Ernesto Augusto ( en alemán : Ernst August ; 5 de junio de 1771 - 18 de noviembre de 1851) fue rey de Hannover desde el 20 de junio de 1837 hasta su muerte en 1851. Como quinto hijo de Jorge III del Reino Unido y Hannover , inicialmente parecía poco probable que se convirtiera en monarca, pero ninguno de sus hermanos mayores tenía un hijo legítimo. Cuando su hermano mayor Guillermo IV , que gobernaba ambos reinos, murió en 1837, su sobrina Victoria heredó el trono británico bajo la ley de sucesión británica, mientras que Ernesto sucedió en Hannover bajo la ley sálica , que excluía a las mujeres de la sucesión, poniendo así fin a la unión personal entre Gran Bretaña y Hannover que había comenzado en 1714.
Ernest nació en Londres, pero fue enviado a Hannover en su adolescencia para su educación y entrenamiento militar. Mientras servía con las fuerzas hannoverianas cerca de Tournai contra la Francia revolucionaria , recibió una herida facial desfigurante. Fue creado duque de Cumberland y Teviotdale en 1799. Aunque su madre, la reina Carlota , desaprobó su matrimonio en 1815 con su sobrina dos veces viuda, Federica de Mecklemburgo-Strelitz , resultó feliz. El hijo mayor de Jorge III, el príncipe de Gales (más tarde Jorge IV ), tuvo una hija, Carlota , que se esperaba que se convirtiera en la reina británica, pero murió en 1817, lo que le dio a Ernest alguna perspectiva de suceder a los tronos británico y hannoveriano. Sin embargo, su hermano mayor, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , engendró a la eventual heredera británica, Victoria, en 1819, poco antes del nacimiento del único hijo de Ernest, Jorge .
Ernest fue un miembro activo de la Cámara de los Lores , donde mantuvo un historial extremadamente conservador. Hubo acusaciones persistentes (según se dice difundidas por sus enemigos políticos) de que había asesinado a su ayuda de cámara, había tenido un hijo con su hermana Sofía y tenía la intención de tomar el trono británico asesinando a Victoria. Tras la muerte de Guillermo IV, Ernest se convirtió en el primer gobernante residente de Hannover desde Jorge I. Tuvo un reinado de catorce años en general exitoso, pero provocó controversia cerca de su comienzo cuando anuló la constitución liberal otorgada antes de su reinado y despidió a los Siete de Gotinga , incluidos los hermanos Grimm , de sus puestos de profesor por protestar contra esta decisión. En 1848, el rey sofocó un intento de revolución . Hannover se unió a la unión aduanera alemana en 1850 a pesar de la renuencia de Ernest. Ernest murió al año siguiente y fue sucedido por su hijo, Jorge V.
Ernesto Augusto, quinto hijo del rey Jorge III y la reina Carlota , nació en Buckingham House , Londres, el 5 de junio de 1771, y fue bautizado el 1 de julio de 1771 en el palacio de St. James . [1] Sus padrinos fueron el duque Ernesto de Mecklemburgo (su tío materno), el duque Mauricio de Sajonia-Gotha (su tío abuelo paterno, por quien el conde de Hertford era representante) y la princesa heredera de Hesse-Kassel (prima de su padre, por quien la condesa de Egremont era representante). [2] Después de dejar la guardería, vivió con sus dos hermanos menores, el príncipe Adolfo (más tarde duque de Cambridge) y el príncipe Augusto (más tarde duque de Sussex), y un tutor en una casa en Kew Green , cerca de la residencia de sus padres en el palacio de Kew . [3] Aunque el rey nunca abandonó Inglaterra en su vida, envió a sus hijos menores a Alemania en su adolescencia. Según el historiador John Van der Kiste , esto se hizo para limitar la influencia que el hermano mayor de Ernesto , Jorge, príncipe de Gales , que llevaba un estilo de vida extravagante, tendría sobre sus hermanos menores. [4] A la edad de quince años, el príncipe Ernesto y sus dos hermanos menores fueron enviados a la Universidad de Gotinga , ubicada en el dominio de su padre en Hannover . [3] Ernesto demostró ser un estudiante entusiasta y después de recibir tutoría privada durante un año, mientras aprendía alemán, asistió a conferencias en la universidad. Aunque el rey Jorge ordenó que la casa de los príncipes se manejara según líneas militares y que siguieran las reglas de la universidad, los comerciantes del Electorado se mostraron dispuestos a otorgar crédito a los príncipes y los tres cayeron en deuda. [5]
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En 1790, Ernest pidió permiso a su padre para entrenarse con las fuerzas prusianas . En cambio, en enero de 1791, él y el príncipe Adolfo fueron enviados a Hannover para recibir entrenamiento militar bajo la supervisión del mariscal de campo Wilhelm von Freytag . Antes de dejar Gotinga, Ernest escribió una carta formal de agradecimiento a la universidad y le escribió a su padre: "Sería uno de los hombres más ingratos si alguna vez olvidara todo lo que debo a Gotinga y a sus profesores". [6]
Como teniente, [1] Ernesto aprendió ejercicios y tácticas de caballería con el capitán von Linsingen de los Dragones Ligeros de la Reina y demostró ser un excelente jinete, además de un buen tirador. [7] Después de sólo dos meses de entrenamiento, Freytag quedó tan impresionado por el progreso del príncipe que le dio un lugar en la caballería como capitán. Se suponía que Ernesto recibiría entrenamiento de infantería, pero el Rey, también impresionado por la destreza de su hijo, le permitió permanecer con la caballería. [8]
