Torkild Rieber (13 de marzo de 1882 - 10 de agosto de 1968) fue un inmigrante noruego en los Estados Unidos que se convirtió en presidente de la Compañía de Texas ( Texaco ).
Nacido en un pequeño pueblo de Noruega, Rieber se hizo marinero a la edad de 15 años. En 1904, era el capitán de un petrolero, que fue comprado al año siguiente por la recién fundada Texas Company, o Texaco . Ascendió constantemente en las filas hasta convertirse en presidente en 1935. Al año siguiente, consiguió que Texaco comprara la concesión petrolera de Barco en Colombia . Durante los siguientes tres años supervisó la importante hazaña de ingeniería de abrir el remoto campo petrolífero y construir un oleoducto a través de un terreno accidentado y cubierto de selva hasta la costa del Caribe.
Rieber simpatizaba con los regímenes fascistas en Europa en la década de 1930 y suministró petróleo ilegalmente a crédito a las fuerzas de Franco durante la Guerra Civil Española . También compró petroleros de Alemania a cambio de petróleo. El último petrolero fue entregado desde Hamburgo después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Durante un tiempo, Texaco continuó enviando petróleo a Alemania a través de América del Sur. Cuando los vínculos de Rieber con los nazis fueron revelados en agosto de 1940 por agentes británicos en Estados Unidos , hubo un escándalo y se vio obligado a dimitir. Rieber continuó en la industria petrolera. Irán nacionalizó las explotaciones petroleras británicas en 1951, pero tras el golpe de estado iraní de 1953 que devolvió al Sha al poder, Rieber negoció el fin de la disputa.
Rieber nació en Voss , Noruega, el 13 de marzo de 1882, hijo del propietario de una tintorería en un pequeño pueblo a unas 60 millas (97 kilómetros) de Bergen . [2] Su familia era luterana y se crió en un ambiente donde el alcohol, el baile y los juegos de azar estaban estrictamente prohibidos. A la edad de 15 años, Rieber dejó su casa y se unió al velero Hiawatha en un viaje de seis meses alrededor del Cabo de Hornos hasta San Francisco . A su regreso a Noruega, asistió a una escuela para marineros y luego encontró trabajo durante dos años como intendente en un barkentine que transportaba trabajadores indios contratados desde Calcuta a las plantaciones de azúcar británicas en las Indias Occidentales . En 1901, a los 18 años, estaba al mando de un barco cisterna francés cuando resultó herido en una pelea a bordo mientras estaba atracado en la bahía de Delaware . Fue hospitalizado y perdió el mando. [3]
Después de recuperarse, Rieber encontró un puesto como oficial en un petrolero texano, el primero en salir de las instalaciones Spindletop de Texaco en Texas. [4] En 1904 se convirtió en capitán del barco. [3] El petrolero de Rieber fue comprado por Texaco, de tres años de antigüedad, en 1905. Después de tres años más en el mar, se le asignó el trabajo de construir una terminal para Texaco en Bayonne, Nueva Jersey . La terminal entró en funcionamiento antes de estar terminada y los edificios de madera se quemaron dos veces. Rieber dispuso que fueran reconstruidos rápidamente. A continuación, Rieber fue asignado a la sede de la empresa. [5] Rieber se casó con Miriam Marbe en 1909. Tuvieron dos hijos, una niña y un niño. Miriam murió en 1938. [6] Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue superintendente de terminales y superintendente asistente de la refinería de petróleo de Port Arthur, Texas . [5]
El primer jefe de Texaco, Joseph Stephen Cullinan , se peleó con los directores de Texaco en 1913 y se fue para formar otra compañía petrolera, American Republics Corporation . Después de que terminó la Primera Guerra Mundial, Rieber dejó Texaco y se convirtió en vicepresidente de la nueva empresa de Cullinan. [5] La empresa luchó por organizarse y en 1927 Rieber aceptó una oferta para regresar a Texaco como vicepresidente a cargo de exportaciones y transporte marítimo. Adquirió una flota de nuevos camiones cisterna y abrió mercados en todo el mundo para Texaco. [7] En 1929 y 1930 intentó sin éxito llegar a un acuerdo con Heath Eves de la Anglo-Persian Oil Company (que más tarde se convertiría en British Petroleum) para que las dos compañías cooperaran en Europa u otros mercados donde BP no tenía un socio. [8] En 1935 fue nombrado presidente de Texaco, con William Starling Sullivant Rodgers como presidente. [7] Rieber apareció en la portada de la revista Time el 4 de mayo de 1936. [9]
