El Wright R-790 Whirlwind fue una serie de motores de aviación radiales de nueve cilindros refrigerados por aire fabricados por Wright Aeronautical Corporation , con una cilindrada total de aproximadamente 790 pulgadas cúbicas (12,9 L) y alrededor de 200 caballos de fuerza (150 kW). Estos motores fueron los primeros miembros de la familia de motores Wright Whirlwind .
El R-790 Whirlwind comenzó como el Lawrance J-1 , un radial de nueve cilindros refrigerado por aire desarrollado en 1921 por la Lawrance Aero Engine Company para la Armada de los EE. UU. La Armada estaba muy entusiasmada con los motores refrigerados por aire, que consideraba más adecuados para el uso naval que los refrigerados por líquido. [1] Sin embargo, Lawrance era una empresa pequeña y la Armada dudaba de que pudiera producir suficientes motores para sus necesidades. [1] A pesar de las insistencias de la Armada, los principales fabricantes de motores de aviación de EE. UU., Wright y Curtiss , estaban satisfechos con sus motores refrigerados por líquido y no mostraron interés en construir motores refrigerados por aire. [1] Dado que la Armada ya era un importante comprador de motores Wright, presionó a Wright para que comprara Lawrance y construyera el J-1 ella misma, informando a la empresa que la Armada no compraría más de sus motores existentes o repuestos. [1] Para conservar el negocio de la Armada, Wright cumplió en 1923 y el Lawrance J-1 se convirtió en el Wright J-1. [1]
Cuando Lawrance se fusionó con Wright, ya había desarrollado el J-2, una versión más potente del J-1 con un diámetro y una cilindrada ligeramente mayores. Sin embargo, Lawrance decidió que el J-1 era lo suficientemente grande y el J-2 nunca entró en producción; solo se construyeron dos ejemplares. [1]
Durante los dos años siguientes, Wright fue perfeccionando gradualmente el motor J-1 y presentó los modelos J-3, J-4, J-4A y J-4B. Los cambios mejoraron la fiabilidad, la refrigeración y el consumo de combustible del motor, pero el diseño básico, las dimensiones y el rendimiento no se modificaron. [1]
El J-4 fue el primer motor que llevó el nombre Whirlwind; los motores anteriores solo usaban el código alfanumérico. [1]
El J-5 Whirlwind, introducido en 1925, fue un rediseño completo del motor con una refrigeración y una respiración muy mejoradas, lo que aumentó aún más su fiabilidad y redujo el consumo de combustible. Entre los cambios visibles estaba la separación mucho más amplia entre las válvulas, para un mejor flujo de aire de refrigeración, y un diseño completamente cerrado, en lugar de varillas de empuje y balancines expuestos . [1]
Posteriormente, el gobierno de Estados Unidos designó al J-5 Whirlwind como R-790, pero no aplicó esta designación a los motores más antiguos. [2]
Todos estos motores tenían un diámetro de 4,5 pulgadas (11,4 cm), una carrera de 5,5 pulgadas (14,0 cm) y una cilindrada de 788 pulgadas 3 (12,91 L).
En un informe de 1928 sobre la aviación transcontinental, el autor reveló que el costo de un avión comercial típico de cinco asientos era de $12,500, de los cuales $5,000 eran para uno de los 350 motores Whirlwind de 200 hp disponibles ese año. [3] El J-5 fue el último de los Whirlwind originales de nueve cilindros. En 1928, fue reemplazado por el Whirlwind J-6 de siete cilindros .
Muchos motores Whirlwind se utilizaron en aviones de la Armada de los EE. UU., principalmente en aviones de entrenamiento, pero también en algunos aviones de observación y de combate con base en barcos. A medida que los motores se perfeccionaron y su reputación de fiabilidad aumentó, su uso se amplió a los aviones de entrenamiento del Ejército de los EE. UU. y a una amplia gama de aviones civiles estadounidenses, incluidas las primeras versiones de los aviones de pasajeros Fokker Trimotor y Ford Trimotor .
La fiabilidad de los motores J-5 Whirlwind también llevó a los aviadores a utilizarlos en numerosos vuelos de distancia y resistencia que batieron récords. El más famoso de ellos es el vuelo transatlántico en solitario de Charles Lindbergh desde la ciudad de Nueva York a París el 20 y 21 de mayo de 1927, en el Spirit of St. Louis , propulsado por un solo Whirlwind J-5C. Durante el vuelo de Lindbergh, el motor funcionó de forma continua durante 33,5 horas. El logro de Lindbergh impulsó enormemente la ya buena reputación del Whirlwind. [4]
Otros vuelos históricos de larga duración realizados en aeronaves propulsadas por el J-5 Whirlwind:
Charles L. Lawrance , quien desarrolló la serie Whirlwind original y se convirtió en presidente de Wright, ganó el Trofeo Collier de 1927 por su trabajo en motores de aeronaves radiales refrigerados por aire.
El J-5 Whirlwind fue construido por Hispano-Suiza en Francia . [5]
El Whirlwind J-5 también fue producido bajo licencia en Polonia por varios fabricantes, entre ellos Polskie Zakłady Skody , la sucursal polaca de Škoda Works , que construyó entre 350 y 400 motores entre 1929 y 1931, y la firma polaca Avia, que fabricó otros 300 motores entre 1935 y 1938. Los J-5 fabricados en Polonia se utilizaron en numerosos aviones polacos, principalmente en aviones de entrenamiento militar, de observación y de enlace.
Algunos museos que tienen J-5 Whirlwinds (o sus equivalentes militares R-790) en exhibición:
También se exhibe en la Terminal Internacional del Aeropuerto Internacional de San Francisco. Los Whirlwinds más antiguos en exhibición son más difíciles de encontrar. El Museo Nacional de Aviación Naval tiene dos J-4, uno de los cuales es un modelo recortado. [10] El Museo Aéreo de Nueva Inglaterra en Windsor Locks , Connecticut , tiene un Lawrance J-1 , el predecesor directo del Whirlwind. [13] [14]
Datos de la hoja de datos del certificado de tipo para el Whirlwind J-5 ; [15] dimensiones de "Designaciones de modelos de motores de aeronaves de la USAF" [16]
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