Harry Herbert Bennett (17 de enero de 1892 - 4 de enero de 1979) fue un boxeador, marinero y hombre de negocios . Desde la década de 1920 hasta 1945, trabajó para Ford Motor Company y fue más conocido como el jefe del "departamento de servicio" de Ford, la agencia de seguridad interna de la empresa . Mientras trabajaba para Henry Ford , las tácticas antisindicales de Bennett lo convirtieron en enemigo del sindicato United Auto Workers (UAW) . Ganó infamia por su participación en actividades como la Batalla del Paso Superior , un incidente de 1937 en el que los miembros de la UAW que protestaban por salarios más altos fueron agredidos por guardias de seguridad de Ford. En un incidente, abrió fuego contra una multitud que protestaba con una ametralladora y mató a un chico de 16 años.
Tuvo varias residencias en Michigan, incluyendo Great Lakes Landmark y Ford Motor Company; construyó Pagodahouse, el cobertizo para botes de temática asiática en Grosse Ile ; Bennett's Lodge cerca de Farwell , una casa estilo cabaña de troncos en East Tawas ; y Bennett's Castle, una finca ubicada en el río Huron en Ypsilanti , donde tenía leones y tigres como mascotas. [1] Después de ser despedido por Henry Ford II en 1945, Bennett dejó Michigan para vivir en California. El 4 de enero de 1979, Bennett murió en Los Gatos, California , por causas no reveladas. [2]
Harry Bennett nació en 1892 en Ann Arbor , Michigan . [3] Asistió a escuelas comunes. De joven, Bennett comenzó a competir en boxeo y ganó algunos combates en la ciudad. Sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial . [3]
En los primeros tiempos de Ford Motor Company, funcionaba un departamento de seguridad bajo el nombre de Departamento de Servicio Ford. Su objetivo era controlar el creciente malestar laboral y reprimir los sindicatos emergentes . Ford había instituido una política llamada "aceleración", por la que la velocidad de las líneas de montaje se incrementaba ligeramente cada semana, y los empleados estaban sintiendo la tensión. Los problemas laborales a veces conducían a enfrentamientos violentos entre la dirección de Ford, la policía y algunos trabajadores. Henry Ford necesitaba a alguien capaz de manejar situaciones difíciles como jefe de su Departamento de Servicio.
Harry Bennett fue el jefe del Departamento de Servicio de la Ford Motor Company durante más de dos décadas, a partir de 1921. Bennett medía 1,68 m y estaba en muy buena forma física debido a sus años de boxeo y servicio en la Marina. La leyenda rastrea la relación de Bennett con la Ford Motor Company hasta una pelea callejera de 1916 en la ciudad de Nueva York. En ese momento, Bennett, de 24 años, era marinero y acababa de desembarcar. Se salvó de ser encarcelado por un conocido de Henry Ford, Bernie Ghers, que presenció la pelea mientras se dirigía a una reunión con Ford. Ghers, un columnista del periódico Hearst que tenía credibilidad ante la policía, los convenció de que Bennett no tenía la culpa, por lo que liberaron a Bennett sin cargos. En un impulso del momento, Ghers decidió llevar a Bennett con él a ver a Ford. En la reunión, Ford estaba más interesado en la destreza de Bennett en la pelea callejera que en el negocio en cuestión, y le ofreció a Bennett un trabajo de seguridad en la planta de Rouge. Se informó que la entrevista de Bennett para el trabajo fue breve. Ford sólo le hizo una pregunta sobre sus capacidades. "¿Sabes disparar?", preguntó Henry. [ cita requerida ] Podía.
Bennett era conocido por hablar y actuar con dureza en las plantas de Ford. Para practicar el tiro al blanco, Bennett disparaba balines con una pistola de aire comprimido a un pequeño mecanismo de puntería que había en un archivador de su oficina en el sótano del Rouge. Los visitantes y compañeros de trabajo se quedaban perplejos por los sonidos apagados de los perdigones al impactar en el objetivo. Bennett tenía leones como mascotas en su finca de Ann Arbor . Sorprendía a sus compañeros ejecutivos trayendo los "grandes felinos" a su oficina y pintando imágenes de ellos.
"Harry Bennett solía sentarse en su escritorio, con los pies sobre él, y un objetivo en el otro extremo de la habitación y disparar una bala calibre .45 en su oficina y si alguien era invitado a tener una reunión con él, era mejor que se aseguraran de que su presencia fuera anunciada adecuadamente o podrían haber interceptado una de esas". [4]
Bennett no tardó en reclutar a un grupo de jugadores de fútbol, boxeadores, luchadores y miembros de bandas del río Detroit como empleados del Departamento de Servicio. No sabía nada sobre la fabricación de automóviles, pero no le hacía falta. La estrecha relación de Bennett con Henry Ford y su capacidad para hacer que las cosas se hicieran le convirtieron en un éxito. Todo lo que Henry tenía que hacer era preguntar: "¿Puedes encargarte de eso, Harry?" y lo hacía. [ cita requerida ]
Bennett era tan leal a Henry Ford que cuando un periodista le preguntó durante una entrevista: "Si Henry Ford te pidiera que mañana oscurecieras el cielo, ¿qué harías?" Bennett pensó un momento y dijo: "Puede que me cueste un poco organizarlo, pero mañana verías a 100.000 trabajadores entrando por las puertas de la planta con gafas oscuras".
