Ronald Cornett Hawkins OC [1] (10 de enero de 1935 - 29 de mayo de 2022) fue un cantante de rock and roll estadounidense, radicado durante mucho tiempo en Canadá, cuya carrera abarcó más de medio siglo. Su carrera comenzó en Arkansas , Estados Unidos, donde nació y se crió. Encontró el éxito en Ontario , Canadá, y vivió allí la mayor parte de su vida. Hawkins fue una institución de la escena musical de Ontario durante más de 40 años. Fue muy influyente en el establecimiento y la evolución de la música rock en Canadá . [2]
También conocido como "Rompin' Ronnie", "Mr. Dynamo" o "The Hawk", fue uno de los actores clave de la escena del rock de los años 60 en Toronto . Actuó por toda Norteamérica y grabó más de 25 álbumes. Sus canciones de éxito incluyen versiones de "Thirty Days" de Chuck Berry (retitulada "Forty Days") y "Mary Lou" de Young Jessie , una canción sobre una cazafortunas . [3] Otras grabaciones conocidas son una versión de " Who Do You Love? " de Bo Diddley (sin el signo de interrogación), " Hey! Bo Diddley " y " Susie Q ", que fue escrita por su primo, el artista de rockabilly Dale Hawkins .
Hawkins fue un cazatalentos y mentor de los músicos que reclutó para su banda, The Hawks . Roy Buchanan fue uno de los primeros guitarristas de los Hawks en la canción "Who Do You Love". Los estudiantes más exitosos fueron aquellos que se fueron para formar The Band . Robbie Lane and the Disciples se hicieron famosos abriendo para Ronnie Hawkins and The Hawks en los bares de Yonge Street en Toronto, [4] y eventualmente se convirtieron en su banda de acompañamiento. [5] Otros que había reclutado más tarde formaron la Janis Joplin 's Full Tilt Boogie Band , Crowbar , Bearfoot y Skylark . [6] Hawkins todavía tocaba 150 conciertos al año a sus 60 años. [7]
Hawkins nació el 10 de enero de 1935 en Huntsville, Arkansas , [8] hijo de Flora ( née Cornett), maestra de escuela, y Jasper Hawkins, barbero. En 1945, la familia, que incluía a la hermana mayor de Hawkins, Winifred, se mudó a Fayetteville , donde Hawkins se educó en las escuelas públicas de la ciudad, graduándose de la Fayetteville High School en 1952. [9] La musicalidad era hereditaria en la familia de Hawkins; el padre, los tíos y los primos de Hawkins habían realizado giras por el circuito honky-tonk de Arkansas y Oklahoma en las décadas de 1930 y 1940. Su tío Delmar "Skipper" Hawkins, un músico de carretera, se había mudado a California alrededor de 1940 y se unió a la banda de la estrella del canto vaquero Roy Rogers , los Sons of the Pioneers . [10] El primo de Hawkins, Dale Hawkins , el primer intérprete blanco en cantar en el Teatro Apollo de Harlem y el Teatro Regal de Chicago, grabó la canción de rhythm and blues « Suzie Q » en 1957. A los once años, Ronnie Hawkins comenzó a cantar en ferias locales y antes de ser adolescente compartió escenario con Hank Williams . Recordó que Williams estaba demasiado borracho para actuar, y su banda, los Drifting Cowboys , invitó a los miembros de la audiencia a subir al escenario y cantar. Hawkins aceptó la invitación y cantó algunas canciones de Burl Ives que conocía. [11]
Cuando era adolescente, Hawkins transportaba licor de contrabando desde Misuri hasta los condados secos de Oklahoma en su Ford Modelo A modificado , ganando a veces trescientos dólares al día. [12] Afirmó en años posteriores que continuó con la actividad hasta los diecinueve o veinte años, y que así fue como ganó el dinero para comprar entradas a clubes nocturnos . Ya había formado su primera banda, los Hawks , cuando se graduó de la escuela secundaria en 1952, después de lo cual estudió educación física en la Universidad de Arkansas , donde en 1956 abandonó los estudios a pocos créditos de graduarse. [11] [13]
