El USA-193 fue parte de la Arquitectura de Imágenes del Futuro (FIA) de la NRO , que se inició en 1997 para producir una flota de satélites de reconocimiento económicos, pero se ha convertido en el fracaso más espectacular de la agencia. [5] El USA-193 fue desarrollado inicialmente por Boeing , que ganó el contrato en 1999, superando a Lockheed Martin con propuestas de electroóptica y radar innovadores. Pero después de sobrecostos, retrasos y fallas de piezas, la NRO envió el contrato a Lockheed, que construyó el USA-193 en torno al diseño del radar de Boeing. [5] Lockheed Martin y Boeing apoyaron el lanzamiento, el primero en el esfuerzo conjunto conocido como United Launch Alliance . [6] El USA-193 pesaba alrededor de 2300 kg (5100 lb), [1] con un cuerpo que se cree que mide 4,6 m (15 pies) de largo y 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de ancho, estimaciones basadas en la carga útil máxima del Delta II. Con la antena del radar extendida, el USA-193 tenía aproximadamente el tamaño de una cancha de baloncesto (~30 × 15 m). [7]
Datos de lanzamiento
Lanzamiento: 14 de diciembre de 2006 a las 21:00:00 UTC [2]
Datos de órbita : no disponibles oficialmente, ya que los satélites espías a menudo cambian de posición y no tienen órbitas regulares. [10] Los observadores aficionados informan que ( perigeo , apogeo , inclinación ):
349 km × 365 km × 58,48° después del lanzamiento, [11]
255 km × 268 km × 58,48° el 11 de febrero de 2008, [12]
244 km × 261 km × 58,50° el 19 de febrero de 2008. [13]
La órbita se estaba desintegrando a un ritmo cada vez mayor.
Parche de lanzamiento del USA-193 (NROL-21)
Mal funcionamiento y decaimiento orbital
El satélite entró en órbita, pero perdió contacto con el suelo en cuestión de horas. [1] A finales de enero de 2008, informes de funcionarios estadounidenses anónimos indicaron que un satélite espía estadounidense, posteriormente confirmado como USA-193, [1] estaba en una órbita deteriorada y se esperaba que se estrellara contra la Tierra en cuestión de semanas. [14] [15] Esto no fue una sorpresa para los observadores de satélites aficionados , que habían estado prediciendo la desorbitación del satélite durante algún tiempo. [16]
El satélite funcionó mal poco después del despliegue y fue destruido intencionalmente 14 meses después, el 21 de febrero de 2008, por un misil SM-3 modificado disparado desde el buque de guerra de la Armada estadounidense USS Lake Erie (CG-70) , estacionado al oeste de Hawái . [17] [18] El evento puso de relieve la creciente desconfianza entre los EE. UU. y China, y algunos lo vieron como parte de una "carrera armamentista" más amplia en el espacio que involucraba a los EE. UU., China y Rusia. [19] Fue el primer lanzamiento de United Launch Alliance desde que se formó en diciembre de 2006, y el primer lanzamiento de Delta II desde la adquisición de ULA.
Según se informa, la planificación para la destrucción del USA-193 con un misil comenzó el 4 de enero de 2008, y el presidente Bush aprobó el plan el 12 de febrero de 2008, [24] con un costo esperado de 40 a 60 millones de dólares estadounidenses. [25] El grupo de trabajo tenía como objetivo "romper el tanque de combustible para disipar los aproximadamente 453 kg (999 lb) de hidracina, un combustible peligroso, que podría representar un peligro para las personas en la Tierra , antes de que ingresara a la atmósfera terrestre". [4]
Lanzamiento del misil SM-3 que interceptó el USA-193
El 14 de febrero de 2008, funcionarios estadounidenses anunciaron el plan de destruir el USA-193 antes de su reingreso a la atmósfera , afirmando que la intención era "salvar o reducir los daños a la vida humana". Dijeron que si el tanque de hidracina caía a la Tierra, "podría esparcir una nube tóxica aproximadamente del tamaño de dos campos de fútbol". [26] El general James Cartwright confirmó que la Armada de los Estados Unidos se estaba preparando para lanzar un misil SM-3 para destruir el satélite, a una altitud de 247 km (153 mi), poco antes de que entrara en la atmósfera terrestre. [1]
El 21 de febrero de 2008, a las 03:26 UTC, un misil SM-3 fue disparado desde el crucero de misiles de clase Ticonderoga USS Lake Erie (CG-70) e interceptó al USA-193 a unos 247 km (153 mi) sobre el Océano Pacífico . [4] El satélite viajaba a una velocidad de 28.000 km/h (17.000 mph), o 7,8 km/s (4,8 mi/s). La velocidad del impacto fue de unos 35.000 km/h (22.000 mph). El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) expresó un "alto grado de confianza" en que el tanque de combustible fue alcanzado y destruido. [27] Se esperaba que los restos del satélite se quemaran en el transcurso de los siguientes 40 días, y que la mayor parte de la masa del satélite volviera a entrar en la atmósfera dentro de las 48 horas posteriores al impacto del misil. [4] [28]
Los funcionarios estadounidenses negaron que la acción tuviera como objetivo evitar que tecnología sensible cayera en manos extranjeras [1] y también negaron que fuera una respuesta a la prueba de misiles antisatélite chinos de 2007. [ 29] Esta no fue la primera vez que Estados Unidos derribó uno de sus propios satélites; la Fuerza Aérea había derribado un satélite en 1985. [30] Aunque Estados Unidos se había opuesto a la prueba anterior china de un arma antisatélite (ASAT) , los funcionarios estadounidenses dijeron que no había "paralelo" con esa prueba. La prueba china destruyó un objetivo en una órbita alta y estable, dejando una gran cantidad de desechos espaciales en órbita, mientras que la destrucción del USA-193 en una órbita mucho más baja crearía desechos que probablemente se desorbitarían en cuestión de semanas. [1] [31]