A mediados de la década de 1920, Bennett solía ir en coche a la mansión de Ford en Fair Lane para preguntarle a su jefe si podía hacer algo por él. Cuando la producción del Modelo A estaba en pleno apogeo en 1928-29, las reuniones matutinas se habían convertido en una costumbre. Durante la mayor parte de 20 años, Bennett pasó sus días al lado de Henry Ford.
Bennett lideró la oposición de Ford a la Marcha del Hambre de Ford de trabajadores desempleados el 7 de marzo de 1932. La policía de Dearborn y los hombres del departamento de servicio de Ford, incluido Bennett, abrieron fuego contra los manifestantes mientras avanzaban hacia el complejo Ford River Rouge . Cuatro manifestantes fueron asesinados a tiros y el propio Bennett fue hospitalizado después de ser golpeado por una piedra. [5]
A principios de 1938, Bennett recibió amenazas por teléfono y correo. Su hija Gertrude desapareció de repente; la amenaza anterior más reciente había sido "especialmente desagradable en sus implicaciones". Se inició una búsqueda a cargo de agentes federales, que fue abandonada cuando se descubrió que se había fugado a Florida. [6]
Tras la muerte en 1943 del presidente de la compañía , Edsel Ford , hijo eclipsado del fundador, Bennett fue la elección de Henry Ford para suceder a Edsel. Sin embargo, la viuda de Edsel Ford culpó a Bennett por la muerte prematura de su marido y vetó efectivamente el nombramiento. En su lugar, Henry Ford nombró a Bennett para el consejo de administración de la Ford Motor Company. Después de algunos intentos de travesuras con el testamento de Henry Ford que habrían dado a Bennett el control de la empresa, las mujeres Ford intervinieron y exigieron la destitución de Bennett. En septiembre de 1945, Henry Ford II fue convocado a la finca de Ford y se le informó que sería el nuevo presidente de la Ford Motor Company. Como primer acto, Henry Ford II, que entonces tenía 28 años, hizo que John Bugas le entregara a Bennett sus papeles de despido (después de lo cual Bennett y Bugas se apuntaron con pistolas). Bennett le dijo al joven Ford: "Estás asumiendo el control de una empresa de mil millones de dólares a la que no has contribuido en nada". Esa tarde, el 21 de septiembre de 1945, Bennett partió, poniendo fin a su carrera de 30 años en la Ford Motor Company. [7]
La despiadada era de Bennett finalmente había terminado. Después, Henry Ford II fue a ver a Ford para contarle su primera decisión ejecutiva: "Fui a verlo (a Henry Ford) con la guardia en alto. Estaba seguro de que me iba a volar la cabeza". Ford dijo con bastante indiferencia: "Bueno, ahora Harry está de nuevo en las calles donde empezó". [8]
La Ford PagodaHouse / Harry Bennett Boathouse en Grosse Ile, Michigan, es probablemente la residencia más conocida de Bennett y ha sido un hito de los Grandes Lagos desde su construcción en la década de 1930. Los navegantes curiosos, los automovilistas y los autobuses turísticos se detienen y admiran la arquitectura y su enorme tamaño, que literalmente se eleva fuera del agua. Fue diseñada por un arquitecto llamado Angelotti y construida por Ford Motor Company. Un poco de historia: cuando se volvió demasiado peligroso para Harry Bennett, la "mano derecha" de Henry Ford, vivir en Dearborn, los Ford trasladaron a Bennett y su familia a esta residencia en la isla. Bennett era tan cauteloso que se sabía que no salía por la puerta principal y, en su lugar, tomaba uno de los yates o el túnel bajo West River Rd hasta un automóvil que lo esperaba cerca de los establos para llevarlo a la planta de Rouge en Dearborn. El nivel superior con su puente arqueado, techo de tejas y terrazas envolventes, cuenta con tres dormitorios en suite, baños y cocina con vidrio veneciano, lavandería, segunda cocina y armarios de cedro en el pasillo del servicio, paredes de "yeso cortado" y acabado falso de Ford Co. Artists, dragones de pan de oro, loto y peces, biblioteca con paneles de caoba y chimenea (con paneles secretos). El nivel inferior está rodeado por medio acre para estacionamiento y cuenta con una escalera circular oculta que baja a los pozos de botes interiores de 60 'y 80', cuartos de servicio y una bodega con barra de caoba, que conduce al túnel debajo de West River Road.