Hawkins se alistó en el ejército de los Estados Unidos , pero sólo le exigieron que sirviera durante seis meses, ya que había completado el entrenamiento ROTC . Poco después de su llegada a Fort Sill en Oklahoma para el entrenamiento básico de combate del ejército , estaba tomando una copa en el club Amvets cuando un cuarteto afroamericano comenzó a tocar su música. Al escuchar las primeras notas, se conmovió tanto que saltó al escenario y comenzó a cantar. "Sonaba como algo entre el blues y el rockabilly... yo siendo un paleto y esos tipos tocando mucho más funky". [11] La experiencia hizo que Hawkins se diera cuenta de qué tipo de música realmente quería tocar, y se unió a los cuatro músicos negros, que se rebautizaron como Blackhawks. [11]
El grupo había estado interpretando una especie de jazz/blues, algo así como la música de Cab Calloway de los años 1940, y Hawkins buscó introducir influencias contemporáneas en su repertorio. Con otro miembro nuevo, el saxofonista de blues AC Reed , crearon algunos de los sonidos musicales más dinámicos del Sur . "En lugar de hacer una especie de rockabilly que se acercara más a la música country, estaba haciendo rockabilly que se acercaba más a la música soul, que era exactamente lo que me gustaba". La banda se topó con prejuicios, [14] ya que muchas personas blancas en el sur de Estados Unidos de los años 1950 no podían aceptar una banda integrada y consideraban que el rock 'n' roll y el rhythm and blues eran la música del diablo . [11]
Los Blackhawks se disolvieron cuando terminó su alistamiento. Hawkins regresó a Fayetteville y dos días después recibió una llamada de Sun Records , que quería que fuera el líder de la banda de sesión de la casa . Sin embargo, cuando llegó a Memphis , el grupo ya se había separado. Sin embargo, aprovechó la oportunidad para grabar dos demos, " Lawdy Miss Clawdy " de Lloyd Price y " A Mansion on the Hill " de Hank Williams , pero las grabaciones no atrajeron ninguna atención. El guitarrista de sesión de demos, Jimmy Ray "Luke" Paulman, sugirió que Hawkins se uniera a él en su casa en Helena, Arkansas , en el corazón de la región del delta del Misisipi , un semillero de blues, rhythm and blues y música country, una oferta que aceptó con entusiasmo. [11]
Inmediatamente después de llegar a Helena, Hawkins y Paulman encontraron al hermano de Paulman, George (contrabajo) y a su primo Willard "Pop" Jones (piano) y formaron una banda a la que llamaron The Hawks. El baterista Levon Helm , que había crecido en la cercana Turkey Scratch, Arkansas , tocó por primera vez con el grupo en el Delta Supper Club a principios de 1957 cuando George Paulman lo invitó a sentarse con ellos para su set de cierre. Helm recordó años después que Hawkins, acompañado por Luke Paulman, condujo su Modelo A hasta la granja de algodón de Helm, llegando en una nube de polvo para hablar con los padres de Helm. Helm lo recordaba como "un niño grande con pantalones ajustados, zapatos elegantes y un tupé colgando sobre su frente". Helm escuchó a Hawkins negociar un acuerdo con sus padres, quienes insistieron en que se graduara de la escuela secundaria antes de poder unirse a The Hawks e ir a Canadá. Helm practicó diligentemente con una batería improvisada para mejorar sus habilidades, y cuando se graduó en mayo, era lo suficientemente bueno para tocar la batería en la banda. [11]
