Edsel Bryant Ford (6 de noviembre de 1893 – 26 de mayo de 1943) fue un empresario y filántropo estadounidense, hijo único del pionero industrial Henry Ford y su esposa, Clara Jane Bryant Ford . Fue presidente de Ford Motor Company desde 1919 hasta su muerte en 1943.
Trabajó en estrecha colaboración con su padre, como único heredero de la empresa, pero estaba interesado en desarrollar automóviles más emocionantes que el Modelo T ("Tin Lizzie"), en línea con sus gustos personales. Incluso como presidente, tuvo problemas para convencer a su padre de que permitiera cualquier cambio en esta fórmula. Solo un cambio en las condiciones del mercado le permitió desarrollar el Modelo A, más de moda, en 1927. Edsel también fundó la división Mercury y fue responsable del Lincoln-Zephyr y el Lincoln Continental . Introdujo características importantes, como los frenos hidráulicos, y fortaleció enormemente la producción de la empresa en el extranjero.
Ford fue un importante benefactor del arte en Detroit y también financió las exploraciones polares del almirante Richard Byrd . Murió de cáncer de estómago a los 49 años. Henry Ford reasumió temporalmente la presidencia de Ford tras la muerte de Edsel, y luego el hijo mayor de Edsel, Henry Ford II , sucedió a Henry como presidente de Ford en 1945.
También fue miembro del consejo de administración de American IG , la filial estadounidense del conglomerado químico alemán IG Farben .
Edsel Ford nació en noviembre de 1893 en Detroit . Fue el único hijo de Clara y Henry Ford y recibió su nombre en honor a Edsel Ruddiman, uno de los amigos más cercanos de la infancia de Henry Ford.
Fue preparado para hacerse cargo del negocio automovilístico familiar y creció reparando automóviles con su padre. Se convirtió en secretario de Ford en 1915 y se casó con Eleanor Lowthian Clay (1896-1976), sobrina del dueño de los grandes almacenes JL Hudson , el 1 de noviembre de 1916. [2] [3] Juntos, tuvieron cuatro hijos: Henry Ford II (1917-1987), Benson Ford (1919-1978), Josephine Clay Ford (1923-2005), [4] [5] y William Clay Ford (1925-2014). [6] [7] Vivieron en 2171 Iroquois Street, en el barrio Indian Village de Detroit. [8]
Ford asistió a la Escuela Hotchkiss , en Lakeville, Connecticut , y a la Escuela Universitaria de Detroit . Su familia realizó donaciones a ambas instituciones. La biblioteca escolar de Hotchkiss se llama Biblioteca Edsel Ford Memorial. [9]
El joven Ford mostró más interés que su padre en el estilo más llamativo de los automóviles . Se entregó a esta proclividad en parte con la compra de la Lincoln Motor Company en 1922. Su afinidad por los autos deportivos se demostró en sus vehículos personales: Edsel compró el primer automóvil MG importado a los EE. UU. En 1932, tenía un automóvil de velocidad de aluminio con cola de barco diseñado a medida por el primer diseñador de Ford, ET (Bob) Gregorie y que presentaba el nuevo V8 de Ford , el primer motor de ocho cilindros de bajo costo. Este automóvil se vendió en una subasta durante el Amelia Island Concours d'Elegance en 2016. [10]
Tras convertirse en presidente de Ford, abogó por la introducción de un automóvil más moderno para sustituir al Modelo T , pero su padre se opuso repetidamente a ello. La disminución de la cuota de mercado hizo inevitable la introducción de un nuevo modelo: el Modelo A.
Durante el diseño del Modelo A en 1927, Henry Ford aseguró la calidad mecánica y la fiabilidad, permitiendo a su hijo desarrollar la carrocería, con la ayuda del diseñador József Galamb . Edsel también convenció a su padre para que permitiera la inclusión de frenos mecánicos en las cuatro ruedas y una transmisión de engranajes deslizantes en este modelo. El Modelo A resultante fue un éxito comercial, vendiéndose más de cuatro millones de unidades durante cuatro años de producción.
