William Huskisson PC (11 de marzo de 1770 - 15 de septiembre de 1830) fue un estadista, financiero y miembro del Parlamento británico por varios distritos electorales, incluido Liverpool . [1]
Se le conoce comúnmente como la primera víctima de un pasajero de tren ampliamente reportada del mundo, ya que fue atropellado y herido fatalmente por la locomotora pionera Rocket de Robert Stephenson (sin embargo, la primera víctima de un tren había ocurrido 9 años antes [2] ).
Huskisson nació en Birtsmorton Court , Malvern , Worcestershire , hijo de William y Elizabeth Huskisson, ambos miembros de familias de Staffordshire . Era uno de cuatro hermanos. Después de que su madre Elizabeth muriera, su padre William finalmente se volvió a casar y tuvo más hijos con su segunda esposa.
Huskisson fue alumno de la escuela secundaria Appleby (más tarde rebautizada como escuela primaria Sir John Moore Church of England ), un internado diseñado por Sir Christopher Wren en la frontera entre Leicestershire y Derbyshire. En 1783, fue enviado a París para vivir con su tío abuelo materno, el Dr. Richard Gem, que era médico de la embajada británica allí. Permaneció en París hasta 1792, y su experiencia como testigo presencial del preludio y el comienzo de la Revolución Francesa le dio un interés permanente por la política. Huskisson se hizo conocido por primera vez mientras aún estaba en París. Como partidario del partido moderado, se convirtió en miembro del "Club de 1789", que estaba a favor de convertir a Francia en una monarquía constitucional . El 29 de agosto de 1790, pronunció un discurso titulado "Sur les Assignats", sobre la cuestión de los asignados por parte del gobierno francés. Este discurso le dio reputación de experto en finanzas. De 1790 a 1792, el marqués de Stafford fue embajador británico en París. Huskisson se convirtió en su protegido y regresó a Londres con él. [3]
Una vez en Londres, Huskisson rápidamente se ganó otros dos poderosos patrocinadores políticos: Henry Dundas , el ministro del Interior , y William Pitt el Joven , el primer ministro . Debido a la fluidez de Huskisson en francés, Dundas lo nombró en enero de 1793 para supervisar la ejecución de la Ley de Extranjería , que trataba principalmente sobre los refugiados franceses. En el desempeño de sus delicados deberes, manifestó tal habilidad que en 1795 fue nombrado subsecretario de Guerra (el adjunto del secretario de Guerra ). [4]
Al año siguiente entró en el Parlamento como miembro de Morpeth , pero durante un período considerable apenas tomó parte en los debates. En 1800 heredó una fortuna del Dr. Gem. Cuando Pitt se retiró en 1801, dimitió del cargo y, tras presentarse sin éxito a las elecciones de Dover , se retiró durante un tiempo a la vida privada. En 1804, tras ser elegido para representar a Liskeard , fue nombrado secretario del Tesoro tras la restauración del ministerio de Pitt , cargo que ocupó hasta la disolución del ministerio tras la muerte de Pitt en enero de 1806. [4]
Después de ser elegido por Harwich en 1807, aceptó el mismo cargo bajo el duque de Portland , pero se retiró del ministerio junto con Canning en 1809. Al año siguiente publicó un panfleto sobre el sistema monetario, que confirmó su reputación como el financiero más capaz de su tiempo; pero sus principios de libre comercio no concordaban con los de su partido. En 1812 fue elegido nuevamente por Chichester . [4]
Cuando en 1814 volvió a entrar en el gobierno, fue sólo como Primer Comisionado de Bosques y Bosques , pero su influencia fue a partir de ese momento muy grande en la legislación comercial y financiera del país. Tomó parte prominente en los debates sobre las Leyes del Maíz en 1814 y 1815; y en 1819 presentó un memorando a Lord Liverpool abogando por una gran reducción en la deuda no financiada, y explicando un método para la reanudación de los pagos en efectivo, que se plasmó en la ley aprobada el mismo año. En 1821 fue miembro del comité designado para investigar las causas de la crisis agrícola que prevalecía entonces, y se entendió que la relajación propuesta de las Leyes del Maíz incorporada en el informe se debía principalmente a su enérgica defensa. [4]
