Sir Carl Wilhelm Siemens FRS FRSA (4 de abril de 1823 - 19 de noviembre de 1883), anglicizado como Charles William Siemens , fue un ingeniero eléctrico y hombre de negocios germano-británico.
Siemens nació en el pueblo de Lenthe, hoy parte de Gehrden , cerca de Hannover, donde su padre, Christian Ferdinand Siemens (31 de julio de 1787 - 16 de enero de 1840), un agricultor arrendatario, cultivaba una finca perteneciente a la Corona. La familia Siemens es una antigua familia de Goslar que ha sido documentada desde 1384. Su madre fue Eleonore Deichmann (1792-8 de julio de 1839), y William, o Carl Wilhelm, fue el cuarto hijo de una familia de catorce hijos. De sus hermanos, Ernst Werner Siemens , el cuarto hijo, se convirtió en un famoso electricista y estuvo asociado con William en muchos de sus inventos. También era hermano de Carl Heinrich von Siemens y primo de Alexander Siemens .
El 23 de julio de 1859, Siemens se casó en St James's, Paddington , con Anne Gordon, la hija menor de Joseph Gordon, escritor de Signet , Edimburgo, y hermana de Lewis Gordon , profesor de ingeniería en la Universidad de Glasgow , y se convirtió en ciudadano británico naturalizado. Solía decir que el 19 de marzo de ese año prestó juramento y lealtad a dos damas en un día: a la Reina y a su prometida. Fue nombrado caballero , convirtiéndose en Sir William, unos meses antes de su muerte. Murió la tarde del lunes 19 de noviembre de 1883 y fue enterrado una semana después en el cementerio de Kensal Green , Londres. [1] Una vidriera instalada en la Abadía de Westminster en su honor lo conmemoraba. Lady Siemens murió en 1902. [2]
En el otoño de 1838, cuando William tenía quince años, comenzó sus estudios para convertirse en ingeniero. Asistió a una escuela de comercio y oficios muy respetada, la Gewerbe-Schule Magdeburg . William tenía una relación particularmente estrecha con su hermano mayor; Ernst Werner Siemens había decidido enseñarle matemáticas a William para que pudiera aprender inglés en la escuela. Este programa los ayudó a ambos y el conocimiento de inglés de William resultó ser una ventaja incalculable para ambos. Pasó su examen con facilidad. Menos de un año después, su madre murió y su padre poco después, en 1840.
Una vez finalizados los estudios en la escuela de Magdeburgo , William pasó a la Universidad de Göttingen , donde asistió a clases de geografía física y tecnología, matemáticas avanzadas, química teórica y química y física prácticas. También pudo trabajar durante un breve periodo con Wilhelm Weber , el famoso científico e inventor, en su Observatorio Magnético.
William tenía casi diecinueve años cuando dejó la universidad para convertirse en aprendiz de ingeniero. También encontró tiempo para actividades más artísticas, como tomar clases de baile e incluso pintar un paisaje de Nordhausen para la esposa del gerente de la fábrica. Su progreso en la fábrica de ingeniería fue tan rápido que su aprendizaje de dos años se redujo a uno.
Como la educación de los miembros más jóvenes de la familia se convirtió en una preocupación financiera, el 10 de marzo de 1843 Carl Wilhelm Siemens partió hacia Londres. Actuaba como agente de su hermano Werner y esperaba ganar suficiente dinero vendiendo una patente en Inglaterra para ayudar a mantener y educar a sus numerosos hermanos y hermanas. Sentía un gran deseo de ver Inglaterra y el viaje le costó una libra. William ya había demostrado ser un hombre de negocios entusiasta, habiendo financiado su viaje vendiendo un invento de su hermano, una mejora en el proceso de enchapado de oro y plata, a George Richards Elkington . Era muy consciente, como le escribió a Werner, de que su visita podría no lograr nada, pero si todo iba bien tenía la intención de quedarse. De hecho, esto resultó ser así.
Siemens se había formado como ingeniero mecánico y su obra más importante en esta etapa temprana no era eléctrica; el mayor logro de su vida, el horno regenerativo . Aunque en 1847 publicó un artículo en Annalen der Chemie de Liebig sobre el "Mercaptano de selenio", su mente estaba ocupada con las nuevas ideas sobre la naturaleza del calor promulgadas por Carnot , Clapeyron , Joule , Clausius , Mayer , Thomson y Rankine . Descartó las antiguas nociones del calor como sustancia y lo aceptó como una forma de energía. Trabajando en esta nueva línea de pensamiento, que le dio una ventaja sobre otros inventores de su tiempo, hizo su primer intento de economizar calor, construyendo, en 1847, en la fábrica de John Hick , de Bolton, un motor de cuatro caballos de fuerza, con un condensador provisto de regeneradores y que utilizaba vapor sobrecalentado .