En la década de 1930, Texaco era la cuarta compañía petrolera más grande de Estados Unidos, después de Standard Oil de Nueva Jersey , Socony-Vacuum y Standard Oil de Indiana , pero dependía completamente de los yacimientos petrolíferos nacionales. Rieber quería otras fuentes de suministro en caso de que Estados Unidos prohibiera las exportaciones a uno o todos los clientes extranjeros de Texaco. [7] En 1936, Rieber compró la concesión petrolera Barco en Colombia a Gulf Oil por 14.550.000 dólares y vendió la mitad de su participación a Socony-Vacuum, ahora Mobil . [10] El petróleo crudo tuvo que ser bombeado sobre la Cordillera Oriental a través de un paso de 1.000 metros (3.300 pies). Desde allí, la línea discurría hacia el oeste a través del valle bajo del río Magdalena , pasando en tres lugares bajo el río o uno de sus afluentes. [11] El oleoducto de 421 kilómetros (262 millas) terminaba en el puerto caribeño de Coveñas en el departamento de Sucre. [10] La tubería de 300 milímetros (12 pulgadas) fue diseñada para poder transportar 28.000 barriles por día desde los campos La Petrólea y Tibú. [12]
La mayor parte del equipo y los suministros fueron transportados por vía aérea, un total de 5.000.000 de kilogramos (11.000.000 de libras) y aterrizaron en pistas de aterrizaje excavadas en la jungla. Esto incluía un puente colgante de 76 metros (249 pies) de largo, así como vehículos, plantas de energía, plomería y alimentos. [13] En su apogeo, se emplearon 5.000 trabajadores locales, supervisados por 400 estadounidenses. [13] Ocho empleados de las compañías petroleras fueron asesinados por los indios Motilone que defendían su territorio. [11] 62 pozos estaban operativos cuando se abrió el oleoducto en 1939. El crudo era de color verde dorado y producía un 49% de gasolina en la refinación directa, un valor muy alto. [11] La última soldadura en la tubería fue realizada por Gladys Crosby Whitney, esposa de Cornelius Vanderbilt Whitney . [10] Los costos totales para desarrollar el campo y el oleoducto fueron de 40.000.000 de dólares. [10]
La Standard Oil de California había adquirido los derechos sobre el yacimiento petrolífero de Bahrein en el Golfo Pérsico y buscaba un socio con presencia en el mercado del Lejano Oriente. Rieber llegó a un acuerdo para la producción conjunta con la nueva California-Texas Oil Company, que también se hizo cargo del mercado del Lejano Oriente de Texaco. En 1939, la filial de propiedad conjunta devolvió un total de 12 millones de dólares a sus padres. [14]
Al igual que muchos otros líderes empresariales, Rieber admiraba la eficiencia de los movimientos fascistas en Europa. [15] [4] La Guerra Civil Española estalló en julio de 1936. Según la Ley de Neutralidad de enero de 1937, era ilegal conceder crédito a cualquiera de las partes; [16] Rieber se reunió con el general Francisco Franco en agosto de 1936 y acordó suministrar petróleo a crédito a los nacionalistas hasta que terminara la guerra. [17] Tampoco era legal que los barcos americanos transportaran carga a España; sin embargo, los barcos de Texaco que aparentemente se dirigían a Amberes , Rotterdam o Amsterdam recibieron órdenes selladas, lo que los desvió hacia España. El precio del petróleo todavía era el mismo que si lo hubiera transportado la España franquista . [16] Los agentes de aduanas descubrieron el plan, provocando un escándalo político. [18] [16] En junio de 1937, el presidente Roosevelt se reunió con Rieber y amenazó con embargar futuros envíos. Texaco fue multada con 22.000 dólares. [16] Sin embargo, Rieber continuó con los envíos. Ordenó a su asociado en la oficina de Texaco en París , William M. Brewster, que transmitiera a los nacionalistas información de inteligencia sobre los leales españoles , como cantidades, costos y tipos de combustible. [16] En total, Texaco entregó a los nacionalistas 3,5 millones de toneladas de petróleo [17] por un total de 20 millones de dólares. [16] Por su servicio, Rieber recibió de Franco el título de Caballero de la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica . [dieciséis]