En marzo de 1792, el rey nombró al príncipe Ernesto Augusto coronel del 9.º Regimiento de Dragones Ligeros de Hannover. [9] El príncipe sirvió en los Países Bajos en la Guerra de la Primera Coalición , bajo el mando de su hermano mayor , el príncipe Federico, duque de York , entonces comandante de las fuerzas combinadas británicas, hannoverianas y austriacas. Al ver acción cerca de la ciudad valona de Tournai en agosto de 1793, sufrió una herida de sable en la cabeza, [10] que le provocó una cicatriz desfigurante. [11] Durante la batalla de Tourcoing en el norte de Francia el 18 de mayo de 1794, su brazo izquierdo resultó herido por una bala de cañón que pasó cerca de él. En los días posteriores a la batalla, la visión de su ojo izquierdo se desvaneció. En junio, fue enviado a Gran Bretaña para convalecer, su primera estancia allí desde 1786. [10]
Ernest retomó sus funciones a principios de noviembre, para entonces ascendido a mayor general. [12] Esperaba que su nuevo rango le proporcionara un mando de cuerpo o brigada, pero no se lo ofrecieron mientras los ejércitos aliados se retiraban lentamente a través de los Países Bajos hacia Alemania. [13] En febrero de 1795, habían llegado a Hannover. Ernest permaneció en Hannover durante el año siguiente, ocupando varios puestos sin importancia. Había solicitado regresar a casa para recibir tratamiento para su ojo, pero no fue hasta principios de 1796 que el rey accedió y le permitió regresar a Gran Bretaña. [14] Allí, el príncipe Ernest consultó a un notable oftalmólogo, Wathen Waller , pero Waller aparentemente encontró que su condición era inoperable, ya que no se realizó ninguna operación. [15] Una vez de regreso en Gran Bretaña, Ernest solicitó repetidamente que se le permitiera unirse a las fuerzas británicas en el continente, incluso amenazando con unirse a la Yeomanry como soldado raso, pero tanto el rey como el duque de York le negaron el permiso. Ernesto no quería volver a unirse a las fuerzas de Hannover, ya que no participaban en la lucha. Además, Freytag estaba gravemente enfermo y Ernesto no estaba dispuesto a servir bajo el mando de su probable sucesor, el conde von Wallmoden . [16]
El 23 de abril de 1799, Jorge III creó al príncipe Ernesto Augusto duque de Cumberland y Teviotdale y conde de Armagh , [17] y a Ernesto se le concedió una asignación de 12.000 libras al año, [18] equivalente a 1,49 millones de libras en 2023. [19] Aunque fue nombrado teniente general, tanto de las fuerzas británicas como de Hannover, [20] permaneció en Inglaterra y, con un escaño en la Cámara de los Lores, entró en política. Ernesto tenía opiniones conservadoras extremas y pronto se convirtió en un líder del ala derecha del partido. [21] El rey Jorge había temido que Ernesto, como algunos de sus hermanos mayores, mostrara tendencias whigs . Tranquilizado en ese punto, en 1801, el rey hizo que Ernesto condujera las negociaciones que llevaron a la formación del gobierno de Addington . [22] En febrero de 1802, el rey Jorge le concedió a su hijo el puesto de coronel del 27.º Regimiento de Dragones Ligeros, un puesto que ofrecía la opción de ser transferido al de coronel del 15.º Regimiento de Dragones Ligeros cuando se producía una vacante. La vacante se produjo rápidamente y el duque se convirtió en coronel del 15.º Regimiento de Dragones Ligeros en marzo de 1802. Aunque el puesto podría haber sido una sinecura , Ernest se involucró en los asuntos del regimiento y lo dirigió en maniobras. [23]
A principios de 1803, el duque de York nombró a Ernest comandante del Distrito Severn, a cargo de las fuerzas en el interior y los alrededores del estuario del Severn . Cuando la guerra con Francia estalló de nuevo tras la Paz de Amiens , Federico nombró a Ernest para el más importante Distrito Sudoeste, que comprendía Hampshire , Dorset y Wiltshire . Aunque Ernest hubiera preferido el mando de la Legión Alemana del Rey , compuesta principalmente por expatriados de Hanover, ocupada por los franceses, aceptó el puesto. El duque de Cumberland aumentó las defensas en la costa sur, especialmente alrededor de la ciudad de Weymouth , donde su padre pasaba a menudo el verano. [24]
Las Actas de Unión de 1800 habían dado a Irlanda representación en el Parlamento, pero la ley existente impedía a los católicos irlandeses servir allí debido a su religión. La " emancipación católica " fue una cuestión política importante de los primeros años del siglo XIX. El duque de Cumberland era un firme oponente a dar derechos políticos a los católicos, creyendo que la emancipación sería una violación del juramento de coronación del rey de defender el anglicanismo y se pronunció en la Cámara de los Lores en contra de la emancipación. [25] Las organizaciones protestantes irlandesas apoyaron al duque; fue elegido canciller de la Universidad de Dublín en 1805 [26] y Gran Maestro de las Logias Naranjas dos años más tarde. [27]
El duque buscó repetidamente un puesto con las fuerzas aliadas que luchaban contra Francia, pero fue enviado al continente solo como observador. En 1807, abogó por enviar tropas británicas para unirse a los prusianos y suecos en el ataque a los franceses en Stralsund (hoy, en el noreste de Alemania). El gobierno de Grenville se negó a enviar fuerzas. Poco después, el gobierno cayó y el nuevo primer ministro, el duque de Portland , acordó enviar a Ernest con 20.000 tropas. Sin embargo, fueron enviadas demasiado tarde: los franceses derrotaron a Prusia y Suecia en la batalla de Stralsund antes de que Ernest y sus fuerzas pudieran llegar a la ciudad. [28] Ernest fue ascendido a general del ejército en 1808, con efecto retroactivo a 1805. [1]
