Henry Ford II (4 de septiembre de 1917 - 29 de septiembre de 1987), a veces conocido como "Hank the Deuce" o simplemente "the Deuce" , fue un empresario estadounidense de la industria automotriz . Era el hijo mayor de Edsel Ford I y el nieto mayor de Henry Ford . Fue presidente de Ford Motor Company de 1945 a 1960, director ejecutivo (CEO) de 1947 a 1979 y presidente de la junta directiva de 1960 a 1980. [1] Bajo su liderazgo, Ford Motor Company se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa. corporación en 1956. De 1943 a 1950, también se desempeñó como presidente de la Fundación Ford .
Henry Ford II nació en Detroit, Michigan, hijo de Eleanor Clay Ford y Edsel Ford, el 4 de septiembre de 1917. Él, sus hermanos Benson y William , y su hermana Josephine , crecieron en medio de la opulencia. Se graduó de la Escuela Hotchkiss en 1936. [2] Asistió a la Universidad de Yale , donde formó parte del personal comercial de The Yale Record , [3] la revista de humor del campus, pero la dejó en 1940 antes de graduarse. [4] Durante este tiempo, se convirtió en miembro de la fraternidad Zeta Psi . [5]
Cuando su padre Edsel , presidente de Ford, murió de cáncer en mayo de 1943 (durante la Segunda Guerra Mundial ), Henry Ford II estaba sirviendo en la Marina y no podía heredar la presidencia de la empresa familiar. El anciano y enfermo Henry Ford I , fundador de la empresa, reasumió la presidencia, aunque mentalmente inconsistente, sospechoso y considerado ya no apto para el puesto presidencial por la mayoría de los directores de la empresa. Durante los 20 años anteriores, aunque durante mucho tiempo no había tenido ningún título ejecutivo oficial, el padre de Ford mantuvo el control de facto sobre la empresa; la junta directiva y la gerencia nunca lo habían desafiado seriamente, y este momento no fue diferente. Los directores lo eligieron y sirvió hasta el final de la guerra. [6] Durante este período, la empresa comenzó a decaer, perdiendo más de 10 millones de dólares al mes (equivalente a 217.000.000 de dólares en 2023 [7] ). La administración del presidente Franklin D. Roosevelt consideró una adquisición gubernamental de la empresa para garantizar la producción de guerra continua, pero la idea nunca avanzó hasta su ejecución.
Henry Ford II dejó la Marina en julio de 1943 [8] y se incorporó a la dirección de la empresa unas semanas después. Asumió la presidencia de la empresa el 21 de septiembre de 1945. Dado que se suponía que Edsel Ford continuaría en su calidad de presidente de la empresa durante mucho más tiempo del que resultó ser el caso, Henry Ford II había recibido poca preparación para el puesto, y heredó la empresa durante un período caótico; sus fábricas europeas habían sufrido grandes daños durante la guerra y las ventas internas estaban disminuyendo.
Henry Ford II adoptó inmediatamente un estilo de gestión agresivo. Uno de sus primeros actos como presidente de la empresa fue colocar a John Bugas a cargo de la gestión de la empresa, despidiendo a gran parte del círculo íntimo de su abuelo, especialmente a Harry Bennett , jefe del Departamento de Servicio de Ford, a quien el Ford padre había contratado en 1921 para supervisar la seguridad en el vasto complejo de la planta Ford Rouge, y casi dos décadas después se había convertido en un pararrayos en los esfuerzos por impedir la sindicalización de la fuerza laboral de Ford, por medios violentos si era necesario. Luego, reconociendo su inexperiencia, Enrique II contrató a varios ejecutivos experimentados para que lo apoyaran. Contrató a los ex ejecutivos de General Motors Ernest Breech y Lewis Crusoe fuera de Bendix Corporation . Breech serviría en los años siguientes como mentor empresarial del joven Ford, y el equipo Breech-Crusoe formaría el núcleo de la experiencia empresarial de Ford, ofreciendo una experiencia muy necesaria.
