En la versión original una mezcla gas/aire es creada por un carburador de superficie caliente, comprimida y almacenada en un depósito que estaba encendido y luego se introduce en un cilindro de expansión.

[4]​ Una malla metálica se usa para prevenir la combustión corriendo de vuelta al depósito.

[3]​ Permaneciendo encendida una llama piloto.El principio se conoce como combustión a presión contante, y había sido intentado sin éxito por Sir William Siemens c.1861 utilizando un motor de 4 cilindros con una cámara de combustión separada.

En 1881 John Philip Holland utiliza un motor de Brayton para alimentar el primer submarino autopropulsado exitoso del mundo, el Fienian Ram.

El depósito en el motor Brayton le permitió iniciarse fácilmente si se mantuvo a presión, aunque Clerk, afirma que las fugas y pérdidas eran tan frecuentes que el aparato era de poca utilidad.