[17] Debido a divisiones sectarias radicadas en tiempos antiguos, la identidad británica en Irlanda es controvertida, pero sostenida con convicción por los sectores unionistas de la población irlandesa.
[18] La britanidad se "superpuso a identidades mucho más antiguas", de las culturas inglesa, escocesa, galesa e irlandesa, cuyo carácter distintivo aún se resiste a las nociones de una identidad británica homogeneizada.
[19] Debido a las antiguas divisiones etno-sectarias, la identidad británica en Irlanda del Norte es controvertida, pero es sostenida con fuerte convicción por los unionistas.
[22][23] Los británicos forman una sociedad diversa, plurinacional y multicultural con "fuertes acentos, expresiones e identidades regionales".
Aunque no se conserva ningún escrito suyo, los escritores de la época del Imperio romano hicieron mucha referencia a ellas.
Los escritores griegos y romanos del siglo I a. C. y del siglo I d. C. nombran a los habitantes de Gran Bretaña e Irlanda como los Priteni,[29] origen de la palabra latina Britanni.