El espectáculo en vivo de Hawkins incluía volteretas hacia atrás y un " camino de camello " que precedió al moonwalk similar de Michael Jackson por tres décadas. Su personalidad en el escenario le valió los apodos de "Rompin' Ronnie" y "Mr. Dynamo". [9] Hawkins también era dueño y operaba el Rockwood Club en Fayetteville, donde algunos de los primeros pioneros del rock and roll vinieron a tocar, incluidos Jerry Lee Lewis , Carl Perkins , Roy Orbison y Conway Twitty . [15]
Cuando Helm se graduó de la escuela secundaria, se unió a los Hawks y se fueron a Canadá, donde el grupo conoció el éxito. El 13 de abril de 1959, audicionaron para Morris Levy , propietario de Roulette Records en Nueva York. Solo cuatro horas después, entraron al estudio y grabaron sus primeras pistas discográficas. Su primer sencillo, "Forty Days", fue una imitación apenas disimulada de " Thirty Days " de Chuck Berry con la canción "Mary Lou" de Young Jessie en el lado B; alcanzó el puesto número 26 en las listas de éxitos pop de Estados Unidos, convirtiéndose en el mayor éxito de Hawkins. [11]
Después de pasar casi tres meses en Canadá, la banda regresó al sur, con base en la ciudad natal de Hawkins, Fayetteville. Los conciertos de la banda en los estados del sur eran en su mayoría de una noche o actuaciones de corta duración en Arkansas, Texas, Oklahoma y Tennessee. A Helm le encantaba conducir, y conducía a la banda doscientas o trescientas millas hasta el siguiente concierto en el viejo Chevy de Hawkins, que Hawkins finalmente reemplazó por un Cadillac que arrastraba un remolque que contenía su equipo. [16]
Hawkins y el grupo habían comenzado a hacer giras por Canadá en 1958 como Ron Hawkins Quartet por recomendación de Conway Twitty, quien le dijo que el público canadiense quería escuchar rockabilly. Su bajista George Paulman abusaba del licor y las pastillas, por lo que Hawkins lo dejó atrás y tocaron sin bajo en su primera gira por Ontario. Su primer concierto fue en el Golden Rail Tavern en Hamilton, Ontario , donde, según el agente de reservas Harold Kudlets, todos los camareros renunciaron cuando escucharon el sonido de la banda y vieron las acrobacias de Hawkins en el escenario. [16] En 1959 realizó una serie de espectáculos en vivo en el país y firmó un contrato de cinco años con Roulette Records. [15] Trabajando desde Toronto, Ronnie Hawkins and the Hawks grabaron el LP Ronnie Hawkins en 1959, y con Fred Carter, Jr. tomando el lugar de Jimmy Ray "Luke" Paulman en la guitarra principal, grabaron otro LP, Mr. Dynamo , al año siguiente, ambos grabados en el sello Roulette. [13]
Posteriormente se mudó a Canadá (convirtiéndose en residente permanente en 1964). [17] Cuando llegó por primera vez a Ontario, tocó en lugares como Grange Tavern en Hamilton, donde Conway Twitty comenzó, y lo convirtió en su base de operaciones. En Toronto, donde los Hawks dominaban la escena local, Hawkins abrió su propio club nocturno, Hawk's Nest, en el segundo piso de Le Coq d'Or Tavern en la calle Yonge, tocando allí durante meses a la vez. [7] Después de mudarse a Canadá, los Hawks, con la excepción del baterista Levon Helm , abandonaron la banda de Hawkins. Sus vacantes fueron ocupadas por los habitantes del suroeste de Ontario Robbie Robertson , Rick Danko , Richard Manuel y Garth Hudson .