En 1936, Rieber encargó varios petroleros al astillero Deutsche Werft en Hamburgo , Alemania, a cambio de petróleo. [19] El petrolero Skandinavia no estaba completo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Aunque Estados Unidos era neutral, los alemanes no querían entregar un petrolero que pudiera usarse para abastecer a sus enemigos. Rieber voló a Berlín para negociar con los funcionarios navales alemanes. [20] Tuvo éxito y el almirante Erich Raeder permitió que el petrolero navegara bajo la bandera de Panamá para enviar petróleo a países neutrales. [6] En diciembre de 1939, Rieber y Hermann Goering hicieron un recorrido por las fábricas de Alemania. Fueron pilotados por Pete Clausen, piloto de Pan American Airlines . [21] Rieber continuó enviando petróleo colombiano a Alemania, a pesar del embargo británico. [18] Según un informe del servicio secreto alemán, Rieber era "absolutamente pro-alemán... un sincero admirador del Führer". [22]
Rieber conoció al mariscal de campo Hermann Göring en 1940 y recibió un mensaje de Hitler para el presidente Roosevelt, invitándolo a apoyar el plan de Berlín para una Unión Europea, encabezada por Alemania, que abriría sus puertas a Estados Unidos. Roosevelt rechazó la oferta. Rieber también habló con el agente alemán Gerhardt Alois Westrick , que estaba recopilando información sobre el armamento estadounidense y las intenciones relativas a la guerra europea. [19] Después de la caída de Francia, Westrick organizó una fiesta de celebración en el hotel Waldorf Astoria de Manhattan el 26 de junio de 1940, a la que asistieron altos ejecutivos de IT&T , General Motors y Ford , así como Rieber. [23] Westrick se hizo pasar por un funcionario comercial y destacó el enorme potencial comercial con el nuevo imperio alemán una vez que Gran Bretaña fuera derrotada, lo que pronto se lograría. [24] Westrick también se reunió con Rieber en su oficina central en el edificio Chrysler . El servicio secreto británico lo reveló a la prensa estadounidense, provocando un gran revuelo. [18]
La publicidad sobre las opiniones pronazis del capitán Rieber comenzó a amenazar las ventas de Texaco. [25] Después de una tormentosa reunión en agosto de 1940, la junta directiva de Texaco obligó a Rieber a dimitir. [26] En julio de 1940, la revista Life había publicado un extenso perfil de Rieber. [27] Al informar sobre su renuncia en la edición del 26 de agosto de 1940, Life lo describió como una víctima inocente cuyos únicos errores habían sido cenar con Westrick y prestarle un automóvil de Texas Co.. [28] Torkild Rieber ya había ayudado a la Armada alemana a encontrar barcos de Texaco que se dirigieran al Reino Unido. La revista Life no lo sabía. [ cita necesaria ]
Rieber se convirtió en presidente de la independiente Barber Oil Company después de dejar Texaco. [29] En marzo de 1951, el parlamento iraní votó a favor de nacionalizar la Anglo-Persian Oil Company (APOC), lo que desencadenó la crisis de Abadan . La APOC retiró a sus empleados y, bajo la presión de Gran Bretaña, otros países embargaron el petróleo iraní. [30] Los iraníes pidieron ayuda al Banco Mundial para resolver la disputa, y surgió la idea de que el banco podría administrar la industria petrolera iraní mientras tanto. [31] El Banco Mundial asignó a Rieber para ayudar a Héctor Prud'homme a examinar las instalaciones petroleras en Irán . [29] Los dos hombres llegaron a Irán el 31 de diciembre de 1951 y se reunieron con el primer ministro Mohammad Mosaddegh al día siguiente, dándole un mensaje de Robert Garner del Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo antes de pasar a inspeccionar las instalaciones en Abadan . [32]
En febrero de 1952, Rieber formó parte de una misión más amplia del Banco Mundial enviada para negociar un acuerdo para reiniciar la producción de petróleo en espera de un acuerdo con los británicos sobre la propiedad de los activos. Un punto conflictivo fue que los iraníes no permitirían el regreso de los técnicos petroleros británicos y no sería práctico encontrar suficientes técnicos de otros países. El principal obstáculo fue la demanda británica de reparto de ingresos. [33] En 1953, los británicos y los estadounidenses patrocinaron un golpe de estado que restauró al sha Mohammad Reza Pahlavi, de orientación occidental pero autocrático, en lugar del gobierno electo. [34] Rieber se convirtió en asesor del nuevo gobierno iraní y le ayudó en sus negociaciones en 1954 con un consorcio formado por Standard Oil de Nueva Jersey , Royal Dutch Shell y la Anglo-Persian Oil Company. [35] Su influencia puede verse en el eventual acuerdo. [36]
En 1963, Rieber asistió a la celebración del cuadragésimo aniversario de la revista Time organizada por el editor Henry Luce en el Waldorf Astoria, a la que asistieron muchas de las personas que habían aparecido en la portada de la revista a lo largo de los años. [37] Murió en Manhattan el 10 de agosto de 1968, a la edad de 86 años. [38]
Citas
Fuentes