Además, Ford contrató a diez jóvenes prometedores, conocidos como los " Whiz Kids ". Ford imaginó que estos diez, extraídos de un equipo estadístico de las Fuerzas Aéreas del Ejército , darían a la empresa la capacidad de innovar y mantenerse al día. Dos de ellos, Arjay Miller y Robert McNamara , llegaron a ser presidentes de Ford. Un tercer miembro, J. Edward Lundy , desempeñó funciones financieras clave durante varias décadas y ayudó a establecer la posición de Ford Finance como una importante operación financiera a nivel mundial. Como equipo, los "Whiz Kids" probablemente sean mejor recordados como el equipo de diseño del Ford de 1949 , que llevaron del concepto a la producción en 19 meses y que restableció a Ford como una formidable empresa automotriz. Se informó que se recibieron 100.000 pedidos de este automóvil el día de su introducción en el mercado.
Ford se convirtió en presidente y director ejecutivo de Ford Motor Company en 1945. En 1956, la compañía se convirtió en una corporación que cotiza en bolsa y dedicó su nuevo edificio de sede mundial . Durante su mandato como director ejecutivo de Ford, vivió en Grosse Pointe , Michigan . El 13 de julio de 1960, fue elegido presidente antes de dimitir como presidente el 9 de noviembre de 1960. Dimitiría como director ejecutivo el 1 de octubre de 1979 y como presidente el 13 de marzo de 1980. [9] Su sobrino, William Clay Ford Jr. Posteriormente asumiría estos cargos tras 20 años de gestión de la empresa ajena a la familia Ford. Durante este ínterin, los intereses de la familia estuvieron representados en la junta directiva por el hermano menor de Henry, William Clay Ford Sr. , así como por el hijo de Henry, Edsel Ford II, y su sobrino William Clay Ford Jr.
A principios de la década de 1960, Ford entabló largas negociaciones con Enzo Ferrari para comprar Ferrari , con miras a ampliar la presencia de Ford en el deporte del motor en general y en las 24 Horas de Le Mans en particular. Sin embargo, las negociaciones fracasaron debido a disputas por el control de la división de carreras de la Scuderia Ferrari de Ferrari . El fracaso del acuerdo le llevó a lanzar el proyecto Ford GT40 , destinado a poner fin al dominio de Ferrari en Le Mans (la marca italiana ganó la carrera seis veces consecutivas entre 1960 y 1965). En 1966, después de dos años difíciles en 1964 y 1965, los GT40 Mark II aseguraron el podio tanto en las 24 Horas de Daytona como en las 12 Horas de Sebring antes de conseguir la primera de cuatro victorias consecutivas en Le Mans . [10]
A finales de la década de 1960, Ford se involucró personalmente en el desarrollo del Lincoln Continental Mark III . Tomó decisiones de diseño que anularon tanto a los grupos focales como a los ingenieros de Ford. Ford finalmente seleccionó tanto el diseño exterior como el interior finales. El resultado fue un buque insignia de Ford Motor Company que por sí solo hizo que Lincoln fuera rentable y generó una rivalidad de mercado de tres décadas entre la serie Lincoln Mark y la serie Eldorado de Cadillac. El éxito del Mark III se ha considerado el punto culminante de la carrera de Ford. [11] [12] Durante este tiempo, Ford también reformó las operaciones europeas de la compañía, fusionando las subsidiarias británicas y alemanas previamente separadas (y competidoras) en un solo Ford de Europa con una línea de productos común y operaciones de fabricación fusionadas. Durante la década de 1970, Ford Europa se expandió sustancialmente, con nuevas fábricas en Saarlouis y Valencia , convirtiéndose esta última en una de las plantas más grandes de Ford fuera de Estados Unidos.