David Clayton-Thomas , canadiense y futuro vocalista principal del grupo estadounidense Blood, Sweat & Tears , dijo que escuchó a los Hawks cuando salió de prisión en 1962: "Nosotros, los jóvenes músicos, nos sentábamos allí junto a la barra de Le Coq d'Or y simplemente escuchábamos cada nota". Esta versión de los Hawks, con trajes de mohair y el pelo cortado a navaja, era el grupo más destacado entre los que tocaban en Le Coq d'Or, un ruidoso establecimiento en el centro de la acción en la calle Yonge en Toronto. Pudieron mantenerse al margen de la mayoría de las peleas de bar que estallaban allí casi todas las noches. [16]
Robbie Robertson escribió en sus memorias de 2016, Testimony, sobre cómo él y su banda Suedes habían abierto el concierto de los Hawks en el Dixie Arena en el West End de Toronto cuando tenía quince años. Describió a Hawkins dando vueltas, volteretas y caminando como un camello cuando Jimmy Ray "Luke" Paulman se lanzó a un solo con su guitarra principal, para luego caer y aterrizar a los pies de Paulman. Dijo sobre el espectáculo: "Fue el rock 'n' roll más violento, dinámico y primitivo que jamás había presenciado, y era adictivo". [18] También fue la primera vez que vio a Levon Helm, a quien describió como un "joven rayo de luz en la batería" en el centro de todo. [19]
Los Hawks tocaron en Le Coq d'Or durante un par de semanas más y Robertson estuvo con ellos tanto como pudo, con la esperanza de absorber algo de su "mojo" sureño. [18] Una tarde escuchó a Hawkins decir que necesitaba algunas canciones nuevas ya que iban a ir al estudio a grabar el mes siguiente. Con la esperanza de congraciarse, Robertson se quedó despierto toda la noche y escribió dos canciones, "Someone Like You" y "Hey Boba Lu", y se las tocó a Hawkins al día siguiente. El showman quedó impresionado y las grabó para su nuevo álbum, Mr Dynamo . [20] [13]
Un año después, en 1960, Robertson empeñó su preciada Fender Stratocaster de 1957 para comprar un billete de autobús desde Toronto hasta Fayetteville, Arkansas, [21] para hacer una audición para un trabajo con Ronnie Hawkins and the Hawks, "la banda de rock 'n' roll más perversa que existe". Levon Helm conoció al guitarrista en la estación de autobuses Greyhound y lo inició en las costumbres del Sur Profundo . [22] Esta era la primera vez que Robertson estaba en el Sur, y esperaba ocupar el lugar de Fred Carter, Jr., que había tocado con el primo de Hawkins, Dale Hawkins, y Roy Orbison. La banda se fue a la ciudad natal de Levon Helm, Helena, en el delta del Mississippi, donde Robertson pasó algún tiempo en la granja de la familia Helms. [23]
Luego, él y Helm regresaron al Rainbow Inn, un motel local en el que Hawkins había instalado a la banda, y practicaron canciones del repertorio de los Hawks. El motel era propiedad de un operador de ferry local, Charlie Halbert, que había ayudado a muchos músicos que recién comenzaban en el negocio, incluidos Conway Twitty y Elvis Presley . [24] Cuando Hawkins le ofreció el trabajo, Robertson le preguntó cuánto le pagarían, y Hawkins respondió: "Bueno, hijo, no ganarás mucho dinero, pero tendrás más coños que Frank Sinatra". [25] Hawkins, con Helm a cuestas, fue luego a Inglaterra para promocionar su nuevo disco, donde conocieron a Eddie Cochran y Gene Vincent , que estaban de gira allí. Mientras tanto, todavía en el Rainbow Inn, Robertson intentó aprender todo lo que pudo del repertorio de la banda, en un ambiente que recordaba como un "campo de entrenamiento de rockabilly". [18] [26]
Antes de partir en el viaje a Inglaterra, Hawkins llevó a Robertson al Delta Supper Club, un conocido lugar de reunión en West Helena, donde un cliente iracundo había cortado el bar por la mitad con una motosierra. [16] Mientras esperaba el regreso de Hawkins y Helm, Robertson practicó, escuchando pilas de discos que había comprado en Memphis con el sueldo de su primera semana. [27] Su botín de música incluía discos de Ray Charles , los bluesmen Howlin' Wolf , Muddy Waters , BB King , Junior Parker y T-Bone Walker , el cantante y guitarrista de rockabilly Warren Smith y la cantante de gospel Mahalia Jackson . [18] Cuando Hawkins y su nueva formación de Hawks grabaron el álbum Mojo Man en la ciudad de Nueva York en 1961, el trabajo de guitarra principal de Robertson mostró también la influencia de otros bluesmen de Chicago como Buddy Guy y Otis Rush . [28]