En la madrugada del 31 de mayo de 1810, Ernest, según su relato escrito, recibió varios golpes en la cabeza mientras dormía en la cama, lo que lo despertó. Corrió hacia la puerta, donde fue herido en la pierna con un sable. Pidió ayuda y uno de sus ayudas de cámara, Cornelius Neale, respondió y lo ayudó. Neale dio la alarma y la familia pronto se dio cuenta de que el otro ayuda de cámara de Ernest, Joseph Sellis, no estaba entre ellos y que la puerta de la habitación de Sellis estaba cerrada. La cerradura fue forzada y se descubrió que Sellis tenía la garganta recién cortada, una herida aparentemente autoinfligida. [29] Ernest recibió varias heridas graves durante el aparente ataque y necesitó más de un mes para recuperarse de sus heridas. [30] El reformador social y antimonárquico Francis Place logró unirse al jurado de la investigación y se convirtió en su presidente. Place fue a la oficina de un amigo abogado para estudiar la ley de la investigación e interrogó agresivamente a los testigos. Place también insistió en que la investigación se abriera al público y a la prensa, y amedrentó tanto al forense que básicamente dirigió la investigación él mismo. Sin embargo, el jurado emitió un veredicto unánime de suicidio contra Sellis. [31]
Gran parte del público culpó a Ernest de la muerte de Sellis. [33] Los periódicos Whig más extremistas, los panfletistas antimonárquicos y los caricaturistas ofrecieron explicaciones nefastas sobre la muerte de Sellis, de las que el duque era el culpable. [34] Algunas historias decían que el duque le había puesto los cuernos a Sellis, y que el ataque era una represalia, o que Sellis había sido asesinado por encontrar a Ernest y a la señora Sellis juntos en la cama. [33] Otros sugirieron que el duque era el amante de Sellis o de Neale, y que el chantaje había jugado un papel en la muerte. [35] Tanto Roger Fulford como John Van der Kiste, que escribieron libros sobre los hijos de Jorge III, atribuyen parte de la animadversión y el miedo hacia el duque al hecho de que no mantenía relaciones amorosas en público, como lo hacían sus hermanos mayores. Según ellos, el público temía los vicios que pudieran estar ocurriendo tras las puertas cerradas de la casa del duque y suponía lo peor. [36] [37]
A principios de 1813, Ernest se vio envuelto en un escándalo político durante una contienda electoral en Weymouth tras las elecciones generales del año anterior . El duque resultó ser uno de los tres fideicomisarios que podían dictar quién representaría a Weymouth en el Parlamento. Al considerarse impropio que un noble interfiriera en una elección para la Cámara de los Comunes, hubo una considerable controversia y el gobierno envió a Ernest a Europa como observador para acompañar a las tropas de Hannover, que nuevamente estaban involucradas en la guerra contra Francia . [38] Aunque no vio acción, Ernest estuvo presente en la batalla de Leipzig , una importante victoria para los aliados. [39] Después de esto, Ernest recibió el ascenso definitivo, a mariscal de campo , el 26 de noviembre de 1813. [1]
Ernest conoció y se enamoró a mediados de 1813 de su prima hermana, la duquesa Federica de Mecklemburgo-Strelitz , esposa del príncipe Federico Guillermo de Solms-Braunfels y viuda del príncipe Luis de Prusia . Los dos acordaron casarse si Federica quedaba libre para casarse. Su matrimonio con Federico Guillermo no había sido un éxito; su marido, viendo que el matrimonio estaba más allá de toda esperanza, accedió al divorcio, pero su repentina muerte en 1814 eliminó la necesidad. Algunos consideraron que la muerte era demasiado conveniente y sospecharon que Federica había envenenado a su marido. [40] La reina Carlota se opuso al matrimonio: antes de que Federica se casara con Federico Guillermo, había abandonado al hermano menor de Ernest, el príncipe Adolfo, duque de Cambridge, después de que se anunciara el compromiso. [41]
Tras la boda en Alemania el 29 de mayo de 1815, la reina Carlota se negó a recibir a su nueva nuera, [42] ni asistió a la ceremonia de resolemnización del matrimonio de los Cumberland en Kew, a la que asistieron los cuatro hermanos mayores de Ernesto. El príncipe de Gales (que había sido príncipe regente desde 1811) encontró embarazosa la presencia de los Cumberland en Gran Bretaña y le ofreció dinero y la gobernación de Hannover si se marchaban al continente. Ernesto se negó y los Cumberland dividieron su tiempo entre Kew y el palacio de St. James durante los tres años siguientes. La reina se mantuvo obstinada en su negativa a recibir a Frederica. [43] A pesar de estos problemas familiares, los Cumberland tuvieron un matrimonio feliz. [44] El gobierno de Lord Liverpool pidió al Parlamento que aumentara la asignación del duque en 6.000 libras esterlinas al año en 1815 (equivalente a unas 561.000 libras esterlinas actuales), [19] para que pudiera hacer frente al aumento de gastos debido a su matrimonio. La participación del duque en las elecciones de Weymouth se convirtió en un problema y el proyecto de ley fracasó por un voto. [45] Liverpool lo intentó de nuevo en 1817; esta vez el proyecto de ley fracasó por siete votos. [46]
En el momento del matrimonio del duque en 1815, parecía tener poca importancia dinástica para Gran Bretaña. La princesa Carlota de Gales , hija única del príncipe regente, era la única nieta legítima del rey. Se esperaba que la joven princesa tuviera hijos que aseguraran la sucesión británica, especialmente después de casarse con el príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Saalfeld en 1816. [47] Tanto el príncipe regente como el duque de York estaban casados, pero distanciados de sus esposas, mientras que los dos hermanos siguientes, el príncipe Guillermo, duque de Clarence , y el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , no estaban casados. [48] El 6 de noviembre de 1817, la princesa Carlota murió después de dar a luz a un hijo muerto. El rey Jorge se quedó con doce hijos supervivientes y ningún nieto legítimo superviviente. [49] La mayoría de los duques reales solteros buscaron apresuradamente novias adecuadas y se apresuraron a acudir al altar, con la esperanza de asegurar la sucesión para otra generación. [48]
