Artistas y repertorio (o A&R para abreviar) es la división de un sello discográfico o una editorial musical que se encarga de buscar y supervisar el desarrollo artístico de los artistas y compositores . [1] También actúa como enlace entre los artistas y el sello discográfico o la editorial. Toda actividad que involucre a los artistas hasta el momento del lanzamiento del álbum generalmente se considera bajo la competencia y responsabilidad de A&R.
La división A&R de un sello discográfico es responsable de encontrar nuevos artistas y traerlos a la compañía discográfica. El personal de A&R puede ir a escuchar a bandas emergentes tocar en clubes nocturnos y festivales para buscar talentos. Se espera que el personal de la división A&R comprenda los gustos actuales del mercado y sea capaz de encontrar artistas que tengan éxito comercial. Por esta razón, el personal de A&R suele ser joven y muchos son músicos, periodistas musicales o productores discográficos . [2]
Un ejecutivo de A&R está autorizado a ofrecer un contrato discográfico , a menudo en forma de un "memorando de acuerdo", un documento breve e informal que establece una relación comercial entre el artista que graba y la compañía discográfica. [2] Las negociaciones reales del contrato normalmente serán llevadas a cabo por abogados de entretenimiento rivales contratados por el representante del músico y la compañía discográfica. [3]
Los ejecutivos de A&R confían principalmente en el boca a boca de asociados de confianza, críticos y contactos comerciales, más que en cintas de demostración no solicitadas . [4] También tienden a favorecer a las bandas que tocan en la misma ciudad que las oficinas del sello discográfico. [4]
La división A&R de un sello discográfico supervisa el estilo musical y el proceso de grabación . Esto incluye ayudar al artista a encontrar el productor de discos adecuado, programar tiempo en un estudio de grabación y asesorar al artista sobre todos los aspectos necesarios para realizar una grabación de alta calidad. Trabajan con el artista para elegir las mejores canciones (es decir, el repertorio) para grabar. En el caso de los artistas que no escriben su propia música, el responsable de A&R ayudará a encontrar canciones, compositores y arreglistas. El personal de A&R ayudará a encontrar músicos de sesión para la grabación. Los ejecutivos de A&R mantienen contacto con sus homólogos en las empresas editoriales musicales para obtener nuevas canciones y material de los compositores y productores.
A medida que el disco se acerca a su finalización, el departamento de A&R trabaja en estrecha colaboración con el artista para determinar si el disco es aceptable para la compañía discográfica. Este proceso puede incluir la sugerencia de que se deben escribir nuevas canciones, que las canciones existentes necesitan un nuevo arreglo o que algunas pistas del álbum deben volver a grabarse. Una cuestión clave es si el álbum tiene un sencillo, una pista en particular que se pueda utilizar para promocionar el disco.
Una vez completado el disco, el departamento de A&R consulta con marketing, promoción , el artista y su management para elegir uno o más sencillos que ayuden a promocionar el disco.
Los gustos de determinados ejecutivos de A&R han influido en el curso de la historia de la música. El hombre de A&R John Hammond descubrió a Billie Holiday , Bob Dylan , Aretha Franklin y Bruce Springsteen . Los colegas de Hammond se mostraron inicialmente escépticos con respecto a estos artistas porque ninguno de ellos parecía estar creando música "comercial". Los instintos de Hammond resultaron ser correctos, y estos artistas llegaron a vender cientos de millones de discos. [5] Gary Gersh fichó a la banda Nirvana para DGC Records de David Geffen en una época en la que la música rock alternativa no se consideraba comercial. [6] Gersh pudo convencer a sus compañeros de trabajo de que promocionaran el disco a pesar de sus recelos. [7] En casos como estos, la gente de A&R ha cambiado radicalmente la dirección de los gustos musicales populares y ha presentado nuevos sonidos a un gran número de personas.
Este tipo de premonición es la excepción y no la regla. Históricamente, los ejecutivos de A&R han tendido a contratar a nuevos artistas que encajan en las tendencias recientes y que se parecen a los artistas que tienen éxito en la actualidad. Por ejemplo, el hombre de A&R de Columbia Records en la década de 1950, Mitch Miller , favorecía a cantantes pop tradicionales como Guy Mitchell y Patti Page , y rechazaba a los primeros rockeros Elvis Presley y Buddy Holly .
Esta mentalidad de "seguimiento de tendencias" ha generado varias oleadas de géneros estrechamente definidos, lo que ha dado lugar a una percepción de trivialidad, entre ellos el pop adolescente (1998-2001), el rock alternativo (1993-1996), el glam metal (1986-1991) y la música disco (1976-1978). Seguir tendencias puede ser contraproducente, ya que a menudo ha dado lugar a una promoción excesiva seguida de una reacción negativa (como le ocurrió al género disco, por ejemplo). Hacia el final de la vida de cada ola o tendencia, las compañías discográficas se han encontrado ante enormes pérdidas a medida que cambiaban los gustos de los consumidores. Por ejemplo, al final del auge de la música disco en 1978, los minoristas de discos devolvieron millones de discos, lo que provocó una profunda recesión en el negocio de la música que duró hasta 1982, cuando Thriller de Michael Jackson finalmente llevó al público de nuevo a las tiendas de discos en gran número. [8]
El movimiento general hacia fichajes más conservadores y de mentalidad empresarial a partir de los años 1980 se considera sintomático de una industria en la que las figuras más poderosas ya no son los fanáticos de la música o las personas con antecedentes musicales, sino los ejecutivos de empresas, un grupo compuesto en gran medida por individuos con antecedentes uniformes. Tradicionalmente, los ejecutivos de A&R eran compositores, arreglistas y productores ( los jefes de Atlantic Records , Jerry Wexler y Ahmet Ertegun, eran productores y compositores respectivamente), pero un A&R con capacidad y conocimiento musical se ha convertido en una rareza, con Ron Fair y Martin Kierszenbaum como notables excepciones recientes. [9] El compositor y arreglista Richard Niles ha dicho:
Lo que tenemos ahora son grandes empresas multinacionales en las que la mayoría de su personal de A&R son hombres de negocios. Son personas que ven la música desde el punto de vista del marketing, no desde el punto de vista de la música y el talento. Dicen: "Salid y consíganme cualquier cosa que esté de moda ahora". [9]
El grupo de hip hop Wu-Tang Clan hizo referencia a este estereotipo del ejecutivo de A&R con mentalidad empresarial en su sencillo " Protect Ya Neck ", comparándolos metafóricamente con "alpinistas". [10] [11]
Según Martin Heath, fundador de Rhythm King Records y Lizard King Records , la comunidad A&R en el Reino Unido está más integrada que en los EE. UU., está muy centrada en Londres y abarca un número relativamente pequeño de personas. [12] "Si los cazatalentos están persiguiendo a una banda, verás a las mismas treinta personas en una habitación. En el Reino Unido se obtiene una mentalidad de rebaño, pero también algunos fichajes muy diversos", dijo en una entrevista con HitQuarters . [12] Heath cree que en los EE. UU. es más típico que A&R espere hasta que una banda se establezca (habiendo atraído otras ofertas o alcanzado un nivel de ventas) antes de tomar medidas, una técnica que a menudo resulta más cara. [12]
Las nuevas formas de distribución digital han cambiado la relación entre los consumidores y la música que eligen. Gerd Leonhard y otros sostienen que la amplia selección de música en los servicios digitales ha permitido a los consumidores de música eludir el papel tradicional de A&R. [13] A raíz de la caída de las ventas de discos , muchos empleados de A&R han sido despedidos. [14]