Dos años más tarde, continuó sus experimentos en la fábrica de los señores Fox, Henderson y Cía ., de Smethwick , cerca de Birmingham , que se habían hecho cargo del asunto. El uso de vapor sobrecalentado planteó muchas dificultades prácticas y la invención no tuvo un éxito total; sin embargo, en 1850 la Sociedad de las Artes reconoció el valor del principio y concedió a Siemens una medalla de oro por su condensador regenerativo.
En 1850 estableció la oficina de ventas en Londres de Siemens & Halske , la empresa de ingeniería que producía telégrafos , que su hermano Werner había fundado en 1847 en Berlín. Comenzó a vender dichos dispositivos al productor de cables de acero RS Newall and Company en Dundee , de la que su amigo (y tío de su posterior esposa) Lewis Gordon era copropietario. Newall & Co. también subcontrató trabajos de prueba para cables a Siemens y esto permitió a la nueva empresa ingresar al negocio de tendido de cables oceánicos. La sucursal se convirtió en Siemens Brothers en 1858. En la década de 1850, la empresa participó en la construcción de redes telegráficas de larga distancia en Rusia. En 1855, una sucursal de la empresa dirigida por otro hermano, Carl Heinrich von Siemens , abrió en San Petersburgo , Rusia. En 1863, Sir William tenía su propia fábrica de cables construida en Charlton , Londres. En 1867, Siemens completó la monumental línea telegráfica indoeuropea ( de Calcuta a Londres). [3]
En 1859, William Siemens dedicó gran parte de su tiempo a la invención y la investigación eléctricas; y la cantidad de aparatos telegráficos de todo tipo (cables telegráficos, líneas terrestres y sus accesorios) que han emanado de Siemens Telegraph Works (en Charlton , SE Londres) ha sido notable. En 1872, Sir William Siemens se convirtió en el primer presidente de la Sociedad de Ingenieros Telegráficos, que se convirtió en la Institución de Ingenieros Eléctricos , precursora de la Institución de Ingeniería y Tecnología [1]
En 1860, William Siemens construyó un motor de gas notable (el mismo año en que Lenoir produjo el primer motor comercial ). No pasó de la etapa experimental, aunque su principio de funcionamiento (descrito en la patente británica 2074 de Siemens de 1860 y por Siemens en The Theory of the Gas Engine [4] ) parece ser similar al motor Brayton de 1872, que tuvo éxito comercial. En la sección de discusión de The Theory of the Gas Engine, Siemens revela que
La máquina prometía dar muy buenos resultados, pero casi al mismo tiempo empezó a prestar atención a la producción de calor intenso en hornos, y teniendo que elegir entre los dos temas, seleccionó el horno y el proceso metalúrgico que salía de él; y esa fue la razón por la que la máquina había permanecido donde estaba durante tanto tiempo.
Siemens también fue responsable del sistema de encendido de tubo caliente utilizado en muchos de los primeros motores de gas. [5]
En junio de 1862 fue elegido miembro de la Royal Society [6] y en 1871 pronunció su Conferencia Bakeriana .
Como miembro del comité de circunnavegación que preparaba la expedición oceanográfica del HMS Challenger , Siemens recibió en 1871 el encargo de desarrollar un termómetro eléctrico para medir la temperatura del océano a diferentes profundidades. [7]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1877. [8]
El horno regenerativo es la mayor invención de Charles William Siemens, que utiliza un proceso conocido como el proceso Siemens-Martin . El pirómetro eléctrico , que es quizás el más elegante y original de todos los inventos de William Siemens, es también el vínculo que conecta sus investigaciones eléctricas con sus investigaciones metalúrgicas. Siemens persiguió dos temas principales en sus esfuerzos inventivos, uno basado en la ciencia del calor, el otro basado en la ciencia de la electricidad; y el termómetro eléctrico era, por así decirlo, un delicado acoplamiento cruzado que conectaba a ambos.
En 1874 mandó construir un barco cablero especial , según su diseño, para Siemens Brothers , el CS Faraday . En 1881, un alternador de corriente alterna Siemens accionado por un molino de agua se utilizó para alimentar el primer alumbrado público eléctrico del mundo en la ciudad de Godalming , Reino Unido.