Al ver pocas perspectivas de que la reina cediera y recibiera a su nuera, los Cumberland se mudaron a Alemania en 1818. Tenían dificultades para vivir dentro de sus posibilidades en Gran Bretaña y el costo de vida era mucho más bajo en Alemania. [50] La reina Carlota murió el 17 de noviembre de 1818, pero los Cumberland permanecieron en Alemania, viviendo principalmente en Berlín, donde la duquesa tenía parientes. [51] En 1817, la duquesa tuvo una hija muerta; en 1819 dio a luz a un niño, el príncipe Jorge de Cumberland . El duque visitó ocasionalmente Inglaterra, donde se quedó con su hermano mayor, quien en 1820 sucedió en los tronos británico y hannoveriano como Jorge IV. [52] El cuarto hijo de Jorge III, el duque de Kent, murió seis días antes que su padre, pero dejó una hija, la princesa Alexandrina Victoria de Kent . [53] Con la muerte de Jorge III, Ernesto se convirtió en el cuarto en la sucesión al trono británico, después del duque de York (que murió sin descendencia legítima en 1827), el duque de Clarence y la princesa Alexandrina Victoria. [54] Al regresar a Inglaterra, su poder político volvió a ser considerable, ya que parecía posible que sucediera al trono. [18]
En 1826, el Parlamento finalmente votó a favor de aumentar la asignación de Ernest. El gobierno de Liverpool argumentó que el duque necesitaba una asignación mayor para pagar la educación del príncipe George; aun así, muchos Whigs se opusieron. [55] El proyecto de ley, que fue aprobado en la Cámara de los Comunes por 120 votos a favor y 97 en contra, exigía que George viviera en Inglaterra para que Ernest recibiera el dinero. [56]
En 1828, Ernest se encontraba con el rey en el castillo de Windsor cuando estallaron graves disturbios en Irlanda entre los católicos. El duque era un ardiente partidario de la causa protestante en Irlanda y regresó a Berlín en agosto, creyendo que el gobierno, dirigido por el duque de Wellington , trataría con firmeza a los irlandeses. [57] En enero de 1829, el gobierno de Wellington anunció que presentaría un proyecto de ley de emancipación católica para conciliar a los irlandeses. Desatendiendo una solicitud de Wellington de permanecer en el extranjero, Ernest regresó a Londres y fue uno de los principales oponentes a la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 , influyendo en Jorge IV contra el proyecto de ley. [58] A los pocos días de su llegada, el rey ordenó a los oficiales de su Casa que votaran en contra del proyecto de ley. Al enterarse de esto, Wellington le dijo al rey que debía dimitir como primer ministro a menos que el rey pudiera asegurarle un apoyo total. El rey inicialmente aceptó la dimisión de Wellington y Ernest intentó formar un gobierno unido contra la emancipación católica. Aunque un gobierno de estas características habría tenido un apoyo considerable en la Cámara de los Lores, habría tenido poco apoyo en la Cámara de los Comunes y Ernest abandonó su intento. El rey destituyó a Wellington. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Lores y se convirtió en ley. [59]
El gobierno de Wellington esperaba que Ernest regresara a Alemania, pero él trasladó a su esposa e hijo a Gran Bretaña en 1829. The Times informó que vivirían en Windsor en la "Torre del Diablo"; en cambio, el duque reabrió su casa en Kew. [60] Se establecieron allí cuando corrieron rumores de que Thomas Garth , considerado el hijo ilegítimo de la hermana de Ernest , la princesa Sofía , había sido engendrado por Ernest. También se dijo que Ernest había chantajeado al rey amenazando con revelar este secreto, aunque Van der Kiste señala que Ernest habría sido imprudente chantajear con un secreto que, si se revelaba, lo destruiría. [61] Estos rumores se difundieron cuando Ernest viajó a Londres para luchar contra la emancipación católica. El político whig y diarista Thomas Creevey escribió sobre el rumor de Garth a mediados de febrero y hay algunos indicios de que los rumores comenzaron con la princesa Lieven , esposa del embajador ruso. [62]
Los periódicos también informaron, en julio de 1829, que el duque había sido expulsado de la casa de Lord Lyndhurst por agredir a la esposa de Lyndhurst, Sarah. [61] A principios de 1830, varios periódicos publicaron artículos que insinuaban que Ernest estaba teniendo un romance con Lady Graves, una madre de quince hijos, que ahora había pasado de los cincuenta. [a] En febrero de 1830, Lord Graves , el lord de la alcoba de Ernest y controlador de su casa, escribió una nota a su esposa expresando su confianza en su inocencia, luego se cortó el cuello. Dos días después de la muerte de Lord Graves (y el día después de la investigación), The Times publicó un artículo que relacionaba la muerte de Lord Graves con la de Sellis. Después de que le mostraran la nota de suicidio, The Times retiró su implicación de que podría haber una conexión entre las dos muertes. No obstante, muchos creyeron que el duque era responsable del suicidio o culpable de un segundo asesinato. [b] El duque declaró más tarde que había sido "acusado de todos los crímenes del decálogo ". [63] El biógrafo de Ernest, Anthony Bird, afirma que, si bien no hay pruebas, no tiene dudas de que los rumores contra el duque fueron difundidos por los Whigs con fines políticos. [64] Otro biógrafo, Geoffrey Willis, señaló que ningún escándalo se había asociado al duque durante el período de más de una década en que residió en Alemania; fue solo cuando anunció su intención de regresar a Gran Bretaña que "una campaña de crueldad sin precedentes" comenzó contra él. [65] El duque de Wellington le dijo una vez a Charles Greville que Jorge IV había dicho de la impopularidad de Ernest: "Nunca hubo un padre bien con su hijo, o un marido con su esposa, o un amante con su amante, o un amigo con su amigo, que no intentara hacer travesuras entre ellos". [66] Según Bird, Ernest era el hombre más impopular de Inglaterra. [67]