Junto con Helm, todos los Hawks dejaron Hawkins en 1964 para formar un grupo que llegó a llamarse The Band . [29] Robertson describe un evento que llevó a la separación en el capítulo nueve de Testimony . La decisión se tomó después de que Hawkins intentó evitar que la novia de Rick Danko fuera a los shows. Hawkins quería que el grupo se mezclara con la multitud, y Danko quería sentarse con ella en su lugar. Otros problemas incluyeron intereses musicales divergentes y el salario. Hawkins a menudo se ausentaba de los shows, dejando a los Hawks tocando sin él. Levon sintió que se les debería pagar más cuando Hawkins no se presentó. Hubo una confrontación y las cosas llegaron a un punto crítico. [30] Fueron a trabajar para Bob Dylan en 1965, giraron con él durante un año y fueron su banda de respaldo en The Basement Tapes . Hawkins continuó actuando y grabando, e hizo algunas giras en Europa. [15]
En diciembre de 1969, Hawkins recibió a John Lennon y Yoko Ono en su casa de Mississauga, Ontario , durante la campaña de la pareja para promover la paz mundial. Lennon firmó sus litografías eróticas "Bag One" durante su estancia allí. [31] Lennon también hizo una promoción de radio para un sencillo de Hawkins, una versión de la canción de The Clovers " Down in the Alley ". [32] Hawkins luego viajó con ellos en un tren a Ottawa para ver al entonces primer ministro Pierre Trudeau . Lennon también reclutó a Hawkins como embajador de la paz, y Hawkins viajó a la frontera de China y Hong Kong con el periodista Ritchie Yorke llevando un mensaje contra la guerra. [33]
En 1970, Hawkins grabó en FAME Studios en Muscle Shoals, Alabama , y grabó las pistas para un álbum que finalmente no se produjo titulado Ronnie Hawkins . Entre los músicos de estudio se encontraba Duane Allman , cuyo acompañamiento llevó a que dos pistas de la sesión se incluyeran en Duane Allman Anthology - Volume II lanzado en 1974: el éxito de rockabilly de Carl Perkins Matchbox y la melodía country & western de Don Gibson Don't Tell Me Your Troubles , con Allman en dobro . Cuatro pistas más de ese álbum se incluyeron en Skydog, [34] una retrospectiva de Duane Allman de 2016: "One More Night", "Will the Circle Be Unbroken", "Down in the Alley" y "Who Do You Love". "Matchbox" también se incluyó en Skydog.
A principios de los años 70, Hawkins se fijó en el guitarrista Pat Travers tocando en clubes nocturnos de Ontario y quedó tan impresionado por el joven músico que lo invitó a tocar en su banda. Travers se unió al grupo, pero se negó cuando Hawkins le dijo que quería que tocara "viejas melodías de rockabilly de los años 50 y 60". Años más tarde, Travers le dijo a un entrevistador: "... quería que las tocara exactamente igual, con el mismo sonido, la misma puntería, todo igual. Para un chico de 19 o 20 años, eso no era exactamente lo que quería hacer. Pero me dijo: 'Puedes hacer esto, hijo, y serás mejor que cien guitarristas, porque de ahí viene todo. Tienes que saber estas cosas. Es algo fundamental'. Y tenía razón". Más tarde, Travers tuvo una exitosa carrera discográfica y se convirtió en un guitarrista influyente en el género del hard rock de los años 70. [35]