En 1823 fue nombrado presidente de la Junta de Comercio y tesorero de la Marina , y poco después recibió un asiento en el gabinete. En el mismo año fue devuelto a Liverpool como sucesor de Canning, y como el único hombre que podía reconciliar a los comerciantes conservadores con una política de libre comercio. Entre los cambios legislativos más importantes con los que estuvo principalmente relacionado estaban una reforma de las Leyes de Navegación , admitiendo a otras naciones a una igualdad total y reciprocidad de derechos de envío; la derogación de las leyes laborales; la introducción de un nuevo fondo de amortización; la reducción de los derechos sobre las manufacturas y sobre la importación de bienes extranjeros, y la derogación de los derechos de cuarentena . [4]
Como Secretario de Colonias en 1826, propuso la revisión de la Ley Consolidada de Esclavos , que fue aceptada por el Parlamento y aprobada por la legislatura de Barbados . [ cita requerida ]
En 1826, después de los disturbios de los telares mecánicos , varios fabricantes acordaron pagar un salario estándar a los tejedores, pero según admitieron ellos mismos, era un salario de "hambre". Aquellos que se apegaron al acuerdo encontraron difícil competir con aquellos fabricantes que no lo hicieron y, por lo tanto, podían rebajarlos, lo que motivó un llamamiento a William Huskisson, el presidente de la Junta de Comercio , para que introdujera un salario mínimo legalmente vinculante . La respuesta de Huskisson fue despectiva, expresando su opinión de que introducir tal medida sería "un intento vano y peligroso de imponer la autoridad de la ley entre el trabajador y su empleador para regular la demanda de trabajo y el precio que se debe pagar por él". [5]
De acuerdo con su sugerencia, Canning introdujo en 1827 una medida sobre las leyes de cereales que proponía la adopción de una escala móvil para regular el monto de los derechos. Un malentendido entre Huskisson y el duque de Wellington llevó al duque a proponer una enmienda, cuyo éxito provocó que el gobierno abandonara la medida. [4]
Tras la muerte de Canning en el mismo año, Huskisson aceptó la secretaría de las colonias bajo el mando de Lord Goderich , cargo que continuó ocupando en el nuevo gabinete formado por el duque de Wellington al año siguiente. Después de lograr con gran dificultad inducir al gabinete a aceptar un compromiso sobre las leyes del grano, Huskisson finalmente renunció al cargo en mayo de 1828 debido a una diferencia con sus colegas en relación con la privación de derechos electorales de East Retford . [4]
Le siguieron fuera del gobierno otros conservadores a los que habitualmente se describe como canningistas, entre ellos Lord Palmerston , Charles Grant y Lord Dudley .
A Huskisson le habían diagnosticado estranguria , una inflamación leve de los riñones. Se había sometido a una cirugía y el médico real William George Maton le había aconsejado que cancelara todas las citas futuras, que incluían la inauguración del ferrocarril de Liverpool y Manchester . Huskisson decidió ignorar este consejo, creyendo que el evento inaugural era demasiado importante para evitarlo. Viajó por la línea en un tren especial construido para el duque de Wellington y sus invitados y dignatarios, tirado por la locomotora Northumbrian que era conducida por el propio George Stephenson . Este tren era el único tren en la vía sur; los otros siete estaban en procesión en la vía norte. [6] [7] [ página requerida ] En la estación de tren de Parkside , cerca del punto medio de la línea, las locomotoras hicieron una parada programada para cargar combustible y agua. Aunque la compañía había advertido implícitamente a los pasajeros que permanecieran en los trenes mientras esto ocurría, alrededor de 50 de los dignatarios a bordo se apearon cuando el tren especial del duque de Wellington se detuvo. Uno de los que se bajó fue Huskisson, quien se acercó al Duque para aprovechar la oportunidad de reparar su relación después de un gran desencuentro, que resultó en la salida de Huskisson del gobierno, y le estrechó la mano.