La influencia del duque en la corte terminó con la muerte de Jorge IV en junio de 1830 y la sucesión del duque de Clarence como Guillermo IV. Wellington escribió que "el efecto de la muerte del rey será... poner fin por completo al carácter político y al poder del duque de Cumberland en este país". [68] El rey Guillermo no tenía hijos legítimos (dos hijas habían muerto en la infancia) [54] y Ernesto era ahora el heredero presunto en Hanover, ya que la heredera presunta británica, la princesa Victoria, como mujer no podía heredar allí. Guillermo se dio cuenta de que, mientras el duque mantuviera una base de poder en Windsor, podría ejercer una influencia no deseada. El duque era el palo de oro como jefe de la Caballería de la Casa Real ; Guillermo hizo que el puesto del duque fuera responsable ante el comandante en jefe en lugar de ante el rey, y un insultado Ernesto, indignado ante la idea de tener que rendir cuentas a un oficial subalterno a él, dimitió. [68]
El rey Guillermo volvió a salir triunfante cuando la nueva reina, Adelaida de Sajonia-Meiningen , quiso alojar a sus caballos en los establos que habitualmente utilizaba la consorte, pero que en ese momento estaban ocupados por los caballos de Ernesto. Ernesto inicialmente rechazó la orden del rey de retirar los caballos, pero cedió cuando se le dijo que los mozos de cuadra de Guillermo los retirarían si Ernesto no los trasladaba voluntariamente. [68] Sin embargo, Ernesto y Guillermo siguieron siendo amigos durante los siete años de reinado de este último. [69] La casa de Ernesto en Kew era demasiado pequeña para su familia; el rey dio al duque y a la duquesa residencia vitalicia en una casa cercana, más grande, a la entrada de los jardines de Kew . [70] Ernesto, que estaba en contra de la extensión de las libertades civiles y religiosas, [18] se opuso a la Ley de Reforma de 1832 y fue uno de los pares "acérrimos" que votaron en contra del proyecto de ley en su lectura final en la que la mayoría de los conservadores se abstuvieron bajo la amenaza de ver la Cámara de los Lores inundada de pares whigs. [71] Su impopularidad se profundizó por la sugerencia de que favorecía la creación de logias naranjas en el ejército. [18]
Ernest fue objeto de más acusaciones en 1832, cuando dos mujeres jóvenes lo acusaron de intentar atropellarlas mientras caminaban cerca de Hammersmith . El duque no había abandonado sus terrenos en Kew el día en cuestión y pudo determinar que el jinete era uno de sus escuderos , que afirmó no haber visto a las mujeres. Sin embargo, los periódicos siguieron publicando referencias al incidente, sugiriendo que Ernest había hecho lo que decían las mujeres y estaba tratando cobardemente de culpar a otro. El mismo año, el duque presentó una demanda por difamación después de que apareciera un libro en el que se le acusaba de hacer que su ayuda de cámara, Neale, matara a Sellis y el jurado fallara en contra del autor. [c] Los Cumberland sufrieron otra tragedia, ya que el joven príncipe George se quedó ciego. El príncipe había estado ciego de un ojo durante varios años; un accidente a los trece años le quitó la vista del otro. Ernesto había esperado que su hijo pudiera casarse con la princesa Victoria y mantener unidos los tronos británico y hannoveriano, pero la desventaja hizo improbable que Jorge pudiera ganar la mano de Victoria y planteó dudas sobre si debería suceder en Hannover. [72]
El duque pasó el reinado de Guillermo IV en la Cámara de los Lores, a la que asistía con asiduidad. El editor de periódico James Grant escribió que «es literalmente —exceptuando al portero, por supuesto— el primer hombre en entrar en la Cámara y el último en salir de ella. Y esto no sólo en general, sino todas las noches». [73] Grant, en sus observaciones sobre los principales miembros de la Cámara de los Lores, indicó que el duque no era conocido por su oratoria (no pronunciaba ningún discurso de más de cinco minutos) y tenía una voz difícil de entender, aunque «su manera es de lo más suave y conciliadora». [73] Grant denigró el intelecto y la influencia del duque, pero afirmó que el duque tenía una influencia indirecta sobre varios miembros, y que «no es en absoluto un táctico tan malo como suponen sus oponentes». [74]
En 1836 surgió una controversia sobre las Logias Naranjas. Se decía que las logias (que tenían puntos de vista anticatólicos) estaban listas para levantarse e intentar poner al duque de Cumberland en el trono tras la muerte del rey Guillermo. Según Joseph Hume , hablando en la Cámara de los Comunes, Victoria iba a ser ignorada por motivos de edad, sexo e incapacidad. [75] La Cámara de los Comunes aprobó una resolución pidiendo la disolución de las logias. Cuando el asunto llegó a los Lores, el duque se defendió diciendo de la princesa Victoria: "Derramaría la última gota de mi sangre por mi sobrina". [ 76] El duque indicó que los miembros de la Logia Naranja eran leales y estaban dispuestos a disolver las logias en Gran Bretaña. Según Bird, este incidente fue la fuente de los rumores generalizados de que Ernest tenía la intención de asesinar a Victoria y tomar el trono británico para sí mismo. [77]