En 1975, Bob Dylan eligió a Hawkins para interpretar el papel de "Bob Dylan" en la película Renaldo and Clara . [36] Al año siguiente, fue un artista destacado en el concierto de despedida del Día de Acción de Gracias de la Banda en el Winterland Ballroom en San Francisco, que fue documentado en la película de 1978 The Last Waltz . [37] Robbie Robertson dijo al respecto en 2020: "Si hubo algo malo esa noche, fue que la cocaína no era muy buena". Hawkins probó un poco del polvo y les dijo a los otros intérpretes que había tanta harina y azúcar que estarían "estornudando galletas" durante tres meses después. [38] El LP de Hawkins de 1984, Making It Again , le valió un premio Juno como mejor vocalista masculino de country de Canadá. Además de su carrera como músico, se convirtió en un actor consumado, presentando su propio programa de televisión Honky Tonk a principios de la década de 1980 y apareciendo en películas como Heaven's Gate de Michael Cimino [39] junto a su amigo Kris Kristofferson , y en la película de acción y aventuras Snake Eater . [40] Su versión de la canción "Mary Lou" se utilizó en la película de terror de 1989 , Hello Mary Lou: Prom Night II . [13]
Apareció en el documental televisivo de 1982 The Hawk , dirigido por Martin Kahan. [41]
El 10 de enero de 1995, Hawkins celebró su 60 cumpleaños patrocinando un concierto en el Massey Hall de Toronto, que quedó documentado en el álbum Let It Rock . El concierto contó con las actuaciones de Hawkins, Carl Perkins , Jerry Lee Lewis , The Band , [13] y Larry Gowan . El músico canadiense Jeff Healey también participó tocando la guitarra. [42] La banda de Hawkins, los Hawks, o permutaciones de la misma, respaldaron a los intérpretes. Todos los músicos que actuaron esa noche fueron apodados colectivamente "la Orquesta del Rock 'n' Roll". [43]
En 2002, a Hawkins le diagnosticaron cáncer de páncreas que entró en remisión, lo que atribuyó en el documental cinematográfico a un milagro del 'Big Rocker' y Adam 'Dreamhealer' McLeod, un curandero de 16 años de Vancouver, BC [44] Su notable remisión apareció en la película de 2012 Ronnie Hawkins: Still Alive and Kicking . [45] En 2017, se mudó de Stoney Lake Manor en Douro-Dummer , donde había residido desde 1970, a Peterborough, Ontario . [46]
Hawkins murió en la madrugada del 29 de mayo de 2022, a la edad de 87 años, por causas no especificadas. [47] [33] Según se informa, el cáncer nunca había regresado. [48] [49]
Le sobreviven su esposa de 60 años, Wanda, sus dos hijos, Ronnie Hawkins Jr. y el cantautor Robin Hawkins, quien había sido su guitarrista desde la década de 1980 y escribió su éxito 'Can't Stop Rockin', y su hija Leah Hawkins, una cantautora que había sido su cantante de apoyo, y sus nietos, los cuatro hijos de Robin, Tara, Troy, Jacob y Zack. [50] [1]
En 2002, el 4 de octubre fue declarado "Día de Ronnie Hawkins" por la ciudad de Toronto cuando fue incluido en el Paseo de la Fama de Canadá , en reconocimiento a su contribución de por vida a la música y su generoso apoyo a la Sociedad de Esquizofrenia de Ontario y otras organizaciones benéficas. [39] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Industria Musical Canadiense en los Premios de la Industria Musical Canadiense el 4 de marzo de 2004. [39] Su contribución pionera al género también fue reconocida por el Salón de la Fama del Rockabilly . [1]
En 2005, Hawkins recibió un título honorario de la Universidad Laurentian . [1]
El 2 de mayo de 2013, Hawkins fue nombrado Oficial Honorario de la Orden de Canadá . Su investidura se llevó a cabo el 7 de mayo de 2014. La cita dice:
Por sus contribuciones al desarrollo de la industria musical en Canadá, como músico de rock and roll y por su apoyo a causas benéficas. Durante más de 50 años, el músico Ronnie Hawkins ha demostrado una fuerte devoción a la industria musical de Canadá. A menudo llamado el "padre del rock and roll canadiense", fue un actor clave en la escena del rock de los años 60, con su banda The Hawks sirviendo como plataforma de lanzamiento para una gran cantidad de músicos canadienses. Además de producir decenas de sencillos y álbumes, ha actuado en apoyo de muchas causas benéficas, en particular la Peterborough Flood Relief y la Schizophrenia Society of Ontario. [60]
Otros premios incluyen un Premio Juno por Making it Again en 1984, el Premio al Logro Especial Walt Grealis de la Academia Canadiense de Artes y Ciencias de la Grabación, presentado en los Premios Juno de 1996 [61] y un Premio al Logro Especial de la Sociedad de Compositores, Autores y Editores de Música (SOCAN) en 2007. [61]
Travers se convirtió en una fuerza en la escena del hard rock.