En 1973-74, cuando quedó claro que el mercado automovilístico estadounidense comenzaría a favorecer a los automóviles más pequeños y de menor consumo de combustible, el entonces presidente de Ford , Lee Iacocca, estaba muy interesado en comprar sistemas de propulsión de Honda Motor Company como una forma de minimizar el costo de desarrollar un automóvil Ford pequeño para el mercado norteamericano, como una versión modificada del Ford Fiesta de Ford Europa . El plan fue rechazado por Henry Ford II, quien dijo: "Ningún automóvil con mi nombre en el capó tendrá un motor japonés en su interior". [ cita necesaria ] Aunque Ford Motor Company había estado vendiendo una camioneta compacta Mazda como Ford Courier desde finales de 1971, a Ford no le gustaba la idea de que los modelos emblemáticos de automóviles de pasajeros de América del Norte se movieran en esa dirección. Ford Motor Company se adaptó a la era en la que la participación japonesa, alemana y estadounidense en una industria automovilística globalizada se integró estrechamente. Por ejemplo, la relación de Ford con Mazda estaba bien desarrollada incluso antes del final del período de influencia de Henry Ford II. Sin embargo, en opinión de Iacocca, estuvo varios años por detrás de GM y Chrysler, debido a la influencia inapelable de Henry Ford II, antes de que otros lo impulsaran a pesar de su resistencia. [ cita necesaria ]
El estilo de gestión de Henry Ford II hizo que la suerte de la empresa fluctuara en más de un sentido. Por ejemplo, permitió la oferta pública de acciones en 1956, lo que recaudó 650 millones de dólares para la empresa (equivalente a 7.300.000.000 de dólares en 2023 [7] ), pero el programa de "coche experimental" instituido durante su mandato, el Edsel , le costó a la empresa casi la mitad de eso. Asimismo, Henry Ford II contrató al creativo Iacocca, quien fue fundamental para el éxito del Ford Mustang , en 1964, pero lo despidió por disputas personales en 1978 (sobre la ruptura de su relación, Iacocca citó a Ford diciendo: "A veces simplemente no me gusta alguien"). Iacocca replicó más tarde: "Si un tipo es más del 25 por ciento idiota, está en problemas y Henry era el 95 por ciento". [13] Ford II se retiró formalmente de todos los puestos en Ford Motor Company el 1 de octubre de 1982, al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de la compañía de 65 años, pero siguió siendo la fuente última de autoridad en Ford hasta su muerte en 1987.
Henry Ford II estuvo casado tres veces:
Ford murió de neumonía en Detroit en el Hospital Henry Ford el 29 de septiembre de 1987, a la edad de 70 años. Después de un funeral privado en Christ Church Grosse Pointe , sus restos fueron incinerados y las cenizas esparcidas. [21]
Henry Ford II es interpretado por Tracy Letts en la película Ford v Ferrari de 2019 (estrenada con el título "Le Mans '66" en algunas partes de Europa). [24]
Aparece en algunas escenas de la película de 2002 Monday Night Mayhem . Imágenes de él aparecen en la serie de televisión documental The Cars that Build America . [25]
Henry Ford I dimitió por segunda vez al final de la Segunda Guerra Mundial. Su nieto mayor, Henry Ford II, asumió la presidencia el 21 de septiembre de 1945. Incluso cuando Henry Ford II sacaba de la línea de montaje el primer automóvil de la industria de la posguerra, estaba haciendo planes para reorganizar y descentralizar la empresa para retomar su posición de antes de la guerra como una fuerza importante en una industria automotriz ferozmente competitiva. Henry Ford II proporcionó un fuerte liderazgo a Ford Motor Company desde la era de la posguerra hasta la década de 1980. Fue presidente desde 1945 hasta 1960 y director ejecutivo desde 1945 hasta 1979. Fue presidente de la junta directiva desde 1960 hasta 1980, y permaneció como presidente del comité de finanzas desde 1980 hasta su muerte en 1987.