El 20 de junio de 1837, Guillermo IV murió; Victoria lo sucedió como reina del Reino Unido, mientras que Ernesto Augusto se convirtió en rey de Hannover. El 28 de junio de 1837, Ernesto entró en su nuevo dominio, pasando bajo un arco de triunfo. [78] Por primera vez en más de un siglo, Hannover tendría un gobernante viviendo allí. [79] Muchos hannoverianos eran de perspectiva liberal y habrían preferido que el popular virrey , el príncipe Adolfo, duque de Cambridge, se convirtiera en rey, pero los duques de Sussex y Cambridge se negaron a prestarse a cualquier movimiento por el cual ellos se convertirían en rey en lugar de su hermano mayor. Según Roger Fulford en su estudio de los hijos menores de Jorge III, Royal Dukes , "En 1837, el rey Ernesto era el único descendiente masculino de Jorge III que estaba dispuesto y era capaz de continuar la conexión con Hannover". [d]
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Hannover había recibido su primera constitución, otorgada por el Príncipe Regente, en 1819; esto hizo poco más que denotar el cambio de Hannover de un electorado a un reino, garantizado por el Congreso de Viena . El duque de Cambridge, como virrey del rey Guillermo en Hannover, recomendó una reorganización completa del gobierno hannoveriano. Guillermo IV había dado su consentimiento a una nueva constitución en 1833; el consentimiento del duque de Cumberland no fue solicitado ni recibido, y él había protestado formalmente contra la adopción de la constitución sin su consentimiento. [80] Una disposición de la constitución transfirió los Dominios Hannoverianos (el equivalente de la Corona británica ) del soberano al estado, erosionando el poder del monarca. [78]
Inmediatamente después de su llegada a Hannover, el rey disolvió el Parlamento de Hannover, que se había convocado en virtud de la constitución en disputa. El 5 de julio, proclamó la suspensión de la constitución, con el argumento de que no se le había pedido su consentimiento y que no satisfacía las necesidades del reino. [80] El 1 de noviembre de 1837, el rey emitió una patente , declarando nula la constitución, pero confirmando todas las leyes aprobadas en virtud de ella. [81] La constitución de 1819 fue restaurada. Su hijo, el príncipe heredero Jorge, respaldó la acción. [82]
Para hacer efectiva la patente del rey, el gabinete exigió a todos los funcionarios (incluidos los profesores de la Universidad de Gotinga ) que renovaran sus juramentos de lealtad al rey. Siete profesores (incluidos los dos hermanos Grimm ) se negaron a prestar los juramentos y pidieron a otros que protestaran contra el decreto del rey. Como no prestaron los juramentos, los siete perdieron sus puestos y el rey expulsó de Hannover a los tres más responsables (incluido Jacob Grimm ). [81] Solo uno de los siete, el orientalista Heinrich Ewald , era ciudadano de Hannover y no fue expulsado. [83] En los últimos años del reinado del rey, los tres fueron invitados a regresar. [84] Ernest escribió sobre el incidente a su cuñado, Federico Guillermo III de Prusia : «Si cada uno de estos siete caballeros me hubiera dirigido una carta expresando su opinión, no habría tenido motivos para objetar su conducta. Pero convocar una reunión y publicar sus opiniones incluso antes de que el gobierno hubiera recibido su protesta, eso es lo que han hecho y eso no lo puedo permitir». [85] Ernest recibió una delegación de ciudadanos de Gotinga que, temiendo el malestar estudiantil, aplaudieron los despidos. Sin embargo, fue ampliamente criticado en Europa, especialmente en Gran Bretaña. [86] En la Cámara de los Comunes británica, el diputado coronel Thomas Perronet Thompson propuso al Parlamento que si la reina Victoria, que aún no tenía hijos, moría, convirtiendo a Ernesto en rey británico, el Parlamento debería declarar que el rey Ernesto había perdido todos los derechos al trono británico por sus acciones. [87]
Una protesta más significativa contra la revocación de la constitución de 1833 fue la negativa de varias ciudades a designar diputados parlamentarios. Sin embargo, en 1840 se había designado un número suficiente de diputados para que el rey convocara al Parlamento, que se reunió durante dos semanas en agosto, aprobó una versión modificada de la constitución de 1819, aprobó un presupuesto y envió un voto de agradecimiento al rey. El Parlamento se reunió de nuevo al año siguiente, aprobó un presupuesto trienal y volvió a suspender sus sesiones. [88]
En el momento en que el rey subió al trono, la ciudad de Hannover era una ciudad residencial densamente poblada y no estaba a la altura del gran estilo de muchas capitales alemanas. Una vez que las crisis políticas de los primeros años de su reinado se calmaron, se propuso remediar esta situación. [89] El apoyo de Ernesto llevó a la iluminación de gas en las calles de la ciudad de Hannover, un saneamiento moderno y el desarrollo de un nuevo barrio residencial. Hizo modificar los planes en 1841, después de la muerte de la reina Federica, para dejar en pie el Altes Palais , donde ambos habían vivido desde su llegada a Hannover. [44] El interés de Ernesto en los ferrocarriles y su apoyo a ellos llevaron a que Hannover se convirtiera en un importante nudo ferroviario, en gran beneficio de la nación. [44] Sin embargo, cuando el arquitecto de la corte Georg Ludwig Friedrich Laves propuso en 1837 la construcción de un teatro de ópera en Hannover, el rey inicialmente se negó, calificando la propuesta de "esta idea completamente absurda de construir un teatro de la corte en medio de este campo verde". [90] El Rey finalmente dio su consentimiento en 1844 y la ópera abrió sus puertas en 1852, un año después de la muerte del Rey. [90]