Como presidente, Edsel a menudo discrepaba con su padre sobre decisiones importantes y, en ocasiones, era humillado en público por el hombre mayor. [11] La relación entre padre e hijo era estrecha, pero estaba plagada de aspectos poco saludables. [12] Edsel logró introducir muchos cambios duraderos. Fundó y nombró la división Mercury . Fue responsable del Lincoln-Zephyr y el Continental. Fortaleció significativamente la producción en el extranjero de Ford Motors y modernizó los automóviles de la empresa, por ejemplo, introduciendo frenos hidráulicos .
Como defensor entusiasta y temprano de la aviación, Edsel insistió en que la compañía Ford debía desarrollar aviones, a pesar de las objeciones iniciales de su padre, que no podía imaginar aplicaciones comerciales para los aviones. Después de tener un gran éxito como transportista de correo aéreo de la Oficina Postal de los Estados Unidos, la previsión de Edsel se vio recompensada. Debido a su visión en este área, la compañía pudo responder a la necesidad crítica de aviones durante la Segunda Guerra Mundial. [13]
La Ford Motor Company desempeñó un papel clave en el armamento del " Arsenal de la Democracia " estadounidense. Con Edsel al frente de la compañía, se fijó el objetivo de producir un bombardero por hora en el extenso complejo manufacturero Willow Run de Ford, donde se producía el B-24 . [14] Se dijo que el estrés de este trabajo provocó que Edsel enfermara de muerte.
Según Max Wallace en The American Axis: Ford, Lindbergh, and the Rise of the Third Reich , [15] las cartas entre Edsel y Maurice Dollfus , el jefe de Ford SAF , enviadas en 1942 indican que Ford conocía y aprobaba los esfuerzos de fabricación de su subsidiaria francesa en nombre del ejército alemán. Edsel también estuvo presente en una cena de celebración en el Waldorf Astoria de Manhattan organizada por Gerhard Alois Westrick después de la Caída de Francia . Otros asistentes incluyeron a Sosthenes Behn de ITT , Torkild Rieber de Texaco , James D. Mooney de General Motors y Philip Dakin Wagoner de Underwood Typewriter Company . [16] [17]
Ford desarrolló cáncer de estómago metastásico y fiebre ondulante . [18] La cirugía para el cáncer no tuvo éxito debido a la metástasis, y murió en 1943 en Gaukler Point, en su casa junto al lago en Grosse Pointe Shores , a la edad de 49 años de cáncer de estómago. [19] [20] [21] Todas sus acciones sin derecho a voto fueron donadas a través de un codicilo en su testamento a la Fundación Ford , que había fundado con su padre siete años antes. Está enterrado en el cementerio Woodlawn en Detroit.
Cada uno de los hijos de Ford heredó acciones importantes de la Ford Motor Company, y los tres hijos trabajaron en el negocio familiar. Tras la muerte de Edsel, su padre volvió a asumir brevemente la presidencia de Ford, y luego el hijo de Edsel, Henry Ford II , se convirtió en presidente de la empresa el 21 de septiembre de 1945. [22]
Ford fue uno de los benefactores artísticos más importantes de la historia de Detroit. Como presidente de la Comisión de Artes de Detroit, encargó los famosos murales de la industria de Detroit de Diego Rivera en el Instituto de Artes de Detroit (DIA). [23] Fue uno de los primeros coleccionistas de arte africano y sus contribuciones pasaron a formar parte del núcleo de la colección original de arte africano del DIA. Después de su muerte, su familia siguió haciendo importantes contribuciones.
Ayudó a financiar expediciones exploratorias, incluido el histórico vuelo del almirante Richard Byrd sobre el Polo Norte en 1926. Byrd, en sus expediciones antárticas , también financiadas por Edsel, bautizó con su nombre a la cordillera Edsel Ford . Otros homenajes antárticos incluyen el macizo Ford , los nunataks Ford y el pico Ford .
La carretera interestatal 94 en el área metropolitana de Detroit se llama autopista Edsel Ford .
En septiembre de 1957, Ford Motor Company presentó una nueva división de automóviles llamada Edsel . La división Edsel incluía los modelos Citation , Corsair , Pacer , Ranger , Bermuda , Villager y Roundup . La división Edsel se recuerda como un fracaso comercial significativo. Los automóviles se vendieron moderadamente bien en su primer año, pero la división Edsel se suspendió poco después de que se introdujeran los modelos de 1960.
