch Alliance [159] en una órbita de estacionamiento estable . Durante la siguiente hora, la segunda etapa se volvió a encender para colocar a Lucy en una trayectoria interplanetaria en una órbita heliocéntrica en una misión de doce años hacia dos grupos de asteroides troyanos del punto de Lagrange Sol-Júpiter , así como un sobrevuelo cercano de un asteroide del cinturón principal durante uno de los tres pases planificados a través del cinturón de asteroides . Si la nave espacial permanece operativa durante la duración planificada de 12 años, es probable que el vuelo controlado continúe y se dirija a objetivos de asteroides adicionales. [160]
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A partir de junio de 2024 [actualizar], ULA opera dos instalaciones de lanzamiento: el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida [161] [162] y el Complejo de Lanzamiento Espacial 3 en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg cerca de Lompoc, California . [163] [164] La instalación de Cabo Cañaveral está equipada con un brazo de acceso para la tripulación para cargar vehículos tripulados. Los lanzamientos desde Cabo Cañaveral generalmente se dirigen al este para dar a los satélites un impulso adicional de la rotación de la Tierra mientras se dirigen a otros planetas o hacia una órbita ecuatorial . Vandenberg es el principal sitio de lanzamiento de EE. UU. desde el cual se envían satélites de imágenes y meteorológicos a órbitas polares para cubrir todo el globo. [165]
Desde su fundación en 2006, ULA ha reducido significativamente su número de instalaciones de lanzamiento de siete a las dos actuales. En Cabo Cañaveral, anteriormente operaba dos plataformas en el complejo de lanzamiento espacial 17 y una plataforma en el complejo de lanzamiento espacial 37 para lanzamientos Delta. [83] [166] En Vandenburg, anteriormente operaba una plataforma en el complejo de lanzamiento espacial 2 [167] y otra en el complejo de lanzamiento espacial 6 para lanzamientos Delta. [168] [169]
La sede de ULA en Centennial, Colorado, es responsable de la gestión del programa, la ingeniería de cohetes, las pruebas y las funciones de soporte de lanzamiento. [170] La fábrica más grande de ULA tiene 1,6 millones de pies cuadrados (150.000 m 2 ) y está ubicada en Decatur, Alabama . [171] En 2015, la compañía anunció la apertura de un centro de pruebas de ingeniería y propulsión en Pueblo, Colorado . [172]
Hasta 2024, la empresa operó anteriormente una fábrica en Harlingen, Texas, para fabricar y ensamblar componentes para el cohete Atlas V. [173]
El Centro de Operaciones de Procesamiento de Vuelos Espaciales (SPOC), ubicado cerca del Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de Cabo Cañaveral, se utiliza para construir la plataforma de lanzamiento móvil (MLP) para el Vulcan Centaur. También sirve como área de almacenamiento para la MLP del Atlas V. [174] El 6 de agosto de 2019, las dos primeras partes de la MLP de Vulcan fueron transportadas al SPOC. [175] El SPOC se conocía anteriormente como Instalación de Preparación y Ensamblaje de Motores Sólidos (SMARF) durante su apoyo al vehículo de lanzamiento Titan IVB ; se le cambió el nombre durante una ceremonia en octubre de 2019. [174]
Los costes de lanzamiento de satélites militares se han disparado gracias a los contratos que la Fuerza Aérea ha otorgado a United Launch Alliance. El coste medio de cada lanzamiento con cohetes de Boeing y Lockheed se ha disparado hasta los 420 millones de dólares, según un análisis de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
[el] plan de presentar un nuevo motor de cohete con Blue Origin llamado BE-4 es solo el primer paso de un plan estratégico más amplio para llevar a la compañía de una mentalidad de benefactor de fuente única a competir en un mercado comercial floreciente ... El Atlas V y el Delta IV ... ambos tienen un futuro limitado.
Centaur 3 (que vuela en el cohete Atlas V) tiene 3,8 metros de diámetro. El primer Centaur que volaremos en Vulcan alcanzará directamente los 5,4 metros de diámetro.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Lanzada por un cohete Delta II en agosto de 2007, la Phoenix aterrizó en Marte el 25 de mayo de 2008.
La nave espacial Dawn de la NASA fue lanzada a bordo de un cohete Delta II de United Launch Alliance el 27 de septiembre de 2007.
Un cohete Delta II de United Launch Alliance se lanzó con la nave espacial
NOAA-N Prime
de la NASA en el tercer intento de lanzamiento desde el Space Launch Complex-2 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, a las 02:22 am PST, luego de dos cancelaciones debido a problemas técnicos.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
de los Estados Unidos
, se realizó el sábado, luego de la interrupción del viernes debido a un clima inaceptable.
El vehículo Delta IV de United Launch Alliance (ULA) ha lanzado la carga útil clasificada NROL-32 para la Oficina Nacional de Reconocimiento de los Estados Unidos desde
el Complejo de Lanzamiento Espacial 37B
, Cabo Cañaveral, a las 17:58 EST.
United Launch Alliance (ULA) lanzó el viernes su Atlas V que transportaba la sonda Juno de la NASA en su camino hacia Júpiter.
La United Launch Alliance (ULA) lanzó su cohete Delta II para poner en órbita la nave espacial SAC-D para la agencia espacial argentina, CONAE, el viernes.
United Launch Alliance llevó a cabo el jueves el primer lanzamiento orbital del año de Estados Unidos, cuando su Delta IV se lanzó con la cuarta nave espacial Wideband Global Satcom.
Una nueva configuración de Delta IV realizó su primer vuelo el martes, transportando la carga útil NROL-25 para la Oficina Nacional de Reconocimiento de los Estados Unidos.
El cohete Delta IV de United Launch Alliance (ULA) realizó su vigésimo lanzamiento el viernes por la mañana desde el Space Launch Complex 37B en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, transportando la carga útil clasificada NROL-15 para la Oficina Nacional de Reconocimiento de los Estados Unidos.
United Launch Alliance llevó a cabo con éxito su primera misión de 2014 el jueves por la tarde, con un Atlas V que desplegó el último satélite de seguimiento y retransmisión de datos de la NASA, el TDRS-L.
United Launch Alliance (ULA) realizó un lanzamiento comercial del Atlas V el miércoles en nombre de Lockheed Martin, en órbita alrededor del satélite de imágenes WorldView-3 de DigitalGlobe.
El cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA), interrumpido por un incendio forestal, finalmente realizó un lanzamiento comercial poco común el viernes, con la tarea de poner en órbita el satélite de imágenes de la Tierra WorldView-4 en una misión desde la Base Aérea Vandenberg, en California.
United Launch Alliance (ULA) lanzó un cohete Delta IV el miércoles por la noche, que transportaba el octavo satélite del sistema Wideband Global Satcom de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
United Launch Alliance lanzó su último cohete Atlas V de 2016 el domingo, desplegando el satélite de comunicaciones comerciales EchoStar XIX para Hughes Netwebsite Systems.
El Atlas V de United Launch Alliance se lanzó en su septuagésimo quinto vuelo, lanzando el SBIRS GEO-4, un satélite de alerta temprana de misiles.
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