Cada semana, el rey viajaba con su secretario a diferentes partes de su reino, y cualquiera podía presentarle una petición, aunque Ernesto hacía que el secretario examinara las peticiones para no tener que lidiar con quejas frívolas. [91] Ernesto abrió los altos puestos ministeriales a personas de cualquier clase, consiguiendo los servicios de varios ministros que no habrían sido elegibles sin esta reforma. [92] Aunque el rey, mientras era duque de Cumberland, había luchado contra la emancipación católica en Gran Bretaña e Irlanda, no puso objeción a que los católicos ocuparan puestos gubernamentales en Hannover e incluso visitó sus iglesias. Ernesto lo explicó afirmando que no había razones históricas para restringir a los católicos en Hannover, como las había habido en el Reino Unido. [93] Siguió oponiéndose a la admisión de judíos en el Parlamento británico, pero les dio a los judíos de Hannover los mismos derechos. [94]
El rey apoyó una unión postal y una moneda común entre los estados alemanes, pero se opuso a la unión aduanera liderada por Prusia , el Zollverein , por temor a que llevara al dominio prusiano y al fin de Hannover como estado independiente. En cambio, el rey apoyó el Steuerverein , que Hannover y otros estados alemanes occidentales habían formado en 1834. Cuando los tratados del Steuerverein llegaron a renovarse en 1841, Brunswick se retiró de la unión y se unió al Zollverein , debilitando enormemente la posición de Hannover, especialmente porque Brunswick tenía enclaves dentro de Hannover. Ernesto pudo posponer la entrada de los enclaves en el Zollverein y, cuando comenzó una guerra comercial, pudo sobrevivir a Brunswick. En 1845, Brunswick, Hannover y Prusia firmaron un acuerdo comercial. En 1850, Ernesto permitió a regañadientes que Hannover se uniera al Zollverein , aunque la entrada fue en términos favorables. [95] Los presentimientos de Ernest sobre Prusia estaban justificados; en 1866, quince años después de su muerte, Hannover eligió el lado austriaco en la guerra austro-prusiana , fue derrotado y fue anexado por Prusia. [96]
Hannover se vio poco afectada por las revoluciones de 1848 ; la caballería sofocó algunos pequeños disturbios sin derramamiento de sangre. [97] Cuando a finales de mayo de 1848 llegaron agitadores de Berlín y hubo manifestaciones frente al palacio del rey, Ernest envió al primer ministro. El primer ministro advirtió que, si los manifestantes hacían alguna demanda inapropiada al rey, Ernest haría las maletas y se marcharía a Gran Bretaña, llevándose consigo al príncipe heredero. Esto dejaría al país a merced de la Prusia expansionista y la amenaza puso fin a la agitación. Después, el rey concedió una nueva constitución, algo más liberal que el documento de 1819. [98]
Se supone que Ernesto Augusto pidió consejo al duque de Wellington sobre qué camino debería tomar después de la ascensión de Victoria al trono, y Wellington supuestamente le dijo: "Váyanse antes de que los echen a patadas". [100] Sin embargo, Bird descarta esta historia como improbable, dado el respeto habitual de Wellington por la realeza y el hecho de que Ernesto tenía pocas opciones sobre qué hacer: tenía que irse a su reino lo más rápido posible. [101] Una decisión que el nuevo rey tuvo que tomar fue si, en su calidad de duque de Cumberland, juraría lealtad a Victoria en la Cámara de los Lores. Poco después de la muerte de Guillermo, Ernesto escuchó de Lord Lyndhurst que Lord Cottenham , el Lord Canciller , había declarado que se negaría a administrar el Juramento de Lealtad al Rey, como soberano extranjero. El Rey se presentó apresuradamente en la Cámara de los Lores, antes de su partida a Hanover, y suscribió el juramento ante el Secretario Principal como una cuestión de rutina. [102] Ernesto fue heredero presunto de la reina Victoria hasta el nacimiento de su hija Victoria, princesa real , en noviembre de 1840. El Lord del Sello Privado , Lord Clarendon , escribió: "Lo que le importa al país es tener una vida más, ya sea masculina o femenina, entre la sucesión y el rey de Hannover". [103]
Casi inmediatamente después de ir a Hannover, el rey se vio envuelto en una disputa con su sobrina. La reina Victoria tenía una relación tensa con su madre, Victoria, duquesa de Kent , y quería darle a la duquesa alojamiento cerca de ella, por el bien de las apariencias, pero no demasiado cerca de ella. Con ese fin, le pidió al rey que renunciara a sus apartamentos en el palacio de St. James en favor de la duquesa. El rey, que deseaba conservar los apartamentos en Londres en previsión de frecuentes visitas a Inglaterra y reacio a ceder en favor de una mujer que había peleado frecuentemente con su hermano, el rey Guillermo, declinó y la reina, enojada, alquiló una casa para su madre. En un momento en que la reina estaba tratando de pagar las deudas de su padre, vio esto como un gasto innecesario. [104] Su resentimiento hacia el rey aumentó cuando él se negó, y aconsejó a sus dos hermanos sobrevivientes que se negaran también, para dar precedencia a su futuro esposo, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha . Ernest argumentó que la posición de las distintas familias reales se había resuelto en el Congreso de Viena y que el rey de Hannover no debería tener que ceder ante alguien a quien describió como una "Alteza Real de papel". [105] La ley que naturalizó a Alberto como súbdito británico dejó sin resolver la cuestión de su precedencia. [105]
