William Clay Ford Sr. (14 de marzo de 1925 - 9 de marzo de 2014) fue un empresario estadounidense que formó parte de los directorios de Ford Motor Company y del Edison Institute . Ford fue propietario de los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) desde 1964 hasta su muerte. Fue el hijo menor de Edsel Ford y el último nieto sobreviviente de Henry Ford .
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Ford nació el 14 de marzo de 1925 en Detroit, hijo de Edsel Ford y Eleanor Lowthian Clay. [1]
Se graduó de la Escuela Hotchkiss en Lakeville, Connecticut , en 1943 [2] y recibió una Licenciatura en Ciencias en Economía de la Universidad de Yale en 1949; fue miembro de la fraternidad Psi Upsilon , capitán de los equipos de fútbol y tenis, una mención honorífica de la selección estadounidense en el último año de fútbol y ganador de siete cartas universitarias como atleta universitario. [3] Ford también sirvió en el Cuerpo Aéreo de la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . [4] [5]
Después de la guerra, Ford se casó con Martha Parke Firestone , nieta de Harvey Firestone e Idabelle Smith Firestone , el 21 de junio de 1947 en la Iglesia Episcopal de San Pablo en Akron, Ohio . William conoció a Martha en un almuerzo en la ciudad de Nueva York organizado y al que asistieron ambas madres, según la biografía The Fords . Martha era entonces una estudiante de Vassar que tenía el apodo universitario de "Stoney". Fue cadete naval en la Escuela de Pre-Vuelo de la Marina de los EE. UU. St. Mary's de 1943 a 1945. [6] En ese momento, ambas familias habían adquirido una riqueza considerable, y el emparejamiento entre los nietos de dos constructores de imperios fue informado por numerosos medios de comunicación. El Akron Beacon Journal calificó las nupcias Firestone-Ford como "la boda de sociedad más grande en la historia de Akron" y "el espectáculo más grande que Akron haya visto en años" en numerosos artículos que relataron el evento. La pareja recibió regalos del director del FBI, J. Edgar Hoover , el editor de medios John S. Knight y Mina Miller Edison .
La pareja tuvo cuatro hijos: Martha Parke Morse (n. 1948), Sheila Firestone Ford Hamp (n. 1951), William Clay Ford Jr. (n. 1957) y Elizabeth Hudson Ford Kontulis (n. 1961). En 2018, su hijo William era el presidente ejecutivo de la junta directiva de Ford Motor Company . Anteriormente había sido director ejecutivo y director de operaciones de Ford. Sus hijos Martha, Sheila y William son vicepresidentes de los Detroit Lions, mientras que Sheila fue anunciada para asumir el cargo de propietaria principal y presidenta en junio de 2020. [7]
Después de graduarse en Yale, Ford trabajó para Ford Motor Company y dirigió brevemente la División Continental . [3] Sin embargo, la División Continental duró poco y se fusionó con Lincoln Motor Company poco antes de la oferta pública de acciones de Ford. Ford rediseñó el Lincoln Continental , un vehículo creado por su padre; en 1955, se lanzó el Continental Mark II . Solo dos imágenes adornaban la pared de su oficina, el Continental de su padre y su Mark II actualizado. [8]
En 1948, un año después de la muerte de Henry Ford, Ford fue nombrado miembro de la junta directiva de Ford Motor Company. [9] Ford fue presidente de la junta directiva del Museo Henry Ford , de 1951 a 1983. [10] También estuvo involucrado en otras propiedades históricas, en las juntas directivas de Wayside Inn y Seaboard Properties, que administraban Dearborn Inn y Botsford Inn. [11]
El 10 de abril de 1952, un barco que transportaba mineral de hierro , el SS William Clay Ford , recibió su nombre en su honor.
Propietario minoritario y presidente del equipo de los Detroit Lions desde 1961 , Ford aprovechó una lucha de poder entre Edwin J. Anderson y D. Lyle Fife para adquirir el control total de la franquicia al comprar a los otros 144 accionistas por $ 4.5 millones, equivalentes a $ 44.8 millones en 2023. La junta directiva de los Lions aprobó la transacción el 22 de noviembre de 1963. [12] Durante la propiedad de Ford, los Lions ganaron el 41 por ciento de sus juegos de temporada regular, llegaron a los playoffs diez veces (con un total de 1 victoria en los playoffs) y nunca aparecieron en el Super Bowl . [13] También fue presidente de los efímeros Detroit Cougars (1967-1968), un equipo de fútbol profesional, que jugó en las ligas USA y NASL .
Fue presidente del Comité de Diseño de Ford Motor Company durante 32 años, de 1957 a 1989. [14] Estuvo en la junta directiva durante 57 años, retirándose el 12 de mayo de 2005, incluyendo el cargo de presidente del Comité de Finanzas. [15] [16] Su hijo, William Clay Ford Jr. , era el CEO de Ford Motor Company en ese momento.
Según la revista Forbes , Ford fue la 371.ª persona más rica de los Estados Unidos en 2013, con un patrimonio neto aproximado de 1.400 millones de dólares . [17] Según se informa, poseía en Ford Motor Company: 6,7 millones de acciones de clase B y 26,3 millones de acciones ordinarias; lo que lo convertía en el mayor accionista individual. En 2000, la empresa se reestructuró y pagó un dividendo especial de 10.000 millones de dólares. Según un artículo de 2000, relacionado con una recompra de acciones en circulación: "La familia Ford posee las 71 millones de acciones de la clase B de la empresa, junto con una pequeña cantidad de las 1.100 millones de acciones ordinarias de la empresa. Según las normas diseñadas para preservar el control familiar y redactadas cuando la empresa salió a bolsa en 1956, la familia posee el 40 por ciento del poder de voto en la empresa mientras siga siendo propietaria de al menos 60,7 millones de acciones de la clase B, aunque las acciones de la clase B representan solo el 6 por ciento del capital total de la empresa... ¿Por qué existe esto? La familia Ford posee las más de 70 millones de acciones de la clase B. Es una forma de asegurarse de mantener el control de la empresa sin importar cuántas acciones tengan que emitir para evitar la quiebra. Algunos argumentan que las estructuras de clase dual son inherentemente injustas porque se está desvinculando la propiedad del poder de voto". [18] [19]
Ford murió de neumonía , cinco días antes de su 89.º cumpleaños, en su casa de Grosse Pointe Shores, Michigan , el 9 de marzo de 2014. [15] [20] [21] [22] Está enterrado en el cementerio Woodlawn en Detroit, cerca de sus padres y su hermano mayor, Benson.