En septiembre de 1928, la familia Ford se mudó a Gaukler Point, su nuevo hogar diseñado por Albert Kahn , a orillas del lago St. Clair en Grosse Pointe Shores, Michigan. El paisaje y los jardines de la finca fueron diseñados por el arquitecto paisajista Jens Jensen con su tradicional vista a lo largo, que permite a los visitantes ver la residencia a lo largo del prado antes de revelar toda la casa al final del camino de entrada. [24]
También diseñó los jardines para la propiedad de verano de Edsel y Eleanor, Skylands, en Seal Harbor, en la isla Mount Desert, en Maine . [24] [25] Jensen diseñó obras para su otra residencia en Michigan, Haven Hill, entre 1922 y 1935. [24] Haven Hill, ahora dentro del área de recreación Highland cerca del municipio de White Lake en el sureste de Michigan, está designada como Monumento Histórico Estatal de Michigan y Reserva Natural Estatal. Los elementos del paisaje de Jensen, con la diversidad de árboles, plantas y vida animal, combinan estética, historia y naturaleza. [26] [27]
Ford murió en Gaukler Point en 1943. Su esposa Eleanor continuó viviendo allí hasta su muerte en 1976. Su deseo era que la propiedad se utilizara para "el beneficio del público". La Casa de Edsel y Eleanor Ford ahora está abierta al público. [28] Ubicada en 87 acres (35,2 ha), la casa tiene una excelente colección de antigüedades y arte originales de los Ford, y los terrenos históricos del paisaje frente al lago. El museo actualmente alberga recorridos, clases, conferencias y eventos especiales. La propiedad está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [29]
años entre las dos guerras mundiales fueron un período de expansión frenética. En 1917, Ford Motor Company comenzó a producir camiones y tractores. En 1919, un conflicto con los accionistas por los millones que se gastarían en la construcción del gigantesco complejo manufacturero Rouge en Dearborn, Michigan , llevó a que la compañía pasara a ser propiedad total de Henry Ford y su hijo, Edsel, quien luego sucedió a su padre como presidente. Después de que Edsel Ford muriera en 1943, un entristecido Henry Ford reasumió la presidencia. Henry Ford renunció por segunda vez al final de la Segunda Guerra Mundial. Su nieto mayor, Henry Ford II, asumió la presidencia el 21 de septiembre de 1945. Mientras Henry Ford II sacaba de la línea de montaje el primer automóvil de posguerra de la industria, estaba haciendo planes para reorganizar y descentralizar la empresa para recuperar su posición de preguerra como una fuerza importante en una industria automotriz ferozmente competitiva. Henry Ford II proporcionó un fuerte liderazgo a Ford Motor Company desde la era de posguerra hasta la década de 1980. Fue presidente desde 1945 hasta 1960 y director ejecutivo desde 1945 hasta 1979. Fue presidente del consejo de administración desde 1960 hasta 1980, y permaneció como presidente del comité de finanzas desde 1980 hasta su muerte en 1987.
Josephine Clay Ford, una filántropa que era la única nieta del pionero de la automoción Henry Ford, murió el miércoles. Tenía 81 años y vivía en
Grosse Pointe Farms
, un suburbio de la ciudad . Su muerte fue anunciada en un mensaje de correo electrónico a los empleados de Ford Motor Company por el presidente de la compañía, Bill Ford Jr., un sobrino. El mensaje no indicaba el lugar ni la causa de la muerte. La señora Ford, conocida como Dody, estableció una fundación con su marido que donó millones de dólares. La señora Ford nació en 1923, la tercera de los cuatro hijos de Edsel y Eleanor Ford. Edsel era el único hijo de Henry Ford.
Grosse Pointe Farms
.
Martha Parke Ford, hija del señor y la señora William Clay Ford, hizo su debut esta noche en una recepción en la casa de Ford en Lake Shore Road en las cercanías de
Grosse Pointe Shores, Michigan.
Edsel Ford, presidente de la Ford Motor Company, de 49 años, murió esta mañana en su casa de Grosse Pointe Shores tras una enfermedad de seis semanas.
Edsel era un nombre de pila antes de ser un nombre de coche. Pero nunca fue una forma muy popular de llamar a un niño: según la Administración del Seguro Social, que tiene tiempo para este tipo de cosas, el nombre Edsel ha llegado a ocupar el puesto 400 entre los 1.000 nombres más populares para niños, y eso fue en 1927. Entre los nombres más populares de ese año se encontraban los altísimos Kermit, Buford y Elvin.