En ese momento, el tren tirado por Rocket se acercó por la otra vía. Rocket estaba siendo conducido por Joseph Locke , el asistente de George Stephenson y futuro eminente ingeniero por derecho propio. Se escuchó un grito: "Se acerca una locomotora. ¡Tengan cuidado, caballeros!". Los demás pasajeros que desembarcaron volvieron a subir a sus asientos o cruzaron la vía norte y se apartaron por completo del camino. Había una tercera opción disponible, permanecer de espaldas a los vagones detenidos, ya que había un espacio de cuatro pies entre las vías, y aunque el vagón privado del Duque era más ancho que un vagón estándar de la época, todavía habría sido posible permanecer entre el tren detenido y el tren en movimiento y permanecer a salvo. Sin embargo, lo que se desarrolló fue una serie de eventos calamitosos. Huskisson era conocido por ser torpe y había sufrido una larga lista de problemas por sus habituales tropiezos y caídas; se había roto el brazo dos veces y nunca recuperó por completo el uso de este. A esto se sumaba que solo habían pasado unas semanas desde la cirugía y estaba presente en contra del consejo de su médico. [7] [ página necesaria ]
Al darse cuenta del peligro, entró en pánico e intentó cruzar la otra vía dos veces, pero cambió de opinión y regresó al vagón del Duque. En ese momento, Joseph Locke se dio cuenta y puso a Rocket en reversa, pero habría tardado 10 segundos en tener algún efecto. Huskisson entró en pánico porque el espacio entre los dos trenes no era lo suficientemente grande y trató de trepar al vagón del Duque. Sin embargo, la puerta del vagón no estaba cerrada con pestillo, por lo que se abrió lentamente, dejándolo colgando directamente en el camino del Rocket que se aproximaba , que golpeó la puerta y arrojó a Huskisson a las vías frente al tren. [8] [9] Su pierna fue horriblemente destrozada por la locomotora.
Una puerta fue arrancada de un edificio ferroviario y Huskisson fue colocado sobre ella, y George Stephenson desenganchó a Northumbrian del tren del duque y lo enganchó a un pequeño vagón que había estado ocupado por una banda; el diputado mortalmente herido fue colocado dentro con un pequeño grupo de amigos. Partieron hacia Eccles y caminaron desde la estación hasta la vicaría , donde llamaron a un médico. Le habían aplicado un torniquete , pero no se consideró posible hacer una amputación de campo, por lo que lo pusieron cómodo con la ayuda de la esposa del vicario, Emma Blackburne, cuya "actividad, sentido común y conducta" fueron mencionados en The Manchester Courier y The Times y recordados con gratitud por la viuda de Huskisson, Emily, que llegó a la vicaría desde Liverpool. [10] Huskisson pudo hacer su testamento y a las 9 p. m. murió a causa de su herida. [7] [ página necesaria ]
La muerte y el funeral de Huskisson dieron lugar a una amplia cobertura mediática sobre la inauguración del ferrocarril, lo que hizo que por primera vez la gente de todo el mundo fuera consciente de que ahora era posible un transporte barato y rápido de larga distancia, aunque peligroso. [ ¿según quién? ] [ cita requerida ]
El 6 de abril de 1799, Huskisson se casó con Emily Milbanke, la hija menor de Mark Milbanke , el comandante en jefe de Portsmouth . Emily Huskisson sobrevivió a su marido y no se volvió a casar, muriendo en abril de 1856. No tuvieron hijos. En 1800, Huskisson compró Eartham House en West Sussex a su amigo William Hayley , y se le conmemora en la iglesia parroquial con un largo panegírico tallado de Emily en la pared sur.
El monumento donde están enterrados sus restos es la pieza central del cementerio de St James , Liverpool . [11] Una estatua de mármol de él estuvo alojada en un mausoleo allí hasta 1968, cuando fue transferida a la Walker Art Gallery en Liverpool. [12]
Emily también encargó una segunda estatua de mármol para la Aduana de Liverpool. Esta estatua se encuentra actualmente en los jardines Pimlico de Londres, entre Grosvenor Road y el río Támesis. En 1847 se inauguró una versión en bronce de la misma en la Aduana y, tras varios traslados, se encuentra actualmente en Duke Street, en el centro de la ciudad de Liverpool. [12]
La ciudad de Huskisson, Nueva Gales del Sur, recibió el nombre de Huskisson por parte del noveno gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir George Gipps .
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