Bennett mandó construir una cabaña para él en Freeman Township, Michigan , en Lost Lake. La casa está construida con ladrillos y bloques de hormigón con revestimiento de hormigón diseñado para que parezca una cabaña de troncos. Tiene suelos y paneles de madera en las paredes, un porche de 39 m (128 pies) de largo y una chimenea de piedra. Las sillas y los sofás de la casa fueron hechos a medida por los mejores artesanos y tapizados con el cuero de mayor calidad que Ford adquirió para utilizar en sus automóviles más lujosos de la época.
La piscina junto a la casa ofrecía a Bennett y sus invitados algo más que el entretenimiento habitual: la piscina estaba construida con una sala de observación (con bar incluido) junto a la piscina. Una ventana de vidrio daba a la piscina bajo el agua, de modo que Harry y compañía podían disfrutar viendo a sus invitadas nadar.
Como Bennett siempre estaba preocupado por los ataques, incluyó muchos elementos de seguridad en el albergue. El albergue estaba rodeado por un foso lleno de postes puntiagudos. El puente sobre el foso se mantenía cargado de dinamita.
La cabaña tiene muchas características personalizadas. Detrás de una estantería con bisagras en el estudio se esconde un pasadizo secreto que conduce al muelle. Cada escalón de la escalera del pasadizo tiene una altura diferente a los demás para que sea más probable tropezar. Bennett practicaba corriendo por los escalones para memorizar el espacio entre ellos y así tener ventaja si lo perseguían. Una habitación oculta tenía acceso a un punto central del sistema de ventilación, donde se podían escuchar claramente las conversaciones de varias habitaciones.
El techo del edificio tenía un parapeto de guardia en un extremo, con una chimenea para mantener calientes a los hombres de Bennett mientras estaban de guardia armada las 24 horas cuando Bennett estaba en el albergue en los meses más fríos. Bennett tenía un aeródromo privado con un avión en el otro extremo del lago Lost. En caso de un ataque, Bennett podía tomar el pasadizo secreto, salir por el muelle, tomar un barco para cruzar el lago y escapar en avión. El ataque nunca se produjo.
El albergue y la propiedad fueron adquiridos en 1964 por los Boy Scouts of America , Clinton Valley Council. La propiedad fue desarrollada para la reserva Lost Lake Scout . El albergue fue abandonado después de que se cerrara la reserva. Gran parte del mobiliario permanece, pero la piscina se ha deteriorado. Se han plantado árboles en el aeródromo.
Harry Bennett tenía un puesto de avanzada similar en el lado norte de Geddes Road al oeste de Prospect Road, a unos 3000 pies (910 m) de su propiedad cerca de Ypsilanti. Era una cabaña de hormigón construida para parecerse a una cabaña de troncos. Una puerta oculta camuflada como una estantería giraba para revelar el acceso a un escondite en el nivel superior diseñado para ser un mirador. Esto estaba detrás de la chimenea y conducía a un lugar con troneras para armas como defensa. Cerca de esta cabaña había un búnker subterráneo , que incluía un edificio separado con un motor Ford V8 de cabeza plana que actuaba como generador para que la propiedad fuera autosuficiente. El búnker era similar a los de la propiedad de Ford en Fair Lane. El complejo también era un arbusto de azúcar que producía jarabe de arce. La propiedad incluía un camino circular con bordillos. El granero en Geddes Road tenía una piedra angular con la inscripción "Harry Bennett".
Bennett tenía un segundo escondite para él, su familia, sus secuaces y su jefe visitante Henry Ford, que consistía en un grupo de edificios, un complejo con 14 habitaciones, una piscina cubierta de 40 pies, una sauna cubierta y una zona de barbacoa de más de 60 acres en una colina con vistas al desierto de Sky Valley a 15 minutos de Palm Springs, California. La propiedad venía equipada con su propio pozo, capaz de producir 100 galones por minuto de agua dulce caliente. [9]
Después de quemar los registros de la Ford Motor Company en su oficina del sótano después de que Henry Ford II lo despidiera de allí, Bennett se retiró a una finca de 800 acres y una zona silvestre que poseía cerca de Desert Springs, California. Su última aparición pública se produjo cuando fue llamado a testificar en las Audiencias del Comité de Investigación Criminal del Senado de Kefauver en 1951, el mismo año en que publicó sus memorias sobre su tiempo en Ford. Luego se retiró a la vida privada en la oscuridad, fuera de los focos, y gozó de buena salud hasta los 80 años.
Los últimos seis años de su vida transcurrieron con una salud en decadencia. En 1973, Bennett sufrió un derrame cerebral importante. En 1975, ingresó en el Beverly Manor Nursing Home en Los Gatos, California , donde murió el 4 de enero de 1979. Su muerte no fue informada durante una semana. La causa de la muerte no se hizo pública en ese momento. [10]