Las cosas llegaron a un punto crítico cuando Ernesto regresó para lo que resultaría ser su única visita a Inglaterra como Rey de Hannover, en 1843. Fue recibido calurosamente, en todas partes excepto en el Palacio. [106] En la boda de la Princesa Augusta de Cambridge , intentó insistir en un lugar superior al del Príncipe Alberto. El príncipe, 48 años menor que Ernesto, resolvió las cosas con lo que Alberto describió como un "fuerte empujón" y escribió cuidadosamente su nombre en el certificado debajo del de la Reina, tan cerca del de su esposa que no dejó espacio para la firma del Rey. [107] El Rey aparentemente no le guardó rencor, ya que invitó al príncipe a dar un paseo por el parque. Cuando Alberto puso reparos con el argumento de que podrían ser empujados por las multitudes, el Rey respondió: "Cuando vivía aquí era tan impopular como tú y nunca me molestaron". [108] Poco después de la boda, el rey se lesionó en una caída, y Alberto le escribió a su hermano : «Afortunadamente, se cayó sobre unas piedras en Kew y se dañó algunas costillas». Esta lesión le evitó tener más contacto con Victoria y Alberto. [109] Durante su visita, el rey encontró tiempo para ocupar su lugar como duque de Cumberland en la Cámara de los Lores. Victoria registró en su diario que el rey había dicho cuando se le preguntó si hablaría en la Cámara de los Lores: «No, no lo haré, a menos que el diablo me lo pida». [110] La reina también registró que, aunque el rey disfrutaba mucho escuchando los debates, él mismo no hablaba. [110] El rey se aseguró de dar la bienvenida a los visitantes británicos en Hannover y cuando una inglesa le dijo que se había perdido en la ciudad, el rey negó que esto fuera posible, ya que «todo el país no es más grande que una moneda de cuatro peniques ». [111]
Los monarcas se enzarzaron en una batalla más: por las joyas que había dejado la reina Carlota. La reina Victoria, que las poseía, sostuvo que pertenecían a la Corona británica. El rey Ernesto sostuvo que debían ir al heredero varón, es decir, él mismo. El asunto fue arbitrado y, justo cuando los árbitros estaban a punto de anunciar una decisión a favor de Hanover, uno de ellos murió, anulando la decisión. A pesar de la petición del rey de que se formara un nuevo tribunal, Victoria se negó a permitirlo mientras el rey viviera y aprovechó cada oportunidad para lucir las joyas, lo que provocó que el rey escribiera a su amigo, Lord Strangford : «La pequeña reina se veía muy bien, según tengo entendido, cargada con mis diamantes». El hijo y sucesor del rey, el rey Jorge V, presionó en el asunto y, en 1858, después de otra decisión a favor de Hanover, las joyas fueron entregadas al embajador de Hanover. [112]
En 1851, el rey emprendió una serie de viajes por Alemania. Aceptó una invitación de la reina de Prusia para visitar el palacio de Charlottenburg , cerca de Berlín. [113] Visitó Mecklemburgo para el bautizo del hijo del gran duque y Lüneburg para inspeccionar su antiguo regimiento. En junio, Ernesto celebró su 80 cumpleaños haciendo de anfitrión del rey de Prusia . A finales de ese verano, visitó Gotinga, donde inauguró un nuevo hospital y fue invitado a una procesión con antorchas. [114]
El Rey continuó interesándose por los asuntos británicos y escribió a Lord Strangford sobre la Gran Exposición de 1851 :
La locura y el absurdo de la reina al permitir esta farsa debe conmover a toda mente sensata y bien pensante, y me sorprende que los propios ministros no insistan en que ella vaya al menos a Osborne durante la Exposición, ya que ningún ser humano puede responder de lo que pueda ocurrir en esa ocasión. La idea... debe escandalizar a todo inglés honesto y bien intencionado. Pero parece que todo está conspirando para rebajarnos a los ojos de Europa. [115]
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El rey murió el 18 de noviembre de 1851, tras una enfermedad que duró aproximadamente un mes. Fue muy llorado en Hanover; menos en el Reino Unido, donde The Times omitió el borde negro habitual en su portada y afirmó que "lo bueno que se puede decir de los muertos reales es poco o nada". [116] Tanto él como la reina Federica descansan en un mausoleo en los jardines Berggarten de Herrenhausen . [117]
En la plaza que lleva su nombre, frente a la estación central de Hannover , se puede encontrar una gran estatua ecuestre del rey Ernesto Augusto, con su nombre inscrito y las palabras (en alemán) "Al padre de la nación de su pueblo leal". Es un lugar de reunión popular; en la frase local, la gente queda para encontrarse unterm Schwanz o "bajo la cola". [118]
Aunque The Times denigró la carrera de Ernest como duque de Cumberland, sí habló bien de su época como rey de Hannover y de su éxito en mantener estable a Hannover en 1848:
Por encima de todo, poseía una firme decisión de carácter que, por desgracia que haya podido actuar en circunstancias diferentes, resultó extraordinariamente ventajosa en la crisis de los tronos continentales. Desconcertada por el estruendo revolucionario y oscilando ignominiosamente entre el miedo y la rabia, la resistencia y la concesión, la camarilla de cabezas coronadas sufrió mucho en contraste con un soberano que al menos conocía su propia mente y estaba dispuesto a acatar sus opiniones. En las convulsiones europeas, por lo tanto, el rey Ernesto mantuvo la estabilidad de su trono y la tranquilidad de su pueblo sin sufrir daños por la revolución o la reacción. Tal como se considera a los reyes en el continente, fue un monarca capaz e incluso popular, y su memoria puede encontrar, tal vez, en sus dominios ancestrales una simpatía que sería vano alabar en las escenas de su madurez o en la tierra de su nacimiento. [119]
Notas explicativas
Citas
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