Desintegración del USA-193 tras ser interceptado por el misil SM-3
Controversia
El gobierno ruso afirmó que este ejercicio era una prueba del programa de defensa antimisiles de Estados Unidos. [31] El Ministerio de Defensa de Rusia acusó a Estados Unidos de utilizar hidracina como tapadera para la prueba de un ASAT. También señaló que nunca antes se habían necesitado medidas extraordinarias para hacer frente a las numerosas naves espaciales que habían caído a la Tierra. [31] De hecho, The New York Times había parafraseado a Gordon Johndroe , portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos , diciendo que 328 objetos habían salido de órbita (controlada y no controlada) en el período de cinco años anterior. [32]
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses sostuvieron que la gran cantidad de hidracina a bordo hacía del USA-193 un caso especial. [1] Según el general Kevin P. Chilton , cuando el presidente Bush fue informado sobre la situación, se planteó el peligro de que el derribo del satélite fuera percibido como una prueba ASAT, y el presidente Bush tomó su decisión basándose en los peligros de una reentrada descontrolada. [33]
Otros observadores desestiman la amenaza de la hidracina, sugiriendo que el efecto de la nube, al diluirse en una gran superficie, probablemente sería leve: "El tanque de hidracina es una esfera de un metro que contiene unos 400 litros de hidracina. El área de riesgo declarada es de unas 2 hectáreas, algo así como 1/10.000.000.000 del área bajo la órbita. El potencial de daño real es increíblemente pequeño". [34] Otros análisis, como los citados por Yousaf Butt, muestran que el tanque de hidracina se quema en la atmósfera superior. [35] [36] [37]
Dos ejemplos de reentradas atmosféricas no controladas que causaron (o casi causaron) daños son la reentrada en 1978 del Kosmos 954 , un satélite soviético, que aterrizó en Canadá y esparció cantidades peligrosas de combustible nuclear desde su reactor de a bordo sobre grandes extensiones de tierra, y la reentrada en 1979 del Skylab , que hizo temblar las ventanas y dejó caer pequeños trozos de escombros sobre edificios en Esperance , Australia Occidental (no se produjeron daños monetarios significativos, pero Estados Unidos fue multado simbólicamente con 400 dólares estadounidenses por tirar basura). [38] En 1978 no existía ningún arma para derribar al Kosmos 954, y un arma antisatélite soviética (parte del programa Istrebitel Sputnikov ), la primera de su tipo, fue declarada operativa solo diez días antes de que el Skylab volviera a entrar en la atmósfera, y no fue capaz de dirigir el descenso de la estación espacial.
Antes de la destrucción del USA-193, los funcionarios del Pentágono negaron repetidamente que su objetivo fuera reforzar el programa de defensa antimisiles de Estados Unidos. Seis días después de la destrucción del USA-193, el secretario de Defensa, Robert M. Gates , dijo que "el éxito de la misión demuestra que los planes de Estados Unidos para un sistema de defensa antimisiles son realistas", aunque en la misma declaración se confirmó que las armas y los sistemas utilizados para esta misión no conservarán su capacidad ASAT y serán reconfigurados para volver a su propósito original como misiles tácticos. [39]
Basura espacial
La destrucción del USA-193 creó 174 fragmentos de desechos orbitales que fueron catalogados por el ejército estadounidense. [40] Si bien la mayoría de estos desechos reingresaron a la atmósfera terrestre en unos pocos meses, algunos fragmentos duraron un poco más porque fueron lanzados a órbitas más altas. El último fragmento de desechos del USA-193 (COSPAR 2006-057GH, SATCAT 35425) reingresó el 28 de octubre de 2009. [40]
El lanzamiento de al menos otro satélite se pospuso para evitar los desechos espaciales del USA-193. Una grabación de la línea directa de lanzamiento del Atlas V indicó que los desechos retrasarían el lanzamiento de otro satélite de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), el USA-200 (NROL-28), como "medida de precaución". [41]
Delta II saliendo de Vandenberg, diciembre de 2006
El especialista en control de fuego de segunda clase Andrew Jackson lanza el misil RIM-161 Standard 3 que destruyó el misil USA-193, el 20 de febrero de 2008
Lanzamiento de un misil desde el USS Lake Erie , el 20 de febrero de 2008
El vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, el general de la Infantería de Marina de los EE. UU. James E. Cartwright (izquierda), y el subsecretario de Defensa, Gordon R. England, siguen el progreso del misil Standard-3.
Lanzamiento de misil desde el USS Lake Erie .
SM-3 antes del lanzamiento para destruir el satélite NROL-21
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Enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con NROL-21 .
Wikinoticias tiene noticias relacionadas:
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Christy, Robert. «Compendio y mapas de la interceptación del USA-193». Zarya. Archivado desde el original el 25 de febrero de 2008. Consultado el 21 de febrero de 2008 .
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